Глава 9. Святе і опоганене 4 страница
Дегні деякий час пильно дивилася на неї. Тіло жінки було абсолютно безформним, але ця безформність зовсім не була схожа на неминучий результат похилого віку: схоже, жінка була вагітна. Це здавалося неймовірним, але, придивившись, Дегні помітила, що на обличчі жінки немає зморшок, а русяве волосся нітрохи не посивіли. Лише безглуздий погляд, згорблені плечі і шаркающая хода надавали їй вигляду маразматичний старої.
- Скільки вам років? - Запитала вона, висунувшись з вікна.
Жінка подивилася на неї без обурення, з видом людини, почула безглузде питання.
- Тридцять сім, - відповіла вона.
Вони проїхали п'ять кварталів, перш ніж Дегні заговорила.
- Хенк, - сказала вона в жаху, - ця жінка всього на Два роки старший за мене.
- Так.
- Боже мій, як вони дійшли до такого? Реарден знизав плечима:
- Хто такий Джон Галт?
Останнє, що вони побачили, виїжджаючи з містечка, був рекламний щит. Фарба на ньому давно облупилася, але все ж можна було розібрати, що на щиті рекламувалася пральна машина.
У полі, далеко за межами міста, то побачили повільно рухому, спотворену нелюдським напруженням фігуру: людина орав землю плугом.
Проїхавши дві милі, вони через 2:00 дісталися до заводу «Твентіс сенчурі мотор компані». Піднявшись на вершину пагорба, вони зрозуміли, що всі їхні зусилля виявилися марними. На воротах висів іржавий навісний замок, але скла величезних вікон були розбиті вщент, і завод був відкритий усім і всьому: бабакам, кроликам і сухим листю, купами валявся всередині.
|
|
|
Завод давним-давно розграбували. Все обладнання та верстати були вивезені цивілізованим способом - в бетонній підлозі залишилися лише акуратні отвори від кріплень. Решта розтягнули випадкові візитери. Усередині нічого не залишилося, крім мотлоху, який останній бродяга визнав абсолютно марним, купи понівеченого, іржавого заліза, гнилих дощок, осколків штукатурки і скла - і сталева гвинтові сходи, що ведуть на дах, побудована на століття і що витримала випробування часом.
Вони зупинилися у великому залі, куди через дірку в стелі пробивався косою промінь світла; гучна луна їхніх кроків затихло десь далеко в низці порожніх приміщень. Через купи заліза випурхнула птах і, зі свистом розсікаючи крилами повітря, вилетіла назовні.
- Треба оглянути тут все, так, про всяк випадок, - сказала Дегні. - Ти перевір цеху, а я огляну прибудови. І давай зробимо це якомога швидше.
- Мені не подобається, що ти будеш бродити тут одна. Не знаю, наскільки надійні перекриття і сходи.
Дурниця. Нічого зі мною не станеться. Давай скоріше покінчимо з цим. Я хочу піти звідси.
Проходячи тихими, пустельними заводськими дворами, де над головою, немов геометричні лінії, прокреслені на тлі неба, нависали сталеві містки, Дегні відчувала єдине бажання - НЕ бачити всього цього, але примушувала себе дивитися. Це було все одно що робити розтин коханій людині. Вона йшла, міцно зціпивши зуби, оглядаючи поглядом все навколо, немов безпристрасним прожектором. Вона йшла швидко - зупинятися не було необхідності.
|
|
|
У приміщенні, де колись розміщувалася лабораторія, її увагу привернула індукційна котушка, обмотана дротом. Дегні зупинилася. Котушка стирчала з купи мотлоху. Вона ніколи раніше не бачила такої котушки, та все ж та здалася їй знайомою, немов торкнулася якісь смутно-далекі спогади. Вона спробувала витягти котушку, але не змогла навіть зрушити її з місця: схоже, це була лише частина якогось похованого в купі мотлоху великого предмета.
Судячи з усього, свого часу тут дійсно розташовувалася науково-дослідна лабораторія, якщо Дегні правильно зрозуміла призначення того, що бачила: безліч електричних розеток, шматки кабелю і свинцевою обплетення, вбудовані в стіну шафки з відірваними полицями і дверцятами. Весь підлогу був усіяний битим склом, обривками пожовклим паперу, гуми, пластмаси, уламками заліза і темно-сірими осколками грифельної дошки. На підлозі валялося і те, що не могли принести сюди господарі колишньої лабораторії: пакетики від кукурудзяних пластівців, пляшка з-під віскі, брошура якоїсь секти.
|
|
|
Дегні ще раз спробувала витягти котушку, але всі її зусилля виявилися марні. Вона встала на коліна і почала розгрібати непотріб.
Вона вся забруднилася і порізала долоні, коли нарешті розкопала цікавило її предмет. Це виявилися розвернуті останки моделі двигуна. Більшій частині деталей бракувало, але й того, що залишилося, було цілком достатньо, щоб отримати уявлення про його форму і призначення.
Дегні ніколи не бачила подібного двигуна або чого-небудь схожого на нього. Вона не могла зрозуміти його незвичайної конструкції і призначення окремих вузлів.
Дегні уважно оглянула окислилися трубки і незвичайні зчленування. Вона намагалася вгадати їх призначення, перебираючи в думці всі відомі їй типи двигунів і функції їх вузлів. Ніщо не походило на цю модель. Те, що вона бачила, нагадувало електромотор, але вона не могла визначити, на яке паливо він був розрахований.
Вирвався з її грудей вигук здивування був схожий на поштовх, який шпурнув її на купу мотлоху. Повзаючи рачки, вона рилася в смітті, хапала кожен папірець, відкидала убік і продовжувала шукати. Її руки тремтіли.
|
|
|
Зрештою їй пощастило, і вона знайшла частину того, що сподівалася знайти: сухі, пожовклі, скріплені разом аркуші паперу - опис двигуна. Початок і кінець рукописи були відсутні. Кількість обривків, що залишилися під скріпкою, свідчило про те, що колись рукопис була значно товщі.
Стоячи в порожньому приміщенні колишньої генераторної станції заводу, Реарден почув її крик, що пролунав як крик жаху:
- Хенк!
Він побіг на голос. Дегні стояла посеред лабораторії, затиснувши в руці пачку паперів. Її руки кровоточили, панчохи порвалися, а костюм покрився товстим шаром пилу.
- Хенк, на що це схоже? - Запитала вона, показавши на що лежав біля її ніг уламок розбитого двигуна. Вона говорила як людина, що випробував страшне потрясіння і відрізаний від реалій навколишнього світу. - На що це схоже?
- Ти порізалася? Що трапилося?
- Ні... Нічого страшного, не дивися на мене. Подивися краще сюди. Ти знаєш що це таке?
- Що з тобою?
- Я в повному порядку. Мені довелося викопати його з купи мотлоху.
- Ти вся тремтиш.
- Ти зараз теж затремтить, Хенк! Поглянь на це. Просто поглянь і скажи, що це, по-твоєму, таке.
Реарден побіжно глянув униз, потім придивився уважніше - через хвилину він сидів на підлозі і пильно розглядав лежав біля її ніг предмет.
- Цікаво склепав моторчик, - сказав він насупившись.
- Прочитай ось це, - сказала Дегні, простягаючи йому рукопис.
Реарден переглянув листки і підняв на неї очі.
- Боже мій! - Тільки й зміг вимовити він.
Дегні сиділа на підлозі поруч з ним. Деякий час вони були не в змозі говорити.
- Спочатку я помітила котушку, - сказала Дегні. У неї було таке відчуття, ніби розум її мчить вперед, і їй було важко наздогнати за всім тим, що, немов після яскравого спалаху, відкрилося її очам, слова захлинаючись вилітали з неї одне за іншим. - Я помітила котушку, бо бачила схожі креслення, не зовсім такі, але зразок, давним-давно, коли навчалася в коледжі. Я бачила це креслення в одній старій книзі, від нього давно відмовилися як від неможливого, але мені подобалося читати все, що вдавалося знайти про двигуни для поїздів. У книзі говорилося, що свого часу люди намагалися сконструювати такий двигун, працювали над цим, багато років експериментували, але не змогли вирішити цієї проблеми і відмовилися від неї. Про це забули на довгі роки. Мені здавалося, що сучасні вчені про це й думати забули. Але хтось же згадав. Хтось вирішив цю задачу. Сьогодні, зараз... Хенк, ти розумієш? Люди давним-давно намагалися винайти двигун, який черпав із атмосфери статичну електрику, перетворював його і виробляв енергію. Це не вдалося. Від цієї ідеї відмовилися. - Вона вказала на уламки: - Але ось він, тут.
Реарден кивнув. Він не посміхався. Він сидів і дивився на останки двигуна, занурившись у свої думки; схоже, думки ці були не дуже-то радісними.
- Хенк! Невже ти не розумієш, що це значить? Це ж найбільша революція з часів винаходу двигуна внутрішнього згоряння! Це відмітає все, що було колись, - і розсовує межі можливого! До біса Дуайта Сандерса і всіх інших! Хто захоче дивитися на дизелі? Хто буде переживати через нафти, вугілля і бензоколонки? Ти розумієш те, що розумію я? Новенький електровоз розміром у два рази менше, ніж дизельний локомотив, і вдесятеро потужніший. Генератор, що працює на декількох краплях пального і володіє безмежною потужністю. Найчистіше, швидке, дешеве з коли-небудь винайдених засобів пересування. Ти уявляєш, що це зробить з системою транспортування та з усією країною всього за один рік?
На обличчі Реардена не було й тіні збудження.
- Хто винайшов цей двигун? Чому його кинули тут? - Повільно промовив він.
- Ми з'ясуємо це.
Реарден задумливо зважив рукопис на долоні:
- Дегні, якщо ти не знайдеш людину, який винайшов цей двигун, ти зможеш сама відтворити його з того, що вціліло?
Дегні довго мовчала.
- Ні, - нарешті сказала вона слабким голосом.
- І ніхто не зможе. У нього був цей двигун, і він працював, судячи з того, що тут написано. Це найбільше творіння з усього, що я коли-небудь бачив. Вірніше, було ім. Ми не зможемо його відтворити, для цього потрібен настільки ж титанічна розум, як у самого винахідника.
- Я знайду його, навіть якщо мені доведеться заради цього все кинути.
- Якщо він ще живий.
В його голосі Дегні почула сумнів.
- Чому ти так говориш?
- Тому що сумніваюся в цьому. Якби він був живий, хіба він залишив би такий винахід гнити в купі мотлоху? Якби він був живий, у тебе вже давно були б безпаливні локомотиви і тобі не довелося б шукати його, тому що весь світ знав би його ім'я.
- Я думаю, цю модель зібрали не так давно. Реарден подивився на рукопис і темну іржу двигуна.
- Років десять тому, - сказав він. - Може, трохи більше.
- Ми повинні знайти його або когось, хто його знав. Це важливіше, ніж... -... ніж все, що кому-небудь належить і ким-небудь проводиться. Не думаю, що ми його знайдемо. А якщо не знайдемо, ніхто не зможе зробити те, що зробив він. Ніхто не зможе відновити його двигун. Від нього залишилося занадто мало. Це всього лише ключ, безцінний ключ, але, щоб відкрити їм двері, потрібен розум, який народжується раз на століття. Ти можеш собі уявити, що сучасним конструкторам під силу зробити це?
- Ні.
- У країні не залишилося першокласних конструкторів. За багато років в моторобудуванні не з'явилося жодної нової ідеї. Схоже, ця професія попросту вимирає або вже вимерла.
- Хенк, ти розумієш, що означав би цей двигун, якщо його відновити?
Реарден посміхнувся:
- Я б сказав, що він продовжив би життя кожної людини в цій країні років так на десять, якщо взяти до уваги, наскільки легше і дешевше стало б виробництво товарів, скільки годин праці він би звільнив для іншої роботи і наскільки більше праця кожної людини приносив б йому. Локомотиви? А автомобілі, кораблі, літаки, оснащені таким двигуном? Трактори? Електростанції? Всі під'єднали б до безмежного джерела енергії, який потребує лише кількох краплях пального, щоб підтримувати роботу конвертора. За допомогою цього двигуна можна перевернути світ. Він приніс би електричну лампочку в кожну Богом забуту діру, навіть в будинки людей, яких ми бачили внизу, в місті.
- Приніс б? Принесе! Я знайду людину, яка його винайшов.
- Спробуємо.
Реарден різко піднявся, подивився на розбиті останки мотора і сказав з невеселою усмішкою:
- Це був двигун для лінії Джона Галта. - Потім він заговорив незаперечним тоном: - Перш за все спробуємо знайти, де тут знаходився відділ кадрів. Потрібно переглянути картотеку, якщо від неї щось залишилося. Необхідно дізнатися імена співробітників лабораторії та інженерів. Не знаю, кому зараз належить завод, підозрюю, що знайти власників буде дуже важко, в іншому випадку вони не дозволили б довести справу до такого стану. Потім повернемося в лабораторію і ще раз все там перевіримо. Пізніше откомандіруем сюди наших інженерів. Нехай всі тут перериють.
Вони попрямували до виходу, але в дверях Дегні зупинилася.
- Хенк, цей двигун був найбільшою цінністю на заводі, - тихо сказала вона. - Він був куди цінніше самого заводу з усім устаткуванням. Але його не забрали. Його залишили гнити в купі мотлоху.
- Саме це і лякає мене найбільше, - відповів Реарден.
У колишньому відділі кадрів вони пробули недовго. Вони знайшли його по табличці, все ще висіла на дверях, але, крім таблички, там нічого не було: ні меблів, ні паперів, лише дрібні осколки скла.
Реарден і Дегні повернулися в лабораторію. Повзаючи рачки, вони ще раз перебрали валявся на підлозі непотріб. Знайшлося дуже небагато: кілька аркушів паперу, що містили лабораторні замітки, які не мали ніякого відношення до рукопису, і кілька металевих уламків, які могли бути частинами двигуна, але були занадто малі, щоб представляти якусь цінність. Двигун виглядав так, наче хтось видер з нього деякі деталі, сподіваючись знайти їм застосування в побуті. Те, що залишилося, було занадто незвичайним, щоб когось зацікавити.
Повзаючи рачки, Дегні відчувала, що вся тремтить від безсилої люті при вигляді оскверненої святині. Вона думала, що, може бути, зараз, в цю хвилину, чиїсь рушники сушаться на натягнутих замість білизняний мотузки проводах двигуна, що за допомогою його валиків хтось дістає воду з колодязя, а його циліндр стоїть на підвіконні в руїні подружки якого -нибудь пияки - горщиком для герані.
До того часу, як вони закінчили, вже стемніло.
Дегні піднялася і сперлася на раму розбитого вікна. Вона відчула на обличчі прохолодне дотик осіннього повітря. Перед нею простягалося темно-синє вечірнє небо. «З його допомогою можна було б перевернути світ». Дегні глянула на мотор, потім знову виглянула у вікно. Раптово по її тілу пробігла дрож, вона впустила голову на руки і застогнала, притулившись до віконної рами.
- Що з тобою? - Запитав Реарден. Дегні не відповіла.
Реарден підійшов до неї і виглянув у вікно.
Далеко внизу, на рівнині, в згущуються темряві ночі тремтіло кілька слабких, блідих вогників сальних свічок.
Глава 10. Факел Елліса Вайет
- Господи помилуй, мем! - Сказав клерк в бюро реєстрації. - Ніхто не знає, кому зараз належить цей завод. І здається, ніколи не дізнається.
Клерк сидів за столом у кімнаті першого поверху, куди рідко заходили відвідувачі, - стопки тек вкрилися товстим шаром пилу. Він подивився на блискучий автомобіль, припаркований за вікном на брудному пустирі, колишньому колись головною площею процвітаючого окружного центру. Він дивився на двох незнайомих відвідувачів з ледь вловимим задумливим подивом.
- Чому? - Запитала Дегні.
Він безпорадно вказав на купу паперів, які дістав з папок:
- Кому належить цей завод, має вирішити суд, чого, як мені здається, жоден суд не зможе зробити, навіть якщо за це візьметься.
- Чому? Що трапилося?
- Його продали, я маю на увазі завод. Продали двом покупцям одночасно. Роки два тому через це вибухнув великий скандал, а зараз... зараз це всього лише купа паперу, яка очікує судового розгляду. Не знаю, яким чином і який суддя зможе розплутати цю історію і визначити, кому належить право власності - і яке-небудь право взагалі.
- Не могли б ви розповісти детальніше, що саме сталося?
- Останнім законним власником заводу була Народна іпотечна компанія з Риму, штат Вісконсін. Це місто, розташоване осторонь від заводу, милях у тридцяти на північ. Ця іпотечна компанія була крикливою лавкою, яка на всіх кутах волала про пільгові кредити. Компанію очолював Марк Йонтс. Ніхто не знав, звідки він узявся, і ніхто не знає, куди він подівся, але наступного ранку після того, як Народна іпотечна компанія збанкрутувала, з'ясувалося, що Марк Йонтс продав завод «Твентіс сенчурі мотор» купці паразитів з Південної Дакоти і одночасно віддав його в заставу під позику, отриманий від банку в Іллінойсі. Після огляду заводу з'ясувалося, що він вивіз все обладнання і продав його по частинах невідомо куди і бозна кому. Ось і виходить, що зараз завод належить усім... і нікому. Хлопці з Південної Дакоти, банк і адвокати кредиторів Народної іпотечної компанії - все подають до суду один на одного, всі заявляють про свої права на цей завод, і ніхто не має права завезти туди хоч шестерінку, хоча зараз і шестерінки днем з вогнем не знайдеш.
- А Марк Йонтс дійсно керував заводом до того, як продав його?
- Господи, мем, ні, звичайно. Він з тих, хто ніколи не працює. Він не хотів робити гроші, він хотів отримувати їх. І схоже, отримав їх більше, ніж можна було вичавити з цього заводу.
Клерк здивувався, чому при його словах світловолосий, з суворим обличчям чоловік, що сидів навпроти нього поруч із жінкою, насупившись, подивився у вікно на машину - на великій загорнутий в брезент і туго перев'язаний мотузками предмет, що лежав у відкритому багажнику.
- А що сталося з документацією заводу?
- Який саме, мем?
- Виробнича документація, обліково-звітні дані... документація відділу кадрів.
- О, від цього нічого не залишилося. Там все розграбували. Усі претенденти на завод тягли звідти меблі та інше представляло хоч якусь цінність. Шериф опечатав ворота, але це їх не зупинило. Всі папери та інші подібні речі швидше за все забрали бродяги з Старнсвілла. Це містечко внизу, на рівнині. Їм там зараз доводиться туго. Швидше за все паперу пішли на підпал.
- Тут залишився хто-небудь з тих, хто працював на цьому заводі? - Запитав Реарден.
- Ні, сер. Всі робітники жили в Старнсвілле.
- Усе? - Прошепотіла Дегні; вона подумала про руїнах. - І... інженери теж?
- Так мем. Всі службовці жили в цьому містечку. Але вони давно виїхали.
- Можливо, ви пам'ятаєте імена кого-небудь з тих, хто працював на цьому заводі?
- Ні, мем.
- Хто з попередніх власників дійсно керував заводом? - Запитав Реарден.
- Не знаю, сер. Там було стільки проблем, завод багато разів переходив з рук в руки після того, як помер старий Старнс. Він побудував цей завод, та що завод, мабуть, він своїми руками створив всю цю частину країни. Він помер дванадцять років тому.
- Ви можете назвати імена всіх власників заводу після його смерті?
- Ні, сер. Років три тому в старій будівлі суду сталася пожежа і всі документи згоріли. Не знаю, чи зможете ви зараз це з'ясувати.
- А ви не знаєте, у кого Марк Йонтс перекупив завод?
- Знаю. Він купив його у мера Риму, Баскома. Як завод потрапив до рук Баскома, я не знаю.
- А де зараз цей Баском?
- Все там же, в Римі.
- Велике спасибі, - сказав Реарден. - Ми до нього заїдемо.
Вони були вже в дверях, коли клерк запитав:
- Сер, а що ви шукаєте?
- Ми шукаємо одного друга, - відповів Реарден. - Друга, якого втратили і який колись працював на цьому заводі.
***
Мер Баском сидів, відкинувшись на спинку стільця, на ньому; була брудна сорочка, а обриси грудей і живота нагадували грушу. На вулиці було душно і пильно. Він махнув рукою, блиснувши перснем з великим низькоякісними топазом.
- Марно, леді, абсолютно марно. Розпитуючи людей, ви тільки втратите час. У місті не залишилося нікого з колишніх робітників заводу і нікого, хто що-небудь пам'ятав би про них. З міста виїхало стільки народу, а ті, що залишилися, рівно нічого собою не представляють і нічим не можуть бути вам корисні. Можете мені повірити, адже я мер цієї смітника.
Він запропонував гостям сісти, але не заперечував, коли леді воліла стояти на порозі. Відкинувшись на спинку стільця, він пильно розглядав її; шикарна штучка, подумав він, але ж і чоловік, що з нею, безсумнівно багатий.
Дегні стояла на порозі, дивлячись "на вулиці Рима. Вона бачила будинку, тротуари, ліхтарі, навіть вивіску, рекламувати безалкогольні напої. Але все виглядало так, наче місто на волосок від долю, яка спіткала Старнсвілл.
- Ні, ніякої заводській документації не залишилося. Якщо ви шукаєте це, киньте, не варто старатися. Це все одно що ганятися за листям під час урагану. Кому потрібні ці папери? У такі часи, як зараз, люди прагнуть зберегти добротні матеріальні речі. Нічого не поробиш, доводиться бути практичним.
Крізь запилені вікна виднілася вітальня його будинку: на дерев'яній підлозі лежали перські килими, в кімнаті стояли переносний бар, прикрашений смужками хромованої сталі, і дорогий радіоприймач, на кришці якого височіла старовинна гасова лампа.
- Ну звичайно, це я продав завод Марку Йонтсу. Марк був хорошим хлопцем, веселим і енергійним. Не сперечаюся, він недостатньо шанував кодекс, але хто з нас без гріха? Звичайно, він зайшов занадто далеко. Цього я від нього не очікував. Я думав, що він досить розумний, щоб залишатися в рамках закону - вірніше, того, що від нього залишилося.
Мер Баском посміхнувся, дивлячись на них з безтурботної відчуженістю. У погляді його чулася хитрість, позбавлена розуму, а усмішка випромінювала добродушність, позбавлене доброти.
- Не думаю, що ви, хлопці, детективи, - сказав він, - але навіть якщо й так, мені все одно. Хабарів від Марка я не брав, а в свої справи він мене не присвячував. Де він зараз, я не маю ні найменшого уявлення. - Він зітхнув. - Мені подобався цей хлопець. Шкода, що він поїхав. Плювати на недільні проповіді. Йому ж треба було якось жити. Він нітрохи не гірше за інших, просто розумнішим. Когось на таких справах ловлять, а когось ні, ось і вся різниця... Ні, я не знаю, що він збирався робити з заводом. Звичайно, він заплатив мені куди більше, ніж коштувала ця руїна, і звичайно, він надав мені послугу, купивши завод. Ні, я не чинив на нього ніякого тиску. Не було необхідності. Він, так би мовити, був моїм боржником. Я кілька разів надавав йому деяку допомогу. Знаєте, є такі закони, немов гумові, і меру цілком під силу злегка розтягнути їх для одного. А що, чорт забирай! Тільки так і можна розбагатіти в цьому світі, вам це напевно відомо, - додав він, глянувши на розкішний чорний автомобіль.
- Ви розповідали про завод, - нагадав Реарден, намагаючись тримати себе в руках.
- Ось кого я терпіти не можу, так це людей, які просторікують про принципи, - сказав Баском. - Принципами ситий не будеш. Єдине, що чогось варта в житті, - це добротні матеріальні речі. Тут вже не до теорій, коли все навколо валиться. Ось я, наприклад, не збираюся йти на дно. Нехай вони беруть собі ідеї, а я візьму завод. Мені не потрібні ідеї, я хочу три рази в день пристойно харчуватися.
- Для чого ви купили цей завод?
- А для чого купують бізнес? Щоб вичавити з нього все що можна. Коли я бачу можливість зробити гроші, я її не пропускаю. Завод йшов з молотка, і мало виявили бажання купити його. Тому він дістався мені майже задарма. Але у мене він теж довго не затримався. Місяця через три я продав його Марку. Звичайно, це була вигідна угода, я вам вже казав. Я здорово все провернув. Жоден крупний ділок не придумав би нічого кращого.
- Завод працював, коли ви його купили?
- Ні, він був закритий.
- Ви намагалися його відкрити?
- Тільки не я. Я людина практична.
- Ви можете пригадати хоч кого-небудь, хто працював там?
- Ні. Ніколи їх не бачив.
- Ви вивозили що-небудь із заводу?
- Добре, вам я скажу. Я там все оглянув, і мені сподобався стіл старого Старнса. Свого часу він був дуже важливою шишкою. Прекрасний стіл добротного червоного дерева. Я відвіз його до себе додому. Ще в одного начальника, зараз вже не пам'ятаю в кого, в туалеті була душова зі скляними дверима, на якій була вирізана русалка. Справжній витвір мистецтва, до того ж дуже еротична, скажу я вам, запалює похлеще будь-яких картинок. Так от, душову я теж перевіз додому. Зрештою, що в цьому такого? Це ж був мій завод. Я мав право забрати звідти все цінне.
- А хто збанкрутував? Кому до вас належав завод?
- О, розорився Народний загальнодоступний банк в Медісоні. Господи, який це був крах! Банкрутство цього банку мало не погубило весь Вісконсін, а вже цю частину штату точно доконало. Одні кажуть, що завод розорив банк, інші стверджують, що завод був лише останньою краплею, тому що у Народного банку були зовсім безрозсудні, збиткові вкладення в трьох або чотирьох штатах. У ті часи банком керував Юджин Лоусон. Його ще називали банкіром з серцем. Два-три роки тому він був дуже популярною особистістю в цих краях.
- А Лоусон керував заводом?
- Ні. Він лише вклав у нього купу грошей, значно більше, ніж можна було вичавити з цієї старої звалища. Коли завод закрився, Лоусон остаточно пішов на дно. Через три місяці банк розорився. - Баском важко зітхнув. - Це був жорстокий удар для жителів навколишніх міст. Всі вони зберігали свої заощадження в цьому банку.
Мер Баском з жалем подивився на місто. Він вказав пальцем на іншу сторону вулиці, де сива прибиральниця, насилу повзаючи на колінах, відмивала сходинки ганку.
- Бачите он ту жінку? У її чоловіка був магазин тканин. Вони були заможними, респектабельними людьми. Її чоловік пропрацював усе життя, щоб забезпечити їй безбідну старість, і до того часу, коли він помер, вона була досить заможною жінкою - тільки всі гроші зберігалися у Народному загальнодоступному банку.
- А хто керував заводом, коли він закрився?
- А, була така спритна корпорація. Називалася «Загальний сервіс». Так, мильна бульбашка. З'явилася з нічого, в ніщо і перетворилася.
- А де зараз члени цієї корпорації?
- А куди діваються бризки лопнув мильного міхура? Знайди їх тепер!
- А де зараз Юджин Лоусон?
- Ось з Лоусоном все гаразд. Він зараз працює у Вашингтоні, у Відділі економічного планування та національних ресурсів.
У пориві гніву Реарден різко піднявся, але взяв себе в руки.
- Дякую за інформацію, - сказав він.
- Нема за що, друже мій, не за що, - безтурботно відгукнувся Баском. - Не знаю, чого ви прагнете, але послухайте моєї ради, киньте ви це. Від цього заводу тепер ніякого толку.
- Я ж вам сказав, ми шукаємо одного друга.
- Що ж, хай буде так. Мабуть, дуже хороший друг, раз вже ви пішли на такий клопіт, щоб знайти його, ви і чарівна леді, яка вам не дружина.
Дегні побачила, як особа Реардена мертвецки зблідло, так, що неможливо було розрізнити навіть губи.
- Закрий свій брудний... - почав було він, але Дегні встала між ними.
- Чому ви вирішили, що я не його дружина? - Спокійно запитала вона.
Баском був дуже здивований реакцією Реардена. Він кинув це зауваження без злого умислу, просто як шахрай, що демонструє свою проникливість спільникам.
- Леді, я багато чого бачив на своєму віку, - добродушно відповів він. - Подружжя не дивляться один на одного так, немов у них на думці спальня. У цьому світі ви або доброчесні, або насолоджуєтеся життям. Одне з двох, леді, одне з двох.
- Я задала йому питання, - сказала Дегні, звертаючись до Реардену якраз вчасно, щоб перешкодити йому заговорити, - він дав мені вичерпне пояснення.
- Хочете рада, леді? - Сказав Баском. - Купіть дешеве обручку і носіть його. Це, звичайно, не стовідсоткова гарантія, але все ж допомагає.
- Дякую, - сказала Дегні. - До побачення.
Строгі, підкреслено спокійні нотки в її голосі прозвучали як наказ, що змусило Реардена мовчки піти за нею до машини.
Вони були вже далеко від міста, коли він, не дивлячись на неї, тихо, з відчаєм сказав:
- Дегні, Дегні, Дегні... мені дуже шкода, що так вийшло.
- А мені ні.
Через деякий час, коли до нього повернулося самовладання, вона сказала:
- Ніколи не сердься на людину за те, що він говорить правду.
- Ця правда не його справа.
- Але й те, що він про неї думає, не наша справа.
Відповідь пролунала як єдина думка, терзала розум Реардена і поза його волею вилилася в слова. Він процідив крізь зуби:
- Я не зміг захистити тебе від цього низького, нікчемного...
- Я не потребувала твого захисту. Реарден мовчав. Він не дивився на неї.
- Хенк, коли зможеш стримувати гнів, завтра або через тиждень, згадай пояснення цієї людини і подумай, чи згоден ти з ним.
Реарден подивився на неї, але нічого не сказав. Після довгого мовчання він заговорив - лише для того, щоб сказати рівним, втомленим голосом:
- Ми не можемо подзвонити в Нью-Йорк і відрядити наших інженерів оглянути завод. Не можемо їх зустріти. Не можемо надати розголосу те, що разом знайшли цей двигун. Там... в лабораторії... я зовсім забув про це.
- Потрібно знайти телефон, і я зателефоную Едді. Він пришле сюди двох інженерів компанії. Я тут одна, проводжу свою відпустку. Це все, що вони дізнаються. І більше їм нічого знати не обов'язково.
Вони проїхали цілих двісті миль, перш ніж знайшли міжміський телефон. Едді Виллерс скрикнув, почувши її голос:
- Дегні, слава Богу! Де ти?
- У Вісконсіні. А що?
- Я не знав, як з тобою зв'язатися. Тобі треба негайно приїхати. Якомога швидше.
- Що трапилося?
- Поки нічого. Але тут таке коїться... Треба негайно їх зупинити, якщо це в твоїх силах. Якщо їх взагалі хто-небудь зможе зупинити.
- Едді, що відбувається?
- Ти що, не читала газет? -Ні.
Дата добавления: 2016-01-04; просмотров: 18; Мы поможем в написании вашей работы! |
Мы поможем в написании ваших работ!