Глава 21. Демон и соционика (бонус).

 

Однажды мне было скучно.

Да-да, именно так! Хотя обычно все самые забавные приключения в этой истории начинаются с фразы "Акура-оу было скучно", эта глава начнется с того, что скучно было мне.

Иначе объяснить то, чем я маялась в тот день, просто не могу.

Хотя, есть еще одно, на вид здравое объяснение. Так как в материальном (неинтернетом) мире друзей завести все еще не удавалось, а недавняя озлобленность на весь мир и угрюмая необщительность уже значительно оттаяли, то для поиска новых контактов теперь годились все средства. В том числе клубы по интересам, группы ВК и даже различные научные тематики. И как-то раз, когда выдались часы досуга, а большинство доступных идей по поиску друзей, с которыми можно встретиться, были перепробованы, на глаза очень удачно подвернулся паблик соционических знакомств. Вот только одна беда: в соционике я совершенно не рубила.

Для справки: Соционика - наука о типах информационного метаболизма, определяющая модели поведения и взаимоотношений различных типов личностей. Однако, наука это, пожалуй, громковато сказано; чаще всего ее используют не профессионалы, а профаны, и в итоге это скатывается к некому подобию гороскопов. Что меня, человека с высшим техническим образованием, несколько отталкивало, да и не понимала я, как это работает. Потому держалась подальше.

Нет, был у меня в институте один знакомый с потока, мы с ним когда-то на одни курсы ходили. Человек этот рьяно увлекался соционикой и яростно типировал все, что движется. Ну, а что не движется, то двигал и типировал. Каждая наша встреча сводилась к восторженному обсуждению соционики; видимо, это насильственное ознакомление меня и отпугнуло в конце концов, заставив шарахаться от соционики как черта от святой воды. Сам себя он типировал в Гексли, и Гекслей я с тех пор особенно боялась. Впрочем, одно время я была зарегистрирована на достаточно приличном сайте знакомств, где, помимо поиска половинки, можно найти товарищей для общения, попутчиков, интересные игры и тесты. На нем была опция подбора собеседника по ТИМу, для этого следовало пройти тест. Я зачем-то прошла, получила результат "Достоевский", прочла описание, ни с чем не согласилась и вновь надолго забыла про соционику. Как и про сам сайт - даже там компания оказалась довольно скучная. Но все это было давно, в незапамятные институтские годы. С тех пор много воды утекло, и отвращение к соционике как-то поутихло. Почему бы не попробовать с помощью ТИМа и вправду найти собеседника? Или даже, если повезет... половинку?

Чтобы худо-бедно вникнуть в тему, я для начала стала читать описания ТИМов, по мере чтения невольно примеривая описания на знакомых людей или персонажей. Тут-то и закралась в голову озорная идея.

Кровавый Король по обыкновению торчал в сети, развалившись в излюбленном кресле. Слева от него стоял мой недавно купленный для рисования раскладной стол, на столе покоилась миска с фруктами и конфетами, блюдо с мясом (Акура-сама разделял мою любовь к мясной еде) и большой стакан зеленого чая, который демон любил как напоминание о родине. Рыжий неспеша расправлялся с содержимым блюд, со скучающим видом пялясь то в монитор, то за окно.

Я тихо подкралась к нему и выпрыгнула из-за кресла, желая напугать. Но напугали вместо этого меня. Когтистая ладонь екая схватила меня за руку и внезапно подтянула ближе:

- Сознавайся, хотела меня убить, букашка? - он пытался выглядеть гневным и устрашающим, но в этот раз не получилось: слишком заметна была скука на лице. - Ладно, знаю, что не хотела, мне просто дьявольски скучно. Ничего нового...

- Вот так совпадение! Мне тоже! - широко улыбнулась я. - Но у меня есть идея!

Король молчаливо покосился на меня.

- Знаю я твои идеи, - пробурчал он. - Хватило с меня рыбалки. Надеюсь, на этот раз у тебя что-то поинтереснее?

- Так точно, Ваше Величество! - я наполовину в шутку приложила ладошку к пустой голове, что противоречит военным правилам.

В золотистых озерах глаз мелькнуло подобие интереса. Акура-оу дернул меня за руку, которую так и не отпустил, и буквально посадил перед собой на пол.

- Рассказывай, - лениво подперев ладонью голову, потребовал он, почти ласково вперившись в меня, отчего сердце пропустило удар.

Я, с трудом заставив язык слушаться, собралась с мыслями и выпалила:

- Давай пройдем тест!

- Какой еще тест? - стремительно поскучнел Король. - На беременность, что ли?

Ему и в группе нравилось своими пошлыми шутками вгонять девушек в краску. Тут я не была исключением.

- Да ну тебя, - чуть отвернувшись, откликнулась сбитая с толку мангака. - При чем тут это, просто тест. На личность.

- Я и сам знаю свою личность, - надменно хмыкнул екай, сбрасывая прядь алых волос за спину. - Зачем для этого проходить тест?

- А это не просто тест на личность! Если ты узнаешь, к какому ТИМу принадлежишь, то сможешь знать, с кем у тебя какие отношения сложатся, если для этого челове... существа тоже известен ТИМ! - наставительно проговорила я и добавила "контрольный в голову". - Сможешь разобраться, почему у тебя конфликт с Томоэ, почему Нанами тебя не понимает, почему Ятори кажется тебе настораживающим, почему ругаешься с Настей или Наташей... ну так как?

По красивому лицу побежала тень озадаченности. Видна была напряженная работа мысли. Наконец, тонкие брови сбежались к переносице. Прикрыв веки, Кровавый властелин негромко ответствовал:

- Ладно. Давай сюда свой тест. Думаю, я ничего не теряю. Все равно сегодня ужасная скука.

Я, вдохновленная его согласием, понеслась за телефоном - кинуть ему ссылку на нетбук.

 

- Жуков? Что за ерунда! Какой я вам Жуков, я Акура-оу!

- Тихо ты, это не имя, это просто ТИМ! Тип личности, понимаешь?

- Тип личности - это я! А тут написано, что Жуков это какой-то ваш полководец.

- Ну и? Тебя это не радует, что ли? Маршал, между прочим! Великий! Мы благодаря нему войну выиграли, а ты нос воротишь.

- Ничего не знаю, они про меня ерунду какую-то пишут.

Так выглядел наш день после прохождения теста. Я уже немного жалела, что подбила Короля этим заниматься.

- Ну не ерунда ли? Какой-то сенсорик, экстраверт... ладно, про логику это я понял. А что значит "сенсорик" и "экстраверт"?

- Экстраверт... это когда ты любишь общаться, - я сама ничего не понимала, если честно, но успокоить бушуюшего Акуру было надо.

- Ладно, - смягчился он. - Допустим, люблю, когда не злой. А сенсорик что такое?

Я не очень разобралась в соционических терминах и внятно ответить на этот вопрос не могла. Попыталась разъяснить, как умела:

- Это, я так поняла, когда ты больше ориентируешься на то, что ты осязаешь, чем на то, что ты чувствуешь.

- Это верно, - хмыкнул Акура-оу. - Но все-таки, я не дам называть себя кем-то другим. Я - это я. Хотя ты права, отвечать на вопросы было достаточно интересно. Пойду, спрошу у армии, что они об этом думают.

С некоторых пор название "армия" стало закрепляться за подписчиками ДД.

Я пожала плечами и пристроилась рядом с телефоном. Если бы смотрела через плечо - он бы меня шуганул, а так есть возможность узнать, что ему там напишут.

Король рассказал про результат теста, выразил резкое несогласие с ним и просил пройти тест от его имени. Реакции не последовало, зато я обрадовалась: идея насчет пройти от его лица казалась адекватной, ведь со стороны всегда виднее. И я потратила ближайшие десять минут на то, чтобы еще раз протипировать Акура-оу самостоятельно. Как ни удивительно, но результат получился тот же! Более того, внимательно вчитываясь в описание, я все больше узнавала в нем своего жильца.

- Вот, смотри, - даже решила зачитать вслух. - "Конечный результат - единственное, что его интересует. Все, что нужно для достижения этого "Конечного результата" считает своим кровным делом. Волевой, целеустремленный человек. Подчеркнуто не демонстративен, об оставленном у других впечатлении не заботится. Все что делает, делает увлеченно, страстно и намерен довести до конца. У него характер неугомонного борца, который должен во что бы то ни стало одерживать верх над тем или иным противником." Что, скажешь не про тебя, Ваше Величество?

Острое ухо чуть-чуть дернулось, реагируя на поступившую информацию. Король обернулся.

- А что-то есть, - задумчиво протянул он. - Читай дальше, мангака.

Я обрадованно продолжила:

- "Решительный и жесткий характер. Выражение "Строг, но справедлив" стало уже банальным по отношению к таким людям. Не сомневается в своем праве руководить людьми. При всей любви к коллегиальности последнее слово всегда оставит за собой. Это, обычно, компенсируется глубокой увлеченностью делом и умением увлекать людей." Похоже?

Акура-оу заинтересованно кивнул, выражая свою готовность слушать далше.

- "Хороший тактик. Быстро схватывает создавшуюся ситуацию и расстановку сил. Принимает решение и действует. Способен на политическое лавирование, но никогда не упустит, все же, свою линию. Обладает сильной логикой, но это логика целеустремленная, Она служит не для философического умствования, а для творческого поиска кратчайшего пути к цели. Ему легче поступиться логикой, чем целью."

- Точно, это про меня, - согласился самодержец маленького сетевого государства, и глаза его блеснули интересом. - Ну-ка, а что там еще про меня пишут?

- Вот, - я пролистала дальше. - Пункт 4. "Мало подвержен страху, ненависти и другим отрицательным эмоциям. Не удивляется и не завидует. Чем опаснее ситуация, тем он собраннее и решительнее."

Кровавый Король задумчиво потер подбородок.

- Не совсем согласен, но близко, - кивнул он. - Про страх это точно, а вот ненавидеть я очень даже умею. Могу даже доказать...

- Не надо! - предваряя его зловещую ухмылку, парировала я и вернулась к чтению: - "Не любит говорить о чувствах. Это не его епархия. А если промолвится чувствует себя так, будто сам себя предал. Боится любви как незаслуженной роскоши. Боится и любых других чувств. Судя о других по себе, не сомневается, что может быть желаем; но редко бывает уверен, что также и любим. Нуждается в эмоциональной поддержке партнера и подчиняет ему свои эмоции. В поступках же не склонен приспосабливаться к партнеру, а только диктовать."

- Ну вот еще, хватит читать эту чушь! - на этой фразе он выбил из моей руки мобильник. - Раз такая умная и все про меня знаешь, давай-ка сама теперь тоже этот тест проходи! Не одному же мне дураком себя чувствовать!

Меня пихнули к монитору.

Что ж, наказание могло быть и хуже. Я пожала плечами и легко согласилась:

- Как скажете, Ваше кровавое Величество. Нет проблем.

Хотя меня, если честно, очень пугал возможный результат. Если уж сам король демонов чувствует себя дураком после типирования, что же будет со мной? Опять, как с "Достоевским", половина будет непохожа... а то еще и возмутительна?

Волнуясь, я приступила к прохождению теста. Через десять минут из-за нетбука вышел свежеиспеченный Есенин, задумчиво листающий в телефоне подробное описание ТИМа. На самом деле получилась целая смесь ТИМов, но наибольший процент выпадал на Есенина, как и наиболее совпадающее описание.

- Похоже, не похоже... похоже... ну в целом, наверное, похоже... - только и слышал сейчас Король.

- Ну что, тоже чушь натестировала? - отчасти добродушно улыбнулся Акура кривоватой улыбочкой и похлопал меня по плечу.

Но я не ответила.

Описание в общем-то устраивало, оно довольно сильно походило на то, какой я себя знала. Неожиданно точно. Просто я пыталась разобраться еще в одной тонкости. На этом сайте было написано, что Жуковы и Есенины - дуалы. Кто такие дуалы, мне не было известно, это слово звучало несколько устрашающе, и сейчас я поспешно пролистывала сайт, стараясь вникнуть в смысл понятия - и никак не вникая.

- Ха ха, пойду повеселю букашек, - рассмеялся на мой озадаченный вид демон и отправился отписывать в группу. Я подумала и последовала с телефона туда же.

Там честно выразила свое мнение на "фе" Короля: "Не вам, Король , жаловаться, у вас совпадение почти стопроцентное без четвертого пункта... а вот я из-за вас, оказывается, начала плавно эволюционировать из Достоевского в Есенина! И теперь ни в одном из вариантов нет и 70%-ного совпадения. .. зато мы с вами почти дуалы теперь." Сама не знаю, зачем добавила про дуалов. Сложное понятие ведь, не поймет, даже я не поняла ничего. Наверное, хотелось снова увидеть его озадаченным...

А вместо этого озадачили меня."Не ругайся умными словами, мангака... - отписал тут же екай. - Я все равно их не понимаю, что такое этот ваш "дуал". Звучит как ругательство. Не хочу быть никаким "дуалом", мне и одному неплохо, вот! Интересно, а у Томоэ какой тип... " Не успела я скинуть ссылку на статью про дуализацию, как под его комментарием возникла запись Натальи Ивановой, после которой конечности мне просто отказали.

"Дуал, если сказать по-русски, - отвечала она, - Попросту то, что в народе зовётся "половинкой", то бишь человек, или нечеловек, словом личность, которая тебя дополняет в психэмоциональном плане. Этот тест, кстати говоря, из всех, какие мне в жизни попадались - самый точный. Насчёт Томое...не удивлюсь, если его результаты совпадут с твоими, а Нанами окажется вашей половинкой". Однако ответ насчет Томоэ я уже знала, потому что прошла не только за Короля, но сразу и за Томоэ. Он выходил у меня Штирлицем. Дуалом Штирлица был Достоевский, конфликтер Жукова, что вполне согласовывалось с реакцией богини на Короля. Дуалом же Жукова был Есенин.

- Половинка... - осипшим голосом повторила я, когда болтовня в комментариях окончилась. Разумеется, для ответа в сети я постаралась сделать как можно более весело-безразличный вид, попытавшись вернуть себя в Достоевских. Но вслух сдержаться уже не смогла, несмотря на резкий ответ Акура-оу на оброненную мной плоскую шутку о половинке. - Половинка... чушь какая-то.

Хоть мое сердце и волновалось в присутствии рыжего, но всерьез допустить мысль, что что-то подобное вообще возможно, казалось столь же реалистичным, как, скажем, полет на пылесосе в космос.

Хоть и предательски грело душу.

- Вот и я думаю, чушь это все про ваши "половинки"! - в унисон с моими мыслями гаркнул Король, откладывая нетбук. - Что вообще за половинчатость, лично я целым родился, да и вы, людишки, вроде укомплектованные с рождения. Половинки - это то, что я раньше из людей делал своей катаной, ха ха. А все эти ваши тесты...

- Чепуха и бред, - мы переглянулись, сказав это друг другу в один голос.

После чего разошлись по делам.

 

Глава 22. На коленях.

 

И все же, несмотря ни на что, взаимоотношения между мной и Акура-оу в последнее время действительно стали несколько лучше. Со мной стали проводить время не только по делу, перестали постоянно угрожать и наказывать, а слово "букашка" в мой адрес звучало все реже, уступив место едкому "мангака". В группе он даже называл меня Райде-сан; там мы оба почтительно обращались друг к другу на вы - не столько из-за великого уважения или поддержания традиций Японии, сколько потому, что из-за нашей фамильярности и нередких в последнее время (шутливых или не очень) перепалок в группе Наталья и другие подписчики потихоньку стали нас шипперить. Выяснение наших тимов и факта дуальности лишь подлило масла в огонь, и мы постарались дистанцироваться друг от друга, чтобы не провоцировать дурацкие подозрения, которые раздражали обоих. Но вместе с тем, это действительно привнесло в общение элемент некой уважиельности, что не могло не подействовать позитивно. А когда я обращалась к нему, то и вовсе трудно было скрыть возросшую в последнее время симпатию даже за маской "японской" вежливости. И ничего тут с собой поделать не могла.

Однако, чем лучше были отношения, тем все чаще играло во мне озорство. Перестав так уж опасаться своего кровожадного жильца, я осмелела и стала порой подшучивать над ним. Иногда он понимал и смеялся, иногда - потешно злился и угрожал убить, но чаще всего не трогал, в конце концов чувство юмора у Акуры было на уровне. Сама не знаю, откуда во мне взялось столько озорства, но мне почему-то так весело было видеть его злую моську, что я готова была дразнить быка, даже зная, насколько он опасен. Король реагировал на мои выходки снисходительно, поскольку и сам был не дурак подшутить. Пару раз от его розыгрышей меня чуть не хватил инфаркт, так что в целом мы были квиты.

Но если долго шалить, то рано или поздно можно потерять чувство меры.

В один из будних дней я скучно проводила время на работе, ожидая, пока студенты напишут контрольную. Часы издевательски тикали на стене, до конца занятий было еще довольно долго, а нетбука под рукой не было - его я оставила дома екаю, чтобы тот в мое отсутствие мог развлекаться. С тех пор, как Король почти постоянно стал тусоваться у меня дома, я сжалилась и позволила ему использовать нетбук, пока я на работе - если нетбук мне там не нужен, разумеется. Пароль не сообщила, а перед каждой передачей верного гаджета в пользование Его Величеству предусмотрительно чистила историю браузера и прочие важные данные. Мало ли что!

ВОт и в этот раз наследство Лиса осталось в черных когтях Кровавого Короля, а мне остался только телефон, с которого я почитывала комментарии, да ручка с тетрадью для конспектов. От нечего делать я стала порисовывать. В голову лезла всякая чушь: почему-то захотелось нарисовать Нанами, плетущую косички на длинных волосах своего хранителя. Рожа у Томоэ вышла донельзя недовольная. Я похихикала над получившейся картинкой, а потом... потом мне в голову пришла еще более озорная идея. Хоть я и понимала, что скорее всего меня за нее убьют, но не нарисовать не могла! На клетчатом листе черта за чертой появилась снова Нанами, но на этот раз уже куда более злорадно расчесывающая вечно лохматого Короля. Обычно Акура-оу пренебрегал расческой, вычесывая только длинный хвост и никого другого к волосам не подпуская. Его вечно лохматая шевелюра уже неразрывно ассоциировалась с ним. Но здесь, Нанами не только коварно причесывала и заплетала демона, но и посмела навязать бантики рыдающему с досады Королю на рога! У-у-у... Мне стало очень, очень весело, глядя на эту картину. Но на том моя фантазия не притормозила. Шаловливое настроение не на шутку разошлось! Почему бы и нет? На следующем кадре причесанный и прилизанный, в костюме с бабочкой, Акура-оу стоял рядом с наряженной в свадебное платье богиней. Богиня улыбалась во все зубы, а вот екай явственно хоронил холостую жизнь. Не засмеяться составило большого труда. Студенты косились на прыснувшую себе под нос преподавательницу в недоумении. Ну что вы! Это разве шалость!

Шалость будет сейчас!

И с этой мыслью я отправила с телефона нарисованные картинки в официальное сообщество по Камисаме. Для этого пришлось отлучиться из лаборатории, благо как раз начался перерыв. Спрятавшись за углом, я наблюдала за потешными комментариями, давясь и захлебываясь хохотом. Король на рисунках почему-то казался мне ужасно милым. Вот бы и в жизни на него такого посмотреть!

Смешок оборвался, когда в новостях внезапно появилась запись "Дневника Демона". "Вы это видели?! Нет, ВЫ, ЭТО, ВИДЕЛИ?!! - кажется, Король был очень серьено разозлен. Упс. - Бессовестная девчонка! Я не был в таком гневе и разочаровании с того дня, как меня убил лучший друг! (дальше шла какая-то надпись на японском, краткую суть которой онлайн-переводчик изложил мне как "Прощай, Райде-сан!" и несколько грязных ругательств). В общем все... прощайтесь теперь с Райде. Я от нее ухожу. Совсем. Обиделся смертельно. Задушил бы, пока спит, да рука не поворачивается. Куда? не знаю, куда... куда-нибудь... администратора я себе и нового найду, вон, Анастасия-сан у нас молодец, пусть побудет моим админом. А что? Никак не хуже, по крайней мере такие гадости она не рисует! Или Екатерина-сан, тоже молодец - все культурно! А вообще я людям теперь как-то совсем не доверяю. Так что подумаю и могу вообще в родную мангу вернуться с концами. Все. Прощайте, други, пошел шмотки собирать. Ах, да, я же дух, откуда у меня шмотки? Что ж, тогда пойду, заберу своих шикигами... и остатки персиков. Райде, у тебя несколько часов, чтобы меня отговорить, но я сомневаюсь, что ты сможешь это сделать. Ибо (дальше снова непереводимая игра слов на японском диалекте)".

К посту был прикреплен рисунок с бантиками на рогах. Как, черт возьми, он его нашел?! Неужели читал ту группу?!

Я прочла и потупилась. Против воли, конечности охватила нервная дрожь. Что же я наделала!.. Конечно, как и всегда, он не исполнит угрозу, поскольку заинтересован в том, чтобы остаться тут; я понимала это, но тем не менее, на душе стало гадко-прегадко. И ужасно стыдно. На беду, в этот момент прозвенел звонок, и я не успела ответить на комментарий; пришлось возвращаться на занятие, однако вести его в таком состоянии было попросту невозможно. Руки-ноги дрожали, на глаза сами собой наворачивались слезы, сердце моментами замирало от страха и волнения. Я боялась, что за оставшееся время занятия, пока я тут проверяю работы, Король успеет и правда уйти насовсем. Черта с два его тогда вернешь! Однако, уйти было нельзя, и пришлось честно дорабатывать, с трудом подавляя желание поминутно проверять комментарии.

Закончив со студентами, я наконец вырвалась в пустую преподавательскую, откуда, задыхаясь от тревоги, смогла выйти в обсуждение. Там и без меня уже поднялся кипиш. Первый комментарий был от Художницы:

- Забавно вышло, чего убиваться-то из-за этого? - улыбалась она. - Люди и так более позорные вещи рисовали, а тут..Нет, Райде-сан никуда не уйдет и вы тоже! Никуда не пущу!

Только Короля так просто не разубедишь, я знала это как никто.

- Анастасия, вас когда-нибудь позорили прилюдно? - бушевал он в ответ. - Ладно нарисовала... но ведь надо было выложить ЭТО на всеобщее обозрение... и ловить смешки... таким жалким я еще ни на одном рисунке не получался. И кто! Самый близкий соратник! От нее я такой подлости не ждал.

После прочтения этих слов я невольно вздрогнула, в полной мере осознав, насколько не "невинной" для зависимого от рисунков персонажа на самом деле была моя невинная шалость. Ведь и вправду, когда в официальной группе появился рисунок с Акурой, рвущим на части свою грудную клетку от душевной боли, демон заметно мучился первое время, пока внимание к картинке не упало. Он и правда переживал эти ощущения, поняла я! Тогда то, что я сделала сегодня - действительно настоящее унижение? Искреннее раскаяние захлестнуло душу пополам с чувством осознанной вины, но было поздно.

- Мой король, не расстраивайтесь, - вступался и робкий голосок Кати Холод. - Из-за этого не стоит убиваться. Я полностью согласна с Анастасией-сан, впрочем, как и всегда. Все мы совершаем ошибки, глупые поступки, обижаем друг-друга, хотя сами об этом даже и не подозреваем. Нужно уметь прощать, и это самое важное. Может, Райде-сан вовсе и не хотела вас обидеть... В общем, не стоит так быстро принимать решение и уходить.

Ее поддерживала и Настя:

- Акура-оу-сама, это.. Всего лишь жалкий рисунок, который ничего не имеет против вас. Да, я понимаю, как вам обидно за это, но кидаться в крайности не лучший вариант. Лучше всего в такой ситуации либо отомстить, либо спокойно отвести душу. Но не так, как вы хотите сделать. Если вы бросите Райде, что же будет она делать без вас? Знали бы вы, как тепло она к вам относится.

Я скрипнула зубами. Это ему знать необязательно! Однако, гроза екаев, похоже, пропустил мимо ушей маленькую оговорку моей подруги:

- Мне не просто обидно, - возразил он ей. - Как я уже упоминал, на нас, духов и персонажей, очень сильно влияет каждый убедительный фанфик или живо нарисованный арт. Я отчасти испытываю все те ощущения, которые мне приписываются чужим творчеством. В виде снов, в виде эмоций и боли, а в худшем случае - оно действительно может со мной случиться так или иначе. Мы слишком зависим от тех инструментов, с помощью которых были созданы, как бы ни крепко вросли корнями в реальную жизнь. Но знаете, что самое ужасное? Она это прекрасно знала! И все равно поступила так, как поступила... Слишком возгордилась, думала, что все ей можно... причинить вред Райде я, конечно, могу, но вряд ли это проучит ее. Думаю, что уйти - вполне достойная месть. Но ее часы на размышления пока не истекли, я жду. Сижу вот на чемоданах, доедаю персики последние. Кое у кого еще есть шанс приползти на коленях...

- Интересно, чем закончится, - вставила свои пять копеек Иванова.

От сообщения Акуры все снова сжалось внутри. Я же... не хотела! Я только хотела пошутить! Слезы сами потекли по щекам. Кто же знал! Надо срочно что-то делать, извиниться, исправить ситуацию, чтобы не лишиться единственного близкого мне существа по собственной глупости и безответственности. Но... не показывать же Королю, что не только он может зависеть от моих поступков, а еще больше - я сама от него? Ведь тогда совсем на шею сядет и ножки свесит, знаем мы этого рогатого проходимца.

- О, господи! Ну вот отойти по работе нельзя! - перед демоном и почтенной публикой я сделала вид, что не так уж и в панике, хотя это и было трудно. - Просто кошмар какой-то. Ну простите меня, ради богов, Акура-сама! Пожалуйста, очень прошу! Я клянусь, что не хотела ничего дурного! И не пришло мне это в голову, забыла, глупая.... память дырявая... прошу простить меня, я все везде удалю, только не уходите пожалуйста! Если не слушаете меня, послушайте хотя бы других ваших преданных друзей. Они все говорят правильно, я не держала злого умысла!

- Память, значит, дырявая?! - тут уже Кровавый Король конкретно взорвался. - Вот нечего тут шлангом прикидываться! Ворлок, тьфу... да я бы тебя даже виртуальной фермой управлять не посадил, не то что отвечать за жизни персонажей! Безответственная, бессовестная, пустоголовая девчонка с гранитным камушком в груди! Не надо делать вид, что ты не знала, что творишь, все ты прекрасно знала! Мы ведь в ответе за тех, кого приручили, верно? О, я у вас тут мнооого книг прочел, но эта фраза мне прямо в душу запала! Где твоя ответственность, где уважение, где благодарность? Забылась совсем.

Мне все еще не верилось, что жалкий рисунок мог так повлиять. Может, он это нарочно? Дразнится в ответ? Да нет, непохоже. Уж очень сильно зол.

- Акура-оу, не стоит так говорить про Райде-сан, - вступилась за меня Катя. - Она ведь действительно не хотела причинять вам боли. У людей бывают моменты, когда они забываются. Простите ее, господин.

Но тут я сама все испортила. Слова Короля насчет гранитного камушка больно вонзились в грудь и засели там. Да ты знаешь хоть, бессовестный рыжий черт? Ты хоть знаешь, как я на самом деле к тебе отношусь?!

- А то я прям тебя очень звала! - вырвались грубые слова. - Сам приперся и на шею сел, ножки свесил - служи мне давай, смертная! Я, между прочим, извинилась... раскомандовался тут, Король без королевства. Мы тебя все, конечно, очень любим, но пора бы уже научиться обращаться с людьми по-человечески, а не как с бестолковыми букашками! Мне кажется, уже довольно ласки и тепла ты тут встертил, Величество, чтобы перестать грубить и пренебрегать чужими чувствами! Все... вот обещала, что удалю - пошла удалять. Ты рад?

Я и вправду между ответами на комментарии занималась тем, что удаляла из официальной группы рисунок и все его следы. Но, похоже, Акура-оу этим было не подкупить:

- Этого недостаточно, дорогуша! Я уже сказал, мне мало твоих жалких извинений, слова пусты и стоят мало. Хотя молодец, что удалила... если хочешь, можешь заплатить своей кровью, ха-ха!

Минутку. Мне показалось, или он надо мной... потешается?!

- Святыыыые угоооодникииии... - не выдержала я. - Ну чего тебе еще надо, рогатый кровосос? Размечтался, кровью ему платить... какого искупления ты еще от меня хочешь? Я ИЗВИНИЛАСЬ! извинилась!!! Ну хорошо, если просто извинений мало, ладно, так и быть... Простите меня, пожалуйста, Ваше великое кровавое Величество, и примите нижайшие извинения от жалкой смертной, недостойной и пыли на вашей пяте! Так сойдет?

Я почти видела сейчас самодовольную ухмылку на лице аловолосого наглеца.

- Успокойся, насчет крови я пошутил, смертная... - "милостиво" успокоил он. - Нет, этого недостаточно, я уже говорил. Не прощу, пока не приползешь ко мне на коленях!

У меня попросту отнялся язык. Зная его, можно было с уверенностью сказать, что тут уже он не шутил. Ни капельки. Демон как и вегда, серьезен на сто процентов.

- Ох нифига себе запросцы!.. - происходи это оффлайн, у меня бы сейчас вообще не было дара речи. По-разному меня наказывали, но заставлять стоять на коленях это уж чересчур! - Ну что ж... ладно, хорошо,только до дома доеду, а то на работе как-то неудобненько! Спросят еще,куда это я на коленях ползу с кафедры!

Сарказма в моих словах не почуяли.

- О, вижу, есть прогресс! - злорадно ухмыльнулся Его Величество. - Тогда я жду.

Я так и хлопнула себя рукой по лицу:

- Вот прямолинейный балбес! это было ЕХИДСТВО.

- Да? Тогда не жди прощения, человечишка, - разулыбался Король, мне все больше начинало казаться, что меня толсто троллят.

- Ох, ладно, - выдохнула я сквозь зубы. - Что бы то ни было, дай мне до дома хоть доехать. С работы не могу решать такие вопросы.

- Ладно, я подожду, - снисходительно отозвался демон.

- Миритесь давайте, - снова вступилась Катюшка, но ее никто не услышал.

Я стремглав напяливала пальто и собирала шмотки, торопясь успеть. Бог с этим рогатым извращенцем, если он так хочет, я готова несколько секунд провести на коленях перед рыжим извергом, лишь бы эта персиковая плодожорка меня не покинула. Настя говорила правду: куда же я без своего демона теперь? И каждая минута была на счету. В висках тикало время, казалось, что весь мир вокруг замер неподвижным и только я, как сумасшедшая, бегу со всех ног к электричке, как будто на пожар. Не помню, как вскочила на платформу, как ждала поезда, сходя с ума от нестерпимого ожидания, как тряслась в поезде, изводя себя чувством того, что уже опоздала...

Так и оказалось. Когда я ворвалась в свою квартиру, там уже было пусто. Ни вещей великого екая, ни моего нетбука не обнаружилось. Проклятье! И нетбук с собой забрал! Как, он думает, я теперь с ним свяжусь? А хотя... вспомнив, что есть еще компьютер дома у отца, я побежала туда, чудом не забыв закрыть за собой дверь на ключ. Компьютер был уже включен. На экране я увидела окошко "блокнота", и в нем - чисто по-Королевски лаконичная и доходчивая записка. "Не встанешь передо мной на колени перед всеми - не прощу.)))"

Твою мать! Я со злости хватанула по крышке стола. Он издевается надо мной! На колени? Серьезно? Неужели мне предлагается совершить кругосветное путешествие - квест "найди екая" с элементами детективного поиска? Как можно встать на колени перед тем, кого тут даже нет?! К горлу подкатил комок злости и обиды. Плюнув на идиотские капризы демона, я выключила компьютер и пошла домой обедать. Раз так, сам вернется, когда надо будет! Значит, не так он и обижен.

 

Вопреки принятой позиции, не нервничать не получилось.Целый день я сходила с ума, гадая, где он может быть. Верный своему слову, Акура-оу так и не появился, персики в открытой мной специально банке стояли нетронутыми. Ничего путного в голову не шло, работать тоже не получалось: подготовка к занятиям летела в тартарары, потому что вместо родного предмета я только и могла думать о том, а что, если все это не дурацкие шутки-розыгрыши, и я правда серьезно ранила его, после чего он решил не возвращаться, а записка - так, чтобы потроллить? Впрочем, с некой регулярностью я эти мысли гнала прочь. Отвлекаться удавалось, но ненадолго. В конце концов, измученная и расстроенная, я вновь отправилась к компьютеру, чтобы посмотреть новости и не особо надеясь на какие-либо весточки. Мне уже начинало казаться, что и впрямь возвращения можно не ждать.

Поэтому словно обухом по голове на меня подействовала запись на стене группы, сделанная аккурат пятнадцать тому назад: "А-ха-ха! А вот и я :DDD не ждала, Райде-сан? XD ну как, не надумала просить прощения, как надо? Да, я теперь далеко) Но ты ж ХУДОжница, вот и придумай выход ;)" Злой Король откровенно потешался надо мной, и между строк не читалось ни капли сострадания или милосердия. Он веселился над моими потрепанными нервами! Вот негодяй! Я непроизвольно сжала кулаки, не зная, радоваться, что объявился, или убить на месте, за то, что троллит! Впрочем, опции "убить" у меня не было, потому что для этого надо знать, где окопался рогатый проходимец вместе с нетбуком. А я понятия не имела, и никаких намеков в записи он не оставил. Вот хитрец! Водит меня за нос и не стесняется! Еще и хочет, чтобы я на колени перед ним как-то встала... интересно, как... и при чем тут еще рисование.

О чем и не преминула спросить в комментариях - раз посты пишет, значит и ответить наверняка сможет:

- Чего?! Объявился? Ну и где ты сейчас, чудо? Что мне, билет на самолет до Японии, что ль, брать? И при чем тут, что я рисую? Ничего не поняла, уж прости, Акурушка...

- Я сейчас так далеко, что вы меня факт не отыщете! - весело отозвался Король и захохотал. - Я намекаю тебе уже жирным текстом, о недогадливая женщина! Придется напрямик, что ж... не можешь приехать и сделать - так нарисуй это! И выложи в сообщество. Пусть все видят, что ты передо мной извиняешься на коленях.

Ох и довольная у него сейчас, должно быть, рожа! Ух, зла не хватает...

- Напугали вы нас, Акура-оу сан, - с облегчением написала Художница, которую, кажется, не до такой степени перепугала пропажа. - Не делайте так больше.

А вот у меня цензурных слов не было.

- что-о-о? Ну, ты... ах ты... нифига ж себе ... - задохнулась я от возмущения, читая и перечитывая его ответ. - Изощренная мстя, нечего сказать... а луны с неба тебе не надо?

- Что уж поделать. Характер у меня такой. Я есть я. Иным я буду вряд ли, вы ведь знаете, - Акура-сама ни капли не смутился моей реакцией. - Не... луну не надо. Подумаешь, всего-то нарисовать. Заодно рисование поз отработаешь.

Тон его показался мне просто-таки сочащимся ехидством. Впрочем, в конце концов красноволосый проказник нашелся, это уже облегчение; нервенная тряска, преследовавшая меня весь день, частично отступила, даже пошлые шуточки сами собой посыпались с языка:

- Кхе... я бы сказала, в каком случае я отработала бы рисование поз. Ладно, ради вас, все что вы скажете, Акура-Оу-сама. Мне выложить и в официальное сообщество тоже или только здесь?

Демон снисходительно улыбнулся.

- Не надо, достаточно только, чтобы моя армия все видела.

 

[ КУСОК ТЕКСТА ВЫРЕЗАН ]

 

- Милые бранятся-только тешатся, - не дала насладиться теплом нечаянного знака внимания Наталья, словно черт из табакерки возникшая в комментариях. - Повеселили на славу, спасибо!

Лицо залилось жаром от таких заявлений.

- Эм... ты кого тут "милыми" назвала? - нервно отозвалась я, пока не последовал взрыв со стороны демона, не признававшего даже вероятности каких-то неуставных отношений между нами. - И близко не лежало... мы значит нервы потрепали, а всем тут весело... надо остальных тоже заставить рисовать что-нить подобное, чтобы были заняты и глупостей не думали. Некогда бы было.

- Конечно, милые, и всем понятно, что вы не всерьёз, - насмешливо констатировала Иванова. - Если кто-то хочет исчезнуть всерьёз - он исчезает молча, а не устраивает выяснение отношений в сообществе на весь день.

И то верно, подумала я. Как мне сразу странным не показалось, что суровый Кровавый Король изображает из себя обиженную обморочную дамочку? Разумеется, он дразнил меня! Может... не меньше, чем я его.

- А вы с Акурой жить друг без друга не можете уже, - подытожила девушка. - Рисовать меня заставить может только Акура лично, но делает это исключительно редко, ибо результаты оставляют желать лучшего.

После ее высказывания мне захотелось резко броситься куда-нибудь подальше от монитора, будто через него видно мое пылающее краской лицо, и зарыться куда-нибудь, где меня не найдут. Жить друг без друга не можем? Что за чушь! Нечего выдумывать!

Хотя, если бы я могла, разве встала бы на колени, чтобы только он не уходил?..

В любом случае, Король-то без меня отлично мог, это я знала наверняка.

- Ничего себе, что о нас народ думает! - я не знала, как ответить ей так, чтобы это не привело к еще более превратному пониманию. - Ребят, вы нас неправильно поняли! Ничего не было, честно, просто поругались, ну с кем не бывает!.. - потом задумалась над тем, как выглядят мои "оправдания", и спохватилась. - Да что за фигня! Даже звучит как-то глупо... м-да... Вообще-то я все еще надеюсь на реального бойфренда. А о Короле в таком смысле даже как-то и не думала. И он не думал, по-любому. В общем, спокуха, ничего не было! Вы ничего не видели.

Невольно сжалась в комок, ожидая ответа Акуры и тихо подозревая, что он будет более резким, чем мой. И себя дурой выставила, и его подвожу.

- Я этого не говорила, это чисто твои домыслы, - хитро выкрутилась Наташа. - Я имела ввиду симбиоз другого свойства, не более, чем дружеский.

Ага, доказывай теперь, будто никто ничего не понял. Сначала ее заявление про половинки, теперь еще это! Да что такое, в самом деле... Я попыталась перевести тему:

- Смотри у меня! И вообще, рано или поздно он же свалит... не хочу думать об этом времени, но ведь никуда не денешься...

И мне действительно было неприятно думать про такое, но сейчас это была спасительная ниточка.

К счастью, ситуацию разрулил сам Король. На удивление спокойно он отреагировал на заявления Наташи, хотя и все так же с неприязнью:

- Что тут за шорох? Ну-ка все по углам, харе сплетничать у меня под ухом! Очень даже я без кого угодно жить могу, в любом смысле. А рисовать и заставлю... Если самому лень не будет. Идея хорошая, мне понравилась. И пока что никуда я сваливать не собираюсь, планирую жить и жить, здоровый демон, кровь с молоком! кстати. Забыл. Никаких чибиков, мангака. Знаю я вас, а то жульничать начнешь еще...

Я опустила голову. Мог бы и не пояснять. Честно говоря, после лекарства я и добровольно готова была нарисовать все, что он попросит. Хотя бы просто в благодарность.

Разговор продолжался, но плавно стек в незначительные темы. Пару раз Наталья снова нарывалась, пытаясь уколоть демона в больные места, но он с раздражением парировал ее уколы, впрочем, все более пропитываясь в ее адрес отторжением.

Все-таки, как и меня, его задевали домыслы Наташи. Но пока еще он их терпел. Как долго это продлится, оставалось только гадать.

Я собиралась нарисовать свое наказание сразу же, как только выйду из-за компьютера; однако, то ли лекарство обладало крепко снотворным эффектом, то ли время было позднее, а я ужасно уставшая, но стоило добраться из отцовской квартиры домой, как тело само понесло меня в сторону кровати, где я благополучно и уснула, укрывшись лишь покрывалом. Наутро мне было не до наказания. На работе следовало быть к 9, и сначала меня больше всего волновало, как не опоздать на электричку, а оставшийся рабочий день горе-преподавательница, мучимая совестью за вчерашнее нестатусное и безответственное поведение на занятиях, предпочла посвятить как и положено, добросовестной работе. И только в дороге в памяти как молния вспыхнуло: наказание! Я же его так и не нарисовала!

Ни слова со вчерашнего дня я от Короля не слышала. Он будто растворился, ожидая выполнения обещанного, и явственно не собирался появляться до тех пор, пока оно не будет сделано. Терзаемая сомнениями и страхами, я решила не ждать до дома. По дороге с работы, подсуетившись, чтобы занять сидячее место в электричке, пристроилась у окна и за неимением устойчивой поверхности подложив под лист бумаги учебник химии для 1 курса, прямо на коленке принялась доводить до ума начатый в перерыве набросок. Линии ехали, пропорции даваться не хотели, колени прыгали из-за тряски, и рука постоянно срывалась, рисуя совсем не то, но я твердо была намерена выполнить обещание. И когда Акура-Оу успел стать настолько важной частью моей жизни, что готова уже встать на колени перед ним в присутствии друзей, чтобы только не потерять его нахождение в моем доме?.. Нет, однозначно, пора с этим завязывать, отвлечься, завести уже себе нормального парня и расстаться с этой полупризрачной жизнью, пока я окончательно не превратилась в бесплатную рабочую силу для Кровавого Короля, думала я. А рука тем временем продолжала старательно выводить наказание. Несколько раз пришлось прибегнуть к помощи замазки и замазать достаточно много, но в итоге, когда пришло время сходить с электрички, я уже держала в руках, как горячий свежеиспеченный пирожок, только что оконченный арт. И не знаю, дело ли в регулярном посещении Гильдии Манги, или в моем искреннем и глубоком желании искупить вину перед Акурой, но приглядевшись, можно было заметить, что уровень рисунка уже стал заметно выше, чем все предыдущие за последнее время, да и сам Король вышел намного более похожим, чем раньше. Все-таки он положительно влиял на мой творческий рост.

Как только скан рисунка появился в сети, Его Величество тут же отреагировал на комментарий. Довольный до пара из ушей, он залил картинку в группу, объявив попутно о дарованном мне милостивом прощении - и о том, что такое же наказание отныне учреждает для всех. Похоже, зрелище покорно стоящей перед ним на коленях и жалко молщей о прощении мангаки более чем понравилось злодейскому персонажу, и теперь он был не прочь посмотреть и на остальных членов своей маленькой "армии" в таком же положении. Помимо этого, Король заметил, что если я соберусь публиковать с его участием какие-то потешки, то должна буду сразу же в комплекте отправлять и этот арт. Очевидно, это была с его стороны превентивная мера против моей излишней дерзости, но она оказалась напрасной: у меня итак начисто пропало все желание отныне стебаться над своим бесплотным другом. Не потому, что стоять на коленях было унизительно, а потому, что меньше всего на свете я хотела быть источником его боли или мучений. С таким трудом добившись некоторого расположения Акура-оу, я совсем не желала его бездарно потерять. Пусть и находила это желание неправильным. Неправильно ведь привязаться к бестелесному духу, персонажу манги, воспринимающему тебя скорее как полезную мебель, нежели как женщину или друга, который к тому же все равно рано или поздно покинет тебя?.. Чем сильнее крепла симпатия к демону, тем тверже было мое решение потихоньку освободиться от роли единственной и главной помощницы Короля и возвращаться к нормальной, реальной жизни нормального обычного человека... обычной женщины.

Вскоре после публикации арта Его Величество объявился дома. Увидев промелькнувшие в проходе знакомые черные перья, я не усидела на месте и, переполненная радостью от возвращения демона, бросилась к нему:

- Акура-сама! Ты пришел!!!

И, наивно понадеявшись, что он тоже будет рад меня видеть, попыталась заключить Короля в объятия. Но была встречена метким пинком:

- Не забывайся, - хмыкнул мужчина, отправляя меня в полет в ближайший угол. - Знай свое место. Персики купила?

Я вздохнула и покорно поплелась на кухню, доставать персики из холодильника. Можно подумать, следовало ожидать другой реакции!

Как и всегда, Кровавый Король был резок и бесцеремонен. Но никакая внешняя грубость не могла скрыть, что на самом деле он тоже рад вернуться.

Я улыбнулась сама себе. Как же хорошо, что он здесь.

 

Глава 23. Демон и додзинси.

 

После возвращения Акура-Оу от сердца отлегло, и я потихоньку вновь вернулась к шалостям. Правда, уже не втягивала в них екая, переключившись на его собратьев по сюжету; он смотрел на это со снисходительными смешками, порой подтрунивал, но в остальном успокоился - словно чувствовал, что контролировать мое выполнение обещания не нужно. В решении больше не издеваться над демоном я оказалась удивительно тверда.

Чего не скажешь о другом решении. Вернуться к реальной жизни оказалось вовсе не так-то просто, как хотелось. Из мужчин меня по-прежнему окружали либо пожилые коллеги, либо зеленые ученики; Лис... Лис все еще носился со своей "мегерой", не зная, расстаться с ней или дальше добиваться послушания: судя по его рассказам, со временем "скромница и умница", которой она была в начале знакомства, как-то разительно мутировала в безответственную, неразвитую мадам, которой глубоко наплевать на мнение и авторитет своего молодого человека. Для Лиса же самым важным критерием выбора женщины, похоже, являлся именно его собственный высокий авторитет в ее глазах. О том, что авторитет сперва нужно заслужить, он конечно не думал, но и упомянутая мадам тоже не была образцовой возлюбленной. Даже по моему мнению. Даже несмотря на женскую солидарность. Глядя на поступки бывшего, на его жалобы и рассказы, я одновременно и грустила по временам, когда мы были вместе, и серьезно сомневалась - а нужен мне такой человек рядом? Где гарантия, что обо мне за спиной он не будет точно такие же песни петь какой-нибудь другой женщине? Лис же порой вроде бы и намекал, что все эти нынешние отношения - сплошная ошибка, сделанная на волне обиды ко мне, а вроде бы и нечто, чем он действительно дорожит. Причем, стоило ей свистнуть - он мгновенно срывался и прибегал туда, даже если в этот момент находился у меня в гостях или на прогулке; чего никогда не бывало в нашей совместной жизни по отношению ко мне. Одним словом, даже если я все еще и хотела возвращения прежде любимого до потери пульса мужчины, его поведение просто не позволяло слишком ему доверять. Стать запасным аэродромом в очередной раз не хотелось, и я уже начинала верить, что Акура-сама прав, презрительно отзываясь о Лисе как о совершенно ненадежном образчике. Акура-сама вообще в подавляющем большинстве случаев оказывался до противного прав.

Слабая, как проблеск солнца в пасмурный осенний день, надежда мелькала было насчет семпая - то, что случилось летом в лагере, никак не отпускало меня, вынуждая вновь и вновь заглядывать в его глаза в поисках того самого взгляда или искать случайных прикосновений в ожидании заветной искры. Но ее почти не было. Я говорю "почти", потому что один раз я, к собственному удовольствию, наконец поймала свое сердце на трепете, возникшем при незначительном столкновении в проходе. Но трепет быстро угас: в тот же день я чуть раньше ушла с курсов, и мы с Надей (бывшие соседи по комнате в лагере) притормозили у входа в метро, чтобы поболтать. После лагеря мы частенько стали дожидаться друг друга и вместе ходить до метро, где уже расставались и ехали по домам. Сенсеи обычно уходили на полчаса-час позже учеников, и семпай не был исключением, поэтому с ним мы практически не пересекались по дороге, хотя я знала, что он ходит к тому же метро - как и большинство ребят. И совершенно не ожидала, что, основательно заболтавшись с подружкой, увижу неспеша идущего с работы семпая. Шел он не один - одна из старших учениц группы, немногих моих ровесниц, наиболее преуспевающаяя в учебе и занимавшаяся не первый год, мило улыбаясь, шла рядом с ним и что-то оживленно обсуждала. Я обрадовалась: они выглядели весьма веселыми, если сейчас ребята присоединятся к нам, то я смогу поближе познакомиться с семпаем, переброситься с ним хотя бы несколькими словами наконец! А если удастся узнать, на каком метро он живет - вообще замечательно, вдруг нам окажется по дороге, и... окрыленная надеждой, я еще за несколько шагов радостно помахала парочке. Однако, похоже, для этих двоих меня не существовало. Они прошествовали мимо, сделав вид, что не узнали, хотя перед этим он смотрел на меня в упор, а еще раньше, в аудитории, я помогала ему убрать со стола книги: не мог же за это время парень меня забыть, да?! В общем, неважно, какие у него были причины, но мне мигом стало очень неуютно. Понятное дело, Наталья - та девушка - была несомненно красивее меня, вашу покорную слугу красавицей не назовешь, да и образование психолога делало ей больше чести в глазах парня, чем мне мое химическое, но... даже если ни на что не претендовать, чисто по-дружески такой игнор крайне неприятен. Ведь я же не делала ничего, чтобы заслужить ТАКОЕ неуважение. Не настолько же жалкая? Или... настолько? В классе ко мне нередко относились подобным образом, считая гадким утенком - но мне казалось, что те времена канули в лету вместе со школьными отношениями... в институте-то все было нормально, а тут... опять?!

Неужели Его Величество снова прав, и я настолько жалкая, что даже не заслуживаю внимания, не говоря о большем?

С того дня вспыхнувшая было искра погасла обратно, переродившись в холодный душевный скрежет каждый раз, когда история с игнором у метро повторялась. А она стала повторяться каждую неделю, учитывая, что обнадеженная мангака, не желая так быстро хоронить надежду на возвращение к нормальной жизни, теперь нарочно старалась подольше задержаться возле станции, чтобы хоть краем глаза увидеть источник переживаний.

И по большому счету, все это было совсем не ради семпая. Единственная цель, которую я пыталась искренне достичь - это отвлечься от чего-то, подозрительно напоминавшего нежные чувства к красноволосому демону. В его присутствии все чаще появлялся какой-то ненормальный мандраж, который я пыталась объяснять себе чем угодно - от страха и до боязни вечной критики. Но не тем, чем оно на самом деле являлось. А когда взгляд янтарных глаз останавливался на мне, где-то в области солнечного сплетения перехватывало намертво, заставляя глотать ртом воздух и искать точку опоры. Так продолжаться дальше не могло. Начать с того, что самому Кровавому Королю было глубоко наплевать на все человеческие чувства, и на мои в том числе; одну только идею любви к человеку он не просто высмеивал и отвергал, а элементарно не воспринимал всерьез, даже позволяя себе подшучивать на эту тему. Да и положа руку на сердце, трудно было представить сурового повелителя зла в роли пылко влюбленного ромео или примерного семьянина. О чем говорить, если вид плачущего младенца вызывал у Акура-Оу отвращение и растерянность, а вид красивой женщины - желание овладеть, но никак не желание защитить и позаботиться. Единственным исключением была Нанами; к ней он питал что-то действительно необычное для себя, и именно поэтому я оставалась ярым шиппером этой пары, искренне веря в то, что богиня земли и правда единственная человеческая женщина, которую Король способен воспринимать как женщину, а не игрушку или вещь. Эта же причина была второй в моем списке объяснений, почему влюбиться в Акура-оу-сама - радикально неправильный шаг. В конце концов, он любит другую, и даже если на любовь в теории способен, то зачем же мешать его счастью? Тем более, что на меня и "смертные букашки" как на женщину не смотрят, что говорить о великом демоне. Об этом и речи быть не может. Наконец, даже если допустить невероятно бредовую мысль, что когда-либо янтарь хищных глаз посмотрит в мою сторону с интересом, что этот союз сможет дать мне и ему? Он - демон, я человек. Он персонаж, я его повернутая фанатка. Наверняка не одна и не самая повернутая, наверняка есть и более достойные. Он - дух, порождение иного мира - я существо из плоти и крови... в конце концов, однажды придет день, когда как и полагается, Акура-Оу вернется обратно в свой мир. Либо вернет свое тело и достигнет целей, которыми задался, либо потерпит неудачу, но в любом случае тогда ему станет совсем не до возни со смертными букашками в интернете в чужом мире. И этот момент, когда Королю придется возвращаться - увы, неизбежен. Он ведь не может вечно оставаться тут. Тем более что, по слухам, близится окончание манги; как только она окончится - и поток внимания фанатов, а вместе с ним и сил Акуры на воплощение, начнет иссякать. Что тогда? Умереть от тоски? Ну, нет. Просто не нужно всерьез привязываться, строить себе лишние иллюзии, и тогда положенное расставание пройдет без особых мучений. Так рассуждала я, и согласитесь, доводы были разумны... но разве сердцу прикажешь?

Отчетливое осознание этого настигло и накрыло с головой, когда вечером, отдыхая после работы, я устроилась за раскладным столом, приобретенным для лагеря Гильдии и так и не взятым туда с собой, чтобы порисовать любимый пейринг - Кирихито и Нанами. Хотя, положа руку на томик "Камисамы" (вместо Библии), в последнее время мне намного больше нравилось рисовать Короля в его настоящем облике, коий я имела счастье лицезреть теперь почти ежедневно, стоило бабушке куда-то уйти или просто увлечься делами на кухне; даже стеснение стало как-то отходить на второй план, я же вроде как "еду" для него делаю, пользу приношу. Тем паче что арты с Нанами екай активно одобрял. Вот и в этот раз занеся ручку над листом, чтобы нарисовать страстный поцелуй с переходом в НЦ между Акура-Оу и богиней, я... опомнилась только тогда, когда с ужасом увидела, что вместо Нанами нарисовала девушку, подозрительно напоминающую самого автора рисунка. Слишком напоминающую. Да чего врать, мне действительно надоело запирать свои чувства на замок! От картины, возникшей в голове при виде рисунка, сердце горело так, будто на нем образовалась нехилая ссадина, на которую вдобавок посыпали с пол-кило соли. А затем еще сахарным сиропом облили. Сердце захлебывалось стуком, сходило с ума, погружаясь в несбыточные мечты... но сейчас вдруг почему-то так отчаянно захотелось поверить, что надежда есть, что у меня есть шансы. Я закрыла глаза, открывая душу чувствам, которым устала сопротивляться. Раз оно случилось - значит оно и должно было случиться, и нет смысла убегать, а надо просто принять... и научиться радоваться этому. Ведь любовь прекрасна, даже если она безответная. Это я усвоила еще со школы. Так почему бы нет? Ведь я так долго ждала этого трепета внутри!.. Да будет свет!..

С этой мыслью в душе словно и вправду вспыхнула какая-то лампочка... И тут же погасла.

- Это еще что такое? - раздался надо мной угрожающе-тихий голос екая.

Я как-то и забыла, замечтавшись о невозможном, что вообще-то Кровавый Король может появиться в любой момент - и увидеть мои "преступления". Внутри все заледенело в дурном предчувствии. Еще не потускнело воспоминание о моей последней и весьма неудачной попытке обнять демона...

- Какие-то проблемы, мангака!? - так и гаркнул мне в ухо великий потрошитель, нависая сверху, и тыкнул когтем в рисунок.

- Эт-то... я вас с Нанами пыталась нарисовать. Не вышло, да? - жалко пролепетала застигнутая на месте преступления горе-художница, но похоже, залившееся краской лицо выдало меня с головой.

- По-твоему, я слепой? - с угрозой процедил сквозь пилообразные зубы Акура-Оу, и его сузившиеся зрачки вонзились в меня не хуже кинжала. Он схватил меня за руку (после последних глав его степень воплощения несколько возросла, позволяя достаточно ощутимо воздействовать на материю) и буквально швырнул со стула на пол, заставив оказаться перед ним на коленях. Кажется, екаю и правда нравилось смотреть на меня сверху вниз... - Я же вижу, что ты себя нарисовала. Да что ты себе позволяешь, жалкая человеческая женщина? Что за фантазии завелись в твоей глупой женской головенке? Неужели ты возомнила, что чем-то отличаешься от других, чтобы выдумывать про нас такую чушь? Будь ты действительно красавицей, я бы еще пораздумал, но знаешь, что я делал дома с такими, как ты?

Он приблизил свое лицо к моему так, что в какой-то момент показалось, будто демон намеревается меня съесть. Или как минимум разорвать своими острыми, как ножи, зубами в клочья... вулканы глаз обжигали огнем, будто из них выплескивалась настоящая магма, вызывая внутри гремучую смесь сладкого трепета и смертельного ужаса. В конкуренции победил смертельный ужас.

- Ч...то? - чуть слышно выдохнула я, ругая себя за то, что прислушалась к ложной надежде вместо разума. И как я вообще могла подумать, что у меня мог быть шанс? Его нет и не может быть - именно это яснее ясного читалось в гневных глазах екая-убийцы, продолжавшего стискивать мое запястье, будто желая сломать.

- Давил, как червей, - с этими словами он чуть брезгливо отшвырнул меня, скривив усмешкой смоляные губы. - Потому что на большее они не годились.

Я сжалась в комок, ожидая неминуемой гибели и отчетливо чувствуя и всю свою вину, и полное отсутствие шансов, тяжелой могильной плитой придавившее сверху. Но Акура-Оу неожиданно смягчился, взгляд духа слегка посветлел.

- Не трясись, убогая букашка, я не собираюсь так с тобой поступать, - усмешка сошла с его лица. - Ты мое временное тело, моя слуга и нужна мне в моих планах, поэтому я не сделаю этого сейчас. Но впредь если увижу что-то подобное, устрою такое наказание, что ты навсегда забудешь выдумывать обо мне унизительную чепуху. Мне прошлого раза по горло хватило.

- Но... что я сейчас такого оскорбительного нарисовала? - набравшись смелости, тихо спросила я. - Я понимаю, что вам нравится Нанами, и я честно хотела нарисовать вас с Нанами, но...

Почему-то, когда Король был в гневе, я автоматически переходила на "вы".

Акура холодно посмотрел на меня, однако, поняв, что я искренне не понимаю, в чем состоит унижение, нехотя фыркнул:

- В чем? Ты ведь не думаешь, что я могу всерьез интересоваться своей же слугой, телом которой я пользуюсь? Меня свои же собратья-демоны засмеют, если подобное увидят. Не позорь, мангака. Мне бы и в голову не пришло...

- Вот как... - еле слышно пробормотала я. Король на беду услышал.

- Что ты там бормочешь? - нахмурился он. - Я думал, ты это прекрасно понимаешь и опять меня дразнишь, как в тот раз.

- Нет... - еще тише ответила я, опустив голову и не зная, куда деваться.

- Тогда зачем ты это нарисовала? - екай потряс рисунком над моей головой. В его голосе уже не было злости, а только удивление, недоумение.

 

[ КУСОК ТЕКСТА ВЫРЕЗАН ]

 

- Да брось! - усмехнулся Акура, пытаясь отойти от приступа гомерического хохота. - Чепухи не выдумывай, насекомое. Лучше делом займись и выбрось из башки всю эту романтическую чушь. Я все равно никому из вас никогда не отвечу, так что даже думать забудь.

- Почему? - сердце екнуло, я точно и не наверняка знала, что не у одной меня из всей его "армии" сердце таило робкую надежду. И от такого резкого и неразборчивого отказа обидно стало не только за себя, но и за других, кого он этой фразой лишил шансов.

Акура-Оу поднял на меня все еще полные смешинок глаза.

- Ты представь себе, что будет, мангака, - весело сказал он, - Если я отвечу на чувства одной из вас? Либо придется ублажать всех - либо обездоленные бабы порвут меня на части, чтобы каждой досталось хоть по кусочку! Я один, вас много, куда деваться бедному демону от ваших амуров? Нет уж, никакого гарема в моей армии. Влюбились - любите себе в тряпочку и ко мне со своими амурами не приставайте. Особенно от тебя мне такой головной боли не нужно, кто знает, сколько мне еще придется пользоваться твоим телом?

- Ваше Величество... - Король уже не злился, и от сердца понемногу отлегло. - Вы... смеетесь?

- Да! Я смеюсь! - воскликнул мой квартирант, утирая слезы смеха. - Потому что мне смешно наблюдать ваши женские заморочки. Какие же женщины бесполезные все-таки существа, они быстро влюбляются и выходят из строя... но становятся при этом такие забавные. Ладно, тенгу с тобой, живи, мангака. Только без глупостей. Я-то думал, ты вкрай обнаглела, а ты просто всего лишь влюбилась в меня! Ха ха...

Он будто не воспринимал мое сообщение всерьез. Вообще. То есть... для него это что, забавная игра, расстройство личности, которое просто нужно немного потерпеть?! С одной стороны это хорошо, для меня больше нет угрозы жизни и здоровью, но с другой...

Выходит, у меня действительно нет и не было вообще никаких шансов. Никакусеньких...

- Ну раз вы больше не злитесь, так я пойду, а?.. - мило улыбнувшись, я сделала попытку улизнуть, но не вышло. С этим красноволосым диктатором разве ускользнешь от причитающегося?

- Ку-уда намылилась, - меня поймали за волосы и остановили на пути к двери. - А наказание?

- Какое наказание? - виновница произошедшего попыталась прикинуться, что ничего не понимает, но и эта попытка провалилась.

- Ну, ты по-любому заслужила наказание, - Король улыбался, глядя на меня, как довольный хищник, наевшийся мяса и теперь загоняющий добычу чисто ради забавы. Он притянул меня вплотную к себе, так что спине стало холодно от близости демона, и прошипел в ухо: - За то, что нарисовала, надо отвечать. Раз уж начала - дорисовывай. Думаю, несколько страниц за эту ночь ты одолеешь. Говоришь, мои букашки влюблены в меня? Так посмотри на Художницу, целую додзинси для меня нарисовала, от ее влюбленности хоть польза есть. Вот и от твоей пусть будет.

- Но я... это всего лишь арт, к тому же лист уже изрисо... - начала было я, но меня грубо прервали:

- Так возьми новый и перерисуй!

- Хорошо. Как скажете. Только... Ваше Величество... - я уже не боялась его реакции на известие о моей влюбленности, а вот чтобы о ней узнали все остальные, не очень хотела. Застебут же!

Особенно те, кто не в курсе, что я и Акура-сама в "Дневнике Демона" - не одно лицо.

- Чего? - снисходительно покосился он на жертву в своих призрачных руках.

- Мне же не надо будет это выкладывать в "ДД"?

- Еще чего! - хмыкнул екай. - А ради чего я тогда тебя рисовать заставляю? Нет уж, разумеется, ты все выложишь. Сегодня же.

- Ночь же уже! - вякнула я.

Короля это не смутило.

- Значит утром выложишь, - пожал он плечами, и сердце упало.

- Но... - я не знала, как еще выкрутиться от необходимости рассказать всему свету о своем косяке. Решила сказать прямо. - Акура-Оу-сама! Помилуйте! Ведь если я выложу рисунок, где я с вами целуюсь, то все решат, что я шипперю сама себя с персонажем, и засмеют!

- А это что, не так? - нагло хмыкнул он мне в ухо, не отпуская. - Вот понимаешь теперь, в какое положение ты меня своими рисуночками поставила. Ладно, на первый раз смягчу твое наказание. Сам поцелуй можешь не рисовать, мне и самому такое не надо. Но про влюбленность чтобы было!

Я повесила нос. В сущности смысл наказания не особенно поменялся, но... но по крайней мере меня не обвинят в откровенном шипперстве. В конце концов и правда, мы все, читательницы, в него влюблены - и в этом меня еще поймут. А вот в приписывании того, чего нет - едва ли.

- Ладно, я все сделаю, только отпусти уже, - вздохнула я, хотя (стыдно сказать) покидать объятия демона совсем не хотелось, для него такая физическая близость конечно ничего особенного не значила - а вот для меня да. Когда еще мне перепадут столь тесные объятия любимого... екая? Учитывая его отношение к моим чувствам... видимо, никогда.

Акура-Оу ослабил хватку, и мне удалось выскользнуть из крепких сильных рук. Я не могла смотреть ему в глаза сейчас, поэтому возникло стойкое желание спрятаться от его пристального жутковатого взгляда, убежать.

- Я только покушаю и сяду, - с ненатуральной улыбкой сообщила я и сделала попытку шмыгнуть за дверь (что уже очень давно хотела сделать, хотя бы чтобы умыться, остыть и перевести дух), но стальные объятия сменились не менее стальным сапогом на спине, буквально придавившим меня к полу:

- Куда? Здесь рисуй, сейчас. Я хочу видеть, что ты выполняешь то, что я тебе поручил.

Я с трудом обернулась. Наглая ухмылка блуждала по лицу японца, показывая, что он откровенно наслаждается, наказывая меня. Вырвался невольный вздох.

- Вообще-то лежа на полу рисовать неудобно. Фигню нарисую. Тебе же этого не надо, да?

- Можешь присесть, - сапог слегка ослабился, но не убрался с моей спины, давая ровно столько свободы, чтобы я могла принять сидячее положение.

- А ручка? А бумага?

- Рисуй кровью, - ощерился Акура, однако, подпихнул к моему лицу несколько листов бумаги и первую попавшуюся ручку. Первой попавшейся ручкой оказалась красная шариковая, ей я обычно делала пометки в студенческих контрольных при проверке. Какая ирония!

- Такой не рисуют мангу, - попробовала было возразить я, только воля моего инфернального босса была несокрушима.

- Что даю, тем и рисуй. Это додзинси, их как угодно рисуют.

Пришлось, положив лист на пол, старательно и без черновика (что особенно угнетало) выводить контуры будущих кадров. Сами рисунки начать по требованию демона пришлось с кадра, где мы почти целуемся. Дальше... дальше сюжет пошел как-то сам. Рисовалось легко и по вдохновению. Впрочем, загадочным образом в присутствии Кровавого Короля меня почти всегда охватывало вдохновение (и с чего бы, а?), но в этот раз дело действительно спорилось. Даже мой аловолосый палач в итоге заметил, что я совсем не увиливаю, и ослабил надзор, позволив пересесть с пола на стул и подложить под лист планшет. Впрочем, не больше.

А мне больше и не надо было. Я сама забыла про все: про сон, про еду, про отдых. И даже про угрозу сапога. Рисовала о том, что наболело в моей душе. О сомнениях и скрытых желаниях, тщательно подавлявшихся все это время. О несбыточных мечтах. О лучике надежды, пробившемся сквозь тьму - и безжалостно раздавленном грозным "Какие-то проблемы, мангака?!" И понятно, что не стоило большого труда представить нарисованнный сюжет скорее как шутку, обыграв все в забавном свете. Но все же...

Все же я дрожала, от страха, стыда и одновременно от радостного возбуждения, когда через сутки шла выкладывать пятистраничную додзинси в сеть. Через сутки потому, что к концу ночи мои силы, разумеется, иссякли, и заметив, что нарисованная без какого-либо черновика манга (даже без линейки!!!) пестрит косяками, я убедила строгого надзирателя, что будет лучше, если следующим вечером я доведу это до ума. Поколдовав в фотошопе, я не только сумела убрать часть косяков и разлиновать по-человечески кадры, но и сляпать на скорую руку обложку, добавив эффекты. Теперь додзинси была хоть как-то похожа на мангу. А красный цвет придавал ей особый настрой. Поэтому немудрено, что в сети она имела некоторый успех.

Король очень быстро забыл про инцидент. Казалось, известие о моей влюбленности не просто не взволновало его, но и вообще совершенно не дошло, оставшись всего лишь забавной шуткой. Он все так же не воспринимал всерьез ни меня, ни мои чувства, продолжая также необдуманно держать прежнюю короткую дистанцию, что для меня было подобно танталовым мукам: близок локоток, а не укусишь. Продолжал на моих глазах беззаботно флиртовать с подписчицами, даже не думая, что им тоже может делать этим больно. Людские чувства все так же оставались для него пустым звуком, смешной игрушкой.

Ну и ладно, подумала я. Если тебе не нужны мои чувства, если для тебя они пустой звук - значит и вправду их следует похоронить как можно быстрее, чтобы они не начали доставлять нам обоим неудобств. Вот только, как же трудно раздавить в себе влюбленность, когда смотришь на плоды трудов всего лишь одной ночи и понимаешь: а ведь без него я бы не только не справилась за одну ночь, без него я вообще не смогла бы нарисовать что-то такое.

Благодаря Акура-Оу я избавилась от одиночества и тоски. Благодаря Акура-Оу я поняла, что могу быть организатором. Благодаря нему я научилась создавать видео, а теперь благодаря нему же появилась на свет моя первая манга... Король резок, груб, нередко наказывает, чихал на мои чувства, но... это именно он сделал так, что в моей казалось бы разбитой напрочь жизни вновь начало всходить солнце.

Закопать эти чувства будет очень сложно.

Но сдаваться я не собиралась. Этому тоже он меня научил.

 

Глава 24. Демон и любовь.

 

Да, Акура-Оу совершенно не задумывался о чувствах окружающих его людей. Не то чтобы он был душевно глух, просто самому ему большая часть этих чувств была незнакома. Единственный близкий екай, Томоэ, долгое время заменял Королю демонов и мать, и отца, и брата, и любимую, а потому ни одно из полагающихся в подобном случае чувств никогда не посещало кровожадного духа. И если представление о материнской любви мало-мальски давала ему матушка Кирихито, то в дружбе и братстве Король был крайне разочарован после предательства Томоэ, отцовские чувства даже представить не мог, а о влюбленности имел крайне поверхностное и скудное понятие, до конца не компенсировавшееся даже недозрелыми чувствами к Нанами. Конечно, он не понимал, почему с его приходом половина "армии" начинает смущаться и как-то странно себя вести. Надо сказать, несмотря на то, что армия к тому моменту заметно подросла и даже пополнилась мужским полом (пришло двое новых парней), аловолосый "враг всех женщин" по-прежнему оставался главным и единственным расхитителем женских сердец, сам о том не подозревая. Точнее нет, конечно и подозревал, и замечал, поскольку от природы был весьма наблюдателен; но значения должного не придавал. Короля забавляла "женская возня", а самолюбию, не избалованному женским вниманием, льстило такое количество покоренных его персоной юных дев. Раньше, чтобы заполучить женщин, за ними приходилось бегать, подстерегать и даже применять силу, а теперь они сами падали к ногам и готовы были на все - отчего же не получить удовольствие от удобного положения? Особенно если от тебя самого при этом ничего, совершенно ничего не требуется и не ожидается - большинство девушек понимали, что шансов нет, и старались помогать или служить, ничего не ожидая взамен. И даже признание во влюбленности от самой преданной соратницы и слуги едва ли всколыхнуло сурового екая. Похоже, для него все так же это оставалось лишь непонятной уму, но забавной игрой.

А напрасно. Ведь каждый, кто играет, рискует однажды заиграться.

Возможно, еще тогда потустороннему админу "Дневника Демона" стоило обратить внимание на необычное поведение его Художницы. Как ее поддержка отогрела заледеневшую душу екая, так и внимание самого Короля день за днем поселяло весеннюю оттепель в сердце девушки, вопреки царящему за окном сентябрьскому холоду. Под одобрением Его Величества Настя понемногу стала смелее общаться с Акура-Оу, более раскованно шутить, более открыто проявлять свою симпатию. Самому демону это скорее льстило, и он вполне поощрял такое поведение, охотно идя на ответный контакт. Даже стал позволять себе чуть больше, чем раньше: при случае подмигивал, отпускал пошловатые шуточки в Настин адрес и понемногу распускал руки, пусть и виртуально, но чаще прикасаясь к своей Художнице. Вероятно, причиной этому была Настина реакция на подобные действия ее опасного кумира: Королю до безумия нравилось, как эмоционально отзывалась девушка на его заигрывания. Если я еще не говорила, что Кровавый Король обожает сопротивление, то лишь потому, что зная его характер, такая черта сама собой разумеется! Встречая сопротивление со стороны Анастасии, он, казалось, лишь сильнее раззадоривался, будто масло подливалось в огонь. Немудрено, что из всех подписчиц - робкой и преданной Кати Лис, уже не столь часто появляющихся Наташ, ранимой Поклонницы Аниме, наконец, меня самой - именно Настя вызывала наибольший интерес у Его Величества. Надо ли говорить, что Художнице приятно льстило внимание демона. Поглощенная глубокими и сильными чувствами к персонажу "Камисамы", она и хотела, и боялась поверить, что сам Кровавый Король действительно выделяет ее из всех. Как тут поверишь, когда вокруг столько претенденток на его внимание, и каждая по-своему достойна, и несмотря даже на это, всем скопом он отказывает, тайно (или уже не очень) храня в сердце образ лишь прелестной Нанами. А вот я замечала больше, чем Настя... замечала и его повышенное внимание к Придворной Художнице, и то, как он радовался каждый раз, когда она заходила, как психовал, если вовремя не появлялась. Замечала, как смягчался Акура-Оу после разговоров по душам с Настей-сан и с каким вожделением ожидал новых рисунков - мои такой чести не удостаивались. Ревность тонкой и подленькой иголкой, конечно, кололась в сердце, но в то же время за Настю мне было радостно: то, о чем не могу позволить себе мечтать я, кто знает - может быть сумеет достаться моей лучшей подруге? Если бы у них с Королем все сложилось, я была бы лишь рада и неоднократно намекала девушке на особое отношение к ней своего жильца, но... пока не то что до установившихся отношений, пока даже до явно выраженных чувств было далеко. Просто и мне, и Насте сейчас очень хотелось верить, что все слова екая про "нельзя нам со смертными" окажутся такой же природы, что те же самые слова из уст Томоэ, и добрая сказка о красавице и чудовище однажды станет правдой.

Какого мнения об этом всем сам екай, мне было неизвестно, но похоже, как и меня, Настю он сильно всерьез не воспринимал. И когда она в очередной раз пошутила на тему того, что была бы не против интересно провести с Королем время, а ему как раз не хватает девушки рядом, Акура-Оу не долго думая пообещал, что придет. Сделать этого он, конечно, не мог: чем дальше Кровавый властелин отходил от своих врат, тем меньше сил на воплощение ему оставалось, и присутствовать у Насти дома у него могло получиться разве что в незримой форме, но это отнюдь не являлось для Акуры поводом отказываться от заманчивой идеи соблазнить очередную тян. Разумеется, "враг всех женщин" был совершенно не против "интересно провести время" с женщиной! Но вот только вряд ли думал, что сама Художница воспримет его обещание очень всерьез. Для каждой из нас, чье сердце жаждало любви и трепетало от вида великого демона, любой, даже незначительный знак его внимания уже казался чуть ли не обещанием долгого и счастливого продолжения; любой знак был знаком Надежды. И девушка искренне настроилась ждать любимого персонажа у себя дома - пусть хоть в теле кота, пусть хоть как-то, лишь бы он пришел! Я хорошо понимала эти чувства. Тем сложнее мне было намекнуть ей, что вряд ли он сможет, как бы ни обещал; а если сможет, то едва ли она его увидит. И тогда сам Акура-Оу может оказаться в ее глазах лишь моим "ролевым образом" (кем он оставался для непосвященных), а сама я - гадкой обманщицей. Уже не говоря про рухнувшие в снег надежды на взаимность кумира - а ведь мне казалось, что у нее на эти надежды куда больше оснований, чем у меня. Словом, вмешаться я не рискнула. Какое мое дело? Мое дело маленькое, служить верой-правдой Его Величеству, быть Насте хорошим и понимающим другом и помогать этим двоим, в случае если у них и вправду что-то образуется. А ведь кто знает, как бы сложилась эта история, если бы кто-нибудь тогда сумел объяснить Кровавому Королю цену человеческих чувств...

 

На следующий день после того, как была закончена додзинси, мой "главный редактор" и по совместительству коварный эксплуататор-любитель изощренных наказаний добросовестно сам выложил ее в ДД, снабдив колкими комментариями и недвусмысленно напомнив Насте о ее собственной обещанной недорисованной додзе. Ясное дело, что Настин шедевр планировался куда длиннее, чем мои пятистраничные ночные страдания, поэтому и не мог быть так же быстро закончен; но Акуре, конечно, не терпелось узреть плоды стараний любимой Придворной Художницы, поскольку от них он ожидал намного больше, чем от моих каракулей красной ручкой под давлением сапога. Я же готовилась к занятиям, а параллельно без лишнего ажиотажа засела с телефона в комментариях, ловя восхищенные (и в основном шипперские) отзывы от Натальи, ожидая внимания от остальных подписчиков и попутно почти по-семейному переругиваясь с Королем. Тот как обычно в соседней комнате оккупировал нетбук, с которого отмахивался от шипперских шуточек и подкалывал меня на тему наказаний; задетая в лучших чувствах мангака в долгу разумеется не оставалась и отвечала тем же, ну а Наталья (я уверена, хихикая по ту сторону монитора!) исподтишка подливала масла в огонь и забавлялась нашей бурной реакцией. Все было привычно, уютно и ничто не предвещало беды, пока в беседе внезапно не возник незнакомый парень. Юки Момо - такой ник значился на его странице - сдержанно похвалил мою работу и сразу перешел к ответу на подкол в адрес Настиной додзи:

- Хм. Хорошая манга. Столько эмоций... даа, Райде, рисуй дальше! Круто получилось! А насчет Наськи, она что-то в последнее время себя странно ведет, может случилось чего. Я не в курсе. Грубит много. И рисовать ничего не хочет. По дому ходит, от чего-то бесится. Пару артов своих новых к чему-то разорвала. Странно. Обычно она всегда с улыбкой до ушей летит к столу рисовать, а тут... непохоже на нее совершенно. И не сознается, в чем дело. Волнуюсь за девчонку, странная она.

Слова незнакомца заставили меня насторожиться. Действительно ведь. В последнее время мы с новоиспеченным Смотрителем Замка по-настоящему спелись, общаясь при каждой возможности, а тут... она два дня уже мне не отвечала. Сперва я и не обратила внимания, мало ли, мне и самой в эти дни было совсем не до общения (ох уж эти наказания). Но сейчас, прочтя комментарий, я невольно задумалась. С чего бы Насте так загоняться? На ум ничего не шло. Все ведь правда было тихо, мирно и лампово в последние дни!

К моему удивлению, Король тоже заметно обеспокоился.

- Неужели я уделял ей мало внимания?! - встревоженно написал он в ответ. - Или, быть может, чем-то обидел? Порой я бываю резок и несправедлив. Но что-то не припомню, чтобы... мда. Ну вы меня озадачили.

Сердце екнуло. Раньше я никогда не замечала его в подобном настроении. Такое поведение было несвойственно Акура-Оу-сама. Неужели он так привязался к ней? Или... или просто до такой степени ценит ее работы? Хотелось, конечно, поверить в первое, но знание характера Короля подсказывало второе.

- Не в вас дело, - ответил Юки уверенно. - В чем-то другом, глубоко личном. с ней такое бывает. Один раз подобное случилось, так она вообще ото всех ушла и пропала. Что и как?.. Лучше стоит побеспокоится о том, вернется ли она сюда. Я ей сегодня уже дал подзатыльник. Но знаю одно, если она такое вытворяет... все... конец света не за горами.

Тут и я решила вмешаться, взволнованная за Настю:

- Кстати, мне тоже что-то больше не пишет. Вроде бы не ссорились! И не отвечает... Если вы там рядом, пошевелите ее, мне как-то не по себе. Может хотя бы предположить можно, в чем дело?

- Хм... мне она ничего не говорит, - отозвался Юки. - Может, расскажете, что там у нее случилось-то?

- Толком не знаю, в последний раз общались - ничто не предвещало беды... - припомнила я. - Правда, жаловалась... на здоровье, на творческий кризис. Но потом вроде мангу рисовала, здорово выходило!

Юки этот казался мне странным. Кто он вообще? Говорит о Насте так, будто каждый день ее видит, а ведь она не рассказывала ни про какого друга-парня! Был вроде брат, но жил он где-то не там. Юки, Юки... явился в Замок, заставил нас с Акурой всполошиться, а теперь сам же и спрашивает, что с Настей. Странно... странно.

В отличие от меня, демон не придал значения подобным мелочам.

- Ну вот. Вот оно и случилось. То, чего я боялся! - переполошился он, прочтя новые комментарии. - Начинается... потом еще Екатерина-сан уйдет, скажет, что уже выросла из этой песочницы. Да ну! Что я за король такой, если от меня подданные ближайшие разбегаются?! Я тогда сам уйду! У меня вон.... в своей манге... много дел.

Возмущался он, конечно, шутливо - его настоящее возмущение выглядело сосвсем не так. Но вот беспокойство, которое он прикрывал шутливым кипишем, похоже, было неподдельным. Так вот что его на самом деле встревожило!

Он боится растерять свою "армию".

- Ну не стоит так говорить. Вернется она, - успокоил его Юки. - А Катя уж останется точно. Просто пока Наська не разберется в своих проблемах - сюда не вернется. Я так думаю. Не воспринимайте это к сердцу так близко. Она ведь дала вам клятву Гиппократа, что будет с вами и не бросит, а она всегда выполняет обещанное.

И тут же переключился на ответ для меня:

- Со здоровьем да. Руку, дура, сломала. Неаккуратная женщина! А манга... вдохновение у девки не вечное. Звонил сегодня ей. Трубку не брала. Дома не было ее.

Ну, теперь все вроде встало на свои места. Перелом руки - и вправду повод для депрессии у художника, который живет своими рисунками. Когда ты не можешь рисовать - жизнь... боль. Должно быть, Настя просто переживает на этой почве, и все! Тогда дело не стоит того, чтобы сходить с ума, нужно только как можно чутче подбодрить ее и станет легче... ага, еще бы в сеть выходила.

- Вдохновение вдохновением, оно у всех не вечное, кризисы - явление нормальное. Но.... вот психологическая сторона меня пугает, отсутствие вдохновения - странный повод, чтобы пропасть со связи! Да и сломанная рука - дело нешуточное! - выразила я свое волнение, все же ожидая от этого странного новичка хоть какой-то полезной информации о Насте и причинах ее исчезновения.

Не хотелось думать, что случилось что-то еще хуже, чем сломанная рука.

Ответ Юки меня поразил до глубины души.

- Не удивлюсь, если к утру не вернется домой. На пятую точку приключений нахватает... - писал он как ни в чем не бывало.

Меня аж затрясло. Да как так можно!? Ты ей кто, если она твоя подруга - то как можно так беспечно относиться к тому, что человек, несовершеннолетняя красивая девушка где-то пропадает целую ночь!?

- Это нормально?! Искать ее нужно срочно!!! - не сдержалась я.

Но "друг Насти", казалось, проигнорил мое беспокойство и в этот раз.

- Она в соцсеть заходит с одной целью, найти вдохновение в картинках. На общение не способна. Настолько у нее в душе хлам творится, что общаться не будет. Особенно с близкими людьми. А в данном случае, Акура-оу. С вами-то она не хочет портить отношения. Наговорит с горяча и все. А слово ранит сильней меча. главное, чтобы живая была к утру. А не то я ее из того света достану! - подумал и все-таки дописал: - Да не волнуйся. Куда, дуреха, денется? Я ее как облупленную знаю.

Как облупленную знает? И все же, тогда почему я о нем ни разу не слышала? Я хмыкнула, но промолчала.

 

[ КУСОК ТЕКСТА ВЫРЕЗАН ]

 

Юки тем временем продолжал:

- Каждый день твердила, что вы к ней придете и тогда... не помню, что тогда... но что-то вроде "будет весело". Я ж говорю, с ума сошла. Найти парня не хочет, говорит что вам изменять не хочет, ахаха. А когда нашла и поняла что он просто создан для нее, ее тут же бросили. Парадокс!

Действительно, парадокс, но... я проморгалась, перечитала. А что если... они и правда созданы друг для друга? Что, если это судьба? Не вставать же на их пути тогда, в самом деле. Любовь, если она настоящая, победит любую преграду. И отсутствие тела, и невозможность видеться...

Да?

- Кстати, Райде, Наська про тебя тоже говорила, что ты ваще супер-друг и с нетерпением ждет в гости, - Не умолкал парень. Я спрятала лицо в руки. Супер-друг... да... даже не уследила, не заметила момент, когда подруга просто исчезла из сети и перестала отвечать. Действительно, супер-друг. - Вот я ржал, когда она кота рыжего каждый раз караулила. Мол: "Акура-Оу-сан должен вселится в его тело! Я жду когда это произойдет!" Я над ней так угорал... ахха... вы кстати, не пришли. На что Наська и загрустила. Но не в этом проблема.

В словах Юки, тем не менее, мне почудился укор. О... теперь, кажется, уже точно все ясно, что произошло и откуда растут ноги депрессии. Вот это действительно могло заставить девушку совершать нервные и неосторожные поступки. И хорошо, если она просто ушла грустить или в гости развеяться и выключила телефон! Я очень хорошо понимала теперь произошедшее.

Прежде всего... потому что сама запросто могла бы так поступить на ее месте.

Вот в чем дело. Акура-сама - ее обожаемый кумир и прекрасный мужчина из манги - обещал прийти, пусть в теле кота, пусть как-то, но прийти. И не пришел. Конечно, она расстроилась, и сильно; а что, если вообще надумала себе всякого, например, что ее обманывают и что никакого Короля тут вообще нет, а ее водит за нос ролевик в моем лице? Или что он с ней просто забавляется и играет ее чувствами? Господи... я поставила себя мысленно на ее место. Какое унизительное положение, я бы тоже мягко говоря огорчилась. С меня бы сталось и психануть или полезть докапываться до правды, а докопавшись до чего-нибудь неприятного (или так выглядящего), напридумывать себе сто подтекстов и по каждому загнаться.

Надеюсь, Настюшка не настолько склонна творить глупости, как один незадачливый ворлок.

Я услышала, как за стенкой поперхнулся Король. Его я тоже понимала. Второе известие о том, что в него влюбились, за последние двое суток - это тебе не фунт персиков сожрать. О моем признании мы уговорились не только не поведывать народу, но и вообще сделать вид, что его не было; но даже так, дважды услышать признания за столь короткий срок - кого угодно в ступор повергнет, не только неопытного в делах сердечных демона.

- Я вот боюсь что у меня с Райде такая же история получится, - словно забыв о нашем недавнем разговоре, обмолвился екай, а меня от его фразы бросило в дрожь. - Ведет она себя тоже странно. А я ведь и рад бы всем им, да плоти-крови у меня нет. Во сне разве только могу прийти или тенью предметы в доме покидать-покрушить. Дурной из меня жених. Да и нельзя нам, екаям, со смертными...

Сердце сделало кульбит. "А я и рад бы всем им..." Да ну? Не вы ли, Ваше Величество, давеча едва ли не оторвали мне голову за мое признание, уверяя, что тебя свои же засмеют и что "влюбиться в человека - это фу"?

Нет плоти и крови... нельзя екаю со смертной... И это все причины, почему я получила такой безжалостный отказ? Что-то, когда речь зашла о чувствах Насти, ты отреагировал заметно мягче.

Я выдохнула и постаралась взять себя в руки. Ревновать к лучшей подруге - последнее дело и совершенно недостойное. Тем более, что это он, как обычно, на публику старается быть белым и пушистым, дабы не потерять ценных помощников. Случись все с глазу на глаз, кто знает, как бы он на деле среагировал? Хотя кому я вру. То, что между ним и Настей уже давно витали какие-то загадочные флюиды, было заметно и раньше, а теперь просто видно невооруженным глазом. Счастливая... губы невольно растянулись в улыбке. Черная зависть никогда не была мне свойственна, как и черная ревность; если мой друг получал то, о чем мечтала я, я пусть и с долей горечи, но радовалась за него. Так было и в этот раз. Я надеюсь, что у вас все сложится. И с своей стороны сделаю все, что в моих силах, чтобы это сбылось...

- Аххах, ну... ей сами так и скажите потом. Она свято верит в союз екай плюс человек. Но не надеется на нечто большее. на что я сочувствую ей, - засмеялся Юки, явно намекая на личный визит к Художнице.

Красноволосый Казанова это понял и печально ответил:

- У меня не получилось прийти. Я не знаю, почему... сам очень расстроился. Вот к Екатерине-сан - получилось, а тут - нет. Но я не брошу попытки, пусть только возвращается!

И вправду, не так давно он пытался одарить своим визитом нашего Видеорежиссера. Катя, конечно, испугалась, полноценно проявиться Король не смог, но узнан, кажется, был. Может быть, у Кати Холод тоже есть способности Врат?.. Интересно все же, от чего ПРАВДА зависит их наличие?

- Да и к тому же... если любите-ничто преградой не станет. Это я знаю, - продолжал сыпать соль на рану друг Насти. - Так что бедные Райде и Наська... сочувствую вам.

Не надо мне сочувствовать. У меня все еще будет. Я и без всяких рогатых зазнаек свою счастливую жизнь построю!..

 

[ КУСОК ТЕКСТА ВЫРЕЗАН ]

 

 

- Не придумывайте всякого, - успокаивающе ответил загадочный тип. - Что Райде, что Настя... не будет такого. В вас и Катя влюблена...

Да что такое-то! И вправду, такими темпами моего жильца просто порвут на сувениры, как он выражается.

Но тут Юки прервал мои эмоциональные излияния, безжалостно напомнив, по какому поводу на самом деле кипиш:

- Кстати, ваши эти шикигами не нашли эту гуляку? у нас-то уже 5 утра... а ее нет!

На этом я отбросила в сторону все свои любовные и ревностные переживания. Про часовые пояса я как-то и забыла. Это ведь у нас тут 12 ночи, а в их городе... боги! Пять утра, а Насти нет дома и от нее ни весточки! Это уже совсем другой разговор.

Отпихнув конспекты и телефон, я встала и пошла в комнату.

- Акура-Оу-сама... - он обернулся на оклик. - С Настей, наверное, правда что-то случилось.

- С чего ты так взяла? - демон старался не показать, что переживает, но, похоже, мои слова все-таки добавили ему нервов.

- Если ее нет дома до самого утра... и даже ее ближайшие друзья не знают, где она... Слушай, ты смог бы ее найти?

Красноволосый пожал плечами.

- Ты ведь знаешь, мне трудно появляться вдали от врат. Если придется слишком долго ее искать, мои силы иссякнут, наша с тобой связь ослабнет и я больше не смогу вернуться в ваш мир.

Я опустила взгляд.

- Все... так серьезно?

Он посмотрел на меня искоса:

- А ты думаешь, если бы все было иначе - я бы болтался тут день и ночь?

- Кто-то сказал, что привязался... - напомнила я осторожно.

- Мало ли, что я там вякнул в запале! В любом случае, от меня никакого толку в поисках. Тем более, раз этот огрызок так близко ее знает, почему бы ему самому не поискать ее? Только сидит и разглагольствует, бессовестная букашка.

В желтых очах екая промелькнуло недовольство, а зубы скрипнули. Воу, ревнуйте полегче, Ваше Величество!

Хотя вообще-то он прав. Я тоже не понимала, почему Юки так безалаберно относится к исчезновению своей близкой подруги. Хмыкнув, отправилась за телефоном, чтобы тоже иметь возможность дальше участвовать в беседе.

- Вестей нет, - простучал Король по клавиатуре, отвечая "огрызку". - Были бы - я Не молчал бы.

Парень, кажется, наконец вспомнил, что в такой ситуации полагается хоть чуть-чуть побеспокоиться.

- Ой-ой, гуляка в могилу так сведет! Вот я ей устрою... если, конечно... блин, эта мелкая козявка всегда возвращается в 5-6 утра! Так... еще раз позвоню.

Момо явно что-то недоговаривал. У Насти были неплохие отношения с матерью, если бы она и правда приходила домой часто под утро, мать это так бы не оставила. Ну... наверное.

Акура-Оу пробурчал:

- Что-то мне это не нравится, - ему явно не улыбалась перспектива лишиться Придворной Художницы... а, возможно, и интересующей его девушки? Я отогнала от себя несвоевременные мысли и догадки.

Юки теперь запаниковал тоже.

- А мне-то как нравится... что делать...

Я вмешалась:

- Понедельник, утро, онлайн ее нет... в милицию звонить! Искать! А вы, Акура-сама, отправляйтесь-ка туда сами!.. Сколько продержишься, столько продержишься. Может, удастся ее найти, - добавила уже в голос.

Тот лишь недовольно мотнул головой.

- Я ленивый и куда-то ночью идти мне не хочется, - заявил без тени совести Юки. - А к тому же искать кого-то... без понятия, где она сейчас.

Ну ничего себе заявочки. Где-то во мне вскипел чайник гнева.

- Если она не придет, я не только в полицию... я в морг звонить стану! - предупреждая мою злость, добавил Настин "друг" сердито.

- Куда деваться... - в конце концов неохотно вздохнул Акура-сама. - Попробую. Не уверен за результат, но выхода не вижу.

- Она вечно заставляет волноваться за себя? - поинтересовался наш собеседник. - Или в первый раз такое?

- В первый, - скрипя зубами от нарастающей злости, отчеканил Король. - И как снег на голову.

- Вот зараза.

- СОЛИДАРЕН!!! - наконец взорвался демон. - КАКОГО ЧЕРТА Я ДОЛЖЕН...

Но под моим строгим и укоризненным взглядом быстро взял себя в руки:

- Ладно, все, я пошел.

И прошипел в голос:

- Если у меня иссякнут силы - пусть эта женщина пеняет на себя!

- Да идите спите! Будут новости - я скажу, - посоветовал Юки, но Кровавый властелин был неумолим.

- Спать?! Вы за кого меня держите?! Нет, я пошел искать, кто не спрятался - Я НЕ ВИНОВАТ!!!

Ах да... он же обожает искать спрятанные вещи.

 

[ КУСОК ТЕКСТА ВЫРЕЗАН ]

 

 

Вечер я коротала в компании Юки. Мы с ним продолжали вялое обсуждение в комментариях Настиного исчезновения и последних новостей в поисках. А новостей в общем-то не было. Телефон не отвечал, в интернет она не выходила, с ее родителями Юки связаться не мог. Оставалось только скрашивать время болтовней о характере Короля или Насти и догадками о ее местонахождении. Которых, впрочем, тоже было немного.

Время шло, а Король все не возвращался. Мне стало не по себе. Выперла его на поиски... хотя знала ведь, что он не может долго находиться вдали от дома. А что, если связь правда разорвется и он пропадет?! Почему-то мне стало очень совестно, что настояла на поисках. Хотя и Настино отсутствие беспокоило ничуть не меньше, но Акура... он уже должен был вернуться.

Юки тоже понемногу начал беспокоиться, заметив, что потустороннего админа ДД все еще нет на месте.

И я, и подписчики не находили себе места. Скоро и Катя заметила отсутствие Его Величества, и Поклонница Аниме (Мотами-сан, как она просила себя называть) выразила беспокойство, хотя еще недавно плакалась в комментариях, что собирается уходить. Впрочем, это с ней происходило регулярно и мы уже начали привыкать. Поклонница была милой девушкой, но уж больно чувствительной и впадала в грусть по поводу и без, а бедный Акура досадовал и не знал, что делать: выгнать жмотно, итак подписчиков мало, а утешать ревущих женщин он не умел (и не хотел).

В общем, ситуация обеспокоила уже почти всех.

Наконец, он вернулся. В прихожей моргнула лампочка, и аловолосый инфернал шагнул в комнату, на ходу скидывая сапоги. Я бросилась к нему... но обнимашки на сей раз уже придержала при себе, памятуя прошлый раз.

- Нашел?! Как она?

Но Кровавый Король отрицательно помотал головой и будто бы в прострации завалился на кровать поверх клетчатого покрывала. Он о чем-то напряженно думал, кусая когти.

- Был у нее дома, ее там нет, - лаконично сообщил демон и отвернулся.

Меня так и подмывало спросить, откуда он узнал, где она живет, если ее самой дома не было, но я промолчала. У духов, видимо, свои секреты.

- Но тогда где же она может быть?..

- Не знаю, еще не искал.

Акура придвинул к себе нетбук и углубился в него, что-то печатая. Я понурилась. Сердце было не на месте. Я чувствовала себя виноватой за всю эту ситуацию. Как-никак, даже если Художница и сделала это из-за Короля, но... но... познакомила-то их я! Это я допустила появление рогатого ловеласа на просторах интернета, я ему помогала налаживать связи и контакты... к тому же, чего греха таить... по доброте душевной способствовала и улучшению их отношений. Но я-то не думала, что все так далеко зайдет и, главное, так разрушительно скажется!

- Ну, чего нос повесила? - раздалось сбоку. Король оторвался от нетбука и смотрел на меня. - Это я тут должен на себе волосы рвать, а не ты.

- Это еще почему? - не поняла бестолковая мангака, искренне уверенная, что это она одна виновата во всем на свете: и в падении Римской Империи, и в монголо-татарском Иге, и в начале Второй Мировой войны, и в исчезновении лучшей подруги.

Демон хмыкнул, откладывая гаджет.

- Не в тебя же влюбилась толпа человеческих девчонок, с которыми теперь надо что-то делать. Она ведь это из-за меня...

Я пожала плечами:

- Не обязательно. Может из-за руки или личное что. Мало ли, что наговорил этот Юки Момо. Он вообще ее похоже к тебе ревнует, вот и мелет всякое...

Но Акура-Оу покачал головой.

- Может, я и ничего не понимаю в ваших человеческих амурах, но я не слепой и не тупой. Эта женщина явно хочет привлечь мое внимание. И ей это, тьма побери, удается - по ее милости я вынужден был все бросить и мотаться по стране в поисках одной глупой тян... Послушай. А это правда, что Екатерина-сан тоже в меня влюбилась?

Вопросительный взор желтых глаз вперился в меня.

- Вот этого уже не знаю, - хмыкнула я. - Если насчет Насти могу сказать что-то, потому что она со мной многим делится и потому что по ней многое видно, то насчет Кати... в общем-то, почему бы и нет? Она смущается в твоем присутствии, вполне не исключено, что да.

- Ясно. Значит, будут и еще проблемы. - Гроза демонов отвернулся к стенке и замолк.

Затем, помолчав, воскликнул:

- Проклятье! Это же ваши амуры, женщины! Почему нельзя держать их при себе и вести себя адекватно? Почему я вынужден разбираться с этим всем или, упаси боги, кого-то выбирать?! Мне нравятся женщины, мне нравится делать с ними то, что с ними полагается делать и на что только и годятся эти существа, но на этом - все! Вы - мои слуги, моя армия, вы принадлежите мне, а я не могу просто делать с вами все, что захочу и когда захочу, только потому, что боюсь, что со временем вы обнаглеете и сами начнете хотеть большего! И начнутся всякие исчезновения, истерики, домыслы и прочие загадочные вещи, которые меня просто бесят!

- Таковы уж мы, женщины, - тихонько улыбнулась я, меня забавляла реакция сильного и грозного на такую обыкновенную вещь, как влюбленные девушки. Неужели в него и правда раньше не влюблялась ни одна женщина? Быть такого не может.

На минуту мне стало настолько жалко персонажа, что я даже мысленно пообещала стараться не доставлять ему проблем своими чувствами. Одной проблемной "тян" будет меньше, хотя бы.

- Ух... - пропыхтел Король и снова повернулся к нетбуку. - Интересно, что там в комментариях пишут...

Я заглянула в телефон, чтобы посмотреть, что он там настрочил.

"Так, а можно я скажу, что я гей и люблю Томоэ? Мне кажется, это решит все проблемы", - размышлял на стене Акура-Оу, но его рацпредложение почему-то не понравилось подписчикам. Они расстроились из-за "смены ориентации" своего любимого секс-символа и еще больше расстроились из-за его непривычно-подавленного настроения. Обычно тот Король, которого мы тут все знали, легче легкого решал любую проблему, а если не решал, то по крайней мере не впадал ни в панику, ни в растерянность. Но вот столкновение в лобовую с банальными человеческими проявлениями чувств почему-то выбило его совершенно из колеи.

 

[ КУСОК ТЕКСТА ВЫРЕЗАН ]

 

 

Спала я плохо и беспокойно. Его Величество, похоже, тоже всю ночь провел тут, неотрывно следя за нетбуком и за тем, что происходит в сети. А в сети ничего особенно не происходило, никаких новостей (хороших или плохих) не было, и под утро он тоже закемарил в любимом кресле, благо бабушка в этот день собиралась в бассейн и второпях не приметила, что в кресле кто-то есть. Тем более, что спящего демона в его пернатом плаще несложно было сослепу принять за нагромождение шмоток, которое я в его отсутствие в том же кресле частенько устраивала. Когда я проснулась, Король еще дремал, не выпуская из когтей верный гаджет. Сколько бы он ни говорил, что не нуждается в сне, но от скуки или просто ради удовольствия вздремнуть очень даже мог. На сей раз он, очевидно, просто был замучен долгим ожиданием - а ожидания демон ненавидел.

Мне нужно было бежать на работу к девяти, и я разбудила Акура-Оу (не хватало еще, чтобы он продрых тут до бабушкиного возвращения!). Недовольный екай продрал глаза и сразу же полез в интернет. Уж не знаю, как он планировал провести день, но я строго попросила:

- Если Художница появится онлайн, когда я вернусь - сообщи.

- Угу, - отмахнулся тот, закапываясь в Замок по уши.

Рабочий день прошел относительно спокойно. Удовлетворенная успешно отведенными парами, я спешила домой, надеясь, что когда вернусь, Настя уже отыщется и все будет хорошо. Но по возвращению домой меня поджидало большое разочарование.

Не только от Насти по-прежнему не было ни слуху, ни духу; но теперь исчез еще и Акура-Оу.

Я обшарила весь дом, но ни следа Кровавого Короля не нашла. Это было странно. Если он так волновался за Художницу и по совместительству Смотрителя Замка, то почему куда-то свалил, выключив нетбук, вместо того, чтобы следить за событиями и ждать ее появления? Или все дело в его нетерпеливости?..

Постойте-ка... я включила нетбук и вышла в ДД, там перечитала последний пост от Его Величества. "Если вы не вернетесь, меня тут тоже больше можно не ждать. Во-первых, я не переживу такого позора, а во-вторых, я буду вас искать и Мне станет некогда заботиться о группе! Другого смотрителя замка, кроме вас, Анастасия-сан, у меня нет!"

Неужели... он ушел?!

Я опустилась в кресло и сделала длинный вдох-выдох. Ладно, в общем-то, ничего страшного, наверное он просто еще раз вышел ее поискать и скоро вернется, так что не о чем беспокоиться. Правда, под постом я нашла комментарии от Кати Холод. Она сообщала, что тоже написала Насте и не получила никакого ответа. Катя сильно волновалась, и когда я сообщила, что Короля тоже нет дома, сразу понадеялась, что он ушел ее искать. Она писала о своих чувствах, о том, как боится, что все разрушится и она больше не увидит своих друзей - Акура-сама и Настю, которых уже полюбила всей душой... растрогавшись и испереживавшись (время шло, а Король не появлялся), я не сдержалась и тоже излила наболевшее. Поделилась, как прикипела сердцем к Кровавому Величеству, как сильно благодарна ему за все, что он сделал для меня, как много он значит для меня... писала, забыв, что, когда вернется, он вообще-то тоже это прочтет.

А ну и пусть! Я итак уже в самом ужасном преступлении созналась, так что для него это не будет новостью. А для меня не будет новостью, что он опять посмеется над этим...

Только бы вернулся.

Но время шло, часы тикали, рыжие лохмы не озаряли своим сиянием темной комнаты. Я уже действительно начала дергаться. В этот раз он пропадал намного дольше, чем вчера. И хотя я нашла себе занятия, но все же было печально и жутко. Потерять сразу двух друзей... шутка ли! Они как в черную дыру проваливаются, вот и что с ними делать?!

И пожалуй, можно было пережить, перетерпеть, не нервничать, но как назло взгляд упал на статус группы. "Все. Занавес... с вами было весело, человечки". Катя его упомянула, но я не поняла, о чем она. Теперь... поняла.

И тут меня сорвало с тормозов. Здравствуй, истерика... привет, потоки слез.

Переживать было о чем. В прошлый раз он конечно издевался, он никуда на самом деле не собирался уйти, просто вымарщивал мои извинения. Но в этот... в этот все было иначе, серьезнее. В этот раз Акура-сама был лаконичен и никаких демонстраций (и ДЕМОНстраций!) не устраивал. Он просто ушел. Хлопнул дверью и свалил, не сочтя нужным ничего объяснять и ни с кем возиться. Должно быть, счел, что нет смысла с нами возиться и что мы действительно бесполезные и скучные букашки, а время лучше потратить на что-то более полезное. Удивительно, вообще говоря, как он не пришел к этому раньше...

Это должно было рано или поздно случиться. Король в нас разочаровался.

Я какое-то время поплакала... а потом стиснула кулаки и подобрала распущенные было сопли. Ну вот еще! Подумаешь, реветь каждый раз, когда этот кровопийца вспылит и устроит нам переполох! В первый раз, что ли? Ну написал гневный статус, это еще не обязано значить, что Король попрощался с нами навсегда. Как психанул, так и передумает, Его Величество - чел... екай настроения, как сердце ляжет, так и поступает. Так что чем рыдать, лучше-ка займусь тем, чтобы не дать подписчикам, почуявшим бегство админа, разбежаться и решить, что тот сбежал как трус. Акура-Оу-сама - не трус и не истеричка вроде его слуги Райде! Он наверняка просто отправился искать Настю и рассеял все свои силы на поиски, а мы, дураки, впали в обиду и панику. Воодушевленная этой мыслью, я набралась смелости и отправилась снова в группу. У меня не было полномочий, чтобы писать в группу что-то не под диктовку ее хозяина; но сейчас мне было уже плевать на полномочия. Стена группы - единственный способ достучаться до всех и в том числе до Насти.

Там я написала длинный и вдохновенный пост, целью которого было поднять дух паникующих подписчиков (и свой в первую очередь).

"Первая запись в этом сообществе от моего лица... раньше я не имела таких полномочий, да и сейчас взяла их по собственной воле, случай экстренный, потому что хозяин группы... друзья... Король вспылил и покинул нас. Не знаю, вернется ли он, но мне как и всем вам очень хочется надеяться, что Акура-сама только отправился на поиски нашей пропавшей соратницы Анастасии, что он обязательно отыщет ее и вернется к нам. Но, к чему врать себе, уверенности в этом у меня, к сожалению, нет. Поэтому... прошу вас... не торопитесь расходиться, давайте немного подождем. Может быть, все еще наладится? Заклинаю вас именем Святой Джульетты. Дорогая Настя! Пожалуйста, вернись! Мы лишились не только хорошей подруги и прекрасного художника - вслед за тобой ушел и наш повелитель. Если ты читаешь это сообщение, знай, мы все не находим себе места от волнения и очень надеемся, что с тобой все в порядке! И без Короля нам тоже очень плохо. Пожалуйста, выйди на связь, ответь хотя бы кому-нибудь из нас! В конце концов, Акура-Оу бессердечно относится к людям и я могу понять, если его холодность обидела тебя, но чем провинились невинные души подписчиков сообщества, которые остались без своего любимого властелина?

Прошу, возвращайся... хотя бы отзовись...

Райде."

И отошла, утирая пот со лба. Написать такую речь оказалось непросто. Акура-Оу убьет меня, когда вернется... за самоволку...

 

Не знаю уж, моя ли пламенная речь тому виной или просто свершилось чудо... но не прошло и ста лет, как с Настиного аккаунта мне пришло наконец сообщение. Я аж закричала от радости; но рано радовалась.

С ее страницы писал кто-то другой. Этот человек говорил о Насте в третьем лице и обиделся, когда я сказала ему "ты". Как выяснилось, мне писала подруга Художницы, которой та и отдала на сутки свою страницу (так вот почему она была "онлайн" и не отвечала!). Подруга сама даже не подозревала о произошедшем и была очень удивлена тем, что творится в нашей группе. Как и вообще тем, что весь замес крутится вокруг "всего лишь персонажа". Услышав мои панические вопли на тему "Кошмар, с ней случилось ужасное, это все из-за нас, меня посадят, а Акура-Оу больше не вернется", незнакомая мадам вошла в положение и обещала взять дело в свои руки.

Впрочем, благодаря ней про Настю тоже очень скоро все выяснилось. В то время как Юки старательно разводил панику, донося про якобы порезанные руки (по крайней мере так мне передала Катя), выяснилось, что наша пропажа все это время дрыхла дома - возможно, у кого-то из родственников, а подруге страницу сдала на "погонять". С ней все было в порядке. Видимо, та самая подруга в итоге и заставила ее наконец выйти на связь, сообщив, что Король пропал; этого уж девушка игнорировать не могла. Она встревожилась и тут же забрала свою страницу обратно, бросившись пылко извиняться и выяснять у меня подробности. А подробностей особо не было. Вспылил, ушел. Сбежал от толпы влюбленных тян. В группе паника и переполох. Все на ушах, кто-то в слезах. Но самое главное и ужасное - Юки, которого Смотритель Замка почему-то назвала Димой, разболтал о ее влюбленности в Кровавого Короля самому Королю! Покраснев до кончиков волос, Анастасия-сан доказывала мне, что "вовсе и не влюблена, просто любит Акура-сама как повелителя и как друга". Но мне незачем было врать, я итак все понимала. Понимала и сопереживала, искренне желая, чтобы мои друзья - Акура-сама и Художница - побыстрее обрели свое счастье. Потому, когда она схватилась за голову, охая:

- Неужели все это из-за меня, простой девчонки?.. - я безжалостно наступила на червячок ревности и уже почти уверенно заявила:

- Ты для него не "простая девчонка".

Я искренне так считала. И до сегодняшнего дня, но произошедшее только лишний раз укрепило в этой мысли.

Девушка только отмахнулась от моих аргументов:

- Простая, простая. Так только, рисую иногда и в группе переполох навожу. Ты что! Разве я и Акура-Оу-сан пара?.. Не-ет, это нереально... сбежал от греха подальше, мы ж тут все в него влюбленные... неадекватные...

Я прекрасно понимала, какие эмоции стоят за такими словами. Ведь и сама отмахивалась от непрошеного шипперства, понимая свое полное отсутствие шансов, хотя сердце яростно заходилось стуком в такие моменты.

- Теперь для него проблем нет... он свободен от всего этого! Пусть радуется, - вроде весело сказала Настя, но в словах ее неуловимо витала грусть.

- А для меня есть... - не скрывая грусти, откликнулась я.

- Да. Для тебя он ведь вроде мотивацией был, смыслом?.. - сочувственно согласилась "блудная дочь". - Понимаю...

Вздохнув, я созналась в том, что было все еще трудно говорить вслух:

- Я без него правда уже не могу. Плохо будет.

- А все из-за меня, - расстроилась Настя. - Вот я непутевая...

- Может, вернется еще, - с надеждой хлюпнула носом я, хотя честно говоря надежды было мало. Художница нашлась, а Его Кровавого Величества все еще не было дома; значит не искать ушел... или потерялся, что не лучше.

Так мы еще немного поболтали, а после стали думать о том, как разыскать Акура-Оу-сама. К мозговому штурму присоединилась и Катя, посоветовавшая воспользоваться моей силой ворлока. Совет был замечательный, но вчера вечером уже провалился, когда я вроде рисовала Акура-Оу с Настей в комнате вместе, чтобы он побыстрее ее нашел, а демон вернулся с пустыми руками. Но что ж! Попытка не пытка. Видимо, у меня просто Настя еще плохо выходила. Одной фотографии для внятного представления о внешности человека было явно недостаточно.

И я принялась за рисунок, не особо расчитывая, что он чем-то поможет.

Настя по-своему внесла вклад в дело возвращения повелителя.

- Вы что же... сбежали из-за того, что в вас тут влюблены? Лично я - нет, - протестующе написала она в комментариях. - Юки дурак, напридумывает. А вот Райде-сан, вы в курсе что вы ее как без рук оставили? что она теперь смысл жизни потеряла? Ладно я... предатель, но она-то это не заслуживает! Можете не вести группу, но с Райде-сан нужно быть! Вы ей ценны больше всех! Подумайте и вернитесь. Я не заслуживаю внимания. особенно после всего, что я сделала. Похоже я исчерпала свое звание " придворного художника" на долгое время. Вам решать, но мне стыдно за себя. Вернитесь!

Настя, Настя... ну что ты такое пишешь, фейспалмила я, читая ее комментарий. И ты никакой не предатель, мало ли какие бывают обстоятельства... и про смысл жизни говорить было необязательно! Это ж такое замечательное оружие в руках моего домашнего садиста окажется!

В голове так и встала картина того, как мной манипулируют направо и налево, пользуясь тем, как я трясусь от одной мысли о потере своего демона... Тьфу, нет, надо решительно выкидывать лишние чувства из головы и из сердца, а если уж это не получается, то хотя бы молчать о них в тряпочку.

В отличие от Насти, Кровавого Короля, похоже, никак не задевало в лучших чувствах, что о нем кто-то всерьез волнуется, а кто-то в его лице вообще смысл жизни потерял. На комментарий Насти не последовало никакой реакции. И вообще никаких признаков жизни. Что дома не доносилось ни стороннего звука; что в группе стояла тишина, лишь прерываемая нашими обсужденями и нервными комментариями. За окном медленно и неуклонно темнело, во дворе сгущались холодные осенние сумерки. Я сидела за столом на кухне, пристроив поближе нетбук, и нервно гоняла чай чашку за чашкой, напрасно ожидая, что хоть кто-то или что-то нарушит ледяной покой опустевшей квартиры. Бабушку можно было еще долго не ждать - после бассейна она собиралась в театр; отец предупреждал, что задержится на работе. Похоже, развеять тревожное одиночество было некому... кроме кошки, черным клубком свернувшейся рядом на столе. Впрочем, и той скоро надоело лежать; потянувшись, она встала и, смахнув пушистым черным хвостом крошки от печенек, улизнула драть палас в большую комнату. Я осталась один на один со своей печалью и тревогой. Мне было страшно, что в этот раз нахальный квартирант действительно не вернется, и хорошо если он и вправду просто обиделся на Настю, а не разорвалась связь со вратами - тогда есть хоть малюсенький, но шанс, что он пожалеет и передумает. Если честно, хоть я и стала морально готовить себя к тому, что рано или поздно (и скорее рано) нам с великим екаем придется расстаться насовсем, а мне - снова зажить своей прежней, обычной материальной жизнью безо всякой мистики и духов, все равно представить себе какую-то жизнь без него было уже сложно. Настолько я привыкла и привязалась к почти уже постоянному зримому или незримому присутствию дома еще одного непрошеного жильца, что мозг просто отказывался рисовать такую картину. Да и... мне этого, положа руку на сердце, совсем не хотелось. И сейчас, пытаясь растворить свои страхи и тоску в крепком горячем чае, я изо всех сил пыталась не пасть духом. Но чем больше времени проходило, тем труднее это становилось, и даже Настины шутки едва ли отвлекали от уныния. Сама Художница держалась молодцом, пыталась шутить и улыбаться; но я знала, что и в ее душе сейчас творится такой же бедлам. Катя Холод тоже не находила себе места.

когда часы отстучали ровно 9, я устала ждать. Встав из-за стола, Хатико допила остатки чая и пошла одеваться. Хотелось развеяться. Может быть, прогулка хоть как-то изгонит негатив, хотя в этом я тоже очень сомневалась: в такой атмосфере, в такую погоду и при таких обстоятельствах шататься по району не выглядело очень радужным. Но... это хоть как-то заняло бы меня. Поэтому я накинула черную осеннюю куртку и спустилась по темному подъезду на улицу, туда, где ветер с вялым энтузиазмом гонял по асфальту искры опавших кленовых листьев.

На улице было мрачно, облачно и прохладно. Сиреневые сумерки легли на город, сделав его особенно неприветливым. Игнорируя жутковатую атмосферку, я неспеша прогулочным шагом направилась для начала вокруг дома с тем, чтобы, размявшись, возможно пройти по кварталу и вернуться: вдохновения гулять что-то не особенно появилось. Обходя длинную сторону дома, краем глаза заметила, что за углом дома стоит человек. Решив, что показалось, я не сбавила темпа, хотя на душе стало немного тревожно: район у нас был небогатый и густо населенный мигрантами из ближнего зарубежья, всегда готовыми к знакомству с девушками с далеко идущим продолжением и к другим опасным авантюрам. Иногда они толпами шатались по району, горланя на своем непонятном языке, громко смеясь и дебоширя; иногда поодиночке докапывались до молоденьких девушек... и неизвестно, что с этими девушками потом стало, поэтому лучше бы было не сталкиваться. Но сейчас я была слишком поглощена переживаниями за Короля, чтобы переживать еще и за свою жизнь; и несмотря на опасения внутреннего голоса, все же завернула за подозрительный угол...

До какой же степени я перепугалась, налетев на высокую фигуру в черном, которая, небрежно облокотившись на стену, сыпала на землю лузгой от семечек! Не успела я осознать, что надо срочно драпать, потому что этот подозрительный тип явно следил за мной, как подозрительный тип поднял голову в капюшоне, и я увидела до боли знакомые вертикальные зрачки.

- ТЫ?! - не сдержавшись, заголосила я от испуга и неожиданности. - Ах, ты... вот ведь... ты что тут делаешь?!

Уже почти привычно внутри боролась острая жажда закопать мерзавца на месте и чудовищное облегчение.

Акура усмехнулся и разгрыз еще одну семечку.

- Прикольные штуки, их долго можно щелкать. Я у местных алкашей подсмотрел.

Твою же мать! Цензурных слов у меня не было.

- Ты почему здесь?! - напустилась я на демона. - Я думала, ты Настю ищешь, мы с ума сошли от волнения! И где ты был все это время?! Сделай милость, объясни!

- Не забывайся, букашка, - на мою голову опустилась когтистая ладонь, заставив замолчать. - Главный у нас я, так что будь-ка повежливее, пока не убил. И с ума сходить вовсе не надо. Тут я был, семки грыз.

- Ч... че? - я почувствовала, как выпадаю в мелкозернистый осадок. - ВСЕ ЭТО ВРЕМЯ... мы сходили с ума... а ты был тут?! Негодяй! Мерзавец! Бессовестный интриган! Зачем ты это сделал!?

Из черных уст аловолосого садиста вырвался заразительный гомерический хохот.

- Ха ха ха... вот это реакция... - забавлялся он моим грозным, но беспомощным видом. - И ты еще спрашиваешь, зачем? Посмотри, как ты смешно бесишься, мангака! Уже ради одного этого стоило устроить вам это маленькое невинное приключение!

- Маленькое?! НЕВИННОЕ?! - я была на грани того, чтобы кинуть в него чем-нибудь острым или тяжелым, но под рукой были только ключи. Они и пошли в ход, не долетев пары сантиметров до цели. - Да ты хоть знаешь, скольких нервов нам всем это стоило?! Ладно я, но ты бы о Насте подумал! Я уже говорила тебе не играться с сердцем влюбленной женщины, и думала, что до тебя дошло; а ты устроил этот цирк толко ради... ради того, чтобы посмеяться?

- Да успокойся ты, - ухмыльнулся демон. - Она сама виновата, первая начала. А я че, рыжий что ли?

Не знаю, где он подслушал этот фразеологизм, но из его уст тот звучал как-то слишком парадоксально. Я невольно прыснула, но Акура не заметил.

- Она, значит, может исчезнуть без следа, а потом посылать своих друзяшек и тихонечко смотреть, как я рву на себе волосы и ее ищу... а я в ответ так сделать права не имею? - поддел Злой Король, покидая насиженное место. - Ну дудки! Я тоже хочу веселья. И очень забавно было наблюдать, как вы переполошились.

- Откуда ты все знаешь? - удивилась я. - Нетбук же остался до...

Не успела договорить, как коварный повелитель зла с широкой улыбкой-оскалом достал откуда-то из карманов... мой мобильник! Вот оно что! А я-то думала, что забыла его на работе... моя природная рассеянность, всю жизнь подводившая в школе, на работе и в быту, снова подвела несчастного ворлока.

- Вот воришка... - все, что и сумела из себя выдавить я.

Король в ответ довольно улыбнулся.

- Хорошего о себе наслушался столько, что на похоронах будет нечего нового услышать, - опасно сверкнул глазом он, и на лице его появилось самое злорадное выражение, которое я знала. - Все-все теперь о вас знаю, букашечки. Кто в меня влюблен, кому я там смысл жизни, кто без меня как без рук... кто на что ради меня, замечательного готов... все о себе сами выболтали, даже тянуть не пришлось. Хехехе...

Демон засмеялся сухим ехидным смешком. Я была готова прямо сейчас и прямо здесь провалиться под землю и больше никогда не выныривать на поверхность, чтобы просто не видеть эту торжествующую чертячью рожу, которая явно забавлялась нашей женской простодушностью... и особенно моей.

- Пошли домой, - уже почти добродушно подтолкнул меня в спину Акура-Оу. - Я уже написал в группу, что вернулся. Успокоишь букашек.

И мы направились к дому. Он - широкими, уверенными, веселыми шагами, я - скованно семеня чуть сзади и молча пылая от злости. Мне очень сильно хотелось его прибить, но ни бесплотная сущность, ни собственное влюбленное сердце элементарно не дали бы это сделать, так что план преступления пришлось отложить до лучших времен. Вот сейчас дойду до дома - и все ему выскажу! В сети! Чтобы все видели мой гнев!!!

Играть он с нами задумал, казанова недоделанный! Я тебе покажу играть...

 

Того же мнения была и Настя. Когда мне вернули ненужный уже мобильник и привычно заняли любимый нетбук, я сразу вышла в группу. И увидела, что, оказывается, пока я выползла на улицу гулять, Его Величество там уже вовсю веселился, отвечая на наши гневно-панические комментарии. Паразит! Я заметила его ответ к Настиному комментарию. Ее заявление насчет моего смысла жизни, оказывается, повергло екая в некоторую панику. Пришлось разубеждать и делать независимый вид. Это было несложно, особенно ввиду того, как нестерпимо мне мечталось прибить лохматого негодяя. Я даже сгоряча обозвала его "рогатым чмом". Он не обиделся. Ему было весело наблюдать за нашей реакцией и вспышками злости. Весело, пока... пока Настя не начала лупить больной рукой об стену, выплескивая гнев. Видимо, как и мне, ударить самого Короля, пусть и виртуально, духу ей не хватало, а очень хотелось. Лицо Кровавого повелителя же вытянулось при виде этой картины. Он велел немедленно прекратить:

- Я думал, мне будет весело... но то, что вы делаете больно себе, почему-то мне невесело наблюдать. Простите меня, Анастасия-сан. Дурак я...

Я покачала головой, глядя на это. В моем невольном сожителе на глазах происходили разительные изменения. И происходили они под влиянием нашей общей подруги... Хотя, опять же, возможно, он просто не хотел, чтобы Придворная Художница долго ходила со сломанной рукой или вовсе вышла из строя. Но вид у него был довольно озабоченный.

И пока суд да дело, пока ругались, плакали, смеялись, просили прощения, братались, виртуально выпивали (Мотами-сан притащила сакэ), никто не заметил маленькой, но очень неприятной новости.

Группу покинул подписчик.

Такое было из ряда вон выходящим событием, Дневник Демона хоть и был маленькой группой, но очень стабильной. Чтобы кто-то ушел отсюда? Почти все, кто друг друга знал, были тут, бурно обсуждая Королевскую шалость. Или... не все. Я просмотрела список участников.

- Акура-сама... - мигом растеряв всю злость в голосе, позвала я. - У нас тут ушел кое-кто.

- Да знаю я! - смеясь так, что невольно тоже хотелось улыбаться, отмахнулся екай-убийца. - Ну и пусть катится себе, на кой нам нужны предатели?

- Но, Акура-сама... это Наталья-сан.

Он мигом перестал смеяться. Взгляд демона потускнел.

- Какая?

- Иванова.

Банка с персиками полетела вверх дном.

- Какого тануки?! - рыкнул Акура, тут же помрачнев, словно на ясное небо надуло грозовых туч. - Все же нормально было!

Я не стала объяснять, что постоянно ругаться из-за мировоззрения или шипперских шуточек - "нормально" было для него, а для самой девушки это как раз могло быть и совсем не нормально, просто она виду не показывала. Воспитание, например. Или просто надеялась, что все наладится.

- Я понял, - он стукнул по столу так, что бедный раскладной столик едва не перевернулся. - Ее обидела моя шалость. Ну и пусть валит куда хочет, держать не стану! Некому будет учить меня жить.

 

[ КУСОК ТЕКСТА ВЫРЕЗАН ]

 

Акура-Оу обернулся и посмотрел на меня. В его взгляде сквозило удивление вперемешку с медленным пониманием - будто только что на аловолосую встрепанную голову снизошло озарение. Но затем он, дернув плечом, сбросил мою руку и, отвернувшись, зашагал прочь из комнаты, по пути прихватив нетбук.

Сетевому диктатору требовалось сейчас побыть одному. Поняв это, я вздохнула и не стала мешать.

Это был его личный урок, и он должен был сам его усвоить. Все, что было в моих силах - только поддержать... И как могла, я постаралась сделать это, успокаивая Кровавое Величество в комментариях к его грустному посту. Не я одна выразила поддержку, и уже скоро Король снова реабилитировался в обществе своих прекрасных дам, понемногу вернувшись к прежним своим веселым и злым шуточкам, ведь именно такого его мы все и любили.

Но черты он больше не переходил, твердо усвоив урок.

 

Новогодняя экстра.

 

Город уже расцветили пестрые огни гирлянд и пушистые грозди яркой мишуры, развешанные на вывесках магазинов и чахлых лапах городских елей, запорошенных тонким слоем мелкого снега, на который под конец декабря расщедрилась-таки природа, а новогоднего настроения не было никакого. Впрочем, его не было уже который год подряд... Райде задумчиво провожала проплывающие за окном подмосковные пейзажи, и огни витрин на мелькающих станциях совсем не грели ее обмерзшую душу. В голове невольно вертелся недавний разговор с Лисом - человеком, еще год назад бывшим ей дороже всех, теперь же переживающим болезненное расставание с девушкой, прельстившись которой, он и перевел ворлока в статус "просто друга". Разговор происходил каких-то сорок минут назад у Лиса дома, откуда теперь Райде с горечью в сердце ехала на полупустой в честь приближающегося праздника пригородной электричке.

- Ты встретишь со мной новый год? - пронзительно глядя на бывшую возлюбленную серыми, непроницаемыми, как сталь, глазами, спрашивал Лис (истинное имя его мы по-прежнему умолчим), и на минуту Райде показалось, что все же не такая уж, возможно, она и бывшая.

Но год общения, похожего на хождение по минному полю, когда каждая попытка поверить в улыбку и раскрытые объятия приводила к очередному разочарованию, приучила девушку никому и ничему не верить. Никому и ничему, кроме кровожадного рогатого типа, обосновавшегося в ее доме. Он, наверное, не обрадуется, если Райде в праздник оставит его одного... мангака отогнала от себя подобные мысли. Что теперь, у нее не может быть личной жизни? А что, если сейчас все восстановится и наладится? Эта Снежана (назовем ее так), нынешняя подруга Лиса, та еще штучка и он уже понял это, раз сделал несколько попыток расстаться, не увенчавшихся особым успехом, и последнюю предпринимал как раз сейчас. Зато к Райде вновь относился, казалось бы, с доверием и пусть не прежней, но хоть какой-то нежностью. Кто знает. Вдруг?

Но внешне она предпочла сохранить независимый и самодостаточный вид:

- Почему бы и нет.

В последнее время почти постоянно окаменевшее лицо юноши тронула бесцветная улыбка:

- Спасибо. Только я уточню... Снежанка говорила, что хочет помириться. Я сейчас позвоню ей и, если она не передумала, то я не стану тебя тревожить, езжай с миром.

И глаза его озарились лучиком надежды, разрезавшим плескавшуюся в них безнадежность и апатию. Сердце же Райде ухнуло вниз. Вот как? Она нужна всего лишь на замену? Ну, нет. Так дело не пойдет. Лучше уж сказатьcя до предела занятой. И плевать, что кроме бабушки, которая ляжет спать сразу после курантов (а то и раньше), отца, который потащится гулять, кошки и безбашенного демона, от которого неизвестно еще, чего ждать в такой большой праздник, дома ее никто не встретит.

Все это она думала и переживала в своей голове, пока Лис, стоя чуть поодаль и прикрыв от шума свободное ухо ладонью, дозванивался до Снежаны и о чем-то чутким голосом с ней переговаривался. Пытался мириться, по обрывкам слов поняла Райде. Как только экс-жених вернулся, не успел он рта раскрыть, как Райде, ни жестом, Ни дрогнувшей мышцей на лице не выдавая своих истинных чувств, с лучезарной улыбкой оповестила его:

- Ой,знаешь, я тут вспомнила, что у меня безумно, просто безумно много дел, которые срочно нужно доделать до Нового года. Ты же не сильно расстроишься? Да и бабушка с папой... я не могу оставить их одних в новогоднюю ночь.

- Вот и хорошо, - с явным облегчением проговорил Лис, сияя во все 32. - А Снежана как раз пообещала, что приедет.

- Помирились? - прохладно поинтересовалась Райде, поражаясь на людей в очередной раз.

- Ну, так... - по Лису было видно, что мир этот настолько шаткий, что и говорить не хочется, но влюбленные всегда закрывают глаза на очевидную правду, даже зная ее; так было и тут.

- Вот и славно, - очередная тошнотворно-вежливая японская улыбочка, которой девушка научилась у аниме-героинь, скрыла гамму ее презрения к глупой и капризной Снежане, к бессовестному Лису. - Тогда я поехала. Счастливо вам встретить!

На этом Райде повернула к вокзалу и поспешила взять билет на ближайшую электричку. Лис даже не заподозрил, кажется, что она думала и переживала на самом деле. Ну и отлично - нечего ему знать. Никому не следует это знать. Райде привыкла прятать свои чувства и мысли, хотя добродушные маски по-прежнему выходили у нее из рук вон плохо - эмоции лезли наружу изо всех сил. Особенно негативные.

Вот и сейчас едва ли случайный пассажир мог догадатсья по ее лицу, что девушке отчаянно хочется зарыдать и уткнуться в чье-то крепкое и сильное плечо. Но где же взять это плечо, если последняя надежда на возможные отношения только что с треском рухнула прямо под ней,как соломенный пол? Единственным мужчиной, хоть как-то общавшимся с Райде, оставался Акура. Но даже помышлять о том, чтобы пытаться ему понравиться, Райде запретила себе: она давно заметила, что с ее лучшей подругой - придворной художницей - у Кровавого Короля потихоньку назревает бурный роман, и не хотела им мешать. Да и посмотрит ли Акура-Оу на бесцветную непримечательную женщину, уже не столь юную и от природы не столь красивую, как хотелось бы, которая до сих пор была для него лишь "подай-принеси-пошла вон, не мешайся"? От этой мысли неприятно кололо в сердце, но и в этом мангака сознаваться себе не хотела. Еще не хватало, влюбиться в этого самодовольного наглеца!

Она мысленно обзывала Короля, чтобы заставить сердце не стучать так сильно при звуках его имени.

А кроме того, наверняка ведь и этот умник куда-нибудь свалит, найдя себе занятие поинтереснее...

Однако, стоило Райде повернуть ключ в замке и толкнуть дверь родной квартиры, открывая ее, как в руки девушки мгновенно влетела колючая еловая ветка. Впившись зелеными жалами в палец и заставив проступить на нем алые бусинки крови, ветка повисела так, зацепившись, с пару секунд и повалилась на пол.

- Это ты идешь, мангака? - раздался недовольный голос. - Вот ведь не вовремя! Я собирался повесить на дверь самую толстую и красивую ветку, и тут ты зачем-то ее открыла. Не могла минуту подождать?

- Откуда я знала? - привычно огрызнулась Райде, тем не менее чувствуя невольно, как озябшее от чужого холода и равнодушия сердце начинает оттаивать и согреваться. Он тут, дома! Никуда не ушел. Да еще и, похоже, занят приготовлениями к празднику!

- Мне Анастасия-сан рассказала, как у вас в России Новый год празднуется, - отвечая на вопросительно-удивленный взгляд ворлока, пояснил Акура-Оу. - Вот и решил все украсить. А то что-то твоя семья не расщедрилась на украшения, девчонка. Не праздновать же из-за этого в унылой серости?

С этими словами екай под обескураженное мычание Райде взял еще одну ветку из кучки, высившейся прямо перед ним, и с размаху зашвырнул на антресоль. Та соскользнула и повисла, зацепившись за торчащий оттуда предмет. Только сейчас Райде обратила внимание, что вся прихожая и комната были "украшены" точно таким же макаром. Поверх случайным образом зацепившихся за что попало еловых ветвей и мишуры вились не менее случайным образом легшие ленты, создавая непередаваемое впечатление тонко продуманного... хаоса. Король был в своем репертуаре.

- Мы действительно не собирались наряжать дом, все равно к нам никто не прийдет, - пожала плечами Райде. - Но раз уж ты решил сам этим заняться, то позволю себе заметить, что "наряжать дом" означает несколько иное.

- Да? И что же? - экзотический лик демона стремительно начал мрачнеть, давая понять, что мангака серьезно оступилась, если смеет неконструктивно критиковать Его сиятельное Величество.

 

[ КУСОК ТЕКСТА ВЫРЕЗАН ]

 

Вскоре и вправду дело заспорилось. Закончив с украшениями и едва не уронив высокую искусственную елку, которую они напару быстро расцветили игрушками и конфетами, Король и его помощница перешли к приготовлению праздничного стола. Тут, разумеется, без эксцессов не обошлось - привыкший получать все и сразу демон то и дело норовил вытащить из-под ножа кусок ветчины или объедал дольки фруктов с заготовки для праздничного пирога, но прозорливая Райде заранее запаслась мокрой тряпкой, и тому пришлось, пыхтя и глотая слюнки, помогать ей нарезать ингредиенты и оттаскивать готовые блюда в комнату, пока отец и бабушка не вернулись из магазина. Казалось, мангашному злодею даже доставляло удовольствие чувство ожидания праздника, создаваемое бурными приготовлениями. Райде вздохнула. Она давно забыла это славное чувство. Хотя под напором неунывающего и энергичного Акуры, ни на минуту не дающего ей погрузиться в свои мысли и заботы, ледяная стена в душе, кажется, понемногу вздрагивала, давая мелкие трещины.

Наконец, все приготовления были окончены, споры что куда лучше вешать - прекращены, ругань из-за сожранных с пирога ананасов утихла, а родных Райде все еще не было дома - что поделать, предновогодняя суета и очереди в магазинах превращаются в помесь вавилонского столпотворения с укладкой килек в бочке для засола. Довольный (прежде всего, конечно, cобой и своими трудами), Акура-Оу усадил в конец умаявшуюся мангаку за кое-как протертый кухонный стол, раскрыл холодильник, достал...

- А что у меня есть, букашка! Ты обрадуешься, - перед Райде возникла запотевшая бутылка "Bacardi Black". - Так уж и быть, ради такого празднества дозволяю тебе немного выпить со мной. Не пить же мне одному?!

В России японский демон провел не больше года, однако кое-какие чисто русские привычки успели всосаться ему в призрачную кровь, будто родные. Что примечательно, чаще всего это были дурные привычки.

Но в этот раз Райде даже обрадовалась - наконец-то Кровавый Король, пристально следящий за тем, чтобы его бессменная помощница оставалась трезвой и толковой, позволит ей немного расслабиться. А расслабиться катастрофически требовалось, учитывая что дневной разговор так и болтался где-то у поверхности памяти, безвредной, но тошнотворной слизью отвращения и разочарования отравляя жизнь. А ведь еще звонить этому охламону и поздравлять его... ведь формально-то они разошлись в очень добрых, можно сказать, весьма дружеских отношениях. Райде поморщилась.

- Наливай, - лаконично сказала она, придвигая рюмку.

- Вот и славно! - обрадовался Акура-оу, шустро заполняя предложенные емкости драгоценной влагой...

Выпив - сперва за наступающий праздник, затем еще раз - за возвращение своего тела и снова - за праздник, Король раздобрел, еще больше повеселел, в его желтых глазищах так и сверкали искорки подступающей Новогодней ночи, а улыбка, расплывшаяся до острых ушей, была удовлетворенной и несколько перевозбужденной. Покой Райде кончился. Ее тащили в комнату перевешивать украшения в другом порядке, толкали со стула прикола ради, "убивали" из фена, тянули на балкон - покидать оттуда что-нибудь тяжеленькое и послушать, как матерятся те, кому это тяжеленькое прилетело по темечку... словом, Король уже от души праздновал, демонстрируя неяпонскую широту души и метровое шило в нужном месте. Не обошлось и без штатного визита в группу с пьяными поздравлениями, речами и тостами, а также дежурным напоминанием о том, что ворлоку не идет черный цвет, в который она недавно покрасилась (больше никакую гадость сходу нетрезвый Король придумать не смог, хотя очень старался). Почти трезвая Райде, не рискнувшая по состоянию здоровья пить больше половины рюмки, только вздыхала - чем шумнее и веселее становился Акура-Оу, флиртуя по ходу дела с художницей и оказывая знаки внимания советнице, тормоша подписчиков и толкая пафосные речи заплетающимся языком (вернее, не попадающими по клавишам пальцами), тем больше сама она оказывалась в своем коконе грусти и одиночества. В конце концов, оставив взволнованного демона развлекать своих "насекомых", Райде взяла первую попавшуюся красную ручку и планшет и отправилась в уголок - рисовать. Рисовать, закрашивая красным несправедливость и боль, рисовать несбыточные мечты.

Хотя что значит несбыточная мечта для ворлока?

Акура-Оу лишь спустя полчаса заметил, что его верная помощница удалилась и сидит в самом темном углу, словно бы закрывшись от всего мира, в том числе и от него - своего Короля. Разумеется, это ему не понравилось.

- Эй, ты! - возник он у плеча мангаки и попытался потрясти ее за плечо, Но промахнулся и схватился за локоть. - Хватит киснуть тут и портить мне своим видом настроение! Что ты там опять калякаешь?

Акура попытался заглянуть в бумажки Райде, но та отчего-то нервно прижала их к себе, не давая разглядеть, и у демона сложилось впечатление, что она вот-вот зашипит, как кошка, защищающая новорожденных котят.

- Ничего. Личное, - буркнула сквозь зубы мангака и отвернулась.

Нетрезвое величество сдвинуло брови с шуточной злостью - для подлинной у него было слишком хорошее и праздничное настроение.

- Что за чепуха! Какое-то "личное"... Лучше нарисуй что-нибудь для армии. Я хоть в группу выложу, букашек порадуешь. Мы до сих пор не украсили группу.

Райде кинула на него сердитый взор, но, охнув, внезапно смягчилась, отвела глаза в сторону, выдернула лист из планшета и, молча сунув его в когтистые руки екая, подавленно удалилась в другую комнату, откуда уже крикнула: "Если хочешь - выкладывай это. Это подарок тебе на Новый год от меня.". Акура-Оу, пьяно хихикнув над показавшимся ему потешным смущением помощницы, повернул лист, разглядывая картинку, и... едва не подавился. Красные чернила запечатлели постель, увешанную ветками омелы, под которой на рождество, по поверьям, должны целоваться влюбленные, и новогодними еловыми лапами; а в постели, трепетно укрытые тонким одеялом, лежали сладко спящий Король и с ним в обнимку какая-то тян, в которой с большим напрягом демон узнал саму Райде. Король на картинке нежно обнимал девушку, явно наслаждаясь ситуацией...

Притаившийся в соседней комнате автор рисунка вжал голову в плечи, ожидая незамедлительного смертоносного извержения Везувия, однако от Акура-Оу не донеслось ни звука. Воцарилась странная тишина, во время которой горе-рисовальщица мысленно перебирала возможные срочные убежища, а спустя две-три минуты Король как ни в чем ни бывало вошел в комнату, помахивая листиком с рисунком. Подойдя к Райде, он пихнул лист ей в руки и велел:

- Ну, а теперь иди и отсканируй это, человечины кусок. Это лучше, чем ничего. Будет украшение для группы.

Трудно было описать облегчение, с которым Райде буквально вознеслась до одиннадцатого этажа - папиной квартиры, где и стоял сканер и стационарный компьютер, но где сама она теперь постоянно не проживала.

Дальнейший вечер протекал без приключений и накладок. Акура-оу, удовольствовавшись подарком от мангаки, повесил его на фасад группы, поскольку других подходящих артов никто так и не прислал, как ни договаривались, и, получив упаковку разнообразных петард, отправился без прикрытия испытывать их куда-то в парк - сейчас рогатому мужчине в плаще и с пиротехникой там никто бы не удивился. Райде же покормила кошку, а спустя некоторое время встретила наконец вернувшихся из новогодних очередей родственников и провела их к накрытому столу, время от времени бестолково пытаясь скрыть то отсутствие фруктов на пироге, то незапланированную нехватку ветчины в салате. Новогодняя ночь подступала своим чередом, сопровождаемая неизменным "Пять минут", "Иронией судьбы" и вечным "Голубым огоньком" с пошловато одетыми и уже навеселе звездами эстрады. Вот уже до заветной полуночи оставалось каких-то полчаса, на столе выросли бутылки шампанского и коньяка, большая пачка сока для почти непьющей теперь мангаки и традиционная красная икра. Новый год обещал быть вполне уютным и радостным, а дневные тревоги забылись, отошли на второй план, расплывшись, как на смазанном фото. Скоро нужно звонить всем и поздравлять... Лису звонить не хотелось. Вновь Райде подумалось - зачем мне этот отголосок темного прошлого, когда рядом такой екай, как Акура-Оу? Ну и пусть он никогда не ответит взаимностью. Вполне достаточно его вечно высокомерного "Эй, мангака!" Его неугомонного характера и пусть грубой, но искренней прямоты, детской непосредственности. Вполне достаточно приходить домой и видеть опустевшую банку из-под персиков, на покрывале капли сиропа, а за нетбуком - его, такого опасного, вызывающего мурашки по коже - но не только от страха...

Словом, ничто не предвещало беды, куранты ударили в положенный срок, речь президента как и всегда была преисполнена пафоса и вдохновения, гордости за прожитый год и великих планов на грядущий, а бокалы шампанского зазвенели, возвещая о приходе Нового года, нового счастья... когда телефон Райде завибрировал, и на экране отобразился номер Лиса. Слегка раздосадованная и уже более значительно охмелевшая после шампанского, Райде с минуту погипнотизировала звонящий телефон, размышляя - отвечать или не нужно, после чего рассудила, что, скорее всего, это просто обязательное Новогоднее поздравление и ответить все же стоит - человек ведь не держит зла. Она решительно сняла трубку и приготовилась поздравлять...

- А, тыы, - совсем уж пьяно раздалось на том конце. Впервые Райде видела Лиса в таком свинском опьянении и сказать, что была удивлена - не сказать просто ничего. У нее едва трубка из руки не выпала. - Ну, эта... типа, поздравляю тебя, что ли...

- И я тебя, - чуть отстраненным тоном отозвалась девушка, недоумевая: что же могло случиться? По праздникам этот человек без вредных привычек никогда не напивался. Напрашивался лишь один вывод... - Что-то произошло? Ты в стельку.

- Ах, эээта... - в голосе бывшего парня прорезался явственный сарказм. - Да ничего, собственно, и не произошло-та... падумаешь, Снежанка не приехала. Представляешь? Пообещала, сучка, и не приехала. Просто. Молча.

- Ну, возможно, у нее что-то случилось, - Райде не стала напоминать, как год назад он сам поступил с ней подобным образом, пригласив в гости - и без предупреждений свалив к отцу.

- Другой парень у нее случился.

- С чего ты взял? Может быть, ты все неверно понял.

- Ду-ура ты! Она... - нетрезвый ик. - Сама так сказала мне. И я его голос в трубке слышал, ясно тебе? Так что все-е-е...

- Что ж, ты сам выбрал... - на сердце у Райде совсем заскребли не то что коты - шакалы. От всей этой ситуации веяло мерзковатым тухлым душком, и ввязываться в подобное на праздник совершенно не хотелось.

- И ты туда же, сво.... - голос Лиса был очень несчастным. - Вы все только и умеете, что обвинять. Ты ведь знаешь ситуацию, Райд. Ты знаешь, что она действительно меня кинула. Вот скажи мне прямо: кто тут прав? Вот кто? Снежана? Я больше в жизни не свяжусь с женщинами...

Далее пошел все более бессвязный селевой поток жалоб, смешанных с возмущением и щедро приправленных разочарованием. Положить трубку Райде не позволяла вежливость и полное непонимание, как привести в чувство пьяного друга, а что отвечать - она тем более не знала. Любое слово сейчас работало как зазубренный нож по свежей ране, заставляя пьяного парня еще сильнее погружаться в состояние психоза. Да и отец с бабушкой, уже было готовые разойтись и уснуть после боя курантов, начали сочувственно поглядывать на девушку, интересуясь, что там такое срочное и важное.

Чтобы не впутывать их в это все, Райде с телефоном ушла в другую комнату и закрылась там, намереваясь высказать Лису все, что думает о ситуации, о нем, о его Снежане и о пьяном звонке бывшей девушке с подобными вопросами. Если ей требовалась какая-то помощь - Лис один из немногих до сих пор частенько помогал не словом, а делом, да и в больницу к ней ездил, когда та свалилась с подозрением на аппендицит; но зато подобные спектакли случались в его репертуаре и изрядно тянули нервы как из Райде, так и из самого парня, так и из всех, кому посчастливилось оказаться рядом. Райде обычно терпела это и старалась привести друга в чувство, но в этот раз у нее совершенно не было желания сочувствовать - возможно, еще не отболела обида за дневной разговор. За отношение. Поэтому, когда селевой поток сам собой успокоился и плавно-плавно перешел в длинный алкогольный монолог обо всем подряд - о жизни, философии и склейке моделей самолетиков - она просто отставила трубку в сторону и прикрыла глаза, позволяя себе отдохнуть от нервотрепки и унижения, в которое ее окунала вся эта ситуация. Похоже, собеседнику все равно было неважно, слушают его или нет - слишком уж вдохновенно он ораторствовал, не делая даже перерывов.

Райде не заметила, в какой момент трубка исчезла из ее руки. А когда заметила - было поздно.

- А, глупое насекомое, - радостно орал в трубку раскрасневшийся от прогулки и от выпитого демон, материализовавшийся, по-видимому, прямо среди комнаты. - Может, ты уже заткнешься наконец со своим нескончаемым нытьем? Если бросила баба - пойди и брось ее с балкона, вместо того, чтобы сидеть на жопе и рыдать! Не припомню, чтобы ты так рыдал, когда меня бросил.

Самое забавное во всем этом было то, что Акура-Оу не только говорил от лица мангаки, но изо всех сил пытался подражать голосу и интонациям Райде. Выходило у него это настолько карикатурно, что Райде невольно прыснула, глядя на вершину юмористического жанра.

- Да ты просто жалкий нытик, у которого кишка тонка чего-то в этой жизни добиться! Ты настолько бесполезен, что тебя бросила даже такая дуреха, как эта девка, неужели ты полагаешь, что я, Райде, интересуюсь подобными слабаками? Если ты еще раз ко мне полезешь, то вылетишь, как птенчик из гнезда, понял? - исполненный жизнерадостностью голос захмелевшего Короля, который тот старался сделать высоким и похожим на женский, кого угодно бросил бы в дрожь и смех, но Лис был, судя по всему, настолько пьян, что поверил во все происходящее и сердитым ором пытался поставить "женщину" на место. Ох, если бы он знал, с кем имеет дело - возможно не рискнул бы, но... разевать пасть на Кровавого Короля, особенно Кровавого Короля "под мухой" - увлечение лишь для особо изощренных мазохистов, готовых к тому, что их опустят ниже плинтуса и разотрут в ничто, будто грязь на подошве. Ситуацию усугубляло то, что Акура играл Райде, а Лис ему верил. Райде и жалко было своего незадачливого бывшего жениха, и смех распирал изо всех щелей. Ситуация, еще недавно приводившая девушку в омерзение, теперь веселила по полной. Особенно почему-то доставляли радость доносящиеся из трубки реплики Лиса, уже едва ли способного красиво отразить все нападки оппонента. А Король отрывался по полной...

Наконец, ему надоело издеваться над беззащитным, и он вручил Райде трубку со словами: "Я с ним поболтал немного, букашка, думаю, теперь он больше не будет тебя доставать. Дальше сама разбирайся". Отец к этому моменту уже полчаса как отправился в свою квартиру, бабушка уже спала крепчайшим сном, и демон решил поживиться чем-нибудь на праздничном столе, особый интерес питая к салату и пирогу. Райде же так и осталась сидеть с трубкой в руках. Почему-то, вместо того, чтобы повесить трубку, Лис по-видимому попросту забыл ее на столе, и теперь оттуда доносились звуки его разговора с матертью. Разговор велся на повышенных тонах - обычное дело в той семье, и девушка повесила бы трубку не колебаясь, но в брани вдруг промелькнуло ее имя, и ей стало любопытно. Райде сидела, вслушиваясь и пытаясь разобрать разговор. Говорили о девушках. Мать одно за другим перебирала имена подруг Лиса (о некоторых из них мангака, к удивлению своему, даже и не слышала ни разу от него), предлагая их в качестве альтернативы Снежане, тот же одно за одним отметал их, обзывая девушек дурами и пустышками. Наконец, очередь дошла и до Райде, которой мать Лиса особо благоволила. "А она? Может быть, хоть она сможет заменить тебе Снежанку?" - в отчаянии кричала женщина, замученная сложными отношениями с сыном и его сложными отношениями с девушками. "Что она? При чем тут она вообще?!" - бросил в ответ Лис таким тоном, словно Райде вовсе была пустым местом. "А как же наша с тобой договоренность, сынушка?" Вон оно как... На этом ворлок поняла, что больше не может слушать. Новый год казался окончательно испорченным. Теперь от услышанного за вечер и за день окончательно выворачивало наизнанку, тошнило почти физически. У Райде больше не было сил держаться. Она повесила трубку, не дослушав аудиоспектакль, разворачивавшийся на том конце, и направилась на кухню, где в полном одиночестве молча нацедила себе целый стакан рома и принялась неспеша его распивать, с наслаждением ощущая, как забытье медленно проникает в ее сознание, вымывая мерзкие впечатления и подменяя их сладковатым головокружением и неестественным весельем...

Когда Акура-Оу, все такой же оптимистичный и праздничный, ввалился в кухню, чтобы растормошить помощницу в очередной раз и втянуть ее в какое-нибудь головоломное (возможно, в буквальном смысле) занятие, он застал Райде уже совершенно охмелевшей, с застывшей на лице нелепой улыбочкой и мутноватым взглядом.

- О! Акура-Оу-сама, - заплетающимся языком попыталась выговорить она и, вставая, навернулась со стула прямо ему на руки. - А я как раз хотела прдложить... пойдем, кого-нибудь убьем?

Будь он трезв, Король, скорее всего, отлупил бы девчонку ремнем и наказал бы, заставив стоять на коленях, пока не протрезвеет. Но сейчас он сам в стельку был пьян и ему позарез требовалась компания для дурных затей. Потому, услышав подобное предложение, екай неимоверно обрадовался и чуть ли не за шкирку потянул вялую и расслабленную, но вполне жизнерадостную на вид Райде на улицу - приключаться...

Убить они к счастью никого не убили, во-первых, потому что оба шатались, как старая сосна в штормовую погоду, неспособные толком даже запустить петарду, "обнимающиеся" с каждым встречным столбом и углом, а во-вторых - для Нового года на улицах было непривычно тихо. В этом году люди почему-то предпочли встречать праздник преимущественно по домам, и жертв у горе-убийц нашлось до постыдного мало. Да и за теми пьяные сообщники гонялись по двадцать минут, быстро начиная блуждать в трех соснах и вскоре теряя интерес к погоне. В конце концов, они, растрепанные, но вполне довольные собой, ввалились домой, где Король сразу же поспешил в группу, завернуть очередной тост и поделиться впечатлениями от прогулки с армией, а мангака, которой все равно было, где находиться и чем заниматься, присела рядом, впрочем, почти сразу начав засыпать - алкоголь и усталость делали свое дело. Акура-Оу, увлеченный перепиской с советницей, даже не заметил, как девушка уснула на его коленях. А когда заметил, то понял, что подняться теперь (как и разбудить человечка) будет задачей непосильной. Он попытался пошевелиться, но все, чего добился - спящая мертвецким сном Райде еще и обхватила его руками, присосавшись как пиявка и окончательно лишив способности двигаться, даром что дух. Можно было бы остаться на месте и просто дождаться, пока букашка проспится, но та явно намеревалась "подавить" минуток 360, а Акура-Оу не просто не хотел спать - он всего несколько минут назад пообещал советнице, что скоро будет у нее в гостях и окажет кое-какие приятные знаки внимания. Возможность пошалить с треском обламывалась под 60-килограммовой тушкой хмельного ворлока. Хотя, впрочем... нужно ли за этой возможностью так далеко ходить? Говорят, cпящие человеческие женщины ничего не чувствуют. Почему бы не проверить?

Райде же, на самом деле скорее не спавшая, а погруженная в 10-балльный шторм в голове, от которого весь мир качался и вставал на дыбы, очень даже почувствовала прохладное прикосновение рук духа к талии и затем к лицу, сперва показавшееся ей каплями ледяной воды, упавшими на щеки. А когда что-то холодное пробежалось по ее губам и с силой раскрыло их, будто легким ветерком лаская изнутри, она сквозь мутно-сонное опьянение приняла это за муху, настойчиво лезущую в рот, и попыталась рукой стряхнуть ее; но рука наткнулась на что-то, более-менее плотное и крупное. Впрочем, оно отступило, и девушка не стала больше отмахиваться. Напрасно. Вскоре легкие прикосновения вернулись, становясь все настойчивее и мешая засыпать. Холодок пробежался по щеке, спустился на шею и щекочуще побежал к талии, где змеей обвил тело девушки и нахлынул волной, Обнимая. Демон невольно увлекся, проверяя реакцию своей "слуги", и вот уже его поцелуи становились все чаще и резче, от лица и губ медленно опускаясь ниже, а руки обследовали обмякшее сейчас и полностью, как казалось, лишенное сопротивления женское тело. Однако так только казалось. То, что сам Акура-Оу считал за жаркие и страстные поцелуи, Райде ощущала как пробегающий по коже и возбуждающий щекотку холодок. А щекотка мешала ей сделать то, чего она сейчас больше всего хотела - крепко заснуть. Что-то враждебное чудилось ей в непонятных прикосновениях. Поэтому, с трудом подавляя качку в голове, Райде принялась изо всех сил отмахиваться руками и ногами. Правда, это больше походило сейчас на мучения перевернувшейся черепахи. Но Акура-Оу, пару раз отхвативший женской ладошкой по лицу и ногой в пах, решил, что мангаке не нравится его инициатива. Это сильно удивило демона, которому казалось, что любая женщина должна умереть от счастья уже только потому, что такой великий екай обратил на нее свое внимание. Более того - он озадачился, а что, собственно, не так сделал? Вроде бы, изменив своим привычкам, в этот раз даже не подвергал свою жертву пыткам и не причинял боли, вонзая острые когти в нежную плоть. Так почему же она так, ксо побери, больно дерется?

Разочарованно оставив свое занятие, Король потянулся к нетбуку и решил попытать счастья в вирт-пространстве: уж очень было шаловливое настроение, так и хотелось затискать какую-нибудь юную тян. На счастье, тут же подвернулась советница. Обрадовавшись, Король завел с ней разговор, достаточно быстро свернув тему в нужное русло. Сначала девушка смущалась и хихикала, но когда екай попытался пылко поцеловать ее, то реакция советницы оказалась чуть ли не более бурной, чем у мангаки.

- В-вы чего это удумали? А ну прекратите! - вскричала, покраснев, Лис и виртуально стукнула собеседника по лбу.

- Я ? это... - нетрезво попытался объяснить свои действия рогатый. - Это типа... у вас людей... как бы нежность называется. Вроде да? Или я что-то путаю.

- Нифига не нежность, - возмутилась Катя, подозрительно глядя на Короля.

Тот смутился. Да что опять не так? И эта странно себя ведет.

- Обычно тян это очень нравится, - недоумевал он.

Но советница ничего внятного не ответила.

- Нежность должна быть нежной, - только и сказала она. И подумав, добавила: - Ах вы... маньяк...

- Маньяк? - совсем уж удивился Акура-Оу.- Ну не знаю. Обычно женщинам нравится! Ты какая-то странная.

Вздохнув, поделился "наболевшим":

- Вот и Райде-сан тоже странная. Ей тоже такие обычные вещи не нравятся почему-то.

Катя вновь прищуренно взглянула на Короля.

- Так ведь это не правильно, - словно объясняя маленькому ребенку прописные истины, сказала она.

Акура-оу обрадовался пониманию:

- Конечно! Неправильно! Это должно нравиться!

- Да нет, вы меня не поняли! - настойчиво возразила девушка.

Вместо ответа Акура-Оу приблизился и снова поцеловал ее, уже более страстно:     

- Так лучше?

На секунду советница онемела. Затем покраснела и возмущенно пискнула: 

- Да что вы себе позволяете? Н-не трогайте меня!

- Я позволяю себе усе, что хочу! - радостно сообщил Король, наплевав на возмущения Кати.

- Это вообще не правильно! - простонала она вымученно.

- Да, вот и вы со мной согласны, - вновь понял ее по-своему демон. - Совершенно неправильно, когда девушке не нравятся поцелуи.

- Неправильно то, что вы делаете, - Замирая от смущения, кое-как выдавила советница.      

- Да? - поднял бровь хозяин замка. - А как правильно целоваться? Я, может, человечков не понимаю... понятно теперь, почему ей не нравилось. Оказывается, я неправильно что-то делаю. Надо почитать книжку... как там эта книженция у вас называется?

На секунду пьяный инфернал задумался, Но вскоре оживился, к ужасу советницы.

- А, вспомнил! Камасутра вроде... где-то тут валялась... Пойду, почитаю.

И впрямь, в ящике кровати у Райде хранилась коллекционная камасутра, некогда подаренная ей Лисом в качестве сувенира с намеком. Не то чтобы она ею пользовалась, но дорожила как памятью. Вездесущий демон как-то умудрился ее узреть и краем сознания запомнить. Теперь, во хмелю, нужная информация всплыла в голове, как по мановению волшебной палочки.

- Нееет! - не на шутку перепугалась Катя. - Только не это! Нельзя! Не надо эту книжку читать!

Но было уже поздно. Нетбук отставили в сторону. Зловещий фолиант был извлечен на свет божий, и в тихой комнате, озаренной светом новогодних свечей, громко зашуршали узорчатые страницы, несколько раз даже раздался хруст - это екай пожелал вырвать особо понравившиеся страницы, чтобы тут же на месте их и опробовать: букашка на его коленях наконец уснула крепчайшим сном и едва ли теперь что-то бы почувствовала. И все бы ничего, но Камасутра - довольно объемный трактат, а Короля, уже изрядно пьяного, с каждой страницей все больше начало тянуть ко сну...

 

 

Райде проснулась от легкого холода и еще оттого, что солнечные лучи били прямо в лицо. Утро первого января в кои-то веки выдалось солнечным и нежным. Девушка зажмурилась, борясь со сном, и улыбнулась своим мыслям. Она почти не помнила вчерашнюю ночь, спасибо рому, по крайней мере ни ругань с Лисом, ни неприятные разговоры не запомнились, а запомнилось, как наряжали дом вдвоем с демоном; как шатались по улице в стельку веселые; а потаенные глубины памяти (или все же фантазии?) даже выдали воспоминания о легком ветерке, касавшемся ее губ, шеи, груди, талии. Мангаке вдруг захотелось представить себе, пофантазировать немного, что это был не просто ветерок, а кое-чьи холодные руки, и на сердце окончательно потеплело, окрасив утро в светлые и ласковые тона.

Но, открыв глаза, Райде не смогла сдержать вскрика. Фантазии фантазиями, а она застыла и не могла толком ни потянуться, ни пошевелиться, потому что рядом лежал, Обвив ее руками и сладко улыбаясь во сне, мужчина. Более того - к стыду своему, Райде обнаружила, что тоже крепко обнимает его, а их лица находятся совсем рядом - так, что почти соприкасаются губами. Этим мужчиной был... в груди будто заработал с перебоями испорченный мотор. Нет! Нет... этого не может быть... в панике Райде принялась перебирать одно за другим медленно всплывавшие из головы воспоминания, пытаясь понять, как так могло получиться, но память упорно отказывалась выдавать хоть что-либо на эту тему. Бедняга боялась пошевелиться и разбудить этот спящий вулкан - бог его не знает, как сам он отреагирует на факт, что так сопливо обнимался во сне с Райде. И не раздавит ли ее за это, как таракана на кухне. Ничего же не было? Нет? Не могло быть? Но память и подсознание подленько молчали, оставив ее маяться в неизвестности. Оставалось только лежать и покорно ждать конца. Можно было и насладиться ситуацией. Но разве можно наслаждаться, зная, что в любой момент свирепый екай проснется и охотно уничтожит источник своего стыда! Как назло, часы на полке издевательски тикали, отсчитывая минуты до конца света...

Наконец янтарные глаза открылись и пристально уставились на Райде. Перетекшее в них, видимо, еще из сладкого сна удовольствие быстро сменилось внезапным осознанием, недоумением и затем очи демона наполнились до краев пылающим пламенем. Однако, Он не пошевелился и не убил девушку. Акура-Оу лежал и молча изучал ее своим жутким пронзительным взглядом. Райде замерла, как маленькая напуганная мышь в когтях матерого кота. Похоже, демон занимался тем же, чем и мангака за несколько минут до того - он изо всех сил пытался вспомнить. Но, видимо, и ему память отказала, потому что в конце концов он обреченно вздохнул, cел на кровати и принялся натягивать привычные штаны. Неловкое молчание разрывал только неумолимый тик часов. Райде молча любовалась стройным точеным торсом одевающегося Короля. Тот же вел себя как ни в чем не бывало. Только,выходя из комнаты, на секунду остановился и оглянулся, избегая прямого взгляда в глаза.

- Накуролесил я... - озадаченно произнес он сам себе, тихо, чтобы Райде не услышала, взором изучая кровать и ковер на стене. И вышел.

Только теперь Райде наконец смогла выдохнуть спокойно. Не убил.

Что бы это могло значить?

 

Остаток дня прошел совершенно как обычно. Похмельный и злой Король периодически на кого-нибудь кидался, высмеивал неуклюжесть Райде, лопал тоннами персики и таскал из холодильника салат с ветч... уже без ветчины. Райде отвлекала родных, давая демону возможность прийти в себя, прежде чем идти куда-то из дома. Тот же делился в группе впечатлениями от Нового года (теми, что мог вспомнить), не упоминая, впрочем, щекотливое происшествие. Но неловкое молчание так и повисало между ними теперь неразразившейся грозовой тучей. Райде не решалась спросить его: так все-таки, что было-то? И насколько серьезно? А Акура-Оу... он не решался спросить об этом даже сам себя. Потому что очень боялся услышать ответ от памяти. Он никогда не стеснялся женщин и считал вполне нормальным по пьянке с ними спать, но почему-то в этот раз ощущал себя как-то досадно, неловко и маятно. Эти чувства были новыми и непривычными для демона, и Король старался бороться с ними путем простого игнорирования.

Что, впрочем, стало невозможным, когда он обнаружил на кровати порванную книжку с бесследно исчезнувшими страничками. И как-то сразу догадался о ее назначении. Акура-Оу сел на кровать и принялся медленно листать страницы, вспоминая, вспоминая, вспоминая ночь... только тогда его постигло настоящее облегчение.

- Успокойся и можешь забыть про этот случай, - бросил он неловко мнущейся сзади мангаке и кинул ей драную книжку, попав прямо в руки. - Я все вспомнил. Я уснул за книгой.

Король ожидал облегчения от этого осознания - но вместо него почему-то ощутил странный привкус разочарования и пустоты. Он печатным шагом вышел, оставив Райде наедине с порванной реликвией.

Девушка в полной тишине гладила цветастые листы камасутры, слегка злясь на то, что вырванные страницы, похоже, безвозвратно утеряны. И сердце ее будто провалилось в колодец, стуча там гулко, тихо и немного огорченно. Значит, ничего не было... а она уж себе напридумывала! Вот дура-то! Райде горько усмехнулась своим мыслям. Сколько можно биться об одни и те же грабли? Такая как она, может выступать как максимум в роли дакимакуры - подушки для обнимания. Тем более для него - великого, прекрасного и ужасного рыжеволосого екая-убийцы. Нечего строить себе слишком много иллюзий. Просто случайность. Но сердце не хотело мириться с "просто случайностью". Пока на глаза Райде не попался ее же рисунок - подарок Королю с Новым Годом, сделанный вчера. Помощница Акура-Оу с горечью поджала губы, натягивая вымученную улыбку. Ну конечно же. Она просто наколдовала эту ситуацию, разумеется, такое не могло произойти само! Все точь-в-точь как на ее рисунке: Король, сладко улыбаясь, обнимает ее под новогодними ветками. Иногда она просто ненавидела свой дар...

---

Дата добавления: 2019-02-22; просмотров: 159; Мы поможем в написании вашей работы!

Поделиться с друзьями:

---

---

Мы поможем в написании ваших работ!