Из «Биографического словаря Державы» 20 страница
Что бы ни заставило ее бросить все и догнать их, так точно не массовое убийство соплеменников.
Тогда что же?
Вопрос уже вертелся на кончике языка, когда Кашкари вдруг дернулся и подскочил. Иоланта рефлекторно вызвала поток воздуха, чтобы прижать друга к каменной стене и не дать рухнуть в пропасть, если он нечаянно потеряет равновесие.
Кашкари закрылся рукой от сильного ветра.
– Все нормально, я не упаду.
Ветер тут же унялся, и в неподвижном воздухе ущелья слышался только звук воды, несущейся к морю.
– Еще один вещий сон? – уточнила Амара.
Кашкари покосился на Иоланту, и сердце ее сжалось.
– Снова обо мне? – Он не ответил, что говорило само за себя, но она все же попросила: – Расскажи.
Кашкари сложил ковер-простыню, которым только что укрывался:
– Я видел тебя на погребальном костре. Он уже горел. Над пламенем виднелись очертания громадного собора с крыльями на крышах.
В ушах зазвенело. И в то же время засветил лучик надежды.
– Это Ангельский собор Деламера! Других соборов с таким силуэтом я не знаю. Там проходят только государственные погребения. Значит, все кончится не так плохо, раз меня будут хоронить с почестями. Видел ли ты, кто зажигал костер?
«Тит. Пожалуйста, пусть это будет Тит».
Кашкари покачал головой:
– Это мне не открылось.
Разочарование сдавило грудь, стеснило дыхание.
|
|
|
– В таком случае, не стоит ничего упоминать при...
«Не стоит ничего упоминать при принце». Но глаза принца оказались уже открытыми. И, судя по выражению лица, он все слышал.
– Что ж, – сказала Амара, прерывая неловкое молчание, – раз вы уже проснулись, ваше высочество, то могли бы сделать еще несколько слепых скачков и поискать дорогу.
Глава 20
Амара еще раз попросила время для молитв, прежде чем двинуться дальше. Пока они с Кашкари молились, Тит перенес Фэрфакс к замеченному им раньше озерцу в кратере. Вечерело, в темно-синей воде отражались оранжево-красные облака, подсвеченные заходящим солнцем. Берега окружали бело-желтые гирлянды цветущих кустов.
– Как здесь красиво, – тихо произнесла Фэрфакс.
Тит приобнял ее за плечи. Она выглядела как никогда усталой, глаза ее были печальны и грустны.
– О чем ты думаешь?
У него самого из головы не выходил образ погребального костра – неподвижного, бездыханного тела любимой, объятого пламенем.
– О том, стояла ли где-то здесь когда-нибудь миссис Хэнкок. И видела ли она хоть что-нибудь в Британии.
– Вряд ли.
|
|
|
Год за годом миссис Хэнкок ждала, что Лиходей войдет в пансион миссис Долиш, редко удаляясь от дома и наверняка никогда не покидая границ Итона.
– Я рада, что в этот раз улетала из Британии на воздушном шаре – я увидела больше, чем за все проведенные там месяцы. Красивый остров, особенно берега. Напоминает дикую природу севера Державы.
Неужели Фэрфакс уже прощалась со всеми людьми и местами, что знала и любила? Словно услышав мысли Тита, она обернулась к нему:
– Не волнуйся. Я не сдаюсь.
– Тогда и я тоже.
Она обхватила ладонями его лицо и нежно поцеловала.
– Я кое-что поняла. Счастье – это когда не думаешь, что каждый поцелуй может оказаться последним. Быть счастливым – значит верить, что впереди их бесконечно много и можно не запоминать каждый.
– Пусть, но для меня вот это – счастье, – ответил ей Тит. – Я всегда хотел именно этого – что в конце мы будем вместе.
Фэрфакс долго смотрела ему в глаза, потом поцеловала снова:
– Знаешь, о чем я жалею?
– О чем?
– О своей прежней нелюбви к розовым лепесткам. По большому счету, в них нет ничего плохого.
Он хохотнул, услышав неожиданное признание:
– Если ты жалеешь только об этом, то прожила неплохую жизнь.
|
|
|
– Надеюсь. – Она вздохнула. – Ладно, хватит философствовать. Признайтесь наконец, ваше высочество: почему вы не дали мне увидеть Спящую красавицу после первой битвы с драконами в ее замке?
* * *
Внутренняя сторона гор оказалась неровной и изломанной, будто кто-то сначала сделал уменьшенные копии Береговой гряды, а потом разбросал их как попало: везде виднелись трещины, разрывы, угрожающе накренившиеся скалы.
Они вылетели после заката, и все равно постоянно следили за небом. Но преследователей над грядой так и не показалось. Что только подтверждало слова Кашкари: Лиходей был совсем не против подождать, когда они сами к нему придут.
Летели на коврах парами, быстро, но не слишком. Передним, задававшим темп, правила Амара, и у Тита сложилось впечатление, что ей совсем не хочется как можно быстрее оказаться у дворца главнокомандующего. Да и кому хотелось бы?
Все молчали. Тит и Фэрфакс, хоть и летели вместе, только держались за руки: они уже сказали друг другу все, что нужно. Поздно говорить о любви, верности и даже надежде. Оставалось только узнать, сколько они смогут сделать до предсказанной гибели.
|
|
|
Курс держали на северо-запад, останавливаясь время от времени, чтобы Тит мог расстелить карту на земле и оценить, насколько они продвинулись. Молодая луна висела низко на небе, когда они подлетели к огромной вертикальной стене, слишком высокой для ковров.
Тит попытался перескочить вслепую – и не смог.
– Должно быть, мы уже во внескачковой зоне.
В сотне верст – если не меньше – от дворца главнокомандующего. Они могли добраться туда за час, если лететь без остановок. У Тита похолодели пальцы: он боялся, в конце концов.
Он всегда боялся.
Фэрфакс попыталась подтолкнуть спутников наверх, но силы ее ветра хватало только на то, чтобы висеть в ста с лишним саженях над поверхностью, выше не получалось. А до макушки утесов оставалась еще саженей тридцать.
– Будем залезать или полетим вокруг? – напряженным голосом спросила Амара.
– Конца раскола я не вижу, – сказал Кашкари, осматривавший скалы с помощью заклинания дальнозоркости. – Богиня Дурга, с горами у тебя опыта больше. Что посоветуешь?
Амара закусила нижнюю губу:
– Я бы предложила пролететь пару верст на юго-запад – в том направлении, кажется, скалы пониже.
К сожалению, скалы казались пониже только издалека.
Амара просигналила остановиться:
– Мы только что миновали выступ. Может статься, что лучше ничего не найти.
На выступе с трудом мог устоять один человек. Амара вытянула из своей сумки охотничью веревку, остальные добавили все веревки и шнуры, что нашлись с собой. Охотничья веревка, за которой тянулись связанные вместе прочие, ринулась вверх по скале и исчезла, перевалив за гребень.
Амара, привязанная к концу, использовала натяжение, чтобы взбежать по скале с грацией акробатки. Оставшиеся на ковре Тит и Фэрфакс обменялись полными восхищения взглядами.
– Я, вероятно, расквашу себе лицо, забираясь наверх, – заметил Тит.
– Только не это! Это моя любимая часть тебя.
– Правда? На маяке ты утверждала нечто иное.
До этого никто из них не упоминал проведенную вместе ночь. Фэфракс покосилась было, но тут вернулась охотничья веревка, Кашкари приготовился взбираться, и им пришлось расположиться прямо под ним и внимательно следить на случай, если он упадет.
Кашкари достиг вершины без происшествий. Пока они ждали возвращения веревки, Фэрфакс наклонилась поближе и прошептала:
– Я это сказала, только чтобы осчастливить тебя перед смертью.
– Тронут такой заботой. Ты сказала это очень, очень громко. Должно быть, сильно заботилась о моем счастье.
На сей раз она сощурила глаза. Тит даже подумал, не ударит ли сейчас где-нибудь поблизости молния. Но Фэрфакс только поймала веревку и ловко поднялась наверх.
Тит не разбил лицо, взбегая по отвесной стене, но, когда снова оказался на ровной поверхности, не смог сразу освободиться от петли. Его продолжало тащить вперед с такой скоростью, что пришлось бежать, а когда он не удержался на ногах, поволокло на пузе. Амара зашипела, отзывая охотничью веревку, а Фэрфакс и Кашкари кинулись на принца сверху, пытаясь не дать ему врезаться в один из громадных камней, усыпавших верх гряды. Тит лихорадочно перебирал все известные ему заклинания развязывания.
Наконец веревка внезапно соскользнула, оставив их втроем лежать: Тита в аршине от камня, а Фэрфакс и Кашкари у его сапог – каждый держал его за ногу. Отдуваясь, они медленно сели. Колени штанов Тита были в крови: ткани магов прочны, материя не порвалась, а вот более уязвимая кожа под ней не выдержала.
Фэрфакс уже занималась его ободранными коленями, когда Амаре наконец удалось остановить охотничью веревку. Она подошла к ним, дыша так же тяжело, как и остальные.
– Прошу прощения.
– На кого охотилась веревка? – спросила Фэрфакс.
Она уже очистила ссадины и обрызгивала их восстанавливающим эликсиром. Тит сказал бы, что не стоит тратить эликсир на такую мелочь, однако вряд ли у них осталось время лечить много ран серьезнее.
– Я велела ей найти змею, – ответила Амара. – Возможно, они есть где-то поблизости. Охотничьи веревки ускоряются, когда жертва близко.
– Надеюсь, мы не потревожим нечаянно гигантских змей, – пробормотал Кашкари.
Никто не ответил. Тит, пусть и не верил в существование этих тварей, не хотел высказываться. И вообще говорить не хотел. Хотя они практически шептали, здесь, наверху, голоса разносились далеко – казалось, можно увидеть колебания чистого холодного воздуха.
Фэрфакс закончила с его коленями, убрала снадобья и жестом велела передать ей все фляжки и бурдюки, чтобы наполнить. Никто не возражал против того, чтобы побыть здесь подольше, хотя воды у всех наверняка осталось еще много – при такой погоде часто пить не приходилось. Тит с тоской вспомнил об уступе над пропастью. Чего бы он только ни отдал, чтобы снова оказаться подальше от Лиходея!
Он поднялся, сделал несколько осторожных шагов и произнес заклинание дальнозоркости. Луна зашла, едва можно было разглядеть места, над которыми они пролетели: темные камни у подножия бесконечной гряды, блестевшие там и сям в свете звезд зазубренные выходы обсидиана. И, если прищуриться как следует, разломы и трещины – будто кто-то изрубил землю огромным мечом.
Ничего удивительного, что внутри Атлантида оставалась почти такой же необжитой, как в тот день, когда маги впервые ступили на новорожденный остров, едва остывший после создавшего его извержения. Без ковров они четверо до сих пор искали бы путь среди непроходимых скал Береговой гряды.
Но какими бы устрашающими ни казались оставшиеся позади горы, ужасом Тита наполнял вид впереди. В дюжине верст на северо-запад высился еще один откос, даже выше того, на который они только что взобрались. Наверху ровный, как мастика на торте, но у основания утесы покрывали какие-то темные пятна. Пещеры? Логова змей-гигантов? Желание повернуть назад и спрятаться среди каньонов Береговой гряды становилось все сильнее.
Фэрфакс положила руку Титу на локоть и подала бурдюк. Они постояли вместе несколько мгновений. Потом, не говоря ни слова, приготовились двигаться дальше.
И всего через несколько секунд после взлета она наклонилась к краю, глядя вниз:
– Подожди! Что это? Ты увидел?
Тит развернул ковер, чтобы посмотреть как следует.
– Это же... кости? – прошептала Фэрфакс.
И в самом деле, кости, разбросанные по относительно ровному месту саженях в пятидесяти от края обрыва. Укрытые раньше от их взоров несколькими каменными глыбами. В основном они валялись по одной, но некоторые казались скрепленными вместе – не как часть скелета человека или зверя, но будто их так скрепили.
– Тебе не кажется, что раньше они были уложены кучей, эти кости, но охотничья веревка их разметала? – Фэрфакс спрашивала у Амары.
– Возможно, – сглотнула та.
Куча костей. Как там говорила миссис Хэнкок? «Но путешественники иной раз натыкаются на груды костей, похожих на те, что оставляли обычно гигантские змеи, обозначая свою территорию».
Кашкари поднял несколько косточек заклинанием левитации:
– Насколько они старые?
Точнее, насколько свежие.
– Сильно выветренные, – заключила Амара. – Я бы сказала, они тут уже не один год, а то и много дольше.
– Будем поосторожнее, – сказал Кашкари. – Гигантские змеи не смогут нам помешать, пока мы в воздухе.
Но он, как и Тит, смотрел на каменную стену, преграждавшую путь, и на то, что казалось входами в норы, как раз подходящие по размерам.
Фэрфакс коснулась плеча Тита:
– Я что-то слышу.
Он тут же вообразил себе змей-гигантов. Но звук оказался знакомым шумом драконьих крыльев: в их сторону летел патруль. Они торопливо приземлились, спрятались под крышу из двух стоявших рядом глыб и замерли с палочками наизготовку. Однако виверны пролетели высоко и направились к подножию гор.
Со времени прибытия на собственно Атлантиду всадники на вивернах встретились им впервые. Еще один знак, что они явно приближаются к дворцу главнокомандующего.
Тит бросил взгляд на Фэрфакс. Если она и думала о своем бездыханном теле в подземелье Лиходея, то виду не подавала. Амара рядом с ней, вцепившаяся в камень, выглядела беспокойнее.
Но, когда патруль исчез из виду, именно Амара сказала:
– Полетели дальше. Конец близок.
Тит поглядывал на землю, следил, не появятся ли новые сложенные кости. Не появились, но это не успокаивало: если гигантские змеи костями метят границу своей территории, не летят ли они сейчас вглубь этой самой территории?
И за небом следить Тит тоже не забывал. Они летели выше, чем ему хотелось бы – сказывалась боязнь неожиданного нападения снизу. Но наверху они были куда заметнее.
При виде отряда всадников на вивернах далеко на северо-востоке они снова приземлились и спрятались. Фэрфакс очертила звуконепроницаемый круг.
– Кашкари, я правильно помню, что в первой части своего пророческого сна обо мне ты летел на виверне?
– Да, правильно, – не слишком охотно подтвердил Кашкари.
– Ты не думал о том, откуда эта виверна могла взяться?
«Перестань! – хотел воскликнуть Тит. – Не помогай осуществиться даже части его сна!»
Однако Фэрфакс поступала верно. Если они должны пожертвовать всем, чтобы Кашкари смог проникнуть во дворец, именно это и нужно было делать.
– Думал, – ответил Кашкари, – но ничего не решил, по крайней мере, пока. Они патрулируют большими отрядами, совсем не так, как я ожидал. И, уверен, стоит нам напасть на один, как всадники поднимут общую тревогу.
Еще минут десять они обсуждали все возможные варианты. Однако никто не смог предложить способа, при котором плюсы от приобретения дракона перевешивали бы многочисленные минусы.
Они снова взобрались на ковры, но не пролетели и трех верст, как Амара сообщила:
– Я снова их слышу. Сзади.
Идеального укрытия поблизости не оказалось, и они спрятались в трещине, надеясь, что ночная темнота укроет их от глаз врагов. Эскадрон виверн появился со стороны берега. И начал кружить в воздухе. Кружить как раз там, где, по расчетам Тита, осталась кучка разметанных веревкой костей.
– Они знают, что мы здесь, – сказал Кашкари.
Какое-то время проспорив, стоит ли снова взбираться на ковры или лучше идти пешком, они вынуждены были выбрать первый вариант, как вдруг Амара выругалась:
– Они сбрасывают охотничьи веревки!
Взлетев, Тит и Фэрфакс взялись за руки. На соседнем ковре Амара и Кашкари сделали то же самое.
«Конец близок».
* * *
Новая стена выросла перед ними слишком быстро. Они попытались найти путь наверх, при котором не требовалось бы лишаться защиты ковров. Однако скалы над зияющими дырами (возможными входами в логова гигантских змей) были отвесными и ровными – даже горная коза не зацепится, не то что взрослый человек. Еще раз воспользоваться охотничьей веревкой никто не рискнул из страха потревожить нечто гораздо хуже, чем башенку из костей.
– Нам нужно как-то двигаться вперед, – с решительным видом заявила Амара. – Возвращаться смысла нет, и мы не можем ост...
Кашкари схватил ее за запястье и показал вниз. Из теней у подножия почти прямо под ними что-то выползало. С головой размером с омнибус и телом еще толще.
А вдали над утесами послышался свист рассекающих воздух драконьих крыльев.
Не ими ли питаются гигантские змеи, когда выползают после долгой спячки? Вивернами и их наездниками?
Шум крыльев становился все громче. Гигантская змея внизу замерла. Не в силах отвести взгляд, Тит смотрел на неподвижную круглую голову и блестящую, словно металлическую чешую. Он ждал появления огромного раздвоенного языка, но так и не дождался. Тит нахмурился. В замке в Лабиринтных горах держали небольшую коллекцию местных рептилий, и те вечно высовывали язык наружу. Он огляделся, надеясь, что не увидит новых змей. Но что там беззвучно ползло по утесу? Гигантские змееныши, привлеченные запахом добычи, свежей пищи?
Сердце замерло. Нет, не змееныши; а длинные механические щупальца с когтями. Гораздо больше и длиннее лап бронированных стручков, гнавшихся в Итоне за Фэрфакс и Кашкари, но точно такого же типа. И появились они из змеи-гиганта. Которая была совсем не змеей, а машиной атлантов.
Настоящие гигантские змеи, само собой, давным-давно вымерли. Лиходей, конечно же, обзавелся фальшивой, поскольку хотел, чтобы атланты продолжали верить в их существование: это не только возможность держать граждан подальше от своей крепости, но и объяснение периодическим исчезновениям людей. Например, сестры миссис Хэнкок много лет назад.
– Фэрфакс! – Титу едва удалось выдавить единственное слово.
Но она увидела и поняла. Две больших глыбы взлетели с плато под ними и ударили прямо по «запястьям» когтистых лап, оторвав их.
Механические когти со скрежетом проскребли по утесу и с оглушительным грохотом упали на камни внизу.
– Нам нужно спрятаться, – дрожащим голосом сказала Фэрфакс.
Амара уже снижалась:
– Следуйте за мной.
Она привела их в одну из пещер в скалах внизу. Чуть ли не худшее место из возможных, вот только единственной альтернативой было остаться снаружи – неприемлемый вариант.
Амара прислушалась у входа в пещеру:
– Приближаются не только виверны. Я слышу тварей покрупнее.
Тит не слышал ничего за бешеным стуком собственного сердца. Он совершенно не желал встречаться со змеями-гигантами, но с просто чудовищами всю жизнь учился сражаться в Горниле. И всегда, всегда предпочел бы ярость зверя вероломству и хитрости изобретений Лиходея.
– У этой пещеры есть стена с другой стороны? – спросил Кашкари.
– Не думаю, – ответила Фэрфакс, обладавшая лучшим среди них ночным зрением. – Во всяком случае, не близко.
Что хорошо, поскольку Тит услышал знакомый шорох – к ним ползли сотни охотничьих веревок.
Дата добавления: 2019-02-26; просмотров: 137; Мы поможем в написании вашей работы! |
Мы поможем в написании ваших работ!