Глава 11. Посылка из прошлого 11 страница
– Орин. – Сириус убрал амулет обратно. – Сколько всего? Откуда мне знать? Я… несколько отстал от жизни.
– Для чего он нужен? – Вопросы буквально толкались локтями.
– Я сам до конца не сообразил. – Подобный поворот событий превращал точку в многоточие. – Хоть времени на размышления имел предостаточно. Поклянись, что не станешь докучать ей из‑за камня!
– Но… – попытался возразить он.
– Клянись!!
Дыхание колючими снежинками встало в горле.
– Клянусь, – прохрипел Коллоу. – Именем Очевидца.
– Ну‑ну! – усмехнулся Сириус. – Кто‑нибудь из вас еще помнит это имя? Клянись своей целью, Джулс. Той самой, ради которой ты все еще жив.
– Нет. – Он сжал кулаки.
Джулиус ждал чего угодно. Но вместо этого…
– Что ж, хотя бы честно. – Сириус опустился на теплый камень и обхватил колени.
– И все? – Вокруг как ни в чем не бывало пели соловьи и ласково шуршали камыши.
– А ты думал, я начну превращать такой замечательный сон в кошмар? – Темноволосый мальчишка смотрел укоризненно.
– Я не успел подумать. – Хлипкое оправдание.
– «Очевидцем» так «очевидцем», – кивнул тот. – Принимаю клятву.
Они сидели молча, уставившись в линию горизонта, над которой висела золотистая луна, отражаясь в водной глади. Больше всего на свете Джулиус хотел знать, что происходит в голове странного мальчишки и кто он на самом деле. Магистр, или Хитрец, или даже…
– Перестань думать так явно, – попросил Сириус. – Не все ли равно? Я же могу быть и просто плодом твоего воображения.
|
|
|
– Можешь, – согласился Коллоу. – Но что‑то слабо верится.
– Твое право, – пожал плечами тот и рассеянно высыпал горстку звездочек себе в рот. – Пока наши цели совпадают – и этого достаточно.
– Это «пока» меня и пугает. – Джулиус достал из банки яркую звезду и осторожно понюхал.
– Не отравлено, – улыбнулся собеседник. – И на вкус вполне ничего. Есть можно.
Любопытство так и подмывало попробовать, но здравый смысл отчего‑то противился. Рука сама швырнула пухлую подушечку в воду.
– Неправильно. – Сириус привстал на одно колено, доставая следующую звездочку. – Так гораздо веселее. Смотри.
Он размахнулся, и светящаяся точка стрелой полетела вперед.
– Где тут веселье? – скептически нахмурился Джулиус.
– Вот… сейчас! – Вместо того, чтобы как положено утонуть, звезда отскочила от поверхности и полетела дальше, и еще, и еще…
– Как? – Любопытство просто взбесилось.
– Пообещай, что сдержишь клятву, – покажу. – Сириус растянулся на камне, заложив руки за голову.
– Занятно. Я жду от тебя подвоха, а ты не веришь моему слову. Мы отличная команда! – Джулиус положил звездочку себе на нос, ловко подбросил в воздух и поймал зубами.
|
|
|
* * *
Корникс легонько шлепала его по щекам.
– Очнись, Джулс. – Острое лицо немного расплывалось в ярком свете. – Сколько пальцев?
– Лампы выключи, – отмахнулся он. – Так и ослепнуть недолго.
– Все прошло хорошо. – Корникс кивнула в сторону ширмы, на которой висели его вещи. – Я позволила себе отправить твоего Симадзу забрать дивных.
– Ясно, – коротко кивнул тот.
Ран больше не было. На их месте виднелись ровные розовые полосы. Как ни крути, а Никс отличный реконструктор!
– Тебе что‑то снилось? – подчеркнуто беззаботно поинтересовалась Тень.
– Не помню, – соврал Джулиус. – А что?
– Ты улыбался. – Корникс аккуратно перекладывала инструменты в стерилизатор. – А в какой‑то момент мне показалось, что у тебя изо рта идет пар.
– Вот именно: «показалось», – заверил он и добавил, стараясь сменить тему как можно быстрее: – Правильно, что не стала дожидаться, пока я приду в себя, и подключила Синдо.
– Не нравится он мне. – Никс охотно завела старую песню.
– Тебе кто‑нибудь вообще нравится? – усмехнулся Коллоу.
– Не в этом суть, – возразила Тень. – Ты слишком полагаешься на своих должников. А этот… вообще интересный случай. Я смотрю в его узкие черные глазки и не могу понять, как он думает, даже если примерно знаю, о чем. Настораживает.
|
|
|
– Профессиональная паранойя? – Джулиус выглянул из‑за ширмы.
– Издевайся, сколько хочешь. – Корникс демонстративно отвернулась. – Только Симадзу ждет не дождется, пока срок у долга выйдет. Тогда и посмотрим, насколько он хорош.
Сэр Коллоу снова чувствовал единение с тьмой. Форма так и ластилась к телу! Глубокий вдох и медленный выдох. Воздух тоненькой струйкой щекотал губы. Тем временем, дыры в черной ткани стремительно затягивались, исчезали пятна и складки.
– Зря ты. – Джулиус подошел к своей вечной спутнице и дружески похлопал по плечу. – Симадзу странный, но не более, чем все мы. А мои «должники» привыкают ко мне. Все‑таки личное обаяние – удивительная штука.
– Расскажи об этом Марии. – Тень отстранилась. – Она зовет тебя «чудовищем» по поводу и без.
– Я просто вырос не таким, как ей хотелось, – парировал тот. – Вырос очень давно, надо заметить. А старая все никак не успокоится. Не устраивает ее, что я не спасаю человечество на завтрак, обед и ужин, а строю наши с тобой карьеры. Своего пасынка‑дивного Мария, между прочим, из биографии выкорчевала без колебаний. Так что я не единственная ее педагогическая «неудача».
|
|
|
– Вот и не обобщай, – подытожила Корникс.
– Меня больше беспокоишь ты, – нахмурился Сэр Коллоу.
– Отчеты, что ли? – Тень умело изобразила непонимание.
– Нет, – спокойно возразил он. – Из‑за тебя нам некого допрашивать. Перепуганные охранники не в счет. Едва ли им что‑то и в самом деле известно. А основной источник информации уничтожен. Официальные лица от бункера, разумеется, открестятся. Если уже этого не сделали.
– … из‑за взрыва, – поправила та. – Да и необязательно это. Дивные нас, конечно, ждали, но явно не сегодня. Я нашла в ведерке для бумаг несколько подозрительно чистых листов. Догадываешься, что на них обнаружили реконструкторы?
– Не люблю гадать, – отрезал Джулиус.
– Вот и прочтешь, когда они закончат. – Корникс всем своим видом давала понять, что тема закрыта. – Больше меня не в чем обвинять.
Тень умолкла. Она сосредоточенно позвякивала блестящими инструментами, не обращая внимания на недавнего пациента. В воздухе висела прозрачная обида.
– Спасибо. – Сэр Коллоу присел на корточки и заглянул Никс в лицо. – Ты удивительная. Не знаю, что было бы, если бы у меня не было тебя.
Острые плечи дрогнули. Корникс нежно обняла его горячую голову и рассеянно поцеловала в макушку.
– Вспоминай об этом почаще, – шепотом попросила она.
* * *
После того, как Лют не пришла ночевать, отношения между девочками разладились. Фьюри демонстративно не разговаривала с Эмьюз, а если и сталкивалась с ней нос к носу, то бросала что‑нибудь вроде: «Тени так не поступают».
Естественно, Амбер посвятила Лют в тайну своей внезапной слепоты. Хуже всего, что история в изложении псиоников звучала так, будто мисс Варлоу ни с того ни с сего напала на них.
Любые попытки оправдаться приводили в тупик. Лют совершенно не хотела слушать и охотнее верила Амбер. В ее глазах псионики выглядели гораздо убедительнее, чем сто аниморфов вместе с Радугой.
Бедняжка Эмьюз совершенно не представляла, что правда бывает разной. Одни и те же факты с противоположных точек зрения казались непохожими друг на друга. Крупицы истины, умело вплетенные Амбер в свой рассказ, заставляли соглашаться. Как с этим бороться, мисс Варлоу не знала.
Тангл вернулся в Шейдивейл только в субботу. Эмьюз сидела на лавочке, когда тот прошествовал мимо, не обратив на подопечную никакого внимания.
– Лучше пусть игнорирует, чем издевается, – попыталась утешить подругу Би.
– Наверное, ты права. – Только камень на сердце заметно потяжелел.
– Чего мы тут ждем? – Робин достала из рюкзака книгу и принялась листать, то и дело облизывая пальцы.
– Одного мальчика. – Она покраснела.
– Если это не студент, можно хоть до конца света ждать, горгульи не пропускают чужих, – сообщила та.
– Он не сам придет, а пришлет за мной… свою собаку. – Эмьюз почувствовала, что говорит ерунду. – Забудь. Давай вернемся в общежитие?
Девочка хотела встать, но Би удержала ее.
– Перестань! – Робин отложила книгу. – Ты как в воду опущенная последние дни. Встряхнись!
– Легко сказать. – Эмьюз потерла лоб. – Месть Амбер удалась на славу. Я будто потеряла часть себя.
– Это из‑за Лют что ли? – Девочка нахмурилась. – Зря. У вас впереди столько времени, сколько ни одна даже самая живучая Амбер не протянет. Обиды развеются. Не веришь – спроси у Радуги.
– А толку? – К горлу подкатился горький ком. – Найдется что‑нибудь еще.
– И так же пропадет без следа, – пообещала Би.
В глубине души Эмьюз давно согласилась, но сердце упорствовало, оно больно сжималось в груди, отравляя кровь саможалостью. Всплыл в памяти тот ночной разговор с Лют через большое зеркало в доме Росарио. Вернулись и неприятные ощущения от него. Внутренний голос‑подстрекатель твердил: «Зачем нужна такая подруга, которая претендует на рольединственной , но совершенно не дорожит тобой?» Только упрямая совесть, стиснув зубы, отвечала, что давала обещание «не бросить».
– Не забивай голову, – посоветовала Робин. – Помирись лучше с нашими близнецами.
– Я с ними не ссорилась, – резче, чем следовало, отозвалась мисс Варлоу.
– Тогда почему Дэн и Бэн так не думают? – Би сладко потянулась. – В чем корень этой проблемы?
– Мне опять указали на то, что я недочеловек. – Слова обожгли горло. – Предлагали «изучать», как подопытную зверушку.
– Скорее «перечеловек», – пожала плечами та. – Когда Радуге нужны люди для практики, она тоже просит других студентов. Еще никто не отказывал, хотя Ирис лезет туда, где заканчивается реальность и начинаются надежды на будущее. Мальчишки совсем не хотели задеть тебя, а в ответ получили непонимание. Ты сделала выводы, не попытавшись разобраться.
– Ну вот не надо! – Мисс Варлоу решительно поднялась на ноги. – Ты и понятия не имеешь, каково в первые пять минут сознательной жизни услышать, что Тени не люди.
– Я в этом не виновата. – Робин отвела взгляд.
– Прости, – спохватилась Эмьюз. – Мне сейчас лучше побыть одной.
Мысли шипели и извивались змеиным клубком. Хотелось связаться с Сэром Большим Начальником и спросить его, кто сделал ее такой. Правда когда вопрос сформировался в голове, а пальцы нащупали холодное зеркальце, девочка вспомнила, что Джулиус Коллоу такой же Танцор, как она сама.
– Куда ты?! – крикнула вслед Робин.
– Прогуляюсь, – не оборачиваясь, ответила Тень.
– Если не вернешься к ужину, мы вышлем за тобой поисковую экспедицию! – Скорее всего Би шутила, но даже такая забота согревала.
Ноги сами несли к подвесному мосту и дальше по широкой дороге в город. Еще совсем недавно Эмьюз шла здесь полная надежд навстречу новой жизни. Кто мог знать, что эта жизнь окажется так сложна?
На обочинах по обе стороны карлики сгребали опавшие листья в ровные опрятные кучки. Тут и там мелькали их бордовые курточки. Крошечный румяный старичок с белоснежной бородой важно расхаживал взад‑вперед, придирчиво осматривая результаты работы остальных.
– Извините, – окликнула его девочка.
– К вашим услугам, мисс. – Выпуклые синие глаза смотрели доброжелательно.
– Как мне найти Иеремаю? – Вопрос явно не обрадовал карлика.
– Он отправлен в город, – настороженно ответил тот. – Если Иеремая вызвал ваше недовольство, скажите мне. Обещаю принять меры.
Крошечный начальник явно переживал за своего подчиненного.
– Нет‑нет, ничего такого, – поспешила заверить Эмьюз. – Он – единственный карлик, которого я знаю. Хотелось немного расспросить его. Иеремая так ловко вычистил форму… Возможно, он согласится научить меня.
– Вы не «мисс», а «Леди» верно? Вы Тень. – Карлик стащил с головы колпак и утер им лоб.
– Неужели заметно? – Девочка больно прикусила язык.
– Обычно никому нет дела до нас и наших умений, пока обязанности исполняются, – признался он. – Джиммини Ханниган, старший коридорный и завхоз Университета Шейдивейл. Теперь вы знаете двух карликов. Если поторопитесь, вполне сможете догнать Иеремаю. А сейчас – долг зовет.
Джиммини отвесил потешный поклон и растворился в воздухе.
Странное едва различимое чувство холодком пробежало по спине. На мгновение показалось, что в затылок уперся тяжелый недобрый взгляд. Эмьюз тряхнула головой, стараясь не расплескать едкие мысли.
Дорога закончилась гораздо быстрее, чем девочка рассчитывала. У огромной витрины кондитерской Эмьюз заметила крошечную фигурку. Иеремая прилип к стеклу, разглядывая воздушные замки тортов и разноцветные леденцы. Пока мисс Варлоу решала, как завязать беседу, мелодично звякнул колокольчик.
– Ты весь день собираешься тут проторчать, мелкий бездельник? – Тучный усатый мужчина в наглаженном фартуке крепко схватил карлика за ухо.
– Нет, господин, – пискнул тот.
– Вот и проваливай! – отшвырнув несчастного, как тряпичную куклу, рявкнул лавочник. – Приличным людям товар не видно. Витрину заляпал!
– Простите, господин. – Иеремая бросил тоскливый взгляд на сладкое царство за стеклом.
Эмьюз ускорила шаг.
– Вы грубиян!! – выпалила она. – Как может работник такого симпатичного магазинчика быть настолько злым?!
– Благодарю, мисс. – Мужчина явно услышал что‑то свое. – Я не только работник, но и владелец.
Толстяк гордо указал на вывеску, с которой смотрел его улыбающийся двойник. Юная Тень приготовилась объяснить торговцу, что обижать слабого недостойно, но карлик бросился наутек.
– Иеремая, постой! – только и успела крикнуть она.
Крошечный человечек зайцем петлял между домами так, если бы спасался от врага. А через несколько минут Эмьюз обнаружила себя на незнакомой узкой улочке, зажатой между суровыми кирпичными зданиями. Волосы растрепались, бок болел, и самое отвратительное – никакого карлика!
– Весь город мне одинаково незнаком, так что будем считать, что я совсем даже не заблудилась, – как можно бодрее сказала она.
– Я не хотел. – Из дырки в заборе показалось испуганное личико.
– А уж как я не хотела. – Отчего‑то сделалось очень весело.
Сейчас стоило рассердиться, но вместо этого на губах расцвела примиряющая улыбка.
– Ты почему удрал? – помогая карлику выбраться в проулок, поинтересовалась девочка.
– Пытался избежать конфликта, – признался Иеремая, робко улыбнувшись в ответ.
Крошечный человечек походил одновременно и на ребенка, и на взрослого. Чуть вздернутый длинный нос покрывали бледные, почти незаметные веснушки; очаровательные ямочки на нежно‑розовых щеках; но совершенно не по‑детски смотрели большие синие‑пресиние глаза.
– Мы заблудились? – на всякий случай уточнила Эмьюз.
– Нет, что вы. Я знаю город как свои пять палацев. – Иеремая продемонстрировал покрытую мозолями ладонь. – Когда‑нибудь вы тоже поймете, что потеряться здесь невозможно. Если вы не против моей компании, конечно.
– Зови меня по имени, – осторожно попросила она.
– Думаете, это будет пристойно? – Бедняга смущенно потупился. – Вы человек, а я всего лишь карлик…
Леди Эмьюз Варлоу опустилась на одно колено. Густая тишина отдавалась в ушах воображаемой музыкой. Сложив губы бантиком, девочка мягко коснулась ими лба Иеремаи. Пушистая челка щекотала щеки.
Ничего не понимающий карлик хлопал длинными ресницами, силясь прийти в себя. Но не смог даже поднять взгляда. Он нервно мял в руках бордовый колпак и мелко дрожал. Тогда Эмьюз склонилась ниже и заглянула в остекленевшие синие глаза.
– Я не человек. Я – Тень.
Впервые эти слова наполняли сердце теплом.
Глава 16. Волчья яма
Похожие, как Дэн и Бэн, дома из красного кирпича с плотно занавешенными окнами тянулись по обе стороны дороги. Тротуар и мостовая напоминали дырявую шаль нищенки: многочисленные заплатки отличались друг от друга, а там, где камней недоставало, скапливалась дождевая вода.
– Будь я хотя бы немного повыше ростом, предложил бы вам руку. – Иеремая ловко перепрыгивал лужи.
– Для чего? – не поняла Эмьюз.
– И правда… для чего? – Карлик отвернулся, делая вид, что обнаружил что‑то интересное на противоположной стороне. – Если хотите, я могу проводить вас до Университета, а уже потом приступить к выполнению поручений в городе.
– А разве мне с тобой нельзя? – Когда перспектива потеряться перестала маячить на горизонте, прогулка начала казаться приятной.
– Можно, конечно! Просто не думаю, что Леди понравится. – Иеремая сунул руки поглубже в карманы курточки. – Я всего лишь посыльный, ничего увлекательного в этой работе нет.
– А если мне доставляет удовольствие твое общество? – Эмьюз изо всех сил пыталась проникнуть за непробиваемую завесу учтивости собеседника.
– Зачем вы так? – Карлик остановился и укоризненно взглянул на девочку. – Я ведь могу поверить…
Неожиданно ей почудился знакомый запах. Нежный‑нежный аромат роз струился в воздухе, превращая реальность в сказку.
– И что тогда? – улыбнулась Эмьюз.
– Вам, положим, и ничего. – Иеремая с трудом поборол смущение. – А мое сердце будет разбито, когда выяснится, что это обман. Мы, карлики, не привыкли бросаться словами.
– Но мне правда нравится с тобой говорить. – Надежда убедить упрямца таяла на глазах.
– Это пока, – грустно выдохнул тот. – Сейчас я кажусь вам говорящей куклой, но скоро надоем.
– Так плохо обо мне еще никто не думал! – От обиды захотелось взвыть.
Эмьюз развернулась на каблуках и зашагала обратно, толком не представляя, куда именно придет.
«Похоже, ты всегда убегаешь от проблемы», – издевательски отметил внутренний голос. – «Боишься что‑то доказывать? А как люди узнают, что ошибались, если ты промолчишь? Язык нам дан, чтобы все решать в диалоге».
– Мисс, вы же… – очнулся карлик.
– Имя! – оборвала его Тень.
Девочка замедлила шаг, позволяя маленькому человечку поравняться.
– Эмьюз, – выдавил тот, – вы же не знаете дороги. Простите. Если все еще желаете составить мне компанию, почту за честь.
Иеремая легко поклонился.
– Обещай не расстраивать меня больше, – попросила она.
– Обещаю, – кивнул карлик.
– Друзья? – Эмьюз протянула крохе руку.
– Друзья! – Иеремая вытер влажную ладонь о брюки.
Даже в новом качестве карлик чувствовал себя неловко: он молчал и старался не смотреть на девочку. Все попытки разговорить Иеремаю с треском проваливались.
Между тем, аромат цветов усиливался с каждым шагом. Мисс Варлоу ни капельки не удивилась, когда заметила сказочный садик, затесавшийся в хмурый ряд одинаковых домов.
Не раздумывая, Эмьюз пересекла улицу. Низенькие деревца, ухоженные розовые кустики и посыпанные мелким щебнем дорожки – только среди всего этого великолепия она выглядела великаншей! Распахнутая резная калитка в белом заборчике приветливо приглашала войти, а в глубине угадывался домик, оплетенный диким виноградом.
– Что это за место? – дурманящий сладкий запах наполнял душу волшебным светом.
– Магазин Филниса Вбочкуплюхла, – пояснил Иеремая. – Здесь всегда лето и самые прекрасные розы.
– Минуточку. – Но Эмьюз ступила за калитку, и садик ожил.
Блестящие листочки трепетали, как от ветра, и будто перешептывались!
Дата добавления: 2019-02-12; просмотров: 181; Мы поможем в написании вашей работы! |
Мы поможем в написании ваших работ!