Перекрёсток за три мили от особняка Эмилия

АННОТАЦИЯ

Когда-то она была марионеткой, куклой…

Когда-то она была наивной…

Сейчас маленькая глупая девочка стала охотницей. В мире её называют дрянью, сукой, стервой…

Но это далеко не все определения, которые характеризуют её.

Будучи юной, её обманывали, использовали и провели ряд разрушающих душу экспериментов. Её превратили в НЕЧТО. Девочка доверилась, влюбилась и была предана. Над ней надругались. Её убили. Но она воскресла, чтобы мстить. Нет ничего упоительней того, когда враги захлёбываются собственной кровью.

Когда когти рвут на части тела. Когда один щелчок пальцев может изменить всё.

...Так кто ж ты, наконец?
−Я − Часть той силы,
Что вечно хочет
Зла и Вечно совершает благо.

Гёте " Фауст"

ПРОЛОГ

− Говори! − прорычал мне на ухо грубый голос.

Я лежала посреди пещеры, ощущая смрад от демонов. Каменные стены давили, заставляя кругозор сужаться, бояться ещё сильнее. Луна освещала вход в каменное пристанище, заставляя меня хоть немножко чувствовать надежду не быть похороненной тут заживо.

 Крик прорвал нагнетающую тишину. Мой крик. От боли, когда нож глубже вошел в живот. Скорчившись на каменистой земле, стиснула зубы. Голова ощущала холод от камней под собой. В глазах с каждой пройденной минутой темнело. Я не могла позволить им думать, что слаба, что они выиграли. Сплюнула накопившуюся кровь и подняла голову. Сквозь пелену боли всё же смогла посмотреть этим тварям в лицо. Хотя логичнее было бы назвать не лицами, а мордами. Да, именно так. Две высокие фигуры с тёмно-красной кожей и синими прожилками вен не вызывали ничего кроме страха. Я не видела ничего подобного. Их рога заветвлялись и росли прямо из головы. Но больше всего меня пугали глаза. Они не предвещали ничего хорошего. Похотливый блеск, смешанный с яркой жестокостью приводили меня в ужас. Выдавила улыбку, не отрывая от демонов взгляда. Кровь капала изо рта, подбираясь ближе к шее. Я чувствовала её вкус и понимала, что они сделали. Зачем столько раз ранили. Чтобы оголодала. Кто-то сказал им про мою потребность. Ран. Опустила голову, чтобы скрыть пронзающую грудь боль от предательства. Глаза наполнились слезами и я еле-еле, смогла их сдержать. ОНИ не увидят ничего, кроме презрения.

− Серьёзно думаешь, − сглотнула слюну, − что получится меня разговорить?

Резко закашлялась, почувствовав, как горло обожгло кипарисом. Ублюдки, пропитали даже воздух этой дрянью, не говоря о верёвках, которые разъедали кожу так быстро, что я чувствовала ещё чуть-чуть и кипарис доберётся до костей. Это единственное, что могло их сдержать. И они знали об этом. Подготовились, мать их… Я почти привыкла к яду. Но вот «почти» и мешало оторвать их гребанные головы от никчемных тел. Превозмогая пронизывающую тело боль, я сделала пометку на будущее: выработать иммунитет к веществу.

− Добивай, − слух резанул знакомый голос.

 Я напряглась, а потом стала, как грешник в адском котле выгибаться и изворачиваться.

− Мы от неё ничего не услышим. Бесполезно продолжать, − презрительно проговорил мужчина. − Ее никто не ищет и не будет. Избавьтесь от тела.

− А ты смотрю, стал еще ублюдочнее, паскуда. Решил, наконец, отрастить яйца? – процедила сквозь зубы.

Удар по лицу заставил меня замолчать на какое-то время и отплевываться собственной кровью. Пропахшая гнилью пещера отразила мой вымученный смех от сырых стен.

− Да, ничто не меняется, не так ли, Ран?

Теплая ладонь прошлась по щеке. Я дернулась всем телом, насколько это позволили тугие веревки.

− Зря, − медленно проговорил мужчина.

Видя полное равнодушие в глазах, склонившегося надо мной Рана, плюнула ему в  лицо. Я ненавидела каждый дюйм его чёртового совершенства. Мужчина проявлял полную безымоциональность. Об этом говорили его холодные серые глаза. В них не было ничего, что хотя бы смахивало на сочувствие, или участие. Я смотрела в лицо предателя и не понимала, как могла вновь так ошибиться? За последние две недели так привыкла видеть его улыбку, слушать глубокий голос с хрипотцой, обсуждать книги и быть рядом. За столь короткий промежуток времени влюбилась, как глупая девочка. И теперь, страдаю от своей никому ненужной любви.

Вытерев тыльной стороной ладони мою кровь и слюну с лица, Ран покачал головой.

− Убить, − бросил короткий приказ своим псам, не прерывая со мной зрительный контакт.

Звук его удаляющихся шагов, заставил меня зарычать.

− Не желаешь полюбоваться зрелищем, ублюдок?

Не поворачиваясь и продолжая идти, мужчина рявкнул:

− Труп сбросить в озеро. И прицепите к ней груз, чтобы не всплыла.

Я проглотила кровь, ожидая новой вспышки боли. Она не заставила себя ждать, захватывая каждую клеточку онемевшего тела. Казалось, кипарис пропитал всю мою гортань. Обжигающая ярость прошлась по венам. По щеке скатилась одинокая слеза. Как же чертовски обидно умирать по приказу того, кому доверяла. Изощренная пытка. Да, эффект бабочки, не иначе.

− С чего начнём? – спросил один из демонов.

Его глаза сверкали в полутьме красным огнём. Он приблизил свою морду к лицу и слизнул оставшуюся кровь с подбородка. Смрад его дыхания заставил меня дёрнуться от отвращения. Шершавые пальцы прошлись по оголенной ране

на животе, вырывая крик из моего горла.

− Может, трахнем? Грех не воспользоваться. ОН ведь не даст в ближайшее время хорошенько оттянуться.

Мышцы свело от страха. Ничего не может меня испугать, кроме этого. Больше ничего… Я до крови прикусила язык, стараясь не выдать страха. И молилась. Впервые за долгие годы, просила о помощи. Жизнь научила меня, что её ждать не стоит. Но я молилась… Одно чудо. Только одно… Я надеялась, что страх перед НИМ, заставит их отказаться от убийства, от пыток, от унижения.

− Чур, я первый…

Я заскулила. Чуда не произошло… Как всегда.

Демоны громко рассмеялись. Один из них, замахнулся и ударил по лицу. Я всхлипнула и откинулась на холодные острые камни.

− Не боишься, что прокляну? − не смотря на все усилия, голос дрогнул.

Да, и у меня есть слабости. И секс с насильниками-демонами – одна из них.
Верзила хмыкнул. Отвратительная улыбка расползлась по физиономии. Хренов имбецил чувствовал себя всесильным, стоя над моим истекающим кровью, измученным телом.

− Не выйдет, куколка, – довольно протянул он, расстегивая ширинку, – он предупреждал обо всех твоих штучках.

Сукин сын! Гори в Аду! Но я достану тебя и там…
Жадные руки демона сгребли тело. Тонкая ткань ночной рубашки треснула. Разорвав ее, он какое-то время любовался моей беспомощностью, поглаживая себя между ног. Взяв за лодыжки, развел ноги в стороны.

− Какая ухоженная киска. Люблю аккуратную поросль…

Он сглотнул. Плотоядный взгляд прошелся по обнаженной плоти, посылая по телу дрожь. Прохладный ветер лизал воспаленную кожу, покрывая ее мурашками.

Я попыталась сдвинуть ноги. Крича от усилий и ненависти, сыпала на их головы проклятия. Тело не поддавалось из-за не регенерирующих ран, а так же из-за стальных оков демонов. Черт! Лучше бы они отключили и мой разум.

– Если тебя отмыть, я бы не вынимал член из этой щелки. Она такая тугая,

что я прямо чувствую её обхват.

− Хватит трепаться, у нас мало времени. Не хочу трахать полуживую. Не тяни! – рявкнул второй верзила с красными похотливыми глазами.

Зажмурившись, я пыталась отключить все чувства. Отделить разум от происходящего. Но эти руки… Похотливые пальцы внутри меня… Я готова была выть.

− Открой глаза, сладкая и наслаждайся. Это последний и самый незабываемый трах в твоей жизни, − деловитым тоном произнёс первый.

Его руки уперлись в бедра, сильнее раздвигая их. Навалившись сверху и уперев член между ног, прошелся языком по груди.

− М-м-м, сладкая девочка. Ну что, поехали?

Его тугая пульсирующая плоть ворвалась в меня. Чувствуя, как разрывает изнутри, я заорала, выгнувшись под ним. С рычанием, он вколачивал себя, проникая с каждым разом все глубже.

− Тише. Тише. Вижу... Тебе нравиться. – Хрипел он, закатив глаза от удовольствия. – Такая тугая. Давно я не трахал такую узкую девочку.

− Ты сдохнешь, подонок! – выкрикнула я, захлебываясь слезами.

− Эй, хорош. Я тоже хочу попробовать. Поверни её задом, – рявкнул второй, глядя на нас и теребя себя в промежности.

Струя густой спермы ударила внутри меня. С хрипом первый Демон кончил, повалившись на меня и придавливая к острым камням.

Не в силах сдержаться я рыдала в голос.

− Ублюдки… Чертовы ублюдки… Я достану вас…. Достану…

−Да брось. Ну, что? Второй раунд?

Я уже не видела, кто из них развернул меня. Не слышала слов, которыми они сыпали, любуясь моим оголенным, испачканным кровью задом. Я представляла, как буду наслаждаться, выпуская их отвратительные кишки.
Поставив меня на колени, тот, что ждал своей очереди, схватил за волосы. Потянув их вниз, провел пульсирующим членом по губам. Я оскалилась, за что получила мощный удар, раздробивший скулу.

− Сука кусается. Ставь ее раком.

Толкнув в спину, демон схватил меня за бедра, поднимая попу.

− Тугие дырочки.

Палец вошел в меня. Обмочив его в сперме, что осталась после первого, он смазал анус.

− Я же не садист. – Его смех сотряс стены.

Толстый член долго проталкивался внутрь, заставляя меня скулить и кричать от боли и унижения.

− Заткни ее.

− Не, лучше трахну. У меня снова готов.

Крик перешел в болезненный хрип. Сознание несколько раз покидало меня. Но тупая боль упорно возвращала его.

Я очнулась, чувствуя в себе уже не один, а два члена сразу. Сзади… Спереди… Снизу… Сверху… В разных позах… По очереди и одновременно…

Я кричала долго, пока боль и бессилие не заставили разум отключиться. Мне казалось, что на задворках сознания, я слышу собственный дикий рёв. Показалось…

− Она вырубилась, − произнёс один из насильников, пиная мое тело кончиком ботинка.

− Отрубить голову и дело с концом,− предложил другой.

− Нам не говорили, как её убивать. Главное, убить. Так что…

Сквозь завесу я слышала их разговор. Каждая клеточка моего тела умирала. Сознание находилось на грани принятия, осмысления, смирения с участью. Я не могла открыть глаза. Не могла пошевелить и пальцем. Кости были раздроблены от недавнего насилия, от невозможности регенерировать. Если бы не кипарис, возможно, смогла бы выжить, бороться. 

Душа растоптана и вдавлена в грязь. Голова совершенно пуста. Ничего… От меня не осталось ничего… ОН добился своего.

Чувствовала, какая вонь стоит в пещере, как пахнет насилием… Мне было всё равно. Смерть теперь казалась блаженством, раем, спокойствием, негой.

Я не кричала, когда сердце пронзил меч, когда к ногам привязали груз, когда меня выкинули в озеро. Не пыталась бороться, когда лёгкие заполнила ледяная вода, обжигая гортань, раны…. Не боролась, когда сердце перестало биться…

 Я улыбалась, приветствуя смерть…

 

 

ГЛАВА 1

«Кто долго раздумывает, не всегда находит лучшее решение»

Гёте

Наши дни

Аргентина

Буэнос-Айрес

 

Я зачесала волосы назад и выдохнула воздух, мирными струйками перетекающий в пар. Еще один феномен, подчеркивающий мое отличие от других. То, что я есть: не человек.

В Буэнос-Айресе я не была уже очень давно.  Я любила Южную Америку за то, что она порождала тайные желания. А также за наплыв любопытных вампиров. Открою секрет: кровососы – моя маленькая, но весомая слабость. Люблю, когда они во фритюре. Из-за них я и оказалась на крыше одной из высоток прекрасного города.

Небо заволокла пелена звёзд, а внизу был слышен шум непрерывного потока автомобилей. Мне же больше по вкусу были лошади. Да и вообще, лошади намного лучше людей, существ...

Сунула руку в карман и взялась за рукоять пистолета. Вампира убить легко, но зачем убивать, если можно помучить?

Да, клыкастые скручиваются в трубочку от одного химического вещества: стронция. У меня в обойме десять пуль из этого металла. Он не убивает, но заставляет пережить незабываемые муки. Я усмехнулась и принялась ждать. Этот подонок придёт. Как же, ему бросили вызов, унизили... И завлекли.

Целуется он хреново, да еще и смердит от него, как от последней свиньи. Но чего не сделаешь, ради информации... Особенно о том, кто тебя предал.

Нагнулась и посмотрела вниз. Высоко. Я люблю высоту. Она создаёт ощущение свободы, которой у меня не было и не будет.

− Желаешь полетать? − раздался позади меня мужской голос с приятным акцентом.

Повернулась, нацепив божественную улыбку. 

− Сеньор Сальваро, − мелодично пропела я, − не надеялась, что придёте...

− Мартино. Просто Мартино, дорогая.

Он поплыл по воздуху, пытаясь меня толи напугать, толи поразить. Приятель, у меня в запасе фокусы похлеще!

Хочу заметить, что этот щуплый мужчина с красивыми аристократичными чертами лица отталкивал столь же отвратительным взглядом, который сулил убийство, а так же демонстрировал похоть. Поэтому я охочусь на пиявок. Для некоторых секс и убийство были неразрывно связаны. Подобная ветвь вампиров питается от крови и от сексуальной энергии. Мартино Сальваро принадлежал именно к этому пагубному виду: инкубос. Мужчина был одет в облегающие брюки модного фасона и столь же стильную белую футболку поло. На руке красовались швейцарские часы, а волосы цвета карамели спускались ниже плеч, завиваясь на концах. Богатый кровососущий маньяк. Если бы любила бы вампиров, то мы бы спелись. Однако…

− Всегда поражалась этой способности вампиров летать в паре метров над землёй. Ты один из обращённых Риккардо? − я хлопнула ресницами, показала заинтересованность, приоткрыла губы.

Чувствую себя рыбкой. Стою с приоткрытым ртом и хлопаю глазами, словно ребёнок.

Можно было бы не церемониться, но играть в кошки-мышки гораздо интереснее.

− Откуда ты знаешь? − проговорил Мартино, впиваясьв меня красными глазищами.

Голодный. Видимо, сегодня ещё не ел, а я планировалась в виде завтрака. Придётся крепыша разочаровать.

Нет хороших вампиров. Есть голодные и сытые. Но мне всё равно, я убиваю всех.

− Кровавые рабы многое могут рассказать, особенно за пинту вампирской крови. Ты же в курсе, какие там бывают сборища? − я ему подмигнула.

− Ты не похожа на кровавую шлюху. Я не чую запаха метки, – он обнажил клыки. − Кто ты? – прорычал Мартино с хлопком приземляясь на крышу.

− Мало того, что вампир, так ещё и глупый. Ты даже не можешь, отличить человека… − фыркнула я, вынимая пистолет из кармана, − от меня.

Сальваро полетел на меня, замахиваясь правым кулаком. Я выстрелила и стала наслаждаться представлением с первого ряда.

– Стронций! – шипел вампир, извиваясь по крыше, будто червяк,– мразь! Где ты его достала?! Убью, сука!

– Там где достала, его уже нет,– я закинула голову и рассмеялась,– Далеко идущие планы Мартино? Убить ты можешь попытаться, но я дамочка самоуверенная и могу точно сказать, что силёнок у тебя не хватит.

Подошла к нему и пнула. Мужчина отлетел к стене. Я слышала характерный хруст костей. Мартино приподнялся и посмотрел на меня. В его алых глазах была такая жгучая ненависть, что просто заставляла меня трепетать от удовольствия расправы. Это незабываемое ощущение. Из его рта капала кровь, стекая по подбородку.

– Мне нужно знать местонахождение Риккардо, – я повертела в руках пушку.

– А больше ничего не нужно? – оскалился вампир.

Закатила глаза и пустила в него ещё одну пулю.

– Следующая будет там, где находится нижний мозг, – со скукой произнесла я. – Я могу убить быстро, а могу медленно, смакуя каждый момент. К слову, скоро рассвет. Может, позволю тебе позагорать.

– Тварь...

– Тварь – это творение Бога, но я... Я скорее ближе к Дьяволу.

Подошла к мужчине и присела на корточки. Приподняв рукой его подбородок, с силой сжала его.

Глаза вампира сверкали, налившись кровью.

– Может, познакомимся? Меня зовут Каприс… – проговорила я, резко отпуская его подбородок.

– Лангер, – закончил Сальваро.

– Я поражена. Быстро догадался,– мои губы расплылись в невеселой улыбке.– Так что, будем сотрудничать?

– Пошла ты!

Всё, надоело церемониться. Я направила ствол в сторону паха и выстрелила.

Вампир заорал так, что пришлось закрыть уши. Они у меня нежные, да. От такого ора могут в трубочку свернуться. Эльфом мне быть как-то не хочется.

Я с размаху ударила Марти по лицу. Руки окрасились в алую кровь вампира.

Скривилась от отвращения. Не люблю, когда руки в крови. Это напоминает о моём ненавистном голоде. Моей чёртовой сущности.

– Не люблю, когда мне отказывают, – мой тон был ровным и твердым.

Чувствовала спиной, как поднимается солнце.

– Ну, милый мой. Ты скажешь мне то, что я хочу? – окровавленной рукой схватила за шею и сдавила.

– Он меня убьёт,– прохрипел Марти, а я хмыкнула. Вот блин, упёртый!

– А так тебя убьёт солнышко, – я хищно прищурилась, – точнее я убью, а оно завершит дело.

– Ты и так меня убьёшь,– выплюнул он.

– Вампиры нынче совсем распустились,– вздохнула, доставая небольшой кинжал из эльфийской стали. – Значит, ты мне больше не нужен. А жаль... Я могла бы тебя защитить. Не позволить Риккардо отыметь тебя… Снова. Каково чувствовать член у себя в заднице? А?

Риккардо Феррано славился любовью к мальчикам. И каждый раз, обращая нового вампира, он ложил его к себе в постель. Независимо от желания новообращённого. И пользовался им, пока не надоест. Из достоверных источников, узнала, что Мартино уже третий месяц служит грелкой своему сеньору.

Приставила к горлу «грелки» кинжал и слегка надавила. Выступила кровь и стала стекать по шее, окончательно пачкая футболку.

– Он живёт в пансионате на Кабольито, – в надежде на спасение проговорил вампир.

 Видимо, близость солнечной ванны растопила его мозги, заставляя подумать о своей никчёмной жизни. И естественно, рассказать мне то, что мне нужно.

Я широко и довольно улыбнулась, и снесла ему голову.

– Теперь бы помыться, – пробормотала я, идя к наружной лестнице, чтобы спуститься с крыши. 

Раздобыв сведения о местонахождении Рикки, я получила прекрасную возможность насладиться незабываемой атмосферой столицы. Усмехнулась. Жизнь стоит того, чтобы смотреть, как корчатся эти твари.

 

Несколькими часами позднее

 

Не люблю спать, хотя сон в любом случае необходим для поддержания сил. Я должна погружаться в мир сновидения раз в три-четыре дня и всего лишь на пару часов. На большее меня не хватит. Спасибо дорогому папочке за такой ценный подарок в виде долгого бодрствования и кошмаров, когда сплю. Я могу долго вспоминать о прошлом, прокручивая ненавистные моменты. Но сейчас это не является моим первостепенным желанием или мотивом. С тех пор, как узнала, что мой драгоценный братец жив, горю единственным желанием: отправить его к отцу. Они друг друга стоят. Только отец не скрывал своих намерений, а Николас морочил мне голову, заставляя повиноваться папочке. Как же я его ненавижу.

Выключила душ, вышла из ванной, обмотавшись белым махровым полотенцем.

Мокрые волосы удлинились и приобрели светлый оттенок. Пшеничные, как когда-то давно называла мои локоны мама. Из-за опытов, проводимых отцом, много поменялось во внешности. Например, то, что я не могу надолго изменить цвет и длину волос, не могу сделать причёску. Хватает максимум на неделю.

Именно из-за прошлого, регулярно состригаю волосы. Чтобы они лишний раз не напоминали о том, кто я есть. Чудовище.

Кинув полотенце на пол, достала из дорожной сумки ножницы. Собрала волосы в хвост и обкромсала своё достояние. Пряди упали  к ногам, будто змеи.

Улыбнулась, почувствовав лёгкость. Всё-таки с короткими волосами

живётся гораздо приятнее. Я подошла к окну и посмотрела на растекающийся из него вид на столицу Аргентины.

 В Айресе у меня не было знакомых, которых не хотелось бы убить, поэтому схожу на пляж. Развеюсь, а ночью, навещу Риккардо. Разумнее сделать это сейчас, когда он беззащитен, будто ягнёнок. Но это не доставит мне удовольствия. Из сонного вампа информацию выбить труднее всего. Если их поднять днём, то можно сто процентов рассчитывать на непредсказуемость.

Надев на себя бикини, шорты, топ и шляпку, я вышла из отельного номера.  Люкс был сногсшибательным и я нисколько не жалею, что позволяю себя такую маленькую роскошь. Деньги есть, так почему бы не пользоваться. За несколько веков, что я живу, скопила достаточно средств, чтобы не бедствовать. Да и работа наёмницы, щедро оплачивается.

Пляж пестрил яркими купальниками на молоденьких девушках, женщинах, детях. Было шумно и это раздражало. Я люблю тихие места, где можно отдохнуть от городской суеты, от вечно спешки. Мне вспомнился отдых в Мексике пару лет назад. Это было невероятно. И вовсе не потому, что в последний раз меня почти лишил разума сексуальный мексиканец, умеющий владеть языком. И не только в лингвистическом смысле. В Мексику я летаю часто. Потому что мне нравится климат, люди, пейзажи. Но, как и большинство мест на земле – это не мой дом. У меня его нет. Был когда-то, но очень давно.

Я отмахнулась от приятных и не очень мыслей и сняла прикрывающую купальник одежду.

Прилегла на горячий песок, ощущая его каждой клеточкой кожи. Он обволакивал, будто тело любовника.

 На меня заинтересованно поглядывали. Я никогда не брала с собой полотенце или покрывало. Зачем? Горячий песок не может обжечь кожу или причинить дискомфорт, так же как и вода. Мне не нужны были простые человеческие аксессуары, чтобы чувствовать себя комфортнее. Да и лишняя поклажа. Всегда может кто-то напасть и лучше, если в руках ничего не будет.

Я закрыла глаза и подставила лицо под солнце.

– Кэп? – меня окликнул знакомый голос.

И я даже знаю чей... Нехотя открыла глаза и увидела над собой улыбающееся лицо мужчины.

– Вот если бы я спала, ты бы так сейчас не улыбался котик,– проворчала я и приняла сидячее положение.

 Вновь посмотрела на мужчину и улыбнулась ему. Джошуа был симпатичным подтянутым вер-пумой с зелёными кошачьими глазами. Будучи бетой в прайде Чикаго, имел не малую власть. И иногда я этой властью пользовалась.

 Познакомилась я с ним около пятидесяти лет назад. Мне тогда заказали одного вампира, который враждовал и с прайдом Джошуа.

Мужчина присел рядом.

– Не думал, что увижу тебя в Аргентине. – Он улыбнулся, и я заметила заострённые клыки.

– Это чувство взаимно, котик. Как Мэтт?

Мэтью был альфой прайда Чикаго. Я виделась с ним лишь однажды, но он произвёл хорошее впечатление. Наверное, потому, что хорошо справлялся со своей должностью.

– Добивается, чтобы Собрание одобрило объединение прайдов. Но ты знаешь, сколько говна из этого объединения вылилось. Мэтт в ярости... В конце концов, главы выдвинули одно условие и вот я здесь.

– Они сослали тебя в Аргентину? – я приподняла бровь.

 Становится всё интереснее.

Джошуа рассмеялся, и это подействовало на меня возбуждающе. С каких это пор я стала воспринимать его как мужчину? Мне это не понравилось, и я решила не думать о столь глупом чувстве, как ненужное влечение.

– Меня послал альфа найти то, что нужно Собранию. Хорошо, что не в Бразилию. Блуждание по джунглям меня не прельщает, особенно в такую жару.

– Изнежился ты совсем,– хмыкнула я,– и, что же ты ищешь?

– Девственницу. – Расплылся в улыбке Джошуа.

Я закатилась смехом. Это была понятная лишь посвященным шутка насчёт великого Собрания. Мы представляли его как кучку сатанистов, которые от каждого приверженца требуют подношение девицами. Хорошо, что это неправда, а то было бы не до смеха.

Дшош ухмыльнулся.

– Они выдвинули условие. Если к нам присоединится одна принаглейшая пума, то прайд Аларика наш. Если нет, то будут избирать другого альфу, а Мэтта изгонят.

– Бред полнейший. И кто этот уникум?

– Мигель Бланко,– фыркнул он.

Я округлила глаза.

– Губа не дура...

Мигель Бланко был оборотнем одиночкой. Собрание полностью истребило его прайд. На его месте я сделала бы всё, чтобы прирезать каждого члена этого дурацкого органа правления. Медленно, с удовольствием, тщательно работая ножом.

– Когда ты начинаешь думать об убийствах, в твоих глазах застывает такое наслаждение, поразительно…– пробормотал Джошуа.

– Зришь в корень. Я купаться.

 Встала и медленной поступью, погружая пальцы в песок пошла к воде.

Я чувствовала морской запах, слышала шум волн. Это успокаивало.
Когда вода омыла моё тело, гармония затопила с головой. Я вдохнула полной грудью и погрузилась в воду.

После утопления казалось, что я не смогу преодолеть эту фобию. Но всё, когда-нибудь заканчивается. Любовь, страсть, горе, страх… Я преодолела его с упорством, кровью, слезами... Не хотела, чтобы была малейшая возможность вогнать меня в ступор. Страх перед чем-то – непозволительная слабость. У большинства – это любимые люди, у меня же...

Вынырнув, смахнула вместе со слезой, капли воды. Выйдя из океана, увидела, что кот ушёл. Чего и стоило собственно ожидать.

День казался длинным.  В груди томилось непонятное предчувствие, которое вгоняло в меня ужас. Возможно, это было из-за предстоящего свидания с Риккардо. Знаю, что он определённо знает, где скрывается мой брат и это не могло не волновать.

 

Ночь

Около двух часов

 

Я стояла у ворот пансионата. За ними слышалась ругань. Я покачала головой. У вампиров иначе и быть не может, эти бездушные твари недостойны, ходить по миру. Ожившие зомби, только не разлагаются...

Изо всех сил ударила ногой по воротам. Они со свистом раскрылись и через секунды сильно ударились о стены по ту сторону пансионата.

Достав кинжал, я широко улыбнулась. Люблю представлять выражение лиц жертв, когда они понимают кто перед ними.

Я вошла во двор. Ругань стихла. Слышала вздохи, сердцебиение «домочадцев». Ясно. Тут не только вампирчики, но и люди. Никогда не понимала тяги к вампирской крови. Да, она была наркотиком и подсаживала на себя лучше героина, но добровольно подставлять шею... Гадость.

Резко развернувшись, я перехватила летящую на меня руку. Причём, без тела или дополняющих её частей анатомического характера… Я знала, что окружена вампирами и это возбуждало. Я поморщилась, посмотрев на оторванную конечность, и выкинула её в сторону.

 Сфокусировала взгляд на стоящем в нескольких метрах вампире.

– Хватит. По-хорошему предупреждаю, – рявкнула я, про себя забавляясь представлением.

Следующей в меня полетела женская рыжеволосая голова. Ловко увернулась и подмигнула вампиру. Я так поняла, что это и был пресловутый Рикки. Во-первых, он был пока один, во-вторых, кидается закуской. Если бы не был главным тут, то точно не вёл бы себя так…по-хамски.

– Ай-ай-ай, плохой кровосос. С едой играться нельзя, – закатив глаза, я изогнула губы в слащавой улыбке.

Риккардо не внял моей просьбе и кинул в меня ногу. Я оскалилась и прорычала:

– Иди сюда.

Я знала, что вампир прищурился, что моё рычание по-особому действует на вампиров и оборотней. Чувствовала, как страх расползается по коже противников, а кровь бурлит в венах. Да, конечно, так нельзя сказать о вампирах. Всё же они мертвые, но кровь-то в них есть, хоть и не собственная. А это уже аргумент.

– Что тебе нужно? – выплюнул он и вышел на свет.

Я никогда не видела Риккардо и не представляла, как он выглядит. Для мертвеца очень даже симпатичный мужчина, с матовой кожей, ухоженными волосами.

– Мне нужен Ник,– я пристально смотрела на него.

– Мастер ясно дал понять, что не желает тебя видеть,– прошипел вампир, оголяя клыки.

– В этом весь Ники. Трус остаётся трусом. Но ты не переживай. В отличие от него, у тебя есть выбор. Рассказать и уйти или умереть, но рассказать.

Сейчас я ощущаласебя палачом. Люблю это чувство. Оно возбуждает. И к слову, но не к делу, я проголодалась.

– Наслышан о тебе. То, что ты убиваешь всех моих сородичей, говорит само за себя. Зачем мне тебе что-то рассказывать, если всё равно превращусь в прах?

– Будет быстрее, – предложила я и метнулась к нему.

Наотмашь ударила по голове. Вампир отлетел, соприкоснулся со стеной и упал на землю.

Я ногой наступила ему на грудь, углубляясь каблуком в плоть.

– Сильная,– пропыхтел он, с яростью сплёвывая кровь.

– Знаю.

Может, звучит и самодовольно. Но обычному вампиру со мной не справиться.

Мастер... Да, это сложнее, но не рядовой, кем Риккардо и являлся.

Услышав шорох за спиной, закатила глаза.

– Отзови их, пока мы разговариваем, – приказала я.

Он сдунул со лба чёлку, и только сейчас я обратила внимание на его шрам.

– Ник услужил?

По взгляду поняла, что права.

– Да, на это он тоже мастер,– проговорила я.

Риккардо с ненавистью посмотрел на меня и выплюнул:

– Живо в помещение!

Вампиры решили, что Рикки не авторитет и отошли всего лишь на пару метров от нас. Беда с пониманием у пиявок. Явная.

Вдавила каблук сильнее. Когда увидела, как на белой футболке вампира проступает кровь, испытала удовольствие.

– Я. Ничего. Не. Скажу,– процедил он сквозь зубы,– лучше убей.

– Интересно, почему вампиры всегда просят меня убить их? – размышляла я в пустоту, – а что насчёт твоих собачек? Они знают, где Николас?

– А ты как думаешь?

Риккардо вскочил и загнал мой каблук под самую подошву, при этом, не издавая ни единого звука. Больно же… Обычный человек бы валялся бы и стенал. У нежити свои сильные стороны. Одна из которых – выносливость. Вампир схватил мою ногу и дёрнул на себя. Чертыхнувшись, я потеряла равновесие и, перекрутившись, упала на землю. Каблук мой остался при мужчине, что меня не обрадовало. Придётся снимать обувь. Поднявшись, я вмиг освободилась от шпилек и посмотрела на самодовольного мужчину. Я рассмеялась.

– Думаешь меня остановить? – сладко пропела я.

– Даже и не думал. У меня на этот счёт несколько другое мнение…

Я улыбнулась и ринулась к нему. Но было поздно.
Его собачка подожгла хозяина с помощью сверхспособностей.

– Твою ж-то мать! – сквозь зубы выругалась я, наблюдая, как Риккардо превращается в кучку пепла.

 Окинула взглядом оставшихся вампиров.

– Чтож, мне нужно выпустить пар и пустить кровь. Ммммм, это сладкое мгновенье!

Полчаса спустя я шла по тёмным улицам Буэнос-Айреса разочарованная, но удовлетворённая. Убила семерых, а из одного, самого важного, даже информацию выбить не успела. Сгорел, ублюдок! Это бесило больше всего.

 Николас. Я хотела его найти, заставить дрожать от страха. Жаждала порезать его на кусочки, чтобы он чувствовал, как лезвие входит в него, обжигает внутренности, отравляет их...

Месть. Может это и холодное блюдо. Но я люблю погорячее.

 

ГЛАВА 2

«Кто среди людей не хочет умереть от жажды, должен научиться пить из любого стакана; и кто среди людей хочет остаться чистым, должен уметь мыться и грязной водой»

Ницше

США, Лос-Анджелес

− Просто восхитительно, − возбуждённо прохрипел мужской голос,− ты и не представляешь, Кэтрин. Мой опыт, мои знания и сила взорвут мир к дьяволу. Все станут восхищаться мной и назовут своим богом.

Едва сдержалась от закатывания глаз. Подобные фразы были нормой в наших разговоров наедине.

Я безучастно смотрела на возвышающееся надо мной лицо мужчины. Страх вновь прошёлся мурашками по коже. Глаза янтарного цвета буравили меня, желая принудить. Я повернула голову и посмотрела на часть ненавистного подвала. Помещение было небольшим, но в нём было всё, что нужно ЕМУ. Сглотнула слюну, при виде различного оборудования, лежащего на деревянном столе. Ни тряпки, ни спирта… НИЧЕГО. Роберт никогда не пользовался антисептиком, чтобы случаем не заразить меня. Он говорил, что это вряд ли произойдёт, а если и заражусь, то ему глубоко на это плевать.

Я всего лишь расходный товар, эксперимент. И только время покажет, удачный, или нет.

Роберт грубо взял меня за подбородок и прошипел:

− Не заставляй меня гневаться! Не двигайся.

Мне пришлось подчиниться. Я лежала на холодном столе, отчаянно разглядывая потолок. Узоры, вырезанные на нём, успокаивали. В который раз я пересчитала все полоски на нём. Их количество не изменилось: сто семнадцать.

 За столько времени проведённого в этом аду, я полюбила хоть малейшую возможность отвлечься от того, что последует за словами приёмного отца. Я и не заметила, когда морщинистые руки герцога положили мне на лоб холодную тряпку. Стало намного легче. Пульсация в висках притупилась, а потом вновь взорвала мою голову миллионом сверкающих точек. Эта боль могла бы свалить животное и я, мечтала им быть, чтобы прекратить эти муки.

− Тише, Кэти, не дёргайся. Ты же понимаешь, как это важно?

Я едва кивнула и Роберт, усмехнувшись, ввёл в мою шею иглу. Я ощутила едва заметное покалывание, которое в последствие огненной лавой мчалась по венам, заставляя тело неметь, погружая меня в некотором роде нирвану. Закрыв глаза, до крови прикусила губу.

− Молодец, доченька. Сейчас, пойдёт все быстрее. Ты же не станешь кричать, правда?

Мгновение и скальпель стал резать кожу на груди, проникая всё глубже. Растягивая её, словно резинку… Мне заткнули рот тряпкой, и зашипели на ухо:

− Ведь тебя никто не услышит…

Распахнув глаза, я часто задышала, желая умереть. Мечтая, чтобы боль испарилась.

Мгновение и Роберт приложил к ране электрических скатов. Сквозь кляп, пыталась кричать, но звук не проникал во внешний мир. Его заглушала бесполезная тряпка. Пот маленькими капельками стекал со лба, застилая глаза.

Ещё разряд. Глаза закатились, тело выгнулось дугой. В глазах потемнело, и я отключилась от происходящего в этом чёртовом кошмаре.

 

 

Я проснулась, часто дыша. Казалось, до сих пор ощущаю руки отца на коже. Как они скользят по ней, режут.…

Дёрнулась. Вот почему сплю я редко. Кому захочется видеть кошмары а-ля Франкенштейн? С убийства Риккардо прошла ровно неделя. И всё это время я пыталась найти лазейку в клан Ника. Его я не могу найти, но за триста с лишним лет, он создал большую вампирскую семью − вторую по численности в мире. Сам же Николас скрывался. От меня. Боялся, что я закончу то, чего он смог по случайности избежать: смерти.

И найти его большая проблема. Многие новички, да и большинство старших не помнят, как выглядит его глава. Умно. Каждый, кого он обращает, видит прародителя в первый и последний раз.

Именно поэтому я так долго пыталась выйти на Рикки. Он один из немногих кому мой братец доверял. И не прогадал, скотина. Цепной пёсик не предал папочку.

Я прилетела в Лос-Анджелес вчера, уставшая, как вечно прыгающий кенгуру. Днём меня ожидала встреча с потенциальным клиентом. Быть наёмником невесёлое занятие.

Я не подчиняюсь Собранию. Не беру заказы, которые могут поставить под сомнение мою репутацию и шанс главенствующему органу схватить меня по их законам. Например, убрать короля ликанов. Так же не принимаюсь за инденты, связанные с убийствами мирных жителей. Выполняю только те, что отвечают моим требованиям и интересам: а именно убийства высокопоставленных чиновников нашего мира, вампиров, упырей.

Клиентка, с которой я разговаривала накануне вечером, сказала, что жертва меня весьма заинтересует. В конце концов, деньги мне нужны. Оружие просто так не обновляется, знаете ли. Я его меняю каждые два-три месяца, потому что износится из-за частого пользования.

Осмотрев номер отеля, я пожала плечами. Интересно, почему во всех отелях, в которых останавливаюсь, стены бледного оттенка?

Этот вопрос я задавала себе не единожды. Вероятно потому, что мне хотелось нечто тёмного, яркого, безумного, а не нежного, милого, романтичного. Казалось, в номере люкс есть всё: большая кровать с шёлковыми простынями, джакузи, обалденное освещение, мягкие диванчики, окна во всю стену, зеркальный потолок. Красиво, со вкусом, но… Не оригинально, шаблонно и посредственно. Люди стремятся всё друг за другом повторить, а вот создать свой, неповторимый стиль мало у кого находится храбрости.

Возможно, дорогостоящий люкс мог бы скрасить мужчина, но, увы, как раз с ними у меня и не выходят «игры с простынями». Я пыталась преодолеть страх перед близостью, но получалось скверно. Мне не были противны ласки, поцелуи, прикосновения…

 Но когда дело доходило до главной части сексуальной эпопеи, давала задний ход. Не потому, что не хотела, а потому, что не могла преодолеть образы прошлого. Это единственный страх, который я не поборола за прошедшие годы. Поэтому просто перестала стремиться его «убить», поэтому чаще всего спала с кинжалами под подушкой. Они не предадут, не изнасилуют, не уничтожат морально. Я даже дала им имя: Стил и Стэн. Они были единственными в арсенале оружия, которые служили мне на протяжении почти двухсот лет.

Я отбросила ненужные мысли в дальний уголок сознания и стала думать об одиночестве. Я считаю, что всё в жизни проходит: боль, радость, страх, любовь. Но не одиночество. Мы чувствуем себя одинокими очень часто и это достоверный факт. Это моя стихия. Я не надеюсь на любовь, потому что не верю в неё, я не пытаюсь собрать вокруг себя кучку друзей, чтобы лгать им в глаза и пользоваться, не лицемерю. Если и есть люди, которые хотят со мной общаться, то определенно не за внешность или уникальность. Чаще всего за прямолинейность, чёрный юмор и умением убивать профессионально.

Трудно поверить, что в прошлом я была светлой и наивной девочкой. У меня было много друзей. Даже хозяйские дети любили со мной проводить время. Никогда я не жалела, что родилась в семье кузнеца и поварихи. До семнадцати лет я порхала, живя счастливой полной жизнью, собиралась замуж. Но в один миг всё изменилось. Хозяин погиб на дуэли, его жена в последствии обвенчалась с графом… А я по глупости и отчаянию попала в руки безумного герцога, который славился своей фанатичностью к медицине. Вот тогда маленькая наивная глупышка стала понимать, что быть благодарной, доброй и наивной − не выгодно. Особенно, если в тебя что-то вшивают, вынимают, чем-то накачивают… «Рабочий стол» стал моим проклятием, которое приходит ко мне во сны, по сей день.

 

******

Идя по улице, направлялась к указанному клиенткой кафе. Думала о Николасе. Почему так получилось, что он стал вампиром? Нет, я знаю, из-за чего это произошло: отец подмешивал в еду сына кровь пиявки, и когда я свернула шею брату, то активировала возможность воскрешения. Но почему Роберт выбрал именно кровь кровососа? Для меня это оставалось загадкой. Спрошу, когда найду брата. Да, точно, перед тем, как вобью кол в его тушку.

Я подошла к кафе с неоригинальным названием «Экспрессо». На вид вполне обычное заведение, выкрашенное в цвет мокко. Оно было одноэтажным, небольшим, с лестницей в пару ступенек ведущих к входной двери бордового цвета. В общем, самое то, чтобы попить кофе, съесть круасан и не задерживаться. Но самое главное, кафе было общественным, что лишало права показывать клыки и когти на людях.

Вошла в помещение и вдохнула потрясающий запах кофе. Народа было немного, но хватало, чтобы официанты не расслаблялись.

 Обстановка была простой, уютной. Вдоль окон расставлены маленькие диванчики с округлыми столами, в середине кафе стояли по обыкновению столы со стульями. Всё было в кремовых оттенках. Но что мне больше понравилось, так это приличное количество растений. Красивый плющ покрывалом закрывал перпендикулярно расположенную к входу стену, по углам стояли безупречные высокие вазы с живыми цветами. Кажется с розами. Моё мнение насчёт дешёвой забегаловки испарилось. Можно только догадываться, сколько денег уходит, чтобы только тут каждый день были свежие цветы. Я прошла к барной стойке. Милый юноша за ней любезно поинтересовался, что бы я предпочла: латте, экспрессо, капучино, и так же предложил мне посмотреть на ассортимент сдобной продукции в рядом стоящей витрине. Я заказа латте и кусок вишнёвого пирога. Парень улыбнулся и предложил мне расположиться за одним из столиков, пока всё готовится.

Я повернулась и взглядом нашла клиентку. Это определённо была ведьма. Понять это можно по глазам. Они как будто гипнотизируют, зовут. Девушка была молодой, красивой и сильной. Зелёные глаза буравили меня, пока я шла к ней. Рыжие кудри волнами спадали на плечи, в ушах виднелись золотые большие серьги-кольца. Одета, как и большинство людей: джинсы, лёгкий бирюзовый свитер с V- образным вырезом. Только вот ведьминский плащ висел, сложенный вдвое на стуле. Важный атрибут в гардеробе каждой колдуньи. Я усмехнулась, отодвинула стул и села.

− Долго же Вы шли, − проворчала ведьма.

− Сколько надо столько и шла, − отчеканила я, − в конце концов, в Ваших интересах было меня дождаться.

К нам подошёл официант, ставя передо мной латте и пирог.

− Спасибо, − поблагодарила его и посмотрела на рыжую.

− Не думала, что ты ешь, − фыркнула она.

Я приподняла бровь.

− А я не думала, что мы перешли на «Ты», с учётом того, что я до сих пор не знаю твоего имени, − проговорила я холодным голосом, пристально глядя в глаза этой лживой суки.

Ведьмам доверять нельзя, особенно тёмным. Они лгут, как дышат.

− Ратори, − она закатила глаза, наматывая на указательный палец кудряшку.

Почему-то меня это взбесило.

− Хорошо. Теперь к делу, − достала из заднего кармана джинс мини-ручку, вынула из салфетницы бумажку. Вывела на ней желаемую цифру и подвинула к девушке.

− Серьёзно? – Ратори скривила губы.

− Да. Это та цена за любого, кого мне предложишь. И мне нужны данные на тебя.

− Об этом мы не договаривались, − процедила она сквозь зубы.

− Неужели ты думаешь, что я возьму дело, не проверив тёмную? Я не дура, знаешь ли.

В глазах ведьмы закипела злоба.

− Дом Ведьм «Баваль», Ратори Баро, сто семьдесят восемь лет. – Ратори ехидно усмехнулась и с заметной улыбкой выдавила: − паспорт не покажу, мне там всего двадцать с хвостиком.

− И на том спасибо, – проворчала я, − и кто же наш смертник?

− Эмилий Кармайл, − улыбаясь, проговорила рыжая.

Я не выказала удивления. Эмилий был…. В общем, у президента есть премьер министр. Вот и у нас тоже. Эмилий – волк на побегушках у Собрания. Важная шишка, раз так долго сохранял свой статус. Конечно, он в Собрании не главный, но убивать его – огромный риск.

− Недурно. Так ты согласна на предложенную цену? 

− Не совсем. Миллион долларов, в самый раз, − глаза ведьмы засверкали.

− Маловато за такой экспонат. Согласна на два миллиона. Один жду на счёте сегодня, − я написала номер на чистой салфетке и протянула девушке, − остальное после дела.

Ведьма усмехнулась.

− А ты не промах.

− Знаю. Поэтому, пока не будет аванса, не будет и убийства.

Ратори взяла со стола телефон и стала набирать сообщение. Потом отложила аппарат и посмотрела на меня.

− Готово. Мой человек переведёт сумму.

− Оперативно. А теперь, облегчи мне задачу и назови адрес объекта и степень охраны.

− Смеёшься?

Я вздёрнула бровь. Нужно знать численность, уровень охраны объекта и куда идёшь собственно.

− Высокая, – хмыкнула ведьма, − это же Эмилий. Он параноик. Дом оснащен всеми современными технологиями:лазеры, камеры наблюдения. Я не говорю про амбалов в костюмах, это и так понятно. Это в основном низшие демоны. У них мозгов мало, что прикажешь, то и будут делать, − поморщилась Ратори.

Демоны. Потребуется что-то помимо моих кинжалов. Например, пистолеты, бомбы, огнемёты… Я люблю современное оружие, оно очень эффективное.

Но демоны. Я ненавижу весь их род −от высших до низших. Знаю, что нельзя ненавидеть всех за то, что сделали двое…. Но ничего не могу с этим поделать, да и не собираюсь. Им я обязана тем, что чувствую себя сломанной, разобранной по кусочкам.

Рыжая дёрнулась и потупила взор. Закрыв глаза, я глубоко вздохнула, прогоняя собственного демона, загоняя его внутрь, закрывая на замок… Успокаиваясь.

− Не попадись. Для Собрания этот хрен очень дорог, − ровным тоном проговорила ведьма.

− Я в курсе.

Ратори встала, оставила деньги за свой кофе, и, посмотрев на меня, добавила:

− Позвони, когда разберешься с ним.

Я не ответила.

Взяла с тарелки вишнёвый пирог и откусила. Вкусно. Сладкое на десерт, вот что я люблю. Поев, я вытерла рот салфеткой и ушла из «Экспрессо».

Сев в машину, поехала в гараж, который служил мне ещё и складом.

Заказ. Что-то подсказывало мне, что он вылезет мне боком. Но самолюбие взяло верх и шептало, что всё будет хорошо. Особенно, с двумя лимонами в кармане.

По дороге в гараж заехала в банк и перевела поступившую сумму на счёт в Швейцарии, чтобы потом спокойно снять. Гараж находился на другом конце города. Найти его для не знающего человека сложновато. По большей части он представлял собой запущенное строение с разрисованными стенами. Он был записан на некоего Эндрю Мэтьюса, который любезно предоставил мне его в пользование. Я каждый месяц отстёгивала ему приличную сумму за помещение и молчание. А когда он умрёт, то гараж достанется мне по наследству.

Припарковав машину, я открыла склад и вошла внутрь. Обычно я заезжаю, но сегодня я буду тут недолго, максимум минут десять.

Включила свет и улыбнулась. Всё что тут есть – мечта фанатика. То есть моя. Полки, шкафы, стеллажи, чемоданы были заполнены оружием.

Я не держу здесь сверхъестественных штучек: амулеты, сферы, различные снадобья и заклинания. Если что-то нужно достать, например, стронций, звоню одному проверенному магу. Он как раз и поставляет мне всё, что требуется.

Подошла к огромному чемодану, который стоял в левом углу помещения. Рядом с ним стена была вплотную заполнена металлическими полками и стеллажами. Сглотнула слюну от предвкушения того, что сейчас увижу. Положила чемодан на пол и открыла. Выдохнула. Красавцы. Передо мной лежали два пистолета с глушителем АСП-9. В самый раз для низших, чтобы убить быстро и бесшумно. Демоны почти нулевого ранга не смогут услышать звук выстрела. Это огромный плюс.

Я не верю словам ведьмы. Кто знает, может там будут существа покруче кучки низших идиотов? Поэтому прихвачу с собой родную беретту и одного знакомого киллера, который мне задолжал. Хотя и без долга он непременно мне поможет. Дилл был из тех, кому я могла доверять на поле боя. Он всегда держит слово, да и любит влипать в разные опасные ситуации. Особенно, если пахнет деньгами.

Пока он будет устранять охрану, я проберусь внутрь, прямиком к Эмилию.

Взяв оружие, я закрыла за собой гараж, сложила в багажник припасы и села за руль. По дороге в отель, позвонила Диллану и оповестила о деле, его роли и когда он должен проявить мастер-класс.

 

 

Десять часов вечера

Перекрёсток за три мили от особняка Эмилия

Я выключила двигатель и вышла из машины. Мы с напарником договорились встретиться на перекрёстке по пути к дому объекта. Захлопнув дверь, посмотрела на машину с горящими фарами. Хаммер. Диллан всегда любил большие тачки.

Улыбнулась. Мужчина стоял вплотную к машине, руками облокотившись на неё. Его чёрные волосы были собраны в хвост на затылке, глаза по обыкновению подведены чёрным карандашом. Дилл был высоким, худощавым, но мускулистым. Я бы определила бы его в модели для глянцевых журналов. Изящный, грациозный, он привлекал женщин. Тонкие черты лица, большие тёмные глаза и пухлые губы. Одет был во всё чёрное: джинсы, кеды, толстовка с капюшоном. Красавец, никак иначе. Но больше всего мне нравились его татуировки, которые были почти на всём теле. Очень красивые. В особенности меня взял за душу красный дракон, изрыгающий пламя на его спине. Это нереально круто. Я пыталась себе наколоть тату однажды, но… На следующий день от неё и следа не осталось. Обидно. Полдня мне её делали в салоне.

− Каприс, Каприс, ты как всегда шикарна!

− А ты, как всегда, безупречен! – вторила я ему.

Мужчина подмигнул мне и, оторвавшись от своей тачки, подошёл к моей.

−Этот агрегат получше, − со знанием заметил он.

Фыркнула.

−Этот точно. Додж в сто раз лучше Пежо.

Мы обошли автомобиль, и я открыла багажник, показывая напарнику, что взяла с собой.

Диллан был наследником тёмного двора фейри. Вероятно, поэтому от него пахло так, что меня аж затошнило. А может просто потому, что он любит пряные ароматы и переборщил с парфюмом?

− Дилл, нафига надушился? Мы не на свидание идём, − прошипела я, − если потом отыщут твою задницу, то ты сделаешь мне большое одолжение, сдохнув.

Мужчина выругался. Я оторвалась от созерцания ассортимента боеприпасов и посмотрела на него.

Вроде бы парень смышленый, но ведёт себя порой как ребёнок.

− У меня была встреча с одной цыпой…

− С девушкой, Диллан, с девушкой. Имей уважение к женскому полу, − поправила я его.

Меня раздражало, когда мужчины фамильярничали.

− Хорошо, её зовут Маргарет. Пришлось вылить на себя полфлакона парфюма, чтобы заглушить её птичий запашок.

Я удивлённо на него уставилась.

− Она лебедь и от неё воняло. И поверь, сильно, – Диллан скривился от отвращения.

Я покачала головой и достала дымовые шашки.

− Так, держи. Запустишь по моему сигналу. Охрана там капитальная,в основном низшие. Мне один информатор на ушко шепнул час назад, что у Эмилия есть две занимательные зверушки: гончие. С ними аккуратнее. 

− Гончие? – встрепенулся Диллан, − чёрт возьми, Кэп, зачем тебе это?

− Деньги? – пожала плечами, − и скука. Тем более, можно насолить Собранию.

−Ты чокнутая.

− Ага, но ты, если что, ничего не знаешь, − хмыкнула я.

Да, гончие – это, проще говоря, нокаут. Убить их можно, но сложно. Адовы псы, изрыгают из пасти пламя, черны как ночь. Если их разозлить, то можешь со всех ног бежать: разорвут к дьяволу.

 – Тут транквилизатор, − я протянула эльфу пистолет с дротиками. − В каждом доза, которая может сломить одного ликана. Можешь на демонах испытать, но оставь на псин.

− Есть босс! – отсалютировал он.

Диллан мне всегда нравился. Он не напрягал, с ним было легко, и он был замечательным напарником.

− Итак, план такой. Я проникаю в особняк и подаю тебе сигнал. Пока ты разбираешься с охраной, я разбираюсь с Эммой.

− С Эммой? – усмехнулся Дил.

− Эмилий звучит слишком длинно. Да и вообще имя идиотское.

− Ладно. Тогда поехали? – эльф прикрыл голову капюшоном.

Я последовала его примеру. Так как на меня были джинсы, высокие сапоги и кожаная косуха, закрепила кинжалы на обуви. Один пистолет присоединила к ремню на брюках, второй оставила в руках. В карман на куртке Дилл сунул мне дротик с транквилизатором.

− На всякий случай, − пояснил мужчина.

Машины мы оставили на перекрестке, чтобы лишний раз не шуметь. До особняка добрались буквально за десять минут.

Дом был трёхэтажным, высоким и оснащён фонарями.

Здесь до жути идеально: газон, дизайн особняка, ворота. Всё было настолько… Пафосным, что у меня свело зубы от слащавости.

Я чуяла низших, от них смердело за версту. Жаль, не могла стать невидимкой, но зато могла завуалировать запах. Правда, ненадолго. Я положила пистолет в карман, надеясь, что не выпадет.

− Демоны не поймут, что я в доме примерно пять минут, − прошептала я, − всё, ни пуха…

− К чёрту! − прошептал Дилл.

Подбежала к стене, приготовилась и прыгнула. Уцепилась одной рукой за подоконник, подтянулась, и второй дёрнула ручку окна. Оно с лёгкостью поддалось, и я в него пролезла. Комната была во мраке. Я могла видеть пустую кровать, прикроватную тумбочку, у стены стоял огромный шкаф, а рядом с ним диван. Умение видеть в темноте – одно из преимуществ сверхсуществ.

Вынула из кармана оружие и улыбнулась. Осталось только выпустить всю обойму в тело Эммы и получить миллион за «уборку мусора».

Я вышла из спальни и попала в длинный коридор. Камеры наблюдения светились, как и лазеры. Хозяин − параноик ещё тот.

На камеры мне плевать по большему счёту. Я в доме и почти в «дамках». Пусть нападают, главное, чтобы Диллана не засекли.

От лазеров придётся побегать, они опасные и могут вмиг продырявить тело.

Прижалась к стенке, ожидая, пока алый луч прервётся. Две секунды, одна.… Побежала, покатилась, встала и отряхнулась. Лазеров я больше не видела, вероятно, их нет. Остаётся только вопрос: почему?

Завопила сигнализация. Я даже дёрнулась. По подсчётам у меня было около десяти минут, чтобы достигнуть цели.

− Луна тебя призывает, Эмилий. Приём, приём! − пропела я, широко улыбаясь.

Я уже чувствовала азарт и проникающий в сердце адреналин. Достала кинжал и прислушалась. Помимо сигнализации, я различала частое сердцебиение, дыхание и нервные шаги из стороны в сторону. Так же стало сильно вонять мокрой псиной.

Фу! Я выпустила ярость на волю, чувствуя, как загибаются когти.

Улыбнулась, обнажая клыки. Волк был рядом и ждал. Что ж, не стану его томить.

Я прошла поворот и, сняв с предохранителя пистолет, выбила дверь.

− Леди, прежде чем идти в гости нужно звонить или стучать, к примеру, − чуть насмешливо произнёс мужской голос.

Я с улыбкой на губах закатила глаза.

Эмилий восседалза дорогим столом из красного дерева и что-то писал чернилами. Бюрократ хренов.

Я много слышала про волков, изучала их природу. И мне не нравилось в них одно: дикая ярость зверя.

Эмилий поднял на меня взгляд. Глаза янтарного оттенка насмехались надо мной.

 Я уже давно поняла, что по внешности судить не стоит, особенно в этом чокнутом мире.

Эмма был высокого роста, худощавый, подтянутый, прилизанный. Но в нём чувствовалась сила. И это главный показатель его могущества и того, почему Собрание держит его при себе.

− Обычно я не стучусь, − пожала плечами, − ты кое-кому перешёл дорожку.

Он постучал пером по листу.

− Серьёзно?

− Ехидство тебе не идёт, − я направила на него АСП-9.

Его рот расплылся в широкой улыбке.

− А ты не подумала, почему таклегко пробралась в дом?– мужчина щёлкнул пальцами и в комнату вошли четыре демона, таща за собой Диллана.

Твою ж задницу! Кровоподтеки покрываливсё лицо мужчины. Из носа сочилась кровь, кривой дорожкой попадая в рот, стекая на шею.

− У меня твой дружок. Говорят, на вкус эльфы нежны, как мясо индейки.

− Смотрю тебе бы только поесть, − мозг лихорадочно работал. – Чего ты хочешь?

− У меня в кабинете Каприс Лангер, которую Собрание хотело бы заполучить. Как ты думаешь, они обрадуются, если я им тебя приведу?

− Закатай губу, − выплюнула я.

Я не любила хамить, но порой это необходимо. Меня они начинали дико раздражать. Я могла их убить, быстро и почти безболезненно. Но у них Диллан, и это определённо меняет мои цели. Он не должен умереть и нужно выбрать момент, чтобы подать ему знак. Для чего? Чтобы разукрасить эту комнату в алые краски.

− Давай так. Ты отпускаешь моего напарника, а я останусь, − предложила компромисс.

Как говорится, попытка не пытка.

− Тебя обманули, − волк ехидно ухмыльнулся.

− Что? – переспросила я, поглядывая на Дилла.

Эмилий рассмеялся.

− Надули охотницу. Я, пожалуй, выпью.

Волк поднялся из-за стола и я, кажется, заметила хвост. Обычно ликаны не выставляют звериные прелести напоказ. Видимо, у Эммы для этого свои цели, мне непонятные.

Эмилий подошёл к бару и налил себе красного вина. Тысячелетний волк пьёт дамский напиток, мило.

Пока он маленькими глотками пил, напряжение в комнате нарастало. Я почти осязала жажду демонов прикончить эльфа, желание волка вырвать мне глотку. Моё раздражение превратилось в ярость, хотя бы потому, что мне до скрежета в зубах надоели разговоры или потому, что тиканье часов, висевших над головой Эмилия просто выбешивали моего собственного зверя.

− Ведьма меня одурачила? − вкрадчиво прошипела я.          

− А то! – ответил Эмилий, − видишь ли, мои боссы очень хотят тебя заиметь. Но просто так поймать не могут. Законы и прочая фигня. Но вот нападение на верного слугу, −он сделал глоток, −за это они могут и убить.

− То есть ведьма − утка, а ты приманка,– пробормотала я, − Дилли, гонорар на пятьсот тысяч меньше будет, не против? − задала я риторический вопрос, − а теперь послушай меня, псина. Мне плевать на Собрание, на их законы и желания. Ты умрёшь, как и твои демоны.

− Тогда умрёт и твой друг, − заметил волк.

Я рассмеялась. Надеюсь, получилось злобно.

− Что ты знаешь о тёмных? Или о сиренах?

Диллан открыл рот и запел. Демоны упали на пол и эльф, поднявшись на ноги, ине переставая петь, перерезал, двоим горло.

На волка сила тёмного не оказала такого воздействия, лишь кровь из носа пошла. Он промокнул её платком и убрал в карман.

Я прицелилась и выстрелила.

− На меня серебро не действует, сучка тупая.

− Эй, а как же леди, мисс и прочее? – скривилась я, − не действует? Значит, когтями вспорю тебе кишки и повешу на шею, словно ожерелье.

Мигом бросила пистолет на пол и достала кинжалы.

− Он мой, − предупредила я напарника, чтобы не вмешивался.

−Я, как бы пока и не собирался мешать, − прохрипел тот в ответ, вымученно улыбаясь.

Эмма разделся. За доли секунды его тело обросло шерстью, рост увеличился раза в три, а пасть…. В общем, завоняло ещё хуже, чем было.

− Плохая собачка. Аппорт! – начала издеваться я.

Эмилий зарычал и прыгнул на стол, клацая зубами. Я сейчас в штаны наложу от страха. Повертела кинжалы в руках, и приготовилась отделить шерсть от этой здоровенной тушки.

 Я дала волю блаженной ярости, заполнившей меня от пальцев ног до ушей. Она затопила меня, лишая разума, воли. Была только одна цель – убить. Волк прыгнул на меня. Пригнулась и кинжалом проткнула его брюхо. Эмма заскулил, но смог вывернуть пасть таким образом, что схватил меня за ногу и резко дёрнул.

Завопила от боли в сломанных костях. Ногу не вырвал, хотя пытался. Сволочь!

− Кажется, пёсик мало каши ел по утрам, − пробормотала я, превозмогая боль, вставая на одну ногу.

Рукой нащупала в кармане дротик с транквилизатором.

Эмилий уже перекинулся назад в человека и лежал на полу, съежившись от боли. Вспоротое брюхо заживёт вскоре, но вот моя обида на подставу никогда.

− Тебе не повезло, − я сделала пару прыжков в его сторону и рухнула на колени, едва сдержав крик от боли в сломанной ноге. – Ты будешь умирать медленно.

Вколола ему дротик в шею и выдохнула.

− Эй, сирена, ты там как? – прохрипела я. – Нужна помощь!

− Уж лучше, чем ты, − усмехнулся мужчина, вставая на ноги.

Он подошёл ко мне и посмотрел на сломанную конечность.

− Недурно он тебя тяпнул, −покачал Дилл головой.

− Хуже бывало, − пробурчала я, −Придётся, силач, тебе нас нести.

− Нас?

− Эльф, не тупи. Меня решили подставить. А эта ходячая блохастая подушка расскажет мне всё, про Собрание… Он проснётся часов через десять в лучшем случае. Но зная волков, это может случиться и через пять и через три часа. Так что нужно поторопиться.

− Ладно, − согласился Дилл, − и я, не сирена. У меня способность такая.

− Ну, зайка, не обижайся, − хмыкнула я. Мужчина закинул меня и «жертву» на спину и потащил.

− Если я надорвусь, то это будет твоя вина.

− Ага, хорошо. Оповестишь, когда грыжа образуется…

Эльф хмыкнул.

− Она уже появилась. Вон, болтается на плече!

Фыркнула от смеха. Хорошо, что у нас с ним похожее чувство юмора и мне не хочется его прибить за его язык.

 Через какое-то время мы добрались до машины. Попросила Дилла подержать Эмму, для того, чтобы заблаговременно нас обезопасить. Я не знала, как долго будет действовать успокоительное, поэтому посыпала вспоротый живот серебром. Заживать будет медленнее, а значит, вероятность того, что он очнётся в ближайшие часы, минимальна.

Я протянула ключи Диллу. Он опустил Эмму на пол и открыл тачку. Посадил меня на переднее сиденье.

− Багажник или зад?

− Первое. Не хочу, чтобы он тут заляпал всё кровью. Да и вонь от волка потом год не выветришь,– поморщившись, проговорила я.

Диллан оттащил Эмилия в багажник и сел за руль. Повернул ключ зажигания.

− Отвези в «Убежище», − сказала я. − А потом вернёшься за Хаммером.

−Зачем? – мужчина изумленно на меня посмотрел. − Детка, я принц Тёмных, мне не обязательно по десять раз ездить туда-сюда. Сейчас пошлю кого-нибудь.

Мужчина завёл мотор, а я прислонила голову к холодному стеклу.

− Жалко, что там гончих не было…

− Прости? – переспросила я.

− Гончих. Я бы не прочь с ними позабавиться, − хмыкнул парень.

− Тебе я смотрю, мало было, − пробормотала я, закрывая глаза.

− Как раз таки много. Ещё бы одного бы не донёс. Точно бы надорвался!

− Вечно ты, драматизируешь, − выдохнула и погрузилась в мысли.

«Убежище», − это мой бар.  Небольшое двухэтажное заведение с цокольным этажом. В подвале у меня был тюремный комплекс. Я туда могла привезти существ для пыток. Тюремная камера была маленькой, с металлическим стулом внутри. Обычно, там у меня тусовались вампиры, волку представится уникальный шанс быть первым среди блохастых.

 На первом этаже был просто обычный бар с выпивкой танцами и бильярдом. Второй же включал в себя пять комнат: моя и четыре для клиентов. «Убежище» было не только местом отдыха, пыток, но и местом, куда мог прийти любой, кому нужна помощь. Например, помощь в сокрытии от Собрания, временный приют от беженцев из кланов, прайдов, и многие другие. Ситуации разные бывают.

Никто не знал, что я владелица бара. Это было выгодно и не навлекало на меня проблем. Процессом за меня рулил мой бармен Кольт. Я с ним познакомилась в начале девяностых. Он был изгнан из клана вер-медведей Севера. За что, он не сказал, а я и не спрашивала. Мы притёрлись друг к другу и стали вместе вести дела. Сегодня «Убежище» пустует, так как у моего управляющего появились срочные дела. И это, на удивление, сыграло мне на руку.

Я вернулась к мыслям о рыжей ведьме: Ратори. Она заплатит за подставу. Хотя Собранию трудно отказать. Может и Эмилий соврал. Об этом я узнаю позже.

− Приехали, − Диллан остановил машину. В багажнике началось движение.

Я слышала, как когти скребут по металлу. Отдала ключи от бара другу.

− Вколи ему ещё транквилизатор и затаскивай в камеру.

Я сидела на пассажирском сиденье и обдумывала дальнейшие действия. Пожалуй, стоит взять отпуск на пару дней, чтобы вплотную заняться Эммой.

А что? Выпивка, плётка и старый добрый рок. Всё как доктор прописал. Я включила магнитолу и стала подпевать под «Maroon 5», наблюдая, как Дилл тащит волка в сумеречную зону «Убежища».

 

 

ГЛАВА 3

«Оптимизм – это недостаток информации».

 Фаина Раневская

Бар «Убежище»

Неделю спустя, вечер пятницы

 

Я сидела на чёрном кожаном диване в тускло освещённой комнате и пила виски со льдом. Мой бар находился в молчании, и я всё отчётливее чувствовала гнёт атмосферы.

Эта комната всегда служила мне неким якорем для мыслей. Вероятно, потому, что я сделала из неё зону отдыха. Помещение было небольшим, прямоугольным. Напротив входной двери располагался балкон. По правой стене стояли стеллажи с книгами. В основном там была классика. По другой стене были развешаны картины в миниатюрах. В дальнем левом углу стоял небольшой бар с выпивкой, а в правом небольшой метровый шкафчик с оружием: два пистолета, нож, пули, небольшой флакончик со стронцием.

Я сделала глоток напитка и облизнула губы. Было время, когда я не понимала всю прелесть виски. Вино – было тем, что я любила. Женский напиток, вкусный, изысканный. Я часто ужинала с бокалом коллекционного вина.

Положила руку с бокалом на подлокотник. Передо мной стоял плазменный телевизор. По нему шла очередная серия популярного сериала «Сверхъестественное». Раньше я не смотрела его. Некогда, да и сейчас времени тоже не полный вагон. Просто Эмма ещё не очнулся от дневных пыток, и была минутка отдыха.

Меня сериал забавлял и интересовал. Я сравнивала наши миры и отмечала для себя, что по большей части сценаристы сериала попали в самую точку. Например, призраки и в моём мире были злобными тварями, которые теряли свою человечность со временем. И впоследствии заманивали людей и убивали. Но больше всего мне нравились братья Винчестеры. Симпатичные актёры убивают нечисть. Они, определённо мне были по душе.

Я взяла с дивана пульт и выключила телевизор. Тишина в мгновение окутала меня. Допила виски и поставила стакан на пол рядом с ногами. Мои мысли занимал план. Я не слишком хорошо умела их составлять, потому что постоянно обстоятельства меняются, и приходится действовать по наитию. Меня это нервировало. Но всё равно примерно обдумывала дальнейшие действия, чтобы не попасть впросак.

Диллан укатил в Миннесоту, прихватив с собой честно отработанные пятьсот штук баксов.

Эмилий спустя неделю пыток не раскололся. Наверное, из-за того, что я его щадила. Не хотела уподобляться отцу, не хотела пытать ради удовольствия. Тогда просто превращусь в маньячку. Если Роберт пытал меня ради своих эгоистичных целей, то я это делала, чтобы получить информацию. Именно она мне была нужна. Только вот волк не хотел ничего рассказывать, и это вынуждало меня стать жёстче.

Вспоминала то время, когда разумом полностью завладевала ярость, когда во мне просыпался зверь и убивал всех. Побочный эффект от экспериментов отца. Со временем я научилась усмирять свою натуру, но в прошлом… Я не была такой терпеливой. И моя совесть расплачивается каждый раз, когда я закрываю глаза и утопаю в кошмарах.

Встряхнула головой, развевывая мысли. Нужно заняться делами. Больше нельзя терять времени. Эмилий сегодня мне расскажет всё, хочет он этого или нет.

Встала с дивана, и, окинув взглядом, место отдыха, вышла из комнаты. Нужно брать быка за рога или волка за холку.

Я прошла на цокольный этаж. Особо не заморачивалась в его обустройстве. Серые стены, бетон. Он служил складом для выпивки, продуктов и моей пыточной. Если смотреть со стороны входа, то можно сразу увидеть небольшую камеру с решёткой. Она была в самом конце помещения за коробками.

Приблизилась к решётке и открыла её.

Волк поднял на меня взгляд полной злобы. Ух, как обжигает!

На мужчине были лишь брюки. А на торсе маленькими паутинками ветвились бледные шрамы. Почти зажили от вчерашнего свидания с моим кинжалом. Безумно жаль, что оборотень так быстро исцеляется.

− Пёсик, цып-цып-цып. Мамочка покушать принесла! − пропела я тоненьким голоском.

− Мышьяк? Верёвку? Мыло? Или Тесак? – прохрипел Эмма, сидя на железном стуле с серебряными вставками.

− По желанию могу член обрубить, ну или палку кое-куда засунуть, − предложила я.

Волк содрогнулся от моей озвученной идеи.

− Гори в аду, − выдохнул он.

− Уже. Так что Эмма, давай начистоту. Мне нужна информация о планах твоего обожаемого Собрания.

− Так я тебе и сказал, − он повернул голову влево, показывая недавнюю рану, которая почти зажила.

 Подумаешь, слегка ножом надавила. Неженка, какой.

− Скажешь,− щёлкнула пальцами, направляя свою силу на волка.

Эмилий выгнув грудь, застонал сквозь зубы. Да, знаю, как это больно. Сама проходила, но давно…

Иногда воспоминания, будто снежный ком обрушиваются на меня. Я не хотела становиться аморальным чудовищем. Но, видимо, даже я не властна над исходом событий.

Роберт перекроил меня заново, пришивая мишуру власти и силы. К такой ответственности я была в то время не готова. Да и сейчас, мои возможности оставляют зримый след на протоптанной дорожке из трупов. Я никогда не прощу себя за то, что убивала невинных. Это один из мною носимых крестов.

Я сфокусировала взгляд на подопытном и повторила прием, ещё пять раз, пока он не забормотал:

− Подсадная утка… ведьма… клетка.

− Уже что-то. То, что меня подставили, это я и так поняла. И ведьма ещё попробует на вкус собственную кровь. Но клетка, это что-то новое из твоего скудного словарного запаса.

Подошла к нему и присела на корточки.

− Эм, я не хочу тебя пытать. Да, меня наняли для твоего убийства. Хоть и подставили конкретно. Но мы-то в одной упряжке. Сомневаюсь, что твоим друзьям ты нужен живой. Уж точно, не в мою смену!

Я рассмеялась над собственными словами.

− Дура, − он плюнул мне в лицо.

Вытерла тыльной стороной ладони слюну. 

− Кретин, − выругалась я и снова щелкнула пальцами, вкладывая в них силу.

Эммилий надрывно закричал. На его теле проступили вены, как тоненькие нити ран, которые при следующей «атаке» позволят этому упёртому придурку сдохнуть.

Значит, пора завязывать с этим делом.

− Не советую так со мной разговаривать. Если расскажешь, принесу тебе еды и воды. Может, алкоголя и позволю упиться до потери чувств.

− А если не скажу?

− Глупый вопрос. Буду приходить каждый день, и мучить тебя, − улыбнулась волку,− естественно, по-своему, усмотрению. И можешь поверить, то, что было сегодня, цветочки.

− Собрание. Оно хочет заполучить тебя. Для чего, не знаю. Я не состою в их тесном кружке, чтобы мне все мелочи рассказывали. Я у них на коротком поводке, но не до такой степени, чтобы они мне настолько доверяли.

Выругалась. Как всё просто оказывается. Они решили получить меня, и избавится от него. Если логически рассуждать, то на этом брызжущем слюной оборотне должен быть датчик. И судя по тому, что ко мне пока что не вломились, он не активирован. А это определённо хорошая новость.

− Бедненький. Пустили тебя на пушечное мясо, − я цокнула языком, − где жучок?

− А ты пощупай, − противным голосом предложил он мне.

Чёрт возьми! Меня эта ситуация на самом деле уже достала. Я приблизила своё лицо к его и оскалилась.

− Быстро. Или я продолжу играть в «щелкунчика». Только с удвоенной силой. Будет гораздо больнее.

Эмилий закрыл глаза и выдавил:

− В левом ухе.

Я рукой повернула его голову. Залезла мизинцем в ухо и достала мизерный датчик. Посмотрела на него и скривила губы.

−Как его включить? − спросила у волка.

Я видела, что в его глазах после моих слов засветилась надежда.

− Просто нажми и всё. Он как-то так работает.

Я аккуратно сжала датчик. И действительно, он загорелся красным цветом.

− Знаешь, дорогуша, я, пожалуй, оставлю тебе жизнь. Но только для того, чтобы ты передал Собранию сообщение.

Волк презрительно на меня посмотрел. Я закатила глаза.

− Боже, упаси меня от спесивых мужиков!

Выпустила когти, осмотрела голый торс оборотня и стала с удовольствием выводить буквы на груди, животе, руках, ногах и лбу Эммы. Взяла спрей с раствором серебра и побрызгала на раны. Волк скулил и матерился.

− Освобожусь, сука, убью, − рычал он, когда я натягивала на его глаза красную повязку, смоченную в том же растворе.

− Сомневаюсь в этом, − я закрыла клетку и вышла из подвала.

Одно я знала точно: нужно делать ноги. Я не прочь поболтать с представителями элиты, но не сейчас. 

«Убежище»...

 Я любила этот бар, его текстуру, ощущения уюта, которые он дарил. И мне, было противно покидать единственное место, которое считала домом. Знаю, звучит глупо. Ведь дом – это нечто большее, чем место, куда наведываешься раз в полгода. Дом – это уют, безопасность и радость. Я чувствовала себя здесь умиротворенной, могла отдохнуть, не парясь, что придётся доставать пушку. И сейчас, закидывая вещи в сумку, прекрасно понимала, что это было последнее свидание с любимым баром. Я горько усмехнулась из-за того, что придётся пожертвовать этим местом.

Погрузив вещи в багажник машины, рассыпала вокруг бара магический порошок из саламандры. Редкий, дорогой и доброкачественный.

− Factum est igitur ascendam hic, veritátem tuam. Veniat iterum quinque minuta. − шептала я заклинание, которое сработает, когда указанную границу переступят.

Улыбнувшись, я села в додж и, послав «Убежищу» воздушный поцелуй, поехала в город.

 

Два часа спустя

 

Я сидела номере отеля «Экспрессия». Он находился на окраине Лос-Анджелеса. Номер был одноместным, стандартным и уютным. Здесь была кровать, прикроватные тумбочки и небольшой телевизор на подставке. Как говорится, дешево и сердито. Мне нравилась изысканность в простоте.

Я открыла ноутбук и включила дистанционное управление камерами в баре. Они там были включены постоянно, дабы фиксировать все действия посетителей. Никогда не знаешь, что может случиться и какие доказательства потребуются в нашем высшем суде: в Собрании.

В компьютере высветилось окошко, требующее ввести пароль и адрес электронной почты.

Придётся напрячь извилины, потому что, пароль, в отличие от адреса я не помнила. Знала, что он состоит из даты рождения и имени. Но явно не моего. Дилемма.

Полчаса я потратила на подбор различных комбинаций, прежде чем меня осенило. Не день моего рождения, а день смерти. И не моё имя, а отца. Роберт, ты мне сейчас так помог, гори в аду твоя душа. Ввела данные и увидела картинку главного зала в баре «Убежище».

Темно, никакого движения. Тишь, да гладь. Думаю, можно пока расслабиться, заказать еду в номер, выпивку.

Включила телевизор и стала щелкать по каналам. До сих пор не вериться до чего дошёл прогресс. Во время моей юности были почтовые голуби, гонцы с письмами или вестями. Не было ни телевизоров, ни интернета и людям замечательно жилось без них. До того, как я попала в лапы Роберта, у меня была счастливая жизнь. Я работала от зари до заката, спала на сеновале, ела яблоки с деревьев и играла в чистом поле. Меня всё устраивало, настолько насколько может устраивать жизнь дочери кузнеца и поварихи. У меня были друзья, семья, увлечения. И в один миг это всё просто вылетело в трубу. Только потому, что так захотели благородные господа. Они привыкли распоряжаться чужими жизнями, словно кукловоды. Это то, что не меняется, и по сей день. Есть марионетки, и есть те, кто дёргает за верёвочки.

Я вскочила с кровати и подбежала к компьютеру, заметив движение на картинке видеонаблюдения. Усмехнулась и прошептала:

− Раз, два, три… Гори!

Осколки стекла полетели прямо в камеру слежения, вырубая её. На мониторе застыла чернота, а на губах − улыбка. 

− Я без боя не сдамся, и не надейтесь, − пробормотала я, выключая ноутбук.

Собрание увидит обуглившееся тело своего верного пса, почует его запах и поймёт, что лучше бы им от меня отстать. Так будет спокойнее и им, и мне.

Бар взорвался и спустя пять минут догорят останки Эмилия, оставляя только ту часть, где я оставила записку. Всего-то требовалось нанести заклятие на буквы, что я и сделала, когда царапала их на коже. Мысленно, почти не осязаемо.

Я была довольная собой. Но осадок от потери дома до сих пор жёг сердце. И даже маленький триумф над врагами не смог этого изменить.

 

 

Каменная Обитель

Наше время, где-то в горах

 

Высокий мужчина, облачённый в доспехи, медленно шёл про мраморному полу. Его шея онемела от тяжести удерживаемых стальных орудий. Казалось, их было сотни, но на деле пятьдесят. Огромные, двуручные мечи, цепи оцепляли всё тело идущего, заставляя отчётливей чувствовать себя полностью истощённым. Он хотел немедленно сбросить поклажу, но заклятие мешало это сделать. Было такое ощущение, что этот чёртов коридор без конца. Рэй и забыл, сколько требуется пройти, чтобы наконец-то пробраться до места назначения. Определённо много. Замок был просто огромным и включал в себя множества коридоров, которые вели в ту или иную обитель дворца. Самый длинный простирался от входных дверей до святыни короля Айрисса: тронного зала.

Картины, украшающие стены, рассказывали историю правления монархов. На них были изображены короли и королевы, генералы, а так же некоторые их успехи: победа в вампирской битве в десятом веке, заключение мира с фуриями и другое.

Мужчина подошёл к стражникам, которые охраняли вход в тронную залу. Они были тоже облачены в доспехи и стояли с равнодушными лицами.

− Меня ожидают, − выдавил он.

− Нас не предупреждали, − огрызнулся стражник, стоящий по левую сторону от Дьерэя.

− Леди, у меня нет никакого настроения, выяснять с вами отношения. Если желаете, то можете сообщить сиру, что прибыл Дьерэй.

Стражники посмотрели друг на друга и расступились.

− Прошу, − выплюнул тот же самый мужчина, − проклятого уже неделю дожидаются.

− Вот освобожусь от этого, − Рэй показал на мечи, − и надеру тебе зад.

Дьерэй прошёл в зал и огляделся. Помещение сверкало от изобилия золота. Мужчине всегда казалось, что король зациклен на богатстве. Он, как дракон тащил все золотые изделия в своё логово. В зале можно было рассматривать часами различные вазы, статуи, гобелены. Но больше всего привлекал внимание витраж, расписанный в красно-золотых цветах. Он был высечен в огромном окне прямо над нефритовым троном Айрисса.

Сам же трон был красивым, увенчанный изумрудами и рубинами. На нём восседал мужчина с длинными пепельными волосами. На голове, по обыкновению, красовалась мраморная корона с бриллиантами на остроконечных шипах.

Король сжал пальцы в кулак и резко их разомкнул. Черты его лица напоминали высеченную из гранита статую. Резко, тонко и ужасающе красиво. Рэй не мог не согласиться с мнением многих женщин, что Айрисс был изысканным и красивым мужчиной. Только ледяные глаза цвета неба всегда были холодными, неживыми. И можно с твёрдостью сказать, что он был той ещё безжалостной скотиной.

− Ваше Величество? – мужчина упал на колени, чувствуя, что больше нет сил, удерживаться на ногах.

− Дьерэй, − промурлыкал Айрисс, − сколько лет, сколько зим! Как твой отпуск? Понравился?

Рэй заскрежетал зубами? Отпуск? Двести лет наказания за то, что по незнанию переспал с девушкой, которую заприметил Айрисс. Двести долбанных лет ношения стали, пребывания в подземельях северных драконов. В их чёртовой сокровищнице. Можно было догадаться, как мужчина их ненавидел. Жадные подлые твари…

− Безумно, − процедил Рэй сквозь зубы, − Раз наказание исполнено, то позвольте снять их… Прошу!

− Так быть, − презрительно усмехнулся король, − позволяю!

Его Величество щёлкнул пальцами и мечи, цепи посыпались на пол. Дышать стало легче, свободнее.

Дьерэй поднялся с колен и склонил голову.

− Благодарю, сир.

Мышцы ныли, ноги гудели… Хотелось просто лечь и отдохнуть. Насладиться тем облегчением, что он получил.

− Тебя ожидают твой генерал и отряд, − король скривил губы, − они сейчас выполняют поставленную мной задачу. Тебя введут в курс дела. И ещё одно, не зли меня больше, иначе наказание покажется тебе раем, по сравнению с тем, что я могу сделать. Свободен! И забери с собой мечи.

Рэй наклонился и поднял с пола оружие. Развернувшись, он вышел из помещения и всучил ненавистную поклажу страже.

− Дарю, − он широко улыбнулся, − наслаждайтесь подарком. Раритет!

Мужчины с изумлением смотрели в след удаляющейся фигуре проклятого.

 

Рэй пройдя коридор, вышел к лестнице, ведущий в тренажёрный зал. Он поднялся и направился прямиком туда. Он не мог сразу идти отдыхать, не повидавшись с друзьями.

Заглянув в тренажёру, облокотился на дверной проём. Родные места, родные люди… Как же он скучал по всем! Зал представлял собой нормальных размеров помещение, в которое вмещался ринг, брусья, груши для битья и парочка современных тренажёров. Рэй обязательно их испытает. Когда он был проклят, такого ещё не было, и его завораживал этот век. Столько всего нового, неизведанного и красивого… Прямо руки чесались узнать про всё и сразу.

Дьерэй обратил свой взгляд на двоих мужчин на ринге. Они ругались, толкая друг друга в грудь. Натан и Хар, как обычно не могли что-то поделить. Взрывные характеры с минимальной точкой терпения. Их всегда было легко довести до бешенства.

Каппи и Бранд наблюдали за потасовкой друзей и громко делали ставки, кто выиграет в их споре.

− Ставлю пять баксов, что Хар! – крикнул Рэй, − Уж больно он покраснел от сдерживаемых эмоций.

Все четверо разом повернулись на голос.

− Твою мать, Ри! – Каппи бросился к другу и крепко сжал его в объятиях.

Что нравилось Рэю в этом мужчине – он был непосредственным и открытым. И никогда не стеснялся этого качества.

Остальные подтянулись к ним.

− Нам не сказали, что ты приехал, − буркнул Натан.

− Да ладно тебе кукситься! Ты друга двести лет не видел. − Каппи начал возмущаться, − Хар, дай ему подзатыльник.

Дьерэй громко рассмеялся.

− Как же я по вас скучал!

Он обнял каждого из них, чувствуя, что наконец-то дома.

− Мне Айрисс сказал, что вы работаете над каким-то делом и введёте меня в курс, − Рэй внимательно посмотрел на друзей.

− Ага, − Бранд покачал головой, − нашему белобрысенькому приспичило получить одну девушку. Каприс Лангер. Говорят, она наёмница с супер силами и безумно горячая штучка. Для чего она ему нужна непонятно, но мы должны её отыскать и бросить к ногам Айрисса. А наш грозный генерал из-за этого ходит злой, как чёрт. 

− И что вы тут устроили? – сзади Рэя послышался стальной мужской голос.

Отряд, состоявший из пяти горгулий, расступился и дал возможность генералу зайти в помещение.

Ран увидел Дьерэя и криво усмехнулся.

− Добро пожаловать домой.

− Да, я просто мечтал увидеть Вас, после того, как по вашей милости погряз в трясине наказания.

− Странное сравнение, Дьерэй. То, что тебя тут не было, уже должно было быть счастьем, − равнодушно проговорил Ран. 

Проклятый смотрел на генерала с ненавистью. Мужчина возвышался над ним примерно на голову. Ран выглядел ужасающе, и он определённо подавлял всех и вся. Сила в купе с его характером были разрушительной смесью. Квадратная челюсть была напряжена, в миндалевидных глазах сияла сталь. Тонкие губы скривились. Он явно был недоволен освобождением Дьерэя. Поза генерала так и кипела агрессией. Рэй знал не понаслышке, что он верный пёс Айрисса. Он вытворял зверские поручения, пытал, убивал, выполнял всё, что приказывал король. А у того, изощрённые вкусы, предпочтения… Дьерэй с радостью бы обоих прикончил. Только он слишком слаб для этого.

− Вам виднее, командир, − процедил сквозь зубы мужчина. – Так как мы будем разыскивать эту Каприс?

Лицо Рана будто окаменело.

− Не твоё дело.

− Моё, раз я снова в отряде, раз сир, велел приступить к поискам и поимке.

Ран заскрежетал зубами.

− Это не твоё дело, мать твою! – рявкнул генерал.

 Глаза Рана приобрели насыщенный серый цвет, в которых застыла убеждённость, правота и непреклонность.

− Тогда иди и скажи об этом Айриссу. Или это личное для Вас, господин военачальник? Что Вы так заводитесь при одной мысли о наёмнице?

− Иди вон отсюда. А завтра поговорим.

− Нет уж, давайте, господин военачальник решим вопрос здесь, и сейчас! – рявкнул Дьерэй.

Несмотря на слабость, он хотел как следует вмазать этому напыщенному индюку.

− Сам напросился, − прошипел Ран, и, замахнувшись, ударил Рэя в грудь.

Тот вылетел из проёма дверей, врезался в стену и упал на пол.

− Значит это личное, − ухмыльнулся он, − Чтож, это уже какая-то полезная информация.

Ран неподвижно стоял, с ненавистью сверля взглядом солдата.

− По койкам быстро, − прорычал он. − Утром сто кругов вокруг дворца и триста отжиманий.

Командир окинул взглядом солдата и усмехнулся.

− Роксана проконтролирует.

Ран ушёл, оставив отряд за спиной.

− Сукин сын, − прошипел Рэй, массируя шею, − Чёртов хмырь. Нет, вы видели?

− Мы говорили, что он не в духе, − проворчал Хар, − Вот надо было его злить?

− А как же? – Рэй широко улыбнулся и встал на ноги, − Чтож, идём в кроватки? Поболтаем. Расскажите мне всё.

−Теперь замучает нас вопросами, − покачал головой Натан, − Идём стальной алхимик, пока злобное чудище не вернулось и не сожрало нас всех с потрохами.

Все рассмеялись и дружно направились в спальный корпус, который находился на седьмом этаже.

 

Каприс

 

Я ощущала опасность нутром. Утром, выехав из отеля, постоянно оглядывалась: чувствовала, что кто-то идёт по следу. Мне это не нравилось. Нет, я, конечно, ожидала, что после небольшого взрыва последует экшн. Но не думала, что так быстро. Созвонилась с Джошуа, и он вежливо отказал мне в приюте. Точнее не он, а его Альфа, который не хочет подвергать прайд опасности. Это я тоже понимаю. Все так дрожат за свою шкуру, что помочь не осмелятся. Кроме, пожалуй, Дилла. Этот малый слишком любит приключения и стрелялки, чтобы пропустить шоу. Так что вновь встречаюсь с ним, но уже в людном месте.

Приехав в небольшой ресторанчик типа «Бистро», я села за столик у стены. Подальше от окон, поближе к двери и откуда открывался обзор на все помещение.

Заказала себе пару сэндвичей, картошку «фри», соус к ней и большой молочный  коктейль.

Диллан пожаловал спустя пятнадцать минут после моего прихода. Я уже успела слопать картошку. Выглядел он немного помятым. Длинные волосы стянуты в хвост, глаза подведены черным. Как же мне нравится этот образ. Хотя в этот раз друг переборщил с косметикой. Уж слишком много чёрного цвета.

− Неудачное свидание? Решил на мальчиков переключиться? – с полу набитым ртом спросила я.

Дилл закатил глаза.

− Нет, просто с клиентом переборщил, не рассчитал силу и себе в глаз зарядил. Если присмотришься, то увидишь: правый чёрный-чёрный. Вот и пришлось намалеваться. Не хотел пугать род человеческий. Пройдёт через пару часов, − пожал плечами и схватил мой сэндвич. Я пнула его под столом. – Не жадничай, Кэп. Жрать хочу неимоверно.

Я поморщилась. По-моему, эльф постоянно хотел есть.

− Ладно, солист «Токио Хотел», давай обрисую ситуацию.

− Ага, а то я по телефону не понял всего. Ты так тараторила и кричала, что чуть не оглох.

− Неправда! – возмутилась я, − Я спокойно всё рассказала.

− Не хочешь, не верь,− буркнул мужчина.

− Хрен с тобой, – вдохнула аромат горячего кофе, тянущийся от соседнего столика, − Я подорвала «Убежище» вместе с волком. Там ещё был кто-то из Собрания. Точно не знаю, так как камеру вырубило в самом начале шоу.

Диллан поперхнулся.

− Шутишь? Дааааа, любишь ты проблемы.

− И не говори, − согласилась я, − Эмма сказал, что Собрание давно решило меня сцапать, но решило это сделать гуманно: подставить. Так что один фиг, когда начинать войнушку. Я сделала первый ход, за ними второй, к которому буду готова. К слову, я чувствую, что кто-то сидит на хвосте.

Мужчина задумался.

− А я тебе нужен, чтобы…

− Помочь залечь на дно и свести с некоторыми опасными типами. Ты же в этом просто ас!

− Совсем спятила. Прямо наполеоновские планы… Не боишься потерпеть поражение? − фыркнул он, − Кэп, я с тобой. Без вопросов. Но может лучше залечь на дно?

− Ага, и оглядываться постоянно. Нет, не хочу. − Ответила я, проводя рукой по волосам.

Я ещё не закончила. Не нашла Ника, не отомстила, не получила ответы. И залегать на дно? Уже это делала и не скажу, что мне понравилось. Прятаться, словно крыса. Бояться того, что найдут и принудят к пыткам. Для всего мира сверхъестественного я была уникальной. Хотя бы потому, что выжила в руках безумного доктора: Роберта. Мне много раз приходилось скрываться и каждый раз это заканчивалось смертью. Поэтому, стараюсь всегда смотреть опасности в лицо… Хуже, чем есть всё равно не будет.

Отпила клубничного коктейля и закрыла глаза.

− Дилл, мне нужно отыскать одного вампира. После того, как найду, скроюсь на время. На месяц - два, не больше. Но сделать это нужно.

− Я знал, что ты кого-то ищешь, но не спрашивал.

− Николас Эймрамсон. Насколько известно, Мастер Западного побережья.

− Знаю. Его мало кто видел, а те, кто видел, не помнят…

− От меня прячется, − вздохнула я, − Он так натаскал своих пиявок, что завидев меня, они себя убивают. Казалось бы, найти, как нефиг делать. Но вот всё сложнее, чем кажется.

− И из-за него ты лезешь на рожон? Важная персона?

− Нет, но у меня с ним личные счёты.

Диллу не обязательно знать о моём прошлом, как впрочем, и остальным. О нём известно только мне, Нику и одному древнему вампиру. И этот список я хочу сократить.

− Ты чувствуешь? − внезапно спросил Диллан, оглядываясь по сторонам.

Я принюхалась. Пахнет едой, кофе, парфюмом и табаком.

Покачала головой.

Эльф вскочил, обогнул стол, схватил меня за руку и дёрнул в низ. Мы упали на пол, прямо перед тем, как окна «Бистро» разлетелись во все стороны, осколками впиваясь в мебель, людей, пол.

− Чёрный ход, − хрипло проговорила я, доставая из сапога кинжал.

Мы поднялись. Вокруг метались паникующие люди, пытающиеся выбраться. Расталкивая их, мы пробирались к черному ходу. Краем глаза заметила, как кто-то перешагнул через оконную раму. Глаза его светились ярко-зелёным. Мать Вашу… Инкуб.

Выругалась.

− Быстрей, − поторопила эльфа.

Мы ворвались на кухню.

Тут тоже царил погром. Неудивительно. Все от взрыва немного пустились в панику. Ещё бы…

Один высокий мужчина в поварской шапке и с длиннющими усами ругался на всех по-французски. Он стучал большой ложкой по столешнице и возмущался. Меня повеселила его манера разговаривать. Человек с юмором. Пытался усмирить царившую панику, но никак не получалось.

Я прижала его к газовой плите и спросила:

− Где выход?

Он, показал пальцем на дверь в другом конце кухни.

− Спасибо, − бросила я, − Дилл…

− Сейчас.

Эльф закрыл глаза, и окружающий мир переменился. И тёмные и светлые фейри мастерски могут воссоздать иллюзорный мир. Что Диллан сейчас и сделал. В нашем мире это называют гламурном. Это было нужно для того, чтобы враги, гнавшиеся за нами, не смогли пройти сквозь кучу кухонных принадлежностей. И это хоть как-то смогло бы замедлить время и дать нам шанс сбежать.

И поэтому, сейчас, мы стояли не на разгромленной кухне, а в воде. Чёрной, глубокой. Над головой блестели звёзды и луна. И любой, кто войдёт в помещение не увидит выход, а мы будем именно там…

− Молодец, − похвалила я Диллана. Мы добрались до двери, которая для нас находилась в горизонтальном положении, отличаясь от атмосферы а-ля утопленник. Открыла дверь и меня сразу же схватили за горло.

− Дилл, беги, − прохрипела я, пока что-то еще соображала.

Конечности уже не подчинялись мне…. Разум утопал в чём-то тёплом, приторном, наркотическом…

По телу разлилась сладкая нега, между ног стало мокро и желание волнами затапливало меня. Не знаю, чего хотела, не знаю кого. Но дико хотелось избавиться от этого съедающего внутренности чувства. Кинжалы с лязгом упали на пол, а я обмякла в крепких объятиях темноволосого инкуба.

 

ГЛАВА 4

«Случайные встречи могут перевернуть мир с ног на голову, а порой и сыграть важную роль в твоей смерти»

 Микиртумова Карина

 1749 год

Британия, близ Лондона

Поместье «Алая заря»

Я лежала в кровати и наслаждалась запахом свежевыпеченных пирогов матушки.

Повернулась на бок и уставилась на спящее лицо горничной, с кем разделяла спальню.

Маргрет была миловидной девушкой двадцати лет. С пухлыми щеками и большими серыми глазами, она походила на куклу леди Кристины.

− Кэти, ну чего же тебе не спиться? − сонно проворчала она.

− Так уже пора вставать, − просто ответила я, подкладывая руки под голову, − Как ты думаешь, с какой начинкой будут нынче пироги? Я хочу с капустой.

Живот заурчал от голода.

− У твоей матушки всё вкусное, − хмыкнула соседка.

Я не стала ждать и встала с постели, опустив босые ноги на пол. Ледяной дощатый пол заставил меня поморщиться от дискомфорта.

Поправив ночную рубашку, наспех заплела длинные светлые волосы в тугую косу.

− Ты как, хочешь Мэгги, а я на кухню. Ужасно есть хочется.

− Иди уже, − промычала девушка и захрапела.

Я лишь закатила глаза и улыбнулась.

Быстро переодевшись в повседневную одежду и обувь, вышла из комнаты и закрыла дверь.

Поместье «Алая Заря» с рождения был моим домом. Оно располагалось близ Лондона и радовало глаз каждого приезжего. Внутри особняк был таким же красивым, как и снаружи. Для моей семьи были выделены спальни для прислуги, и они находились на первом этаже рядом с задней дверью. Сам дом был родовым поместьем виконта Милбона и с каждым годом, оно благодаря хозяину рассветало. Виконт состоял на службе у короны и часто отлучался по государственным делам, но в последнее время к нему часто приезжал доктор. Нам говорили, что всё в порядке, но я видела, что это далеко не так. И что, господину осталось не так уж и много времени. Он был хорошим человеком, добрым и внимательным. Его заботили все, включая простолюдин.

Я прошла небольшой коридорчик, который тянулся от моей комнаты до кухни, и приоткрыла дверь.

− Тук-тук, − пропела я, − Доброе утро, матушка!

Подбежала к вымазанному мукой столу и схватила с огромной тарелки ещё горячий пирожок.

− Не обожгись, − одёрнула меня мама. – Ты сегодня рано. Могла бы ещё с полчасика поспать.

− Мэгги иногда просто невыносима, − потянула я, − она храпит.

Матушка рассмеялась.

− Да, мы с твоим отцом слышали.

Я смотрела на женщину и думала, как же её люблю. Тёмные волосы, как обычно собраны в пучок, щёки и подбородок вымазаны в муке, а в лучистых голубых глазах сияла доброта и любовь. Мама была интересной женщиной. Привлекала внимание звонким смехом, здравыми рассуждениями и безупречными блюдами. Виконт порой приходил к ней, чтобы посоветоваться в том или ином вопросе. Или просто поговорить.

− Мне, кажется, Кэтрин или ты исхудала?

Мама расставила руки в боки и испытывающе на меня смотрела.

Я потупила взор.

− Не специально же, − пробормотала я.

− Кушать надо больше, милая, − пожурила она меня.

− Да я и не голодаю, − в правдивость слов, откусила большой кусок пирога и прожевала, − вкусно, как всегда. Всё, я за водой!

Выбежав на улицу, улыбнулась. Как же я люблю май. Всё расцветает, оживает. Можно было почувствовать запах росы и наслаждаться ранним утром.

Я повернулась и посмотрела на возвышающееся надо мной поместье. Красивое, статное и такое родное. Знаете, красота всегда находятся внутри. И когда видишь что-то, то боготворишь душой, а не глазами. Дом был из белых камней с серой остроконечной крышей. Не слишком большой, но и не маленький. Окон было не много, в господских спальнях, кухне, столовой и гостиной. Они были зашторены алым бархатом. Виконтесса Милборн была помешана на этой ткани.

Я схватила у задней двери два ведра и лёгкой поступью направилась к колодцу.

Подойдя ближе к конюшне, которая была недалеко от особняка, остановилась.

Лошадей у нас было немного. Всего пятеро. Для верховых поездок господ и для кареты. Я любила лошадей и часто в свободную минутку навещала их.

− Кэти!

Я повернула голову на голос и широко улыбнулась.

− Эндрю! – крикнула я.

Эндрю Джон был конюхом и просто приятным юношей. Он был худощавым, высоким, немного неуклюжим и милым. Русые волосы подчёркивали карий цвет миндалевидных глаз, делая их насыщенней, а пухлые губы притягивали взор. Я никогда не целовалась, но с Эндрю хотела бы попробовать. Хотя бы потому, что он мне нравился. Но об этом я только думала, и озвучивать подобные мысли не собиралась.

Юноша подошёл ко мне.

− Давай вёдра, помогу воду налить и донести. Красивой девушке не должно таскать тяжести.

Я засмущалась и, опустив глаза, протянула руки.

Эндрю забрал поклажу.

− Спасибо, очень мило с твоей стороны, − проговорила я, поднимая глаза.

− Тогда пойдём, нынче погода чудная и птицы сейчас начнут петь. Красота! Люблю май, − восторгался он. − Мне сегодня снился прекрасный сон.

− Неужели лошади? – пошутила я.

Молодой человек был конюхом от бога. Возился с лошадьми с утра до вечера.

Мы шли тропинкой, я то и дело спотыкалась о суки, даже умудрилась задеть подол юбки и порвать. Немного погрустнела, так как придётся потратить время на то, чтобы зашить дырку.

− Наша свадьба, Кэтрин.

Я изумлённо посмотрела на юношу, который в свою очередь опустил голову и смотрел по ноги.

− Надо спросить у матушки, чтобы это могло значить, − улыбнувшись, коснулась рукой его плеча.

Мама любила истолковывать сны, так как считала это очень занятным делом. Никто не знал, правда ли то, что она говорит. Но было интересно и забавно. Кто-то принимал на веру, кто-то нет.

− Кэти, мы знакомы с детства, − Эндрю остановился, − моё сердце замирает при виде тебя. Я влюблён и хочу просить у твоего отца согласия на брак. Но… Сначала хотел спросить твоего.

От неожиданности открыла рот. Я не могла и подумать, что Эндрю… И я… Мне было семнадцать лет и всё, о чём мечтала − это семья и дети. Но никогда не думала, что спутником жизни может стать Эндрю. Он мне нравился, очень, но пока я не видела в нём мужа. Может потому, что никогда не рассматривала его, как такового.

− Кэти, − прошептал Эндрю, − Что ты думаешь об этом?

Мы уже дошли до колодца.

− Я... Эндрю не знаю. Это так неожиданно, − чувствовала, как щёки покраснели, а во рту пересохло. Терпеть не могла огорчать людей. Меня это расстраивало. − В любом случае всё зависит от отца.

− Да, это так... Но мне важно знать твоё мнение...

− Эндрю, дай мне время, хорошо?

Мужчина отвернулся и стал набирать воду. Я переминалась с ноги на ногу, пытаясь побороть смущение и неловкость.

Выдохнула воздух и произнесла:

− Сегодня у господ будут гости. Известный герцог Эймрамсон. Поговаривают, что он ненормальный учёный.

− Я слышал другое, − буркнул Эндрю, ставя вёдра на землю, − виконтесса расхваливала заслуги герцога в области науки. А так же, я слышал, что она пророчит сына герцога в мужья старшей дочери. Но, так или иначе, он очень умный человек.

− Хотелось бы и мне быть умной, − мечтательно проговорила я, − Научиться бы, читать и писать.

− Да, было бы здорово, − поддакнул юноша, − Нам-то без надобности грамота. Дальше поместья всё равно не уедем. Но знание − сила!

Было заметно, что Эндрю приуныл, но я старалась не обращать внимание. Солнце уже поднялось, когда мы пришли в поместье.

Господа встанут уже совсем скоро, и нужно было уже накрывать на стол.

Эндрю любезно донес вёдра до кухни и возвратился в конюшню. Нужно было накормить лошадей и вывести их на улицу.

Я же побежала накрывать на стол. По пути мне встретилась госпожа и приказала устроить завтрак в голубой комнате, которая находилась в противоположном крыле от кухни. Я молча повиновалась, негодуя на то, что придётся потратить много времени на утреннюю трапезу господ.

Так и пролетел весь день. Обыденные дела к вечеру были выполнены, хозяева были заняты гостями, и им прислуживала Мередит. Я была довольна, потому что, увидев герцога Эймрамсона, меня поразило неприятное чувство. Как будто что-то должно произойти. Когда я посмотрела в его глаза, то увидела бездну. Мне этот человек совершенно не понравился. От него пахло опасностью. Хотя на вид был вполне обычный благородным господином с миноклем на глазах, чёрными волосами с проседью, которые были собраны в аккуратный хвост. Светло-карие глаза смотрели на меня с нескрываемым интересом. Съежившись под его взглядом, убежала к маме на кухню, где и сидела сейчас за столом.

О том, что Эндрю хочет жениться на мне, я сейчас хотела ей рассказать.

Она как раз убиралась, чтобы завтра готовить в чистоте и порядке.

− Эндрю собирается просить моей руки, − отрешённо проговорила я.

Матушка отложила тряпку и села за стол напротив меня. Внимательно на меня посмотрев, спросила:

− Ты его любишь?

Я замялась.

− Он хороший, милый, но… Для меня он не больше, чем друг.

− Доченька, этого вполне достаточно. Вы знакомы с детства и ты, знаешь какой он. Это много значит. Эндрю красивый юноша, а главное добрый и трудолюбивый. Мы с твоим отцом тоже знали друг друга долгое время. И любовь пришла после свадьбы. Это чувство не просто слепая страсть. Это уважение, щедрость, доброта и самоотдача. Я думаю, что тебе стоит согласиться.

Я кивнула, размышляя над словами матери.

Встала, обошла стол и поцеловала маму в щеку.

− Доброй ночи, матушка. Я буду в конюшне.

− Не забудь взять одеяло, Кэти, − улыбнулась женщина.

Ушла, чтобы насладиться прекрасным временем суток: ночью.

На улице было тепло и мне так захотелось спать на сеновале, вдыхая чудесный запах высушенной травы. Одеяло я не взяла, так как покрывало всегда было припасено на конюшне.

Посмотрела на небо.

Звёзды. Папа говорил, что это умершие души, которые наблюдают за нами. И где-то среди них наши предки.

Я не верила в это, но сама мысль была невероятной и сказочной. Постояла не много на улице и медленными шагами направилась к конюшне.

Зашла, взяла одеяло и легла на сено прямо у входа.

И наслаждаясь минутой тишины и покоя, стала проворачивать мысли в голове.

Завтра господа едут в Лондон, представлять свету леди Кристину Милборн. Ей недавно исполнилось семнадцать и это её первый сезон.

Я представляла, как на неё наденут платье из кружев, белое-белое. Как уложат волосы в причёску, как надушат… Сердце защемило от зависти.

 Мне тоже хотелось побывать на балу, потанцевать вальс на превосходном паркете…

Но это не моя жизнь. И как однажды сказала мама: «Нужно довольствоваться тем, что есть».

У меня не будет титула, не будет мужа лорда, не будет множество превосходных туалетов, но возможно будет маленький домик на окраине владений виконта Милборна, хороший супруг, дети.

Сейчас, я понимала, что мама права и нужно соглашаться на брак. Это возможно будет единственным шансом создать семью. И Эндрю хорошая партия. И может, я его полюблю… Со временем.

С улыбкой на устах и умиротворением в душе, я окунулась в сладкий сон.

Ночь сменилась днём, месяц сменился годом.

 

Год спустя

Я молчала, не смела и слова молвить.

Слёзы, так рьяно скрывающиеся в глазах, вырвались наружу, выплёскивая горечь от потери.

Вчера было отпевание виконта. Я не верила, что господин мёртв. Он погиб на дуэли, защищая честь какой-то женщины. В доме поговаривали, что она была из борделя. Какой позор для его семьи…

Виконтесса сломлена горем, предательством. Она таяла на глазах. Иной раз ночью, было слышно, как госпожа вопит, кричит и рыдает в своих апартаментах.

Я сочувствовала ей, моля Бога о смирении, об уходе её боли.

Но это было не единственным, что подкосило меня.

Мама за прошедший год слишком часто болела. Жуткий кашель не проходил, и порой была высокая температура. Мы с отцом понимали, что мама умирает и самое обидное, что ничего не могли сделать. Лекари твердили, что это простая простуда.

Но состояние матери ухудшалось. Отец всё чаще прикладывался к бутылке, когда понял, что доктора ничего не могут сделать.

Я держалась, ради неё, ради него. Пыталась найти способы лечения. Но…

Плача, опустилась на колени и прижала руку ко рту, сдерживая всхлипы и крики. Меня ломала неопределённость, смерть хозяина, пьянство отца.

Свадьба с Эндрю была перенесена на осень.

Но мне было всё равно. Апатия тяжёлым грузом висела на плечах, не давая другим эмоциям проникнуть сквозь скорлупу скорби, страха и безысходности.

− Кэти, − я почувствовала руку на плече, − У меня плохие новости.

Я обернулась и посмотрела в тёплые глаза жениха, молча ожидая ответа.

− Мне предложили работу конюха в Лондоне у лорда Ричмонда. Там я смогу подзаработать и забрать тебя к себе. Думаю к зиме, мы сможем быть вместе.

− Но мама… Эндрю, ты же понимаешь…

− Кэти, как только всё решиться, мы будем вместе. Здесь шансов никаких нет. Мы это знаем оба. Вдова не позволит нам быть счастливыми. Просто потому, что это в её характере. А сейчас, когда её предали, опозорили и бросили…

− Она станет невыносимой, − закончила я, − Хорошо. Пришли мне весточку, как доберёшься.

− Я буду писать тебе каждую неделю.

Эндрю помог мне встать, и я уткнулась носом в его плечо, всхлипывая.

− Когда?

− Завтра, − просто ответил на вопрос.

Я отшатнулась от него.

− Так скоро…

За год мы с мужчиной сблизились. Духовно. Стали друзьями, влюблёнными. С каждым днём я ощущала нашу связь. Я помнила наш первый поцелуй, и второй, и третий… Он был рядом, когда нужна была помощь с родителями, когда мне было плохо от принятия факта скорой смерти матушки…

Он уезжает.

Я вытерла нос тыльной стороной ладони и вновь расплакалась. Уже из-за ухода Эндрю.

Он подошёл ко мне и обнял, нежно гладя по голове.

− Всё будет хорошо, Кэтрин. Напиши, как будут новости…

Я кивнула. Он просил сообщить, когда мама… Отдаст господу душу.

− Ты приедешь?

− Обязательно.

На этом наш разговор закончился. На следующий день, проводив жениха в Лондон, я погрузилась в атмосферу отчаяния, которая за прошедшие дни пропитала особняк.

Прошёл ещё год. Вдова виконта Милборн, стала графиней Суффолк. Она жила вместе с мужем в Лондоне, но часто приезжала к сыну Ричарду, чтобы покомандовать и проследить за порядком. Дочери графини были удачно выданы замуж и обитали на землях супругов, вдали от матери.

Я же продолжала работать, невзирая на тупую боль в груди. Матушка скончалась через полгода после смерти виконта. Отец спился и был убит в драке.

Эндрю… Он исчез. Не писал, не приезжал… Сначала я думала, что с ним что-то случилось, а потом поняла – меня просто бросили, оставили. Я в первый раз почувствовала, что такое предательство.

И только сейчас, я чётко осознала, что жизнь – это череда болезненных событий, потерь. Они оголяют нервы, разрывая кожу, проникают прямо в сердце и вырывают надежду, веру, счастье.

Одна. Осталась одна в этом огромной мире.

И меня всё чаще посещала мысль о смерти. Но я боролась с этим желанием. Работа меня спасала, не давая думать об этом.

Но была искра надежды. Недавно, ко мне приезжал герцог Эймрамсон. Он предложил мне место в его доме. Он давил на самые болезненные точки. И мне его доводы нравились: сменить обстановку и пережить утрату. И новое место должно было мне помочь излечится.

Через неделю после его предложения, собрала вещи.

Сев в карету к новому господину, я посмотрела в окно на особняк.

− Спасибо, − поблагодарила герцога.

Тот лишь хитро улыбнулся, убирая свой монокль в карман камзола.

Если бы я знала, что пришла в руки к дьяволу, то предпочла бы сдохнуть там… Дома.

 

ГЛАВА 5

«Не трогай меня и тогда не узнаешь, на что я способна»

Кэп

Наши дни

---

Дата добавления: 2019-09-13; просмотров: 91; Мы поможем в написании вашей работы!

Поделиться с друзьями:

---

---

Мы поможем в написании ваших работ!