Дети уходят из города разрушение
В полдень, накануне ухода Христианы из города Разрушение, ее посетили то ли три, то ли четыре подружки.
— Ты выглядишь очень занятой! — воскликнула одна, входя в комнату.— Мы хотели пригласить тебя поехать с нами завтра за город.
— Я думаю, что не смогу,— ответила Христиана.
— Почему ты все упаковываешь? — удивилась другая.— Такое впечатление, что ты отправляешься в далекое путешествие.
Христиана не хотела говорить о послании Царя, но потом решила, что будет лучше, если она расскажет подругам о своих намерениях.
— Я получила послание от Царя,— сказала она,— и собираюсь в Небесный город.
— О,— воскликнули девочки,— не будь такой глупой!
— Я совсем не глупая и очень хотела бы, чтобы вы пошли вместе со мной.
— Оставить наш прекрасный город и всех друзей? Нет уж! А что станется с твоей бедной маленькой сестренкой и братишками? Очень плохо, что ты покидаешь их!
— Они идут со мной. Девочки рассмеялись.
— Ты сошла с ума. Разве могут такие младенцы, как Невинность, быть пилигримами? Вспомни, что мы слышали о трудностях Маленького Христианина. В самом начале пути он едва не погиб в Топи. А вспомни, как вернувшиеся Недоверчивый и Робкий рассказывали, что повстречались на горе Затруднение с львами.
— Да,— поддакнула другая подружка,— ты ведь не забыла, что сообщили нам из города Ярмарка Суеты о смерти Верного. Какая ты глупая, что подвергаешь себя опасностям, имея маленькую сестренку и братишек, о которых должна заботиться.
|
|
|
— Матфей уже достаточно взрослый, чтобы защитить меня,— ответила Христиана,— да мы и не боимся. Царь обещал следить за нами. Вот Его послание, можете прочитать, если хотите.
Но девочки не верили в Царя и не проявляли интереса к Его посланиям.
— Зачем тратить время,— возразили они.— Ты можешь поступать, как тебе угодно, но смотри, как бы не пришлось вернуться назад.
Христиана опечалилась, когда дверь за подружками закрылась и она вновь осталась одна. «Как хорошо, что ко мне приходила Мудрость,— подумала девочка.— Если бы она не беседовала со мной, я рассуждала бы точно так же».
В тот день Матфей недолго был в городе, Иаков с Иосифом тоже вернулись рано, так как им не терпелось начать путешествие, и они хотели помочь Христиане собраться.
— Я выстирала и привела в порядок вашу одежду. Я даже не обращала внимания, насколько она износилась. Вам нужно стараться беречь ее и не пачкать,— предупредила она.— А может быть, Царь пришлет нам новую.
Рано утром дети тихонько покинули свой домик и прошли через городские ворота. Сторож не окликнул их, так как подумал, что они отправились на целый день за город.
Христиана несла Невинность на руках, а Матфей нес сумку с продуктами. Иаков и Иосиф бежали впереди, чтобы побыстрее достичь Тесных врат.
|
|
|
— Может быть, мы встретим льва,— фантазировал Иосиф.— Но я не испугаюсь.
— Конечно, нет,— поддержал его Иаков,— пилигримы всегда храбрые. Кроме того, мы должны сражаться, защищая наших сестренок.
Невинность, увидев в траве маргаритки, склонившие свои хорошенькие нежные головки, от радости захлопала в ладошки. Матфей начал собирать для нее небольшой букетик. Пока он собирал цветы, из города вдогонку им выбежала маленькая девочка. Она бежала по лугу и кричала:
— Остановитесь! Дайте мне поговорить с Христианой!
Христиана оглянулась.
— Это Милость,— узнала она.
Милость задыхалась от быстрого бега и, схватив Христиану за руку, крепко сжала ее.
— Я не хочу быть с теми девочками,— скороговоркой вымолвила она.— Позволь мне хотя бы немного пройти с тобой!
— Конечно же! — согласилась Христиана.— Но почему ты не хочешь пройти весь путь?
— У меня нет послания. Она заходила с подругами в дом к Христиане и видела послание Царя.
— Это не имеет значения,— объяснил Матфей.— Я сам слышал, как Евангелист говорил, что Царь желает, чтобы все дети стали пилигримами.
|
|
|
Но Милость была очень застенчивой и боялась, что Царь не примет ее, если она придет в Его город без приглашения.
— Знаешь что,— нашлась Христиана,— пойдем вместе с нами до Тесных врат, а там спросим слугу Царя, пропустят тебя или нет.
Милость согласилась. Это была нежная маленькая девочка, и мальчики обрадовались, что она будет их попутчицей. С радостью дети продолжали путь, пока не дошли до Топи Уныния.
— Это то место, где Сговорчивый и Маленький Христианин едва-едва не погибли,— заметила Христиана.— Похоже, оно действительно опасное. Как же мы преодолеем его?
Пучки травы торчали из непролазной вязкой грязи зеленого цвета. Внимательно рассматривая Топь, дети заметили камни, положенные в виде ступенек. Иаков и Иосиф с легкостью стали прыгать с камня на камень, Матфей держал Милость за руку, так как она боялась, как бы ей не упасть. Невинность своими маленькими ручонками крепко ухватилась за шею Христианы. Вскоре ноги их почувствовали более твердую почву, и они поняли, что на пути к Тесным вратам больше не встретят опасностей.
— Мы пойдем как можно быстрее,— сказала Христиана,— пока погода прохладная и приятная, и может быть, нам разрешат отдохнуть, прежде чем мы вступим на Путь Царя.
|
|
|
У тесных врат
Где-то около полудня шесть маленьких пилигримов остановились у Тесных врат.
— Ты самая старшая,— обратился Матфей к Христиане,— и послание Царя адресовано тебе, поэтому постучи лучше ты и объясни привратнику, зачем мы пришли.
Христиана несколько раз стучала в ворота, но никто не отвечал. Вдруг раздался яростный лай собаки, и хотя Иаков и Иосиф обещали не бояться, они побледнели от страха и прошептали Милости:
— Может, нам стоит вернуться?
— О нет,— торопливо возразила девочка, хотя тоже испугалась.
— Мы должны еще раз постучать,— предложил Матфей.
Христиана снова изо всех сил принялась стучать. Привратник Благоволение подошел к воротам и спросил:
— Кто там?
Собака, услышав его голос, перестала лаять.
— Пожалуйста, не сердитесь на нас, что мы так долго стучали,— заговорила Христиана.-— Мы думали, что вы не слышите, и испугались, когда залаяла собака.
Благоволение не сердился. Он ласково смотрел на детей.
— Откуда вы пришли и чего желаете?
— Мы пришли из города, где жил Маленький Христианин. Мы собираемся стать пилигримами Царя, если вы разрешите нам пройти через ворота. Со мной мои братья и сестренка.
Благоволение взял Христиану за руку и провел через ворота, говоря:
— Не препятствуйте детям приходить ко Мне, ибо таковым принадлежит Царство Небесное.
Христиана знала, что эти слова произнес Сын Самого Царя, и они были записаны в Книге, которую так любил Маленький Христианин. Счастье переполняло ее сердце, когда она вступила на Путь Царя, держа Невинность на руках, а рядом с ней шли братики. Бедная маленькая Милость не осмелилась последовать за своими друзьями. Она чуть отпрянула назад, когда ворота отворились, и Благоволение не заметил ее. Когда же ворота закрылись, и она осталась одна, то начала плакать. Она думала, что Христиана забудет о ней. Но Христиана не забыла.
— Вместе с нами маленькая девочка, которая хочет идти в Небесный город,— сказала она привратнику.— Царь не прислал ей послания, и она боится, что...
Христиана не успела договорить, так как Милость от испуга изо всех сил стала стучать в дверь.
— Кто там? — спросил Благоволение, и Христиана ответила, что это, должно быть, Милость, о которой она ему только что рассказывала. Благоволение снова отворил ворота и выглянул.
Маленькая Милость была слабенькой и от страха, что останется за воротами, едва не лишилась сознания. Постучав в ворота, она упала на траву, не в силах даже поднять голову, чтобы ответить на голос привратника.
Добрый Благоволение подошел к девочке и поднял ее на руки.
— Не бойся,— успокаивал он ее, а когда девочка открыла глаза, спросил: — Скажи мне, зачем ты пришла?
— У меня нет послания, и я пришла по приглашению Христианы,— пролепетала Милость.
— Она хотела, чтобы ты шла вместе с ней в Небесный город?
— Да, и мне захотелось идти. Царь рассердится из-за этого? Он разрешит мне стать пилигримом?
— Ворота Царя отворяются для каждого, кто постучит в них,— ответил Благоволение.— Входи со мной, малое дитя, не плачь и не дрожи больше.
Он провел Милость через ворота, дал ей подышать душистой травкой, и она окончательно успокоилась и пришла в себя.
Начало странствования
-- Теперь вы немного отдохнете у меня,— сказал Благоволение и привел детей в прохладную тихую комнату, где они должны были оставаться до тех пор, пока он не придет за ними.
— О! — воскликнула Христиана, когда они остались одни.— Как я рада, что мы здесь!
— Я думаю, что мне следует радоваться больше, чем вам,— заметила Милость.
— Я так испугалась,— продолжала Христиана,— когда мы стучали и никто не отвечал. Я подумала: неужели мы напрасно прошли весь этот долгий путь, особенно когда услышала ужасный лай собаки.
— Самое страшное было, когда вы прошли в ворота, а я осталась. Я и не думала стучать, но, взглянув вверх, увидела на арке над воротами написанные слова и стала стучать изо всех сил.
Христиана улыбнулась.
— Ты так стучала, что я подумала: ворота сами распахнутся.
— Я не могла удержаться,— ответила Милость.— Ворота были закрыты, злая собака находилась где-то поблизости. Вы бы тоже громко стучали, если бы были так напуганы. Благоволение сильно рассердился? Что он сказал?
— Он улыбался. Я думаю, он не сердился. Но я удивляюсь, для чего он держит эту собаку! Боюсь, я едва бы осмелилась прийти сюда, если б знала о ней заранее. Однако сейчас мы в безопасности, и я рада этому.
— Я тоже,— добавила Милость.— Я спрошу у привратника, для чего он держит такую свирепую собаку около ворот.
— Да, спроси обязательно,— вставил свое слово Иаков.— Мы боимся, что она покусает нас, когда мы будем уходить отсюда.
Скоро Благоволение вернулся, и Милость спросила его о собаке.
— Это не моя,— ответил привратник.— Недалеко от этих ворот находится огромный замок, принадлежащий злому Князю. Собака живет в замке, она бегала во владениях своего хозяина и подбежала к моему домику. Услышав, что стучат пилигримы, она всегда начинает лаять. Этому научил ее злой Князь, но как-то раз или два она пролезла через забор и покусала пилигрима. Правда, я всегда спешу открыть ворота как можно быстрее, к тому же, вы знаете, что слуги Царя не должны испытывать страх перед опасностью.
Он ласково положил руку на головку Милости, и она, взглянув на него, смиренно сказала:
— Я была не права. В следующий раз я буду помнить, что Царь заботится обо мне, и буду доверять Ему.
Затем Христиана стала расспрашивать Благоволение о Пути Царя, и тот с готовностью отвечал на ее вопросы. Чуть позже он предложил пилигримам помыться, а сам приготовил для них пищу. Отдохнув и освежившись, дети смогли продолжить свое путешествие.
Сад, прилегающий к замку злого Князя, находился поблизости от Пути Царя. Вдоль дороги слуги Царя построили высокую стену, и злющая собака не могла видеть пилигримов и приблизиться к ним, чтобы причинить зло, когда они проходили через Тесные врата. В саду росли деревья, ветви которых нависали над стеной, бросая приятную тень на дорогу. Христиана не знала, что сад принадлежит владельцу замка, и разрешила детям идти вдоль стены. Вскоре они заметили на некоторых деревьях плоды, их очень легко было достать рукой, и Матфей начал срывать самые спелые.
— Не следует делать этого,— остановила его Христиана.— Деревья не наши, да к тому же их плоды, возможно, нельзя есть.
— Они сладкие и приятные!
— На твоем месте я бы не стала этого делать.
Иаков и Иосиф проявили мудрость, прислушавшись к совету сестры, и выбросили плоды, которые собрал для них старший брат, но Матфей рассердился и проворчал про себя:
— Я почти такой же взрослый, как Христиана, и знаю не меньше ее. А плод очень вкусный!
И он продолжал есть.
Первая беда
Не успели дети отойти далеко от Тесных врат, как увидели двух мальчиков, идущих навстречу. Мальчики были намного выше Матфея. Одежда у них была из яркого бархата, а на головах красовались шляпы с прикрепленными с обеих сторон блестящими перьями.
— Они, наверное, князья,— заметил маленький Иосиф.— Может, Царь выслал их навстречу нам?
— Не думаю, чтобы слуги Царя одевались столь ярко,— ответила Христиана.— Я уверена, они не из Небесного города, потому что лица их жестоки и неприятны. Давайте пойдем быстрее, не обращая на них внимания.
Мальчики громко смеялись, разговаривая друг с другом. Когда Христиана и дети подошли к ним ближе, они стали посередине дороги, загородив маленьким пилигримам проход. Матфей и младшие братишки испугались, Христиана тоже не знала, что предпринять.
— У нас нет денег,— начала она.— Мы очень бедные и держим путь в город Царя.
Мальчик повыше схватил Христиану за руку, а его приятель схватил Милость.
— Не бойтесь,— успокаивали они,— нам не нужны ваши деньги, и мы не собираемся обижать вас. Вы обе хорошенькие маленькие девочки и должны остановиться, чтобы поболтать с нами немного.
— Мы не можем,— возразила Христиана.— У нас совершенно нет лишнего времени. Пустите нас, пожалуйста.
— Чушь какая-то! — ответили мальчики.— Нечего тратить на путешествия такой прекрасный день. И нечего прикидываться, что вы не останетесь с нами, мы все равно заставим вас.
Возможно, если бы Матфей не ел плоды из сада злого Князя, он чувствовал бы себя смелым и, по меньшей мере, попытался бы защитить свою сестру и Милость. Но, к сожалению, он стоял, дрожа от страха, а Иаков и Иосиф, наблюдая за происходящим, испуганно жались к нему.
Христиана и Милость, увидев, что не смогут благополучно освободиться от этих грубых мальчиков, стали громко кричать. Поскольку они находились недалеко от Тесных врат, Благоволение услышал их и послал человека узнать, что случилось.
Посланный быстро побежал за детьми и вскоре догнал их. Приблизившись, он обратился к обидчикам:
— Что вы делаете? Как вы осмелились мешать пилигримам Царя?
Услышав мужской голос, мальчики отпустили Христиану и Милость и бросились к стене. Они быстро вскарабкались на нее и спрыгнули в сад злого Князя. Дети очень обрадовались, когда они исчезли, и Христиана стала благодарить своего избавителя за то, что он поспешил к ним на помощь.
— Не нужно меня благодарить,— прервал он ее.— Но маленьким девочкам нехорошо путешествовать одним. Я удивился, что вы не попросили Благоволение дать вам сопровождающего. Ваши братишки еще маленькие и не смогут защитить вас.
Услышав это, бедный Матфей опустил голову, ему стало стыдно за себя. Ведь он так хотел быть смелым, но знал, что повел себя как трус.
— Мы и не думали об опасности и сопровождающем,— ответила Христиана.— Я бы хотела попросить об этом! А почему Благоволение никого не послал с нами, если он знал, что нам небезопасно быть одним?
— Царь не разрешает ему давать сопровождающего, если сами пилигримы не просят об этом,— объяснил человек.
— Может, нам стоит вернуться и сказать Благоволению, что мы сожалеем об этом?
— Нет, вы не должны возвращаться. Я все расскажу ему, а когда вы придете в дом к Истолкователю, то там попросите сопровождающего.
— Ой,— воскликнула Милость, когда человек ушел.— А я-то думала, что у нас больше не будет трудностей.
— Ты не могла об этом догадываться, а Я знала,— сокрушалась Христиана.— Мне следовало бы помнить, что мы всего лишь девочки и не сможем сами себя защитить, как это делал Маленький Христианин.
В доме истолкователя
После этого происшествия дети продолжили свой путь. Матфей больше не ел плоды, Иаков с Иосифом, держась за руки, шли рядом с Христианой и старались не отставать, как было раньше. Вскоре Невинность стала от усталости закрывать глазки, а Милость жаловаться, что у нее сильно болят ноги.
Как же обрадовались маленькие пилигримы, когда увидели большой дом, стоящий у дороги!
— Это, наверное, дом Истолкователя,— выразила надежду Христиана.— Нам нужно попроситься на ночлег и не забыть о сопровождающем.
Случилось так, что один из слуг Царя, видевший детей, когда они уходили из города Разрушение, в этот же день проходил мимо дома Истолкователя. Он-то и рассказал, что в город Царя идут новые пилигримы. Дети Истолкователя помнили Маленького Христианина и знали, как он был огорчен тем, что Христиана не пошла вместе с ним.
— Это, наверное, та самая Христиана,— заметил один из детей.— Как обрадуется Маленький Христианин, встретив ее у ворот города!
Окна в доме были широко распахнуты, и когда маленькие пилигримы подходили к нему, Христиане показалось, что кто-то в доме произнес ее имя. Очень робко она постучала в дверь. На стук вышла служанка.
— Вы к кому? — спросила она.
— Нам сказали, что в этом доме живет один из слуг Царя,— ответила Христиана,— и он пускает пилигримов на отдых. Можно ли нам остаться здесь до утра? Моя маленькая сестренка очень устала, и мы боимся путешествовать ночью.
— Вы должны назвать свое имя, и я спрошу у хозяина, есть ли для вас место в его доме,
— Меня зовут Христиана. Я знала Маленького Христианина и думаю, он останавливался здесь, когда был пилигримом. Со мной еще трое братишек и подружка.
Служанка поспешила в комнату, где сидели дети.
— Угадайте, кто к нам пришел?! — крикнула она.— Сама Христиана с сестренкой, братиками и своей подружкой!
Дети обрадовались и побежали разыскивать отца, чтобы сообщить ему приятную новость. Добрый Истолкователь тоже обрадовался и поспешил к двери, ласково приглашая всех войти.
— Ты та самая Христиана, о которой говорил нам Маленький Христианин? — спросил он.
— Да. Как я теперь жалею, что не пошла с ним! Я выяснила, что все его рассказы о Небесном городе — истина.
— Как хорошо, что ты все же последовала за ним! — сказал Истолкователь.— Но не стойте в дверях, проходите, дети, отдохните у нас!
Кроме семьи Истолкователя, в его доме находились другие пилигримы и двое или трое слуг Царя. Добрый пожилой Истолкователь ввел Христиану в большой зал. Все сидящие там с радостью приветствовали маленьких пилигримов. И хотя Невинность вначале смущалась, а Милость испугалась такого количества людей, очень скоро они почувствовали себя счастливыми, как дома.
Человек с соломой
Когда дети немного отдохнули, Истолкователь показал им прекрасную картину Доброго Пастыря, и даже маленькая Невинность поняла, что овечка заблудилась в горах и попала в беду, а Добрый Пастырь нашел ее и взял на руки.
После этого Истолкователь повел своих маленьких посетителей в мрачную, скучную комнату, где они увидели несчастного на вид человека, который суетливо работал. Весь пол в комнате был усеян соломой и каким-то сором, и человек граблями пытался собрать все это в кучу. Он даже не взглянул на вошедшего Истолкователя; казалось, его ничто не интересует, кроме мусора.
— Для чего он его собирает? — поинтересовался Матфей.
— Он думает, что мусор представляет какую-то ценность,— ответил Истолкователь.— Он долгое время служит злому Князю и верит, что наступит день, когда среди этого бесполезного хлама найдет драгоценное сокровище. Царю очень жаль его; каждый день Он присылает к нему слуг, предлагая вместо соломы золотой венец.
Рассказывая, Истолкователь указал рукой вверх. Когда дети подняли головы, то увидели в воздухе прекрасного ангела, держащего в руках сияющую корону.
— Но он даже не видит ее! — воскликнула Милость.
— Да, он даже не поднимает глаз,— согласился Истолкователь.
Глаза Христианы наполнились слезами.
— Боюсь, я была такой же,— заметила она.— Меня не волновал ни Царь, ни Его город, но сейчас все по-другому.
— Он никогда не посмотрит вверх? — спросил Иаков, а Иосиф добавил:
— А сколько ангел будет ждать его?
— Не могу сказать,— ответил Истолкователь.— Царь очень милостивый и терпеливый, но человек настолько уверен, что найдет сокровище, спрятанное в мусоре, что я и не знаю, услышит ли он когда-нибудь голос ангела.
Затем они пошли в сад, где клумбы и грядки пестрели множеством цветов. Истолкователь пояснил детям, что слуги Царя подобны цветам. Некоторые растения высокие и сильные, их красота видна всем. Другие же крошечные, может, и не столь броские, но издают приятный аромат. Садовник же любит все цветы и для каждого находит подходящее место.
— Подобным образом,— продолжал Истолкователь,— Царь любит всех Своих слуг и для каждого имеет особое место в Своем Царстве. Некоторые пилигримы исполняют трудную и важную работу, другие же — простую, но ни один не остается забытым.
— Маргаритки и фиалки такие маленькие, но такие прелестные,— обратила внимание Милость.
— Да,— подтвердил Истолкователь,— и представьте себе, фиалки столь же любимы, как и розы! Дети малы, как маргаритки, и прелестны, как фиалки, и Царь всех их видит и любит.
Солнце садилось. В саду постепенно темнело. Подошло время ужина. Дети все время были с Истолкователем, который ласково разговаривал с ними. Он задавал Христиане много вопросов о ее прежнем доме и уговаривал маленькую застенчивую Милость рассказать о своем впечатлении от письма Царя Христиане и о своем решении стать пилигримом.
Дух твердости
Маленькие пилигримы встали с восходом солнца, быстро оделись и были готовы продолжить путешествие.
Когда они спустились вниз, Истолкователь сказал им:
— Ваша одежда не годится для путешествия. Мы должны достать для вас новые одежды из хранилищ Царя.
Христиана покраснела:
— Простите меня... Я старалась привести ее в порядок, но знаю, что вид у нее не очень опрятный.
— Ты сделала все, что могла,— ласково ответил Истолкователь,— но даже если бы твоя Одежда была совсем новой и чистой, она все равно оказалась бы непригодной. Пилигримы Царя не должны носить одежду, изготовленную в городах злого Князя. Наш добрый Принц для всех Своих детей приготовил белые одежды, и Царь не примет вас ни в чем другом.
Помните, когда Маленький Христианин путешествовал в Небесный город, у Креста его встретили Лучезарные и одели во все белое? Христиана, Милость, мальчики и даже маленькая Невинность получили прекрасные, без единого пятнышка одежды. Взглянув друг на друга, дети даже испугались, смогут ли они сохранить свои одеяния в чистоте, если путешествие будет долгим и трудным.
Иаков и Иосиф молча осматривали свои белоснежные костюмы.
— Больше мы уже не сможем играть,— огорчались они.
Истолкователь, улыбнувшись, привлек их к себе.
— Не печальтесь, Царь любит, когда Его дети веселые и счастливые. Ваша одежда не будет пачкаться, если вы только не начнете ссориться и обижать друг друга. Вы можете бегать, но не сходите с Пути Царя.
Христиана и Милость рассматривали друг друга со слезами на глазах.
— Царь такой добрый! — воскликнула Христиана, а Милость не могла произнести ни слова. Все время сердце ее наполнял страх, что она прошла Тесные врата, не имея послания от Царя. Но сейчас она получила одежды из Его хранилищ и, сразу почувствовав себя настоящим пилигримом, готова была плакать от радости.
Перед уходом детей Истолкователь позвал своего слугу, Духа Твердости, и сказал ему:
— Ты должен сопровождать детей до Чертога Великолепие. Следи, чтобы никто из врагов Царя не приблизился к ним, не причинил им вреда и не испугал их на пути.
Дух Твердости был высокий юноша приятной наружности, возраста Христианы. Одет он был в блестящие доспехи, при себе имел меч, и дети почувствовали уверенность, что в случае опасности он защитит их.
Увидев смелое, доброе лицо. Невинность протянула к нему свои крошечные ручонки, и юноша взял ее на руки.
— Давай, я понесу ее немного,— предложил он Христиане,— а потом она побегает по траве, пока не устанет.
Истолкователь со своими детьми подошел к дверям, чтобы проводить пилигримов; Дух Твердости нес на руках Невинность, следом за ним, взявшись за руки, шли Иаков с Иосифом, потом Христиана и Милость, а позади всех Матфей. Его голова раскалывалась от боли, но он никому не говорил об этом. Плод, который он вчера съел, оказался ядовитым и причинил ему вред, но глупцу было стыдно признаться в этом, и, идя за Христианой, он надеялся, что до Чертога Великолепие совсем недалеко.
Отдых у креста
До наступления жары пилигримы подошли к Кресту, и там Дух Твердости разрешил им отдохнуть. Дети уселись на траву, и он рассказал им, что именно здесь ноша Маленького Христианина свалилась с его плеч. Христиана начала расспрашивать его о Сыне Царя и обо всем, что Он сделал для Своих слуг. Дух Твердости любил Принца и с радостью рассказывал о Нем. Время пролетело быстро, и дети неохотно покинули место отдыха.
Недалеко от Креста они увидели грустное зрелище. Ты помнишь, как Маленький Христианин пытался разбудить трех глупых мальчишек, лежащих у дороги, чьи ноги были опутаны железными цепями? Они не послушались его совета, и он пошел дальше. Через какое-то время они проснулись, но даже и не попытались освободиться, потому что у них не было желания продолжать путешествие. Целыми днями лениво сидели они у дороги, делая все возможное, чтобы помешать пилигримам Царя, отвлекая их разговорами и стараясь сбить с истинного пути. Зло от них было такое большое, что Царь не стал более терпеть и приказал предать отступников смерти. Тела всех троих были закованы в цепи, чтобы проходящие пилигримы, видя их, могли извлечь урок из постигшей их ужасной судьбы.
Дух Твердости не разрешил маленькой Невинности смотреть на мертвые тела, потому что такая крошка не могла еще понять, какими плохими были эти трое, но остальные дети, увидев, спросили, что с ними произошло.
Дух Твердости рассказал спутникам всю печальную историю, на что Христиана ответила:
— Я так рада, что им не удалось сбить с нуги Маленького Христианина.
— Я тоже,— добавила Милость,— хорошо, что их уже нет. Будь они живы, а мы совершали бы путешествие одни, они могли бы причинить нам зло или сильно напугать.
Вскоре дорога привела детей к подножию горы Затруднение, и там Дух Твердости показал им два пути, которые проложил злой Князь:
один — ведущий в лес, а другой — к мрачным горам.
— Как раз в тот момент, когда Маленький Христианин поднимался на холм, здесь заблудились Формалист и Лицемер,— пояснил он.— И Царь послал людей поставить предупредительные знаки и ограждения на пути, чтобы пилигримы могли видеть, где опасность, но многие пилигримы настолько неразумны, что не обращают внимания на знаки и вступают на эти тропы, которые выглядят легкими, а потом блуждают и погибают.
У подножия холма, рядом с Путем Царя, протекал маленький ручей. Дух Твердости показал его детям, которые, пройдя по жаре, испытывали жажду. Вода стекала, образуя крошечный водоем. Когда Маленький Христианин проходил это место, вода была кристально чистой. Но слуги злого Князя, все время выискивающие, как бы причинить вред слугам Царя, обратили внимание на этот ручей и привели его в негодное для питья состояние. Они испортили края водоема, чтобы в воду попадала грязь. Мутную воду пить было невозможно. Они проделывали это всякий раз, проходя мимо этого места. Когда Дух Твердости с группой пилигримов подошли к ручью, пить из него было нельзя.
Но Христиана положила в сумку, которую несли мальчики, маленькую чашку. Дух Твердости подсказал набрать в нее воды и дать ей какое-то время отстояться. Песок и муть осели на дно, вода стала чистой и прозрачной, так что дети смогли утолить жажду и освежиться.
Гора затруднение
Взбираться по склонам горы было очень трудно. Дух Твердости нес на руках маленькую Невинность, а остальные дети карабкались сами, изо всех сил помогая друг другу. Путь был крутым и каменистым, солнце беспощадно палило, обжигая изнуренных детей. Наконец Милость воскликнула:
— Какая ужасная гора! Я не могу больше сделать ни шагу! Давайте сядем и отдохнем немножко.
Когда Иосиф услышал слова Милости, он расплакался. Он изо всех сил старался не отставать от других и вел себя как смелый мальчик, но от частых падений руки и ноги у него были в ссадинах и болели. «Если Милость устала,— думал он,— то и мне простительно». Маленькое усталое сердце заныло, и по щекам побежали слезы.
— Здесь нельзя останавливаться,— напомнил Дух Твердости.— Мы недалеко от беседки, в которой Царь устроил место отдыха для Своих пилигримов. Это Иосиф плачет? Подойди ко мне, малыш, держись за мою руку.
Ты храбро взбирался на гору; не нужно плакать, мы уже прошли самую трудную часть пути.
Иосиф ободрился, услышав слова Духа Твердости. Он смахнул слезы и крепко ухватился за руку доброго проводника. Он ловко зашагал рядом, и через несколько минут впереди появилась приятного вида беседка. Дети поспешили к ней.
— О, как сладок отдых для усталого! — воскликнула Милость.— Наш Царь очень добр, раз устроил для Своих пилигримов прохладную тенистую беседку.
— Видите ли, Сын Царя Сам прошел этим путем и знает, насколько он труден и как часто пилигримы нуждаются здесь в отдыхе.
Подозвав к себе Иакова и Иосифа, он спросил, нравится ли им быть пилигримами.
— Только что пройденный путь мне совсем не понравился,— заявил Иосиф,— но я так благодарен тебе за помощь!
— Я думаю,— заметил Иаков,— что лучше подниматься в гору к городу Царя, чем спускаться вниз в страну злого Князя.
— Это верно,— поддержал его Дух Твердости,— а когда вы придете в город Царя, то от счастья забудете все трудности пути.
— Может быть, перекусим, пока мы отдыхаем,— предложила Христиана.— Истолкователь дал мне немного сухих фруктов и кусочек сотового меда.
Она разделила всем по маленькому кусочку, но Дух Твердости отказался от своей доли, сказав, что он вскоре вернется домой, где его ожидает много всякой еды, а они — пилигримы и должны сами подкрепиться тем, что приготовлено для них.
Беседка царя
Маленькие пилигримы мирно отдыхали в беседке Царя, вкушая фрукты и наслаждаясь разговорами. Дух Твердости стоял в дверях, наблюдая за ними.
— Мы не должны здесь долго оставаться,— сказал он через некоторое время,— нам еще предстоит идти до захода солнца.
Иаков и Иосиф с готовностью вскочили. Их былая храбрость вновь вернулась к ним, и они шепотом рассуждали, что смогли бы обойтись и без провожатого.
— Дух Твердости говорит, что Царь такой хороший. Он ведь заботился о Маленьком Христианине,— тихонько говорил Иосиф брату.
— Да, и если мы любим Его, Он не позволит никому обижать нас,— продолжал Иаков.— Я думаю, не следует больше бояться.
Когда Христиана увидела, с какой готовностью поднялись ее братья, она поспешила за ними. Добрый Истолкователь дал ей флакон с освежающей жидкостью, и не успела она далеко отойти от беседки, как спохватилась, что оставила его в беседке Царя. Иаков вернулся искать флакон, и пока дети ожидали его, Милость спросила:
— Кажется, Христианин тоже оставил здесь свое Свидетельство? Очень «забывчивое» место!
Дух Твердости улыбнулся, а Христиана обратилась к нему с вопросом, почему пилигримы хоть что-нибудь да оставляют в беседке.
— Я вспоминаю,— говорила она,— что пилигримы рассказывали, как они возвращались сюда за забытыми вещами.
— Все из-за рассеянности,— отвечал Дух Твердости.— Поднимаясь на гору, они устают, а отдых в беседке расслабляет их. Очень часто они поддаются искушению остаться в беседке подольше или засыпают, как было с Маленьким Христианином. А затем отправляются в путь с такой поспешностью, что почти наверняка что-либо забывают, даже не заметив этого.
Немного погодя Иаков вернулся с флаконом, и маленькие пилигримы продолжили утомительный подъем на гору. Вскоре они достигли того места, где Недоверчивый и Робкий повстречали Христианина и напугали его рассказами о львах. Позднее двух неразумных мальчиков поймали слуги Царя и наказали, а у дороги поставили камень с надписью, призывающей пилигримов не слушать никого, кто будет совращать их с Пути Царя, представляя его слишком трудным или опасным.
— Но львы-то остались, не так ли? — забеспокоился Иосиф.
— Да, но их не нужно бояться,— успокоил Дух Твердости.
Иосиф посмотрел на брата, и они сильнее сжали руки друг друга.
— Я не знаю, хочется ли мне повстречаться со львами,— прошептал Иаков.— Они, наверное, свирепые. Не будем думать об этом, давай лучше держаться ближе к Духу Твердости.
Солнце почти село, тени становились все длиннее и длиннее. Львы уже проснулись, когда появились дети, и, поднявшись, громко рычали. Бедные маленькие Иаков и Иосиф дрожали от страха, но продвигались вслед за проводником, который вытащил меч и держал его наготове, чтобы, если нужно, отразить нападение львов. Огромные звери были прикованы цепями, но проход между ними был настолько узким, что свирепые хищники пытались иногда схватить проходящих мимо них пилигримов.
Великан беспощадный и львы
Проводник, обернувшись, увидел, что двое маленьких мальчиков прячутся за ним.
— Ребята,— обратился он к ним,— вы любите быть впереди, когда вам не угрожает опасность, но как только увидели львов — не знаете, куда спрятаться от страха. Вы должны учиться доверять Царю и тогда не будете так сильно бояться.
Но испугались все дети, и даже Христиана радовалась, что с ними проводник: Дух Твердости выглядел таким сильным и смелым.
— Не знаю, что бы мы и делали без проводника,— заметила Милость и воскликнула: — Взгляните, какой страшный великан стоит рядом со львами!
Великана звали Беспощадный. Он устроил себе дом около Пути Царя и приручил львов, заставив их повиноваться ему; он часто приходил кормить их. Львы должны были пугать проходящих пилигримов.
Увидев проводника, великан вышел на тропу, положив руки на шеи львов. Дух Твердости смело продвигался вперед, но дети, прижавшись друг к другу, ждали, что произойдет.
— Что привело тебя на эту тропу? — спросил Беспощадный.
— Я провожаю детей в Небесный город,— ответил Дух Твердости.
— Этот путь не ведет к городу,— заверил великан.— Я не позволю вам пройти по нему. Львы мои свирепы и могут растерзать вас на кусочки.
Христиана обратила внимание, что путь почти зарос травой. Великан так запугал пилигримов, что в течение нескольких недель никто не осмеливался пройти здесь. Пилигримы забыли, что Царь будет заботиться о них, но Христиана помнила, как напутствовала ее Мудрость, и неожиданно закричала:
— Мы всего лишь маленькие дети, но не боимся! Наш Царь будет заботиться о нас и благополучно проведет мимо львов!
Великан, услышав крик Христианы и увидев, что она всего лишь девочка, рассмеялся и заявил, что она не сделает больше ни шагу по направлению к городу Царя, потому что он и его львы скоро убьют всех их.
Христиана еще крепче прижала Невинность, а Милость прильнула к ней, не смея поднять глаз. Все мальчики, включая Матфея, громко плакали. С тех пор как Матфей съел плод из сада злого Князя, он уже никогда не чувствовал себя ни смелым, ни счастливым. Но проводник продолжал идти, и дети следовали за ним.
Оружие проводника ярко сверкнуло в спустившейся темноте. Через мгновение его меч рассек воздух, и великан отступил на несколько шагов.
— Ты хочешь убить меня? — в гневе закричал он;
— Этот путь принадлежит Царю,— ответил Дух Твердости.— Приготовься к защите, потому что, если ты не дашь этим детям пройти, я буду сражаться за них!
Бдительный встречает детей
Когда Дух Твердости во второй раз поднял меч, Беспощадный приготовился спустить львов, но прежде чем он успел это сделать, острый меч ударился о его шлем, и он упал на колени. Великан попытался подняться, но Царь укрепил Своего юного воина, и после короткой схватки страшный великан упал замертво у ног проводника.
Обернувшись, проводник посмотрел на маленьких пилигримов. Милость спрятала лицо, но Христиана наблюдала за битвой, и когда великан закричал от боли, она в страхе задрожала. Дух Твердости подал ей руку.
— Иди сюда,— позвал он.— Опасность миновала. Держись поближе ко мне, и львы не тронут тебя. Их хозяин мертв, а они слишком напуганы, чтобы бросаться на кого-либо.
Львы лежали, распластавшись на земле, и дети поспешно последовали мимо них за проводником к воротам Чертога Великолепие.
Из окошка выглянул Бдительный, надзиратель дворца, и спросил, кто там.
— Я! — откликнулся Дух Твердости. Бдительный узнал его по голосу и, взяв фонарь, поспешил открыть ворота.
— Почему так поздно? — удивился он.
— Я сопровождал пилигримов от дома Истолкователя,— ответил Дух Твердости.— Мы должны были прийти сюда раньше, но повстречались с великаном, который хотел заставить нас повернуть обратно. Мне пришлось сразиться с ним. Хорошо, что Царь помог нам, и великан убит.
— Я рад, что он мертв,— сказал Бдительный,— он причинял нам много беспокойства. Входите и отдыхайте.
— Нет, уже поздно,— возразил Дух Твердости.— Мой хозяин ждет меня сегодня.
— О, сможем ли мы дойти до Небесного города, если ты не пойдешь с нами? — воскликнула Христиана.
— Действительно, на пути столько опасностей, и у нас нет сил сражаться с великанами и зверями,— заплакала Милость.
Матфей и Иосиф побоялись что-либо сказать, а маленький Иаков подошел поближе к Духу Твердости и, взяв его за руку, произнес:
— Пожалуйста, пойдем вместе с нами!
— Я с радостью пошел бы с вами,— улыбнулся проводник,— но прежде должен спросить разрешения у моего хозяина. Вам следовало бы поговорить об этом сегодня утром, когда мы отправлялись в путь. Сейчас я должен вернуться, но я передам ему вашу просьбу, и, возможно, он разрешит мне сопровождать вас.
Он пожелал всем спокойной ночи и вскоре исчез из виду, так как стало уже совсем темно.
Бдительный обратился к Христиане, спрашивая ее, кто она и где жила. Христиана обстоятельно отвечала на все вопросы, и Бдительный обрадовался, узнав, что она дружила с Маленьким Христианином. Все во дворце полюбили маленького мальчика и не забыли, с какой любовью он рассказывал о Христиане.
Бдительный позвонил в колокольчик, и пришедшая служанка пошла в чертог сообщить о прибытии пилигримов. Очень скоро Мудрость с сестрами вышли приветствовать гостей. Хозяйки Благоразумие в это время не было в чертоге. Она пошла в другое место совершать труд для Царя, а три ее дочери следили за порядком и очень тепло приняли Христиану.
Милость видит сон
-- Ужин готов,— объявила Мудрость и повела детей через большой зал.— Сегодня мы не будем утомлять вас разговорами. Хорошенько отдохните, а завтра расскажете нам о своем путешествии.
Она выглядела такой доброй и так мягко разговаривала с детьми, что Христиана набралась смелости и сказала:
— Не знаю, можно ли чего-то просить, но нам так хотелось бы ночевать в той комнате, где спал Маленький Христианин!
Мудрость ответила, что в этой комнате, кроме него, никто не жил, и с радостью предоставила ее девочкам. Рядом с этой находилась еще одна небольшая комната, куда поселили мальчиков.
Христиана и Милость долго не могли уснуть, вспоминая все, что произошло с ними с того дня, как они оставили город Разрушение.
— Слушая рассказы Маленького Христианина о Царе, я никогда даже подумать не могла, что сама стану пилигримом,— говорила Христиана.
— Конечно, ты и представить не могла, что когда-нибудь придешь в этот чертог и будешь ночевать в той же комнате, где спал Христианин,— добавила Милость.
— Как я его любила! — продолжала Христиана.— Он был для меня как родной брат. А как я расстроилась, когда узнала, что он ушел! Теперь же я радуюсь, что он с Царем, и настанет день, когда мы с ним встретимся в прекрасном Небесном городе!
— Прислушайся! — воскликнула Милость.— Ты слышишь звуки музыки?! Мне кажется, я слышу и пение! Я никогда не слышала ничего более прекрасного.
Дети затихли, а внизу, в зале чертога, слуги Царя возносили Ему хвалу, прежде чем отправиться на покой. Маленькая Невинность безмятежно спала в объятьях своей сестры. Когда музыка замолкла, девочки пожелали друг другу спокойной ночи и уснули, полные счастья.
Утром Христиана сказала:
— Ты знаешь, что ты смеялась во сне? Тебе снилось что-то хорошее? Глаза Милости засияли:
— Правда, я смеялась? Мне снился чудесный сон!
— Да, я даже проснулась от твоего смеха. А что тебе снилось?
— Мне казалось, что я сижу в уединенном месте и плачу оттого, что так несчастна. Вокруг меня собрались другие дети и начали приставать с вопросами, почему я плачу. Некоторые смеялись надо мной, другие толкали, и я еще сильнее расплакалась. Вдруг я подняла глаза и увидела прекрасного ангела с мягкими белыми крыльями. Он подошел ко мне и спросил: «Милость, о чем ты печалишься?» Я ответила ему, что чувствую себя очень несчастной. Он ласково заговорил со мной, вытер мои слезы и дал мне платье, сияющее серебром и золотом. Затем он возложил мне на голову чудный венец и, взяв за руку, повел к высоким золотым воротам. Ангел постучал, и ему отворили. Он ввел меня в город, и мы направились к престолу, на котором сидел Царь. О Христиана, какой Он добрый и милосердный! Я не чувствовала ни капельки страха. Он протянул мне руку и сказал:
«Приветствую тебя, моя маленькая дочь!» Вокруг все сверкало и сияло, как звезды в ночи. Еще мне показалось, что я увидела Маленького Христианина — и я проснулась. Но неужели я смеялась?
— Да это и не удивительно, когда тебе снится такой чудесный сон! Но думаю, нам пора вставать, и нужно разбудить мальчиков.
Приятные дни
-- Маленький Христианин находился здесь несколько дней,— вспомнила Милость, пока девочки одевались.— Если Мудрость пригласит нас, что мы ответим? Она такая милая! Так хочется подружиться с ней и ее сестрами.
— Потом увидим,— ответила Христиана,— может быть, все пилигримы находятся здесь по несколько дней.
После завтрака три сестры начали разговаривать со своими новыми гостями, и через некоторое время Мудрость сказала:
— Нам хочется, чтоб вы еще немного побыли с нами, если вам понравилось здесь.
— О, мы с радостью останемся!— воскликнула Христиана.— Нам здесь нравится!
Маленькие пилигримы провели в Чертоге Великолепие целый месяц. За время их пребывания там произошло много событий, о которых стоит рассказать.
Мудрость и ее сестры были очень добрыми. Иногда Мудрость подзывала к себе мальчиков и задавала им разные вопросы, чтобы определить, что они знают. Христиана прилагала немало стараний, чтобы научить их любить Царя и Его Сына. Теперь она радовалась, слыша их правильные ответы.
— Старайтесь запоминать все, чему вас учит сестра,— наставляла Мудрость.— Прислушивайтесь, когда люди беседуют о святых предметах, чтобы больше узнать о Царе и Его благости. И никогда не забывайте, что цветы, птицы и весь прекрасный окружающий вас мир сотворены Царем. И даже самая скромная маргаритка или крошечная букашка могут многому научить вас. Вы любите читать, и это очень хорошо. Но старайтесь отдавать предпочтение Книге Царя. Той самой, которую так любил Христианин. В ней много рассказов для детей и мудрых изречений для взрослых. И чем больше вы будете читать ее, тем сильнее полюбите эту Книгу. И она наставит вас, как верно служить Царю.
Недалеко от дворца жил юноша по имени Весельчак. Он был симпатичным добродушным парнем, и Мудрость даже надеялась, что когда-нибудь он станет слугой Царя. Он часто приходил во дворец и беседовал с нею, но она была не в состоянии убедить его оставить легкомысленные пути и стать пилигримом. Он всегда ссылался на занятость, но обещал когда-нибудь выбрать время, чтобы начать путешествие.
Маленькие пилигримы жили в Чертоге Великолепие уже неделю, когда однажды утром пришел Весельчак. Милость была хорошенькой, и как только Весельчак заговорил с нею, он сразу решил, что это самая симпатичная девочка, которую он когда-либо встречал. Он пригласил ее в гости, чтобы познакомить со своими братьями и сестрами, но Милость ответила, что у нее очень много работы. Она знала, что Мудрость огорчится, если она уйдет из дворца.
Сам Весельчак был очень деловым, поэтому ему нравилось, что во время его посещений Милость все время что-то шила. А он приходил в чертог почти каждый день, чтобы поговорить с ней. Милость расспросила о нем у своих друзей, и они ответили, что он еще не научился любить Царя, хотя ему и нравится разговаривать во дворце с пилигримами.
— Он приятный юноша,— заметила Милость,— но не сможет стать для меня хорошим другом, если не любит Царя.
Теперь всякий раз, когда он приходил, она сидела тихо и шила, не обращая на него никакого внимания.
Болезнь Матфея
Весельчака очень сердило то, что Милость не обращает на него внимания и не разговаривает с ним. Однажды он сказал ей:
— Послушай, Милость, ты все время шьешь!
Милость, улыбаясь, подняла на него глаза.
— Да,— ответила она,— если не для себя, то для других.
— Ты должна зарабатывать много денег! — воскликнул Весельчак.
— Я работаю не из-за денег,— возразила Милость.
— А для чего тогда?
— Я шью одежду и отдаю ее Благотворительности, а та раздает нуждающимся.
Весельчак изобразил на лице такое удивление, что Милость не смогла сдержать улыбки.
Он больше не приходил во дворец до тех пор, пока пилигримы не ушли оттуда. Когда Мудрость спросила его, почему он забыл о друзьях, Весельчак ответил, что хотя Милость и очень хорошенькая, но поступает глупо. Однако Милость не огорчилась, что Весельчак перестал посещать чертог.
— Он отвлекает меня от работы своими разговорами,— говорила она,— и я не хочу иметь друзей, которые не служат Царю.
— Правильно,— одобрила Мудрость, поглаживая ее по мягким волосам,— тебе всегда будут попадаться такие же беззаботные, как Весельчак, мальчики и девочки, но нужно быть мудрой и не дружить с ними.
У Христианы случилась большая беда. Все это время Матфей чувствовал себя неважно. С каждым днем голова его болела все сильнее и сильнее, и часто ему было настолько плохо, что он едва стоял на ногах. В конце концов он сказал об этом сестре, но Христиана, пытаясь выяснить причину болезни, совсем забыла о плодах, которые он съел.
На следующее утро, когда Христиана пришла будить его, он не смог подняться. Христиана наскоро привела себя в порядок и пошла к Мудрости за советом. Мудрость сразу же послала за врачом, серьезным пожилым человеком по имени Разумение. Он немедленно явился и вместе с Христианой вошел к больному мальчику. Матфей лежал в постели, а рядом с ним сидел Иосиф, так как братики очень дружили.
— Что он ел? — спросил Разумение.
— Самую простую и здоровую пищу,— ответила Христиана.
Разумение покачал головой:
— Он съел что-то ядовитое, и если лекарство, которое я дам ему, не поможет, он умрет.
Бедная Христиана так испугалась, что не могла произнести ни слова, а Иосиф воскликнул:
— Да разве ты не помнишь про плоды? Они свисали над стеной за Тесными вратами. Ты заставила нас выбросить их, а Матфей не послушался и съел.
— О, я припоминаю. Я просила не есть их, но он не послушался меня.
— Я был уверен, что он съел что-то ядовитое,— сказал врач.— Это очень плохие плоды, так как растут в саду самого злого Князя!
Слезы полились из глаз Христианы. Матфей лежал на кровати бледный и неподвижный, и она испугалась, что слова врача сбудутся и он умрет.
— Чем же можно помочь ему? — плакала она.— И почему я допустила, чтобы он так вел себя?
Когда врач увидел, как испугалась Христиана, то заговорил более мягко:
— Не бойся, у меня с собой лекарство Царя, и если мальчик съел не очень много плодов, оно может помочь ему.
Золотой якорь
Лекарство, которое врач приготовил, оказалось очень горьким. Матфей был слишком болен и почти не понимал, что говорили вокруг него. Очень долго ни врач, ни Христиана не могли убедить его выпить лекарство. Но, наконец, после множества хлопот, его заставили проглотить жидкость, и хотя в течение нескольких часов он переносил сильные боли, к вечеру ему полегчало. А когда он забылся тихим сном, Христиана обрадовалась, поняв, что дело пошло к выздоровлению.
На следующий день мальчик смог ненадолго подняться, но он настолько ослабел от болезни, что не мог передвигаться без палки. Все были очень добры к нему, а сердце Христианы переполняла благодарность Царю, Который спас ему жизнь.
— Мне бы очень хотелось иметь при себе это лекарство,— обратилась она к врачу.
Разумение охотно приготовил его для нее и рассказал, когда и как применять.
Для Матфея страдания послужили хорошим уроком, и он решил во всем слушаться советов сестры. Он уже не считал себя слишком взрослым, а вместе с Иаковом и Иосифом приходил учиться у Мудрости и задавал ей много вопросов обо всем, что было непонятно.
Время пролетело самым приятным образом, и в конце месяца Иосиф напомнил Христиане, что было бы хорошо, если бы Дух Твердости проводил их до Небесного города.
— Он такой добрый и храбрый,— говорил маленький Иосиф.— А как мы узнаем, отпустит его Истолкователь или нет?
— Наверное, мне нужно написать ему,— сказала Христиана.
В тот же день она написала письмо и отдала его Бдительному, а тот отправил его с посыльным в дом Истолкователя. К вечеру посыльный вернулся и сообщил, что Истолкователь пришлет Духа Твердости, который будет сопровождать маленьких пилигримов в путешествии.
Мудрость и сестры с грустью готовились к предстоящему расставанию. В оставшиеся дни они постарались показать детям все знаменитые сокровища Чертога Великолепие. Среди этих сокровищ Христиана с восхищением обратила внимание на маленький золотой якорь.
— Если хочешь, можешь взять его себе,— сказала Благочестие.— Ты можешь всегда носить его и помнить, что он означает.
— А что он означает? — заинтересовалась Милость.
— Ты знаешь назначение якоря. Когда он надежный, моряки не боятся шторма в море.
Якорь сохранит судно в безопасности, хотя вокруг бушуют волны и ветер. И если ты любишь Царя, то надежда, что Он сохранит тебя, удержит твое сердце от падения. Ты можешь переживать величайшие трудности и опасности, но никогда не будешь бояться.
Якорь висел на изящной цепочке. Надев его на шею, Христиана заметила:
— Я рада иметь его при себе. Он будет служить напоминанием о том, чему вы нас учили.
Пока они разговаривали, кто-то постучал в ворота. Бдительный позвонил в колокольчик и сообщил, что прибыл проводник, Дух Твердости. Как обрадовались дети, увидев его!
Невинность бросилась ему навстречу, и он подхватил ее и высоко поднял на руках. С двух сторон к нему прильнули Иаков и Иосиф.
— Я принес вам подарок от моего хозяина,— объявил он, когда дети выпустили его из объятий, и показал Христиане большой запас сухих фруктов.— Их легко нести, и они пригодятся в пути, когда поблизости не будет жилья.
Долина унижения
Христиана была тронута заботой Истолкователя. Она также от души поблагодарила Мудрость за приятное пребывание в Чертоге Великолепие.
Дух Твердости пришел рано, и дети собрались в путь достаточно быстро.
— Мы пойдем с вами до подножия холма,— сказала Мудрость.— Дорога туда очень скользкая и довольно опасная.
Когда дети выходили из ворот, Христиана попрощалась с Бдительным и спросила, не проходил ли кто-либо из пилигримов. Пилигримы не проходили, но в ту ночь в сторожке остановился на отдых путник, который рассказал о пилигримах, на которых напали слуги злого Князя и ограбили их.
— Но вы не переживайте,— успокоил он,— воины нашего Царя услышали об этом несчастном случае и догнали грабителей. Сейчас они находятся в тюрьме.
Услышав о грабителях, Христиана и Милость побледнели, но Матфей, коснувшись руки сестры, прошептал:
— Не бойся, Христиана. Ты забываешь, что с нами Дух Твердости.
Путники начали спускаться по тропе, которая вела в долину Унижения. Было очень скользко. Благочестие несла на руках Невинность, Мудрость вела за руку двух младших мальчиков, впереди всех шел Дух Твердости с Христианой, а позади Матфей с Милостью.
Наконец они благополучно достигли долины. Благочестие рассказала, что в этой долине Христианин сражался с Аполлионом.
— Но вы не бойтесь,— закончила она.— Пока Дух Твердости с вами, вы в безопасности, и Царь поможет вам.
Сестры вернулись в чертог, а дети отправились по долине за своим проводником. Долина была прекрасной: ее поверхность покрывал ковер из лилий, приятный аромат которых распространялся повсюду.
— Никогда бы не подумала, что злой Князь или его слуги могут сюда прийти. Здесь повсюду разлит мир,— заметила Христиана.
— Это любимая долина нашего Принца,— пояснил Дух Твердости.— Он жил здесь какое-то время. Но ты напрасно ожидаешь, что есть такое место, куда злой Князь и его слуги не приходят. Они не могут прийти только в страну Царя.
Через некоторое время Невинность захлопала в ладошки от восторга, потому что поодаль она увидела пасущихся овечек, вокруг которых радостно прыгали маленькие ягнята. За ними присматривал мальчик-пастушок, которого можно было разглядеть между деревьями. Он напевал веселую песенку. Пастушок не видел пилигримов.
— Мальчик очень бедный,— заметил Дух Твердости,— но, тем не менее, он счастлив. Он с радостью исполняет свое дело и знает, что хозяин доволен им.
Долина смертной тени
-- А где Аполлион повстречал Христианина? — спросил Иаков.— Мы увидим это место?
— Мы скоро подойдем к нему,— ответил Дух Твердости.— Аполлион часто выходит навстречу пилигримам в этом месте. Его называют лугом Забвения.
— Почему? — вступила в разговор Милость.
— Потому что после пребывания в Чертоге Великолепие и путешествия по приятной тропе пилигримы часто забывают, что Путь Царя не всегда легкий и ровный, и начинают думать, что все опасности позади.
— А Христианин забыл?
— Я думаю, что да, но вы знаете, как сильно он любил Царя, а потому не мог согласиться с уговорами Аполлиона оставить Путь Царя.
Вскоре они достигли места, где происходила битва, и Дух Твердости снова и снова рассказывал о ней. Мальчикам очень нравилось слушать о храбрости Маленького Христианина и о том, каким чудесным образом Царь помог ему победить. Дух Твердости показал камень, возле которого отдыхал после сражения маленький израненный воин, и рассказал о чудесном сне, который так утешил Христианина.
Маленькие пилигримы приближались к границе долины Смертной Тени. Вы помните, что Христианину пришлось проходить это ужасное место ночью. Сейчас же был день, и проводник Дух Твердости надеялся, что сможет безопасно провести детей через самую страшную часть долины до наступления темноты.
В этой долине всегда царил мрак, потому что горы вздымались высоко и солнце не освещало путь. Дух Твердости взглянул на детей, которые плотнее окружили его. Милость, дрожа, держалась за руку Христианы, а Христиана показывала на якорь, висевший у нее на шее. Лица их были бледны, но Дух Твердости знал, что обе девочки думают о Царе и последуют за ним, преодолевая все страхи долины.
Иаков и Иосиф тоже были в великом страхе. Доносящиеся от скал странные звуки и сумрачный свет пугали их больше, чем узкая опасная тропа, но Матфей подталкивал их вперед, стараясь изо всех сил ободрить.
— Осторожно следуйте за мной,— предупредил Дух Твердости,— и не дрожите, иначе оступитесь. Помните, что Лучезарные рядом с нами, хотя мы и не можем видеть их, и если вы доверяете Царю, то злой Князь и его слуги не смогут причинить вам вред.
Но не успели они отойти далеко, как бедный маленький Иаков внезапно поскользнулся. Он бы непременно упал, не успей Матфей подхватить его за руку. Дух Твердости сделал несколько шагов назад и, наклонившись, положил мальчика к себе на колени. Глаза Иакова были закрыты, лицо побледнело. Христиана склонилась над безжизненным телом, с испугом глядя на мальчика.
— Он всего лишь в обмороке,— успокоил проводник Христиану.— Дай ему немного лекарства, приготовленного врачом Разумение, и он придет в себя.
Лекарство было не очень приятное, но мальчик сумел проглотить его. Через какое-то время ему стало лучше, и он открыл глаза.
— Я испугался,— прошептал он.— Мне показалось, что я вижу страшные вещи. Царь рассердится на меня?
— Нет,— ответил Дух Твердости.— Он знает, что это страшная долина, а ты всего лишь ребенок.
Ужасы пути
Долина Смертной Тени была действительно страшным местом, и даже Христиана оробела. Ей мерещилось, что причудливые силуэты бродят вокруг. Но проводник Дух Твердости неуклонно шел вперед, а за ним вплотную следовали пилигримы. Так они прошли полпути.
Вдруг Милость, обернувшись, увидела идущего за ними льва. Приближаясь к пилигримам, он издавал угрожающее рычание. Дух Твердости пропустил детей вперед, а сам остановился, поджидая, когда зверь приблизится. Но когда лев увидел, что противник не намерен отступать и приготовился дать отпор, то тихо отошел в сторону и скрылся.
Однако вскоре и сам проводник вынужден был остановиться: дорогу преграждал глубокий ров. Дух Твердости не знал, как преодолеть его. Такой мальчик как Матфей мог бы перепрыгнуть через ров, но девочки и младшие мальчики — нет. И вот в момент, когда пилигримы остановились и рассуждали, что делать, густой туман окутал их, так что они даже не могли видеть друг друга.
— Как ужасно! Что же делать? — заплакала Христиана.
— Нам остается только молиться Царю,— ответил Дух Твердости.— Он не оставит нас. Может быть, ров не настоящий. Злой Князь обладает властью страшить нас опасностью, которая в действительности не существует. Мы должны спокойно стоять, пока туман не рассеется.
Дети стояли, держась за руки и тихо молясь Царю об избавлении.
— Насколько же труднее здесь было Маленькому Христианину,— заметила Христиана.— Он был один и проходил долину ночью.
— Царь надзирал за ним,— сказал Дух Твердости.— Я сопровождал по этому пути многих пилигримов, и иногда опасность была намного страшнее, чем сейчас, но Царь всегда помогал нам, и мы все препятствия преодолевали благополучно.
Слова проводника утешили маленьких пилигримов, хотя странный шум и звуки приближающихся и удаляющихся шагов казались в темноте устрашающими. Однако никто не приблизился к детям, чтобы причинить им зло. Через некоторое время туман начал рассеиваться, и стала отчетливо видна твердая почва под ногами.
— Я так и предполагал,— обрадовался Дух Твердости.— Рва нет, а тропинка прямая и утоптанная.
Как благодарны были дети Царю и с какой радостью отправились они дальше!
Но их подстерегала новая беда. Через какое-то время воздух долины наполнился ядовитыми парами, так что стало трудно дышать.
— Да, это не очень приятное место для путешествия,— едва вымолвила Милость,— не сравнить с пребыванием у Тесных врат, или в доме Истолкователя, или в Чертоге Великолепие.
— Но подумай, насколько хуже жить здесь всегда,— возразил Матфей,— что было бы с нами, если бы мы продолжали служить злому Князю. Возможно, Царь желает, чтобы, пройдя это ужасное место, мы научились прилагать больше усилий к тому, чтобы быть с Ним в Небесном городе.
— Именно так,— подтвердил Дух Твердости.
— Мы скоро достигнем конца долины? — спросил Иосиф, который начал очень уставать;
идя по узкой тропе, он временами чувствовал головокружение.
— Мы почти дошли,— ответил Дух Твердости.— Но берегитесь: дальше много ловушек.
Конец долины
Вы помните, что в конце долины Маленький Христианин обнаружил очень много ловушек, искусно расставленных повсюду для невнимательных пилигримов. Дух Твердости медленно вел детей среди сетей и ловушек; потребовалось много усилий и внимания, чтобы не запутаться в них. Недалеко от дороги дети увидели мертвого человека.
— Его зовут Беспечный,— пояснил Дух Твердости.— Он думал, что пройдет этот путь в безопасности без помощи Царя. Он безрассудно спешил, и ноги попали в сеть; даже его друг, по имени Заботливый, не смог распутать его.
— А Заботливый не погиб? — поинтересовалась Милость.
— Нет, он спасся, но был очень огорчен тем, что его друг остался во власти злого Князя.
Вы помните, что в конце этой долины Христианин проходил мимо пещеры, в которой жили два великана. К этому времени оба они умерли, а в их пещере поселился молодой великан, по имени Мучитель. Он знал и ненавидел проводника Духа Твердости и всегда старался воспрепятствовать ему, когда тот проводил пилигримов Царя через долину.
Увидев Духа Твердости с пилигримами, великан вышел из пещеры и закричал:
— Сколько раз запрещали вам делать это!
— Что именно? — спокойно спросил Дух Твердости.
— Вы знаете очень хорошо, что,— сердито ответил великан,— но я положу конец вашей деятельности.
И, схватив свою дубину, он пошел по Пути Царя навстречу пилигримам.
— Мы не вступим в бой,— заявил Дух Твердости,— пока вы не скажете, за что нападаете на нас.
— Ты разбойник! — закричал великан,— Ты крадешь маленьких детей в городах моего Князя и ведешь их в чужую страну, и никто не знает, что случается с ними.
— Я не разбойник, а слуга Царя,— ответил Дух Твердости.— Мой Господин поручил мне приводить детей в безопасности к Нему домой, и если ты хочешь сразиться со мной из-за того, что я повинуюсь Царю, я готов.
Услышав ответ, Мучитель внезапно обрушился на проводника и нанес ему такой ужасный удар дубиной, что Дух Твердости упал на одно колено. Бедные маленькие пилигримы испуганно закричали, решив, что их верный проводник убит. Но Дух Твердости быстро вскочил и своим мечом ранил великана в руку. Завязалась продолжительная битва. Дети, наблюдая за ней, дрожали от страха. Хотя они знали, что Дух Твердости храбрый и полагается на помощь Царя, но порой сомневались в успешном исходе борьбы, так как видели, что великан молодой и сильный.
Но, в конце концов, великан выбился из сил и уже не мог сражаться, тем не менее не разрешал проводнику пройти. Он сел у дороги передохнуть, а Дух Твердости тем временем начал молиться, чтобы Царь укрепил его силы и помог одержать победу.
Маленькие пилигримы тоже молились. Мучитель, увидев, что все молятся, устрашился, так как знал, что Царь слышит молитвы Своих пилигримов и даже маленькие дети с Его помощью способны преодолевать самых сильных великанов. Однако он решил сражаться еще упорнее, чем прежде, и надеялся, что ему удастся убить Духа Твердости. Он тешил себя мыслью, что, избавившись от проводника, сможет похитить маленьких пилигримов и отнести назад, в страну злого Князя, где получит за это большую награду.
Дата добавления: 2018-02-28; просмотров: 290; Мы поможем в написании вашей работы! |
Мы поможем в написании ваших работ!