Глава 7. Демон и первое апреля.

ХРОНИКИ ДЕМОНА

Глава 1. Он вернулся!

Он вернулся, как и обещал.

Правда, гораздо раньше, чем я ожидала. Со дня памятного концерта прошла всего пара месяцев. Просто в один прекрасный день, вернувшись домой с работы, я вдруг заметила, что некоторые вещи в доме лежат не на своих местах. На подзеркальнике царил живописный беспорядок, куртки были перевешены с вешалки на вешалку... Такое, конечно, и прежде случалось. Да разве иначе и может быть, если ты - Врата, а твой дом и твоя голова - проходной двор для разного рода духов, сущностей и персонажей?

Пару слов о Вратах. Врата - это человек, богатое воображение, вера и волшебство пера которого достаточно сильны, чтобы через него в наш обычный, скучный техногенный мир могли проникать существа из параллельных вселенных, созданных фантазией творцов или верой религиозных деятелей. Я - один из таких людей и по совместительству ворлок: написанное или нарисованное мной на бумаге нередко сбывается в реальной жизни, правда, настолько непредсказуемо, что управлять этим процессом очень трудно. Никогда не знаешь заранее, что именно из написанного возьмет и сбудется. Акура-сама говорит, это признак того, что мои миры могут жить. Не любой из придуманных миров действительно возникает в параллельных вселенных; чтобы быть жизнеспособными, они должны быть продуманы, насыщены и населены, должны подчиняться фундаментальным законам физики, математики и логики - даже если там существует магия. Но еще их создатель должен обладать большой духовной силой, которая растет с мастерством. Тогда персонажи будут действительно жить в своих мирах - дружить, влюбляться, враждовать... чем сильнее и искуснее творец, тем более самостоятельны его создания. И иногда некоторые из них могут захотеть жить здесь, среди настоящих людей из плоти и крови. Тогда они находят подходящие Врата - тех, кто знает и любит этих персонажей, кто способен их понять и принять такими, какие они есть... и тех, кто готов к встрече в реальной жизни. Через Врата, с их помощью, персонажи приходят в наш мир. Иногда во плоти, иногда нет. Врата, людей-проводников, окружающие как правило считают сумасшедшими: шутка ли, этот псих всерьез верит, что разговаривает с героями книг, богами и призраками! Им не приходит в голову, что внешние совпадения реальных людей с персонажами могут быть неслучайны. И что с духами действительно можно разговаривать, потому что если ты способен их создавать - ты не можешь их не видеть. Такой всегда была и я. В школе надо мной смеялись, никто не верил в мои рассказки про встречу с лешим или про сны о приключениях, из которых я выносила вполне реальные ссадины и царапины, а порой и чрезвычайно ценную информацию к предстоящей контрольной. С годами я стала умнее и перестала рассказывать всем подряд, что у меня есть внутренний голос, с которым советуюсь по важным вопросам и у которого совсем другой характер; что написанный мной недавно от балды сюжет точь-в-точь сбылся на следующий день; что в метро видела человека, идеально похожего на персонажа из любимого фильма... приучила себя не верить в то, что вижу. И даже когда обнаружила, что один из главных героев любимой манги по характеру мало отличается от моего бойфренда, а некоторые события из жизни до противного совпадают с сюжетом - я просто пожала плечами и посмеялась. Совпадение, ведь правда?

И только когда оказалась в аду одиночества, когда рухнуло все, чем дорожила, друзья и любимые бросили, а вокруг образовался такой вакуум, что заполнить его не выходило ничем, ни творчеством, ни людными тусовками - лишь тогда вновь заметила, что все чаще и чаще сбывается написанное, что все больше и больше "персонажей" попадается мне на улицах навстречу, а некоторые из них - даже вступают в контакт, ясно давая понять, что да, это действительно те самые. Тогда-то и появился Он. Демон, буквально вытащивший меня из петли, натолкнувший на важнейшие мысли, в конце концов просто любимый персонаж. Он совершенно неожиданно возник в моей комнате в самый неподходящий момент, намереваясь развлечься за мой счет, переворошил косметику, нагло вселился в мое тело и, обжигая ехидными фразочками, просто-таки заставил отправиться на концерт, который я уже собиралась было пропустить из-за того, что меня кинула лучшая подруга. Шажок за шажком этот ненормальный кипучий оптимист заставил меня перестать паниковать, вылезти из своего обычного "кокона", раскрыться, начать не стесняясь танцевать на танцполе и знакомиться с людьми. Правда, для этого ему пришлось хорошенько меня напоить. А поглотив несколько коктейлей, я стала существенно разговорчивее и поведала своему спасителю грустную историю своей разбитой любви. Выслушав меня, жутковатый визитер рассмеялся и напомнил, что история уже знакома ему - по родной манге. Правда, там героиня вовремя взяла все в свои руки и в итоге теперь добилась хэппи-энда... То, что он хотел мне сказать, не прошло даром. Я действительно утерла сопли и решила во что бы то ни стало не сдаваться. Теперь, глядя на очевидные, как оказалось, аналогии, становилось кристально ясно, что нужно делать. И оставался лишь вопрос, Как это реализовать. Паника ушла, в душе воцарился мир и надежда на светлое будущее, а в голове - порядок и уверенность в своих силах. А Он... сделав свое дело, он просто ушел, заявив, что уже достаточно развлекся на этот раз. Он всегда делает вид, что хорошие поступки, совершаемые им, на самом деле имеют эгоистичные и вполне прозаические цели. Но в желтых глазах блестит хитрый огонек, дающий понять, что истинные мотивы были другими...

"Он улетел, но обещал вернуться". Да... перед уходом мой спаситель лукаво пообещал, что нам еще предстоит встретиться вновь, правда, уже очень не скоро - и не таким образом. И исчез. Просто растворился в февральской ночи. Признаться честно, раньше в манге никогда не обращала внимание на этого персонажа, тем более, что там он фигурировал как антигерой. Но после этого дня я очень скучала по нему - по его жгучему оптимизму, по его вспыльчивости, неуемной тяге во всем поучаствовать, по его забавному детскому эгоцентризму. Неоднократно перечитывая главы с его участием, рисовала картинки с ним и очень надеялась, что как в старые-добрые времена, мои рисунки сбудутся, оживут. Звала. Закупала ящиками его любимые консервированные персики. Но нет. Прошел день, неделя... демон больше не появлялся. И я решила, что действительно такой возможности, должно быть, больше нет и теперь мы встретимся живьем не скоро. Если когда-нибудь встретимся... Расслабилась, забыла про тот случай, перестала сидеть ночами над нетбуком в ожидании новых глав про моего любимца. Тем более, что он не появлялся теперь и в манге. Сюжет ушел в другую сторону. А у меня стали появляться другие любимые герои, некоторые из них встречались мне на улице или на творческих вечерах, кое-кто даже проявлял знаки внимания... но ни один из них больше не осмеливался нагло заявиться ко мне домой, плюнув на то, что моя бабушка сильно испугается, если увидит такого гостя.

Демон-то и рассказал мне тогда, что я Врата. Он смог прийти в этот мир с моей помощью благодаря тому, что мы с ним находились в схожем положении и испытывали похожие эмоции, благодаря тому, что он понравился мне в манге... и еще потому, что не каждая девушка так спокойно отнеслась бы к настоящему кровожадному японскому ёкаю со всем прилагающимся в своей комнате. Что ж, нервы у меня были крепкие - это не первая опасная сущность из тех, с которыми мне доводилось общаться, да и состояние аффекта, вызванное поступком подруги, позволило не наложить кирпичей от вида длинных рогов и пронзительного прямого взгляда янтарных, как у хищного зверя, глаз. А теперь я твердо уверилась, что кроме вероятного второго сезона аниме "Очень приятно, бог" я больше нигде эти глаза не увижу, и потому очень удивилась, что в доме кто-то явно нашалил. Мои нынешние контактеры отличались не менее злодейскими сущностями, но намного большей сдержанностью и деликатностью. Ни один из них не стал бы вести себя здесь как дома. А тут... на вешалке висело длинное черное пальто с пышным воротником, с которого на пол упало два обтрепавшихся вороньих перышка. В прихожей стояли модные мужские сапоги, и я была готова поклясться, что никогда прежде их не видела. Хм. А хотя... при внимательном рассмотрении вид их показался мне странно знаком. Я судорожно напрягла память, но та отказалась выдавать хоть какую-нибудь адекватную информацию о возможном владельце обуви.

Может быть, у бабушки гости? Учитывая активную общественно-политическую жизнь моей бабули, они у нас случались нередко. Но на громкое приветствие никто не отозвался - бабушки не было дома, следовательно, И никаких гостей быть не могло. Тогда, готовясь к худшему, я осторожно, на цыпочках подошла к двери своей комнаты. Странно. Ведь обычно не закрываю дверь в комнату; почему она прикрыта? Толкнув дверь, я вошла и обомлела. Кресло передвинуто, нетбук раскрыт и включен, а на кровати... прямо на клетчатом покрывале вольготно расположился высокий, красиво сложенный крепкий мужчина в майке-сеточке и широких черных штанах. Алые волосы взъерошены, длинные концы разметались по покрывалу. Нога закинута на ногу, руки беспечно заведены за голову, а на лице играет широкая улыбка обретшего жертву маньяка, растянув черные губы от уха до уха. Рядом включенный нетбук и там открыт мой профиль Вконтакте. Возле кровати несколько опустошенных консервных банок и капли засохшего сиропа...

- Скучала по мне, мангака? - бессовестно ухмыльнулся Акура-Оу, наблюдая, как вытягивается мое лицо.

- Ты... - сперва слова застряли в горле. Ожидала увидеть здесь что угодно и кого угодно, вплоть до своего Лиса. Но не его! - Ты?..

- Ага, вижу, ты просто счастлива меня видеть! - самодовольно сверкнул клыками демон.

- Ты... ты чего тут делаешь? - пытаясь прийти в себя от увиденного и обрести дар речи, выдавила я. Дело осложнялось еще и тем, что я успела забыть, какой он, зараза такая, красивый. Очень трудно было не пробегать взглядом по статной фигуре, не впиваться глазами в крепкие грудные мышцы, в длинные пальцы, украшенные черными ногтями. А в глаза ему я вообще старалась не смотреть - ощущение, будто тебя прожигают насквозь, крепко запомнилось мне еще с прошлого раза. Тогда с эмоциями у меня было туго, от избытка боли они отключились и я позволяла себе совершенно бесстрашно разговаривать с Кровавым Королем, лишь мельком отмечая подобные факты. Но сейчас, когда душа уже пришла в себя и вернулась в свой обычный режим, смертельно боялась, что при первой же встрече взглядов мои ноги станут ватными и начнут подгибаться. Однако, наперекор собственному страху, все-таки решилась поднять взгляд.

Бр-р-р... такие желтые...

- А я вернулся, - как ни в чем не бывало заявил ёкай, выуживая откуда-то из-за спинки кровати персик и смачно его надкусывая. Брызнул сок; тьфу, покрывало придется стирать! - Теперь я тут надолго!

От его радостной лыбы стало совсем не по себе.

- Т-то есть как надолго? - остолбенела я. - Ты тут... что... жить намерен, что ли?!

- А ты не рада? - опасно прищурился Акура. - Могу найти себе другие Врата...

Ха, наглый блеф. Если бы мог - не приперся бы именно сюда.

- Я не буду больше одалживать тебе свое тело! - отрезала я, прилагая усилия, чтобы не начать краснеть от двусмысленности сказанного.

- Пф, - он сдул упавшую на лоб прядь. - Очень нужна мне твоя хилая оболочка, я теперь чувствую себя намного лучше в теле Кирихито благодаря святому духу, который мне любезно одолжила богиня.

- Тогда какого черта ты здесь? - не поняла я. В принципе, была итак в курсе - 107 глава, в которой описывались эти события, уже вышла, Я ее читала, но... но действительно, тогда зачем?

Тот пожал плечами.

- Там смертельно скучно. Глава готовится месяц, а ее события происходят в течение суток-двух. Все остальное время ничего особенного не происходит, все просто живут - едят, пьют, гуляют... ну а я совершенно не могу, как они, наслаждаться спокойной человеческой жизнью. Это дико скучно и неинтересно! Мне хочется большего. Мне хочется жить.

- И чем могу помочь? - скептически подбоченилась я, уже готовясь выдворять его шмот наружу. Конечно, увидеться снова было замечательно, и без него я опять буду скучать, но... но что я бабушке-то скажу? Наш прелесный демоняшка, в отличие от прочих встреченных мной духов и сущностей, вполне видим и даже иногда осязаем! По крайней мере, двигать относительно легкие предметы он точно способен. Воображаете себе, женщина-атеистка 75 лет в один прекрасный момент обнаружит дома рогатого инфернала с излишне раскованным поведением, который сообщит ей, что он вселялся в ее внучку и теперь живет с ней в одной комнате?! Я даже не знала, за кого мне больше бояться: за бабушкину психику... или все-таки за Акуру.

- А ты уже помогла, - осклабился рыжий, поворачивая ко мне мой же нетбук. На экране отсвечивало только что созданное сообщество. Я прочитала название: "Дневник демона".

Как мило!!!

- Я буду ходить в интернет с твоего компьютера, - заявил этот пожиратель персиков, придвигая гаджет обратно к себе.

- Че... чего? - так и села я. - Ваше кровавое величество, вы не о... в смысле, у тебя что, своего компьютера нет? Там, в твоей манге.

Акура-Оу пожал плечами, садясь:

- Есть. Но там меня никто не знает. Это скучно.

- А тут?

- А тут у меня целая толпа фанатов... и фанаток, - прижмурился он, как довольный кот. - Вот у них лица-то будут, когда я появлюсь в сети собственной персоной!

- Ты уверен? - взяли откровенные сомнения. - Полагаешь, так прямо и поверят, что это правда ты? Знаешь, сколько Вконтакте таких вот фейков, одних Джеков Воробьев штук пятнадцать, а у меня во френдах даже Иисус один есть! Народ уже привык к таким вещам, никто не обратит внимания. В лучшем случае посмеются. Недолго. А потом забудут.

- Да? - расстроился он. - Ну и что. А я с твоей страницы буду ходить. В тебя точно поверят!

- И в то, что я разговариваю от мужского лица, называя себя Королем, - укузьмила я. - Ты хочешь, чтобы меня окончательно записали в психи? Или согласен побыть мной снова, но уже в Сети?

- Да я только в группе и буду появляться, - хмыкнул презрительно Акура-Оу. - Там, как я понял, вовсе небязательно указывать автора записей, это так?

- Ну, наверное, да, - задумалась я. - Возможно, так. А как я буду ходить в интернет, пока ты будешь развлекаться с моего нетбука? Или мне сидеть возле твоих ножек и ожидать, пока с царского плеча мне отдадут мой собственный компьютер? Вообще-то мне на нем еще работать надо...

- Потерпишь, - поджал черные губы ёкай.

Ох ни фига ж себе заявочки! Тут я не выдержала и, плюнув на предательски подрагивающие коленки, гневно подскочила к нахалу, собираясь задать ему трепку с риском для собственной жизни:

- Ты, паршивец мангашный, это мой нетбук, отдай его немедленно! Во-первых, я действительно должна работать, и для этого мне правда нужен компьютер...

- Зачем тебе работать? - поднял бровь непрошеный постоялец.

- Как зачем? - онемела я на секунду. - Ну... работают, чтобы заработать деньги!

- Это так обязательно? - он пристально посмотрел на меня, скривив рот в недоверчивой ухмылке.

- Разумеется! - вспыхнула я. - Кушать на обед я буду письма твоих поклонниц? Мне же нужно чем-то питаться.

- Я буду приносить тебе еду из своего мира, - самоуверенно предложил Король демонов.

Только и оставалось, что опустить лицо в ладони, отчаявшись втолковать этому непонятливому типу элементарные вещи.

- А если я не смогу есть такую еду?

- Ну тогда я пойду и добуду тут что-нибудь, что тебе там нужно.

- КАК, если у тебя у самого денег нет?!

На секунду он задумался.

- Могу украсть. Или захвачу какой-нибудь город, и они должны будут платить нам дань...

- Сколько повторять, в этом мире нельзя красть и убивать, - простонала я. - А захват города грозит мировой войной!

- Но ты же не сможешь без еды, - обратили против меня мое же оружие. - А если я сам буду добывать еду, тебе будут не нужны никакие деньги.

- Деньги... понимаешь, мне они не только для этого нужны... - хоспадя, да как же ему объяснить-то?

- О силы тьмы! - возвел очи долу Акура. - Глупая женщина, да успокойся ты, не отберу я у тебя твое орудие труда! Буду заходить, когда ты свободна от работы. Так тебя устроит?

- Во-вторых, этот нетбук - подарок моего любимого! - пошла в атаку я, видя бесполезность разумных доводов.

- Того самого? Который променял тебя на голос из сна? - насмешливо поддел Злой Король. - По мне, так он не достоин того, чтобы бережно хранить его подарки...

Аргументы иссякали.

- Ну, а если я тоже в интернете посидеть захочу? - скривилась я. - Мне тоже общаться хочется. У меня вообще нет друзей, чтоб ты знал!

Увидев мое болезненно исказившееся лицо, он неохотно смягчился.

- Друзья - это ложь. Я больше не верю в дружбу. Как и тебя, меня уже предал лучший друг. Но если ты так хочешь... я могу побыть твоим другом.

Попытавшись себе представить нашу дружбу, я поняла, что мой процессор в голове вот-вот перегорит, и оставила бесполезные попытки вообразить невообразимое.

- Ладно... - вздохнула я. - Уговорил. Можешь иногда выходить с моего телефона, если нетбук занят. Веди свое сообщество, если так надо.

Демон просиял.

- Я сделаю тебя своим администратором, мангака! Надеюсь, это достаточная плата?

Да это вообще не плата, а лишняя нагрузка. Но говорить не стала, только села рядом на кровати. И печально выложила последний козырь "против":

- Оставайся, ладно, я не против. Но что мы скажем бабушке?

- Я не буду выходить за пределы комнаты, когда дома есть люди, - пожал плечами Акура. - И шкаф у тебя просторный...

- Но забитый! - возмущенно встрепенулась я, поскольку перед глазами так и встала трагикомичная картина: бабушка лезет в шкаф, чтобы повесить туда свежевыглаженную блузку и натыкается на улыбчивого демона, затесавшегося где-то между длинным красным платьем на выход и веселенькой кофточкой праздничной расцветки. Тот, смущенно прикрываясь, с извинениями вылезает из шкафа и поспешно трусит к выходу, исчезая в коридоре. Бабушка поворачивается ко мне за разъяснениями. Я развожу руками: "Ну что поделать, с нормальными мальчиками у меня личная жизнь не сложилась!"

Тьфу...

- Ладно. Но шкаф - это на крайний случай! - строго сказала я. - Договоримся так, по первому моему требованию исчезнуть ты исчезаешь!

- Как скажешь, мангака, - подозрительно легко согласился Король. - Будем считать, что мы договорились. И вот еще...

Я вопросительно подняла бровь.

- Рисуй меня почаще.

- Чего? - не поняла я. Приказ был очень странный. - Зачем?

- Какая тебе разница? - огрызнулся ёкай, садясь и отправляя в свежесозданную группу какое-то сообщение. - Просто рисуй, и все. Тебе сложно, что ли?

- Да нет, несложно... - вздохнула я. В человеческом теле я его еще мало-мальски научилась рисовать, а вот в демоническом... вечно выходило непохоже. - Но тогда тебе придется позировать.

- Пф, это еще зачем? - вскинул подбородок Акура-Оу.

- Ну как зачем? Чтобы похоже получалось.

- Дома мои придворные художники рисовали меня по памяти, и все у них получалось! - фыркнул антигерой "Камисамы". - И Джульетта по памяти рисует. Чем ты лучше?

- Я хуже, - сдалась я. - У меня руки кривые и не из того места растут.

Он критически оглядел меня, взял когтистой кистью за руку, отчего по коже пробежали холодные мурашки, поднял. Опустил. Снова критически осмотрел.

- Из того, - подытожил демон. - Нормальные у тебя руки.

- Если ты не будешь позировать мне, то я не смогу тебя нарисовать! - попыталась я объяснить еще раз. Не помогло.

- Я не могу позировать больше десяти минут! - рявкнул Акура, рыжие пряди взметнулись и легли обратно на лоб. - Мне надоедает и я становлюсь злым. Так что будешь рисовать как умеешь, ясно?

- Я тебе не слуга, не кричи на меня! - осадила его я.

Взгляд желтых глаз немного прояснился.

- А ты своенравная, - то ли похвалил, то ли отругал он неожиданно.

- Какая уж есть, - скопировала его зубастую улыбку я.

Тут в двери раздался скрежет ключа.

- Все, вали, - пнула его я легонько. - Мы договаривались. Сделал свои дела в группе? Иди к себе. Бабушка сейчас прийдет, ни к чему, чтоб она о тебе знала.

- Ладно, пожалуй, на сегодня я и правда закончил, что-то лень заниматься этим, - ёкай встал в полный рост, сладко потянувшись. Я невольно залюбовалась тем, как складно выглядит каждая мышца на его развитом теле, двигается, перекатывается под кожей. Высокий, большой - встав на цыпочки, почти дотянулся до потолка... руки у Акуры-Оу были крепкие, но очень красивые, а аристократичные, но мужественные кисти просто-таки приковывали взгляд. И еще шея, плечи... рыжий хвостик сзади так и хотелось расчесать. Однако, заметив мой нехороший взгляд на свои космы, Акура торопливо опустил руки и повернулся ко мне лицом.

- Я пошел. Присмотри там за группой без меня, - фирменным оскалом улыбнулся он и едва ощутимо провел когтями по моей шее, делая вид, что вот-вот вонзит их в тонкую кожу. Ледяное прикосновение духа заставило вздрогнуть всем телом. После этого Акура-Оу исчез, просто растворился, так, будто его и не было. Все-таки он... жутковатый.

Весьма.

 

Глава 2. Демон и лис.

 

Так он и поселился у меня. Ни одно из обещаний демон толком не выполнил: приходил абсолютно когда вздумается, гостинцев никаких не притаскивал, нытья не слушал: ему, казалось, совершенно неинтересны мои дела и мои переживания. Зато сам, будучи в особенно хорошем настроении, охотно делился всем, что накипело, выплескивая это на меня бурным потоком эмоций. Причем совершенно спокойно мог заявиться прямо среди ночи, часа в три, без спросу открыть нетбук и пойти заниматься своими делами в группе. Иногда я просыпалась от этого, садилась в кровати, находя его расположившимся в кресле с нетбуком и полностью погруженным в процесс. Иногда - просто обнаруживала с утра раскрытый нетбук и пустую банку от персиков. Банки приходилось убирать за ним регулярно, потому что Его Величество явно считал ниже своего достоинства прибрать за собой. Я не сердилась: во-первых, сама такая бардачница, а во-вторых, вполне естественно, что демон, которому всю жизнь прислуживали, полагается на то, что за порядком следят низшие по рангу. Низшей по рангу он меня и считал, хотя определенную благодарность за то, что помогаю ему существовать здесь, видимо, все-таки испытывал. Бабушка искренне верила, что это у меня возникла внезапная любовь к ненавистному прежде фрукту; не знаю каким чудом удавалось избегать столкновений Акуры-сама и бабушки. Наверное, спасало то, что появлялся он достаточно редко. И чаще всего не перебрасывался со мной ни словом - меня как будто бы не было. А если случалось, что очень нужно было что-то друг другу сказать, на все бабушкины расспросы я отвечала, что звонила Лису по скайпу.

Да, с Лисом мы продолжали общаться, несмотря на ту дурацкую ситуацию, которая сложилась. Когда-то, семь лет назад, мы встретились в институте и очень быстро полюбили друг друга. Но мои родители были против, его семья тоже не одобрила выбор сына. Началась война. Война на выживание, в которой мы были вдвоем против целого мира. А когда большую часть препятствий удалось преодолеть... в отношения пробралось несогласие и затаилось там змеей, подтачивая их день ото дня. Единственной занимавшей меня тогда мыслью было - найти способ быть вместе, найти жилье. В столице купить квартиру при среднем достатке невозможно. Я отправилась работать в другой город, чтобы получить там квартиру, а пока была там... Он встретил Ее. Точнее, познакомился в интернете. И когда они созвонились - узнал по голосу из сна, что приснился ему когда-то. Голос во сне назвал себя его судьбой. И теперь, одурманенный памятью о том сне, вдобавок понявший, что слишком много проблем мне доставляют наши с ним чувства, Лис принял решение: он уйдет. К ней. Может быть, у каждого из нас все сложится... но время шло, он чувствовал себя с ней несчастным, не понимая, почему; я чувствовала себя несчастной без него. Но не решалась вторгнуться в сложившиеся вроде бы отношения. Он тянулся ко мне, не проходило и трех дней, чтобы от него не приходило хотя бы сообщения. Только со мной Лис отдыхал душой. Мы дружили. Мне нравилась эта дружба: она лишена была всех неприятных вещей, из-за которых развалилась пара - ревности, обид, требований, а вот тяга друг к другу, казалось, стала только сильнее. И я терпеливо ждала, пока этот глупый человек одумается, поймет, что на самом деле...

- Опять общаешься с этим своим Лисом? - черные губы вытянулись в ниточку, уголки презрительно опустились.

Я неохотно оторвалась от конспекта к занятию. Преподаю химию в вузе, приходится готовиться к семинарам...

Акура-Оу стоял посреди комнаты, в руках его была тонкая пластинка моего "самсунга". Пристальный взгляд жутковатых глаз был устремлен в дисплей.

- Нельзя? - прохладно осведомилась я, недовольная вмешательством в мою личную жизнь.

Лиса Акура недолюбливал. Возможно, из-за того, что тот характером очень походил на предавшего его Томоэ (за что и был прозван Лисом). А может быть, Король в какой-то мере заботился обо мне, полагая, что ничего хорошего от подобного типа ждать не придется. Я считала, что демон неправ, но спорить не видела смысла. Бесполезно, упрямец все равно останется при своем.

- Да делай что хочешь,- хмыкнул ёкай, с равнодушным видом откладывая телефон. Он только что закончил дела в Дневнике Демона; нетбук забрала я для подготовки к занятиям, поэтому ему отдала "самсунг". Ну а любопытный Король, видимо, не преминул возможностью воспользоваться этим и прочитать, что я там кому пишу и кто у меня в телефонной книге. - Меня мало волнуют твои дела, просто мне кажется, что ты напрасно ему так доверяешь. Он из того же теста, что и мой братец. Предаст - недорого возьмет.

- Нет! - вскинулась я. - Ты напрасно так о нем судишь! И о Томоэ ты напрасно так говоришь! Они оба на самом деле очень верные и любящие, просто иногда могут запутаться в себе... это с кем угодно может случиться!

Демон скосился на меня.

- Будто ты знаешь, какие они оба на самом деле...

Его фигура словно окаменела от напряжения, на лице застыла маска деланого равнодушия. Но в глазах плясал такой огонь...

- Знаю, - буркнула я, протянув руку за телефоном. - И вообще, не смей читать мои переписки, тебя они не касаются!

- Хочу и буду читать, - пожал плечами Акура, разваливаясь в кресле. - Хотя не очень-то и надо, просто пытался разобраться, как эта штука работает, и случайно наткнулся.

Он посидел какое-то время молча, разглядывая ногти, затем подал голос снова:

- А все-таки... почему ты так уверена, что он не обманывает тебя? На твоем месте, я бы не связывался с тем, кто уже однажды бросил. Неважно, почему бросил, но ведь бросил. Выбрал другую. Зачем ты унижаешься, продолжая эту вашу "дружбу", на что надеешься?

Я тяжело вздохнула, нервно взъерошила челку. Не очень хотелось делиться с ним такими сокровенными подробностями, но... с другой стороны, почему нет? Акура, похоже, не проявляет ко мне никакой враждебности; вряд ли он использует эту информацию мне во вред, тем более, что тогда я однозначно озабочусь тем, как перекрыть ему доступ к нашему миру и особенно в мой дом. Сомнительно, чтобы он этого хотел.

- Честно говоря, нас связывает проклятие.

- Проклятие? - живо заинтересовался демон, приподнимаясь в кресле. - Какое проклятие? Откуда еще оно взялось?

- Не знаю, - эта тема всегда давалась мне с трудом, я ни с кем не обсуждала ее, о проклятии знали только Лис, я и его мама, которая, впрочем, едва ли придавала значения такому вопросу. Остальные просто не поверили бы, я и не заикалась. - На Лисе лежит проклятие. Сильное, родовое. Его предок любил одну женщину... цыганку, колдунью. Так-то она была хорошей женщиной и не злой. Но вышло, что он... ну, к другой ушел, бросил ее с ребенком одну... а она тогда и без того в беде была. Вот и разозлилась, пожелала ему от души. Он-то потом пожалел, что так поступил, да уже поздно было. С тех пор каждое поколение в его семье отцы уходят из семьи к другим женщинам, бросают любимую и ломают себе жизнь. Весь род преследуют неудачи и несчастные случаи, семьи распадаются, мужчины спиваются или умирают от наркотиков, а дети не родятся. Лис - последний в своем роду, и его жизнь тоже идет наперекосяк: сам себя понять не может, учеба летит в тартарары, внутри семьи - вечные контры, друзей нет, где он появляется - там начинаются разрушения. С каждым годом положение все хуже и хуже... Это проклятие поражает и всех, кто так или иначе тесно общается с Лисом, оно должно исчезнуть лишь тогда, когда последний в роду мужчина обретет свою истинную любовь и сумеет ее удержать.

- О боги, как романтично, - язвительно прокомментировал Акура-Оу, дослушав до конца. - Прямо сюжет для манги, не хочешь нарисовать?

- Да ну тебя, - отмахнулась я. - Я серьезно.

Он нахмурился.

- Серьезно? Ну и какая тут связь с тобой? Я ее не увидел. Тебе его жалко, что ли?

- Дело не в этом. - я грустно подперла рукой подбородок, уставившись в темнеющее окно, как будто хотела увидеть там ответ на все свои вопросы. - Дело в том, что... мы год прожили вместе. И когда я была с ним... проклятие отступало.

Акура выразительно выгнул бровь, ожидая пояснений.

- То и есть. Его учеба начинала идти в гору, у его родни налаживались дела, самое интересное, что беды, с приходом Лиса накрывшие и мою семью, тоже перестали происходить!

- Вот как? - чуть нагнул голову Король, по-видимому, выражая интерес. - Тогда... почему все это закончилось? Неужели ты не могла и дальше с ним жить? Всем было бы хорошо, по-моему.

- Выгнали, - передернула плечами я. - Мама у него... не очень адекватная. На голову. Устроила такой скандалешник, буквально на пустом месте, из-за какой-то неудачной шутки. Это просто апокалипсис был. Ни он, ни я тогда не рискнули вернуться обратно... он ушел жить в общежитие при институте, а я вернулась к своим.

- И поэтому вы нуждались в жилье, - подытожил Акура, щурясь.

- Ну да. Мне оставался год до окончания учебы, и окончив, я сразу же уехала работать в другой город... там обещали квартиру. Совершенно забыла о проклятии... ничего бы не произошло, если бы я оставалась рядом. Но когда я уехала, оно обрело невиданный размах! Несчастьями накрыло всех - и Лиса с его семьей, и меня с моими близкими... самое ужасное, у мамы обнаружилась смертельная опухоль. И ничего нельзя было с ней поделать. Но я уже заключила годовой контракт и не могла уехать. А пока я была там, жизни летели в тартарары... и, успей я приехать пораньше, возможно, еще хоть что-то удалось бы спасти. Но я опоздала.

Под конец фразы от волнения пропал голос. В последние полгода - в затишье, наступившее после всех этих событий, я почти отучилась от эмоций; казалось, сердце превратилось в бесчувственный кусок железа. Но сейчас оно почему-то дрогнуло от неприятных воспоминаний. Я почувствовала себя так, словно только что исповедовалась... Акура-сама глядел в другую сторону, думая о чем-то своем и будто бы снова меня не слушая (как обычно и бывало).

- И что ты планируешь с этим делать? - наконец выдал он, поворачиваясь.

- Не знаю... - вырвался вздох. - Тогда ты ободрил меня. Я подумала, что все еще возможно исправить.

- Ну так исправляй, - раздраженно поднялся Злой Король и направился к выходу. - Пока, по-моему, ты сидишь и ждешь у моря погоды! От одной только веры в светлое будущее это светлое будущее не решится. Если ты хочешь все исправить, значит, действуй! Потому что пока ты мало похожа на спасительницу от зловещего проклятия, сидя здесь и распуская сопли.

Я пристыженно опустила голову, не зная, куда деваться. Он был кругом прав... Открыв шкаф, его величество достал оттуда свое кожаное пальто и стал просовывать руки в рукава, намереваясь уходить. Когда он уже приготовился исчезнуть, я пробормотала еле слышно:

- С... спасибо за поддержку, Акура-сама.

Демон оглянулся. Едва заметная улыбка тронула его губы.

- А так ты куда лучше выглядишь, чем когда дерзишь, мангака... Я вовсе не собирался тебя поддерживать. Меня просто раздражает твоя бесполезность и неспособность принимать решения. Делай уже что-нибудь, не тяни эту резину.

- Х-хорошо, - обескураженно кивнула я.

Какое-то время после его исчезновения сидела молча и тихо. Никого, кроме нас, этим вечером дома не было - бабушка ушла в театр, отец еще не заходил. Поэтому я просто сидела в тишине. И думала.

Думала о том, что можно сделать. О том, как вернуть того, кто пытается убедить сам себя, что не хочет возвращаться, хотя на деле неприкрыто мучается. О том, что до сих пор чувствую его на расстоянии...

И о том, что, наверное, демоны - они все такие. Говорят одно, а думают другое.

Спасибо, Акура-сама. Я непременно придумаю выход!

 

Глава 3. Демон и подруги.

 

Шли дни. Понемногу наступала весна, в этом году она была достаточно прохладной, я продолжала по привычке кутаться в шарфы, спасаясь от колючих ветров по дороге на работу. Кровавый Король, как и прежде, заходил довольно редко и практически со мной не общался, сразу же утыкаясь в монитор нетбука и что-то туда строча. Причем к своей писанине меня он не подпускал, ревниво придвигая к себе гаджет при малейшей попытке заглянуть в его записи. Однако, имея выход в интернет с телефона, я итак знала, в чем дело - в группе было всего три-четыре записи, а подписчиков и того меньше - некая Райде, она же единственный администратор группы, и все.

 

[ КУСОК ТЕКСТА ВЫРЕЗАН ]

 

На том и порешили. Записи в "Дневнике" Акура-Оу теперь делал нечасто, появляться стал тоже реже обычного, хотя от моей помощи в написании постов уже не отказывался. Я же была вполне довольна сложившимся положением - при публикации текстов Короля у меня создавалась иллюзия того, что есть существо, почти на сто процентов понимающее мои чувства и мысли, поскольку испытывает то же самое. Ну и что, что оно - не человек... и тем более не любимый человек. Так даже лучше. Когда это существо внезапно меня покинет, я не буду так уж горевать, а просто приму как должное, ведь для окружающих его итак не существует. И если еще совсем недавно я существовала в полном и унылом вакууме, без друзей, без любимого дела, без понимающей души, цепляясь за иллюзии дружбы... то теперь этот вакуум заполнился. Заполнился одним неуемным и наглым типом, в компании которого я чувствовала себя намного лучше, чем в компании любого из людей, несмотря на его грубость, непредсказуемость и любовь беспардонно раскритиковать. Я даже начала привыкать к его резкому характеру. Больше не было нужды мучительно искать друзей или хотя бы просто компанию для общения. Хоть Акура-Оу появлялся и не каждый день, но его общества мне хватало, чтобы почувствовать себя не такой одинокой. Что думал об этом сам Король, можно было только догадываться. Вероятнее всего, ничего, потому как у него что на уме - то и на лице, а лицо его с нашей первой встречи ни разу не приобрело какого-то нового выражения. Он был сосредоточен сам на себе, на своих успехах и неудачах, а до того, что чувствуют какие-то человечки, пусть даже оказывающие помощь, ему дела не было.

 

В те дни я, видимо, стала выглядеть как-то увереннее, потому что ко мне снова потянулись понемногу люди. Не то, чтобы основная масса; для большинства я так и оставалась "призраком", мимо которого проходят, даже не заметив. Но пара моих приятельниц из прошлой институтской жизни почему-то сочли, что я идеально пойму их проблемы и чаяния, и стали активно писать мне через соцсеть. Одной важно было сочувствие и поддержка, откуда бы она ни шла, а другая была уверена, что все события ее жизни зеркально повторяют мои: такой же балбес-парень, такое же одиночество, такая же внутренняя суть. Что забавно, между собой они тоже дружили. Меня напрягала их активность, прежде мы никогда так уж близко не общались, да и восторг, с которым девушки на меня смотрели и с которым готовы были комментировать любой мой бред, наперебой предлагая помощь в любой трудной ситуации, не был ничем оправдан: никакого добра я им еще сделать не успела, знали мы друг друга плохо, а восторгаться тем, кого почти не знаешь - это как-то странно. К тому же, поступком бывшей лучшей подруги, бросившей меня одну во тьме, и Лиса, ушедшего немногим раньше, мое доверие к людям было настолько подорвано, что людей я недолюбливала и презирала, а клятв дружбы боялась как огня, ибо не верила в них в принципе.Каждое доброе слово, сказанное в мой адрес и не основанное на совершенных мной в реальности поступках казалось попыткой подольститься, каждое предложение о помощи - завуалированным желанием оставить меня в должниках, чтобы впоследствии воззвать ко мне за ответной помощью. Как ни странно, но больше всего я доверяла демону, не пытавшемуся прикинуться, что я ему интересна и важна. Остальные для меня были чужаками, которых следовало сторониться. Только все-таки одной было тяжело и грустно. И поневоле я стала отвечать на сообщения, на желание общаться, перед самой собой оправдываясь тем, что просто позволяю людям построить себе иллюзию помощи и поддержки. Раз уж она им так нужна.

Обеих девушек звали Наташами. Различала я их по фамилиям: у одной была звучная фамилия Персик, которая несомненно порадовала бы Кровавого Короля, а вторая носила самую распространенную - Иванова, поэтому ее я называла просто Наташей. Так вот,с Персиком все было проще: девушка крайне тяжело переносила неизлечимую болезнь,бороться с которой становилось все труднее и труднее, и ей очень надо было, Чтобы кто-то проявлял к ней внимание и интерес. Потому в основном наше общение сводилось к обсуждению ее болезни и поиску решений проблемы. О себе я (к собственному удовольствию) с ней почти не говорила, а когда попыталась рассказать про то, что с Лисом мы продолжаем общаться после расставания, то получила целый поток нелестных отзывов в адрес Лиса на этот счет. Обидевшись за парня, который наряду с "Дневником Демона" был для меня последней отдушиной, я попросту перестала обсуждать с Персиком личные вопросы - и осталась довольна результатом.

Что же до другой Натальи, там вышло сложнее. Видя во мне отражение самой себя, она отчаянно хотела со мной дружить, она копировала мои увлечения, живо интересовалась моей личной жизнью, без конца подчеркивая сходство со своими проблемами. На какое-то время я даже поверила в это сходство и слегка расслабилась, позволив девушке занять "орбиталь" возле себя. Допустила ее к ряду тайн, делилась многим... впрочем, к самым глубинам моей души доступа у Натальи не было. Но она искренне считала себя моей близкой подругой, и я не переубеждала ее, где-то в глубине души надеясь, что однажды так и будет. Что этот, без сомнения, надежный и отзывчивый человек сумеет пробить брешь во льду моего недоверия.

Вот она-то и стала первой "жертвой", которую я решила заманить в "Дневник". Это оказалось проще простого: первоначально строившая из себя порядочную и убежденную христианку Иванова, заметив, что я не пылаю к христианству большой любовью и склоняюсь больше к цинизму и тьме, стала тоже демонстрировать интерес к демоническим тематикам. Потому контент группы мгновенно пришелся ей по вкусу: не зная, кто истинный автор сообщений на стене и комментариев от лица сообщества, Наталья воспринимала все это как мои собственные излияния (и в целом-то была недалека от истины...), а потому читала с особенным вниманием и интересом, комментируя большинство записей. Поначалу, конечно, Король удивлялся, когда к нему обращались как ко мне и задавали вопросы про мое времяпрепровождение. Но довольно быстро просек ситуацию и на время спрятал когти, чтобы дать новоприбывшей привыкнуть к "Дневнику". Позволял на ряд комментариев отвечать мне. И посмеивался над "наивной смертной", которую самое интересное еще только ожидало.

Вслед за Ивановой пришла и Персик. Но она, как ни пыталась, не смогла полюбить образ екая и читала "Дневник" исключительно ради общения со мной. В отличие от Ивановой, которая и в этот раз отнеслась к делу серьезно, ради такого случая даже решилась прочитать значительную часть "Камисамы". После этого тоже начала сравнивать своего непутевого парня с Томоэ, у меня это вызывало лишь усмешку: Наталья всегда повторяла за мной, даже если реально сходства не было; я подозревала, что сейчас не исключение. Очень натуралистично девушка сделала вид, что ей симпатичен Акура-Оу как персонаж. Возможно,в какой-то степени так оно и было, но меня смущало то, что Наталья при всем при том оставалась верующей христианкой, на словах ратующей за добро и милосердие (крайне далекие от моего демона понятия). А вот Короля ничего не смущало, с христианством он знаком не был, Наталью близко не знал и ее "симпатия" пришлась ему очень по вкусу. Простодушный екай даже стал оттеснять меня от клавиатуры и самостоятельно вступать в беседы. Правда, получалось у него это не очень, равновесие было шатким. Первоначально, конечно, создалась иллюзия полного взаимопонимания; но когда дошло до дела, как бы ни притворялась Наташа, что они с демоном очень похожи, выяснилось, что реально взгляды-то у них заметно различаются. Из-за этого стали возникать "терки". Пару раз моя подруга даже рискнула откритиковать Короля. Кончилось это вполне логично: Акура совершенно не выносил критики, раздражаясь и сердясь, когда ему указывали на его ошибки. По крайней мере в том случае, если сам он это ошибками не считал. В штыки дух воспринял и попытки обеих подписчиц уговорить его быть добрее и снисходительнее к людям, поскольку доброту считал признаком слабости, а любую слабость Кровавый Король ненавидел.

Впрочем, со временем мелкие конфликты улеглись, а в сообществе прочно обосновались две постоянных подписчицы, которые охотно читали "Дневник". И Акура-Оу остался в целом доволен. "Молодец", - как-то потрепал он меня по макушке, оцарапав когтем. - "Отлично сработала, мангака, а я уж было думал, что ты совершенно бесполезна. Пожалуй, я разрешу тебе остаться моим администратором, если будешь продолжать в том же духе!" Я пожала в ответ плечами. Мне и наедине с ним было вполне неплохо в "Дневнике", а пошедшая в гору его дружба с моими подругами даже раздражала: значительная часть внимания персонажа доставалась теперь им, вплоть до того, что он пару раз заглядывал к Ивановой во сны. Как объяснил Акура, отходить далеко от своих Врат,не потеряв силы, персонаж не может. Ему нужно либо взять Врата с собой, либо выбрать новые. Поскольку единственными наиболее подходящими Вратами до сих пор оставалась я (девушки даже почти не занимались творческими делами, склоняясь больше к техническим наукам, а из того, что творили - ничего не показывали), то единственным способом встретиться с другими людьми, находящимися далеко от меня, для демона было появление у них во сне. То есть по сути встреча "между мирами", где могут свободно существовать как люди, так и персонажи. Он и путешествовал. В результате, дома стал появляться еще реже. Я загрустила: успев привыкнуть к присутствию екая, без него ощущала одиночество особенно остро. Да и побаивалась, чтобы эти любительницы милосердия не перетянули его "на светлую сторону". Конечно, едва ли это представлялось возможным - над характером персонажа властен только его автор; но страшно все равно было, ведь тогда столь дорогое мне понимание между нами рухнет и демон уйдет, оставив меня чахнуть дальше в моем одиночестве и пустоте. Так хотя бы что-то наполняло жизнь смыслом.

Однажды Наталья даже рискнула его нарисовать. Правда, рисовала она довольно посредственно, но даже небольшая срисовка на линованном тетрадном листе, выполненная твердым карандашом, заставила Акуру изменить отношение к девушке с презрительно-нейтрального на сравнительно мягкое и уважительное. Почему-то для него было очень важно, что его рисуют. Мне это казалось странной придурью, попытками тешить больное самолюбие, но я ничего на это не говорила и с некоторой регулярностью выдавала один-два артика по просьбе жильца. Правда, почему-то Король у меня не получался, с его человеческой оболочкой дела обстояли куда лучше: в основном, на бумагу просились рисунки, где Кирихито с богиней вдвоем. Может, потому, что мне очень нравилась эта пара. А может... порой я ловила нежный взгляд, которым демон украдкой смотрел на такие рисунки. Может, он не просто пил из нее силы тогда, может, у него действительно зародились к Нанами какие-то чувства? Выяснять правду я не рисковала: на малейшую попытку разговаривать о чувствах Акура ощетинивался и уходил прочь из комнаты. Любовь, как и доброту, он считал слабостью и смертельно оскорблялся, если его начинали подозревать в подобном. "Да ну, она всего-навсего оказалась полезной, и тело у нее хорошее!" - фыркал Акура-Оу, вот и весь ответ. Я просто перестала спрашивать.

Чего не скажешь о подругах. Они то и дело не упускали случая поддеть его на эту тему, подбадривая и уверяя, что это вовсе не так уж и плохо - в кого-то влюбиться. Король злился, вступал с ними в споры, которые неизменно приводили к обсуждению вопроса: доброта, любовь, милосердие - это слабость или достоинство? Люди - жалкие трусливые букашки, неспособные за себя постоять, или достойные уважения существа? Акура-Оу своему мнению изменять не собирался, но девушки были упорны. И тоже не отступались от идеи перевоспитать демона. По крайней мере, Иванова, которая начала уже понимать, что имеет дело не со мной. Пусть и не решалась в это всерьез поверить. Ему это очень не понравилось. Он вообще не любил, когда к нему лезут в душу, а уж когда при этом еще пытаются переделать...

 

[ КУСОК ТЕКСТА ВЫРЕЗАН ]

 

После этого случая между ними окончательно установилось колючее, но устойчивое равновесие. Акура понемногу стал привыкать к критическим замечаниям Ивановой и перестал обращать на них внимания, ну а Наталья начала понимать, что демона воспитывать бесполезно, и со временем оставила попытки. Хотя они нередко подкалывали друг друга по разным поводам, но верно занятая Натальей позиция "видимости поддержки и понимания" успокаивала пыл Короля, когда тот в очередной раз готов был нагрубить в ответ на подкол. Но и такое уж пылкое внимание Акура-Оу перестал уделять девушкам.

Что, признаться, в глубине души меня немного радовало - Король снова был рядом. И, кажется, вопреки моим страхам, никуда сваливать не собирался...

 

Глава 4. Демон и персики.

 

Акура-Оу обожал персики.

Нет, ну это я, конечно, еще из манги знала. Но чтоб настолько! Стоило ему увидеть на столе персик, как этот персик тут же исчезал в неизвестном направлении вместе с самим демоном. Помехой не была даже бабушка - уж не знаю, как мой прохиндей умудрялся проскочить мимо ее внимательного глаза, оставаясь совершенно незамеченным, но ему это однозначно удавалось! В итоге, бабушка начала подозревать меня в том, что эти персики краду я. Тогда она всерьез решила, что внучка сходит с ума. Почему? Все очень просто.

Я с детства ненавидела персики.

Если свежий фрукт еще мог доставить мне какое-то удовольствие, то консервированные персики, персиковый сок, персиковое пюре, персиковый джем и вообще все, что хоть как-то было связано с персиками, еще с ранних лет заставляло подкатить к горлу ком тошноты. Стоило мне посмотреть на обертку конфеты с изображением персиков, как можно было с уверенностью сказать, что я и близко к этой конфете не подойду. А уж персиковый сок... семья давно смирилась и перестала покупать мне продукты, Связанные с персиками. Причем нектарины такой "чести" почему-то не удостоились; пламенную ненависть я питала только к персикам. Особенно раздражали "шайбы". Они еще и эстетически казались мне просто отвратительными. Ну что это за раздавленный фрукт?!

Зато остальные члены моей семьи к персикам относились вполне сносно и периодически ели. Что очень радовало Кровавого Короля. Каждый раз, когда ему удавалось стянуть со стола фрукт или ложку джема, на лице его отражалось такое блаженство, что невольно я не могла сдержать умиления. В такие минуты он был похож на большого ребенка, которому родители принесли невероятных размеров конфету и сказали, Что ее всю можно съесть! А еще его можно было уговорить на что угодно, угостив персиками. Пару раз я даже пользовалась этим, когда случайно выводила демона из себя и срочно требовался способ его утихомирить. Пару половинок консервированного персика - и екай уже забыл все обидки, смачно вгрызаясь в желтую мякоть. По черным губам текли капли сиропа, стекая на длинные сильные пальцы и с них капая прямо на пол. В глазах светилась такая радость, что у меня теплело бы на сердце... не питай я стойкое отвращение к этому стекающему сиропу и к этой мерзкой желтой мякоти!!! А еще приходилось потом вытирать застывший сироп с пола, что также не доставляло ни малейшего удовольствия, учитывая, что эти капли бабушка, понятное дело, относила на мой счет и ругалась. И так-то у меня в комнате вечно неубрано, а тут еще пристывший сироп на полу...

В общем, поразмыслив, я оставила секретное оружие против Акура-Оу под названием "персики" на крайний случай. Разбалуется еще. Да и я - не уборщица, знаете ли. К тому же, постоянно смотреть на эти ужасные фрукты и на то, как их аппетитно жрут...

Впервые мой дух пошатнулся, когда мы с отцом уехали в Саранск проводить олимпиаду для своих студентов (я преподаю химию в вузе). Акура-Оу, естественно, с нами не поехал - как и всегда, на то время, что я вместе с нетбуком отсутствовала, он отправился в родные края. А нас с папой поселили в прекрасной гостинице с удивительно большой и уютной ванной. Самочувствие в те несколько дней у меня было омерзительным: перед самой поездкой заболела, а никаких лекарств под рукой не оказалось. Ходить по городу и смотреть достопримечательности сил не было, до олимпиады оставался еще день. Отец занимался делами. Мне было одиноко, грустно и вдобавок черт-те что творилось с организмом. Подумав, решила отправиться в душ и хорошенько помыться, благо условия тут прекрасные. Шампунь, мыло и гель для душа, а также большие пушистые полотенца были включены в услуги. Чтобы поднять себе настроение, решила воспользоваться гелем для душа - наверняка ароматный! Цвет у него был приятный, золотисто-оранжевый. Не долго думая, открыла крышечку, сунула нос и...

Он пах персиками.

Как ни странно, меня не вывернуло наизнанку. Напротив, я стояла с закрытыми глазами и вдыхала этот запах, и казалось, будто рядом, негромко дыша, стоит сам Акура-Оу, от которого всегда чуть-чуть сладковато несет персиками. Хотя я знала, что здесь и сейчас его быть никак не могло. Но этот запах был слишком жив в памяти. И сейчас, в минуты одиночества и болезни, он... показался таким родным, этот запах... я стояла и дышала гелем для душа, забыв, что собиралась мыться. Открыв глаза, не увидела для себя ничего нового - разумеется, рядом никто не стоял, просто гель для душа имел очень характерный аромат, вот и все. Но одиночество уже помахало мне ручкой, настроение стремительно лезло вверх.

На этом мой роман с персиками не кончился. Вернувшись домой, я поймала себя на том, что меня больше не воротит от вида Короля, жадно поглощающего любимые консервы. Напротив, рот наполнялся слюной и брали завидки. Однажды, когда Его Величество вынужден был спешно исчезнуть из комнаты, оставив открытую банку с персиками на столе - в комнату заходила бабушка по какому-то поводу, - я решилась. Подумав, что еще с пятого класса не ела персиков и могла забыть их вкус, рассудила: почему бы не попробовать? Что-то же Акура-сама нашел в них, что так любит. И вытащила из банки одну половинку.

С каким удовольствием я ее ела. Я не узнавала сама себя.

Может, это из-за того, что он неоднократно в меня вселялся? И мы теперь похожи? Хотя, что за чушь... просто эти персики... ням... чертовски вкусные. Да!

 

Глава 5. Рисуй меня!

 

 Как я уже говорила, по непонятной причине Кровавый Король постоянно требовал, чтобы его рисовали. Причем одинаково охотно принимал и совсем кривые наброски какого-нибудь начинающего художника, и вполне сносный, продуманынй фан-арт. Вру, конечно, приличные рисунки он любил больше; Но выбор оказался невелик. Подписчика в сообществе было всего три, включая меня, из них рисовала только я. Порой, конечно, изображали его участники других групп, посвященных "Камисаме", а я лишь доставляла картинку в "Дневник демона" или сохраняла на компьютер; но это вполне удовлетворяло Акуру. Он снисходительно кивал, видя новый арт, и шел выкладывать его на стену сообщества, снабдив каким-нибудь комментарием или очередными размышлениями. После этого у демона заметно улучшалось настроение, он даже переставал злиться. Как я уже упоминала,однажды Наташе удалось изменить к лучшему отношение к ней Кровавого Короля с помощью простенького карандашного рисунка. Поскольку с рисованием девушка особенно не дружила, срисовка с манги вышла довольно топорной, однако Акура-Оу был так доволен вниманием к своей персоне, что простил ей все накопившиеся на тот момент обиды и даже перестал обзывать "букашкой". Это была первая подвижка в сторону человечности, но он об этом еще не догадывался.

Первоначально я была уверена, что это такое проявление тщеславия и нарциссизма. Но вскоре заметила, что в целом, несмотря на свой дерзкий характер, неумение считаться с чужим мнением и излишнюю порой самоуверенность, Акура не тщеславен и не нарциссичен. Его кажущийся махровый эгоизм на поверку оказался всего лишь обыкновенным детским эгоцентризмом, и этот эгоцентризм не подразумевал того сравнения себя с другими, которое подразумевает тщеславие. Екай не ставил себя превыше всех. Просто потому, что этих "всех" для него не существовало вообще, для него существовал лишь он сам. А потому не нуждался в какой-либо похвале или поклонении извне: главной похвалой и главным поклонением было для него собственное мнение. Тем более странной казалась эта болезненная потребность в портретах.

 

[ КУСОК ТЕКСТА ВЫРЕЗАН ]

 

Однажды я, вернувшись с работы, обнаружила, что дома никого. Впрочем, это-то как раз странностью не являлось: бабушка, как обычно, занималась общественной работой, а Кровавый Король в последние дни практически всегда оставался невидимкой, устраивая тем самым настоящие итальянские забастовки. Управление его группой практически полностью выполняла я под диктовку Акуры. Но тут... в доме было как-то совсем тихо и пусто. Только кошка, обычно шарахавшаяся от демона и потому избегавшая моей комнаты, развалилась вальяжно возле кровати.

- Акура-Оу? - тихонько позвала я.

Молчание. Ни в доме, ни в голове не шевельнулось, не шелохнулось, не донеслось ни звука. Кошка принялась флегматично вылизывать хвост, не обращая ни малейшего внимания на меня и мои призывы.

- Акура-сама! Ваше величество! - попробовала я окликнуть демона еще раз.

Ничего не произошло. Его нигде не было. Словно и не бывало никогда.

Я села на кровать в растерянности. Наверное, нужно просто подождать. Он непременно появится! Наверняка просто отправился в родной мир за каким-то надом, или решил сходить погулять (хотя этого Акура практически не делал, ему не хватало сил отойти далеко от своих Врат). И скоро вернется. К вечеру. Оставлю-ка ему на столе открытые персики, вернется - обрадуется. И я, вскрыв банку с персиками, поставила ее на тумбочку. Обычно в таких случаях Король очень скоро возникал, как черт из табакерки, буквально из ниоткуда, и уже через несколько минут банка пустела. Но в этот раз никакой реакции не было. Уговаривая себя не нервничать раньше времени, я принялась за свои дела...

К вечеру он не появился. Засыпала я с мерзковатым чувством, что меня опять кинули, только уже не люди.

Снилась какая-то белиберда, Акура-Оу во сне не было. Впрочем, он никогда мне и не снился, очевидно, полагал, что хватит с меня лицезреть его у себя дома и днем. Наутро проснулась с почти забытым чувством одиночества. Как в тумане, отправилась на кухню, машинально поставила чайник, стала собираться на работу. Никаких голосов в голове не раздавалось, кроме моего собственного ехидного внутреннего голоса, любезно подсказывавшего, что, похоже, все происходившее было лишь плодом больной фантазии, воспаленной от пережитых стрессов. Ну а теперь просто, наверное, прихожу в себя и становлюсь адекватным человеком, глюки кончились, теперь будем жить, как нормальные люди. Правда, что-то от этого "выздоровления" на душе кошки скребли, а одиночество, будто так и ждавшее за углом, когда же я останусь одна, встало на пути, вытянулось в полный рост и накрыло с головой. Решив не обращать внимания на него, отправилась на работу - там страдать будет некогда.Надо просто взять и забыть про всю эту историю, как будто ничего не происходило и никто меня не посещал. Я старалась забыть изо всех сил. И понемногу начало получаться.

Правда, стоило вечером выйти в сеть, как мне тут же напомнили о том, что все случилось взаправду: в "Дневник демона" пришли комментарии от подписчиц. Девушки соскучились по вредине Акуре и жаждали с ним пообщаться, жалуясь, что давно не пишет в группу. Ну, и как им объяснить? Сказать, что группу веду не я, а на мне только строгая цензура и "окультуривание" содержимого? Не поверят, все записи идут с моего аккаунта, да и с Королем мы в диалоги внутри группы не вступаем, что лишний раз "убеждает" в том, что демон и я - якобы одно лицо. Хотя на самом деле чаще всего я просто сидела с ним рядом в тот момент, когда он отправлял записи, и все, что меня интересовало, итак могла спросить. Исключая, конечно, те случаи, когда была не дома, но в такие моменты я забирала нетбук: доконала манера Короля беспардонно читать все мои секретные файлы, включая личные дневники и переписки. К тому же на работе я часто пользовалась нетбуком.

Честно говоря, сначала хотела просто забросить эту группу. Зачем она мне нужна без Короля? Теряет всякий смысл. Но потом перечитала комментарии Персика и Ивановой, вчиталась... и мне вдруг почудилось, что они и вправду привязались к нему. Будут расстроены, если записи в "Дневнике" прекратятся. Эх, ладно... Решено! Продолжу вести группу сама. Пусть думают, что хотят - что мы одно лицо, и все такое, главное - жизнь в "Дневнике" не остановится!

Однако, легко сказать, а сделать не так легко. Неделя выдалась напряженная в плане работы, на курсах задали столько, что дрожь брала при одном взгляде на объемы работы. Мне удалось опубликовать всего два-три поста, а потом дела закрутили, завертели, поглотили целиком. Уже к воскресенью я была настолько вымотана, что выходить в сеть ни сил, ни желания не осталось. О предателе демоне старалась не вспоминать: стоило только подумать про него, как за сердце очередной раз брала ледяной рукой тоска. Правда, вот, последнее домашнее задание по манге надо было как-то выполнять: отработать мужские пропорции тела, сделать арт с мужчиной в полный рост и сдать. А я, как назло, весь последний месяц рисовала из мужчин только Кирихито, он более-менее получался в полный рост, в отличие от любых других персонажей. Вот и пришлось сидеть с карандашом в руках, закапывая исчерканный разметками листик слезами, против воли выступавшими каждый раз, как вспоминала об Акуре или думала о чем-то, что могло напомнить о нем.

Одновременно и злилась на него, что свалил... и старательно вырисовывала каждую линию, вкладывая всю душу. Кирихито получался у меня намного более похожим в этот раз, чем прежде.

 

А когда рисунок был почти окончен и я уже готова была поставить его под стекло серванта, как обычно поступала с лучшими своими работами, моего плеча коснулось что-то холодное. Решив, что это открылась входная дверь и задул сильный сквозняк, я недовольно дернула плечом и обернулась, чтобы убедиться в догадке.

Позади меня стоял он. В смысле, мой демон. И нахально улыбался, как ни в чем не бывало.

Ох, как сейчас хотелось наброситься с кулаками и по самые кончики рогов вколотить его в пол! Впрочем, с этим желанием соперничало и другое, казавшееся мне куда более постыдным: стиснуть гулену в объятиях и никуда не отпускать больше. Подавив в себе оба недостойных порыва, ехидно поинтересовалась:

- Ну, и где тебя носило? Что, у меня тут персики недостаточно вкусные или интернет слишком медленный?

- Разве я не говорил тебе, мангака? Я полагал, ты сама прекрасно знаешь это, - пожав плечами, Король прошествовал мимо меня и упал в кресло с таким видом, будто наконец-то вернулся домой. - Мне казалось, врата должны знать такие вещи.

- Что знать? - недоуменно переспросила я. - Где неделями шатаются мужчины твоего возраста и твоих интересов? Или что?

- Ясно, ты действительно не знаешь, - скривился тот и словно нехотя пояснил: - Да то, девчонка ты бестолковая, что здесь только рисунки и, как вы это называете, фанфики поддерживают мои силы! Ты слаба, твоей энергии врат мне не хватает, чтобы существовать здесь полноценно! Вот и приходится подпитывать свое существование от духовной энергии, вкладываемой фанатами в свои творения. Ее там, конечно, ничтожно мало, но... как у вас тут говорят - с миру по нитке, хватает на то, чтобы появляться и что-то делать. А без этого сил недостаточно даже для того, чтобы сохранять видимые очертания.

- О... - у меня пропал дар речи. А я на него сердилась... оказывается, Король сам стал жертвой обстоятельств, да еще я помогла: замотавшись-забегавшись со своими интересами, ни разу не нарисовала его в то время, когда читательская аудитория отвернулась и забыла про персонажа. - И... извини, пожалуйста. Я не знала.

- Люди, чего еще от вас ждать, - презрительно хмыкнул Акура и потянулся к нетбуку. - Кстати, у тебя найдется что пожрать?

И тут я с облегчением поняла, что мне не грозит заниматься группой в одиночку.

С того дня я больше не допускала, чтобы Кровавый Король остался без рисунков.

 

Глава 6. Демон и бог.

 

Наступала весна. А вместе с ней подступала и новая волна грусти.

Конечно, появление Акуры в доме в целом очень оживило обстановку. И даже как-то наполняло смыслом мое существование. Но... он появлялся только тогда, когда хотел сам, полностью игнорируя призывы и просьбы, когда его присутствие требовалось мне. Вернее, чаще всего он с этим как-то невероятно угадывал, появляясь по собственной инициативе в те самые моменты, когда был очень нужен; но если я сама звала его, то демонстрировал полное презрение к моим мольбам. А такие моменты стали случаться все чаще...

Как я уже сказала, наступала весна. По дорогам бегли ручейки, скудный снег дотаивал, превращаясь в грязные лужи, а улицы наводнились гуляющими в обнимку счастливыми парочками. Смотреть на них не было никаких сил. У моих знакомых, как подснежники, вырастали из ниоткуда возлюбленные; даже Иванова рассказывала про своего "Томоэ". Даже Персик, долго страдавшая по предавшему ее мужчине, взяла себя в руки и заставила сходить на быстрые свидания, где с кем-то охотно познакомилась. Чего уж говорить про Лиса и мою бывшую лучшую подругу, оставивших меня в угоду своим половинкам: первый рассказывал, как ходит с девушкой в кино и как они катаются на коньках, вторая... со второй я не разговаривала, но знала от ее мамы, что та тоже активно гуляет со своей "половинкой". А я... что я? Хотите, Акура-Оу нарисую? В общем, в моей личной жизни тем временем продолжалось прежнее унылое запустение. А любви хотелось. Жаловаться на это отцу и бабушке было бестолковым, а демону - бесполезным, к тому же и опасным: он вообще терпеть не мог жалобщиков и за нытье вполне способен был надрать уши или отвесить чувствительный щелбан. Приходилось выкручиваться, как могу.

Все попытки найти себе половинку проваливались с таким треском, что этот треск, наверное, было слышно где-нибудь в Мадриде или Вашингтоне. В институте поблизости были либо коллеги-дедочки, либо студенты-первокурсники, которым еще не стукнуло 18. В кружки, секции и тому подобные организации денег ходить не было, а на курсах манги со мной учились одни девочки. Словом, ахтунг! Персик как-то вытащила меня на быстрые свидания, однако, побывав там один раз, я навек зареклась от подобных мероприятий: девять мужчин из десяти даже не смогли прочитать надпись на латыни, которую я при разговоре механически вырисовывала на бумаге: "Memento mori". И лишь десятый хотя бы сообразил, Что это латынь. Я к вопросу о том, насколько тяжко мне оказалось с ними общаться и находить понимание. Интернет-знакомства грешили тем же. Одним словом, прямо по Пушкину - "душа ждала кого-нибудь", да вот только Онегин что-то не появлялся и не появлялся. Охваченная отчаянием и изголодавшаяся по романтике, в конце концов я начала влюбляться в книжных героев...

Стоит отметить, что раньше за мной подобной дури не водилось. Я всегда на удивление трезво воспринимала любых, самых великолепных персонажей, самых красивых актеров... и когда другие сходили с ума и всю комнату увешивали плакатами кумиров, мне не было дела до такой ерунды. Хватало собственной довольно-таки насыщенной жизни. А тут, под влиянием обстоятельств и тотального одиночества, сердце потянулось "Ну хоть к кому-то". То рыжий Дэн из "Космобиолухов", то загадочный магистр Гитранн из "Исповеди зеленого пламени", то Альтис из "Белого пламени"... кандидатур, в принципе, хватало. Но и менялись они со скоростью вихря. К Акуре, конечно, это было совершенно неприменимо: во-первых, я не могла назвать его прям уж любимым персонажем, а во-вторых, куда ж от него денешься? Этот проходимец практически поселился у меня дома, преследуя свои, одному ему понятные цели при помощи ведения "Дневника Демона". Потому никак нельзя было причислить его ни к жертвам оголодавшего на эмоции сердца, ни тем более к преходящим явлениям. Зато персонажам других произведений доставалось по полной; но среди них никак не выделялось какого-то одного, главного, в которого бы я действительно всерьез влюбилась. Сердце продолжало ждать.

Пока не появился ОН. Моя прекрасная рыжая любовь.

О, это не то, что вы могли подумать. Я имею в виду Локи.

Впервые с богом хитрости я познакомилась благодаря фильмам "Тор" и "Тор 2", в которых прежде знакомый мне по детским книжкам с картинками образ щуплого старика с неприятным лицом был заменен на сдержанного обаятельного паренька с характерной мимикой и на диво адекватным мышлением. Из всех персонажей этой классической супергеройской саги он единственный предлагал здравые идеи и действительно понимал, как грамотно править. Один недостаток - зависть и обида сделали его главным антагонистом. Правда, это не особенно помешало мне с треском и безнадежно впервые в жизни влюбиться в киногероя. Вскоре фильм сделал свое дело: сходя с ума по Локи, придуманному "Марвел", я заинтересовалась реальной мифологией и захотела восстановить в памяти все, что знала о Локи из мифов. Еще прошлой осенью я взахлеб зачитывалась кельтскими легендами; теперь же эта "честь" досталась мифам скандинавским. И... вдруг я обнаружила для себя то, чего никак не ожидала. Оказывается, мое представление о боге хитрости было искажено картинками из детских книг. На деле же он описывался в мифах красивым стройным (и даже худощавым) мужчиной, несколько женственным. И, да, он был рыжий. Только сейчас я обратила внимание на то, что все нравившиеся мне до него персонажи также отличались рыжиной. Впрочем... слово "Рыжий" не упоминалось в отношении Локи. Упоминалось другое, более поэтичное слово - "Пламявласый". И вообще, ряд источников классифицировал его как бога огня. Родившись под "огненным" знаком зодиака (Лев) и в целом считая по жизни огонь своим неизменным символом, я лишь укрепилась в горячей симпатии к скандинаву. Что же до блестящего ума и чувства юмора, столь пронзивших меня в фильме, то в мифологии Локи был именно таким. Остроумным и изобретательным. Причем, если даже по нынешним временам это местами кажется действительно остроумным подходом, то что говорить о прямолинейных асах, юмор которых, если судить по тем же мифам, был до крайности примитивен? Казавшийся мне с детства настоящим и не подлежащим сомнению злодеем, это именно Локи вытаскивал богов из большинства передряг, в которые те периодически встревали. Это именно Локи отвечал за изобретательность и смекалку. Правда, он же и постарался над Рагнареком, стал отцом богини мертвых Хель, породил несколько чудовищ. И он же участвовал в нескольких абсолютно сумасбродных даже на современный взгляд авантюрах асов, принимая на себя все шишки. Довольно занятной фигурой оказался этот Локи. На фоне других асов он действительно выделялся образованностью, интеллектом, изящной внешностью и неординарным характером. Ну разве можно было не влюбиться окончательно?

Сперва это выражалось лишь в том, что я осторожно, изо всех сил пытаясь сделать вид, что восве и не фанатею, подписалась на несколько пабликов, посвященных марвеловскому Лафейсону и сыгравшему его актеру. Любимым среди них был паблик "Loki'd" - как наиболее демократичный и близкий к духу персонажа. Там достаточно регулярно появлялись мемы, приколы, картинки и фан-арт, посвященные Локи - как киношному, так и мифическому. Впрочем, это не выходит за рамки нормы и не относится к каким-то чудесам. Чудеса же начались тогда, когда мемы про Локи ни с того ни с сего стали попадаться мне в совершенно неожиданных местах, там, где их не должно было и не могло оказаться. В других пабликах. В новостях у друзей. По телевизору. Везде! Самое забавное, что каждый раз они были исключительно кстати. Если меня мучил какой-то вопрос - то очень быстро в случайных новостях мелькала рожица бога хитрости с высказыванием, удивительно подходящим к ситуации. Часто совет оказывался полезным. Вплоть до того, что, стоило мне во время подготовки к семинару отвлечься и отправиться в паблик читать про Локи, как там возникала картинка с братом Тора и подписью: "Хватит пялиться на меня, иди занимайся!" В первый раз, когда такое случилось, я слегка обалдела; ну а потом как-то даже привыкла. Если бы Локи и вправду существовал - я бы решила, что он следит за мной, настолько в тему каждый раз подворачивались эти картинки. А потом... потом вообще началось нечто невообразимое! Однажды вечером, в очередной раз намереваясь уйти спать не раньше двух часов ночи, я открыла "Локид", чтобы по обыкновению почитать шутки или поучаствовать в обсуждениях, как вдруг увидела пост с картинкой сурово глядящего Локи и подпись "Отбой!" Разве можно не пойти спать после того, как сам скандинавский бог строго приказывает завязать с развлечениями и топать баиньки? Конечно же, я тут же устыдилась, что нарушаю режим, и отправилась на боковую. Но на этом было не все. С утра меня словно кто-то толкнул! Сонная, я села на кровати и огляделась. Было еще темно... Часы показывали ровно семь. Странно. Кто толкался? Неужели Король заявился так рано? Да нет, с чего бы ему меня пинать, да и приходит он не раньше двенадцати дня: по-видимому, Акура-Оу не относится к жаворонкам, ведя преимущественно ночной образ жизни, и охотно нарушает все режимы так, что мне остается только завидовать. Как итог - раньше полудня его можно не ожидать. Но кто тогда? Бабушкин храп доносился из соседней комнаты. Кошка свернулась калачиком на стуле... решив, что ощутимый толчок мне просто приснился, я зевнула и, расслабившись, включила нетбук: все равно уснуть уже не удастся, а через пару часов бежать на работу. Вот и хорошо, что проснулась пораньше - а то непременно бы проспала. И были бы проблемы на работе: день предстоял важный.

Первое, что бросилось в глаза, когда открылся браузер - запись в новостях от паблика "Локид": "Подъем!" - от 7:00.

Как я уже говорила, в моей жизни простые совпадения случаются не так часто. Или наоборот, настолько часто, что считать их простыми совпадениями порой не поворачивается язык. Я просто приняла это как должное. Что ж, если его лучезарности самому богу лжи было угодно отправить меня вовремя спать и вовремя разбудить - замечательно, поблагодарим его и займемся своими делами. И все бы ничего, но на следующий день история повторилась: меня снова кто-то толкнул ровно в семь утра. И снова проснулась, а в комнате никого. А когда вечером попыталась засидеться до 12 ночи за компом - от имени Локи в паблике появилась строгая запись в духе "Нарушаешь дисциплину? Иди спать!". С этого момента я невольно начала слушаться "отбоев" в 23:30 и подъемов в 7:00. Охота, что ли, получить снова нагоняй от Локи?

Шутки шутками, но подобные вещи стали происходить совсем часто. В конечном итоге я попросту записалась в "армию повелителя", как называли себя локиды. Кстати, впоследствии идею с армией подцепил Акура-Оу, несмотря на то, что Локи он возненавидел лютой ненавистью - еще бы, ведь скандинав отнимал у него львиную долю моего внимания и духовной силы: ничего не могла с собой поделать, руки сами рисовали волнистые черные волосы, коварную улыбку, несимметричные брови йотунского принца. В армии повелителя мне понравилось. Вместе со всеми просыпалась, вместо со всеми шла спать и... понемногу прославляла имя своего любимца, может, сознательно, а может, и не очень: стихами, песнями, бесконечным пересказом легенд всем, кому ни попадя. Режим мой вдруг встал на место, а вместе с ним поправилось здоровье - половина проблем с ним у меня росли из неспособности вовремя пойти спать и долгих сидений у компа. Более того, и за компом-то я теперь сидела только в те минуты, когда ожидались обновления в Локиде, а все остальное время тратила на более полезные занятия. Но долго ли удастся продержаться, не знала. Прежде все попытки восстановить самодисциплину оканчивались быстрым провалом, неужели же я настолько сильно схожу с ума по Локи, что пересилю себя и изменюсь?!

По-видимому, Локи тоже принадлежал к тому типу персонажей, что очень хотят жить и охотно уцепятся за любую возможность. Потому что на этот раз мне снова удалось сработать как врата. Поняла это я тогда, когда возвращаясь с работы, шагала вдоль дороги и кинула случайный взгляд на неприметный красный автомобиль, простаивающий в пробке. Из него высовывалась голова мужчины, который высматривал причину пробки. Когда я проходила мимо красной машины, мы случайно встретились взглядами; незнакомец, на вид лет тридцати, пристально смотрел на меня, словно узнал. Впрочем, очень быстро потерял интерес и отвернулся.

Что-то показалось мне смутно знакомым в его внешности, но по инерции я прошагала мимо, не оборачиваясь. И только несколько шагов спустя поняла, что не так: взгляд. Я хорошо знала этот взгляд. Слишком хорошо! И лицо это я слишком хорошо знала. Один в один мужчина походил на Тома Хиддлстона, актера, сыгравшего Локи. Причем, на Тома в образе своего героя. Даже одет был немного похоже, вот только стрижка, пожалуй, была покороче. А выражение лица, глаза - все было тем же самым! Потрясенная, я обернулась, чтобы убедиться в догадке, но голова уже убралась обратно в машину и прикрыла окно. Хм, а если просто показалось? Пожав плечами, я повернулась, чтобы идти дальше, но не успела сделать и десятка шагов, как наткнулась взором на идущего прямо мне навстречу человека... нескольких секунд вполне хватило, чтобы охренеть вконец: это был Тор! Нет, серьезно! Лицо, волосы и комплекция - полностью как у Тора в фильме; одежда не полностью такая же, но соответствующего стиля - думаю, именно так и одевался бы Тор, если бы собрался на ПМЖ в Мидгард. Единственное, что глаза его скрывали черные очки. Что было тем более странно, если учесть, что солнцем на улице и не пахло, а на дворе стоял еще только март-месяц. А может, апрель, сейчас уже не вспомнить, но снег еще до конца не сошел, а небо много дней затягивали серые тучи. И вдруг солнечные очки? Характерной походкой незнакомец прошел мимо меня, пока я молча приходила в себя, и направился к той красной машине... Затем он сел в нее со стороны руля, и тут пробка сдвинулась с мертвой точки.

Чтобы избежать необходимости анализировать ситуацию и как-то объяснять ее в рамках материалистического научного подхода, что показалось мне невозможным, я попросту ускорила шаг, торопясь покинуть странное место и оказаться подальше от странных типов. Совпадение? Просто похожи? Косплей? Но косплей - это ношение костюмов персонажей, а не... о, господи. Ладно, в конце концов, у меня дома живет демон, которого придумала японка, живущая и работающая за много километров отсюда. Мне ли удивляться встрече с киногероями! Правда, после этого случая мой интерес к Локи еще сильнее возрос. Только и разговоров теперь было со всеми, что о нем.

 

 

Надо ли говорить, насколько происходящее не доставляло радости Кровавому Королю. Про него, можно сказать, опять забыли! Мало того - какой-то лжец и интриган метит на его место рядом с Вратами и умудряется ими пользоваться наравне с ним! Больше всего Акура-Оу боялся, что наступит момент, когда Лафейсон появится в моем доме, как некогда появился сам демон. И заявит свои права. На Врата, на интернет, на власть над миром... Тем более, что при малейшем упоминании огненного бога в моих глазах, как в мультфильмах, начинали прыгать огромные сердечки, а по лбу протягивалась крупная бегущая строка: "ЛЮБЛЮ ЛОКИ ЛАФЕЙСОНА". Если бы рыжий и впрямь появился собственной персоной в радиусе моей досягаемости, скорее всего, я бы попросту выпихнула всех остальных - чего тут мешаются под ногами, и все свое свободное время и внимание посвящала бы ему. По крайней мере, так думал Король. И он был недалек от истины - как и большинство фанаток марвеловского героя, я действительно была готова перед своим "повелителем" встать на колени и отдать ему не только всю себя, но и власть над миром, если бы таковая у меня, конечно, была в распоряжении. Еще и называла Повелителем, с уважением и придыханием. А тут вдобавок образовался на горизонте и анимешный образ Локи - где он представал скорее как шалун и шутник. Образ, не меньше поражавший меня в самое сердце. И все это для меня был Локи, любимый Локи. На него я готова была променять кого угодно. Понимаете ужас Акуры?

Но Акура-Оу не догадывался об одной маленькой детали. Ведь я любила образ огненного еще и за некоторое сходство с самим Королем. Сходство жизненых целей, символические рога, брат-враг, пламенный цвет волос и любовь к огню, помимо всего, оба обожали жестоко пошутить или поддразнить. Локи из аниме носил точно такую же прическу и его часто путали в сети с Акурой, выдавая за последнего. Что Короля ужасно выбешивало, поскольку Локи он почти сразу же принял в штыки, как только у меня появился этот заскок. Знал бы Акура, что его собственная "вина" в моем увлечении тоже есть, и в немалой степени... Правда, я считала, что нечего демону знать об этой моей маленькой тайне.

Сильнее всего Короля злило, что теперь он вынужден вместе со мной соблюдать режим: уходя спать, я выключала нетбук и убирала его подальше, чтобы Акура-сама не дай боги не влез в мои записи, в которых теперь стало несколькими исключительно личными секретами больше. А спать я теперь уходила строго по отбою, в 23:30 и не позже. "Сову"-Акуру это ужасно раздражало: обычно именно в это время он только-только расходился и готов был вполне добродушно пообщаться с подписчицами. Помимо этого, я стала причислять себя к армии "Повелителя", которого на людях чуть стыдливо смягчала до "главнокомандующего". А Король, сам мечтавший об армии послушных мирозахватчиков, готовых в его славу одерживать громкие победы и прославляющих его имя, конечно, жутко злился, что единственный пока человек, годный к "службе" в его будушем полку, предпочитает командование конкурента. В союзники же Акура-Оу никогда не стал бы его прочить: слишком коварным, лживым и ненадежным считал он Лафейсона. "Локи то, Локи се, "- ворчал он. - "С Лисом не нахлебалась, теперь ищешь еще какого-нибудь лжеца, чтобы уж точно тебя добил?" Но попадал мимо: Локи был настолько умелым лжецом, что ложь в его исполнении превращалась в высокое искусство, не меньше восхищавшее меня, чем все прочие его достоинства и недостатки. Кровавому Королю оставалось только скрипеть своими острыми зубами и мириться со сложившимся положением дел.

Впрочем, у него довольно скоро нашлась единомышленница: среди всех моих друзей, в основном разделявших симпатию к Локи, Ивановой не по душе пришелся рыжий Ас. Да и Лафейсон Марвела в общем-то тоже. И сам по себе он ей не нравился, а учитывая, что в личке она от меня только про него и слышала... словом, они с Королем буквально "дружили против Локи", периодически жалуясь друг другу на мое увлечение и рассуждая, что бы с этим сделать.

Да, кого я только не замучила бесконечными разговорами о любимом персонаже. Иные даже подозревали, что мой импровизированный алтарь - рисунок с длинноволосым хитро улыбающимся мужчиной в рамке и подсвечник, поселившиеся на тумбочке у стены, - посвящены именно Локи. Хотя это как раз было плодом другого, более раннего увлечения: тогда я сходила с ума по кельтике и заметила, что образ одного из кельтских богов, бога света и искусств Луга Ламфады, по всей видимости, стал основой для моего знака зодиака (Лев): его аналог в Уэльсе называли Ллеу Лау Гифес (Ллеу - значит "Лев"), а его день праздновался 1 августа. За три дня до моего дня рождения. Такой факт дал мне основания считать его своим покровителем. Христианкой я не была вот уже около года, в язычестве ощущая себя намного комфортнее. А если принять во внимание, что, стоило помолиться покровителю, Как просьбы исполнялись (чего не бывало прежде, когда молилась в христианских церквях), можно понять, почему в моей комнате появился такой небольшой молитвенный уголок. Подозрения Короля, первым высказавшего вслух недовольство "молитвами Лжецу", натолкнули меня на интересную мысль о том, что у этих богов очень схожие имена. Луг, или латинское Luk - значит "свет". Локи, или же Логи - "Огонь". Что ж. Получается, что, возможно, судьба привела меня к этому персонажу раньше, чем я считала? Хоть это и осталось на уровне недоказанных предположений, но... приятно было думать, что во всем этом есть какая-то роль Провидения, что все это не просто так. Что, может быть, это... судьба?

Конечно, его величество не собирался так просто сдаваться. Он делал все, чтобы отбить мне вкус к восхищению Локи, начиная от физической борьбы с проявлениями конкурента и очернения его образа (не пускал меня за нетбук в моменты активности "Локида", старался нарушить и разрушить мой режим дня), вплоть до подкупа "одурманенной" мангаки: по мелочи помогал с делами и даже пару раз за что-то похвалил, Чего прежде не случалось. Он больше всего боялся, что однажды Локи обратит внимание на истово сходящую по нему с ума смертную-ворлока и захочет этим воспользоваться, чтобы получить доступ к материальному миру. Но, как Акура ни препятствовал, что должно было случиться, то случилось...

Все началось со сна. Сна, В котором я впервые увидела бога хитрости. Он появился всего лишь на минуту или две - изящный мужчина с длинными волосами и невероятно красивыми чертами лица, волосы его были настолько ярко-рыжими, что не верилось, что у живого человека может быть такой цвет волос. Он смотрел на меня ласково одобрительно улыбался. Затем шагнул вперед и добродушно протянул мне плюшевый рогатый шлем зелено-черно-белых цветов. Надел прямо мне на голову с улыбкой - мол, на, держи, поиграйся, маленькая. Я стояла, как вкопанная, понятия не имея, что делать. Лицо бога было видно плохо, как часто бывает, когда снится кто-то, кого ты еще не знаешь, но кто скоро станет для тебя очень важен. Хорошо помню лишь ощущение, оставшееся от тех нескольких секунд, что мы стояли друг напротив друга: от неописуемой красоты стоявшего рядом мужчины по коже бежали мурашки, а выражение, с которым он взирал на меня, и вовсе заставляло екнуть в душе что-то давно забытое. Затем он развернулся и исчез, то ли в воздухе, то ли за каким-то пологом. Шлем так и остался у меня на голове...Проснулась я с чувством того, что "попала" полностью. Глаза больше ни на кого не смотрели. А в голове так и вертелся навязчиво пламень нечеловечески рыжих волос.

С того дня я повсюду стала отстаивать права мифологического прототипа, а черноволосый облик Лафейсона в моих рисунках сменился на традиционный рыжий образ. Вернее, я даже как-то стеснялась рисовать его. Как будто нарисовать - это что-то очень интимное, что можно позволить себе только с разрешения "натурщика". Которого, понятное дело, я не получала. А если случалось, что наглела и рисовала - то ужасно стеснялась показывать кому-либо свои рисунки. Так, бывает, стесняются показывать фото одноклассника, в которого влюблены.Но однажды мне хватило смелости сесть и нарисовать Локи, да не так, как обычно, в графике - а цветными пастельными карандашами. Отчаянно пыталась передать тот рыжий цвет, что так запомнился мне по сну. Рисунок вышел неплох. Очень даже неплох. И засыпая, в тот вечер я изо всех сил думала лишь об одном: если Акура-Оу смог ожить, то почему Локи не может ожить, такой прекрасный и такой особенный? Вот бы он ожил, вот бы сошел с рисунка! Ах, как было бы здорово!

 

 

Утро обрадовало меня сюрпризом. Кто-то написал мне в личные сообщения в соцсети, и я открыла диалог, чтобы прочитать его. Каково же было мое удивление, когда в поле "отправитель" высветилось имя: Loki Laufeyson. Оно, как ни странно, было даже правильно написано."Привет. Благодарю, что вступилась за меня, - снисходительно писал человек с интересным ником. - Как же я рад, что хоть кому-то я и рыжим по душе. Вчера все комменты в группе прочитал. А весь конфликт-то из-за меня пошел!" Постойте. Какой еще конфликт? Напрягая память, я наконец сообразила, о чем он: накануне вечером умудрилась поругаться с какими-то оголтелыми фанатками марвеловского Локи, не желающими признавать мифологический оригинал. Было обидно, что люди не хотят и знать о том, с какого образа Марвел списывал своего йотунского принца. И было обидно за рыжих. А теперь мне пишет человек, выдающий себя за Локи. Причем не за распространенный американский суррогат персонажа, а за настоящего, о котором мало кто по-настоящему хочет знать! И, надо признать, весьма убедительно себя ведет. Должно быть, большой стаж ролевых игр.

Вот надо же было такому произойти на следующее утро после того, как я, засыпая, истово пожелала, чтобы любимый персонаж ожил! От осознания того, ЧТО, похоже, снова натворила, по телу пробежала дрожь. Вежливо ответив на благодарность, я поинтересовалась, почему он написал именно мне - ведь там еще несколько девушек защищали его. Локи, или, как он просил называть себя, для друзей просто Лофт (его второе имя согласно мифам) сообщил ровно, что я показалась ему наиболее понимающей, кроме того, просмотрев мою страницу, он заинтересовался мной как человеком. Заинтересовался! Надо же. Завязалось общение, и чем дольше я общалась с ним, тем больше понимала: ДА, ЭТО ОН! Это тот самый Лафейсон. Тот самый рыжий, которого я встретила во сне. Он даже прислал пару своих фото, на которых было видно лишь часть лица и волос, но этого хватало, чтобы заметить сходство с моим рисунком. Даже некоторая женственность черт, даже тонкая полуулыбка! Неужели... неужели мне удалось его воплотить?!

И наше общение пошло в гору. Лофт оказался на удивление деликатным и тонким мужчиной, но вместе с тем обладал и некоторой жесткостью характера, что очень импонировало мне. В нем восхищало все: и искрометный юмор, и тактичное внимание, и склонность к проказам. Он был настолько собой, тем самым Локи из мифов, и оттого мне как-то удивительно было слышать, что он нашел себе реальное тело на этой земле, живущее во вполне реальном месте, и даже обзавелся пушистой кошкой, скрашивавшей одиночество. Правда, тело ему не нравилось. Как и некогда Акура, он ворчал, что смертные тела чересчур слабы, бестолковы и некрасивы. Мечтал вернуться в свое. Но по каким-то причинам, которые не разглашал, сделать этого не мог и болезненно относился к вопросам на эту тему. И я перестала спрашивать. Тактичность Лофта вдохновляла на тактичность в ответ. Я обожала тактичных людей. И я обожала Лофта. Он удивительным образом появлялся именно тогда, когда был нужен, и отзывался даже на зов, обращенный в никуда в пустой комнате. Следил за моим режимом, но теперь уже лично - и я убедилась, что действительно бог хитрости и лукавства уже проявлял ко мне внимание и раньше. Правда, сам его соблюдать нужным не считал, но мой режим соблюдал неукоснительно, прогоняя спать не позже одиннадцати. Иногда, конечно, случалось, что смягчался и заговаривался со мной до полуночи, туманно повествуя о своих проблемах и переживаниях. Лофт демонстрировал потрясающую открытость в общении, но при том умудрялся остаться скрытным, загадочным и непонятным. И чем дольше мы дружили, тем волнительнее и приятнее мне было это общение, сколько бы километров нас ни разделяло. Вот это чудо, когда по твоей просьбе оживает целое божество! Без лишних прикрас, я влюблялась в Локи все больше и больше, и он, похоже, не был против, снисходительно просвещая меня, какую еду он больше любит и какие напитки предпочитает, чтобы я могла ему угодить.

 

[ КУСОК ТЕКСТА ВЫРЕЗАН ]

 

Через несколько дней эта история, которой я в тот раз постаралась не придавать внимания, получила продолжение. Привыкнув к долгим и частым исчезновениям Кровавого Короля, я уже не нервничала, что его третий день нет дома, а спокойно пользовалась его отсутствием: переписывалась по нетбуку с Ивановой. В очередной раз доставая ее разговорами про Локи. Перед этим разговором какая-то девушка в "Локиде" поведала про то, что ей приснился Локи и что такой сон можно "заказать". А мне, так как Локи больше не снился, снова хотелось увидеть его во сне. И я выспросила ту девушку, как сделать управляемое сновидение. Теперь хвасталась этим перед Ивановой, уверяя ее, что у меня все должно получиться. Правда, для того надо было, чтобы подруга неожиданно для меня в разговоре ни с того ни с сего и не в тему упомянула имя Локи, снабдив какой-нибудь откровенно бредовой фразой, и я планировала подписать на это Иванову. Она усмехнулась и обещала поспособствовать.

Утром, проснувшись, я сразу же побежала писать ей, чтобы сообщить: эксперимент не удался. Мне вообще ничего не снилось в ту ночь, пустая чернота. Однако, Наталья была совсем в ином расположении духа.

- Тут ТАКОЕ! ТАКОЕ-Е... - изумленно сообщила она. - Я теперь начинаю тоже верить во всякую мистику. Спасибо тебе с твоими управляемыми снами!

- Что случилось? - насторожилась я. Начало мне не понравилось. Что еще там могло случиться?!

- Представляешь, - взволнованно начала рассказывать Наташа. - Твой Локи приснился МНЕ!

- Забавно, - спокойно отреагировала я. Действительно, забавная накладка, совершенно не стоящая такой бурной реакции. - И что тебе приснилось?

- Ой, мне приснилось... мне приснилось, будто я праздновала день рождения, - взахлеб принялась вспоминать девушка. - И на день рождения ко мне пришел Локи. Он был рыжим. Проявлял ко мне внимание и даже до дома проводил!

Если бы я всерьез верила, что сны - это вторая реальность, сейчас мне стало бы ревностно и обидно. Но ведь сон - это всего лишь сон. Я улыбнулась:

- Мило. А мне вот ничего не приснилось.

- Да? Но постой, это еще не все, - более взволновано продолжила Наташа. - Там было и дальше. Мне приснилось, будто Акура-Оу пришел ко мне в облике рыжего котенка и говорил со мной!

Я молча позавидовала сну подруги, мне-то Акура-Оу никогда не снился, а ей уже несколько раз. Впрочем, именно поэтому ничего удивительного в визите Короля к Наталье не было. Что же ее смущает?

- А утром случилось кое-что интересное, - интригующе добавила девушка, - Он и вправду пришел ко мне!

- Кто, Акура? - не поняла я.

- Котенок! - хмыкнула Наталья. - Точно такой же рыжий котенок, сам пришел ко мне домой, пока дверь была открыта! Но я сразу поняла, что это правда он. Во-первых, такие же глаза, как у него были во сне. Он так на меня смотрит, ты понимаешь! И ведет себя ровно как твой демоненыш. Акура-Оу пришел ко мне в гости!

Мне показалось, что она очень рада этому событию.

- Да ну, чепуха какая-то, - не поверила я. - Разве стал бы он вселяться в котенка?

- Я не стала его выгонять. Хотела покормить. А он отказывался есть почти все, кроме персикового джема. Слышишь? Ты часто видишь котят, поедающих джем?

Действительно, нечасто. Сердце упало. Он... решился и ушел от меня.

Ах, так! Ну и пожалуйста! Ну и не больно-то было надо! У меня теперь есть Локи. Мой Локи, нежно подумала я. Мы с богом обмана в последнее время становились будто все ближе и ближе друг другу. При мысли о Лофте сердце начинало стучать чаще. Пусть себе этот рогатый негодяй валит, куда вздумается. Меня теперь есть кому избавить от одиночества.

И я решила забыть про Акуру, полностью переключившись на общение с Лофтом. Группа на время оказалась заброшена.

 

В тот вечер наша переписка с Локи начиналась самым привычным образом. Пара ничего не значащих фраз, он всегда писал мне первым, даже если я пропадала на несколько дней или подолгу не отвечала на сообщения, а потом слово за слово - и живой разговор тек ручьем, мягко доставая из глубин души тайны и чувства. Лофт рассказывал мне о том, как он провел этот день, пытаясь устроиться на работу, как вынужден в смертном теле делать вид, что учится в институте, иногда таскаясь туда для вида на занятия и терпя толпу глупых смертных женщин. О том, как выкурил на нервной почве целую пачку сигарет. И о том, как повздорил с любимым человеком.

- Постой, с любимым человеком? - ошарашенно застыла я. - У тебя... есть любимый человек?

- Ну да, - просто улыбнулся тот. - Уже давно. Сегодня катались вместе на мотоцикле. А потом вот повздорили.

- Но... - трудно было описать эмоции, обуревавшие мое сердце от этих слов. - Но ты никогда не рассказывал мне.

- Не рассказывал, - подтвердил Лофт. - А чего тут рассказывать? Он есть, и этого достаточно.

Изо всех сил пытаясь вести разговор как ни в чем не бывало, я поинтересовалась:

- И давно вы встречаетесь?

- Ну, уж не меньше года, - важно заявил бог огня.

Душа заныла. Не меньше года!.. Так все это время, флиртуя со мной, он и не собирался оказывать мне реальных знаков внимания, он просто игрался! У него была любимая женщина. Проклятье, но ведь он и не говорил, что свободен. Как я могла быть такой дурочкой?

Кое-как усмирив сердце, я заставила себя продолжить беседу на нейтральной волне, переключив тему на более отвлеченную. Однако разошлись мы прохладно: на душе остался осадок.

Трудно было не думать об этой ситуации. Однако, ничто не мешает ведь просто дружить! Да и как можно было купиться на мысль о том, что ты можешь быть интересна как девушка богу лжи? Кто ты для него? Пыль, смертное ничтожество. Пользуйся тем, что есть, мангака, и не заморачивайся на большее. А там, глядишь, он и передумает... кто знает.

Однако, это оказались не все сюрпризы, уготованные мне коварным асом. Он периодически продолжал слать мне свои фото, правда, ни на одном из них не было видно целиком лица или тела. А если и было, то смазанно и неясно. Следовало задуматься еще тогда. Но задумалась я только после того, как в одном из разговоров Лофт в очередной раз упомянул своего любимого человека:

- А мы опять поругались. Он плохо себя вел.

- Лофт, почему ты говоришь все время "он"? - подозрительно поинтерсовалась я.

- Потому что это "он", - спокойно пояснил тот. - Да, мне нравится мужчина.

- Ты... ты... - задохнулась я от осенившей меня догадки.

- И я не нахожу это странным, - снова интонация отчетливо обрисовала мне мягкую полуулыбку собеседника. - Ведь тело, которое я волей судьбы сейчас занимаю, женское.

- ЧТО?!

- Вот что, - мне пришло фото в сообщения. Я открыла его.

На фотографии было крупным планом лицо рыжей девушки. Да, верно, точь-в-точь как на моем рисунке, но немного более женственная. А улыбка, мимика - та же.

- Вот я, - сообщил Лофт.

Проклятье-е-е! Я догадывалась, что бог хитрости не упустит шанса обвести меня вокруг пальца. Но что он сделает это так изящно, жестоко и изощренно... ЛОФТ, В КОТОРОГО Я ВЛЮБИЛАСЬ - ЖЕНЩИНА!

Продолжать разговор я уже не смогла. Отключилась от интернета, откинувшись в кресле. Черт! Прав был демон, а я его еще не послушала и фактически прогнала своим поступком. Дура, вот как есть дура. По лицу потекли самопроизвольно ручейки слез. То ли от досады, то ли от стыда, не поймешь. Купилась, как школьница.

Шеи коснулось что-то холодное. Я вздрогнула.

- Ну что, убедилась? - насмешливо произнес знакомый голос. - Говорил же, что он кинет тебя. Терпеть не могу тех, кому нельзя доверять.

- Ты вернулся! - обрадовалась я и едва не кинулась на шею Королю, забыв, что он опасный и кровожадный дух, который одним движением мог бы перерезать мне сонную артерию, если бы захотел. Ну разве что малость бесплотный.

- А я и не уходил, - презрительно усмехнулся Акура-Оу, прошествовав к кровати и развалившись поверх клетчатого покрывала. - Все это время я был здесь, просто в своей незримой форме. И молчал. Я наблюдал за тобой и все ждал: когда же ты уже сообразишь, букашка, что тебя водят за нос? Но нет, ты позволила ситуации дойти до той точки, когда разочарования не избежать.

Он довольно засмеялся, и радость от встречи как рукой сдуло.

- Меня обманули, опозорили, а ты еще и смеешься?! - возмущенно закричала я, кидая в него первым попавшимся предметом - им оказалась книжка, которая пролетела сквозь демона, как будто там никто и не стоит. Он даже не поморщился.

- Потому что нельзя быть такой наивной, девчонка, - скривил Акура рожу и потянулся к нетбуку. - Дай, напишу что-нибудь, я по группе соскучился уже. Хватит со своими фальшивыми лямурами занимать мой нетбук.

"Вот, значит, как! "Мой" нетбук! Ну а ты тогда - мой демон." - Я тихонько прислонилась к нему, пока он не замечает, и вцепилась руками. Никуда больше не пущу.

Хотя, будто он меня спросит.

 

Глава 7. Демон и первое апреля.

 

Несмотря на глубокое разочарование, даже после всей злополучной истории с Лофтом я не смогла отказаться полностью как от любви к образу рыжего аса, так и от дружбы с ним. Вернее, с ней. Она была одним из немногих по-настоящему тактичных и деликатных людей, а это я слишком ценила, чтобы разбрасываться такими друзьями. Правда, уже понемногу начала отходить от бешеной, до потери пульса, влюбленности в Локи. В голову начало приходить понимание, что причина этой влюбленности самая банальная - мне просто очень нравятся рыжие. И это - не лечится.

То ли ирландцы были виноваты, то ли Локи, то ли поселившийся у меня рогатый проходимец - не определить. Рыжий - это ведь не цвет волос. Это состояние души! И у меня оно было самое что ни на есть рыжее! А тут еще вдобавок поэтическая тусовка, в которую я время от времени приходила почитать свои стихи, объявила тематический вечер, посвященный рыжим поэтессам, и как назло местом встречи назначила клуб-салон Канцлера Ги. Канцлер для меня была чем-то вроде кумира, песни которого сильно запали в душу. Это именно на ее концерт я ходила в день своего знакомства с Акура-Оу. Поэтому попасть туда в качестве выступающего, показать Канцлеру свои стихи казалось мне чрезвычайно заманчивой возможностью. Да я просто мечтала выступить на Рыжем бунте! Одна беда - рыжей я была только в душе. Мои волосы имели самый обыкновенный и неприметный темно-русый цвет лишь с небольшим отливом в рыжину, видным только на солнце. Иногда я пользовалась хной, оттенявшей их чуть сильнее, но на этом все. Едва ли этого хватило бы для бесплатного пропуска на сцену Рыжего бунта. И я отважилась пойти в салон красоты, где меня наконец покрасили в тот цвет, который соответствовал моему внутреннему состоянию... и обеспечил мне выступление.

Короля это лишь обрадовало. По его словам, чем больше сходства между Вратами и персонажем, тем легче такими Вратами пользоваться. И тем легче удастся вселиться. Он почти перестал пользоваться этой возможностью, поскольку необходимость понемногу отпадала - мой контроль за группой был уже не так уж нужен, нажимать клавиши демону чаще всего хватало сил и самому, однако возможность вселиться все равно держал про запас. Мало ли, пригодится! Меня возмущала сама мысль о долговременном пользовании моим телом, но пока все это было только на словах, и я не сильно беспокоилась. Это "Мало ли" может и вовсе не наступить.

 

[ КУСОК ТЕКСТА ВЫРЕЗАН ]

 

В голову ничего не шло. Поразмыслив, я переименовала свою страницу в соцсети в "Ивана Васильева" и поставила на аватарку фото симпатичного блондина с открытыми голубыми глазами, а после этого отправилась писать всем подряд в надежде, что кто-то купится и удивится "незнакомцу". Среди адресатов попалась и Наташа Иванова, которая как раз оказалась онлайн. Она мгновенно среагировала на розыгрыш, правда, раскусив меня почти сразу, и пожаловалась, что ее первое апреля проходит как-то уныло. Я, из последних сил выдерживая роль обаятельного Ивашки, в шутку предложила ей сходить с красавцем (то есть со мной) в кино. И неожиданно она согласилась. "Почему бы и нет? Все равно заняться нечем". "Ну тогда жди!" - загорелась я. В моей голове моментально созрел план. Ведь в кино-то ее пригласил Иван Васильев! Так и пусть она с ним встретится!

Похватав первую попавшуюся папину одежду, я выбрала то, что более-менее подходило мне по размеру и прилично выглядело. Брюки, рубашка, галстук, Свитер, пальто, шарф, сумка на ремне... Чего-то не хватало для полноты образа. Дело портила... женская прическа! Ну конечно же! Присмотревшись к своим рыжим встрепанным волосам, я взяла гель и аккуратно "зализала" шевелюру назад, для верности прихватив тонким черным ободком-пружинкой.Вот теперь я выглядела вполне мужественно. Прекрасно! За полчаса выходя из дома, попутно забежала в палатку с цветами и купила розу. Образ галантного джентльмена, спешащего на свидание, был завершен. Интересно, узнает ли? Она ведь и рыжей меня еще не видела. И ничуть меня в тот момент не смутило, что в моей голове снова появились какие-то несколько чужие мысли. Слишком была занята розыгрышем. А надо было бы обратить внимание.

Потому что потом демон начал откровенно куролесить.

Стараясь ничем не выдать своего присутствия в моем теле, он тем не менее ухитрялся незаметно мной управлять. Наташа и впрямь опешила, когда к ней подошел незнакомый рыжий мужчина и буквально всучил пышную розу. Циничный и веселый кавалер без стеснения подхватил ее под ручку и под ехидные шуточки потащил к кинотеатру. Мне оставалось лишь, забившись в угол, паниковать! Когда на пару секунд удалось-таки вырваться из-под власти шалящего напропалую Короля, поспешила предупредить Наташу:

- Наташа, это я! Не обращай внимания, видишь ли... тут такое дело...

- Да узнала я тебя, узнала, - усмехнулась она. - Все в порядке, это же первое апреля! Тебе отлично удаются розыгрыши!

О-о, дааа! Если бы ты знала, дорогуша, что вот сейчас, обнимая тебя за плечи, я не играю! Вернее, играю не я! И вернее, он-то как раз совершенно не играет, он просто взял и приперся на свидание с девушкой, наглейшим образом воспользовавшись моим телом! Ох, Акура-сама... смотри, не зайди слишком далеко.

Потом мы оказались в кинотеатре. Выбрав первый попавшийся сеанс какого-то семейного фильмеца (Король поморщился, но ответил Наташе что-то вроде: "Так и быть, женщина, ради компании готов посмотреть и эту ерунду!"), заняли места в зале и дождались, пока начнется фильм. Я смотрела его с интересом, очень люблю доброе семейное кино. А вот Король... боги, да он не переставая отпускал какие-то ехидства, говорил гадости в адрес героев и их "сопливых" романтических отношений, подкалывал Наталью... она в ответ ничего не говорила, только пыталась так же отшучиваться и как-то очень уж странно поглядывала на меня. А еще этот гад обнимал ее моей рукой и нес разные скабрезности! И что она теперь обо мне подумает?!

Выйдя из кинотеатра, Акура-Оу заявил Наташе, что фильм был чересчур сопливый, но в целом он доволен визитом. И сообщил, что хочет жрать. Да, вот именно так и сообщил. Усмехнувшись, девушка предложила куда-нибудь зайти, морально готовая к такому повороту событий, хоть и посмеялась, что, мол, "настоящий мужик". И тут-то нас ждало препятствие. Сеанс был вечерний, и к концу фильма большинство забегаловок уже позакрывалось. Мы обегали весь район, прежде чем нашли какую-то пиццерию, куда и завалились. Король о манерах, казалось, позабыл вовсе: он наплевал на поданные официантом вилку с ножом и ел пиццу так, громко чавкая и облизывая пальцы. Кошмар!

Наконец, насытившись - как пиццей, так и общением с Натальей, екай в моем теле взглянул на часы.

- Почти полночь, - констатировал он. - Пора по домам.

- Что ж, как скажешь, - прищурилась Наталья, разглядывая меня. - Идем.

Он подхватил ее вещи, помог надеть плащ и вывел на улицу, вновь пихнув в руки чуть не забытый в кафе цветок. Мы зашагали к метро. Остановившись у входа, Акура хищно улыбнулся девушке:

- Ну что, вот и кончился этот вечер, девчонка. Надеюсь, тебе понравилось? Я бы и до дома тебя проводил, но что-то спать уже охота.

- Да брось ты, - добродушно ответила та. - Доберусь как-нибудь. Спасибо за вечер, он был отличным! Я не думала, что так здорово проведу первое апреля благодаря тебе...

- Прекрасно. Тогда - до следующей встречи, человек, - и тут ко мне вновь вернулась способность управлять собственным телом. Кажется, Акура-Оу улизнул, оставив нас с Наташей наедине.

- Ох, слушай, извини, что я тебе всякого наговорила! - поспешила я извиниться, пока Наташа еще не развернулась и не пошла домой. - Это была не я! Ну, то есть не совсем я...

- Я поняла, - пронзительно посмотрела на меня подруга и стиснула покрепче розу в руке. - Передай ему спасибо за розу. Сейчас приду домой, поверчу ею перед своим "Томоэ" - пусть думает, что у меня кто-то появился. Хоть немного поревнует, ха-ха!

- Передам, - кивнула я. - Точно все нормально?

- Да. Кое-кто у тебя тот еще проказник, - подмигнула мне Иванова.

Грр, о да! Это точно, тот еще!

- ну ладно, я пошла. Удачи тебе! Не ругай его, мне все понравилось! - многозначительно улыбнулась девушка. - До встречи в сети!

- И тебе удачи, - ответила я. Она зашагала прочь. И как-то мне стало даже одиноко от мысли, что сейчас нужно одной ехать домой в безлюдном метро.

Прийдя домой, я напустилась на демона, как ни в чем ни бывало развалившегося перед нетбуком и что-то строчащего в группу:

- Ты что творишь, гад ты рогатый? Спасибо Наташе, что она обо всем догадалась и все верно поняла! И вообще крупно повезло, что я шла разыгрывать Наташу, а не кого-то другого!

- Ну ничего же не случилось, - пожал плечами великий и ужасный екай. - Зато ты реалистично сыграла свою роль.

- Дааааа, еще как реалистично! - сердито протянула я. - Ну вот что. С сегодняшнего дня я запрещаю тебе в меня вселяться.

- Пф, напугала, - ощерился острыми зубами он, отрываясь от монитора. - Захочу и буду вселяться, ты мне не указ. Зная истинное имя человека, демон получает над ним власть.

- Так же, как и наоборот, - продемонстрировала я такую же улыбку-оскал в ответ. За то время, что он более-менее мирно обитал у меня, я понемногу начала штудировать книги по эзотерике, дабы знать, чем защититься в случае чего, потому что настроения у Кровавого Короля случались очень кровавые. - Зная истинное имя демона, человек получает над ним власть. Вот только, рыжий-бесстыжий, я-то твое истинное знаю, а ты мое - нет.

- Как это так? - фыркнул Акура-Оу. - Ты же сама представилась мне, не так ли, Райде?

Я кивнула. Было дело. Когда Король только поселился у меня, разумеется, он спросил, как меня называть. А я... подумала и почему-то не рискнула говорить ему свое настоящее имя. Как оказалось, правильно сделала, что назвала вместо паспортного и христианского имени свой устоявшийся творческий псевдоним, с которым уже сроднилась, как со вторым именем. Акура-Оу искренне считал, что меня зовут именно так, благо что из моей головы он мог позаимствовать лексикон или прочитать временами мысли, но не мог достать никакие воспоминания.

А то бы был вообще ахтунг.

- Представлялась, да. Только не настоящим именем, дружок.

- Ах, ты, обманщица! - разозлился демон не на шутку. - Если бы я только знал, я бы задушил тебя сразу, после того как...

- Утихомирься, - я поставила перед ним банку с персиками. - Я сделала это в порядке самозащиты. Никогда не знаешь, чего ждать, когда имеешь дело с таким могучим и всесильным духом, как ты. Не волнуйся, я не собираюсь прогонять тебя или причинять какой-либо вред. Но если ты еще раз без разрешения в меня вселишься... я воспользуюсь своим преимуществом. Дома вселяйся сколько угодно, пока никого нет, но при друзьях даже и не смей вылезать, понятно? Не хочу, чтобы твои слова и поступки принимали за мои. Я - это я, ты - это ты.

- Нет, мангака, ты - это я, а я - это ты. Просто ты это еще не понимаешь, - нагло прищурился Акура и вгрызся в любимое лакомство, потеряв всякий интерес к дальнейшему разговору.

Ну, это мы еще посмотрим.

 

---

Дата добавления: 2019-02-22; просмотров: 158; Мы поможем в написании вашей работы!

Поделиться с друзьями:

---

---

Мы поможем в написании ваших работ!