Глава 6. В лабиринте и в смятении 17 страница
Когда она нахмурилась, Брик деликатно прочистил горло.
— Я пережил бы не меньший шок, если бы у вас там не оказалось своих людей, — добавил он с улыбкой. — Более того, если бы ты попыталась убедить меня в подобном, я бы испытал соблазн рассмеяться. Конечно же, со всем уважением к тебе и твоему неустрашимому работодателю, Квентину.
Он улыбнулся ей, вскинув одну бровь.
Кико нахмурилась в ответ, скрестив руки на груди.
Судя по выражению её лица, она не была уверена, как реагировать на то, что он ей только что сказал.
Он видел, как она украдкой бросила взгляд на высокого, привлекательного и явно бывшего военного афроамериканца, который стоял сбоку от неё.
Брик знал и этого человека тоже.
Декстер Орвилл Хьюстон был другим претендентом на звание самого давнего и самого преданного сотрудника «Охраны и Расследований Блэка».
По той же причине Брик не имел намерения вызывать в нём антагонизм.
Наблюдая, как эти двое смотрят друг на друга, вампирский король сразу осознал три вещи. Во-первых, у Блэка определённо имеется кто-то в лагере Чарльза, и скорее всего, их тоже несколько. Во-вторых, темнокожий бывший военный явно знал об этом больше, чем Кико — возможно, в свете недавнего нападения Наоко.
В-третьих, теперь об этом известно и самой Кико, и она не в восторге.
В любом случае, на вопрос Брика был дан ответ.
— Что ж, моя дорогая, — произнёс он, улыбаясь миниатюрной женщине. — Полагаю, тогда всё честно? Что хорошо для гусыни, то также хорошо и для гусака[9], как вам, людям нравится говорить. Я буду гусаком, если тебе так по душе.
|
|
|
Кико уставилась на него своими тёмно-карими глазами.
Она не ответила.
Надо отдать ей должное, она не дрогнула, хотя Брик ощущал от неё запах страха, ведь она окружена столькими представителями его вида. Он знал, что любые заверения в данный момент будут для неё бесполезны, так что не стал оскорблять её ими.
Он собирался заговорить с ней вновь, когда раздался голос Кассиуса.
— Окей, — лицо Кассиуса появилось перед глазами Брика в гарнитуре, переключая внимание Брика на него. — Похоже, всё загрузилось. Посылаю вам ссылку прямо сейчас. Затем мне пора уходить, пока они меня не хватились. Если после того, как вы сможете посмотреть записи, у вас будут какие-то вопросы, пошлите мне сигнал через обычные каналы, и...
— Подожди, — перебил Брик. — Пока ты не ушёл... Мириам. Ты не упомянул жену Блэка. У тебя есть новости по ней? Или я сам найду это на записях, которые ты прислал?
Воцарилась тишина.
— Новости? По доктору Фокс? Какие новости, прародитель?
Брик нахмурился.
— По поводу её исчезновения. Чарльз заполучил её? Она там, с вами, в Пентагоне? Или он удерживает её в другом месте? Возможно, в Белом Доме?
|
|
|
Он почувствовал, как люди и видящие вокруг него напряглись, прислушиваясь.
Кассиус говорил попросту недоуменно.
— Здесь? А она не с вами?
— Нет, — ответил Брик, хмурясь. — Она не с нами. Её похитили. Само собой, тебе это известно? Мы поначалу думали, что, возможно, тут замешаны третьи лица... но когда Блэк тоже исчез, а ты связался с нами по поводу его получения, мы предположили, что Чарльз захватил Мири, чтобы выманить Блэка. Ты абсолютно точно уверен, что её там нет?
— Совершенно точно, босс, — ответил вампир. — Это вообще первый раз, когда я что-то слышу о Мириам. Мы все думали, что она с вами.
— Может, они хранят это в секрете? — надавил Брик. — Врут тебе об этом?
Он увидел, как Кассиус покачал головой.
— Нет, сэр, — произнёс он ещё более уверенно. — Я брал кровь, чтобы подтвердить информацию. Они не врут мне, только не в этом. Армия США не имеет никакого отношения к похищению Мириам Блэк. Они думают, что она с вами...
— Они думают, что она здесь? С нами, под землёй?
— Конечно. Именно поэтому они не атаковали силой.
Воцарилось молчание.
Брик посмотрел на бледные лица вокруг, стараясь думать.
— Понятно, — сказал Брик. — Что ж. Само собой, не разубеждай их в этом. Если они не знают, что Мириам с нами нет, не упоминай её похищение... или этих третьих лиц.
|
|
|
— Поверьте, я этого не сделаю, сэр, — мрачно произнёс Кассиус. — Если бы Чарльз имел представление, что Мириам с вами уже нет, он уже превратил бы эту долину в один сплошной кратер от бомб. Возможно, даже пустил бы в ход ядерное оружие. Уже идут обсуждения об ограниченном применении ядерного оружия.
Помедлив, он добавил:
— Он приказал отрядам прекратить нападение, пока он не сумеет подтвердить местоположение доктора Фокс. Он непреклонно настоял на этом. Его приказы сводятся только к сдерживанию. Никаких массивных ударов армии... пока её не найдут. Доктор Фокс — предпочтительная цель для извлечения, имеющая приоритет над её мужем. Насколько я знаю, даже похищая Блэка, Чарльз намеревался использовать его для того, чтобы выманить свою племянницу из укрытия. Таков был план с самого начала.
Брик кивнул самому себе.
Он на мгновение встретился взглядом с Ковбоем, который смотрел на него непроницаемыми серыми глазами, слегка поджимая губы.
— Понял, — сказал Брик, отводя взгляд. — Хорошо. Если ты столкнёшься с какими-то попытками её похитителей выйти на связь, затребовать выкуп от Чарльза, какой-то обмен, шантаж или ещё что...
|
|
|
— Понял, сэр. Непременно. Я сделаю всё возможное, чтобы перехватить и задавить это. Как минимум я попытаюсь отложить это, при условии, что вообще сумею опередить попытку контакта.
— Хорошо, — Брик кивнул. — Что ж. Тогда иди, брат. Скоро ещё созвонимся.
— Очень хорошо, прародитель, — помедлив, Кассиус добавил: — Список ссылок должен ждать вас в уведомлениях. Это разный угол обзора на одни и те же события, а также разные временные участки. Рекомендую смотреть по порядку.
Брик кивнул, нахмурившись.
— Понятно. Спасибо, брат.
По щелчку на другом конце линии виртуальный экран потемнел.
Мгновение спустя в одном уголке начал пульсировать бледно-голубой огонёк.
Брик активировал уведомления, послав импульс своим разумом.
Сообщение открылось. Оно не содержало текста, только список ссылок от Кассиуса.
Брик кликнул по первой из них.
На виртуальном мониторе мгновенно появилось изображение, проступившее с почти трёхмерной ясностью.
Оно показывало лишь пустой коридор, вымощенный зелёной плиткой.
Брик нахмурился, глядя на статичное изображение.
Ему понадобилась пара секунд, чтобы осознать, что на самом деле это видео. Затем он сообразил, что у записи есть звук. Он слышал выбросы воздуха (должно быть, от системы вентиляции), а также отдалённый гул осветительных ламп. Помимо этого можно было различить ещё более отдалённую пульсацию и вибрацию механизмов, то ли в стенах, то ли этажами ниже.
Вопреки относительно безобидному изображению, Брик нахмурился ещё сильнее.
Он помнил этот вид... или чертовски схожий с этим.
Эти зелёные, нервирующие, искажённые зеркала, мерцающие и причудливо живые стены выделялись в его сознании, ассоциируясь с кошмарными эмоциями, которые он вряд ли забудет в ближайшее время. Сам коридор, лишённый опознавательных знаков, если не считать полосок напольного освещения да кое-где сенсорной панели у безликих дверей, задевал то же больное место в памяти вампира. Округлые дверные проёмы, выкрашенные чёрной краской трубы вдоль потолка, шероховатая полоса в центре пола (предположительно, противодействующая гладкости того странного живого материала) — всё это вызывало воспоминания. Каждая деталь была тошнотворно знакомой.
Каждое визуальное изображение приносило тошноту, которую он ассоциировал с физической болью.
Брик ходил по коридорам, идентичным этому.
По таким коридорам его тащили, закованного в кандалы.
Тот шероховатый материал в центре пола как минимум один раз царапал кожу его колен, заставлял подгибаться его ноги и лодыжки, когда он был слишком одурманен, слишком слаб, чтобы ставить их прямо или хотя бы поднять голову.
Он помнил каждую деталь.
Он помнил это с ясностью, рождённой из ярости.
Чарльз держал Брика в подобном месте.
Когда Брик был пленником правительства Соединённых Штатов, его перевозили, таскали, толкали, пинали и носили по коридорам, идентичным этому. Его клыки были сломаны и кровоточили во рту, он оголодал, был одурманен тяжёлыми наркотиками, у него отсутствовали органы и другие части тела после того, как один из «учёных» Чарльза поработал над ним.
Некоторые из этих экспериментов продолжались несколько дней.
Некоторые продолжались неделями.
Хоть это и не лишено иронии, учитывая, как Брик изначально оказался в космическом подвале инопланетных ужасов Чарльза...
...Если сейчас Блэк заточен там, это ничем хорошим ему не светило.
Это отнюдь не обещало им возможность вернуть Блэка невредимым.
От этой мысли Брик нахмурился, поставив запись на паузу.
Он поднял взгляд, посмотрев на тех, с кем делил эту пещеру с низкими потолками. Он сосредоточился не на своих людях, а на людях и видящих Блэка. Их живые лица бледно светились для его вампирского взгляда.
Грязные. Замызганные.
Уставшие.
Они начинали вонять.
И люди, и видящие, казалось, находились на пределе, волновались, бесились, ослабели, устали и откровенно сходили с ума — это зависело от того, в чьи глаза он смотрел. Они все казались ему голодными, и это напомнило Брику, что ему нужно как-то достать им еду.
Человеческую еду. Еду видящих.
Они провели здесь почти неделю.
Начинало казаться, что прошло намного дольше.
Брик предложил им эту небольшую «комнату» внутри пещер в качестве рабочей зоны, чтобы дать им немного пространства, уединения, своё оборудование... и, возможно, самое важное — отдаление... от его людей. Он также выделил им отдельные места проживания в лабиринте пещер под пустыней, но расположил всё вокруг этой комнаты, своеобразного командного центра.
Он заметил, что большинство людей и видящих даже не потрудилось уходить в пещеры для сна.
Они перетащили сюда свои импровизированные постели, предпочитая не отделяться от товарищей по команде. Они спали вокруг рабочих станций и под ними, сбиваясь в небольшие группы. Другие, казалось, вообще почти не спали. Вместо этого они бодрствовали большую часть ночи, разговаривая со своими людьми в Сан-Франциско и Вашингтоне.
Ни разу не было такого, чтобы все их люди спали одновременно.
Всегда кто-то бодрствовал и присматривал за остальными.
Когда Блэка похитили с той столовой горы, началась настоящая суматоха. Брику пришлось взять командование на себя, причём командование не только своими людьми. Он убедил оставшихся членов команды Блэка присоединиться к ним в пещерах, как только стало ясно, что Блэк пропал. Как только все оказались внутри, в безопасности, Брик приказал обрушить вход изнутри, используя взрывчатку, чтобы сымитировать обвал.
Похоже, это работало — по крайней мере, пока что.
Никто не пытался всерьёз проникнуть в пещеру, несмотря на небольшую возню у восточных входов, которые все охранялись исключительно вампирами.
И тем не менее, Брик ощущал давление времени, и не только в отношении того, что надо вытащить Блэка и его супругу Мириам из лап врагов. Когда оба их лидера пропали, люди Блэка поступали так, как говорил им Брик — по крайней мере, в данный момент. Однако Брик не питал иллюзий о том, что они и в будущем будут также легко следовать его указаниям.
Оба лагеря продолжали утаивать информацию друг от друга.
Более того, люди Блэка становились всё более дёргаными, постоянно находясь в окружении такого количества вампиров. Слишком мало сна, слишком мало еды, слишком мало естественного освещения, слишком мало существенной информации о состоянии или местонахождении обоих их лидеров... не говоря уж о том, что в этом подземном бункере слишком много вампиров... всё это не шло на пользу.
Ему надо приводить их в движение.
Им надо побыстрее выдвигаться и сбежать из этой подземной тюрьмы.
Всем им.
Брик со своими людьми активно работал над какой-либо стратегией выхода. Он знал, что таковая им скоро понадобится, хотя бы для того, чтобы не дать людям... ну, слишком остро реагировать на текущее плачевное положение.
Пока что все модели говорили о том, что слишком много членов их группы погибнет в попытке сбежать.
Им нужен отвлекающий фактор... настоящий.
Им нужно что-то, что уведёт людей Чарльза из этих окрестностей.
Подумав об этом сейчас, Брик нахмурился, взглянув на то, что осталось от команды Блэка. Пламя факела подрагивало на двух стенах, и этого хватало Брику, чтобы видеть все их лица — по крайней мере, лица тех, кто стоял с ним вокруг главного рабочего и планировочного стола. Он предоставил и стол тоже, приказав нескольким своим людям затащить его в центр комнаты.
Он понимал клаустрофобию, от которой страдали все они.
Конечно, пристальные взгляды Брика ничуть не помогали.
Он принял неожиданное решение.
Подняв присланную Кассиусом передачу, он подключил маркеры гарнитур, всплывших как потенциальные варианты «поделиться» в подземной сети, которую они образовали вместе. Он начал подключать пользователей к сессии просмотра, которую он начал сам.
Первыми он подсоединил Декса, Кико, Энджел, Туза, Мишель, Эй-Джея и Ковбоя.
После людей он подключил стоявших тут видящих, двигаясь примерно в порядке близости к нему: Джакс, Холо, Мика, Киесса и мужчина с белыми волосами, которого Брик не знал.
Конечно же, они поделятся содержанием со своими командами, что бы там ни было.
Брик решил, что ему нет до этого дела.
Сейчас или всё, или ничего.
Действуя в том же духе и послав передачу людям и видящим, которые торчали вокруг него, он также подключил каждого вампира в своей непосредственной команде.
Что уж там. Почему бы им всем не увидеть это, чем бы оно ни было.
Правда в том, что Брик нуждался в них.
Он нуждался во всех них.
Это неприятная правда, но всё равно правда.
Сейчас они окажутся на пороге конца света, если не сумеют остановить Чарльза. Чтобы добиться этого, Брику нужна не только преданность каждого вампира в его подчинении, но и помощь этой разномастной группы видящих и вампиров. Если Квентин не выберется живым из подземной тюрьмы Чарльза, или же останется запертым там на недели или даже месяцы... Брику придётся самостоятельно поддерживать этот шаткий союз взаимной нужды друг в друге.
Это означало полагаться на его способности вести переговоры с этими людьми.
Таким образом, вампир рассудил, что пришло время проявить честность.
И даже немного доверия, осмелился подумать он.
Удовлетворившись таким обоснованием, Брик сосредоточился на виртуальных образах, замерших по команде его гарнитуры. Он ни сказал не слова, чтобы объяснить, что он сделал.
Он просто нажал «воспроизвести».
Его тут же забросило обратно в тот зелёный, причудливо живой коридор.
Поначалу изображение оставалось статичным... безмолвным, неизменным, странно неподвижным.
Затем он услышал это, где-то вне обзора камеры.
Уши Брика расслышали тихие шаги.
Они были такими лёгкими, такими тихими, что он сомневался в способности людей их расслышать. Он подозревал, что оказался прав, и тут внезапно появился хозяин этих шагов.
Кико, стоявшая возле Брика, резко втянула воздух.
В кадр вошёл Блэк.
Он появился с правой стороны экрана, небрежно, но целеустремлённо шагая в левую сторону. Он шёл, свободно опустив руки вдоль боков, подняв голову. Он двигался по этому бледно-зелёному, на удивление безликому коридору, и его движения были такими плавными, такими абсолютно лишёнными рывков или пауз, что невозможно было отвернуться.
Он был один.
Он был совершенно голым.
Он двигался странно даже для одного из них.
Он двигался странно даже по сравнению с тем, как обычно двигался Блэк.
Брик мог лишь пристально смотреть, сосредоточившись на этих плавных движениях, которые казались автоматическими по своей точности, но в то же время животными на каком-то базовом, более примитивном уровне. Он всматривался в красивое лицо видящего, его почти идеальные черты, поразительные золотые глаза.
Вампир не мог отвернуться.
Если уж на то пошло, то чем дольше он смотрел на видящего, пересекавшего экран, тем сильнее он очаровывался. Выражение лица Блэка оставалось пустым. Что-то на его лице вообще не походило на него самого. Как будто мускулистый видящий шёл во сне, как лунатик.
Или был одержим, возможно.
Его накачали наркотиками?
Как он мог двигаться в такой манере, если его накачали наркотиками?
Внезапно Брик задался вопросом, что увидит видящий, глядя на эту запись.
Видящие имели другие способы смотреть на живых существ. Взгляд видящего на другого видящего в особенности мог уловить едва заметную и глубокую информацию, которую Брик не увидел бы своими вампирскими глазами. Когда эта мысль укрепилась, он перевёл хмурый взгляд на видящих и людей, собравшихся вокруг него.
Его глаза нашли Джакса, видящего, который стоял ближе всех к нему.
Видящий с ост-индской внешностью, похоже, смотрел запись в гарнитуре, как и сам Брик. Тёмно-пурпурные глаза Джакса слегка расфокусировались, несмотря на хмуро поджавшиеся губы, но когда Брик не отвёл взгляда, Джакс взглянул на него.
Нахмурившись и всматриваясь в глаза Брика, Джакс подвинулся поближе к Кико, которая стояла справа от него. Заметив суровое, предостерегающее выражение на лице молодого видящего, Брик не сумел подавить медленно зарождающуюся улыбку.
«Намёк понят, друг мой», — сухо подумал он.
Он не смог до конца подавить циничное веселье, вызванное тем, как Джакс неизменно маячил возле Кико, несмотря на то, сколько дней они провели здесь. Всякий раз, когда Брик пытался приблизиться к женщине, которая была правой рукой Блэка, Джакс оказывался на его пути.
Очевидно, молодой видящий назначил себя личным телохранителем Кико.
Или, что более вероятно, Блэк приказал Джаксу взять на себя эту роль. Это определённо объяснило бы настойчивость Джакса в отношении Кико... как минимум отчасти.
Однако Брик подозревал, что дело не только в этом.
Глядя на этих двоих, Брик посредством своего вампирского восприятия подметил, что там существовала какая-то зарождающаяся связь. Он не видел эту связь так, как увидел бы её видящий, но он ощущал тепло, сопереживание, некие отголоски резонанса и сходства.
И эти вещи всё сильнее струились между ними. Брик чувствовал, как формируется нечто, что можно описать как какие-то узы сочувствия.
Что бы это ни было, это казалось новым.
По правде говоря, это могло оставаться секретом даже для их самих... их обоих... хотя Брик подозревал, что Джакс мог хотя бы косвенно что-то осознавать.
Продолжая слегка улыбаться, Брик перевёл взгляд за Джакса, на высокого, исключительно мускулистого человека, стоявшего по другую сторону от Кико.
Декс отнюдь не выглядел счастливым.
Брик видел, как он пристально смотрел на Джакса и Кико, и это недовольство буквально сочилось из него вместе с приглушенной злостью. Декс определённо ощущал зарождение этой связи между Джаксом и Кико.
И также очевидно, что ему это не нравилось.
Более того, Декс, видимо, видел угрозу в этой новой связи между Джаксом и любимой человечкой Блэка. Брик переводил взгляд между этими троими, изучая то одно лицо, то другое, и почти не скрывая забавы, когда он осознал масштаб происходившей там динамики.
Два смуглых, похожих на солдат мужчины не то чтобы кружили друг вокруг друга и рычали; пока что нет, но это назревало... и наверняка в ближайшем будущем. Брик предвидел это, особенно учитывая, что эти трое находятся здесь в вынужденной близости.
Дата добавления: 2021-07-19; просмотров: 63; Мы поможем в написании вашей работы! |
Мы поможем в написании ваших работ!