Глава 5. И что с тобой делать?
Из сна его вырвал звук, какой бывает, если кто-то с шумом втягивает воздух носом. Продрав глаза, Риз увидел перед собой, завёрнутую в одеяло, девочку. Сон начинал отпускать, и он вспомнил вчерашний день. Саффи, моргая большими ресницами, смотрела на него. Ещё раз шмыгнув, она вытерла нос одеялом. Его одеялом. Нет, теперь наверно, уже её. Всё-таки придётся заняться манерами. Шея затекла невозможно. К удобной кровати привыкаешь быстро, а последний раз в кресле он спал в башне Урсена. Мальчик потянулся, зевнул.
-Привет. Как спалось под новой крышей – жених приснился?
Девочка заглянула под одеяло и ещё сильнее укуталась в него.
-Риз, - маг видел, что девчонке сложно назвать его по имени. Вчера, несмотря на всё веселье, она ни разу не упомянула его Ризом. Толи ещё боялась, толи не знала, какое место занимала в душе мальчика. – Риз, - и продолжила, понизив голос до шёпота, - я голая.
И вновь уставилась на него.
Маг почесал висок и встал с кресла. Оглядел комнату. Подошёл к окну и выглянул в него. Суетливо обернулся к Саффи, и сделав успокаивающий жест, вышел из спальни. Через минуту снова появился в дверном проёме, с маленьким кошелём.
-Жди здесь. – наказал он ребёнку. - Я сейчас.
Риз выскочил на улицу. Забыв о степенности, подобающей магу, побежал на рыночную площадь, словно мальчишка. Четверть часа ушло на поиски лавки с одеждой, ещё минут десять он объяснял торговке, вернее, она ему, что нужно девочке.
|
|
|
-Ты, часом, не для вчерашней крали берёшь?
Круглолицая женщина с подозрением рассматривала нарадного. Со свойственной большинству людей склонностью к сплетням и слухам, она, зная о произошедшем вчера, здесь, на площади, и успевшей обсудить с соседками поступок мага, терялась в догадках, для чего он купил малую.
-Ну не в её же лохмотьях ей ходить. – спокойно ответил Риз, но в его тоне прозвучало нечто такое, отчего сердце торговки оттаяло. Она с любовью погладила волосы своего сынишки, прятавшего за её спиной и с любопытством слушавшего их разговор. Мальчишка был немногим старше Саффи и помогал матери, в роли посыльного.
-Тогда, – она придирчиво осмотрела свой товар, и покопавшись в нём, извлекла серое, пополам с коричневым, платье подходящего размера, – тогда вот это.
-Да? – с сомнением спросил мальчик. – А что-нибудь понарядней есть?
-Понарядней? – изумилась женщина. Такая забота о девочке окончательно вернула её расположение к магу. – Тогда возьми вот такое. – и извлекла голубенькое платьишко, с белым воротничком и кружевом по подолу и рукавам. – Бери оба. В одном работать по дому, а это на выход. Если будет велико – приводи её ко мне и я ушью.
-Отлично. – Риз улыбнулся. – Беру оба. Сколько с меня?
-Это не всё. – озадачила его торговка. – Это ж тебе не мальчишеский наряд. Тут ещё надо… – она замялась, не зная, как лучше объяснить молодому человеку особенности женской одежды – ну, это…
-Что? – не понял её маг.
-Панталончики нужны. – наклонившись к самому его уху, прошептала она. – Понимаешь?
-Ну раз надо, давай и панталончики. – невозмутимо пожал плечами Риз.
Женщина ещё более пристально оглядела его. В её глазах промелькнуло что-то вроде уважения и доверия.
-Странный ты, мастер Риз.
-Почему?
-Юноши твоего возраста обычно краснеют и покрываются пятнами, при одном упоминании о таких подробностях девичьего туалета, а ты…
Риз ещё раз улыбнулся.
-Сколько с меня?
|
|
|
Он не стал торговаться, лишь попросил в помощь её сынка, с которым прошёлся по рядам, и прикупив хлеба и молока, вернулся домой. А ещё через четверть часа вся четвёрка сидела в большой столовой и уплетала завтрак.
-Так, всё это очень хорошо, только что мне, то есть нам с тобой делать, а Саффи?
Девочка перестала жевать и подняла на него глаза. О, Азаар, что это были за глаза. Две бездонных вселенных, со звёздами и планетами, с летящими кометами и далёкими мирами. Два космоса, без конца и края, в которых…
|
|
|
-Что, что, - Саффи проглотила хлеб и шумно вытерла рот и нос рукавом, - кормить, поить. А ещё одевать и, - она подошла к серой, обняла её за шею, - любить. Да, Роксана? – и повернула хитрую мордашку к Ризу.
Теперь они уже в четыре глаза смотрели на него. Он обернулся к Ворону за поддержкой – Саффи сделала то же самое. Обладатель большого чёрного клюва обречённо развёл крыльями – противостоять взгляду девочки было невозможно. Риз начал подозревать, что теперь не он здесь главный.
-Сговорились? Хорошо, только нянчится с ней, будешь ты. - он ткнул пальцем в сторону волчицы, - И ты, - и указал на ворона, - Да-да, а мне работать надо.
-Риз, не надо со мной нянчиться, я сама могу. И убираться, и посуду мыть. А ещё я читать могу, только книжек у тебя нет.
-Во как? – слегка удивлённый Риз подошёл к ней. - Ну книжек я тебе, допустим, куплю. А ещё что ты умеешь? Да, и сколько тебе лет?
-Восемь, почти. А ещё, – глаза девочки загорелись, – могу рыбу ловить. Я ловила, а она … - тут малышка замялась, не зная, как сказать.
-Та женщина? Да? – мальчик присел перед ней на корточки. Он не посмел предложить называть предавшую её мать чужой.
|
|
|
Саффи закивала.
-Да. Я ловила, а она, ну та женщина, жарила на костре. А ещё, - тут она чуть не задохнулась от счастливых воспоминаний, – у меня был лук, отец подарил. Только его убили, а лук сгорел. Сделай мне лук, и мы с Роксаной будем охотиться. Честно-честно. Я не буду обузой.
Риз улыбнулся.
-Ладно, уговорила, - он слегка щёлкнул её по носу, - и дело тебе найдётся. А хочешь, я тебя кое с кем познакомлю? Пойдёшь со мной в гости?
Саффи кивнула.
-А к кому мы идём?
-Хороший дядька. – мальчик загадочно улыбнулся. – Можно сказать, друг.
Внизу раздался стук в дверь. Кто-то с силой ударил кулаком по дереву. Риз пошёл узнать, что случилось. На пороге спальни Саффи его окликнула:
-Риз, почему ты вчера меня, ну...? – её лицо, стало почти взрослым.
Мальчик вернулся, сел перед ней на корточки. На его лицо легла тень печали.
-Три года назад меня тоже предали. И её, и его - он указал на волчицу и ворона. – Ты такая же, как и мы. Ты одна из нас.
Он поднялся.
-Они были людьми? – от удивления глаза девочки округлились.
-Почему были? Они и сейчас люди, только в облике зверей. Иду! Иду!
Удары возобновились и Риз, не оборачиваясь, вышел из столовой, оставив обомлевшую Саффи, быстро сбежал по лестнице и открыл входную дверь. За ней стоял человек в кожаном доспехе. Маг знал его - воин, из числа дружинников лорда-мастера.
-Мастер Риз, - официальным тоном сказал посыльный. – Лорд-мастер требует тебя к себе незамедлительно. Одного или со спутниками по твоему выбору.
Риз кивнул, в знак понимания.
-В твоём сопровождении?
-Нет, пока. Но поторопись. Не заставляй лорда-мастера ждать.
-Мы скоро будем. Мне нужно полчаса.
-Хорошо, мастер Риз. – воин поклонился и направился в сторону рыночной площади. Маг вернулся в дом. В задумчивости поднялся в спальню, к остальным. Компания смотрела на него с тревогой.
-Похоже нас пригласили в гости. – слегка растерянным голосом произнёс маленький маг. – Пошли.
Выходя из дома, Саффи за руку приостановила Риза и шёпотом, на ушко, спросила:
-А они всё понимают? – и кивнула на идущих впереди Ворона и Роксану.
-Да, только говорить не могут. Голосовые связки другие.
-А кто они такие? А кто их превратил? – вопросы полились как из ведра. – Что, это всё правда?
Риз, голову которого занимали другие мысли, предложил отложить разговор:
-Я тебе потом всё расскажу.
Так в молчании они и пришли к дому-замку лорда Грэя. Один из охранных, не говоря ни слова, кивнул на дверь, показывая, что им проход открыт. Там их уже ждал Эгар. На этот раз он повёл их по другому коридору.
-Лорд-мастер примет вас в личных покоях. Это большая честь для вас мастер Риз.
Мальчик молча пожал плечами. Саффи крепко сжала его ладонь, озираясь испуганными глазами. В конце коридора слышались удары дерева по дереву. По мере приближения к звукам ударов начали добавляться кхеканье и оханье. Выйдя на свет, они оказались на площадке, на которой происходило забавное действо. Человек, явно опытный воин, в лёгкой кожаной куртке, вооружённый небольшим, деревянным мечом и щитом, бился сразу с четырьмя. Все ровесники Риза. Экипированные кто копьём, кто мечом, они слаженно атаковали, но все их потуги воин разбивал с удивительной легкостью. Он двигался настолько быстро, что почти все удары учеников приходились в пустоту, и лишь малая их часть отбивалась щитом. Зато меч преподавателя, частенько находил зад или бедро незадачливых фехтовальщиков. И судя по шипению и ахам удары были достаточно болезненны.
***
-Ну давай посмотрим, что ты умеешь, мальчик.
Хозяин стоял перед Ризом обнажённым по пояс. Без одежды он уже не выглядел худым и долговязым стариком. Напротив, Урсен, сухой, жилистый, с длинными руками производил впечатление хорошего, опытного бойца. Отсутствие жира говорило об аскетичном образе жизни, а неплохие мышцы о регулярных тренировках. Чужой был сильным человеком, с гораздо большим количеством мяса на костях, но поставь его рядом с Хозяином, и он бы сильно проигрывал внешне.
Они стояли друг против друга, на утоптанном снегу, босиком. Был лёгкий морозец, но Урсен не испытывал холода. Напротив, казалось от него исходило тепло. Риз, наоборот, немного мёрз, хотя на нём были плотные штаны и толстая кожаная куртка с тёплой рубахой под ней. Он робел. Может это и служило причиной мелкой дрожи, охватившей мальчика. В руках каждый держал по деревянному мечу, а у Риза ещё и с толстой кожаной защитой кисти для тренировок и обучения. Без щита мальчик чувствовал себя неуютно – чужой учил его в первую очередь работе с ним. Теперь же он не знал, куда деть левую руку. Хозяин, как и положено опытному воину, прочитал это в позе ученика и счёл необходимым дать объяснение.
-Щит магу лишний. Тебе нужна свободная рука. Учись обороняться и атаковать одним мечом. Для начала хотя бы защищаться. Давай попробуем.
Поединщики разошлись. Риз поработал плечами, сделал несколько пробных взмахов. Смелость потихоньку возвращалась. Лихо завертел мечом, круговыми движениями прикрывая всё тело. Даже провёл две атаки, которые, впрочем, маг легко свёл на нет. Первую, выпад, отбил серединой своего меча, а от рубящего, с разворота, ушёл, отступив на шаг назад. Мальчик вошёл в раж. Он напирал, продолжая вертеть мечом, пока острая боль в плече не остановила его. Быстрый тычок без труда проник сквозь все выкрутасы, сразу прекратив поединок. Риз зашипел, отступил на шаг назад, и выронив меч, прижал левую руку к больному плечу. Слёзы мгновенно вырвались наружу. Он отвернулся, чтобы противник не увидел его мокрых глаз и украдкой смахнул влагу ладонью. Всё это не укрылось от взора Урсена, который по достоинству оценил поведение ученика. Он подошёл, поднял меч, который выронил Риз, и подбадривающе похлопал мальчика по спине.
-Да, - с усмешкой, впрочем, добродушной, сказал Урсен, - похоже, придётся начинать всё с нуля. Как чужой прожил наёмником столько лет? Запомни, мальчик, - продолжил говорить маг, давая понять, что на сегодня урок закончен, - запомни, что…
***
Риз почувствовал, как ручка Саффи выскользнула из его ладони. Он глянул на спутницу – та как заворожённая смотрела на происходившее на площадке. Нет, непросто смотрела – она была участником. Неотрывно глядя на сражавшихся, девочка двигалась вместе с ними, пыталась атаковать и защищаться, уклоняясь и парируя. Конечно, это были лишь зачатки движений, выглядевшие, как лёгкие подёргивания плечами и тазом, но похоже, что это присутствовало в крови. Наверняка она была дочерью воина. И внучкой воина. Он дотронулся до плеча юной воительницы, привлекая внимание. Саффи резко обернулась, как будто боялась пропустить что-то важное.
-Риз, я хочу досмотреть. Ну, пожалуйста! – и крепко сжав его руку, заглянула в его в глаза. Маленький маг начинал догадываться, что неспособен противостоять её взгляду. Риз улыбнулся и потрепал девчонку по голове.
-Роксана, – он обратился к волчице, – Роксана, останься с ней. Так, – теперь он говорил с Саффи, – чтобы ни на шаг отсюда, ясно?
-Спасибо, я буду здесь. – она уже вернулась в бой. Окружающий мир перестал для неё существовать.
Риз усмехнулся и бросился догонять стоящего в нетерпении на расстоянии Эгора. Ворон проследовал за ним.
*
-Скажи мне, мастер Риз, - маг видел, что этот разговор мало приятен Грэю, - ведь ты давал клятву не заниматься запрещённой магией?
Они были в небольшой спаленке, на втором этаже, с маленьким окошком, но с просторной кроватью. Стены и пол в коврах. Прикроватная тумбочка с неотъемлемым для Грэя атрибутом – книгой. Сам он сидел в толстом, восточного покроя, халате на краю ложа.
-Я не очень понимаю, о чём идёт речь, лорд-мастер.
-В нашем городе запрещена любовная магия. Или ты не знал об этом?
-Я не занимался любовной магией.
Риз врал. То, что он проделал с Кирой, являлось самой настоящей ворожбой. Только не в том смысле, какое придавали ей жители Сагрна. Об этой стороне дела не знал никто, кроме него и покойного Урсена. Он не сомневался, что не нарушил закон. Предстояло убедить в этом лорда-мастера.
Сам же лорд-мастер, будучи главным судьёй и прекрасно разбираясь в людях, видел и его ложь, и правоту одновременно.
-Послушай, мальчик мой, я готов закрыть глаза на этот случай, посчитав его случайным эпизодом, если ты пообещаешь…
-Но я не воздействовал ни на кого своей…
-Если ты пообещаешь, - Грэй спокойно продолжил, не обращая внимание на то, что обвиняемый его перебил, - впредь не делать этого. Во всяком случае не на территории города. И мне бы не хотелось, напоминать тебе, что старших по возрасту и положению перебивать невежливо. А это, - он поднял лист бумаги, по всей видимости донос, - мы предадим забвению.
Крыть Ризу было нечем. Бесполезно доказывать Грэю свою правоту. Как человек он прекрасно поймёт, но сейчас лорд-мастер представлял город, а город думал именно так. Недаром появился донос. Похоже, Риз обзавёлся, если не врагом, то недоброжелателем — это точно.
-Я всё понял, лорд-мастер. Больше такое не повторится. Во всяком случае, - Риз не удержался, чтобы не с ёрничать, - не на территории города.
Лорд-мастер усмехнулся. Не любит маленький маг проигрывать, дерзит. Но надо признаться – это нравилось Грэю. И сам мальчишка ему нравился. И дело даже не в больной ноге, которую с лёгкостью вылечивал маг. Таким мог быть его внук, если бы сын не сгинул в походе, утыканный стрелами, а дочери не померли вместе с женой от поветрия.
-Я так понимаю, доносы в вашем, то есть уже нашем городе явление обыденное? – Риз попытался вложить во фразу побольше презрения.
-А ты как хотел? – Грэй сделал лицо человека, удивлённого тем, что собеседник не понимает простейших вещей. – На мне закон и порядок, и это, - он потряс документом, - один из способов владеть ситуацией. Впрочем, - послышался звук разрываемой бумаги, - хватит об этом. Есть ещё вопрос у меня к тебе, более деликатного свойства.
Лорд-мастер с беспокойством взглянул на Риза.
-Я весь во внимании, мастер Грэй, – переводя разговор в более дружественное русло, сказал Риз, - и постараюсь ответить на все вопросы.
Грэй закусил нижнюю губу. Он, как заметил маг, делал так всякий раз, прежде чем задать каверзный или двусмысленный вопрос.
-Мне доложили, что ты вчера на площади, как бы это сказать, приобрёл, в смысле, купил девчонку. Это, конечно, не моё дело, но, – глава города замялся, боясь получить ответ на свой вопрос, - зачем она тебе?
Риз сдержанно улыбнулся. Подозревая нечто подобное, теперь был даже рад, что появилась возможность объясниться.
-А-а, понятно, – он счёл возможным добавить немного театра. - И все решили, что я пущу её на опыты. Или расчленю и скормлю своим лютым зверям. А может я растлитель маленьких девочек или кто там ещё? Что там обо мне говорят?
-Ну не совсем, - Грэй почувствовал себя неловко, словно сам был распространителям слухов. А ведь именно так все и подумали. – Но…
-Да ладно, - Риз рассмеялся громко и искренне, - просто она, - тут он погрустнел, - показалась мне похожей на мою сестру, которую я когда-то потерял. Её бы всё равно бросили, а такое я не смогу себе простить. Меня, как ты помнишь, тоже также продали. Сестра по несчастью, будет мне сестрой по жизни. А что касаемо слухов – пусть им. Дураков на свете много, всех не переубедишь.
На душе у Грэя отлегло. Уж очень ему не хотелось, чтобы мальчишка оказался чернокнижником или того хуже – некромантом, упырём, умножающим свою жизненную силу за счёт другого.
-Кстати, она здесь и у меня по поводу её к тебе будет просьба.
-Вот как? Я буду рад с ней познакомиться. Мне докладывали, что она, похоже, из хорошего рода, который, правда, постигло большое несчастье. – Грэй развёл руками. - Так и что же это за просьба?
-Мастер Грэй, а ты не хочешь, - тут он сделал паузу, - не хочешь принять некоторое участие в судьбе бедняжки?
Лорд-мастер посерьёзнел и задумался.
-Что ты хочешь для неё?
Настала очередь Риза в нерешительности кусать губы. Эта мысль родилась у него в голове лишь несколько минут назад, но просить об этом нужны веские доводы.
-Ну, давай, - поторопил его Грэй, - пришёл просить, так проси. Чего тянешь?
-Да просьба больно необычная. – Риз почесал нос, решаясь озвучить просьбу. – Хочу я отдать её в обучение к хорошему бойцу. Думаю, у неё получиться.
-Да ты в своём уме, мальчик мой? – лорд-мастер всплеснул руками. – Девчонку в воины? Нет, конечно, такое бывает, но с чего ты решил, что у неё получиться?
-Я видел, как она смотрела на бой у тебя на дворе. – возбуждённо начал маленький маг. – Пусти её туда, и она там будет как рыба в воде. Там поколения воинов, а это что-то да значит. Может и неправильно учить девочку бою, но чувствую, что из неё выйдет толк. Помоги. Я заплачу!
Грэй молчал. Он был очень серьёзен. Последовала долгая и томительная пауза.
-Думаю, дорого тебе обойдётся такая учёба. Для начала познакомь нас, а там посмотрим.
-Я сейчас её приведу, мастер Грэй.
Риз выскочил из комнаты и бросился на поиски Саффи. Он нашёл её там же, где и оставил. Только уже в несколько другой компании. Ещё на подходе он услышал диалог:
-Что маленькая девочка и зверь мага здесь делают? Тут в куклы не играют, здесь становятся мужчинами.
Говорившим был тот воин, что легко водил четверых юнцов. Он деловито рассматривал деревянный клинок на предмет повреждений.
-Я видела, как ты делаешь из них мужчин, - голос принадлежал Саффи, - палкой по заду.
Риз вышел из коридора и уже мог видеть участников беседы. Воин засмеялся. К его хохоту присоединились ещё двое бойцов стоявших немного в стороне и тоже видевшие схватку. Четверо побитых учеников, потирая ушибы, пристыженно стояли рядом.
-Ну что, недоучки, девчонка считает, что порка сделает из вас мужчин.
И снова захохотал. И его приятели не отставали от него. На мальчишек больно было смотреть. Красные от обиды и стыда они не знали, куда спрятаться.
-Да уж, справился с маленькими. Тоже мне вояка, детей обижать. Ты так с равным сразись, а мы посмотрим.
-И кто тут мне равный? – продолжая заливаться смехом, спросил воин, - или ты хочешь спрятаться за свою зверюшку или под мантию дружка?
-Да я и сама с тобой бы справилась. Легко.
Опять взрыв смеха. Ещё громче. На этот раз к веселью робко присоединились и побитые мальчишки. А вояки чуть не надорвали животы. Даже Риз улыбнулся наглости Саффи. Но та не унималась.
-Если бы у них, - она указала на парней, - была я, а у меня мой лук, ты бы не ржал как конь.
Двое приятелей держали друг друга, чтобы не упасть от разрывавшего их веселья. Четвёрка, забыв о полученных тумаках, хихикала, показывая на неё пальцами. Вояка чуть не лопнул, пытаясь сделать серьёзное лицо. Конечно, у него это не получилось – он прыснул и истерично захлопал себя по коленке ладонью.
-Смейся, смейся, - надменно заявила Саффи, - ты красиво их водил. Верх ты держишь хорошо, да только ноги не бережёшь. Пара стрел и ты калека.
-Вот как? – воин посерьёзнел, - ты хоть лук в руках держала, мелкая.
-Да я… - Саффи не на шутку обиделась и разозлилась.
Тут Риз счёл за лучшее вмешаться. Он вышел из-за колонны, за которой укрывался до этого.
-А вот недооценивать противника, как говорил мой учитель, занятие опасное. Ты видел, как она стреляет?
-А ты что ж, видал? – несколько неуверенно спросил главный хохотун.
-Нет, но она утверждает, что стреляет великолепно. У меня нет оснований ей не верить. - и быстро, чтобы оппонент не успел опомниться сказал: - Леди Саффи, лорд Грэй желает тебя видеть. Прошу следовать за мной.
«Леди Саффи» фыркнула, горделиво тряхнула роскошными кудрями и одарила волной презрения враз умолкшую мужскую компашку. С грацией королевы она прошла в коридор мимо стоявшего в почтении Риза. Роксана, до того спокойно сидевшая в сторонке, также спокойно проследовала за ней. Пройдя несколько шагов по коридору, «королева» снова превратилась в обыкновенную девочку.
-Спасибо. – не смотря мальчику в глаза, с благодарностью сказала она. Риз улыбался. Он был счастлив.
У входа в опочивальню лорда-мастера их встретил Эгар. Он слышал и видел всё, что произошло на площадке для фехтования, но сохранял абсолютное спокойствие. Молча и с почтением он почти торжественно открыл им дверь. Открывшаяся картина их ошарашила. На кровати, там же где и оставил его Риз, сидел лорд-мастер с двумя стаканами явно не с водой, а рядом… Рядом на кровати сидел Ворон и спокойно пил вино из протянутого Грэем стакана. Один из собутыльников, тот что был в халате, отсалютовал им своей посудой.
-Ну проходите, проходите. Кто тут у нас?
Риз выдвинул вперёд слегка упирающуюся Саффи. Минуту назад храбрая воительница превратилась в робкую девочку. Маленький маг подбадривающе похлопал её по плечу.
-Лорд Грэй! Позволь представить тебе леди Саффи.
-У-у, прямо леди? – Грэй неотрывно смотрел на девочку и добродушно ухмылялся.
-Да господин, леди. Моё имя Саффи, я дочь Харига Быстрого. – потупив глаза, сказала малышка.
Грэй моментально помрачнел. Поднялся, прошёл к окошку, постоял спиной к собравшимся. Повернулся и поглядел на Риза. Глубоко вздохнул:
-Ты знал?
-О чём? – ещё минуту назад, вполне уверенный в себе городской нарадовый растерялся.
-А полечи-ка мне ногу, мой мальчик. Что-то сегодня она пошаливает.
Риз без лишних вопросов принялся за дело. Он понимал, что чем дольше будет лечить, тем больше времени будет у Грэя для обдумывания ответа. А обдумать похоже есть что. Видимо, не всё так просто с этой девочкой, которую он уже считал своей сестрой. Мальчик, не торопясь, принялся врачевать. Несколько пасов и дело сделано.
-Это всё, сейчас должно пройти.
-Да понял я, понял, - в раздражении сказал Грэй, запахивая полу своего роскошного халата, - не дурак.
Он снова замолчал. Молчание иногда прерывалось либо громким вздохом, либо постукиванием пальцев по тумбочке. Наконец он принял решение.
-Значит так, детишки, слушайте меня внимательно, не перебивая. Я найду тебе человека, который будет учить её, - он указал на Саффи, - будет учить бою. А ты, - Грэй посмотрел на обомлевшую от восторга девчонку, - ты пообещаешь, что никто здесь не узнает, кто твой отец. И все вы, - он обвёл пальцем присутствующих, не исключая Эгара и зверей, - поклянётесь в том же. Или же быть большой беде.
Все пятеро приложились к левому плечу, кто рукой, кто лапой, а кто и крылом.
-Вот и славно. Эгар, пригласи сюда Хогара.
Дворецкий молча кивнул и вышел. Грэй подошёл к тумбочке, достал бутылку, налил стакан. Обернулся к ворону и жестом предложил налить и ему. Тот отказываться не стал. А через минуту в комнату, и так тесную вошёл тот самый воин, с которым недавно спорила Саффи. Он с некоторым удивлением оглядел всех и остановил взгляд на хозяине дома.
-Ты звал меня, Грэй?
Лорд-мастер подошёл к нему и положил могучую длань на не менее могучее плечо соратника.
-У меня к тебе будет просьба, дружище. – Грэй выдержал паузу. – Надо взять в обучение вот эту девицу. Я понимаю, что это необычно, но вот он, - и указал на Риза, - обещал щедро за это платить. Вот такая просьба. Что скажешь?
-Неожиданно конечно, но, - он подмигнул ошалевшей Саффи, - я возьмусь за это дело. Только забудь, что ты леди, поняла? – он смотрел в упор на будущую ученицу.
-Да, - робко согласилась девочка, - а ты не будешь слишком сильно лупить меня по заду?
-А это зависит от того, как будешь учиться.
И они с Грэем громко рассмеялись.
-А с тебя маг, я лишнего не возьму, - и с силой развернув к себе Саффи, ухмыльнулся, - она мне нравится.
Глава 6. Два визита
Дни потекли. Город продолжал жить своей жизнью. И маленький маг стал частью этой размеренной жизни. Каждый второй день, Риз отводил по утрам сестру к Хогару. Иногда это делала Роксана. Вечером после тренировок Саффи частенько хвалилась синяками, полученными в процессе учёбы, и со стыдом признавалась в пролитых слезах. Засыпала как убитая, порой не дождавшись сказки на ночь от брата.
Народ Сагрна попривык к новым жителям, и их страх перед волчицей и карганом сменился чем-то вроде уважения. И Роксана, и Ворон могли прогуливаться по улочкам без опасности напугать до смерти случайного прохожего. Частенько Риз зависал в лаборатории, несколько раз даже ночевал там, увлёкшись опытами и тогда за ним прилетал ворон. Мальчик писал записки и отправлял их с чёрным посыльным. Саффи после этого распинала его, укоряя в том, что он её не любит. Риз покорно выслушивал упрёки, каялся, но снова забывал явиться домой.
За это время жители Сагрна узнали, по всей видимости, не без участия лорда-мастера, об отношениях нарадового и его маленькой подруги. Часть уважения к магу перекинулось и на неё, как на сестру. Риз и вправду заслужил уважение сограждан. Их маленькие, зачастую бытовые просьбы практически всегда находили у него отклик. Да и знахарские познания оказались кстати. Его уменьями воспользовались и жители близлежащих деревень. По их просьбе он дважды отвёл дождь и даже сдержал, правда, не полностью, ураган. А это непростая задача и для опытного мага. Опять же таки пожары. Из трёх случившихся за это время два были потушены с помощью магии. Доверие к нему возросло настолько, что находились смельчаки, которые осмеливались прийти к нему в пещеру. Немного, но всё же они были.
В «Резвый Жеребец» Риз больше не наведывался, решив не давать никому повода подозревать его в ворожбе, а другой надобности это заведение для него не представляло. Несмотря на возраст, достаточный, чтобы осознавать свою половую принадлежность, эта сторона жизни его не интересовала. Покойный Урсен научил его преобразовывать влечение в усиление другой сферы жизни. Риз пользовался этим приёмом, чтобы лучше усваивать знания и развивать память. В последние три месяца жизни в башне учителя, он прочитал, вернее, проглотил почти всю библиотеку. И даже украдкой все рукописи Урсена. А прочитав, запомнил всё, до последней буквы. Теперь же, работая в уже в своей лаборатории, он по достоинству оценил глубину замыслов мага. Узнай учитель об интересе мальчика к этой теме, он захотел бы убить его раньше.
***
Они находились в кабинете. Маленький, уютный, он был пропитан желанием работать. Риз бывал здесь довольно редко, только когда учитель хотел сказать что-то значимое. Или научить. Вот и сейчас мальчик ждал чего-то особенного. Он стоял перед наставником, в полном благоговенья, почтении. Тот сидел на своём любимом стуле, с высокой спинкой. Полные печали глаза Урсана неотрывно смотрели на ученика, но их владелец никак не мог собраться с силами заговорить.
-Учитель, что-то случилось? – мальчик решился нарушить молчание, хотя знал, что маг не любит, когда начинали говорить раньше него. Но Урсен не рассердился, а только грустно улыбнулся.
-Риз, мальчик мой, сегодня печальный день, который я пытался отодвинуть на как можно дольше. Но всему приходит предел, настало время.
-О чём ты говоришь, учитель, - с тревогой спросил Риз, не сразу поняв, что впервые маг назвал его по имени, - о каком времени?
-Пришла пара нам расстаться. Один из нас должен уйти.
-Но я не понимаю, учитель, зачем кому-то надо уходить? – Риза охватило отчаянье. – Кому?
-Ты так и не понял, мой мальчик? Тебе. Дай мне… – и учитель указал на что-то за спиной Риза.
Мальчик обернулся. Сильный удар по затылку отправил его в темноту.
*
Риз очнулся. Его тело было скованно. Видимо, магией. Такому Урсен его не учил. Оглядевшись, он понял, что находится в подвале зверинца. Перед ним стоял каменный жертвенный алтарь, а на нём лежала Роксана. Девушка была полностью обнажена. А сверху… Его учитель. Тоже голый, на вытянутых руках он нависал над ней. Его жилистые ягодицы ритмично двигались. Тело бедняжки безвольно подёргивалось от толчков мага, а лицо несчастной выражало полную безучастность к происходящему с ней. Ризу стало неприятно. Всё напоминало дурной сон, проснуться из которого невозможно.
Помимо них в зверинце находились ещё персонажи. Змей, тотем учителя, его бассейро, безвольной тенью, сидевшей на полу, ворон в дальней клетке, варан в углу и волк. Три месяца назад его, точнее, её привезли по заказу Урсена. Он проводил опыты по передаче физической силы животных человеку, и достиг в этом значительных успехов. У учителя были большие надежды на неё. Волчица исподлобья, пристально наблюдала за происходящим. Шерсть у неё встала дыбом, когти скребли каменные плиты клетки. Глаза её источали ярую свирепость, еле слышное утробное рычание говорило о готовности убивать.
Между тем Урсен, несколько раз громко ухнув, замер ненадолго, слез с алтаря и поднял с пола штаны. Одев их, встретился взглядом с Ризом. Роксана так и осталась лежать без движения, лишь выпрямила ноги.
-А, очнулся, - сказал он безразлично. - Ты уж прости, что так вышло.
Маг сделал движение рукой и волшебные путы спали. От неожиданности Риз чуть не рухнул на пол. Он растерянно следил за всеми действиями учителя. Урсен подошёл к приалтарному столику, наклонился, опершись на него руками, и мрачно оглядел его поверхность.
-Дьяволы. – процедил маг сквозь зубы. Его лицо исказилось от злости. Риз никогда раньше не видел учителя в таком состоянии. Он взял со стола колбу с мутной сине-серой жидкостью и посмотрел на просвет. Неожиданно издал звук, напоминавший вой.
-Дьявол, - закричал Урсен, - опять ничего не вышло. Почему, почему? У каких-то мелких людишек всё выходит, а у меня, великого мага ничего не получается?
Он продолжал смотреть на проклятый сосуд. Его начинало трясти от ярости.
-А-а! – завопил маг, и с размаху швырнул колбу в дальний угол. В сторону варана, аккурат промеж прутьев клетки. Послышался сильный хлопок и из неё вылетел ошмёток окровавленной плоти.
-Бездарная тварь, в тебе нет ничего. Ты неспособна любить. – сказал, обращаясь к Роксане, - Ты, - он сделал паузу, и скривив лицо от презрения, продолжил, понизив голос до зловещего шёпота, - пустышка. Ничтожество.
Урсен, обхватив голову руками, заходил по зверинцу. Это походило на трагедию всей жизни. А смерится с поражением, Урсен не мог, не тот характер. Он подошел к стоявшему в оцепенении Ризу, в глазах которого читался немой вопрос.
-Ты, наверное, хочешь знать, что происходит, мой мальчик? – заглянув в глаза, спросил учитель. Тотем Урсана неотрывно следил за Ризом. – А я надеялся, что догадаешься. Очень не хочется тебе объяснять.
-Но я действи…
-Да, Риз, не понимаешь, - перебил его Урсен, - к несчастью для тебя, ты действительно не понимаешь. Ты даже не осознаёшь, кто ты и почему здесь.
Риз, ошарашенный, умоляюще смотрел на человека, которого почитал больше отца. Ужас и отчаянье сковали мысли, губы тряслись, глаза наполнялись влагой.
-Твоё время пришло, Риз. Мне очень жаль, но нам двоим нет места на этом свете. Та Сила, которой ты обладаешь, должна принадлежать мне. По праву.
-Ты меня убьёшь? – Риз не мог и не желал во всё это верить. Неужели его предали во второй раз. Жить не хотелось.
-Да, мой мальчик, - в голосе учителя звучало неподдельное сожаление, - я тебя убью. И стану самым могущественным магом.
-За… - Риз размазал ладонью влагу, текущую из глаз и носа, - зачем?
-Затем, что в тебе заключена огромная Сила. Убив тебя, я заполучу её.
-Зачем надо было при… приручать меня. Я ведь, - голос Риза перешёл в рыдания, - я любил тебя, как… - говорить он уже не мог.
-И я полюбил тебя, мой мальчик, полюбил как сына.
-Тогда зачем? – крикнул Риз.
-А как ты хотел? – зло спросил Урсен. – Принести в жертву можно только то, что дорого, то, что любишь. Иначе это не жертва. За всё надо платить. Я и эту хотел полюбить, но это никчёмная тварь недостойна любви, и сама не может любить.
Он внезапно резко подошёл к столику, схватил, лежавший на нём, ритуальный кинжал и со всей силы вонзил его в грудь Роксаны. Удар был настолько силён, что, пробив тело жертвы насквозь, клинок обломился об алтарь. Девушка дёрнулась и захрипела.
Урсен, голый по пояс, торжественно развёл руки в сторону и поднял голову к потолку. Меж его ладоней промелькнула тонкая синяя молния. Он сделал перекрёстное круговое движение и снова развёл руки. На этот раз молнии устремились в потолок. Через несколько мгновений потолок размылся, превратившись в тёмно-синее ночное небо с грозовыми тучами. Ещё несколько секунд, и в небе образовалась вихревая воронка, уходящая в бесконечный космос.
В клетке металась волчица. Она чувствовала происходящее внутренним, звериным чутьём и желала принять в этом живейшее участие. Ворон, наоборот, спрятался в глубине клетки, хотя, как знал Риз, она никогда не закрывалась. От варана остались лишь жалкие ошмётки. Тотем Урсана вился в ногах хозяина, а его бассейро так и продолжал безвольно сидеть на полу. Сам Риз окаменевшей статуей стоял у алтаря.
-Азаар, - голос учителя был торжественен и надменен одновременно, - забирай своё и отдай мне моё.
С этими словами Урсен вытащил из-под алтаря два коротких меча. Подняв один из них, он толкнул ногой другой в сторону ученика.
-Давай Риз, ты достаточно владеешь клинком, чтоб принять мой вызов. Не будем тянуть, мне трудно будет тебя убить, но я должен. Защищайся.
Мальчик отрешённо наклонился и поднял меч. Он нисколько не сомневался в исходе поединка. Действительно, незачем оттягивать неизбежный конец – Ризу было уже почти всё равно. Его снова предали, снова продали как вещь. Сердце застыло, все мысли превратились холодную ярость.
-Я вижу ты готов, это хорошо. Мужественное сердце будет прекрасным даром. Слышишь, Азаар, по душе тебе такая жертва? Забирай!
Урсен ударил. Так, проба пера, с целью раззадорить противника. Риз легко ушёл от атаки, даже меч не поднял. Змей замер за спиной мага, явно сдерживаемый волшебником. Следующие три удара были серьёзнее. От двух боковых рубящих отступил, а выпад ловко отбил мечом с переходом в контратаку.
-Молодец, мне как учителю есть, чем гордиться. А как тебе это?
Урсен знаком велел своему бассейро подняться. Тот немедленно вскочил. Маг выставил ладонь в его сторону и из живота к ней протянулась голубая змейка.
-Прощай, мальчик мой, я буду помнить о тебе. Дар от меня прими, Азаар!
Он оборвал голубую нить круговым движением кисти и метнул молнию в мальчика. Её силы достало бы испепелить противника в одно мгновение. Риз понял, что это смерть. И всё же инстинктивно попытался закрыться плоскостью меча. Молния угодила в клинок, как в громоотвод и вместо того, чтобы убить его владельца электрическим разрядом, отскочила, угодив волшебнику в лицо. Отражённая молния, сильно ослабела и не убила мага, а лишь ошарашила и временно ослепила. Не ожидавший этого Урсен, запоздало прикрылся рукой и отступил на шаг назад, потеряв контроль над тотемом. Это сбило бросок змея, рванувшего на выручку хозяину. Монстр не успев сменить траекторию атаки, ударил волшебника в спину всей своей массой. Тело мага швырнуло вперёд – Ризу оставалось только выставить меч навстречу. Острый, узкий клинок насквозь пронзил грудь волшебника и угодил в раскрытую пасть змея, пробив его мозг. Сбитый с ног Риз отлетел в сторону и выпустил меч.
Змей, мелко вибрируя, таял. Урсен всё ещё стоял на коленях, но Риз знал, что он мёртв. Никто не мог бы выжить после удара в сердце. Вокруг тела мага образовалось синеватое облако. Победитель подошёл к поверженному вплотную. Синее облачко потянулось к нему, как к родному, признав своим. Тело Риза вздрогнуло и вобрало облако в себя.
***
Был праздник, посвящённый окончанию сбора урожая. Риз выпросил Саффи у Хогара, чтобы сводить её на представление, которое устраивали заезжие бродячие артисты. Посредине площади, между домом Грэя и кастерией, был возведён помост. На нём два человека, по всей видимости акробаты, опробовали площадку. Над помостом был натянут канат. Саффи забросала брата вопросами. Сегодня она снова была просто маленькой девочкой, а не девой-воительницей, которую корчила из себя всякий раз, когда они вместе гуляли по городу.
-Риз, а они по верёвке будут ходить?
-Да.
-И не упадут?
-Нет.
-А если упадут, что тогда?
-Не упадут.
-А вдруг?
-Тогда я превращу их в мерзких жаб. - зловещим тоном ответил мальчик.
-Не надо, Риз, - мелкая слегка испугалась, соображая, шутит брат или как. – Они же не специально упадут. Им больно будет.
-Ну если больно, тогда не буду превращать их в жаб. – И увидев, что девочка успокоилась, добавил, - превращу их в куриц и скормлю Роксане. - и при этих словах присел на корточки и схватил сестру под рёбра. – Роксана, любишь курицу?
Волчица, решив подыграть Ризу, сделала страшный вид и зарычала.
Саффи взвизгнула и улыбнулась, поняв, что брат шутит и крепко обняла его за шею.
-А давай-ка мы зайдём в гости к старому лорду, дней пять я к нему не заходил. Чай соскучился.
-А он у меня позавчера на занятиях был.
-Да-а, и что же?
-Хвалил меня. – сестра зарделась. - Сказал, что такого воина ещё не видел. – при этом Саффи горделиво задрала кудрявую головку.
-А тебе не кажется, что он немножко, -- Риз показал тонкую щель между большим и указательным пальцем, - немножко льстит.
-Кажется, - грустно вздохнув сказала девочка, - разговаривал со мной как с маленькой.
Риз невольно улыбнулся.
-А ты не улыбайся. У меня, между прочим, всё очень хорошо получается. Мне Хогар сказал. Думаешь, врёт? Знаешь, как он дубасит учеников?
-А тебя, - брат почесал ей макушку, - дубасит?
-Дубасит, - пробубнила Саффи. – Ещё как. Ты же видел синяки. Только Хогар хороший, не превращай его в жабу.
-Да уж, он рассказывал мне, как ты ему этим грозила.
-А чего он маленьких обижает? – девочка не на шутку разошлась, но встретившись с укоризненным взглядом брата, приуныла, - я больше так не буду.
-Правда?
-Правда. – понуро ответила Саффи. А ты мне купишь тот лук, который подобрал мне Хогар? – она забежала вперёд, сложила ладошки домиком и заглянула в глаза брату. – Ну, пожалуйста, пожалуйста, Риз я больше никогда ничего не попрошу, честно-честно.
С некоторых пор он начал побаиваться этого взгляда. Как бы под властью этих глаз ему не пришлось ограбить кладовые Массала.
-Ты знаешь, - Риз говорил медленно, выделяя каждый слог, - сколько он за него запросил?
Саффи сникла. Она не могла не догадываться о его стоимости.
-Лук-то стоит того? – обречённо спросил Риз.
-Ты не представляешь, – Саффи чуть не задохнулась от счастья, – он будто сделан для меня. Как лежит в руке. Хогар сказал, что даже когда я вырасту, он всё равно будет мне как раз.
-Ну хорошо, считай, что он твой.
-Спасибо, спасибо! – Саффи запрыгала от радости.
Ризу подумалось:
-Какой же она ещё ребёнок.
Они подошли к дверям дома мастера Грэя. Маг поприветствовал охранников, а Саффи ещё и перекинулась с обоими шутками. В общем, пока ждали, что о них доложат лорду-мастеру, весело провели время. Похоже, его сестра сумела расположить к себе всех, включая дворецкого, который, несмотря на свою невозмутимость, дружественно подмигнул девочке. Дверь снова открылась, и они вошли в дом.
-А, маленький колдун. Здравствуй. – Хогар, широко улыбаясь, протягивал Ризу широкую, как лопата, ладонь. – И гляжу твоя охранница с тобой?
-Здравствуй, мастер Хогар. – Риз пожал протянутую руку. - Ты Роксану имеешь в виду?
Мальчик удостоился удивлённого взгляда Саффи и фырканья волчицы. Хогар громко рассмеялся.
-Я имею ввиду, эту маленькую мерзавку. – он, продолжая хохотать, указал пальцем на девочку. Саффи потупила глазки, но спрятать расползавшуюся, самодовольную улыбку не смогла. – Она тебе не сказала?
-Нет. – Риз перевёл взгляд на сестру. – А что?
-А то, что впервые в жизни меня достал ученик. – он задрал левую штанину и показал здоровенный синяк на ноге. – И хорошо ведь достала. Поднырнула под меч и считай отрубила мне... - он провёл рукой по икре. - Правда, будь она чуть старше и выше, этого бы у неё не вышло. – оправдался напоследок Хогар.
Он положил сияющей от гордости Саффи руку на затылок и поцеловал в макушку. Потом отстранился и поднёс огромный, с её голову, кулак к носу. Девчонка продолжала смотреть на наставника полными обожания глазами, но Риз решил прервать эту идиллию.
-Мастер Хогар, мы можем поговорить?
-Ну, пойдём, маленький колдун, поговорим. – воин приобнял Риза за плечи и отошёл с ним за колоннаду, отгораживающую площадку.
-Я по поводу приобретения лука для сестры. – отойдя на расстояние достаточное для того, чтобы их не слышали спутники. – Твоя цена окончательная?
-Да забудь про деньги. Я подарю его ей.
-Да, но…
-Слушай, мастер Риз, - перебил мага старый вояка, - я человек не бедный, а девчонка твоя достойна такого подарка. Только я тебе этого не говорил, - он приложил палец к губам, - пусть старается. Я вот чего хочу спросить, - Хогар замялся, - ты там ничего не колдуешь с ней? Уж больно ловкая она у тебя и сильна не по годам.
-Нет. - Риз сделал непонимающее выражение лица. Он неплохо научился врать.
Маг и правда немного подмешивал в утреннее молоко Саффи зелье, приготовленное по рецептам его учителя. По чуть-чуть и только когда она ходила на учёбу. Просто восьмилетняя девочка - это восьмилетняя девочка и немного выносливости ей не помешает. Риз очень хотел, чтобы детская мечта сестры осуществилась.
-Да? Ну ладно. А девка у тебя огонь. Мои парни её как равную принимают, хотя сами почти вдвое старше. Вы к Грэю пришли? Идите, заждался небось. И это… - Хогар глубоко вздохнул, - пригляди там за старым. Друг он мне. Почитай больше тридцати лет вместе. Сам понимаешь. А по поводу лука не переживай – свои люди, сочтёмся.
Они пожали руки на прощание. Воин махнул рукой девочке и пошёл по своим делам. Риз и компания тоже. Через минуту они входили к лорду-мастеру.
-Забыл старика?
Они были опять в личных покоях Грэя. С последнего посещения ничего здесь не изменилось. Разве что книга другая.
-Прости мастер Грэй, работы много. Опять же, семейные заботы, - он прижал сестру к себе, - вот появилось время, я пришёл.
-Ладно, хватит оправдываться, заходите. Может, глянешь?
Видимо, сильно достала проклятая подагра, что Грэй с порога обратился с просьбой. Риз без лишних слов присел на корточки и приступил к делу. С каждым разом эта процедура становилась, пусть и на чуток, но сложнее. Грэй и слышать не желал об изменении образа жизни, предпочитая мучиться.
-Вот и всё. С разговорами о диете убираться к дьяволу или как?
-Потом, - Грэй махнул рукой, - спасибо тебе. А пришёл ты вовремя. Вот почитай.
Он протянул Ризу свёрнутое в рулон письмо. На свитке красовалась вычурная печать. Риз внимательно её изучал – он мало видел таких и в них не разбирался. Грэй решил пояснить.
-Это печать Гильдии. Пришло вчера. Я за тобой не стал посылать, поздно уже. А тут ты сам пришёл. Ты читай, читай.
В письме говорилось о недовольстве действиями лорда-мастера по найму свободного мага на нарад. Также, в нём содержалось требование выслать нарадового в Массал для экзамена и зачисления в состав Гильдии. Заодно и выплаты десятины от заработанного за всё время службы.
Риз перечитал ещё раз, свернул письмо, постоял в задумчивости.
-Саффи, Роксана, Ворон, подождите меня внизу, пожалуйста. Нам с лордом-мастером поговорить надо.
Девочка испуганно поглядела на брата. Риз улыбнулся и щёлкнул её по носу.
-Не бойся, я скоро.
*
Через полчаса Риз вёл за руку свою сестру на представление, разыгрываемое на площади. Перед помостом уже скопился народ, но Ризу удалось протиснуться в первый ряд. Саффи он тоже протолкнул впереди себя. Ворон и Роксана наотрез отказались смотреть представление в тесной толпе.
Артисты старались. Народ с восхищением следил за каждым их движением, ахая, когда казалось, что гимнаст сорвётся, выполняя очередной трюк. В этой толпе были и два глаза, принадлежащих его сестрёнке. Ахая и охая вместе со всеми, она стояла, раскрыв рот.
Акробаты завершили, вышли клоуны. Их кривляние нисколько не тронули Саффи. Клоуны закончили, вышли фокусники. Они вернули интерес девочки к представлению. Появляющиеся и исчезающие предметы, мгновенно вырастающие деревья, сгорающие в холодном огне, девушка, распиленная пополам и воскресшая после этого и многое другое. После представления весёлая Саффи, грызя сладкого дракона, вела за руку старшего брата домой. Их друзья шли впереди и не мешали им разговаривать.
-Риз, а Риз, как думаешь, я смогу также, ну на верёвке, а? – и не дожидаясь ответа, сама себе ответила, - должно получиться. Что там сложного? Ну что ты молчишь?
-Я слушаю.
-А надо отвечать, - наставительным тоном заявила Саффи, - молчать невежливо.
-Ты сама себе ответила, я молча согласился.
-Не надо молча, надо словами. Ну давай поговорим, ты так редко со мной говоришь.
-Я сегодня с тобой целый день болтаю, или это не считается?
-Это сегодня, а позавчера ты опять не был дома. Я осталась без книжки на ночь. Ты вообще меня любишь? – и взглянула так, как она умела.
-Да. – обречённо сказал Риз.
-Что да? – маленький палач не унималась. – Хочу знать, как.
-Сильно.
-Вот, хорошо. Дальше. – бесовка тряхнула кудряшками, вздёрнула носик и зашествовала, словно королева. – Говори, какая я хорошая…
-Хорошая.
-Смелая?
-Да.
-Не да, а смелая.
-А ты не сильно наглеешь? – начал возмущаться Риз.
-А ты меня, что не любишь? – мятеж был подавлен на корню.
-Смелая.
-Красивая?
-Красивая.
-Умная, и ты меня любишь, да?
Саффи обняла брата и зарылась в его куртку. – Я так боюсь, когда ты не приходишь. – тут её посетила прекрасная мысль. - А бери меня с собой, я буду хорошо себя вести.
-Я подумаю.
-Подумай, подумай. - тон сестры не сулил Ризу ничего хорошего. Тут она вспомнила утренний визит к Грэю. – А что там в письме? Ты так ничего и не сказал.
-Да-а, ерунда. Пригласили в гости. Я не поеду, не переживай, больно далеко. А в лабораторию с собой я тебя возьму. Довольна?
Саффи быстро-быстро закивала.
-Ну и ладушки. А это кто? – за разговором они подошли к дому, у двери которого их ждал посетитель.
Человек очень походил на купца. Он нервничал, и был либо болен, либо сильно напуган. Углядев Риза, человек поспешил к нему навстречу.
-Мастер Риз, я тебя жду. У меня беда. Я очень боюсь. – по лбу посетителя тёк пот. Его знобило.
-Может, для начала пройдём в дом. – Риз сделал приглашающий жест.
-Да-да, конечно.
Маг открыл дверь, пропустил друзей и сестру. Визитёр прошёл за ними. Саффи поднялась на второй этаж, а Риз с гостем проследовали в комнату для посетителей.
-Слушаю.
-Мастер Риз, тут такое дело.
-Так, для начала надо успокоиться. Вина?
-Да, промочить горло не помешает. – он трясущийся рукой взял кубок и сделал глоток, при этом пролил немного на камзол.
-Итак.
-Ах да, - он с хрустом сжал пальцы, - Мастер Риз, я проклят.
Маг вытянул шею и с удивлением поглядел на собеседника.
-Я не сошёл с ума, мастер Риз, - он молитвенно сложил руки у лица. – Действительно, на мне проклятье. Пятого дня, я заключил сделку с одним типом, и по всей видимости, допустил ошибку. Мастер Риз, я не хотел обманывать, так получилось случайно. Так или иначе, мой партнёр сильно разозлился и потребовал вернуть его серебро. Я возразил, что надо вначале разобраться, но он стал кричать и сказал, что я вор. Я вспылил и прогнал его прочь. Он ушёл, но в дверях остановился и так поглядел, нехорошо поглядел, аж мурашки побежали. А потом сказал, что проклинает меня.
-Любопытно. И что произошло дальше?
-А дальше случилось вот что. – он мгновенно скинул камзол и задрал рубаху. – Вот, мастер Риз, вот оно, проклятье.
Юный маг оглядел его тело. Отошёл, задумавшись.
-Да, проклятье имеет место. - Риз подошёл к столу, взял лист и написал несколько слов. - Я должен отлучиться на пару минут. – и почти бегом покинул комнату.
Риз взлетел на второй этаж, ворвался к Саффи, не на шутку напугав сестру. Серая подруга сидела здесь же.
-Роксана, прошу, одна лапа здесь, другая уже там. Беги к лорду-мастеру, передай это письмо. Очень важно и срочно.
Волчица, видя в каком состоянии друг, не стала припираться, схватила зубами письмо и бросилась к выходу.
-Саффи, сиди здесь, не выходи никуда. Не о чём не спрашивай.
Он не торопился возвращаться в кабинет. Постоял под дверью, давая Роксане срок добежать до замка. Выждав время, Риз вошёл. Гость уже оделся и сидел на стуле, обхватив голову руками. Ему становилось всё хуже. Услышав шаги вернувшегося хозяина, он вскочил.
-Мастер Риз, что со мной? Я умру? Когда?
-Всё будет хорошо. Не сразу, но я справлюсь.
-Это проклятье? – у гостя началась истерика.
-Можно ещё раз взглянуть.
Посетитель снова задрал рубашку. Риз сделал вид, будто рассматривает кожу клиента. Он уже понял, с чем имеет дело и тянул время, дожидаясь дружинных Грэя.
-Ну что там, мастер Риз? – со страхом спросил посетитель.
Маг взял с полки первую попавшуюся книгу, делая вид, что пытается найти описание болезни.
-Я разберусь.
Посетитель с подозрением глянул на мага. Похоже, что-то ему не понравилось в поведении мальчика.
-Ты ничего не знаешь. Ты не сможешь мне помочь. Будьте вы все прокляты. Уйди с дороги.
-Но…
-Что, но, что, но. Ничего не умеет, а туда же. – посетитель оттолкнул Риза и бросился к дверям.
Но открыв её, наткнулся на трёх стражей. Одного из них Риз даже знал по имени, Саффи наверняка знала всех. Его звали Брюер, правая рука Хогара. Мастер Грэй отнёсся к письму мага серьёзно, раз прислал его сюда.
-Арестуйте этого человека. От этого зависит безопасность Сагрна.
-Ах ты маленькая дрянь, ублюдок! – гость попытался ударить мага кулаком, но был немедля скручен подручными Брюера.
-Куда его, мастер Риз?
-Надо найти сарай, почище, желательно без крыс. Посадите его туда. Самим вам придётся составить ему компанию. Узнайте, с кем он встречался последние пять-семь дней.
-Ты идёшь к Грэю?
-Да, но чуть позже. Сейчас надо сделать одно дело.
Десница Хогара недоверчиво взглянул на маленького мага.
-Да не сбегу, я не крыса. Своих проверю и приду.
-Ну, будь, - Брюер хлопнул Риза по плечу.
-Так Саффи, собирайся. Вы все уходите из города. Спешно. Ты хотела в мою пещеру? Пару недель поживёшь там.
-А ты придёшь?
-Нет, но буду присылать письма и продукты. Потерпи, моя маленькая, так надо. Бери всё необходимое, только шустро, у тебя пять минут.
Спустя четверть часа, уговорив стражников у западных ворот, выпроводил своих из города, скупо помахав им рукой, он направился к дому Грэя. Теперь ему нечего бояться.
Дата добавления: 2021-12-10; просмотров: 14; Мы поможем в написании вашей работы! |
Мы поможем в написании ваших работ!