Регент сделал мысленную пометку в следующий раз иначе работать с Эдвардсом. 5 страница
Внутри творилось нечто невообразимое: множество «пузырей» хаотично метались туда-сюда, темноту разбавляли вспышки резкого света, проникавшего из проломов и шахт в полу, хриплые голоса, выкрикивающие команды и брань поверх грохота оружия, и какие-то пронзительные клацающие и шуршащие шумы, столь же жуткие, как громкие.
Рик огляделся, пытаясь понять смысл происходящего вокруг. Карен Пенн в ужасе сжалась в углу, Ками и Леарна закрывали её своими телами. Тиэль стояла на некотором расстоянии от них, рядом с каким-то странным скальным образованием. Гнея и Бела несли бухту троса к отверстию шахты в полу, рядом с ними бежали несколько перайтонийцев и танкистов из отряда Вольффа, все в противогазах и разгрузочных жилетах, забитых боеприпасами.
Внезапно кто-то сунул «Росомаху» ему в руки.
– Макс! Что проис…
– Прикрой, – бросил Макс. Он бросил Рику противогаз и побежал к шахте, сжимая оружие поддержки «Оуэнс» М-9. – Джек и Рем внизу, – крикнул он через плечо. – Мы поджарили их целую кучу, но они прут и прут!
– Кого поджарили??? Кто прёт???
Затормозив перед шахтой, Макс накинул маску противогаза и ухватился за один из тросов.
– Готов? – заорал он, перекрикивая шум внизу. Затаив дыхание, Рик натянул противогаз и скользнул по тросу.
Моментом спустя, оказавшись на полу нижней пещеры, он подумал, что они промахнулись и угодили прямиком в ад. Во вспышках света он мог разглядеть, что они стояли на ободе огромного колодца, который, казалось, уходил прямо к расплавленному ядру планеты. Здесь под потолком тоже парили «пузыри», но размеры их в несколько раз превосходили самые крупные, что были на поверхности. Но там так же были другие существа, при виде которых он потерял дар речи. Они больше всего напоминали пауков, но размером с аэротанк, с фасеточными глазами, телом с двумя «талиями» и распахнутыми пастями на концах морд. И если они не были собственноручным созданием дьявола, Рик решил, тогда он точно никогда не захочет повстречать их творца. Никакой Бог не может любить выглядящую настолько отвратительно и злобно тварь.
|
|
|
Он внутренне затрепетал, когда осознал, что покрывающая пол пещеры чёрная клейкая жидкость была кровью этих созданий, но даже этого было мало, чтоб вымыть ужас из него. Он вспомнил, как читал где-то, что некоторые существа вызывают в человеческом теле непроизвольный эндогенный выброс гормона ужаса. Но потом он понял, где он ещё видел их: именно их на стене верхней пещеры изобразила рука неизвестной древней праксианки!
Тесла был неприятно удивлён силой Человеческой женщины. Ему, наконец, удалось прижать её в угол грузового отсека «Беты», и теперь он крепко сжимал её на первый взгляд хрупкие запястья в своих руках, но это была патовая ситуация. Бурак, тем временем, протиснулся вперёд, в кресло пилота. Двигательный модуль вырисовывался прямо перед фонарём кабины и словно только ждал того, чтоб его взяли.
|
|
|
– Добро пожаловать в команду, – проговорил Тесла сопротивляющейся женщине. – Мы рады приветствовать Вас на борту. – В динамике слышался встревоженный голос Вольффа.
Дженис крутанулась винтом, чуть не вырвавшись из его захвата, и впилась в него взглядом.
– Это таким образом у вас принято приветствовать гостей?
– Если я тебя отпущу, ты пообещаешь вести себя хорошо?
– А ты попробуй, – непокорно мотнула головой Дженис.
Тесла ослабил захват, и андроид, о которой все думали, как о женщине, вцепилась Бураку в шею. Тесла схватил её за предплечья и безцеремонно отшвырнул в переборку. Он с удовлетворением отметил, что она сразу обмякла и растеряла воинственный пыл.
– Бурак, – слабо проговорила Дженис, прижимая одну руку к голове. – Каким образом ты участвуешь в этом? Я не могу даже представить, что ты оставишь умирать там, на планете, своих друзей.
Бурак сидел вполоборота к ней, свет от приборов и кабины оттенял его рога в пушке и тяжёлые надбровные дуги, в его глазах мелькали янтарные огоньки.
|
|
|
– Это единственный способ, которым я могу освободить мою планету, – ответил он. – Тебе не понять.
– Хватит, – перебил его Тесла, рассматривая на своих руках глубокие царапины от ногтей Дженис. – Следи лучше за тем, что делаешь. И отключи связь, – добавил он, кивнув на выключатель.
Имеющий форму кварцевого кристалла сферианский модуль наплывал на них, затмевая звёзды. Бурак повёл «Бету» вокруг и вдоль закопчённого, в зазубринах и выбоинах, корпуса. Он использовал бортовой компьютер машины, чтобы связаться с вычислителем модуля, и спустя минуту люк шлюзовой камеры открылся. «Бета» пришвартовалась.
Когда шлюз вновь наполнился воздухом, троица выбралась из кабины «Беты» и отправилась к мостику. Тесла весь пусть нёс Дженис в медвежьих объятиях, прижав к груди, словно мягкую игрушку, без которой он не мог жить. Бурак тащил рюкзак с мутировавшими плодами, которые он контрабандой протащил в «ТТ» перед стартом.
Инвид чувствовал себя всемогущим – не только потому, что он так легко обманул Хранителей, но и потому, что он скоро будет на Оптере, чтобы померяться силами с Регентом, о чём он так часто мечтал в эти прошлые периоды. Он верил, что плоды Цветка с Карбарры и Праксис дали ему превосходство перед монархом, которому он когда-то служил как солдат и был почти сыном. Но теперь для Регента настало время отойти в сторону и отдать причитающееся Тесле по праву место лидера расы Инвидов. Тесла постиг, что требуется больше, чем простая сила, чтобы вести за собой. Необходимы и понимание, и предвидение, и это было у него в изобилии.
|
|
|
Но, когда они пришли в аппаратную, появились некоторые вещественные проблемы, разрушая фантазии Теслы и вызывая гнев из его нутра.
– Но ты же сказал мне, что сможешь вручную управлять им!
Сделав жест беспомощности, Бурак отвернулся от звёздных карт и диаграмм свёртывания, которые он вывел на мониторы модуля.
– Я был уверен, что могу, но теперь...
Тесла протопал к нему и начал просматривать экраны, ломая голову над видом таблиц с данными. Потом ткнул толстым пальцем в одну из строчек.
– Здесь. Вот – Оптера.
Глаза Бурака распахнулись:
– Оптера! Перайтон, Тесла! Мы должны идти на Перайтон!
Тесла отодвинул его:
– В своё время, – ответил он рассеянно. – Сперва есть кое-что, требующее моего непосредственного внимания.
Бурак окаменел.
– Тогда проявляй к этому внимание без моей помощи.
Тесла сделал движение руками, но сдержался в последний момент, и вместо того, чтобы свернуть шею перайтонийца, его руки братским жестом легли ему на плечи.
– Конечно, мой дорогой. Тогда на Перайтон. – Руки Теслы мягко, но сильно усадили Бурака в одно из противоперегрузочных кресел. – Теперь, давай попробуем разобраться вместе, шаг за шагом. Давай, чисто гипотетически, для примера, обсудим, что если бы мы захотели попасть в пространство Оптеры... как бы мы это могли сделать, мой друг...?
Дженис с другой стороны помещения наблюдала за ними сквозь ресницы полуопущенных век, изображая безсознательную. Два заговорщиков совершенно забыли о ней, так что для неё не составило труда улучить момент и пробраться в двигательный отсек, в то время как всё их внимание было сосредоточено в другом месте. Вскоре она закончила свою часть кибернетического волшебства. Теперь, независимо от того, что они скормят астронавигационным компьютерам, модуль отправится в систему Фантомы.
Дженис улыбнулась, представляя себе вид обезкураженного Теслы.
Сперва все думали, что Бейкера и Рема поймали и съели щетинистые восьминогие ползающие кошмары, исчадия праксианского ада, но несколько позже Хранители обнаружили, что два их товарища по команде просто «задержались» – слово, которое употребил кто-то из «Волчьей стаи». Джека и Рема осмотрели и наскоро привели в чувство. Они, судя по всему, не пострадали. Казалось, что паукообразные насекомые-арахниды – Гнея с Белой вспомнили их названия, но никто не смог их за ними повторить – не имели никакого намерения закусить людьми. Кроме того, создания не находились в состоянии «голодного безумия» и тем более не собирались нападать на существ, встретивших их лазерами и гранатомётами. Подобно «пузырям», они, многотысячелетние анахронизмы Праксис, пытались бежать из штормов, которые бурлили в преобразованном ядре планеты.
Рик давно переварил первоначальный ужас, но кислый вкус страха до сих пор оставался у него во рту. Ему казалось позорно и нечестно, что после того, как он сражался с семнадцатиметровыми гигантами, ходячими улитками, шёл бок о бок в бой с гуманоидными клонами, воинами-медведями и амазонками на Роботек-лошади, он мог испытать такой необычайный ужас при виде гигантских пауков. Возможно, решил он, это было природной способностью существ. В конце концов, даже Инвиды не были монстрами в классическом понимании, ведь правда? Праксианки выглядели не менее напуганными, и Рик попытался вообразить, на что было бы похоже сражаться, скажем, с динозаврами.
Хоть арахниды не ухудшили тяжёлого положения Хранителей, улучшить его они так же не смогли. Огромное количество «пузырей» сбежало из пещеры, ничтожный их остаток порхал под потолком, и их ещё надо было собрать для процедуры подъёма техники. Ещё хуже, до сих пор не было никакой связи с «Бетой», а один из сферианцев вообще засунул себя в скалу!
Теперь же, Рик и ещё несколько Хранителей собрались вокруг Тиэль и руки, которая когда-то принадлежала её другу. Бэлдан был слит со стеной – словно врезанный в стену южноамериканский барельеф. Его профиль был неподвижен, но чётко различим, и из скалы, в том месте, где должна была находиться его грудь, выпирала прозрачная масса. Кристалл рос и рос перед удивлёнными глазами собравшейся группы.
– Нет, ты не можешь, Бэлдан! Пожалуйста, прекрати! – кричала Тиэль стене. Она в панике оглянулась на Рика. – Он пытается передать свою сущность! Но это никогда не получалось, ни в каком мире, кроме Сферис. – Она оглядывалась назад на растущий кристалл. – И я не хочу взваливать это на себя!
Кристалл продолжал расти. Тиэль охватила голову руками в отчаянном жесте и умоляла Бэлдана остановиться. Но всё же её руки ухватились за поблескивающее гранями образование, и она принялась тащить его наружу.
– Это безполезно, Бэлдан, – рыдала она. – Он умрёт!
Рик пришёл ей на помощь, и с некоторым усилием они вдвоём сумели полностью вытащить кристалл из стены. Профиль Бэлдана словно растворился и исчез. Тиэль уронила кристалл из дрожащих рук и глядела на него невидящими глазами.
– Ребенок без признаков жизни ... мёртв. – Она обвела взглядом собравшихся. – Мы потеряли Бэлдана.
Из-под масок Ками и Леарны послышались хныкающие звуки. Рик взял Тиэль за плечи:
– Что он сказал тебе?
Она безучастно поглядела на него, затем сказала:
– Инвиды. Они, должно быть, использовали Праксис для каких-то экспериментов. Они создали… особые помещения, пустоты, которые породили тех существ. И эти же самые пустоты послужили причиной нынешнего развала.
– Но какие эксперименты? – Потребовал Рик. – Что они пытались создать?
Тиэль покачала головой.
Рик в мрачном молчании отпустил Тиэль и поднёс к губам радио.
– Есть связь с «Бетой»? – спросил он, когда Винс ответил на вызов.
– Они достигли модуля, – сообщил Винс. – Но на связь не выходили.
Рик суммировал то, что творилось в пещерах.
– Я хочу говорить с Теслой, как только они выйдут на связь. Он должен хоть что-то знать о назначении этих «пустот». Быть может, есть способ обратить всё назад?
– Навряд ли, – ответил Винс. – Но я уверен, Тесла, расскажет нам, что знает. Ведь он теперь по факту один из нас.
С некоторой помощью компьютеров МНК «Альфа» вернулась на курс. Вольфф и его второй пилот-хэйдонийка были в недоумении и никак не могли найти объяснение внезапной расстыковке, но они предполагали, что Дженис сделала так по весомым причинам, и её радиомолчание объяснялось неполадками в системе. Никто не мог предположить заговора.
Вольфф продолжал придерживаться этой обнадёживающей теории, даже когда узнал, что «Бета», судя по всему, осуществила успешную стыковку с двигательным модулем. Теперь этот опалённый кусок космического мусора находился прямо перед ним, и он выжимал из «Альфы» всё, что возможно, чтобы компенсировать потраченное время. Но по мере того, как его запросы о координатах для стыковки продолжали игнорироваться, в его душу начали закрадываться подозрения. Подозрения превратились в уверенность, когда бортовые системы его «Альфы» не смогли связаться с модулем. Следовательно, щиты шлюза останутся закрытыми, и если ничего не сделать, чтобы открыть их другим способом, «Альфа» превратится в их гроб.
Остаётся выход из кабины в открытый Космос.
Пока Вольфф переодевался, Сарна приняла управление. Праксис вращалась под ними, словно гигантский глаз с катарактой. Телепатка осторожно подвела «Альфу» как можно ближе и побитому корпусу модуля, и Вольфф поднял колпак кабины. Он выплыл из «ТТ», привязавшись к нему тросиком, ухватился за скобу на корпусе модуля, открыл крышку, и принялся разбираться в инопланетном пульте управления шлюзом. Сарна общалась с ним через передатчика шлема, но радиосвязи она предпочитала телепатию. Вольфф слышал её мысли как звучащие в голове слова, пока возился с переключателями сферианцев, предназначенные для рук куда более чувствительных, чем человеческие, а тем более находящихся в перчатках скафандра.
Но спустя непродолжительное время люк отодвинулся и скрылся в прозрачном корпусе. Сарна активировала маневровые двигатели «Альфы» и ввела самолёт в безопасность шлюза.
В «Бете» никого не было и (к счастью, как подумал Вольфф) внутри шлюза их не ждал «комитет по встрече». В шлюзе уже начинала действовать искусственная гравитация, и он, став на пол шлюза, немедленно вооружился винтовкой и двумя пистолетами. Сарна отлично помнила схему коридоров и отсеков модуля, поэтому она «пошла» впереди. Едва они вышли из зоны стыковки, как модуль покачнулся.
– Мы покидаем орбиту, – произнесла Сарна.
Вольфф чувствовал, как пандус-лестница мелко дрожит под его ногами. Сарна увеличила скорость, потом резко свернула вправо в большой отсек и сказала Вольффу пристегнуться в одном из кресел.
Вольфф упал в противоперегрузочное кресло и бросил на Сарну вопросительный взгляд.
– Мы готовимся к свёртыванию, – пояснила она.
– Они ЧТО?!?!?!
– Они свернулись, – повторил Винс Грант. – Модуля больше нет.
Рик потрясённо прислонился к одному из пультов в командном центре МНК, чтобы отдышаться. Он вернулся из пещер как раз вовремя, чтобы услышать невероятную новость, хуже которой быть не могло.
– Но… Но… Почему они…
– Ни слова, – перебила Джин. – Последнее сообщение, которое мы получили, было от Вольффа. Он уверен, что что-то случилось с Дженис.
– Тесла, – сказал Рик, словно вколотил гвоздь.
Винс кивнул.
– Да, я тоже так предположил.
– Где «Альфа» сейчас? – спросил Рик, переводя взгляд между ними двоими.
Джин отодвинулась от пульта и положила руки на подлокотники кресла, скрестив кисти на животе.
– Тут начинаются странности. «Альфа» была на борту модуля.
Рик затих. Он чувствовал себя так, словно они говорят с ним на каком-то неведомом языке. Он потряс головой, надеясь, что мысли уложатся сами по себе в какое-то подобие порядка.
– Возможно, это не Тесла. Возможно, Дженис знает что-то, что мы не знаем...
– Так… – подбадривающее сказал Винс.
– И возможно, она сумела связаться с Вольффом, но он не мог связаться с нами...
– Так, продолжай…
– И, возможно, они должны были свернуться, поскольку поняли, что нет никакой возможности доставить всех на борт с использованием наших машин...
– Так-так… – Винс сложил руки на груди. – Поэтому они отправились на Карбарру или Тироль, надеясь, что мы сумеем дождаться их.
Рик оставил это без ответа. В ответе не было необходимости, тем более снова началось землетрясение. Устойчивый грозовой рёв проник в помещение: где-то поблизости начали оседать и рушиться горные цепи.
Это был короткий прыжок. Вольфф почувствовал, что вполне оправился от вызывающих головокружение эффектов сгиба и поднялся на ноги ещё раньше, чем Сарна дала отбой.
Когда они вдвоём ворвались в комнату управления, за пультами они обнаружили Теслу и Бурака. Дженис лежала у одной из стен, спящая, как решил было Вольфф.
Тесла и Бурак одновременно оглянулись, когда услышали шипение отрываемого люка. Морда Инвида вытянулась, когда он увидел в проёме вооружённого до зубов Вольффа, и немедленно повалился на своего сообщника, надеясь, что Вольфф воспримет это как попытку захвата Бураком корабля.
Два инопланетянина прокатились по одной из скамей пульта и рухнули на пол. Застигнутый врасплох, Бурак не понимал, что свалилось на него. Но Тесла обернул себя вниз в подавленное положение, и шепнул, чтобы Бурак схватил его за шею.
– Борись, идиот! – прошипел ему Тесла. – Ты должен заставить их думать, что не имеешь к этому никакого отношения!
Бурак, наконец, догадался, что от него хотят, и охватил руками толстую шею Инвида. Они бодались, рычали и сыпали проклятьями. Бурак подбирался большими пальцами к нервным окончаниям на морде Теслы, когда подоспел Вольфф и разнял их.
– Назад! – Приказал ему Вольфф, махнув одним из пистолетов. – Тесла, а ну встать!
Сарна подплыла к панели связи.
Инвид поднял руки, но остался на коленях, умоляя Вольффа не убивать его, и каясь в своей попытке захватить корабль.
– И если бы это не было для этого рогатого изверга, то я бы…
– Прекрати это дерьмо, – рявкнул Вольфф. Он злобно взглянул на Бурака, который старался изо всех сил выглядеть невинным, даже героическим. – Ты сговорился с этим слизняком!
– Ни в коем случае! – картинно возмутился Бурак. – Он заколдовал нас!
– «Заколдовал»? – Вольфф чуть не расхохотался. – То есть ты хочешь сказать, что он заставил тебя проделать всё это?
– Спроси её, если не веришь мне. – Бурак ткнул пальцем в направлении Дженис.
Дженис пошевелилась. Она посмотрела на Вольффа и сказала:
– Они были заодно…
– Ложь! – заверещал Бурак.
– … Но они никак не могли договориться о месте назначения. Поэтому я решила за них.
Тесла и Бурак переглянулись.
– А где мы? – спросил Вольфф, недоумевая, как и два заговорщика.
– Фантома, – сказала Дженис, и у Теслы подкосились ноги.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Измена (я посмотрела в словаре): отдать в руки врага предательством или обманом; быть неверным; соблазнить и бросить... Это то, в чём я виновна? Я соблазнила и бросила его? Я отдала Джонатана врагам? Я была неверна? Когда я снова и снова примеряю это слово на себя, оно начинает терять все значения, оно становится безсмысленным набором звуков, словно язык Праксис или Тирезии. Но тогда я начинаю думать об этом как о своего рода боевом кличе, звуке, который прокатывается эхом назад и вперед поперек ландшафта моей жизни, и по этим двадцати годам непрерывного кровопролития. Если я – предательница, то я также предана. Я, КСК-1я, 2я, и 3я, и все Советы, и все генералы. Я – ничто. Война – всё.
Выдержка из дневника Линн Минмей
Помимо Рика, Лисы и прочих мужчин и женщин, которые присоединились к Хранителям и теперь скорее всего были мертвы, осталось очень мало людей, которым бы доктор Ланг мог доверять, уже не говоря о простой хорошей компании или старого доброго дружеского совещания. С тех пор, как Карен ушла, между Лангом и Гарри Пенном уже не было тех тёплых дружеских отношений, а среди членов Полномочного Совета только Жюстин Хаксли и Нил Обстат ещё готовы были слушать голос разума. Эдвардс в большей или меньшей степени держал под своим влиянием всех остальных, кроме, конечно, Экседора, который стал неофициальным союзником Ланга и его близким товарищем. Даже Линн Минмей преобразилась так, что Ланг даже представить себе не мог, что с ней возможно такое. Ланг, однако, привык к одиночеству, и даже в таком состоянии он мог небезуспешно вести свою линию. Он контролировал свою часть Совета, несмотря на противодействие Эдвардса, и в то же самое время наблюдал за добычей руды на Фантоме и ремонтом КСК-3. Но посещение Регента ввело кое-что новое и угрожающее в уравнение сил: возможность союза между Эдвардсом и Инвидами. Ланг за прошедшие двадцать лет видел, что Протокультура может формировать и ещё более странные события, но до сих пор не было ни одного, несущего в себе столько потенциальной угрозы – как для Экспедиции, так и для самой Земли.
Дата добавления: 2019-01-14; просмотров: 119; Мы поможем в написании вашей работы! |
Мы поможем в написании ваших работ!