Регент сделал мысленную пометку в следующий раз иначе работать с Эдвардсом. 8 страница
– Понял Вас, сэр, – сказал Адамс и отключился.
Эдвардс упал на кровать, чувствуя себя как выжатый лимон после постановки «балета», которого потребовал план. Освобождение пришельцев, направлять их туда, куда нужно, держать «чистые» коридоры, давать указания охране в тюремном блоке и в шлюзовом отсеке... Это было больше, что большинство людей могло держать под контролем. Но, напомнил себе Эдвардс, он не был из «большинства» людей.
И пока всё прошло без сучка и задоринки. Самозванец-Инвид мёртв, а Вольфф – преступник. Совету будет всё очевидно, и угроза широкомасштабной войны с Инвидами закончится строительством флота, который необходим ему для выполнения более важного плана: конечного завоевания Земли.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Спасение Мирией Парино-Стерлинг сферианского кристаллита [адаптированное самоназвание] был актом безрассудства, достойного стоять рядом с позорной «сменой мундира», за что её муж заработал такие аплодисменты во время раннего периода Первой Войны Роботек.
Лерой Ла Паз. «Хранители»
– Я хочу, чтобы из пещер был свободный выход, – сказал Рик в гарнитуру шлема. – Потом мы уберёмся отсюда!
Бела вызвалась добровольцем. Рик огляделся и высмотрел, как она машет ему снизу из участка, которую занимал МНК прежде, чем отчаянный план Кейблла был приведён в исполнение. Рик поправил подбородник шлема и напомнил Беле не задерживаться. Он видел, как она, Ками и Леарна помчались к зеву пещеры и исчезли внутри. Рик сверился с показаниями, выводимыми на забрало шлема, затем, убедившись, что у него хватит кислорода, он побежал на крутой склон к МНК.
|
|
|
Атмосфера Праксис стала непригодной для дыхания, заставив всех, кроме Вейдта и Тиэль, залезть в защитные костюмы. С возвышения рядом с пещерами, где МНК сохранял свою ненадёжную стоянку, Рик оглядел покрывшийся морщинами ландшафт. Отсветы вулканических извержений были видны сквозь плотный саван, который простирался от холмов до подножий отдалённых склонов. Из этой молочной мути вынырнули два одиноких «ТрансТека», возвращающиеся из последнего разведполёта. Рик встроился в их частоту, и его худшие опасения подтвердились: на всей планете не осталось безопасных мест.
«Альфы» со свистом пролетели над головой, мехаморфировались и опустились в открытую утробу оружейного погреба МНК. Аэротанки и истребители «Черепов», сколько их осталось, были уже на борту. Снаружи осталось только две машины: «ТТ» Рика и Макса, которые взлетят, как только Винс Грант даст сигнал.
Носки ботинок Рика зарывались в землю. Он, запыхавшись, достиг края жёлоба, который Хранители установили в верхе пещеры. Передний свес МНК нависал над жёлобом, приподнятый сотнями шаров, которые заструились из пещеры после того, как Хранители вскрыли потолок. Это была идея Кейблла, а специфические таланты Вейдта сделали её осуществимой.
|
|
|
В качестве крайней меры Хранители решили увеличить диаметр внутренних проходов пещеры, чтобы приспособить их для огромных существ, запертых внутри из-за отсутствия подходящего для их размеров выхода. Таким образом, рассуждал Кейблл, они смогут по крайней мере поднять еще несколько «Альф» прежде, чем планета раздерёт сама себя на куски – конечно, когда «пузырям» «объяснят», что Хранители не попытаются их уничтожить, как тех паукообразных чудовищ. И им оставалось верить, что Вольфф и Дженис или хоть кто-нибудь прибудет им на помощь.
Рик не мог вспомнить, кто именно указал, что некоторые из самых больших «пузырей» всё равно не смогут выбраться наружу, но именно Вейдт предложил элементарный искусственный «дымоход» через потолок пещеры. К тому же выяснилось, что учитывая размер и количество «пузырей», и при поддержке хэйдонийца, Хранители могут не тратить впустую время, поднимая отдельные машины, а могут поднять весть МНК – если только мобильная база будет перемещена таким образом, чтоб «пузыри» смогут собраться внизу под его брюхом. (Даже с его тридцатиметровыми колёсами МНК сидел слишком низко, чтоб под него можно было подвести некоторые наиболее большие «пузыри».) Винс, Рик, Лиса, и инженеры пришли к выводу, что МНК может продержаться на орбите какое-то время благодаря модификациям, которым он подвергся для стыковки с «Фарраго». Это означало бы опасно неудобное существование, пока Праксис была ещё в виде одного куска, но даже невесомость и всевозможные ограничения были лучше неизбежной смерти на поверхности.
|
|
|
Поэтому после согласования всех деталей Вейдт передал план «пузырям» (которые, по его словам, были чрезвычайно «благодарны» и более чем желали отблагодарить взамен). Взрывчатка и лазеры вскрыли потолок, и МНК переместился к участку выхода, чтобы принимать существ по мере того, как они поднимались из пещер.
Пока Рик рассматривал МНК (который из всех сред пока что не освоил только воду), он решил для себя, что это было самое причудливое зрелище из всех, какие он когда-либо видел до сих пор: МНК словно восседал на горе шевелящихся мыльных пузырей. Вейдт парил поблизости, направляя их поток. И, несмотря на масштаб и гигантский размер некоторых «пузырей», в результате товарищества Хранителей с этими существами МНК смотрелся словно игрушка.
|
|
|
Рик продолжал наблюдать, как всё больше шаров присоединялось к группе. Массивные колеса МНК полностью оторвались от грунта, и Рик предугадал появление на связи и распоряжение Винса Гранта за секунды до того, как его голос раздался в наушниках шлема.
– Поехали, Рик. Заводи «Альфы», – в голосе Гранта были удивление пополам с недоверием.
Рик, оглянулся и увидел кивок Вейдта, дающего ему знак, что он тоже «слышал» сообщение Гранта. Когда хэйдониец направился по ободу «дымохода» к «Альфе» Макса, Рик переключился на частоту Белы.
– Рик, подожди немного, – ответила ему праксианка. – С нами Тиэль.
– Что она там делает? – спросил удивлённо Рик. – Вообще-то она должна быть уже на борту.
– Она сама тебе потом расскажет, – после короткой паузы ответила Бела.
Рик понял, что это имело какое-то отношение к смерти Бэлдана, и передумал расспрашивать.
– Ладно, – сказал он. – Передай Ками и Леарне, что они полетят с Максом и Вейдтом. Ты и Тиэль будете со мной.
– Принято.
Рик поспешил к своей «Альфе», которая в конфигурации «Страж» сидела на краю обрыва рядом с горой «пузырей», поддерживающих МНК, словно крошечная хищная птица. Он запрыгнул в кабину и запустил двигатели машины. Рядом с ним поднималась гора «пузырей», а Праксис продолжала грохотать свои зловещие прощальные песни.
А тем временем в пространстве Фантомы, похищенный «челнок», несущий в себе Вольффа и его компанию с КСК-3, быстро приближался к линкору.
– Они требуют от нас, чтобы мы вернулись на крепость, – передала Дженис Вольффу с командирского кресла. – Сканеры показывают два перехватчика на нашем хвосте.
Вольфф, оттянув ремень безопасности кресла, наклонился вперед, вглядываясь в монитор. В соседних креслах маленькой кабины экипажа таким же образом зафиксировались Сарна и Бурак. Слишком большой для любых двух противоперегрузочных кушеток «челнока», Тесла находился в грузовом отсеке, скованный, но в «свободном плавании».
– Есть что-нибудь от линкора? – твёрдо спросил Вольфф.
– Ничего. Они даже не отвечают на запросы с КСК-3.
– Хорошо. Если мы только успеем туда добраться...
Завопила предупреждающая сирена, и Дженис повернулась к соседнему пульту.
– Нас облучают их прицельные системы.
– Игнорировать, – отрезал Вольфф. – Сперва будет предупредительный выстрел. Если повезёт, то мы подойдём слишком близко к линкору, чтоб они рискнули вторым.
– Внимание… – предостерегающе протянула Дженис, и долей секунды позже импульс сердитого света вспыхнул стробирующей вспышкой в кабине экипажа, перед передним иллюминатором промелькнула рукотворная молния. Второй разнёс на куски обтекатель антенны «челнока». Экраны мониторов замигали, затем вновь восстановили ровные картинки.
Вольфф обвёл взглядом свой «экипаж» с плутоватой усмешкой:
– Теперь мы не можем ответить им, даже если захотим.
– Доковый шлюз линкора открывается. С его мостика корректируют наш курс. КСК-3 думает, что они помогают в нашем захвате.
– Пусть они ведут нас, – приказал Вольфф. Он оглянулся, чтобы бросить прощальный взгляд на КСК-3, подавляя желание видеть крепость продырявленной и безжизненной.
Дженис выправилась в своём кресле, закрывая ему обзор.
– Крепость повторяет предупреждение. Адмирал Форсайт…
– Да чёрт с ним! – рявкнул Вольфф.
Четыре члена экипажа встречали «челнок» в доке.
– Мы из команды майора Карпентера, господин полковник, – представился один из молодых офицеров, когда Вольфф вышел из «челнока». – Добро пожаловать на борт.
Сарна парила рядом с Вольффом. Дженис выходила последней, наблюдая за Бураком и Теслой.
Вольфф принял предложенные руки.
– Карпентер, так? Хороший человек. Жаль, что он не полетит с нами.
– Доктор Ланг имеет другие планы на него, господин полковник, – ответил лейтенант.
– Что ж, понимаю… – сказал Вольфф. Потом, словно вспомнил, – Слушайте, мы должны сделать что-то с теми…
– Уже позаботились. Мы сделали несколько выстрелов у них перед носами, и они показали свои хвосты.
Вольфф возвратил слабую улыбку.
– Вы знаете, что это означает, капитан – вы стали преступниками.
– Мы в их глазах всегда ими были. Теперь мы можем действовать.
– Добро, – кивнул Вольфф с широкой улыбкой. – Поехали.
Когда они вышли из дока, лейтенант добавил
– Мы уже рассчитали курс на Праксис.
– Каково наше расчётное время прибытия? – поинтересовалась Дженис.
– Два относительных дня. – Капитан линкора увидел недоверчивые взгляды своих собеседников. – С тех пор, как вы улетели, у нас было несколько усовершенствований.
– Я так и подумал! – воодушевился Вольфф. И начал прикидывать возможные усовершенствования, пока капитан торопливо вёл его на мостик. Карпентер был везучим парнем, раз получил возможность слетать домой, на Землю. Вольфф никогда представить не мог, что он будет завидовать такой возможности, но события прошлых тридцати шести часов пробили много дыр в его старых взглядах. «Многое поменялось». Ему казалось, что он снова слышит эти слова и от доктора Ланга, и от Минмей… «Я буду следующим в очереди, когда наступит время возвращаться на Землю», – решил он. – «Что бы ни случилось». И впервые за год он подумал о семье, которая у него осталась, и о любви, которую он будет пытаться снова пробудить.
К тому времени, как Рик и Макс ввели свои машины в док МНК, «пузыри» уже успели поднять транспортёр на высоту около сорока километров. Под ними, частично скрытая под клубящимися облаками, лежала изломанная до неузнаваемости поверхность Праксис, изливающая расплавленную магму из своих недр, выпаривающая океаны и отравляющая атмосферу. Цунами и циклонные штормы добавляли ярости в бушующий под Хранителями хаос, в землю били ослепительные разряды титанических молний и лил чёрный от пепла дождь, в то время как вулканы отвечали небесам грозовыми залпами своих рождений. Праксис ревела и стенала, словно агонизирующий зверь, заставляя вибрировать прочную броню транспортёра.
Наблюдая разворачивающийся апокалипсис из герметичного орудийного отсека, Рик и другие гадали, получится ли у них. Вейдт сказал, что «пузыри» могут оставаться в куче совсем недолгое время: их «хватит» примерно до ионосферы планеты. Но Праксис, по всей очевидности, входила в свою последнюю фазу существования, и МНК необходимо было удалиться от неё за несколько сот тысяч километров – минимум до орбиты её основного спутника. Выход Кейблл видел только в том, чтобы Хранители воспользовались машинами, сохранившими наибольшее количество энергии и топлива, чтобы достигнуть обратной стороны луны. Но предварительный подсчёт доступных машин, однако, сразу указал жестокую правду, с которой придётся столкнуться половине оставшихся Хранителей, но даже в этом случае, чего добьются остальные, кроме как оттянут на несколько часов неизбежность? Поставить палатки на обледенелой поверхности луны или болтаться в пространстве, словно космический мусор, пока у машин не закончится энергия и не откажут системы жизнеобеспечения?
В сторонке Гнея и Бела расспрашивали Тиэль, почему она вернулась в пещеру. Ни одна праксианка не могла похвастаться особыми знаниями о Сферис или путях её кристаллических форм жизни, но женщины предполагали, что Тиэль была бы счастлива остаться на Праксис со своим мёртвым товарищем.
– Все мы несли горести и потери, – говорила Бела, пытаясь утешить. – Вон, как Лрон и Криста страдали, когда «Фарраго» встретил свой конец, и как Гнея и я горевали о нашем Сестринстве. А вот теперь весь наш мир...
Лрон, стоявший в пределах слышимости, издал своеобразное жалобное рычание.
– Смерть – часть жизни, – прогудел он в обычной манере карбарранцев. – Мы не оплакиваем потерю наших друзей, у нас не принято так.
– Я не ношу траур по Бэлдану, – ответила Тиэль, обводя взглядом его и Кристу. – Я скорблю о ребёнке.
– Мёртвый ребёнок… – начала Гнея.
– Он не мёртв, – резко сказала Тиэль, отплывая от них.
– Он жив? – подскочила Бела. Она догнала Тиэль и развернула её. – И ты осознанно оставила его?
– Оставь её, Бела, – оборвал Лрон. – Ты ничего не знаешь об их путях.
– Я знаю, что это означает оставить беззащитное существо на смерть, – парировала она. – Почему, Тиэль?
Сферианка холодно посмотрела на неё.
– Потому что я тогда должна буду заботиться о ребёнке. Таков наш путь.
Тиэль выдернула руку, и Бела расправила назад свои широкие плечи.
– Я вернусь за ребёнком. И я буду заботиться о нём, если ты не будешь.
Тиэль крутанулась к ней и обвиняюще выбросила вперёд руку.
– Да что праксианки знают о материнстве? Я запрещаю тебе!
Даже Гнея испугалась и рискнула возразить Беле.
– Одумайся, сестра. Кроме того, слишком поздно – Хайлидарр отдыхает, а наша Праксис вне досягаемости.
– Я возьму тебя, – раздался женский голос со стороны кучки пилотов, которые собрались вокруг. Мирия Стерлинг протиснулась через окружавших, пока не оказалась перед амазонкой. – Я возьму тебя, – повторила она.
– Праксианка и Зентрейди поделят такое маленькое пространство? – усмехнулась Гнея. – Даже в такой спасательной …
– Как бы ты там обо мне ни думала, – ответила бывший ас «Квадроно», – Я знаю о святости жизни не меньше любого здесь. Поэтому попробуем, Бела – ради младенца. – Она сунула шлем в руки Белы.
Бела секунду подержала шлем, потом торопливо надела его и побежала за Мирией к одному из «ТрансТеков» «Черепов».
Рик даже не думал пытаться остановить их – Бела или Мирия не будут слушать его в любом случае. Он ещё заметил своего рода скрытую ксенофобию, иногда всплывающую среди Хранителей, что приводило к напряжениям внутри группы, и рассудил, что спасательная операция могла обезпечить точку сплочения, в которой все они нуждались.
Бела и Мирия оделись в костюмы в мгновение ока. Рик вскочил на подножку пожелать им удачи, и минуту спустя отсек опустел. Створки открылись, и «Альфа» мимо заметно уменьшившейся «связки» «пузырей» стала опускаться в тёмную ночь души планеты. Мирия рассчитывала курс.
Сквозь чёрный саван облаков женщины наблюдали финальные мучительные аккорды тектонической смерти Праксис. Бушующие реки расплавленной магмы текли по поверхности планеты, хороня леса и поселения в жидком пожаре. Тут и там, где эти реки оказались запружены, образовывались гигантские озёра из лавы, выбрасывающие раскаленные добела усики в одинаково адское небо. Праксис разбухала у них на глазах, разрываясь по своим геологическим швам.
Каким-то чудом местность вокруг пещер сравнительно не пострадала, за исключением расширяющегося потока лавы, которая запечатала вход в центральную пещеру. Искусственный жёлоб, однако, оставался открытым и доступным.
– Нам придётся войти через потолок! – крикнула Мирия, изо всех сил пытаясь устойчиво держать «ТТ» в мощных восходящих потоках раскалённого воздуха от ставшей жидкой долины.
Мирия перевела «ТТ» в конфигурацию «Страж» и пошла на снижение сквозь широкий «дымоход», который Хранители пробили сквозь пятнадцать метров пористой скалы. Индикатор забортной температуры зашкаливало, выйти из машины наружу было чистое самоубийство, но годы опыта управления позволили Мирии по-иному решить задачу. Двигатели, превратившиеся в «ноги» роботехнической птицы, держали её в десятке сантиметров над лавовым потоком, лившимся сквозь зев пещеры. Используя обтекатель носовой РЛС, Мирия отодвинула кристалл из-под стены, где его оставила Тиэль, поближе к краю. Когда сферианский младенец оказался в пределах досягаемости, она осторожно взяла его стальной рукой «ТТ», вывела машину под отверстие, и дала ускорение.
Бела, сидя на месте второго пилота, наблюдала за обстановкой и говорила Мирии ободряющие слова. Когда они, наконец, вылетели из «дымохода», она восторженно хлопнула Мирию по плечу.
Праксис сделала всё, чтобы остановить крошечное судёнышко, швыряя языки огня и преследуя дикими ударами молний, но не было такого способа, который смог бы отобрать у Мирии ребёнка, которого они спасли от её высвободившегося зла.
Снова, прорвавшись сквозь облачный покров, «ТТ» достиг обманчивой безопасности ионосферы. Выйдя на связь с МНК, Мирия и Бела несколько расслабились, но когда они приблизились к восьмиколесному сухопутному дредноуту и его группе поддержки, они увидели нечто, что поставило их на грань паники. Створки МНК были широко открыты, а окружающее пространство было усеяно оставшимися «ТТ» и «Логанами». Мирия и Бела подумали на мгновение, что ситуация стала безнадёжной, и кто-то отдал приказ покинуть корабль и лететь на последний вздох к луне...
Потом они увидели яркое пятно в Космосе – корабль Вольффа, линкор-спаситель, КСК-7.
Позже Рик и Лиса будут приравнивать спасение Хранителей к спасению КСК-1 с Макросса на внешнюю границу ледяного ада Солнечной Системы. Было такое же чувство немедленной срочности, тех же самых тыловых проблем и жертв – и самой чувствительной потерей станет транспортёр. «Пузыри» торопились спастись в межзвёздном пространстве, и у Хранителей не оставалось способа завести мобильную базу на борт, да и не было на борту КСК-7 достаточно большого дока для неё. Но сейчас, для всех и каждого, включая Винса Гранта, МНК стояла на втором месте. На первом был критический вопрос: насколько много и насколько быстро может быть увеличено расстояние между линкором и Праксис.
Они прошли около двух миллионов километров, когда Праксис взорвалась, заодно прихватив луну – место, которое Рик недавно рассматривал как возможное спасение. Бела и Гнея были на мостике, чтобы наблюдать короткую шаровую молнию, которая вспыхнула на месте, где был когда-то их мир.
– Мы теперь бездомные! – горестно вскричала Бела.
Но, судя по последним событиям, Рик и остальные начали понимать, что праксианки были не единственными, кто мог так же воскликнуть. Снова напрашивалось сравнение с КСК-1, и указом тогдашнего Совета, который запретил крепости оставаться в околоземном пространстве. Указ, который фактически бросал на произвол судьбы Роботехническую Оборонительную Армию. И такие предательства, напомнил себе Рик, имели жестокие, но внешне логичные обоснования.
Рефлекторные двигатели уносили крепость от обломков Праксис, и во время краткого времени их полёта к границам планетной системы Вольфф поведал своим потрясённым товарищам горький рассказ о пребывании его на КСК-3. Вольфф ничего не знал об убийстве симагента, а Тесла, понятно, ничего не рассказывал, но даже без этого пункта вестей было более чем достаточно, чтобы повергнуть всех в шок.
Дата добавления: 2019-01-14; просмотров: 109; Мы поможем в написании вашей работы! |
Мы поможем в написании ваших работ!