Регент сделал мысленную пометку в следующий раз иначе работать с Эдвардсом. 2 страница
– Спокойно, спокойно, дитя, – говорил Кейблл, гладя её руку. – Это сейчас закончится.
Когда землетрясение кончилось, они продолжили подъём. Дженис разжала пальцы и попросила Кейблла продолжить с того момента, как он остановился.
– Ах, да, – сказал он, проведя рукой по лысой макушке, – Цветы.
Дженис слушала, словно студентка, собирающаяся сдавать экзамен на красный диплом.
– Как ты видишь, они совсем не похожи на кустящиеся растения, которые мы нашли на Карбарре – намного более здоровые, намного ближе к первоначальной форме. – Он протянул руку и поднялся на цыпочки, чтобы коснуться сферического «балдахина» пышущего здоровьем экземпляра. Усики, заключённые в твёрдого вида сферу, и прочный полупрозрачный ствол, казалось, пульсировали жизнью. Кейблл осторожно отщипнул один из плодов медного цвета, напоминающий яблоко, обтёр его об одежду, и начал вертеть его в морщинистой руке.
– Даже плоды, которые они приносят, отличаются от тех по цвету и структуре, хотя ещё далеки от истинных разновидностей с Оптеры. Однако, они могут подсказать нам кое-что. – Он снял рюкзак и положил плод внутрь. – Выбирай самые зрелые, – велел он Дженис, которая подошла к рюкзаку со вторым плодом.
Кейблл резко выпрямился – его глаза уловили резкое движение в зарослях. Дженис уловила его движение и проследила за его пристальным взглядом.
– Что там?
Кейблл огладил бороду.
– Мне показалось, что я кого-то увидел.
|
|
|
– С Праксис? – спросила Дженис, вытягивая шею и присматриваясь.
– Нет, – ответил он, покачав головой. – Я готов поклясться, что это был Бурак!
Несколько позже, на расстоянии броска камня от транспортёра ОНГ, в деревянной конструкции, которая состояла из жилого помещения и тюремной камеры, Тесла пожирал плоды, которые Бурак собрал в зловещем саде, в который вырос Цветок Жизни, посеянный Зором на Праксис.
– Да! Да! Превосходно… Умммм, – приговаривал Инвид с оттенком экстаза в голосе.
Юный перайтониец пытался не смотреть, но не мог отвести глаз от Теслы, пока тот поглощал плод за плодом. Чавкающие, хлюпающие и сосущие звуки заполняли помещение.
– И ты считаешь, что они могли увидеть тебя? – спросил его Тесла.
– Кейблл, скорее всего.
Тесла усмехнулся, продолжая жевать, держа плоды так, словно они были великим сокровищем.
– Кейблл слишком стар, чтобы разглядеть собственный нос. Кроме того, они знают, что я не могу существовать на том, что вы называете «продовольствием».
Бурак ничего не ответил. Это было верно: запасы провизии для Инвида погибли вместе с «Фарраго», и Хранители согласились назначить Бурака ответственным за поиск и сбор съедобных для Инвида растений. Но Кейблл, который вовсе не был трясущимся стариком и, возможно, опасавшийся преобразований, которым Тесла начинал подвергаться, предложил, чтобы потребление Инвидом плодов Цветка находилось под жёстким контролем – и это несмотря на то, что Тесла до некоторой степени снискал расположение группы после победы на Карбарре. Каждый вечер Кейблл и Джин Грант проведывали Теслу. Бурака попросили ежедневно предоставлять отчёт о количестве собранных и съеденных плодов, и демонического вида перайтониец подчинился, и составлял доклады. Но доклады были лишь бледным отражением реального количества плодов, ежедневно пожираемых Теслой. К счастью, преобразования Инвида были ограничены краткими периодами после принятия пищи, когда ни Кейблл, ни Джин не присутствовали.
|
|
|
– Ещё, – сказал Тесла, протягивая руки.
Бурак покосился на преобразовавшуюся, теперь уже пятипалую, ладонь Инвида, и отодвинул корзину подальше от решётки.
– Я думаю, тебе на сегодня хватит, – до Бурака доходили слухи, что от поглощения плодов с Миров Хэйдона можно было получить экстраординарные способности, но он никогда не понимал, что могли означать физические преобразования, и недавние изменения Инвида начинали заполнять его опасениями.
|
|
|
Глаза Теслы налились зеленью, и он поднялся на ноги, вытянувшиеся на десяток сантиметров со времён Карбарры. – Ты осмеливаешься говорить это МНЕ, и ПОСЛЕ всего, через что мы вместе прошли? Ты, кто нашёл меня, когда Судьба посадила нас в эту презренную ситуацию? Когда тебя лихорадило от проклятья твоего родного мира – и ты потерял надежду? Ты отказался от своей Судьбы?
Бурак на дрожащих ногах отступил к двери, прижимая к себе корзину.
– Ты изменился! – заявил он, указывая на руки Теслы. – Они заметят это, и что тогда? Они сократят паёк, сменят присматривающего за тобой. Что тогда будет с твоими обещаниями, что будет с Перайтоном?
Тесла продолжал сверлить его взглядом, изменяясь прямо на глазах Бурака. Череп Инвида слегка пульсировал и расширялся, словно принимая иную форму под другое строение мозга. Постепенно, однако, Тесла снова принял свой обычный вид и упал обратно на своё место, обезсиленный, подавленный и смиренный.
– Ты прав, Бурак. Мы должны позаботиться о том, чтобы держать наше товарищество в тщательно сохраняемой тайне. – Его обсидианово-чёрные глаза не отрывались от Бурака. – И не держи никаких страхов за свой измученный мир. Когда мне придёт время занять своё законное место в этих событиях, я вознагражу тебя за усилия.
|
|
|
– Это всё, чего я прошу, – ответил Бурак.
Два инопланетянина затихли, когда небольшой толчок сотряс здание.
Тесла перевёл взгляд на пол.
– Я ощущаю нечто в этой планете, – прошептал он. Его морда вытянулась вперёд, словно принюхиваясь, усики мелко дрожали. – И я думаю, что я только начинаю понимать, ЧТО Регис делала здесь.
ГЛАВА ВТОРАЯ
К сожалению, нет никаких детальных и научных описаний Ям Происхождения, кроме красочных, но очень персонифицированных и импрессионистских (мягко говоря) повествований Рэнда, и торопливых набросков в личном дневнике полковника Адамса во время пребывания его на Оптере. И, несмотря на множество теорий и объяснений, грустная правда в том, что механизм функционирования Ям остаётся полной загадкой – за тем исключением, что они были устройствами, используемыми Регис для творческой эволюции. Праксис, очевидно, содержала наибольшее их количество, и Ланг, к слову, высказал предположение, что Ямы не только возрождали вымерших существ, но и регрессировали целую планету до стадии формирования разрушительного вулканизма.
Зевс Беллоу. «Дорога на Рефлекторный Центр».
Если Бурак и Тесла стали тайным товариществом среди Хранителей, то Джек Бейкер и Карен Пенн среди группы превратились в нераздельную парочку. Но они оба предпочитали считать, что это сугубо из-за служебных обязанностей. И даже четыре месяца на Праксис не дали им достаточно времени, чтобы проработать всякие глупые пустяки, которые подливали бензина в огонь их отношениям. Они не только раздражались друг от друга, но раздражались друг от друга вместе, и Праксис стала тем городом из пословицы, который стал слишком мал для них двоих. Бела, местная «шериф» с осиной талией, была только одним из факторов, но Карен, однако, пользовалась всякой возможностью, чтобы держать Джека так далеко от Белы, как только возможно, часто устраивая разведывательные рейды на аэроциклах, которые превратились в что-то вроде «фирменной специализации» Джека.
Двухчасовая поездка привела Джека и Карен к ряду пещер. Лрон и Ками ехали с ними. За четыре месяца у Хранителей было достаточно времени, чтобы оплакать погибших на «Фарраго», но Карен часто задавалась вопросом, сколько времени ей ещё потребуется, чтобы привыкнуть к своим товарищам-инопланетянам. Она не была ксенофобкой – одна из причин, по которой при подборе личного состава к Хранителям её кандидатура была одобрена, и не то, чтобы ей не нравились Лрон или Ками сами по себе. Видовое сходство. Если бы только карбарранцы не были так похожи на медведей. И если бы только Ками и его сородичи не так походили на лисиц, которые иногда появлялись у старой охотничьей заимки её отца, где она бывала когда-то... С той лишь разницей, что гаруданцы были прямоходящими. У неё было намного меньше проблем с восприятием Бэлдана и Тиэль, с их телами в виде живых кристаллов. И Тесла, кстати – так сложилось, что этому инопланетянину теперь можно верить!
Но волки, медведи, улиткоголовые... Карен уже размечталась было, что если бы у Белы были более, так скажем, «инопланетные», формы… А, может, даже совсем «инопланетные» … когда внезапно Джек прошипел: «Глуши движок!»
Четыре Хранителя были сейчас в большой центральной пещере – огромном коридоре, в котором мелькали языки пламени, дрожало марево раскалённого воздуха и воняло серой. Любопытство тянуло их дальше, но Джек, никогда не оставляющий дел на полпути, настоял, чтобы они прошли «совсем немного вперёд», и в результате они заехали уже весьма глубоко внутрь. На стенах пещер, через которые они проезжали, просматривались примитивные рисунки – изображения отвратительных паукоподобных существ, которые Джек называл «иероглифами» – и Карен вовсе не была в настроении устраивать возню или «приколы в тёмной комнате».
– Что? … – сказала она, сглотнув и прокашлявшись.
– Я сказал, глуши движок.
– Я слышала, что ты сказал, Джек ...
Она угрюмо посмотрела в его сторону, внезапно испугавшись, что если она сейчас, сама того не желая, высказала вслух некоторые свои личные размышления о Беле. Вдруг внезапно что-то стукнуло её по макушке. Пришелец или нет, решила она, но кто-то сейчас огребёт. Карен крутанулась вокруг, ожидая подловить Ками, но он прохаживался в стороне достаточно далеко от неё, осматривая скальный выступ у стены пещеры. Лрон, судя по всему, тоже был озабочен другими вещами. Поэтому, вытерев пот с лица, она покосилась на Джека и буркнула:
– Не смешно.
– Что???
Она заслонилась ладонью от света его фонарика.
– Кидаться камешками. Я не для того сюда приехала, чтобы этим заниматься.
– Я ничем не кидался… – начал он, когда его прервал булькающий рык Лрона.
– Кто ударил меня? – рявкнул карбарранец.
Джек почувствовал касание к своему плечу и инстинктивно пригнулся. Свет его фонарика осветил нечто, похожее на россыпь шарообразных образований на потолке пещеры. Внезапно он увидел, как одна из штук переместилась, и понял, что это были какие-то свободно плавающие прозрачные сферы. Ками включил фонарик, закреплённый поверх его дыхательной маски, и направил луч на другую часть потолка. Там было ещё больше сфер, размером от баскетбольного мяча до почти полутора метров в диаметре, и все они бились о поверхность скалы, словно шарики, наполненные гелием.
– Что за...? – удивлённо протянул Джек, водя головой, луч его фонарика ползал по потолку. – Круто. Потолок просто шевелится от них.
– Джек! – вскрикнул Ками, направив свет на что-то дальше по коридору. Все обернулись как раз вовремя, чтобы увидеть, как сфера средних размеров надувается, словно пузырь, из конусообразного образования на полу пещеры. Джек помчался вперед, неотрывно глядя на то, как молочно-белая штука поднимается вверх, и быстро залез прямо на край глубокой шахты грубо округлой формы, изрыгающей раскалённый воздух и испарения. Ками, Лрон, и Карен присоединились к нему моментом спустя, когда начал надуваться очередной пузырь.
– Какая вонь… – прокомментировала Карен.
Джек осторожно потянулся и прикоснулся к пузырю размером с футбольный мяч. Он был горячим, но не обжигающим. И что удивительно, он был очень прочен.
– Джек, не надо… – начала Карен, видя, как он пытается схватить один из пузырей.
Но, как это часто бывало с Джеком в подобных случаях, добрый совет запоздал. Едва он обхватил пузырь, как тот рванул к потолку, дёрнув Джека с пола, как с катапульты. Воздев руки над головой, он пролетел в высоту метров пять, потом сорвался и приземлился на другой стороне пещеры, сгруппировавшись и перекатившись, разбив при этом фонарик.
– Ого! – кричал он, пока Ками помогал подняться ему на ноги. Это не сильно отличалось от приключения полугодовой давности в Тирезии, но на сей раз он приземлился среди друзей.
Карен отступила и ударила его по руке.
– Джек, ну почему ты такой иди…
– Эта штука тянет, словно ракета! Она едва не выдернула мне руки из суставов!
– Да, мы заметили, – съехидничала Карен.
Они теперь уже все смотрели на потолок.
Джек смотрел, как пузыри трутся друг о друга.
– Выглядит так, словно они ищут выход отсюда, правда?
– Да. Точно так же, как мы, – одновременно сказали Карен и Лрон.
В комнате связи в своём похожем на улей домене на Оптере, Регент Инвидов принимал передачу от симагента, который изображал его на Тироли. Похоже, что так называемые «Люди», теперь владеющие жалкой пустынной луной Мастеров Роботек, устроили настоящее представление с достойной подражания помпезностью и великолепием. Регент почти жалел, что не отправился туда лично. «А что с большей частью оставшегося у него флота, находившегося сейчас в пространстве Фантомы? Осталось ли там хоть что-то, чего надо бояться?» – думал он. Однако, оставалось слишком много вопросов без ответов. Что, в конце концов, хочет этот самозваный командующий Человеческих сил – «генерал-майор» Эдвардс? Он весьма оперативно помог Регенту в вопросе с кораблём Хранителей... Но Регента тревожило, что Человек должен будет попросить что-то взамен. Желает ли он просто сыграть на поражении Хранителей, чтобы переместить себя выше по начальственной цепочке, или это было частью махинаций в некоей большей схеме?
«В определённом смысле, ответ несущественен», – в конце концов решил Регент. Он сможет воспользоваться фракционализом, разделяющим Людей, в своих интересах.
Он поймал взгляд своего дубля, чьё изображение висело перед ним в ком-сфере, заставив того занервничать.
– ЕСТЬ ЛИ ИЗВЕСТИЯ О ТЕСЛЕ?
– Есть, – ответил симагент. – Похоже, Тесла был на борту «Фарраго», когда наши силы разрушили его.
«Тесла мёртв», – подумал Регент. Эта новость неприятно кольнула его, и он удивился, поскольку даже не предполагал, что его может это так задеть. Но, быть может, кто-то остался в живых после сражения? Надо будет затребовать доклад от разведгруппы, направленной на зачистку планеты.
– КТО ТАМ ГЛАВНЫЙ? – спросил он спустя мгновение.
– Как Вы и предполагали, Ваше Величество, – продолжил симагент, – Есть признаки продолжающейся борьбы, преимущественно между Эдвардсом и неким учёным, «доктором» Лангом, который старался овладеть моим вниманием во время начального представления.
– ЛАНГ БОЛЕЕ СЛАБ?
– Нет ... нет, я так не считаю. Учёный, судя по всему, пользуется поддержкой «совета» Людей – группы, которая функционирует как своего рода руководящий орган.
Регент нашёл идею странной и необычной – идею геронтократии, так любимую Мастерами Роботек. Он не мог понять, как двенадцать умов могли договориться хоть о чём-то, в то время как он и его королева, всего двое, ссорились по каждому решению.
– ТОГДА ТЫ ДОЛЖЕН ВОЗДЕЙСТВОВАТЬ НА ЭДВАРДСА, – приказал Регент. – ОБЕЩАЙ ДЛИТЕЛЬНУЮ ПОДДЕРЖКУ В ЕГО НИЧТОЖНОЙ БОРЬБЕ ЗА ВЛАСТЬ СРЕДИ ЛЮДЕЙ, ЕСЛИ ВСЯ ЕГО ВОЗНЯ СВОДИТСЯ К ЭТОМУ. СКАЖИ ЕМУ, ЧТО МЫ ОБЪЕДИНИМСЯ С НИМ. НО ПРИМИ ВСЕ МЕРЫ, ЧТОБЫ УЗНАТЬ МЕСТОНАХОЖДЕНИЕ ИХ РОДНОГО МИРА! И КАК ОНИ ЗАВЛАДЕЛИ ПРОТОКУЛЬТУРОЙ. МОЖЕТ БЫТЬ, ОНИ ЗНАЮТ БОЛЬШЕ, ЧЕМ МЫ, О МАТРИЦЕ ЗОРА, ИЛИ О МАСТЕРАХ РОБОТЕК.
– Я не должен выдвигать никаких требований к Эдвардсу взамен на оказываемую нами поддержку, Ваше Величество? Это едва ли кажется мудрым шагом.
Регент недоверчиво уставился в сферу. Он что, смотрится сейчас в некое злое зеркало?
– А ЧТО БЫ ПРЕДЛОЖИЛ ТЫ? – спросил он, закипая под сдержанностью в голосе.
– Сперва Мозг. Вместе с их обещанием держаться подальше от районов, которые мы контролируем.
Регент сделал освобождающее движение к сфере.
– ЭТО И ТАК ОЧЕВИДНО, СЛУГА. ЧТО ЕЩЁ У ТЕБЯ НА УМЕ?
– Минмей, – просто сказал симагент.
Регент издал раздраженный звук и нахмурился.
– ЧТО ТАКОЕ «МИНМЕЙ»?
– Человеческая самка, которая пела для моего удовольствия.
Регент поймал себя на том, что он инстинктивно отшатнулся от сферы. Он имел только самое неопределенное представление о вещи, называемой «пение», но значение его было достаточно ясно: симагент оказался испорчен тем же самым способом, как и Регис. Она дала совратить себя Зору, и теперь эта жалкая тварь, которую Регент послал на Тироль, пала жертвой того же самого извращенного убеждения! Когда же настанет конец этой несправедливости?!
– СЛУШАЙ МЕНЯ, ЛИЧИНКА, – зарычал Регент, и его капюшон раздулся, словно наполняемый ядом мешок. – МОЁ МОГУЩЕСТВО ПРОСТИРАЕТСЯ ДОСТАТОЧНО, ЧТОБ ЗАКОНЧИТЬ ТВОЮ ЖИЗНЬ ПРЯМО ТАМ, ГДЕ ТЫ СТОИШЬ. ВЫПОЛНЯЙ МОИ ПРИКАЗЫ, ИЛИ ПОЧУВСТВУЕШЬ МОЩЬ МОЕГО ГНЕВА.
Симагент преклонил колени перед далёким глазом сферы.
– Мой повелитель.
– ОТНЫНЕ И НАВСЕГДА, – заключил Регент, отключая устройство.
Рик провёл большую часть праксианского дня в транспортёре, обсуждая с Винсом и Вольффом о возможных способах войти в контакт с орбитальным двигательным модулем Сферис. Бортовые компьютеры вычислили период эксцентричного курса модуля, и спрогнозировали, насколько секитон ещё будет питать его, на какое расстояние модель сможет провести свёртывание, и когда его орбита вокруг Праксис станет нестабильной. Но не было решения самого важного вопроса – как добраться до модуля или спустить его.
Рик вышел из транспортёра перед самым закатом, что уже стало его привычкой за прошедший месяц, и направился к остальным Хранителям, расположившимся в импровизированном лагере, который они организовали в ближайшем от МНК пригороде. Он не любил это место, которое в его глазах больше походило на посёлок беженцев, чем на военный лагерь, чем оно, по идее, должно было быть. Постройки были не только небрежны, но и разностильны, как если бы каждый обитатель лачуги по-своему примирился с ситуацией. В этом была определённая логика – не имело смысла к чему-то привязываться или строить капитально и надолго. Но всё равно, Рику глубоко претило такое самоуспокоение, и он в глубине души надеялся, что к ним однажды ночью, при свете походных костров и за беседой о культурных особенностях, придёт спасительная идея. Поэтому он находился здесь, как остальные Люди и инопланетяне, варил праксианскую «кашу», возился с кухонной мешаниной из сублиматов и питательных пилюль, взятых из истощающихся складов мобильной базы. Кроме того, эти «посиделки» были единственными часами бодрствования, которые он мог выкроить, чтобы побыть с Лисой. Новой Лисой – Лисой Освобождённой.
Если Гнея и Бела до сих пор не могли простить Мирии Стерлинг её прошлого как Зентрейди, зато они так охватили вниманием Лису, как если бы она была давно потерянной и вновь найденной женщиной Сестринства. Насчёт первого Рик не особенно тревожился, но внезапно Лиса оказалась совсем другим человеком, чем та, которая когда-то так настоятельно протестовала против его работы с Хранителями. И пока подтверждался тезис, что то, что было хорошо для Лисы, оказывалось хорошо для группы, Рик не мог не чувствовать некоторую… ну, скажем, ревность к «товариществу» Гнеи и Лисы. Праксианка, казалось, возбуждала подобную реакцию везде, где бы она ни находилась. Рик знал, что Карен тоже косо на неё посматривала, и он догадывался, что даже Беле приходится испытывать некие двойственные чувства о внезапной озабоченности её подруги Лисой.
Гнея владела военными навыками, что перевешивало все остальные доводы, но, не обладая скоростью и силой праксианки, Лиса обнаружила ещё кое-что: независимость и напористость. К чему лично ему приходилось заново привыкать.
Дата добавления: 2019-01-14; просмотров: 103; Мы поможем в написании вашей работы! |
Мы поможем в написании ваших работ!