Глава 11. Посылка из прошлого 6 страница
– Утверждаешь, что Хитреца больше нет? – Корникс обернулась.
– Посуди сама, – он стянул тяжелые сапожищи вместе с носками и с наслаждением пошевелил пальцами, – Орден не отпускает так просто. Твой неучтенный Рыцарь должен быть тысячу раз нейтрализован, если даже папки с его делом не существует.
– А может, мою версию не станем сбрасывать со счетов? – Энтузиазм Тени несколько увял.
– Не станем, – зачем‑то пообещал Джулиус, но быстро исправился: – Правда, на место основной эта версия больше не претендует.
За мутными от пыли окнами завывал по‑настоящему осенний ветер, хлеставший в стекла промозглым дождем. Иллюзия дома грела живое сердце гораздо сильнее озорного огня в очаге.
– Я сейчас без всяких пилюль усну, как младенец. – Он поднялся и снял ставший ненужным серый плащ.
– Наверху холодно, – Никс подбросила еще поленьев, – и крыша течет.
– Мне и здесь неплохо. – Коллоу опустился на корточки. – Спасибо Ордену, форма не пачкается. Свернусь калачиком прямо тут, если, конечно, ты споешь.
– Ничего себе «калачик»! – смутилась Тень. – А о пении вообще забудь. Столько лет в табачном дыму… Не думаю, что смогу, как раньше.
– Не нужно «как раньше», давай «как сейчас». – Джулиус зашвырнул сапоги подальше в темный угол.
– Не пожалей потом. – Корникс позволила ему положить голову себе на колени.
Под звуки ласкового голоса, укрывавшего невесомым облачком, в растворяющееся сознание просочились давно потерянные воспоминания.
|
|
|
Мальчишкой Джулиус легко простужался и часто болел. Нежно‑салатное стеганое одеяло; гора наглаженных носовых платков; строгая Мария, по часам сующая под нос ложку с противными микстурами; заботливая сестренка, читающая вслух ей одной интересные повести про любовь, взобравшись с ногами на стол перед окном, – манящие, напоенные светом образы увлекали все глубже и глубже.
«А ведь «переехать» означало «смерть»… для нас с Никс», – укололо где‑то под ребрами. В самом деле, он придумал это для нее через год после окончания университета, когда разбился Ловкач. Чтоб не произносить каждый раз жестокое «умер», хотя бы между собой.
Джулиус не заметил, как уснул, точнее, провалился в черную дыру без стен и дна. Естественно, ни о каком общении с таинственным Сириусом речи не шло. Приоткрыв глаза, он обнаружил у себя под щекой сидение кресла. Глупо было надеяться, что Корникс просидит неподвижно всю ночь.
Пусть солнце еще не выбралось из‑за горизонта, Джулиус знал, что неумолимое утро уже настало. Никс нашлась за столом. Она и впрямь писала отчеты, от которых все равно пользы чуть, только бумажная пыль и волокита, пока сама не уснула.
|
|
|
Занавесив окно пыльной тряпкой, снятой вчера с кресла, и обувшись, Сэр Коллоу мягко выскользнул из дома в надежде раздобыть завтрак и вернуться до того, как Корникс узнает о его отсутствии.
Глава 13. Табакерка
Естественно, «пятью минуточками» здоровый сон ограничить не получилось. Эмьюз села в постели и осмотрелась в предрассветном сумраке. Обе соседки дрыхли без задних ног на своих местах, но кроме мерного дыхания до ушей доносился почти неуловимый посторонний звук.
– Кто здесь? – шепотом спросила девочка пустую на первый взгляд комнату.
– Всего лишь уборка, мисс. – Знакомый карлик испуганно выглянул из‑за Синего.
– Который час? – стараясь не выдавать удивления, поинтересовалась Эмьюз.
– Начало пятого. – Коротышка робко приблизился. – Простите, что не поблагодарил вас вчера за оказанную честь.
– Какую еще честь? – Спросонья она неважно соображала.
– Студентам не обязательно извиняться перед нашим братом. – Виноватые глаза поблескивали в темноте сквозь длинную челку.
– Иеремая, да? – Девочка сдержала зевок. – Это карлики приводят в порядок форму, если ее на ширме оставлять?
Он гордо выпрямился и кивнул.
– Простите за назойливость, – спохватился коротышка. – Сегодня ночным экспрессом вам пришла посылка. Мне было поручено передать ее утром, чтоб никого не будить, но если хотите получить свои вещи сейчас, только скажите.
|
|
|
– Говорю. – Эмьюз потянулась и спустила босые ноги на пол.
– Тогда подождите немного, – Иеремая легко поклонился и исчез.
Робин проворчала что‑то невнятное и перевернулась на другой бок, заставив девочку вздрогнуть от неожиданности.
«Вот очнитесь только», – подумала она. – «Я еще спрошу, почему вы позволили мне уснуть в одежде».
Прокравшись в противоположную часть комнаты, Эмьюз устроилась за столом, подобрав под себя ноги, с твердым желанием прочесть заданное на самостоятельное изучение. Толстая книга «Знания аркана: защита» с выпуклыми серебряными буковками на обложке оказалась как раз кстати. Правда, ничего, кроме названия томика и фамилии автора, девочка разглядеть не смогла. Хочешь не хочешь, а крутобокий настольный светильник следовало зажечь.
– Фламма, – прошептала Эмьюз.
Естественно, ничего не произошло.
– Фламма… пожалуйста, – жалобно попросила она.
Едкая совесть заботливо нарисовала, как Тангл станет потешаться над бедняжкой, когда выяснит, что та не готовилась. Внутренний голос подсказывал, что вредный тип найдет, к чему прицепиться, в любом случае, но давать лишний повод глупо. Можно, конечно, не обращая внимания на подруг, громко и внятно приказать бездушной стекляшке включиться, только второе правило Росарио не позволяло причинять другим незаслуженных неудобств.
|
|
|
– Лампа, милая… – Эмьюз протянула руку и погладила шершавую поверхность подставки кончиками пальцев. – Ну, фламма… Очень нужно…
Зыбкий огонек шевельнулся внутри, но сразу угас. Зато ожил Орин, подмигивая сквозь рубашку нежно‑голубым светом.
– Не так ярко… – Теплый камень сам просился в ладонь.
Послушный кристалл мягко освещал плотные страницы, словно понимал: будить Робин и Лют нельзя. Девочка не без злорадного удовольствия отметила, что конспект повторял учебник почти слово в слово. Пьянящий книжный запах увлекал гораздо больше самого текста. Эмьюз позволила себе перечитать скупую выноску об Альберике Варлоу целых три раза. Выдающийся деятель науки, первый ректор Университета Шейдивейл, а на картинке просто серьезный пожилой мужчина с улыбающимися глазами в очках. Огонек мигнул.
– Мисс, – тихо позвал карлик, с трудом угадывающийся за большим ящиком и странным свертком.
– Я здесь, – ответила та, пряча Орин обратно.
– Ваши вещи. – Иеремая прижимал к груди плоскую папку. – Необходимо расписаться, только темно тут. Давайте спустимся в холл?
– Отличная идея, – согласилась Эмьюз. – Но мне нужно обуться.
Девочка прошлепала до кровати и натянула жесткие ботинки прямо на босые ноги. Стараясь двигаться бесшумно, она выскользнула за дверь вслед за карликом и заперла за собой. Лампы в коридоре горели едва‑едва, наполняя все вокруг ласковым полумраком, зато в холле женской части общежитий яркий свет заставил зажмуриться.
Иеремая достал из внутреннего кармана жилета крошечную чернильницу и облезлое перо.
– От кого это? – поинтересовалась Эмьюз, старательно выводя свою фамилию в указанном месте.
– Не знаю, мисс, – честно признался он. – На ящике должна быть маркировка. Я больше не нужен? Могу вернуться к своим обязанностям?
– Иеремая, – девочка протянула коротышке перо и подписанные бумаги, – моя форма помялась…
– Понял. – Лицо карлика просияло. – Только зажмурьтесь, мисс. Я стесняюсь.
– Чего проще. – Эмьюз выпрямилась и вытянула руки по швам.
Что именно Иеремая сказал, девочка не разобрала, но почувствовала, как горячая волна прокатилась по одежде от плеч до подола юбки.
– Готово, – объявил коротышка.
– Спасибо! – Юная Тень очень хотела расспросить забавного человечка о многих вещах, но кожей чувствовала, что последний жутко торопится.
Выпуклые синие глаза смотрели умоляюще.
– Иди, – скомандовала Эмьюз. – Я больше не задерживаю.
– Удачного вам дня. – Иеремая улыбнулся и пропал.
Открыв книгу, мисс Варлоу несколько минут усиленно таращилась в скучные строчки. В глубине души бедняжку так и подмывало промчаться вверх по лестнице, распахнуть дверь в комнату и немедленно распотрошить посылку, о содержимом которой даже думать страшно. Теоретически, внутри может быть все что угодно, от пыльного хлама до тьмы разноцветных злобных ленточек.
От волнения скрутило живот. Эмьюз решительно отложила книгу.
– Не спится? – Невысокая девочка с мышиного цвета волосами и светлыми глазами, одетая в полосатый халат поверх розовой ночной рубашки, облокотилось на перила.
– Пытаюсь заниматься, – отозвалась юная Тень, силясь вспомнить имя неожиданной собеседницы.
– Люси. – Студентка точно умела читать мысли. – Смит. Люси Смит. Нет? В коридоре с полотенцем…
– Точно. – Эмьюз сделала вид, что вспомнила.
Люси спустилась и села на пуфик у камина, явно намереваясь продолжить общение.
– Ты видела карлика? – неожиданно для себя самой спросила мисс Варлоу.
– Да, – охотно кивнула Люси. – Их тут куча. Убирают, следят за порядком в здании, выполняют мелкие поручения деканата, готовят. Живут на нижних уровнях крепости. Говорят, тут под главным корпусом даже дракон настоящий есть.
– Звучит как сказка, – призналась Эмьюз.
– Ну, дракона и я не видела, – быстро согласилась новая знакомая. – А вот про живую дверь и комнату Тысячи Настроений с Все‑помню‑галереей многие знают.
– Подожди! Про что и что с чем? – не удержалась девочка.
– Так гораздо лучше. – Люси напустила на себя таинственный вид. – Я уж подумала, что ты хочешь избавиться от меня.
Проницательность собеседницы начала раздражать.
– Как ты догадалась? – Эмьюз попыталась обратить очевидную неловкость в шутку.
– Моя специальность «Прикладная Мантика», – призналась та. – Такие вещи чувствую.
– Прости. – Затея с треском провалилась. – Это на самом деле интересно. Но нетрудно понять, что меня тревожит больше всего.
– Карлики? – Люси нахмурилась. – Уверена, завтра только ленивые не станут обсуждать, как ты заставила толпу народа извиниться перед младшим коридорным.
– Во‑первых, я никого не заставляла. – Раздражение усилилось. – Во‑вторых, мне все равно, что скажут. Я права.
– Не спорю. – Девочка с невыразительной внешностью примиряюще подняла вверх руки. – Любое живое существо, если оно разумное и не злобное, заслуживает уважения.
– Особенно, если благодаря ему мы живем в чистоте и уюте, – вставила Эмьюз.
Люси Смит не поднимаясь потянулась к камину и достала крупный кусок угля из неприметного ведерка.
– Я могу дать тебе золотой, если ты станешь жонглировать этим. – Она выложила еще два камня на пол и продемонстрировала перепачканные руки. – Что скажешь?
– Откажусь, пожалуй. – Казалось, в словах мисс Смит есть тайный смысл.
– Почему? – Люси широко улыбнулась.
– Для начала, я не умею. – Правильнее было бы сказать «не пробовала», но кого интересуют такие тонкости? – Потом, я не хочу пачкать форму. И последнее… мне не нужен золотой.
– Теперь представь, – едва знакомая студентка убрала угли обратно, – любой карлик кинулся бы выполнять, несмотря на все три причины. За это их уважают одни и презирают другие.
Эмьюз крепко задумалась. Такие разные оценки одного и того же качества!
– Ладно, – отряхивая ладоши, продолжила Люси, – не думай об этом. Все слишком сложно. Главное, твой выбор уже сделан.
– Выбор чего? – Девочка подняла взгляд.
– Стороны в споре, – пожала плечами та. – Защищаешь карликов и считаешь, что права. Чем не выбор? А господин Отто, наверное, твой любимый преподаватель?
– Угадала, – согласилась Эмьюз. – Расскажи лучше о местных достопримечательностях.
– Ты правда ни об одной не слышала? – уточнила Люси.
– Нет. – Эмьюз окончательно отказалась от попыток дочитать унылый параграф до конца.
– Вообще, в Университете много чего странного, – с удовольствием начала она. – Даже башня Теней (кочующая штаб‑квартира Танцоров) когда‑то была частью комплекса. А за университетским парком следит и ухаживает разумное растение.
Люси поплотнее запахнула полы халата и подвязалась мохнатым поясом.
– Комнатой Тысячи Настроений здесь называют кабинет психолога, – продолжила мисс Смит. – Дело в том, что он находится в башне ветров, а там просто бездну времени живут псионики. Камни башни и земля под ней буквально пропитаны их силой. Комната перестраивает себя под настроение вошедшего, полностью меняя внешний вид. На это стоит посмотреть, даже если помощь психолога тебе совсем не нужна!
– Как туда попасть? – Резонный вопрос.
– Взять и прийти, – хихикнула Люси. – Думаю, после случая с карликом тебя туда пригласят.
Пусть Эмьюз все равно не понимала, чего такого особенного сделала, но взглянуть на комнату Тысячи Настроений хоть одним глазком так и подмывало.
– Все‑помню‑Галерея, – девочка зевнула, – длинная зала с высоким потолком, заполненная портретами тех, кто здесь учился. После посвящения в студенты и ваши там появятся. Чтобы найти кого‑то, достаточно громко произнести имя человека и Галерея сама приведет его изображение к тебе.
– Зачем? – Мысли Эмьюз занимал волшебный кабинет психолога.
– Память, – пояснила Люси. – Для некоторых прошлое важнее настоящего.
Юная Тень больно прикусила язык. Наверное, если бы у нее были воспоминания, она бы тоже стала трепетно хранить их.
– А «Живой Дверью» за глаза называют Галерею Каменных Лиц, известную как «экзаменационная комната номер «N». – Девочка широко зевнула. – Где она находится, знают только карлики‑коридорные. Дверь постоянно перемещается и может образоваться где угодно!
Последние слова Люси произнесла зловещим шепотом, от которого Эмьюз вся подалась вперед.
– Даже прямо в полу под тобой… – Странная девочка говорила все тише и тише.
Тень чувствовала, что история еще не закончена, поэтому почти перегнулась через подлокотник, когда Люси молниеносным движением дернула ее за рукава на себя с криком:
– Смотри не упади!!!
От неожиданности сердце подпрыгнуло и застряло в горле. А когда первое потрясение рассеялось, на смену ему пришла обида. Не говоря ни слова, Эмьюз подхватила учебник и поспешила подальше от странной девчонки с ее глупыми шутками.
– Подожди! – Люси хотела встать, но наступила на халат и потеряла равновесие.
Этого как раз хватило, чтоб взлететь вверх по лестнице и юркнуть за дверь.
* * *
По холодному небу ветер трепал обрывки ночных облаков. Джулиус поднял ворот.
Сонный лавочник не сразу сообразил, что происходит, – правда, увидев деньги, сориентировался мгновенно. Ничего экстраординарного не произошло, только зануда‑совесть все равно ныла и царапалась в груди.
Мальчишка Тангл, на самом деле, подходил на роль наставника так же, как Мария на роль связного. Но и этому у Сэра Коллоу имелись свои объяснения. Бессмысленно скрывать: до воплощения в жизнь план, в целом, выглядел несколько приятней, если не вовсе чем‑то гениальным. Кто же знал, что чокнутая старушка кинется к своей второй половинке несколько веков спустя (с подачи Никс!), а сопливый Танцор станет действовать в интересах неудачника Найджела?
Несмотря ни на что, сама первоначальная идея все еще устраивала. Логика подсказывала, что Мария привяжется к Варлоу и окажется способной защитить девочку от чего угодно. Было ведь время, когда он сам чувствовал себя рядом с Тэсори как за каменной стеной.
А вот с Танглом предстояло что‑то решать. Очевидный выход из ситуации, собственно, и тревожил навязчивую совесть.
Войдя в дом, Джулиус первым делом убедился, что Корникс продолжает пребывать в мире снов. «Тем лучше», – подумал он, отрываясь от пола, чтоб не скрипеть половицами.
Взлетев на второй этаж, Сэр Коллоу снял плащ и призвал Маску.
– Маркус, – нехотя приказал он зеркальной глади.
Долго ждать не пришлось. По ту сторону возникла фигура Танцора.
– Что вам угодно, Сэр? – осторожно поинтересовался он.
– Руфус Тангл, – Джулиус старательно подбирал слова, – не справляется с обязанностями наставника. Не понимает их сути. Я предполагаю, что во всем этом есть и ваша вина.
– Вы хотите сказать, – голос собеседника дрогнул, – что мой дурной пример отразился на мальчике?
– Боюсь, что так, – бесстрастно подтвердил Коллоу. – Тангл игнорирует одну из подопечных. Возможно, даже готовится причинить ей вред.
– Сэр, я… – Маркус запнулся. – Позвольте мне поговорить с ним.
– Один вопрос… – Живое сердце сжалось.
Танцор в зеркале выпрямился и вытянул руки по швам, будто готовясь принять удар.
– Вы признаете свою вину? – Принципиально важный момент и самый гадкий.
– Да, Сэр. – Маркус без колебаний вынес себе приговор.
– Я даю месяц. – Джулиус старался игнорировать попытки совести разорвать его на части. – Если в течение этого времени ничего не изменится, вам придется сделать для Тангла то, что когда‑то сделали для вас. И поверьте, мне это неприятно не меньше вашего.
Не желая продолжать разговор, Коллоу просто захлопнул зеркальце. Наставник в ответе за подопечного, навечно и во всем.
– Вот ты где. – Заспанная Корникс плавно вплыла вверх по лестнице. – Прячешься?
– Ищу уборную, – глазом не моргнув, соврал он.
– Не там ищешь. – Тень потянулась и зевнула. – Иди за мной.
Голос разума уговаривал не раскрывать Никс планов относительно Тангла, а правда так и вертелась на кончике языка. Живому сердцу требовалось одобрение.
– Корникс, я… – как‑то неуклюже начал он.
– Не нужно. – Тень резко обернулась. – Я все понимаю. Давно хотела сказать: Руфус – почти дивный. Не понимаю, почему ты держишься за него.
– Он просто мальчишка, который потерял пару, – неожиданно жестко возразил Коллоу.
– А зачем было убивать Уиквилд? – как бы между прочим бросила Никс.
– Если у кого‑то неустойчивая психика, это не моя вина, – призывая остатки самообладания, процедил сквозь зубы тот.
Естественно, ни о каком «одобрении» речи уже не шло.
– Джулс, ты сам хоть себе веришь? – Корникс толкнула плечом ближайшую дверь.
В лицо пахнул холодный сквозняк, пропитанный запахом мокрых досок и прибитой пыли. В потолке зияла шикарная дыра, сквозь которую на Теней смотрело безрадостное осеннее небо.
– Это не уборная. – Только Никс не слушала.
– Усыпить двух демобилизованных Танцоров, написать от их имени прошение о смерти, только чтоб довести девочку до самоубийства… – Она осторожно обошла лужу и устроилась на каркасе некогда шикарной кровати, сейчас больше похожей на обглоданный остов. – Может быть, ты сам дивный, Джулс?
Коллоу украдкой больно ущипнул себя за руку, чтоб удостовериться, что это не один из привычных кошмаров, но реальность оказалась страшнее любого сна.
– Пфф. – Он стоял как провинившийся школьник под прицелом черных глаз. – Я ничего не подделывал.
– Так записано в твоих «дневниках»? – Тень нахмурилась. – Прекрати бегать от совести. Я знаю, что ты чистишь свою память. Хочешь остаться «хорошим»? От того, что ты забудешь, факты не изменятся. Не желаешь быть честным с собой – не обманывай меня.
Времени собраться с мыслями не требовалось. Этот разговор неизбежен, а потому продуман до мелочей.
– Я не дивный. – Живое сердце словно снова остановилось. – Для любого моего решения есть веская причина, в которую я не посвящаю тебя ради твоего же блага. О некоторых вещах даже думать опасно. Мечтаешь об уютном запечатанном склепе под аббатством? Или о комнате в Сайленткипе? Уверен, что нет. Или я чего‑то о тебе не знаю?
Дата добавления: 2019-02-12; просмотров: 161; Мы поможем в написании вашей работы! |
Мы поможем в написании ваших работ!