Глава 7. Пусть каждый делает, что должен
-Ты уверен, что это чума.
Большая комната в доме лорда-мастера заменяла зал совета. Присутствовали семеро. Риз, Грэй, Хогар, Брюер, священник и Дюпэ, один из влиятельнейших людей города. Эгар тоже был здесь. Все, кроме дворецкого, сидели за столом.
-По описанию она самая. Я с ней ещё не сталкивался, но ни на что другое это не похоже. Даже если я ошибаюсь, то это не так страшно. А вот если упустим момент, вымрет полгорода. Купец не более трёх дней в Сагрне, два отсыпался после перехода. Вряд ли заразил многих.
-Его товар придётся сжечь. Чем он торгует?
-Шерстью. Наверняка зараза в ней присутствует. Но не будем торопиться, попробую спасти товар.
-Да в уме ли ты, мастер Риз? – Грэй, похоже, выражал общее мнение. – На кону жизнь города, а тебя заботит тюк шерсти?
-Если мы уничтожим его товар, нам придётся вернуть его стоимость, и … - Риз не дал себя перебить, - не только ему одному. Не сделай мы этого – будет мятеж.
-Плевать на мятеж, – Хогар был в своём репертуаре, – виселица давно пустует.
-А остальные жители попрячут свои пожитки, а потом, когда мы будем думать, что справились с чумой, они их достанут и всё начнётся заново.
-А как ты думаешь, мастер Риз, – счёл нужным спросить священник, – за что нам Азаар послал это испытание?
-Я думаю Сияющий здесь ни при чём. Любому уважающему себя богу нет дела до таких мелких тварей, как мы.
-Ты богохульствуешь.
-Отнюдь. Наоборот, снимаю напрасные и необоснованные обвинения в адрес Азаара. И не надо делать вид, что не знаешь, как Он стал богом.
|
|
|
-Теологические изыскания, это не по моей части. – Грэй прервал спор в зародыше, - Но не вздумай, мастер Риз распространять эту ересь в городе. Особенно сейчас. Надо бы приставить к тебе охрану. Если горожане узнают о болезни, во всём могут обвинить тебя.
-Меня? С какой стати?
-Поверь мне, толпа сразу забудет о твоих подвигах – ей нужна будет жертва для мести. Азаара не достать, а ты - вот он, рядом, рви не хочу.
-Думаешь?
-Знаю. Не спорь. Давай думать, что предпринять.
-В первую очередь надо закрыть город. – решительный тон маленького мага не вызывал сомнений в его правоте. – Никого не впускать, не выпускать.
-А жрать мы что будем? – Брюера, как любого нормального бойца и командира, прежде всего заботило наличие харча.
- Надо организовать закупку пищи, платить серебром, передавая его через огонь. Бойню в городе или закрыть, или следить за ней. Кровь сжигать, работников наблюдать постоянно. И главное, объяснить народу, что надо делать.
-Жители узнают – начнётся паника. – заметил Хогар.
-А нам придётся их уговорить соблюдать правила. Святой отец, - Риз обернулся к священнику, - ты меня недолюбливаешь, я знаю. Наверно есть за что, но в городе пользуешься должным авторитетом. У тебя есть возможность повлиять на умы. Очень желательно осмотреть всех жителей, и в первую очередь гостей. Нужно несколько добровольцев для этого дела. Половина из них должны быть женщины.
|
|
|
-Бабы-то зачем? - спросил Брюер.
-А кто их смотреть будет, ты что ль? – Хогар хмыкнул. - Ты-то насмотришь так, что население Сагрна удвоится.
Все улыбнулись. Женолюбие помощника Хогара было общеизвестно.
-Ещё надо устроить помойную, карантинный сарай, лучше несколько. Уксуса нужно, и много.
-На кой ляд? – опять спросил Брюер.
-Чистое тело меньше подвержено заразе, а уксус отпугнёт блох. Хорошо бы ещё и побриться на лысо, но это добровольно.
-Ты ведаешь, как зараза передаётся? – Грэй решил полностью довериться мнению мага. – Зная, это мы можем как-то контролировать её.
-Укус крысы или блохи. Да-да, блоха кусает, зараза попадает в кровь и … - Риз развёл руками, - и всё. Вещи больного тоже могут представлять угрозу, а если учесть, что мы не очень любим мыться, то опасность увеличивается многократно.
-Часто мыться грех, - торжественно заявил священник, - созерцание своей обнажённой плоти порождает соблазны, коим человеки склонны потакать.
|
|
|
-В городе работает бордель, в котором трахаются все, у кого есть серебро. – саркастично заметил Риз. – А помыться грех?
-И кто-то туда наведывается и занимается там, - священник скривил гримасу отвращения, - любовной ворожбой.
-А-а, вот значит кто пишет доносы, а я-то думал …
-Риз, - Грэй зло хлопнул ладонью по столу, - мастер Риз, помолчи будь так любезен. А ты, - он обратился к священнику, - забудь пока про души, давай спасём сначала тела.
Служитель культа решил за благо не спорить с лордом-мастером, но надменную рожу прятать не стал.
-Итак, давайте подведём итоги. Ты считаешь, что надо известить народ? По-другому нельзя?
-Можно, если заставите людей мыться, проверяться, отдать на сожжение свои вещи. – тон Риза был весьма скептичен. - А как вы объясните запертые ворота?
-Уговорил. Что с вещами больных?
-Их можно окуривать. У меня вроде есть всё необходимое. Добровольцы нужны. И одежда нужна, полностью закрывающая тело. Высушивать и перебирать товар. Пусть хозяева тоже участвуют.
-За это отвечаешь ты, Брюер.
-На улицах убрать мусор, помои не сливать как попало. Подготовить сарай или барак для изоляции заражённых. Похоронная команда нужна, труппы сжигать.
|
|
|
-Так. Это на тебе Хогар. Найди людей, которые будут отвечать за порядок.
-Я понял, Грэй.
-Сжигая тела умерших, мы обрекаем их души на вечные странствия в мире теней. Лишь земля даст успокоение.
Лорд-мастер посмотрел на мага, что тот думает на этот счёт.
-К сожалению, земля не сможет сдержать распространение болезни, рано или поздно она вырвется наружу. Огонь и только огонь.
-Дюпэ, на тебе будет снабжение провизией. Поговори со значимыми людьми, пусть помогут. Казна всё не потянет. Риз, на тебе подготовка людей, которые будут осматривать народ. Можно привлечь преступников к самым опасным работам. Расскажешь им, как распознать заразу. Обещай им свободу и прощение. Святой отец, тебе придётся закрыть доступ в кастерию, а пастве объявить о мерах по пресечению распространении болезни.
-Сияющий Азаар не допустит закрытия святого дома. – священник затрясся от возмущения. – Все страждущие должны получить благословение и прощение в трудный для города час. Ибо…
-Люди должны сидеть по домам, - Риз еле сдерживал себя, чтобы не заорать, - а не целовать реликвии, на которых…
-Не смей богохульничать, дерзкий мальчишка. От вас магов одни беды. Не удивлюсь, если и чума послана нам в наказание за то, что мы…
-Хватит собачиться, – Грэй повысил голос до крика, - ты с нами святой отец, или как?
-Да лорд-мастер, я всё сделаю, как будет сказано, - неожиданно для всех согласился священник, - но мы продолжим разговор после.
-Хорошо. Итак, все за работу. Да хранит вас всех Азаар.
*
-Это всё из-за тебя, проклятый колдун! - камень пребольно ударил Риза в плечо. Человек бросивший его был в первых рядах толпы. Невысокий, щуплый, в грязной рваной одежде он походил на нищих, какие постоянно ошиваются около кастерии. – Убирайся вон из города!
На помосте глашатая их стояло четверо. Дюпэ, Грэй, священник и сам Риз. В пяти шагах от помоста растянулось оцепление из городской стражи. По бокам, крыльями, стояли дружинные самого Грэя. Минуту назад лорд-мастер, одетый во всё боевое, но без шлема, объявил оцепеневшей от ужаса толпе о нависшей над городом угрозе и мерах, кои намерен ввести глава Сагрна. Меры, дотоле не слыханные, оскорбительные и что главное, ведущие к прямым убыткам, не привели жителей в восторг. На площади повисло тягостное молчание. Но всё же человека, кинувшего камень, никто не поддержал. Напротив, вокруг него образовалась пустота. Нищий затравленно озирался, как лиса, загнанная в угол. Хогар щёлкнул пальцем и указал в его сторону. Немедля, пятеро его подчинённых бросились к возмутителю спокойствия. Сильно, но достаточно вежливо раздвинув передние ряды, сноровисто скрутили нищего.
-Люди, это всё он. – завизжал тощий. – Он наслал на город проклятье. Убе… - один из дружинных резко прервал его визг ударом по рёбрам. Согнутого пополам бунтовщика подвели к помосту, к ногам Грэя. Один из бойцов схватил его за волосы и задрал голову кверху, чтобы верховный судья решил судьбу преступника. Лорд-мастер даже не взглянул вниз.
-Повесить. – сухо скомандовал Грэй.
В толпе начали переглядываться, послышался недовольный гул. Площадь превратилась в единый, живой организм.
-Держать строй. Копья вперёд. – Хогар оказался в своей стихии. Его команды были спокойны, отрывисты и уверенны. – А ну назад, все назад, Зары сожри ваши кишки.
Приговорённого уже подтащили к виселице, стоявшей тут же. Он отчаянно сопротивлялся, но справиться с двумя умелыми воинами у него не было ни единого шанса. Площадь огласилась истошными воплями. Ещё один боец умело перекинул верёвку через перекладину и приготовил узел. С ледяным спокойствием он затянул петлю на шее несчастного и поглядел на того, кто вправе был решать.
-Лорд-мастер, так нельзя, - Дюпэ говорил Грэю, стоя у того прямо за спиной, - это неправильно.
-Здесь я решаю, что правильно, а что нет. – не оборачиваясь, коротко ответил главный судья.
-Нет, ну правда, может не надо так? - начал было юный маг, но Грэй его оборвал:
-Мастер Риз, - продолжая невозмутимо смотреть поверх толпы, ровным голосом произнёс он. - Мне кажется, что в этом городе главный я. Не смей мне перечить. Пусть каждый делает что должен. Лорд-мастер будет править, а нарадовый маг спасать Сагрн.
И Грэй коротко кивнул. Дружинный натянул верёвку, а двое других подсадили бедолагу-бузотёра. Ноги его оказались над землёй и тут же стали неестественно дрыгаться. Руки хватали верёвку, грязные ногти царапали такую же грязную кожу шеи, но ничего не могли сделать для спасения. Тело в безумном танце смерти дёргалось и извивалось, ещё туже затягивая удавку. Глаза вылезли из орбит, невидяще озирая всё вокруг. Язык вывалился. Тело сильно раскачалось и из-под штанин в толпу летели капли нечистот. Наконец конвульсии стали затихать, руки вытянулись вдоль тела, став значительно длиннее. Ноги почти перестали двигаться. Толпа с ужасом следила за качающимся телом, не смея дышать. Тишина стаяла такая, что было слышно, как скрепит верёвка о перекладину. Риз отвернулся, с трудом сдерживая подступившую дурноту. Дюпэ угрюмо смотрел себе под ноги. Священник с победоносным видом озирал площадь. Дружинные внимательно следили за толпой.
-Если ещё хоть кто-нибудь… - начал Грэй, но тут произошло непредвиденное. Перекладина под тяжестью ещё качавшейся жертвы обломилась и тело рухнуло на землю. Бедняга был несомненно мёртв, но у толпы сложилось другое мнение.
-Азаар пощадил его, - раздалось сразу несколько голосов, - это знак, суд несправедлив!
Человеческое море качнулось в едином порыве. Риз поймал торжествующий взгляд священника. Хогар, старый вояка упустил момент, когда ещё можно было остановить волну. Задние ряды, не боясь попасть под удары копий, надавили. Городская стража не среагировала и была сразу оттеснена. Да и вряд ли стала бы убивать бунтующих, своих друзей, знакомых, родственников. Но дружинные были сделаны из другого теста. Мечи покинули ножны без команды, щиты сомкнулись. Хогар пусть и с запозданием, но просчитал ситуацию.
-Отходим назад, уступом. Грэй, уводи мальчишку. Мы прикрываем. Дюпэ, уходи оттуда. Все в дом.
Толпа уже штурмовала помост. Грэй схватил за шиворот Риза и практически швырнул его на руки стоявших внизу дружинных. Дюпэ избежал этой участи только благодаря своей тучности. Впрочем, несмотря на неё, он довольно проворно спустился с помоста. Грэй уходил последним. Священник остался непоколебимо стоять словно скала, даже когда штурмующие заполонили помост. Щиты за Грэем сомкнулись и три дюжины воинов, размерено и дисциплинированно отступили к дому-замку. Кто-то из их числа бесцеремонно, словно котёнка, держа Риза за спинку камзола, тащил за собой. Юный маг еле успевал переставлять ноги. Грузный Дюпэ бежал рядом, забыв о степенности. Лорд-мастер хладнокровно, широкими шагами следовал за ними. Полминуты и маленький отряд укрылся за дверью, прикрываемый пятью арбалетчиками, расположившимися на третьем этаже, через узкие проёмы окон следя за чернью.
Поле боя осталось за бесноватой толпой. Десятка три стражников отошли в относительном порядке в сторону западных ворот. Остальные были разоружены и влились в общую массу. Помост и виселица захвачены. Но несколько тысяч человек без выраженного руководства не могут представлять реальную силу. Потерявшая цель толпа, сначала доломала остатки виселицы, остановилась в нерешительности. Отдельные, особо буйные похватали невесть от куда-то взявшиеся булыжники и забросала ими дверь. Дверь выдержала. Противник не ответил ни стрелой, ни словом.
-Проклятье, Грэй, надо чаще вешать, - Хогар в любой ситуации сохранял весёлый нрав, - тогда и виселицы будут в порядке.
Несколько дружинных хмыкнули, одобряя эту идею. Их нисколько не смущала сложившаяся ситуация, скорей даже забавляла, ибо подобных событий в их скучных, повседневных буднях было мало.
-Так, - Грэй оперативно просчитывал дальнейшие действия, - к чуме прибавился бунт. Что, мастер Риз, не ожидал такого поворота?
Мальчишка был в высшей степени растерян. Всё произошло так быстро, что парнишка потерял чувство реальности. Ещё недавно уважаемый горожанами маг превратился в главного злодея и виновника бедствия. Растрёпанный и жалкий, он чувствовал свою ничтожность.
-Не дрейфь, маленький колдун, прорвёмся. – Хогар хлопнул Риза по спине. - Я и не в таких передрягах бывал. Как видишь, живой. Твоих я так понимаю, в городе нет?
-Они там, за городом. У меня в пещере.
-Вот и славно, - успокоено выдохнул саффин учитель.
-Говорил, не надо им рассказывать. Теперь кровищи не оберёшься. – пробухтел Брюер.
-Никакой крови. – Грэй сказал достаточно громко, чтобы его услышали все. – Я и так сегодня нарушил закон. Они сейчас успокоятся, возьмём зачинщиков и разгоним всех пинками по домам. Дюпэ, у ваших же есть своя охрана?
-Человек двадцать-двадцать пять. Так что к нам в квартал они не сунутся.
-Хорошо. Хогар, раздай арбалетчикам тупые болты. Пускай выявят самых крикливых и разом накроют. Потом дело за нами. Выйдем всеми силами и разгоним.
-Может, их сразу того, – Брюер сделал жест, означавший перерезание горла, - чтоб не разбираться?
-Успеется. Но возьмите их живыми. Очень хочется узнать, кто за этим стоит.
-Ты думаешь, что кто-то специально затеял бучу?
-Уверен. Не знаю только кто.
-Я знаю. – тихо сказал Риз, - это, наверное, из-за меня.
Внезапно возникла полная тишина.
-Что ты несёшь, мальчик? – Грэй довольно грубо сжал пальцами плечо Риза, разворачивая его к себе лицом, - повтори. Ты знаешь кто это затеял?
-Да. Священник.
***
Семеро возникли как из ниоткуда – четыре мага, изгои, все без тотемов и бассейро, и три воина, очевидно, охрана, наёмники. Его пока не видели, но чувствовали наверняка. Охочие. Матёрые, сгубившие не одного мага, они точно знали – добыча от них не уйдёт, дело времени. У жертвы нет ни одного шанса. Ворон, круживший над ним, резко развернулся в воздухе и ринулся в противоположную от бандитов сторону - искать волчицу, которая покинула их, отправившись на охоту.
Риз промедлил, и это стало ошибкой, предопределившей всё остальное. Они его заметили. Трое магов одновременно, как по команде выбросили вперёд левые руки. Мальчик почувствовал, как его конечности внезапно схватила та же сила, что и недавно в башне Урсена. Только эта держала намного жёстче. Воины уже бежали к нему, на ходу разматывая арканы. Четвёртый маг спешно опустился на одно колено и начал вытаскивать из дорожной сумы разные предметы. Через минуту Риз умело связанный лежал на земле, не имея никакой возможности пошевелиться. Волшебные путы больше не держали, но это не радовало – простые тоже хорошо справлялись с задачей.
-Задерите ему рубаху, живее, он здесь не один! Надо торопиться.
Маг, который распаковывал содержимое сумы, размахивал руками, отдавая приказы. Очевидно, он был главным. В руке у него появилась небольшая шестигранная коробочка, размером с ладонь. Подобная штука была и у Урсена – учитель готовил с её помощью эликсиры. Теперь она лежала у Риза в рюкзаке. Двое охранников проворно, но аккуратно, чтобы не порвать, задрали мальчику рубаху, оголив пупок. Маг поставил коробочку на землю и с силой нажал на неё. В ней послышался щелчок и сверху открылось отверстие. Риз ощутил неслабый укол в живот.
-Не дёргайся и смерть будет лёгкой.
Мальчику стало страшно, но сделать он ничего не мог. Между тем из живота мальчика к коробочке протянулась еле заметная голубовато-дымчатая струйка. Похоже, это была какая-то ловушка для улавливания Силы. Риз испытал неприятное чувство, будто из него вытягивали кишки. Он непроизвольно втянул их обратно, струйка остановилась и потекла в него.
-Тебе сказали лежать смирно!
Дикая боль от удара тупым концом копья под рёбра, превратила мир в ад. Дыхание вон, в глазах звёзды вместо слёз.
-Идиот, ты его так убьёшь! – голос главного шипел от гнева, но это не было заботой о здоровье Риза.
-Да ладно, крепкий парнишка. – голос принадлежал тому, кто его ударил – здоровому детине с разорванным когда-то носом. – Ничего ему не сделается.
-Если он сдохнет раньше, чем я его распотрошу, ты будешь повешен на собственных кишках. Этот малыш набит Силой под завязку, Моргар останется доволен. Да не дёргайся ты. – это относилось к Ризу. – Уже скоро.
Что-то промелькнуло и тяжёлый камень проломил голову детине с копьём. Мгновением позже, большая чёрная птица накрыла голову мага, возившегося с ловушкой. Воздух сотряс дикий визг – ворон выколол ему глаза.
А ещё парой мгновений спустя появилась смерть. Никто из оставшихся магов и наёмников даже не понял, что произошло. Серая тень металась среди них, подобно разряду молнии, рвя плоть и перегрызая кости. Резня продолжалась не более нескольких секунд. Четыре тела валялись на земле с разорванными глотками. Единственным выжившим из них, был один из трёх магов-помощников, которого Роксана просто сбила в первой атаке. При падении он ударился головой о камни и сидел, обхватив её руками. Теперь волчица вернулась, чтобы закончить начатое.
Не торопясь, она приближалась, утробно рыча, намеренно вызывая ужас в душе жертвы. У неё это получилось полностью. Молоденький маг, даже не маг, а подручный мага, обученный от силы паре приёмов, от страха вжался спиной в камень, суча ногами и зажмурясь, чтобы не видеть страшную, окровавленную пасть, неотвратимо приближавшуюся к нему. Медленно, очень медленно она приблизила свою морду к его лицу. Кровью испачкала нос. Юноша отвернул голову. Его тело била сильная дрожь, губы тряслись, из закрытых глаз брызнули слёзы, а из носа потекли сопли.
-Не надо, прошу, пощади, - голос дрожал и заплетался. – я не хотел. Пожалуйста.
Последнее слово он произносил откровенно рыдая. Роксана немного отстранилась и посмотрела на него с любопытством. Это продолжалось, пока её жертва не осмелела настолько, что решилась открыть глаза и взглянуть в лицо своей смерти.
-Не убивай, прошу. Я умоляю.
Роксана сделала умильную мордашку, подмигнула, и резко схватив пастью его голову, свернула ему шею. Ворон добивал тотем мага. Всё-таки у того был тотем, который сейчас клевал карган. Большая кобра извивалась в когтях, хозяин которых клювом долбил её голову. Сам маг стоял на коленях, слепо обшаривая пространство, вокруг себя. Он перестал визжать, а только тихо подвывал. Риз, в самом начале боя, умудрился разбить маленькую склянку с эликсиром медвежьей силы, спрятанную за голенищем правого сапога. Разбившееся стекло порезало ногу мальчика и содержимое пробирки мгновенно поступило в кровь. Этого с лихвой хватило, чтобы одним движением разорвать связавшие его верёвки и вскочить. Наверняка останутся синяки от такого усилия, но это будет потом. Он выхватил кинжал, готовый к бою, но бой к этому времени успел уже закончиться. Голубая нить из ловушки перетекала обратно в его живот. И похоже, перетекло несколько больше, чем было потеряно. Нить оборвалась, ловушка снова щёлкнула и закрылась.
-Помогите мне. – маг не понимал, что произошло, - Гроги, Безбэ, Флор, кто-нибудь помогите. Что? Что происходит? Мать вашу, отзовитесь, мне нужна помощь.
Роксана прекратила трясти уже мёртвое тело, повернулась к последнему живому врагу и зарычала.
-Кто здесь? – маг развернулся в сторону страшного звука – Это ты, Флор?
Риз подошёл к нему со спины, и прежде чем он успел обернуться, схватил его за волосы и одним движением перерезал ему горло.
***
Священник был мёртв. По всей видимости, его случайно столкнули с помоста под ноги наседавшей человеческой массе. Вместе с ним насмерть затоптали ещё несколько человек. Люди Грэя не пролили ни капли крови, ни своей, ни чужой.
Дружинные вышли тремя группами. С учётом сохранивших порядок стражей они взяли площадь в полукольцо. Охранная бригада квартала толстосумов замкнула круг. Четверых, особо говорливых, приняли тёплыми. Крепко и надёжно связанные, буяны напрасно призывали жителей продолжить бузу - те уже поняли, во что вляпались и желали одного – разойтись побыстрее по домам. Лорд-мастер вновь поднялся на помост, но теперь рядом валялись тела жертв стихийного бунта. Толпа, ещё час назад агрессивная, сейчас стояла перед ним смиренная и покорная, с полным осознанием вины.
-Меня прервали, достаточно бесцеремонно. С вашего позволения, я продолжу. В следующий раз, если кому-то взбредёт в голову проявить неуважение к членам совета города, он так просто, - Грэй указал на труп повешенного, - так просто не отделается. Следующий будет посажен на кол. Шутки кончились. В Сагрн пришла чума. Я требую, чтобы все выполняли то, что укажет ваш нарадовый маг. Он знает, как справиться с болезнью. Если здоровый житель уклонится от проверки или не будет соблюдать установленные правила, он получит тридцать плетей и штраф. Если это сделает больной, то будет запорот насмерть, а его имущество конфисковано в пользу города. Ни для кого не будет исключений, ни для детей, ни для женщин, ни для стариков. А сейчас всё вон по домам и сидеть тихо, вплоть до визита проверяющего.
Грэй закончил говорить и спустился с помоста, знаком приказав магу следовать за ним. Риз беспрекословно пошёл за лордом-мастером – он никак не мог прийти в себя, чувство растерянности не покидало его. Нет, конечно, он мог испепелить пяток бунтовщиков, но убивать граждан Сагрна ему не хотелось. Да, и клятва данная городу накладывала определённые обязательства.
-Этих ко мне в подвал, - Грэй указал на четвёрку связанных, - хочу с ними поговорить. Риз, - он одной рукой обнял мальчугана за плечи, - приди в себя. Это был не твой бой. Твой черёд впереди, - и нагнувшись к самому уху Риза еле слышно произнёс, - спаси Сагрн, мой мальчик. Я знаю, ты можешь.
Он нарочито отстранил мага от себя.
-Иди, храни тебя Азаар. – Грэй начертал круг перед лицом Риза. – нужных людей я пришлю к тебе домой. Эй, вы, - он пальцем указал на двух городских стражей, - пойдёте с ним и будете охранять его днём и ночью. Головой отвечаете за его жизнь.
*
-Он похож по внешнему виду на огромную мозоль и, как правило, появляется в подмышке, в паху или на шее. Старайтесь лишний раз не трогать пациента, даже если у него нет признаков болезни. Руки протирайте уксусом всякий раз, как осмотрели тело. Если считаете, что человек болен, не пугайте его, старайтесь успокоить и обещайте, что мы ему поможем. И вызывайте стражей.
В большой столовой дома нарадного мага их сидело ровно двадцать человек. Двенадцать мужчин и восемь женщин. Все, кроме четырёх повитух и одного знахаря, были преступниками, посаженые в тюрьму за разные проступки. Что уж пообещал им лорд-мастер, Риз не знал, но других кандидатов, как он предполагал, не нашлось. Приходилось работать с тем, что есть.
-Не забывайте осматривать и себя. Не паникуйте, если почувствуете жар или обнаружив бубон. Сразу ко мне или в карантин, что ближе. Ни с кем после этого не общайтесь. И… - Риз слегка замялся, - я не хочу никого обидеть, но у кое-кого может возникнуть желание дать вам денег, дабы избежать проверки или карантина. Так вот, настоятельно не рекомендую брать эти деньги. Мёртвым серебро без надобности.
За пятнадцать минут до этого, Хогар, приведший под конвоем два десятка добровольцев, настоятельно рекомендовал магу манеру разговора с ними. Наверняка в головах бандюг и воровок присутствовала мысль половить рыбку в мутной воде.
-Очень надеюсь, среди вас нет желающих сесть жопой на кол? – Хогар сделал свирепое лицо и обвёл взглядом присутствующих. Если у кого и были подобные мысли, то он предпочёл о них забыть. Все знали, что Хогар слов на ветер не бросает.
*
Вечером того же дня Грэй послал за ним с просьбой посетить его дом. Риз не замедлил явиться, понимая, что просто так лорд-мастер не стал бы его отрывать от важных дел.
-Мастер Риз, лорд-мастер ожидает тебя в пыточной, - Эгар встречал его в дверях, - просил проводить сразу по прибытии. Иди за мной.
Дворецкий взял со стены факел и предложил магу следовать за ним. Путь в подвал занял несколько больше времени, чем рассчитывал Риз. Лестница вниз сама по себе приводила в трепет и внушала страх, а тут ещё и доносившиеся снизу вопли пытаемого довершали общее впечатление. Добравшись до конца лестницы, Эгар пропустил Риза вперёд, считая, что маг сам дойдёт до места назначения.
И вправду, пройдя шагов пять, маг оказался у открытой двери в камеру, в которую он и вошёл. Посреди каменного мешка, подвешенный за руки, раскачивался голый человек. Скорей всего, это был один из утренних бунтарей, но точно Риз сказать не мог – лицо разбито и окровавлено. На рёбрах и боках волдыри от ожогов. Пытаемый пребывал в забытьи, похоже, только что спёкся. Рядом стоял голый по пояс крупный и весьма упитанных человек, по всей видимости, заплечных дел мастер. Рядом стоял стул, на котором сидел лорд Грэй. Сильно пахло палёным и … дерьмом. Риз покашлял.
-А-а, мастер Риз, проходи. Думаю, что тебе будет любопытно послушать, как поёт этот соловей. Бриам, разбуди-ка нашего проказника, у нарадового есть вопросы.
Палач равнодушно отнёсся к появлению нового зрителя. Вооружившись ведром, он отошёл к стоявшей в углу бочке. Зачерпнул полведра и с размаху окатил висящее тело. Несчастный пришёл в себя, заохал. Бриам запрокинул ему голову, схватив за волосы.
-Задавай свои вопросы, мастер Риз. – Грэй жестом предложил не стесняться. - Он очень хочет тебе исповедаться.
-Какие вопросы, - маг чувствовал себя не в своей тарелке, - о чём?
-Ну, например, кто стоял за сегодняшним бунтом.
-Да я и так знаю. Наверно.
-Но ты спроси, так, на всякий случай.
Риз подошёл к допрашиваемому. Бриам повернул его голову в сторону мальчика. Их взгляды встретились.
-Ты слышал вопрос? – спросил Риз.
-Да, маленький маг, - по слогам произнёс преступник. Слова ему давались с трудом.
-Бриам, опусти его на пол, так мы будем разговаривать до рассвета, а у меня мало времени. – не отрывая взгляда, попросил Риз.
Бриам посмотрел на лорда-мастера. Тот кивнул. Палач подошёл к стене и отвязал верёвку и с её помощью аккуратно опустил беспомощное тело на пол. Риз присел рядом на корточки.
-Кто стоял за бунтом?
-Местный священник, в миру Ксаир. Он подговорил тутошнего нищеброда, кинуть камень в тебя. – пытаемый запнулся, с трудом сглотнул. – Он сказал, что лорд-мастер прикажет его повесить. Тогда мы должны будем обвинить его в нарушении договора.
Риз обернулся к Грэю.
-О чём он говорит?
-Когда мы сюда пришли, давно ещё, я заключил договор с местными, что никто не будет казнён без суда. Сегодня я нарушил договор. Вынужден был. Ты всё видел. Эта тварь всё просчитала заранее. Хитрый ублюдок. Ну да ладно, сам попал в свою же ловушку. Ты спроси, зачем он всё это затеял.
-Наверно, чтобы прибрать власть в городе.
-Да ты намного умнее, чем я думал. Мальчик мой, из тебя со временем выйдет неплохой лорд-мастер. Набери ватагу и захвати какой-нибудь городишко. А ещё лучше, подожди лет десять и займи моё место. Ну разумеется, когда я отдам концы. Ну ладно, мечтать будем после. Спроси его о том, кто стоял за священником.
-Ну и кто? – Риз вернулся к допросу.
-Я случайно слышал разговор Ксаира с каким-то человеком. Он вроде как обмолвился, что надо выгнать мага из города. Сказал, что так требует Моргар.
-Моргар? – от спокойствия Риза не осталось и следа. – Ты сказал Моргар?
-Ты знаешь его, мальчик мой?
-Я тебе рассказывал, как меня поймали охочие. Так их главный упоминал это имя.
-Он твой, мастер Риз. Спрашивай и получай ответы.
-Что ты знаешь о Моргаре, отвечай? – в голосе мальчика появились металлические нотки.
-Я не знаю.
-Бриам, - Риз повернулся к палачу, - подвесь-ка этого мерзавца.
Бриам со слов лорда-мастера понял, что теперь подчиняется непосредственно магу. Он без труда натянул верёвку и тело снова повисло, доставая до пола только пальцами ног. Риз схватил раскалённые щипцы и с силой прижал их к боку несчастного. Камера вздрогнула от жуткого крика, тело пытаемого попыталось отодвинуться от нестерпимой боли, но было не в состоянии это сделать.
-Говори! – сквозь зубы прошипел Риз. – Тебе, лучше сказать.
-Я работал на него! – провизжала жертва. - Убери.
-Где его искать?
-Я не знаю! Прошу!
-Говори!
-Мастер Риз, мастер Риз, не надо так, отдай мне. - Бриам отобрал у него щипцы и успокаивающе положил ладонь ему на спину. - Первый раз?
Маг дёрнулся всем телом, сбрасывая руку палача и выбежал вон. Опомнился только в коридоре.
-Что со мной? - про себя спросил Риз. – Я же только что пытал человека.
Он вернулся в камеру. Его жертва плакала. Навстречу ему шёл лорд-мастер, желая догнать мага, чтобы успокоить. Столкнувшись с ним в дверях камеры, Грэй взял его за плечи.
-Риз, мальчик мой, иди домой, не нужно тебе здесь. Если что ещё выясню – пришлю весточку. Иди отдыхай. Завтра у тебя будет много работы. Эгар, проводи мастера Риза. Ты с охраной?
Риз кивнул. Грэй подтолкнул его к выходу, Эгар взял мальчика под руку и повёл по лестнице. Вывел из здания и передал двум стражам, которых приставил к нему лорд-мастер. Вернувшись домой злой на себя, он одним глотком осушил полбутылки вина, предназначенного для эликсиров, и завалившись на кровать, старался не думать ни о чём. Через десять минут он спал мертвецким сном. Два стража остались внизу, охранять его покой.
*
Работа закипела. Первые три дня не дали ничего. Кроме торговца, посетившего дом нарадового, не было ни одного заболевшего. До Риза доходили слухи, о недовольстве жителей мерами предпринятые магом. Трактиры не работали, бордель закрылся, торговля умерла. Ризу приходилось каждое утро настаивать на продолжении карантинных мер и профилактики. По его настоянию, со всех ив по берегам Сенюги была ободрана кора, из которой готовили отвар. На каждой улица стоял бочонок с уксусом. Грэй безоговорочно продолжал верить Ризу, Хогар дружески поддерживал, Брюер обещал повесить мага, если подозрение в чуме не подтвердится и его воздержание от посещения *Резвого Жеребца* окажется напрасным. Это, конечно, была шутка, но она явно отображала городские настроения.
Купец умер на четвёртый день. Не помогли ни окуривания, ни отвар коры ивы. Да и сам больной скорее мешал лечению. Он умудрился где-то раздобыть нож и вскрыв бубоны на теле, прижёг их углем. Отвар он пил только в состоянии забытья, совершено не веря врачевателям.
На пятый день появились заболевшие. Сразу двадцать шесть человек. На следующий – три дюжины, ещё через день почти полсотни. Город замер в ужасе. Риз не вылезал из карантина, но видел, что все его потуги не приносят никаких результатов. Каждый новый день давал новых больных и ни одного пошедшего на поправку. Пришлось приспособить для карантина ещё два сарая.
А на десятый день произошла катастрофа. Сразу четверо проверяющих свалились с жаром, у троих появились бубоны. Риз принял решение прекратить проверки, боясь усугубить положение. На двенадцатый день сразу двенадцать трупов. Никакой надежды. Все знания, полученные в башне Урсена, не помогли в борьбе с чумой. Единственное, что давало, нет, не надежду, а тень надежды, это информация о том, что северяне, живущие за океаном, не умирают от чумы. Но как, предстояло выяснить – библиотека учителя на этот вопрос ответа не давала.
- Мастер Риз, мастер Риз. - тихий голос вывел мага из состояния забытья. Он очень устал. Вчера за целый день так и не довелось присесть, а потом всю ночь работал над эликсиром. К сожалению, опять неудачно.
Он уснул прямо на стуле, за ширмой, в бараке, оборудованный под карантин. Оборудованный – это сильно сказано. Ряды коек, поспешно сколоченные из досок, на которые укладывали обречённых умирать. Между ними расстояние минимальное, только чтоб можно пройти боком. Койки, много коек. А на них – мечущиеся в бреду, горящие от жара жертвы чумы. Риз посмотрел в сторону человека его разбудившего. Сашар, один из преступников, освобождённых лордом-мастером. Он был толи вором, толи грабителем, но к новой должности относился со всей ответственностью. С ног до головы в кожаной одежде и в плотной, тканой маске, скрывающей всё лицо. Правда сейчас она была снята, а само лицо выглядело озабоченно.
-Мастер Риз, я думаю тебе надо это видеть.
Мальчик встал, основанием ладоней надавил на глаза. Встряхнул головой, прогоняя сон. Сашар, отодвинув ширму, указал на седого человека, сидевшего посреди большого сарая, выполнявшего роль карантина. Старик сидел, сгорбившись, подперев голову двумя руками, плечи его трясла крупная дрожь.
-Зачем ты мне показываешь убитого горем старика, Сашар? Таких как он будет ещё много.
-Мастер Риз, - Сашар понизил голос почти до шёпота, - нет, таких больше не будет. Я так думаю.
-И есть основания?
-Да, мастер Риз. У старика умерла вся семья – жена, дети, внуки. Сегодня ночью ушла последняя из дочерей. А у самого никаких видимых признаков болезни. Ни жара, ни бубонов. Хотя он всё время был с семьёй и ухаживал за ними с самого начала.
-Любопытно. Что-то здесь не так. Надо это выяснить. Пойду, поговорю с ним.
Риз надел на лицо плотную маску, вроде той, что носил Сашар и двое других работников карантина. Он прошёл между рядов больных, а может, уже умирающих. Подойдя к старику, дотронулся до его плеча. Седой, измученный несчастьем, человек медленно поднял голову и посмотрел на потревожившего его в горе.
-Что тебе нужно, маг? Ты должен был спасти их, ты давал клятву беречь их и не уберёг. Что тебе нужно?
-Ты прав, я обещал и не смог. Я не знаю природу болезни, но, похоже, её знаешь ты.
-Я?
-Да. Ведь ты не заболел? Почему? – Риз смотрел так, словно пытался заглянуть в душу. – Выйдем отсюда, нам надо поговорить.
Несчастный старик ещё раз взглянул на мёртвое тело дочери, укусил себя за кулак, чтобы не завыть от раздиравших его страданий, но сумел собраться и направился к выходу.
-Идём, маг.
Они вышли на улицу. Свежий воздух был действительно свеж, особенно после смрада барака. Но Риза это сейчас мало волновало. Его волновало то, что мог сказать несчастный старик.
-Не знаю, почему я не умер, когда все мои мертвы. – старик глядел в утреннее небо. - Может, из-за того, что я уже болел чумой.
-Когда? И как ты выжил?
-Ещё мальчишкой я попал к северным варварам.
-В плен?
-Не то чтобы в плен, просто ушёл с ними. Я был мальчишкой. Они пришли в набег, ограбили нашу деревню. Вот я и решил прибиться к ним.
-К врагам, ограбившим твоих сородичей?
-Сородичей. – старик горько усмехнулся. - После смерти родителей я был в деревне на роли общего раба. С северянами было лучше. Их зря считают варварами. В шкурах ходят, потому что у них холодно. И маги у них другие, могут переселять души, лечить и воскрешать.
-А как они лечили чуму? – Риз почувствовал, что очень близок к разгадке секрета врачевания страшной болезни. - Ведь ты сказал, что был ею болен?
-Когда мы переходили замёрзший океан, их маг, что был с ними в походе, осмотрел меня и провёл какой-то ритуал, во время которого заставил меня выпить кубок с вином. На следующий день я сильно заболел, как и мои, - тут он умолк, сглотнул с трудом сдержав подступившие слёзы, - но маг сказал, чтоб я не боялся. Ещё сказал, что нарочно заразил меня болезнью. Я покрылся волдырями и у меня был сильный жар, думал, сдохну, но через два дня всё прошло. Маг сказал, что я больше не буду болеть.
-А что за ритуал? – Риз, забыв о всякой тактичности, схватил старика за плечи и встряхнул. – Вспоминай, отец.
-Он попросил воинов поделиться чем-то там, я название не помню, но только один согласился. Говорили, что не станут рисковать из-за чужака. А тот который согласился, потом толи болел, толи ослаб.
-Он поделился жизненной силой?
-Я не знаю, наверное. Остальные потом косо на меня смотрели. Но он выжил и всё стало по-прежнему.
-Опиши ритуал.
Старик задумался, припоминая подробности. Закрыл глаза, и помогая себе руками, продолжил:
-В шатре он раздел нас по пояс. Потом попросил воина, который согласился мне помочь, лечь на землю. Присел рядом с ним и, - старик продолжал жестикулировать, - и начал, как бы что-то сгребать с него.
-Жизненную силу?
-Не знаю, может быть. Потом сделал так, будто что-то выжал в кубок и дал мне выпить. Всё.
Риз понял. Просто, как глоток воды. Почему он сразу не догадался? Урсен так приручал его к яду гадюки. Уж больно много их жило вокруг башни мага. Учитель сделал надрез ему на руке и нанёс немного яда в рану. Мальчик целый день болел, но Урсен сказал, что теперь ему укус гадюки не страшен. Риз стоял и пристально смотрел на человека, который потерял всё, но мог спасти весь Сагрн. Но сказать это он ему не мог. Как просить человека, старика, даже не рискнуть, в его возрасте он не выживет, потеряв часть жизненной силы, а пожертвовать собой? Добровольно, ибо силой забрать юный маг не мог и не хотел. Да и не сработает насильно забранное. В дверях показался санитар. Он снял маску. Это был Сашар.
-Мастер Риз, ещё трое.
Мальчик снова посмотрел на старика. Видимо, в его взгляде было что-то такое, что…
-Отец… - начал было маг, но собеседник перебил его.
-У меня просьба. У меня есть внук, Игвар. Ему двенадцать лет. Он остался за стенами. Его не пустили в город, когда закрывали и он, наверное, теперь в деревне у бабки по материнской линии. Поклянись, что найдёшь его и позаботишься о его судьбе. Поговори с лордом-мастером, может, возьмёт в молодые. А я пожил. Если надо, то…
-Надо. - маг вложил в это слово всё уважение к человеку готовому ценой своей жизни спасти целый город.
-Поклянись, что исполнишь мою просьбу.
Риз торжественно, с силой ударил себя по левому плечу. Старик печально улыбнулся и качнул седой головой.
-Расскажи ему, как умер его дед. Пусть гордиться мной.
Через час в доме мага лежало мёртвое тело седого мученика. Могло создаться впечатление, что оно пробыло под знойным солнцем не меньше месяца – Риз выжал из него всё, до последней капли и теперь больше пятидесяти бутылок с красивой, переливающейся перламутром чёрной жидкостью стояло на полу маленького кабинета. Этого с лихвой должно хватить, чтобы спасти три таких города, как Сагрн.
Дата добавления: 2021-12-10; просмотров: 18; Мы поможем в написании вашей работы! |
Мы поможем в написании ваших работ!