Глава 665: Появление Бессмертного Зари

При взгляде на молодого человека, который, казалось, обрушил воздух своим давлением, Мэн Хао лишь холодно хмыкнул. Только он собрался сделать свой ход, как вдруг остановился. Он неподвижно застыл на своей боевой колеснице, позволив громоподобному грохоту обрушиться на неё. Однако колесницу тут же окружило кольцо желтого света. Оно резко расширилось и столкнулось с обрушивающимся воздухом. Послышался грохот и треск. Где бы ни проходило кольцо желтого света, там мир возвращался к миру и покою.

Глаза человека на крокодиле вспыхнули красным светом. Он и со своим зверем взмыл в воздух, после чего вдвоем они бросились на Мэн Хао. Мужчина не стал выполнять магический пасс, а просто растопырил пальцы, словно его рука была когтистой лапой хищной птицы. Его пальцы потемнели и начали испускать черный дым. Этот черный дым закружился в воздухе, где превратился в свирепого водяного дракона.

С грохотом водяной дракон столкнулся с расширяющимся кольцом желтого света. Сперва кольцо света отбросило водяного дракона, а когда на него набросился крокодил, оно раздробило все его зубы. С душераздирающим воплем крокодил начал отступать.

Губы Мэн Хао тронула слабая улыбка. Его противник тоже отступил, с тревогой и сомнениями поглядывая на Мэн Хао.

В ответ Мэн Хао широко ему улыбнулся. Сейчас он понял, насколько ценное сокровище угодило ему в руки. Пока он внутри колесницы, её защитные силы будут активированы автоматически, даже без вливания бессмертного ци.

— Между нами нет ни ненависти, ни вражды, — сказал Мэн Хао. — С какой целью ты решил устроить магический поединок? Я попал сюда совершенно случайно и уже ухожу.

С этими словами он коснулся колесницы и начал циркулировать Бессмертный Укажет Путь, чтобы вновь умчаться обратно. Но тут лицо человека в ветхом халате перекосила свирепая гримаса. Он задрал голову к небу и во всю глотку взревел. В то же время его тело начало расплываться в воздухе и увеличиваться в размерах. За одно мгновение его кожу полностью покрыла черная чешуя. Его внешний вид тоже изменился, теперь он не выглядел как человек... а скорее, как черный водяной дракон!

В следующей вспышке света он увеличился до трехсот метров в длину. Глазами полными дикости и алчности он уставился на Мэн Хао и его колесницу.

— Никуда ты не пойдешь, — произнес водяной дракон. Разговаривая на человечьем языке, из его пасти вырывалось черное пламя. — Если я сожру тебя, это поможет моей культивации. Что до твоего сокровища... оно тоже останется здесь.

Черное пламя этого водяного дракона окружало зеленоватое свечение и тухлый запах, что говорило о присутствии в нем яда. Оно устремилось прямиком к Мэн Хао. В следующий миг его окутало море пламени. По морю покатились волны, словно даже оно не могло выдержать такой нестерпимый жар. Крокодил давно уже отлетел на безопасное расстояние — теперь он плавал на поверхности моря, не сводя глаз с Мэн Хао.

Мэн Хао холодно перевел взгляд с моря пламени на стоящего на другом конце водяного дракона. Он убрал руку с боевой колесницы и остановил вращение бессмертного ци.

— Я думал ты практик, а ты всего лишь морской демон, — спокойно произнес Мэн Хао. — Раз тебе так не терпится попасть на тот свет, я исполню твоё желание.

В этой ситуации отлично проявил себя характер Мэн Хао: чем он был спокойней, тем сильнее в нем была жажда убийства. Заговорив, Мэн Хао пришел в движение. Он покинул колесницу и ступил в море черного пламени. Увидев это, водяной дракон изумленно начал пятиться.

— Мне тоже не занимать коварства, — добавил Мэн Хао.

Взмахом руки он вызвал еще одно море пламени. Только это пламя было ярко-красного цвета. Как только красный огонь коснулся черного, послышался сильный грохот. В то же время Мэн Хао вышел за пределы пламени.

Водяной дракон в страхе бросился бежать, но, прежде чем он успел далеко уйти, Мэн Хао превратился в зеленый дым. Кровь громко застучала в висках водяного дракона. Сам факт того, что Мэн Хао не побоялся покинуть колесницу уже был тревожным знаком.

Как вдруг Мэн Хао возник позади убегающего дракона. Просвистел кулак.

Могло показаться, что он промахнулся, ударив лишь воздух. Однако раздался мощный грохот, а водяной дракон почувствовал будто на него обрушилась целая гора. Из его пасти брызнула кровь, а в глазах застыло удивление. Стоило ему издать вопль, как крокодил раскрыл пасть и бросился к Мэн Хао, совершенно не заботясь о собственной жизни.

— Жалкая культивация первого отсечения, — процедил Мэн Хао, — вы не первые, кого я убил.

Не оборачиваясь на крокодила, он ударил назад.

Бум!

По телу крокодила прошла дрожь, а потом начиная с головы по нему пошли трещины. В мгновение ока зверь полностью покрылся трещинами и наконец его разорвало фонтаном кровавых ошметков.

Демоническое сердце размером с кулак в черном луче света прилетело к Мэн Хао и приземлилось ему на ладонь. Убрав его в сумку, он переключил внимание обратно на водяного дракона. Тот дрожал словно осиновый лист, однако, сделав глубокий вдох, он обернулся. Под ним заклубились облака — божественная способность, которая позволит ему стремительно нырнуть под воду.

Мэн Хао одной рукой выполнил магический пасс и указал на дракона.

— Заклинание Демонов, Восьмой Заговор!

Демонический ци превратился в множество невидимых тончайших нитей. Они связали перепуганного дракона, не давая ему пошевелиться. Пока он пытался вырваться, Мэн Хао один за другим послал в него десять Деревянных Мечей Времени.

С душераздирающим воем дракон начал стремительно усыхать. Почувствовав исчезновение жизненной силы, в его глазах вспыхнул практически животный ужас. На краю могилы он вздрогнул и выплюнул жемчужину размером с кулак, но не черную, а белоснежно белую.

Как только появилась жемчужина округу заполнило её мягкое сияние и плотный чарующий аромат. Даже духовная энергия на месте сражения стала сильней. Мощная взрывная волна позволила дракону сбросить оковы и изгнать из тела деревянные мечи. Не теряя ни секунды, водяной дракон вместе с жемчужиной нырнул в море.

Всплеск, и он исчез.

Глаза Мэн Хао засияли загадочным светом. При виде белой жемчужины он сразу же подумал об огромной горе денег, которую можно будет за нее выручить. Эта мысль развеяла последние его сомнения. Циркулируя Бессмертный Укажет Путь, он вернулся на колесницу. Как только его рука коснулась борта, она завибрировала и стремглав помчалась к морю. В мгновение ока она тоже скрылась в воде.

Мэн Хао со всех сторон обступила тьма, но ему хватило пары мгновений, чтобы заметить улепетывающего водяного дракона впереди, который наверняка уже поздравлял себя с успешным спасением из лап смерти. Радостные мысли водяного дракона нарушил рокот откуда-то сзади. Обернувшись, он во все глаза уставился на несущуюся на него тридцатиметровую колесницу!

Он хотел увернуться, но было уже слишком поздно!

Бабах!

Боевая колесница в лобовую столкнулась с драконом, отчего тот отчаянно взвыл. А потом его разорвало на куски. Среди останков дракона плыла белая жемчужина. Внутри оказалась крохотная копия перепуганного водяного дракона.

Жемчужина и крохотный водяной дракон бросились бежать что есть сил, но их скорости оказалось недостаточно, чтобы уйти от боевой колесницы Мэн Хао. Когда Мэн Хао почти их нагнал водяной дракон внутри жемчужины посмотрел на своего преследователя со смесью безумия и ужаса. Он издал отчаянный вопль, усилив его божественной волей.

— Бессмертный Зари, на помощь!

Имя "Бессмертный Зари" было знакомо Мэн Хао. Его он не забудет никогда. Однако сейчас было не время размышлять об этом. С блеском в глазах он прибавил скорости и схватил белую жемчужину. Метающийся водяной дракон внутри ничего не мог сделать. Мэн Хао запечатал жемчужину и сноровисто убрал её в бездонную сумку.

Как вдруг... откуда-то из темных глубин послышался едва различимый вздох.

Хоть это и был всего лишь вздох у Мэн Хао всё внутри похолодело. Запредельная Лилия внутри него словно с цепи сорвалась. Похоже, она хотела несмотря ни на что закричать и показать себя тому, кто только что вздохнул.

Мэн Хао быстро приказал боевой колеснице двигаться к поверхности. Он начал накапливать бессмертный ци для одного мощного рывка, как вдруг из морской пучины в его сторону потянулось щупальце.

Почувствовав надвигающуюся опасность, шестое чувство забило тревогу. При этом Запредельная Лилия впала в неистовство.

Вжух!

Мэн Хао направил весь свой бессмертный ци в боевую колесницу. Она зарокотала и с немыслимой скоростью вылетела из воды, после чего растворилась вдалеке в луче яркого света. Практически в это же время из воды поднялось огромное щупальце. Мэн Хао успел лишь мельком увидеть её, но этого оказалось достаточно, чтобы у него в голове воцарился настоящий хаос.

"Что... что это такое?.." — подумал бледный как мел Мэн Хао. С его нынешним уровнем культивации, богатым опытом за поясом, степенью концентрации, во всем море Млечного Пути только древний Корабль Мертвых мог настолько выбить его из равновесия. И вот теперь к нему прибавилось еще и это!

Что интересно, из-за его состояния появление щупальца изумило его куда больше, чем древний Корабль Мертвых.

"И вот это... Бессмертный Зари?!"

 

Глава 666: Мать Запредельной Лилии!

Увиденное им гигантское чёрное щупальце было гладким и блестящим, словно хлыст... К тому же на самом его конце росло несколько чёрных листьев.

Это щупальце не принадлежало чудовищу! Это была ветка растения!!!

Никто бы не понял значения этих листьев, но Мэн Хао хватило одного взгляда, чтобы понять... это была ветка Запредельной Лилии! По одной этой ветке Мэн Хао не трудно было прийти к выводу, что где-то в тёмной пучине этого моря... скрывается Запредельная Лилия невероятных размеров!

Он видел лишь одинокую ветку, но она оказалась достаточно длинной, чтобы достичь поверхности с самого дна. Оставалось только гадать, насколько огромным был ствол.

Скорость этой ветки изрядно напугала Мэн Хао. Ведь она практически не уступала его боевой колеснице. К тому же Мэн Хао понимал, что единственная причина, почему ему удалось сбежать, заключалась в относительно небольшом расстоянии от того места, где он убил водяного дракона, до поверхности моря. Могло показаться, что он и ветка вылетели из воды в одно время, но в действительности боевая колесница всё же оказалась медленнее безумно быстрой ветки Лилии.

"Сколько у неё цветов?.." — гадал Мэн Хао. К этому моменту боевая колесница покинула пределы чёрного моря. Вода внизу вновь стала синего цвета, а впереди показалась стена штормового ветра. Этим рывком колесница забросила его к границам третьего кольца. До Морской Твердыни было рукой подать.

Он с наслаждением вдохнул полной грудью и задумался. Когда небо начало светлеть, он убрал боевую колесницу в свою бездонную сумку, после чего во вспышке света поспешил к Морской Твердыне.

Он добрался до своей резиденции ещё до того, как солнце полностью выбралось из-за горизонта. Мрачный и встревоженный, он сел в позу лотоса. Кто бы мог подумать, что эта ночь закончится подобным образом?

"Этот водяной дракон назвал себя дьяволом. Должно быть, он один из так называемых морских дьяволов. Чёрное море. Кажется, я ненароком угодил во второе кольцо моря Млечного Пути... Я и подумать не мог... что на дне второго кольца скрывается ужасающая Запредельная Лилия! Это действительно был... Бессмертный Зари?

Неудивительно, что Запредельная Лилия внутри меня чуть не свихнулась! Да и вообще, как именно связаны второе и третье кольцо? В третьем кольце обитают демоны с печатью Костяной Лилии. Во втором кольце живут дьяволы, чтущие Бессмертного Зари и умеющие превращаться в людей! Не стоит забывать и про преподобного Серебряная Лампа. Как мне отыскать его?.. В море Млечного Пути полно загадок. Сначала Корабль Мёртвых, потом какой-то древний корабль. Теперь ещё и Бессмертный Зари!"

Он продолжил размышлять с довольно непростым выражением лица, однако довольно скоро его глаза ярко заблестели. "Ситуация усложняется и становится всё опасней. Мне нужно быть вдвойне осторожней, учитывая тот факт, что меня преследует десятый патриарх клана Ван. Интересно, кто из них сильнее: десятый патриарх клана Ван или Бессмертный Зари? — в вопросе не было нужды, он уже и так знал на него ответ. — Конечно же, Бессмертный Зари!" Даже без доказательств Мэн Хао ни капли в этом не сомневался. Он тяжело вздохнул и закрыл глаза. Решив на время отложить тревожные мысли, он сосредоточился на медитации.

Стояло раннее утро. Еще пока слабые лучи солнечного света золотили широкие морские просторы. Искрящаяся вода вокруг Морской Твердыни делала её похожей на гиганта, спящего зверя, который медленно пробуждается ото сна. Постепенно город начал оживать, на улицах появились люди, зазвучали разговоры.

Большая часть снующих по улицам практиков была жителями города. Некоторые прибыли, чтобы отдохнуть, другие, чтобы пополнить припасы, третьи хотели продать собранные демонические сердца, четвёртые только отправлялись на охоту.

Когда Вэй Ли пришла выразить почтение, Мэн Хао открыл глаза. Приведя себя в порядок, он вместе с Вэй Ли отправился за покупками в портняжные лавки.

Наконец он смог выбросить из головы неприятные события прошлой ночи. В этом ему немало помогло вернувшееся дурманящее ощущение от обладания огромным богатством. Он даже подумал купить Вэй Ли комплект одежды. Хоть качество тканей было неплохим, но, увидев, как их цвет и фасон не подходят к её маске, он решил не тратить духовные камни.

Вэй Ли немного обиделась, но не стала говорить об этом вслух. Ей ничего не оставалось, как с некоторым раздражением наблюдать за щеголяющим своим богатством Мэн Хао. Все в лавке были потрясены как самим Мэн Хао, так и его властным характером. Пока он ходил между рядами, за ним следовала целая стайка приказчиков[1]. Завидев понравившуюся вещь, он просто указывал на неё рукой, и тут же кто-то из них спешно упаковывал её для него.

"Ах, как же хорошо быть богатым", — мелькнула у Мэн Хао мысль. Из лавки он вышел преображённым человеком. Теперь он носил длинный небесно-голубой халат, от которого расходились волны магической силы. Отражающийся от ткани солнечный свет делал халат ещё более изысканным. На рукавах были вышиты серебряные драконы, а материалом для халата послужил могучий морской демон. Новый наряд обладал немалым количеством дополнительных функций, что оставило Мэн Хао весьма довольным покупкой.

Он также купил золотой пояс, украшенный пурпурным узором, и ещё несколько нефритовых кулонов. Каждый предмет стоил немалых денег. Многие прохожие на улице невольно заглядывались на Мэн Хао. Он то и дело в чувствах вздыхал. Слегка надувшаяся Вэй Ли молча шла следом и сверлила взглядом его спину.

— Так, а теперь за бездонными сумками! — сказал он, взмахнув рукавом.

Мысленно Вэй Ли холодно фыркнула. Получше узнав Мэн Хао, она начисто растеряла весь тот благоговейный трепет, что испытывала к нему раньше. Теперь она воспринимала его скорее как надменного богатея.

Стоило Мэн Хао ступить внутрь лавки, специализирующейся на предметах для хранения, как его богатый наряд, приятное лицо и выделяющаяся аура властного и богатого человека тут же приковали к нему взгляды всех внутри. Они поняли, что к ним зашёл транжира, поэтому сразу же почтительно поприветствовали его. Мэн Хао огляделся и озвучил желание купить десять бездонных сумок. Когда они вышли из лавки, Вэй Ли с надеждой на него посмотрела и не удержалась от вопроса:

— Почтенный, зачем вам столько?

— Захотелось! — честно отозвался Мэн Хао.

Вэй Ли разинула рот. Она начала сомневаться, действительно ли стоящий перед ней транжира был тем же человеком, что спас её от страшной участи. Слишком уж резкими оказались перемены в характере. Если это был один и тот же человек, как они могли быть настолько разными?

Мэн Хао прочистил горло, явно довольный такой реакцией Вэй Ли. Он похлопал бездонную сумку, а потом взмахнул рукой и гордо задрал подбородок, как в своё время делал староста Чжоу.

— Порядок, теперь надо прикупить магических колец!

В нужной лавке властная аура Мэн Хао вновь впечатлила всех служителей и посетителей. Они онемело наблюдали за человеком, который с ходу купил целых триста магических колец. У них была лишь одна функция: самоуничтожение. Достаточно было просто бросить кольцо, и оно взорвётся. Особенно разрушительным будет взрыв сразу трёх сотен магических колец. Поскольку кольца были слишком дорогие, а значит, не очень ходовым товаром, в лавке их было не так уж и много. Поэтому Мэн Хао решил скупить всё, что у них было. В конечном итоге он со вздохом покинул лавку, сокрушённо качая головой. Он окинул взглядом улицу Морской Твердыни, размышляя, чего бы ещё такого купить.

В такой манере прошёл целый день: Вэй Ли водила Мэн Хао из лавки в лавку, а он скупал всё, что попадалось ему на глаза. Вскоре по городу пополз слух. Народ начал болтать о появившемся в Морской Твердыне богатее.

Когда начало смеркаться, Вэй Ли вынуждена была признать, что таскаться за Мэн Хао весь день было немного утомительно. Сам же Мэн Хао выглядел таким же свежим, как и в начале дня. Вэй Ли натянуто улыбнулась и спросила:

— Почтенный, куда вы хотите отправиться теперь?

— В обменный пункт общества Солнечной Души, — ответил он.

После такого плодотворного дня он наконец мог заявить, что достиг своей мечты стать богачом. Он надеялся и дальше жить в богатстве, поэтому в приподнятом настроении зашагал вниз по улице.

— Почтенный, обменный пункт в другой стороне, — без особого желания окликнула его Вэй Ли.

Вечерело. В закатных лучах они вдвоём шли по улицам города.

Надетый на Мэн Хао голубой халат, блестящее кольцо на каждом пальце, его гордо расправленные плечи и прямая спина — всё это буквально кричало о его богатстве. Однако было нетрудно догадаться, что обрёл он его относительно недавно.

Обменный пункт общества Солнечной Души находился в центре Морской Твердыни. Внешне здание было довольно странным. Оно имело форму белоснежного черепа. Внутри толпились люди. Несмотря на поздний час, в здание постоянно входили люди, которые хотели обменять свои демонические сердца на духовные камни, чтобы потом использовать их для культивации.

Когда обвешанный драгоценностями Мэн Хао вошёл внутрь, это сразу же привлекло к его персоне немало внимания. Посетители начали негромко перешёптываться.

— Этот парень...

— Я видел его сегодня утром... Это тот богатей, о котором все говорят. Он зашёл в один павильон и за раз купил сразу три сотни магических колец!

— Ого, вот, значит, как! Я слышал, что немало лавок Морской Твердыне закрылись раньше срока, поскольку он полностью в них всё скупил!

— Кто он такой? Откуда у него столько демонических сердец?!

Мэн Хао совершенно невозмутимо зашёл в здание и поймал взглядом проходящего мимо ученика общества Солнечной Души. Тот спешно подошёл к нему и почтительно сложил ладони, не преминув низко поклониться.

— Приветствую, почтенный. Сколько демонических сердец вы хотите обменять? Если сумма небольшая, я буду рад вам помочь. Если вы хотите обменять много сердец... тогда я могу препроводить вас на второй этаж, где вам помогут старейшины секты.

— Второй этаж, — благодушно отозвался Мэн Хао.

Глаза ученика заблестели. Он быстро передал сообщение старейшине, пока вёл Мэн Хао к лестнице. Все посетители с завистью проводили его и Вэй Ли взглядом. На втором этаже их встретил улыбчивый седой старик.

— Меня зовут Сунь Юньлян. Добро пожаловать, собрат даос.

При виде наряда Мэн Хао и огромного количества драгоценностей на пальцах он сразу понял, что за клиент ему попался. С широкой улыбкой он сказал:

— Пожалуйста, следуйте за мной.

Он усадил Мэн Хао в кресло, после чего подозвал двух служанок, которые принесли поднос с чаем.

— Это лучший местный сорт чая под названием Тяньхай, — с улыбкой объяснил Сунь Юньлян. — Он произрастает только во втором кольце. К сожалению, там растет всего семь чайных кустов, поэтому чая удаётся собрать совсем немного. Попробуйте, собрат даос.

Мэн Хао с улыбкой пригубил чашку. С первого же глотка его глаза подёрнула пелена, а лицо буквально засветилось. В этот момент его манеры учёного стали особенно заметными. Даже кричащий о богатстве своего владельца наряд не смог этого скрыть. Словно Мэн Хао неожиданно стал другим человеком. Спустя какое-то время он поставил чашку на стол. Пелена из его глаз пропала, теперь они восхищённо блестели.

— Ах, очищение от тревог нынешних и давно минувших, бальзам для души... отличный чай! — прокомментировал Мэн Хао.

Сунь Юньлян широко улыбнулся, однако его глаза сверкнули загадочным светом. С первого взгляда становилось понятно, что Мэн Хао разбогател совсем недавно. Но, давая оценку чая, он выглядел как совершенно другой человек с очень приятной аурой. Эта его аура заставила старика задуматься о правильности его первоначальной оценки.

Вэй Ли во все глаза уставилась на Мэн Хао. Уже не в первый раз она ловила себя на мысли, что перед ней в который раз был совершенно другой человек.

Сунь Юньлян решил перейти к делу:

— Собрат даос, сколько демонических сердец вы хотите обменять? По сегодняшнему курсу мы даём шестьсот духовных камней низкого качества за одно демоническое сердце низкого качества.

Мэн Хао хотел было ответить, как вдруг на лестнице послышались шаги и голоса.

— Не волнуйтесь, господин. Когда я, Чжоу, веду дела, от меня никто не уходит обиженным. Я могу дать вам семьсот духовных камней за одно демоническое сердце низкого качества.

Услышав это, Мэн Хао прикусил язык и не стал ничего говорить, вместо этого подняв чашку и сделав очередной глоток.

Сунь Юньлян поморщился и гневно посмотрел в сторону лестницы.

[1] Приказчик — наёмный служащий в торговом заведении, продавец. — Прим. пер.

Глава 667: Пари

На второй этаж поднялся мужчина средних лет, который улыбался группе из семи стариков. Они носили длинные парчовые халаты. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: перед тобой знаменитые и выдающиеся люди. Их глаза ярко сверкали, а культивация каждого из них находилась на великой завершённости стадии Зарождения Души. Хоть они и улыбались, но их улыбки были преисполнены несгибаемой гордости.

— После вас, собратья даосы! — сказал их провожатый с радостной улыбкой. Его взгляд лишь мимоходом скользнул по Мэн Хао и Вэй Ли, после чего он выбросил их из головы.

Хмурое выражение Сунь Юньляна испарилось, как только он увидел семерых стариков. С громким смехом он вскочил со стула и пошёл их поприветствовать.

— Семь заправил Морской Твердыни осчастливили нашу скромную обитель своим присутствием! — воскликнул Сунь Юньлян, почтительно сложил ладони и поклонился.

Семеро стариков с улыбкой тоже сложили ладони. Мэн Хао совершенно невозмутимо продолжал пить чай. А вот Вэй Ли при виде семерых стариков слегка прищурилась. Она повернулась к Мэн Хао и восхищённо зашептала:

— Почтенный, эти семеро — известные во всей Морской Твердыне торговцы. У них очень высокая культивация, вдобавок они контролируют большие объёмы демонических сердец... Обменные пункты демонических сердец трёх сект Морской Твердыни не могут удовлетворить спрос всех живущих в городе практиков. Поэтому на различные лавки в городе наложены строгие ограничения на годовой оборот демонических сердец. Разумеется, хозяева этих лавок сами выбирают, с какой из сект будут вести дела. Три секты никак не могут повлиять на их решение...

Мэн Хао поднёс чашку к губам и сделал очередной глоток. Его глаза были слегка затуманены, словно его душа находилась где-то очень далеко. Вэй Ли затруднялась сказать, слышал ли он её вообще.

Сунь Юньлян был вне себя от радости при виде гостей, которых привел мужчина средних лет. Тот тоже выглядел крайне довольным собой, всячески обхаживая семерых хозяев лавок. Смеясь и обмениваясь любезностями, их группа подошла к месту, где стояли кресла. Сунь Юньлян хотел уже приказать служанке подать гостям чай, как вдруг мужчина-провожатый нахмурился и оценивающе посмотрел на Мэн Хао и Вэй Ли. Повернувшись к Сунь Юньляну он мысленно передал: "Старейшина Сунь, кто эти двое?"

"Клиенты, которые недавно пришли, чтобы обменять демонические сердца", — мысленно ответил он.

Мужчина заметно расслабился, сообразив, что это не друзья Сунь Юньляна. "Старейшина, семь воротил — очень важные гости, почему бы тебе не отправить эту парочку на первый этаж, где ими займётся кто-то другой?"

Сунь Юньлян колебался лишь мгновение, а потом повернулся к Мэн Хао и с улыбкой сложил ладони.

— Собрат даос, прошу меня простить. Вы не против спуститься вниз? Один из служителей поможет вам обменять демонические сердца на духовные камни. Что скажете?

Туман в глазах Мэн Хао тут же исчез, и он медленно поставил чашку. Практически сразу подошла служанка и забрала чашку со стола.

Мэн Хао поднялся и хмуро посмотрел на Сунь Юньляна.

— Так и быть, — сказал он, — кстати, какой сейчас обменный курс?

— Не беспокойтесь, собрат даос, — с улыбкой ответил он, — сегодняшняя цена шестьсот духовных камней за одно демоническое сердце.

С первого этажа поднялось несколько учеников общества Солнечной Души. С поклоном они почтительно показали ему рукой следовать за ними.

На губах Мэн Хао играла едва заметная улыбка. Сначала они забрали его чай, а потом попытались прогнать. Если бы они назвали справедливую цену, тогда он не стал бы спорить, но его обменный курс отличался от того, что они предложили старикам. С улыбкой он вновь сел в кресло. На что Сунь Юньлян нахмурил брови. По его мнению, Мэн Хао вёл себя не очень разумно.

Мужчина-провожатый начал терять терпение, резонно полагая, что Мэн Хао в лучшем случае собирается обменять не больше нескольких сотен демонических сердец.

— Друг, — сказал он, — этим местом владеет общество Солнечной Души. Я распорядитель этой самой секты. Никому не позволено... учинять здесь беспорядки. Лучше будет, если ты добровольно спустишься вниз, иначе тебе могут в этом помочь.

Он повидал немало таких людей. Людей, которые даже рядом не стояли с семью воротилами, хоть и думали иначе. Каждый из этих стариков обладал большим объёмом демонических сердец. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы завлечь их сюда.

— О, хотелось бы посмотреть, как у тебя это получится, — негромко сказал Мэн Хао.

От этих слов Сунь Юньлян стал серьёзен как никогда. Мужчина средних лет нахмурился, будучи не до конца уверенным в личности человека, сидящего в кресле.

Это не очень обрадовало семерых стариков. Они могли обменять свои демонические сердца в любой лавке. Единственная причина, по которой они вообще оказались здесь, — услужливость их провожатого. Разумеется, приятным фактором служил и чуть более высокий обменный курс, чем в обменных пунктах двух других сект. Всё-таки сейчас городом управлял именно святой Солнечная Душа.

Стоящий в центре их группы старик спокойно сказал:

— Старейшина Сунь, наше время ограничено. Мы не можем простоять тут весь день. Может быть, нам лучше прийти в другой раз?

Человек по фамилии Чжоу сильно занервничал. Когда он уже собрался силой вышвырнуть Мэн Хао со второго этажа, вперёд вышел старейшина Сунь.

— Собрат даос, — обратился он к Мэн Хао, — духовные камни не проблема. Поскольку я принимаю здесь решения, как насчёт семи сотен духовных камней за одно демоническое сердце? Что скажете?

Мэн Хао стало немного неловко. С улыбкой он поднялся и уже собирался отправиться к лестнице, как вдруг старик, стоящий правее всех в группе, ухмыльнулся.

— Ого, оказывается любой может получить семьсот духовных камней, — ехидно сказал он. — Что ж, распорядитель Чжоу. Сколько духовных камней тогда получим мы?

Остальные старики тут же поддержали его кивками. Их лавки поддерживали и финансировали их секты и кланы. К тому же они были людьми расчётливыми, поэтому сразу уцепились за такую отличную возможность.

— Если этот человек получит семьсот духовных камней, — добавил другой старик, — тогда мы должны получить по меньшей мере восемьсот духовных камней за сердце. Как вы можете предложить нам и какому-то парню с улицы одинаковый обменный курс? Распорядитель Чжоу, ты ведь обещал, не так ли?

— Верно-верно, — поддержал другой старик. — Распорядитель Чжоу, мы просим больше духовных камней, поскольку собираемся обменять сразу большое количество демонических сердец. Если уж совсем начистоту, то вы не обменяете столько на первом этаже даже за несколько месяцев. Если кому-то с кучкой демонических сердец предлагается такой же курс, как и нам, мы потеряем лицо.

Оказавшись в таком затруднительном положении, Сунь Юньлян едва заметно поморщился. Что до распорядителя Чжоу, тот довольно мрачно переводил взгляд с Мэн Хао на Вэй Ли и обратно.

— Старейшина Сунь, так ведь нельзя вести дела, разве нет? — спросил другой старик.

Сунь Юньлян мысленно вздохнул. Но прежде, чем он успел открыть рот, его опередил Мэн Хао.

— О, так у вас много демонических сердец? — с еле заметной издёвкой спросил он у семерых стариков.

— Больше, чем у тебя, в этом можешь быть уверен, — всё так же нахально ответил заговоривший первым старик.

Глаза Мэн Хао сверкнули. Холодном хмыкнув, он взмахнул рукавом.

— Как насчёт небольшого состязания, — спросил Мэн Хао, — победителю достаются все демонические сердца проигравшего.

Выражение лица стариков тут же изменилось. Когда они посмотрели на Мэн Хао, атмосфера на втором этаже резко потяжелела. Сунь Юньлян вышел вперёд и сложил ладони сначала перед стариками, а потом перед Мэн Хао.

— Господа, не ссорьтесь. Это всё моя вина, я должен был сразу вас представить. Собрат даос, эти почтенные господа — семеро воротил, которые управляют семью крупнейшими лавками в Морской Твердыне. Каждый год они обменивают большой объём демонических сердец. Пожалуйста, откажитесь от состязания, позвольте мне сохранить лицо.

Выражение лица Мэн Хао едва заметно изменилось. И вновь он холодно хмыкнул. Вот только его следующие слова прозвучали немного мягче:

— Так и быть, старейшина Сунь, уважу твою просьбу.

С этими словами он пошёл к лестнице. Семеро стариков, словно коршуны, посмотрели вслед Мэн Хао. Внезапно один из них возник прямо перед Мэн Хао, заблокировав ему путь к лестнице.

— А ну, постой!

— Что это ты удумал? — прорычал Мэн Хао.

В его глазах отчётливо читалась тревога. Мэн Хао обманывал и дурил людей с самого детства. За сотни лет практики он научился довольно убедительно притворяться. Этот навык давно уже стал неотъемлемой частью его характера. Семеро стариков, быть может, и были хитрецами и расчётливыми дельцами, но им никогда не понять истинных мыслей Мэн Хао по выражению его лица.

Распорядитель Чжоу холодно рассмеялся, презрительно глядя на Мэн Хао. Сунь Юньлян хмуро перевёл взгляд с Мэн Хао на семерых стариков. Преградивший путь практик с блеском в глазах смотрел на свою потенциальную жертву. Шестеро его товарищей довольно ухмылялись. Внезапно один из них сказал:

— Ты хотел устроить состязание, так давай. Проигравший отдаст все свои демонические сердца победителю.

Сунь Юньлян в тревоге вновь сложил ладони и поклонился.

— Господа, этот собрат даос пришёл обменять несколько сотен демонических сердец. Быть может, его слова были слегка резки, но я прошу вас позволить мне сохранить лицо...

Мэн Хао с деланным облегчением вздохнул и обошёл стоявшего перед ним старика. Вместе с Вэй Ли он направился к лестнице. Никто не видел, как уголки его губ слегка приподнялись в не предвещающей ничего хорошего улыбке. По его расчётам, старики заглотнули наживку. Как оказалось, в этом он был абсолютно прав. По обрывкам сведений старики заключили, что, даже будь у Мэн Хао достаточно много демонических сердец, ему ни за что не сравниться с ними.

И верно, не успел Мэн Хао пройти и шести ступенек, как перед ним возникло ещё два старика, в очередной раз преградив ему дорогу.

— Невпопад брошенное слово может стать причиной серьёзных неприятностей, — сказал один из них. — Раз уж ты хочешь состязаться, значит, мы будем состязаться.

Мэн Хао простоял пару мгновений, а потом мрачно вернулся обратно на второй этаж. Сунь Юньлян виновато ему улыбнулся. А вот распорядитель Чжоу ехидно ухмыльнулся.

— Как мы будем состязаться? — спросил он сквозь стиснутые зубы. Мэн Хао выглядел так, будто был готов поставить всё на карту.

Один из стариков горделиво вышел вперёд.

— Меня будет вполне достаточно, — сказал он, подняв бездонную сумку. — Внутри лежит тринадцать тысяч демонических сердец. Собрат даос, теперь твоя очередь. Сколько у тебя демонических сердец?

С этими словами он бросил сумку распорядителю Чжоу, который проверил её с помощью божественного сознания. Он кивнул и, чтобы никто не обвинил его в предвзятости, вызвал каменную плиту.

На трёхметровом куске камня были вырезаны девять драконов. Когда распорядитель Чжоу поместил на неё сумку, первый дракон мягко засиял. Что до второго дракона, он был залит светом на тридцать процентов.

— На весах демонических сердец Девяти Драконов, — объяснил Сунь Юньлян, — каждый дракон символизирует десять тысяч демонических сердец низкого качества. — С этими словами он вызвал точно такую же каменную плиту для Мэн Хао.

Соревнующийся с Мэн Хао старик надменно заявил:

— Интересно, сколько у тебя демонических сердец, собрат даос? Будь любезен, покажи их нам, быть может, тебе удастся удивить нас.

Остальные старики заговорщицки улыбались, явно уверенные в своей победе.

Улыбка распорядителя Чжоу стала ещё шире. Ему с самого начала не понравился Мэн Хао, поэтому он совершенно не пытался скрыть своего презрения. Ему уже не терпелось увидеть реакцию Мэн Хао, когда тот проиграет.

 

Глава 668: Очень приятно

Вэй Ли нервно покосилась на Мэн Хао. Она очень боялась, что Мэн Хао проиграет. Ведь цена этому поражению будет просто катастрофической.

Мэн Хао с непроницаемым лицом бросил бездонную сумку на весы демонических сердец Девяти Драконов. Как только сумка коснулась каменной поверхности, один дракон ярко вспыхнул.

За происходящим внимательно наблюдали все на этаже, в особенности семеро стариков. Их глаза практически сразу радостно заблестели. Они совершенно не боялись проиграть. Куда больше их беспокоило, что в сумке Мэн Хао окажется слишком мало демонических сердец. Их опасения оказались напрасными. Даже если они поделят десять тысяч между собой, то всё равно неплохо заработают.

Пока старики ухмылялись, распорядитель Чжоу, наоборот, слегка жалел о своём поведении. Изначально он предположил, что у Мэн Хао на руках было не больше нескольких сотен демонических сердец, в лучшем случае несколько тысяч. И вот оказалось, что у него их целых десять тысяч. Однако сожаление быстро испарилось, когда он понял, что Мэн Хао ни за что не победить. В конечном итоге он проиграет, а значит, семь воротил получат ещё больше демонических сердец для обмена.

В этот момент второго дракона наполовину залил свет. Это означало, что в сумке Мэн Хао лежало пятнадцать тысяч демонических сердец.

— Ты проиграл! — выпалил Мэн Хао. Из-за его маски невольно проступила радость, хотя было видно, что он всеми силами старается её не показывать.

— Кто сказал? — рассмеялся старик перед ним. — Состязание между тобой и всеми нами. Оно не закончится, пока не определится победитель, вдобавок никому не позволено вмешиваться. Ты ведь сам сказал, победить получает все демонические сердца проигравшей стороны.

Остальные старики одобрительно закивали.

Первый старик вернулся к своим товарищам, после чего вперёд вышел второй старик. Он вытащил бездонную сумку и с презрительной ухмылкой бросил её на плиту. Камень с гулом завибрировал. Драконы на поверхности плиты, будто бы ожили и начали испускать пульсирующие волны. Весь второй и третий драконы вспыхнули светом.

— Тридцать тысяч демонических сердец! — радостно объявил распорядитель Чжоу.

— Есть чем ответить? — с мерзким ехидством спросил старик у Мэн Хао.

Все семеро уже представили ситуацию, в которой у Мэн Хао оказывается ещё немного демонических сердец, но недостаточно, чтобы их побить, тем самым завершив состязание на весьма минорной ноте.

Мэн Хао мрачно засунул руку за пазуху и вытащил ещё одну бездонную сумку, которая тоже отправилась на каменную плиту. После её приземления засиял третий дракон, как и десять процентов четвёртого.

Распорядитель Чжоу охнул и странно посмотрел на Мэн Хао.

— Тридцать одна тысяча...

Сунь Юньлян не мог поверить своим глазам. Мысленно он не удержался от горького смеха. Знай он, сколько у Мэн Хао на самом деле демонических сердец, до этого состязания никогда бы не дошло.

Даже семеро стариков поражённо уставились на плиту. У каждого из них было более десяти тысяч демонических сердец, но ни у кого не имелось больше двадцати тысяч. И всё же нашёлся человек, обладающий тридцатью тысячами сердец. Происходящее заставило стариков начать строить догадки относительно личности их оппонента.

Наконец семеро переглянулись. Их глаза страстно горели. Теперь состязание стало куда интересней. В случае победы каждый из них получит примерно по пять тысяч демонических сердец. От одной мысли о такой куче денег их собственные сердца начали биться быстрее.

А потом семеро фыркнули от смеха. Второй старик вернулся обратно, теперь пришёл черёд третьего. Взмахом руки он отправил на весы ещё одну сумку. Четвёртый и пятый драконы ярко вспыхнули, вот только десять процентов пятого дракона остались затемнёнными.

— Сорок девять тысяч демонических сердец низкого качества! — объявил распорядитель Чжоу, а потом испытующе посмотрел на Мэн Хао. Причём не только он. Все, включая Вэй Ли, сейчас смотрели на Мэн Хао.

— Я отказываюсь поверить, что у тебя хватит сердец и дальше состязаться с нами, — холодно сказал третий старик.

Мэн Хао промолчал. Создавалось впечатление, что у него за пазухой скрыт бесконечный запас демонических сердец. Он бросил на плиту ещё одну сумку, отчего загорелись четвёртый, пятый и шестой дракон.

В его бездонной сумке оказалось целых тридцать тысяч демонических сердец!

У распорядителя Чжоу закружилась голова и участилось дыхание. Он онемело уставился на шестерых драконов, а потом произнёс:

— Шестьдесят... тысяч демонических сердец!

Семеро стариков изменились в лице, а потом пристально посмотрели на Мэн Хао. Переглянувшись, они молча пришли к выводу, что это была последняя сумка их противника.

— Шестьдесят тысяч демонических сердец! Неудивительно, что он так себя ведёт!

— Я и представить не мог, что у него окажется столько сердец. Но и этого мало, чтобы одолеть нас семерых!

— Будет идеально, если у него окажется семьдесят тысяч, тогда каждый из нас получит по десять тысяч. Солидная сумма, как ни посмотри. Даже если у этого парня могущественный покровитель, он действительно считает, что сможет обставить всех семерых?!

Со смехом вперёд вышел четвёртый и пятый старик. Когда оба бросили свои сумки на плиту, она вспыхнула ярким светом. Загорелся не только шестой и седьмой драконы, но и восьмой, правда лишь наполовину.

— Семьдесят пять тысяч демонических сердец низкого качества! — восхищённо объявил распорядитель Чжоу.

Пятый старик от души расхохотался.

— Собрат даос, сколько бы у тебя ни было демонических сердец, можешь достать их все. Будем состязаться до самого конца.

Он гордо задрал подбородок, не в силах подавить охватившую сердце радость. Его спутники самодовольно улыбались, мысленно начав делить демонические сердца Мэн Хао.

Мэн Хао моргнул и вновь засунул руку за пазуху. Под взглядами стариков он достал очередную бездонную сумку и бросил на каменную плиту. С рокотом вспыхнули седьмой и восьмой дракон. Теперь не горел только девятый.

Группа стариков радостно захохотала. Даже распорядитель Чжоу облегчённо выдохнул. У Мэн Хао явно было всего восемьдесят тысяч демонических сердец, иначе бы девятый дракон тоже загорелся.

Сунь Юньлян давно уже тяжело дышал, чувствуя, как кровь стучит в висках. Как же он сейчас хотел просто подойти и отвесить затрещину распорядителю Чжоу. "Что за кретин! Чем он думал, когда провоцировал человека, который носит с собой целых восемьдесят тысяч демонических сердец? Возможно, он и не хотел состязаться сразу со всей семёркой, но дело происходит здесь, в обществе Солнечной Души, поэтому он точно так просто не сдастся!"

— Пора заканчивать с этим фарсом, — сказал шестой старик. — Собрат даос, пришло время преподать тебе урок. Заруби себе на носу, и за облаками есть облака, всегда найдётся кто-то лучше тебя.

Он даже не стал выходить вперёд, а просто бросил свою бездонную сумку. Она приземлилась на каменную плиту, заставив полностью вспыхнуть восьмого дракона, при этом девятый дракон загорелся на семьдесят процентов.

— Восемьдесят... восемьдесят семь тысяч демонических сердец! — изумлённо выдавил распорядитель Чжоу.

Мэн Хао нахмурился и вновь запустил руку за пазуху, только в этот раз он не достал новую сумку. Все демонические сердца низкого качества он хранил у себя за пазухой. И сейчас все они лежали на каменной плите.

Увидев выражение лица Мэн Хао, сердце Вэй Ли бешено забилось. В то же время старики, наоборот, выглядели, как коты, объевшиеся сметаны. Один из них вышел вперёд, чтобы забрать с каменной плиты бездонные сумки Мэн Хао.

— Кто разрешил тебе их трогать? — угрожающе сказал Мэн Хао.

Взмахом руки он послал в старика безобидный удар, оттолкнувший его назад. Тот резко изменился в лице и обжёг взглядом Мэн Хао. Шестеро его спутников вышли вперёд.

— Собрат даос, не умеет проигрывать достойно? — спросил один из них.

— Даже если и так, это не имеет значения, — добавил другой. — Признай поражение. Ты проиграл. Теперь все эти демонические сердца принадлежат нам.

Мэн Хао даже бровью не повёл. А потом его губы изогнулись в едва заметной, даже немного застенчивой улыбке.

— Кто сказал, что я проиграл? Состязание ещё не окончено.

От его слов у стариков всё внутри похолодело, и они ошеломлённо переглянулись.

— У тебя ещё остались демонические сердца низкого качества?

— Низкого качества? Нет, их у меня больше нет, — признался Мэн Хао. В этот момент он хлопнул по бездонной сумке на поясе, откуда внезапно вылетела ещё одна бездонная сумка. Это была одна из особых сумок, которую он купил в Морской Твердыне.

Взвесив её в руке, Мэн Хао посмотрел на весы демонических сердец Девяти Драконов.

— Почему бы нам не использовать что-то получше этой каменной плиты? Будет жалко сломать такое ценное сокровище.

Семеро стариков удивлённо посмотрели на бездонную сумку в руках Мэн Хао. Но тут один из них ехидно сказал:

— Если количество сердец перевалит за сто тысяч, то драконы на каменной плите просто изменят цвет. Никогда я ещё не слышал, чтобы кто-то сломал весы демонических сердец Девяти Драконов с помощью демонических сердец.

Мэн Хао вопросительно посмотрел на Сунь Юньляна. Тот натянуто ему улыбнулся и кивнул головой.

— Ну что ж, как скажете, — сказал Мэн Хао и бросил бездонную сумку. Когда она приземлилась на каменную плиту, раздался грохот, который был слышен даже на первом этаже. Все девять драконов засияли ярким светом.

Собравшиеся внимательно наблюдали за плитой.

Когда сияние первого дракона стало синего цвета, семеро стариков скривились. А потом начали синеть и другие драконы. Наконец все девять стали испускать синий свет. А потом цвет вновь сменился. Сначала один дракон, а потом и все остальные загорелись ярким пурпурным светом.

Семеро стариков задрожали, недоверчиво глядя на плиту. Некоторые даже выдавили:

— Немыслимо!

Вот только пурпурным цветом дело не ограничилось. Драконы вновь сменили цвет, в этот раз на оранжевый.

— Оранжевый цвет... это... это же оранжевый цвет!

Старики застыли словно громом поражённые.

Но трансформация плиты и не думала заканчиваться. Свечение драконов изменилось в пятый раз. Один за другим они окрашивались в цвет крови!

Изумлению участников состязания и зрителей не было предела. Все, кроме Мэн Хао, с разинутыми ртами уставились на девять алых драконов. А потом...

Драконы замерцали... словно хотели ещё раз поменять цвет, но, похоже, весы демонических сердец Девяти Драконов достигли своего предела, не в силах ещё раз сменить цвет.

Раздался треск, который услышали даже люди на улице. К всеобщему удивлению, источником этого звука были сами весы демонических сердец Девяти Драконов. Под изумлёнными взглядами всех присутствующих они с треском... превратились в пыль!

Мэн Хао прочистил горло. При виде полнейшего изумления на лицах всех этих людей он в который раз подумал... что быть богатым было очень приятно!

 

Глава 669: Ты сжульничал!

Когда каменная плита взорвалась, сидящий на вершине башни святой Солнечная Душа резко открыл глаза и раскинул над городом своё божественное сознание. Это позволило ему сразу же найти Мэн Хао. Получив общее представление о ситуации, его веко задёргалось.

"Соревнуются у кого больше демонических сердец? Этим семерым совсем жить надоело?! Нельзя дать этому парню повод выйти из себя. Если он будет иметь моральное превосходство, то вся эта ситуация может быстро выйти из-под контроля..." Святой Солнечная Душа посмотрел на стоящий неподалёку калабас. От одной мысли о вине внутри у него закололо в висках, а лицо стало совсем неприглядным.

Взмахом рукава он вызвал человека из-за пределов башни. Оказавшись внутри, он тут же рухнул на колени и поклонился.

— Приветствую, наставник.

Говорил мужчина средних лет в длинном пурпурном халате. Он смотрел на святого с нескрываемым благоговением в глазах. Его культивация находилась на великой завершённости стадии Зарождения Души, не так уж далеко от Отсечения Души.

— Отправляйся в павильон секты, где обменивают демонические сердца, — невозмутимо приказал святой Солнечная Душа, — сейчас там находится один человек, которого я хочу, чтобы ты пригласил сюда. Веди себя с ним предельно учтиво, как если бы ты разговаривал со мной.

Мужчина утвердительно кивнул, но не совсем точные инструкции наставника вызвали у него весьма резонный вопрос.

— Наставник, как зовут этого уважаемого члена старшего поколения?

— Ты сразу же узнаешь его, а теперь ступай.

Святой Солнечная Душа, похоже, не хотел вдаваться в подробности. Мужчина молча поднялся и задумчиво покинул башню.

Тем временем на втором этаже обменного пункта общества Солнечной Души Мэн Хао со сложенными за спиной руками поднял глаза от останков весов демонических сердец Девяти Драконов на оцепеневших и лишённых дара речи стариков. Они застыли словно громом поражённые. У них гудела голова, словно там внезапно поднялась настоящая буря, сметающая всё на своём пути.

А потом они начали проводить мысленные расчёты...

"Изменение цвета означает удвоение количества демонических сердец..."

"Цвет изменился шесть раз, получается, количество демонических сердец увеличилось в шесть раз... Изначально было восемьдесят тысяч сердец. Только не говорите мне, что у него в сумке лежало пятьсот тысяч демонических сердец?!"

"Если обменять пятьсот тысяч демонических сердец на духовные камни... тогда... тогда получается..."

"Более трёхсот миллионов камней!!!"

Старики с нескрываемым ужасом посмотрели на Мэн Хао.

"Не может такого быть!"

"Весы демонических сердец Девяти Драконов действительно имеют верхний предел. Они могут посчитать только один миллион стандартных демонических сердец низкого качества. Пятьсот-шестьсот тысяч не способны уничтожить плиту. Здесь что-то нечисто!"

Старики не сводили глаз с Мэн Хао. Пока они ломали голову, в чём заключалась проблема, распорядитель Чжоу и старейшина Сунь тоже с изумлением осознали, что здесь явно было что-то не так. Они неосознанно посмотрели на Мэн Хао.

Глаза семи стариков и двух служителей павильона покраснели. Лица стариков перекосила гримаса гнева, когда до них дошло... что они могут проиграть.

— Ты сжульничал! — хрипло вскричали они.

В случае поражения все их демонические сердца перейдут Мэн Хао. Сумма была слишком большая, чтобы это можно было легко принять. Ведь эти демонические сердца принадлежали не им, а являлись собственностью сект и кланов, которые они представляли.

— Ты точно сжулил! Весы Девяти Драконов могут выдержать миллион демонических сердец низкого качества. Ни за что не поверю, что у тебя в бездонной сумке лежит девятьсот тысяч сердец! Не знаю, как ты это сделал, но такой жулик, как ты, достоин смерти!

Жажду убийства семерых стариков можно было разглядеть невооружённым глазом.

— Хватит ли тебе духу ещё раз поспорить с нами?! Достань свои демонические сердца из сумки, чтобы мы могли самостоятельно их посчитать! Если струсишь, это только подтвердит, что ты сжульничал! Проявив такое вероломство прямо у нас на глазах, ты подписал себе смертный приговор! Если мы уличим тебя в обмане, тогда тебе не выйти живым из этого павильона!

Семеро стариков начали вести себя очень задиристо. Они вышли вперёд, превратив свою культивацию в невидимую бурю, которая затопила весь этаж. Если бы бледная Вэй Ли не спряталась за спиной у Мэн Хао, эта буря разорвала бы её на куски.

Один из стариков вытащил ещё одну бездонную сумку и бросил её на каменную плиту. Девять драконов ярко вспыхнули, а потом появился синий цвет. Вот только им загорелись не все драконы. Лишь около половины первого дракона окрасилось в синий.

— Девяносто восемь демонических сердец низкого качества. Это все демонические сердца, которые у меня есть. До сих пор хочешь состязаться с нами?!

Распорядитель Чжоу и Сунь Юньлян молча наблюдали за всем со стороны. В этот раз распорядитель Чжоу умудрился сохранить нейтральное выражение лица. Ему больше не хотелось быть частью происходящего.

Мэн Хао холодно посмотрел на семерых стариков, а потом взмахнул рукой. Из-под останков предыдущей плиты вылетели все его бездонные сумки. Увидев это, семеро стариков с криками бросились на него. Прежде чем они успели подойди достаточно близко, Мэн Хао открыл последнюю сумку и вытащил демоническое сердце. Ярко сверкающий кристалл пышел плотной духовной энергией. Мэн Хао бросил его Сунь Юньляну со словами:

— Старейшина Сун, не оценишь его для меня?

Старики застыли на месте и посмотрели на демоническое сердце в руках Сунь Юньляна. И тут же скривились. Им не требовалось внимательно его разглядывать. Уровня духовной энергии и цвета было достаточно, чтобы понять...

— Это демоническое сердце среднего качества! — воскликнул Сунь Юньлян.

Это заявление разрушило последнюю надежду стариков на выигрыш.

Сунь Юньлян тяжело дышал, разглядывая демоническое сердце. А потом поражённо перевёл взгляд на сумку в руках Мэн Хао. Семеро стариков невольно проследили за его взглядом. Каждый из них уже примерно догадывался, что лежит внутри, и от этого их лица стремительно бледнели.

— Цены на демонические сердца практически не меняются, — сказал Сунь Юньлян. — Одно такое сердце стоит десять тысяч духовных камней или десять демонических сердец низкого качества. Разумеется, обратной конвертации нет.

Он посмотрел на Мэн Хао и медленно спросил:

— Собрат даос, сколько у вас демонических сердец?

Мэн Хао никак не ответил. Он просто взмахнул рукавом, позволив искрящемуся водопаду вырваться из его сумки. Весь этаж затопила плотнейшая духовная энергия, превратив его в нечто похожее на земли бессмертных. Десять тысяч демонических сердец образовали на полу небольшую гору. У всех присутствующих от такого зрелища перехватило дыхание.

— Д-д-десять... десять тысяч демонических сердец. Это сто тысяч демонических сердец низкого качества. Их можно обменять на.... сто миллионов духовных камней! — с заметным трудом выдавил Сунь Юньлян.

Распорядитель Чжоу чувствовал, как у него начало темнеть перед глазами. Откуда ему было знать, что человек, которого он совсем недавно прилюдно унизил, окажется хозяином такого внушительного богатства?

Семерых стариков била крупная дрожь; похоже, от увиденного они постарели лет на десять.

— В сравнении нет нужды, — сказал Сунь Юньлян, покосившись на Мэн Хао. Он сложил ладони в поклоне и объявил: — Собрат даос, вы победили.

Стоящая за спиной Мэн Хао, Вэй Ли не могла поверить своим глазам. Она знала, что Мэн Хао был богатым, но чтобы настолько...

Мэн Хао поднял руку, чтобы собрать бездонные сумки семи стариков. От такой наглости их хозяева с кровожадным блеском в глазах были на грани того, чтобы наброситься на него.

— А ну, постой!

— Собрат даос, у тебя и вправду больше демонических сердец, чем у нас. Однако ты так и не опроверг наши обвинения в жульничестве!

— Даже если у тебя есть десять тысяч демонических сердец среднего качества, их всё равно мало, чтобы уничтожить весы демонических сердец Девяти Драконов! А раз ты сжульничал, значит, наше пари отменяется! Мы не примем такого исхода!

Разумеется, старики прекрасно понимали, что это был лишь софизм[1]. Но что ещё им оставалось делать? Они не могли просто так взять и отдать Мэн Хао все их демонические сердца.

— Ну что ж, тогда мне придётся заставить вас принять такой исход, — спокойно произнёс Мэн Хао. Взмахом руки он вызвал из сумки оставшиеся двадцать тысяч демонических сердец. Гора кристаллов практически достала до потолка второго этажа.

Глаза семерых стариков округлились, когда Мэн Хао вытащил из бездонной сумки демонические сердца высокого качества. Великолепие этих сердец сразу же приковало к себе внимание всех присутствующих на этаже. Исходящая от них духовная энергия превратилась в ауру, которая, словно огромный столб, взмыла над Морской Твердыней. В небесах начали вспыхивать разноцветные огни, поднялись ветра, заклубились тучи.

Все практики в Морской Твердыне поражённо уставились на небо. На каждой улице тут же поднялся гул разговоров.

В павильоне обмена демонических сердец Сунь Юньлян с разинутым ртом уставился на демонические сердца высокого качества. Он поднял одно из них и поднёс поближе к глазам.

— Это... это же... демоническое сердце высокого качества!

Такие сердца считались редчайшим сокровищем, которые обычно продавали на аукционах. За всю его карьеру он видел не больше сотни таких.

— Начальная цена на демоническое сердце высокого качества — пятьсот тысяч духовных камней. Их можно обменять на пятьдесят сердец среднего качества или пятьсот низкого. Десять тысяч таких... с-с-тоят... стоят... пять миллиардов!

В глазах распорядителя Чжоу снова потемнело.

А вот семеро стариков выглядели белее мела. Они и представить себе не могли, что заключённое с этим загадочным человеком пари приведёт к настолько ошеломительной развязке. Имея на руках всего несколько дюжин миллионов духовных камней, они соревновались в богатстве... с человеком, у которого было пять миллиардов духовных камней!

Мэн Хао прочистил горло и взмахнул рукой. Все демонические сердца вернулись обратно в бездонную сумку, включая и сто тысяч, принадлежащие семерым старикам. Семеро воротил запрокинули головы и взревели. С налитыми кровью глазами они вспыхнули всей силой своей культивации и бросились в атаку на Мэн Хао.

Но тот лишь повернул к ним голову и холодно бросил:

— Катитесь отсюда!

Эти два слова прогремели в головах стариков, подобно небесному грому. Всех их скрутил чудовищный приступ кровавого кашля. Они не успели даже близко подобраться к Мэн Хао, как их с силой отшвырнуло назад. Справившись с кашлем, они ошалело подняли глаза на Мэн Хао.

"Отсечение... Отсечение Души!!!" — в ужасе заключили они. У всех семерых кровь отлила от лица, а их самих начало колотить в приступе безумного страха. В этот раз распорядитель Чжоу действительно рухнул на пол без чувств.

Сунь Юньлян спешно вышел вперёд, сложил ладони и поклонился до пояса.

— Позвольте младшему выразить своё безмерное почтение!

[1] Софизм — формально кажущееся правильным, но ложное по существу умозаключение, основанное на преднамеренно неправильном подборе исходных положений. — Прим. пер.

Глава 670: Близится кризис

В самом центре Морской Твердыни Мэн Хао дал волю своей ауре, расшвыряв по второму этажу семерых попытавшихся атаковать его стариков. Тем временем рваное чёрное облако под аккомпанемент громовых раскатов летело над небом четвёртого кольца неподалёку от секты Летучего Бессмертного. Когда облако рассеялось, в воздухе остался старик в длинном чёрном халате. Казалось, вокруг этого древнего старика струились потоки времени. Он завис в воздухе, внимательно разглядывая поверхность моря. Если бы Мэн Хао был здесь, он бы сразу признал в этом старике... десятого патриарха клана Ван!

— Больше никаких задержек, — холодно сказал он, — в этот раз я просто обязан забрать его дао основание. Если и этот клон потерпит поражение, тогда я просто совершу большое перемещение к месту его гибели своей истинной сущностью. Даже если дарующая бессмертие платформа заметит это, я всё равно успею добиться желаемого!

Его глаза горели твёрдой решимостью и желанием убивать.

— В четвёртом кольце нет его следов. Перед приходом сюда ни одно из моих предсказаний не смогло установить его местоположение, однако мне удалось выяснить, что он по-прежнему где-то в море Млечного Пути. Если его нет ни в четвёртом кольце, ни во внешнем море, значит, он сейчас... в третьем кольце! Только третье кольцо... запретная зона для Поиска Дао...

Хмурый старик взял курс на секту Летучего Бессмертного. Там он пробыл совсем недолго. Когда он улетел, вся секта Летучего Бессмертного была поднята по тревоге. Святой Летающий Бессмертный издал приказ: половина учеников секты отправляется к морскому городу секты Летучего Бессмертного в третьем кольце.

Десятки тысяч учеников поднялись в небо, сжимая в руках нефритовые таблички с портретом Мэн Хао внутри и частицей божественного сознания десятого патриарха клана Ван.

Пока отправленные ученики двигались к морскому городу секты Летучего Бессмертного, расквартированные там ученики проверяли журналы, регистрирующие входящих в третье кольцо практиков. Однако в них не было ни одного упоминания Мэн Хао. После этого секта Летучего Бессмертного начала снаряжать корабли для переправки своих людей через Штормовую Завесу. Впереди ждало третье кольцо, там им предстояло выполнить порученную им миссию.

Десятый патриарх клана Ван тем временем нанёс визит в секту Морского Бога. Никто не знал, что он им пообещал, но после его ухода святой Морской Бог мобилизовал десятки тысяч учеников секты Морского Бога. Они превратились в целую тучу аур меча и полетели к морскому городу секты Морского Бога с нефритовыми табличками в руках. Проверив записи обо всех путешествующих в третье кольцо практиках, десятки тысяч учеников отправились к третьему кольцу, как и ученики секты Летучего Бессмертного.

Даже святой Морской Бог и святой Летающий Бессмертный, эксперты стадии Отсечения Души, присоединились к армиям, которые держали курс на Штормовую Завесу.

Десятый патриарх клана Ван умудрился заручиться помощью двух из трёх великих сект. Поскольку святой Солнечная Душа находился сейчас в Морской Твердыне, что в третьем кольце, с ним у него договориться не получилось. Десятый патриарх клана Ван проверил записи и в морском городе общества Солнечной Души. Но без приказа святого Солнечная Душа ни о какой мобилизации армии учеников общества не могло быть и речи.

Подумав немного, глаза патриарха клана Ван понимающе заблестели. "Этот парень очень хитёр. Чем больше я об этом думаю, тем сильнее убеждаюсь, что отсутствие записей лишь сильнее подтверждает тот факт, что он сейчас в третьем кольце!" Он покинул штаб-квартиру общества Солнечной Души и вошёл в Штормовую Завесу.

"Я и так уже раскинул огромную сеть над третьим кольцом. Ни за что не поверю... что Мэн Хао сможет уйти из-под носа десятков учеников двух сект! Святой Летающий Бессмертный и святой Морской Бог пообещали отправиться в третье кольцо. Хоть у них и довольно заурядная культивация, пока с ними наследуемые сокровища секты они весьма опасные противники. К тому же никто не знает третье кольцо лучше них. Мэн Хао, если тебе удастся от них уйти, я признаю, что ты чего-то да стоишь.

Тебя будут искать не только они. Уверен, что смогу переманить на свою сторону и общество Солнечной Души. Тогда тебя будут искать сотни тысяч учеников трёх сект... На всякий случай я ещё объявил за твою голову щедрую награду. И глазом моргнуть не успеешь, как все практики третьего кольца станут моими глазами и ушами! Если хоть одни выследит тебя, я сразу же об этом узнаю!"

Десятый патриарх клана Ван шагал через Штормовую Завесу. Чёрный туман на его пути расходился в стороны. Словно ничто в этой завесе не решалось встать у него на пути.

"В этот раз я просто обязан преуспеть. Прошло слишком много времени, да и клан Цзи уже начал что-то подозревать..." Десятый патриарх клана Ван был мрачнее тучи. У него до сих пор не укладывалось в голове, как жалкий член младшего поколения мог оказаться такой проблемной целью. Вдобавок это дитя дважды сумело обставить его.

Пока десятки тысяч учеников двух сект влетали в Штормовую Завесу, в павильоне для обмена демонических сердец общества Солнечной Души, что в Морской Твердыне третьего кольца, Мэн Хао лёгким взмахом руки сгрёб все демонические сердца в свою бездонную сумку.

Семеро стариков притихли, словно цикады зимой. Бледные как мел, они быстро растеряли свой пыл, увидев культивацию Мэн Хао. Боль их сердец не просто стала сильнее, а затопила их до самых краёв.

Со страстным блеском в глазах внезапно заговорил Сунь Юньлян:

— Почтенный, если вы хотите обменять демонические сердца, можете не беспокоиться, цены нашего общества вас не разочаруют!

Эта сделка могла быть учтена в качестве его особой заслуги перед сектой. Настолько важной заслугой, что это могло привлечь внимание самого святого Солнечная Душа. Возможно, он решит вознаградить его и поможет с прорывом культивации на стадию Отсечения Души. Даже если этого и не произойдёт или у него не получится подняться на новую стадию, он всё равно прославится на всю секту.

— А твоё общество Солнечной Души справится с таким количеством сердец в одиночку? — спросил Мэн Хао.

Сунь Юньлян растерялся, мысленно начав производить необходимые расчёты. Он слегка осунулся, когда осознал, что даже со всеми ресурсами общества Солнечной Души им будет очень трудно найти такое количество духовных камней.

Пока он колебался с ответом, в павильон быстро влетел луч яркого света. Во вспышке скачка на втором этаже материализовался ученик святого Солнечная Душа. Первое, что он увидел, — семерых пепельно-бледных стариков. А потом его взгляд остановился на Мэн Хао. Этого оказалось достаточно, чтобы он признал в нём члена старшего поколения, о котором говорил наставник. К такому выводу он пришёл, прислушавшись к своей интуиции. Резко втянув в лёгкие воздух, мужчина сложил ладони и поклонился.

— Меня зовут Хань Фэн из младшего поколения. Моё почтение. Я прибыл по приказу наставника, он хочет побеседовать с вами.

Узнав его, Сунь Юньлян сложил ладони в знак приветствия. При виде мужчины лица стариков озарил благоговейный трепет, и они поспешили поприветствовать его поклонами. Мэн Хао посмотрел на незнакомца и слегка прищурился, а потом поднял глаза на высокую башню в центре Морской Твердыни.

— Твоего наставника зовут святой Солнечная Душа? — спокойно спросил он.

— Всё верно, — уважительно отозвался мужчина.

Мэн Хао повернулся к Сунь Юньляну.

— Пока я буду у святого Солнечная Душа, — сказал он, — разберись с духовными камнями и найди меня. Количество демонических сердец будет целиком и полностью зависеть от того, сколько духовных камней ты сможешь предложить.

Ученик святого Солнечная Душа слегка опешил, а Вэй Ли начала нервно переминаться с ноги на ногу.

Сунь Юньлян быстро послал сообщение. Он не стал вдаваться в детали, просто сообщив, сколько у Мэн Хао демонических сердец. Глаза ученика расширились от удивления, а дыхание стало прерывистым. Теперь он понял, зачем его прислал наставник.

"Откуда у него столько демонических сердец?!" — задался вопросом ученик. С ещё большим почтением он полетел за Мэн Хао к башне, возвышающейся в центре города.

Вэй Ли летела следом. Чем ближе они были к башне, тем сильнее она нервничала. За то короткое время, что она была спутницей Мэн Хао, ей довелось увидеть столько невероятных вещей, сколько она не видела за всю свою жизнь. Особенно её потрясла демонстрация невероятного количества демонических сердец. Тогда ей даже показалось, что у неё от волнения перестало биться сердце. Мэн Хао был богат, в этом нет сомнений. Но она даже в самых смелых мечтах не могла представить масштабы его богатства. Даже с такой кучей сердец он вряд ли мог соперничать с целой страной, но без преувеличения можно было сказать, что его богатство было сравнимо с ресурсами великой секты.

Вскоре они добрались до башни. Мэн Хао повернулся к Вэй Ли. Ученик сразу это заметил и поклонился.

— Почтенный, не беспокойтесь. Я позабочусь о вашей спутнице.

Мэн Хао кивнул. Не услышав возражений Вэй Ли, он растворился в воздухе и возник уже внутри последнего этажа башни. Там в позе лотоса за широким столом с непроницаемым лицом сидел святой Солнечная Душа в чёрном халате. Рядом с ним находилась элегантная женщина, его жена. Когда Мэн Хао появился, она вдыхала аромат вина из кувшина. Почувствовав его присутствие, она подняла глаза и тепло ему улыбнулась.

— В нашу прошлую встречу ты предложил мне немного вина, — сказал святой Солнечная Душа, — теперь пришёл мой черёд угостить тебя вином.

Пока он говорил, его жена поднесла кувшин с вином. Она достала две чаши и осторожно налила в них вино. После чего она села рядом со святым Солнечная Душа и с любопытством посмотрела на Мэн Хао.

Мэн Хао молча сел напротив святого Солнечная Душа, взял чашу с вином и, не глядя, выпил его залпом.

Вино обожгло горло, словно студеная вода из замерзшей реки, вызвав у него ощущение, будто всё его тело заледенело. Казалось, вино в любой момент потушит пламя его жизненной силы.

Леденящий холод проник в его меридианы ци и быстро распространился по всему телу. В мгновение ока даже его культивация замёрзла. Его божественное сознание замедлилось, будто бы погрузившись в спячку. Даже думать было тяжело. Холод был такой, что на его коже появилась ледяная корка, словно это вино могло превратить его в ледяную статую.

Такое вино гарантировано могло убить обычного практика стадии Отсечения Души, однако физическое тело Мэн Хао было слишком сильным. Несмотря на замёрзшую культивацию и божественное сознание, его физическое тело только слабо завибрировало. В следующий миг по всему телу прокатилась волна из тысячи вибраций. Частота этих вибраций соответствовала какому-то великому Дао, поэтому через десять вдохов от его головы начал подниматься белый пар. Он заполнил весь этаж башни, отчего даже стены с хрустом покрылись слоем инея.

Женщина выглядела серьёзной, в то время как святой Солнечная Душа, хоть и сохранял непроницаемое лицо, холодно сверлил Мэн Хао взглядом.

— Твоё вино не очень крепкое, во всяком случае послабее моего.

Мэн Хао хлопнул по своей бездонной сумке и вытащил калабас с вином, но не простой, а бронзовый, который принадлежал Хань Шаню. Достав чашу, он наполнил её вином и толкнул по столу святому Солнечная Душа.

— Угощайся, — невозмутимо произнёс Мэн Хао.

При виде чаши у святого Солнечная Душа задёргалось веко. Это странное чувство нерешительности не посещало его уже очень и очень давно. Он никак не решался взять чашу.

 

Глава 671: Сотрудничество

Спустя несколько вдохов святой Солнечная Душа собрался и принял решение. Он поднёс чашу к губам и резко осушил её.

Когда вино обожгло горло, его начала бить крупная дрожь, а на лбу и шее взбугрились вены. Его лицо скривилось от боли, но он упрямо терпел, начав вращать культивацию на полную мощность. Его жена с тревогой посмотрела на него и уже хотела было подняться, но святой Солнечная Душа остановил её взглядом.

Следующие десять вдохов он тяжело дышал, а потом указал пальцем на стену. С их кончиков вырвалась синяя и невероятно острая аура. Этот чудовищный ци меча пробил каменную стену и растворился далеко в небе. Бледный святой Солнечная Душа облегченно выдохнул.

— Неужто все в твоём родном городе пьют такое вино? — спросил он у Мэн Хао.

Мэн Хао невозмутимо поднёс бронзовый калабас к губам и сделал большой глоток, смотря при этом прямо в глаза святому. У того вновь задёргалось веко. Когда Мэн Хао без какой-либо реакции и совершенно расслабленно сделал ещё один глоток, он вздохнул.

— За все годы занятия культивацией мне ещё никогда не угрожали вином.

— Тебя просто угостили вином. Никак в толк не возьму, где ты здесь углядел угрозу? — немного обиженно спросил Мэн Хао. — В моём родном городе все и вправду пьют такое вино. К сожалению, перед уходом я слишком спешил, поэтому не успел взять с собой много. В следующий раз я привезу тебе побольше вина.

Святой Солнечная Душа молчал. Он никак не мог разгадать головоломку, которой был сидящий напротив него гость. Ци меча в вине был невероятно сильным и несколько мгновений назад сотряс не только его тело, но и разум. А потом он увидел, как Мэн Хао совершенно спокойно сам выпил его. С момента их первой встречи ореол загадочности вокруг Мэн Хао стал лишь сильнее.

"Он может привлекать морских демонов, доводя их практически до безумия, — размышлял он, — у него странное вино и невероятное физическое тело, которое смогло нивелировать даже мой леденящий ци... Ко всему прочему он ещё и практик Времени. Интересно... что же привело его сюда?" Он поднял чашу и отпил немного своего вина.

— Почему бы тебе не обменять демонические сердца в обществе Солнечной Души? Наш обменный курс не очень высокий, но и не очень низкий.

Мэн Хао оценивающе посмотрел на святого Солнечная Душа, а потом сказал:

— Почему три секты так высоко ценят демонические сердца?

— Вообще-то это секрет, — невозмутимо отозвался святой Солнечная Душа, — но с твоим уровнем культивации ты рано или поздно выяснишь это сам, поэтому не вижу причин скрывать это от тебя. История трёх сект уходит своими корнями в далёкое прошлое, — начал он свой рассказ, — насколько далеко, не знаю даже я. Мне только известно, что первое поколение патриархов сект вместе призвали Штормовую Завесу. С тех времен до наших дней эти воды были запечатаны. Живы ли до сих пор эти патриархи, не знает никто. Однако они оставили потомкам наследуемые сокровища, которые для своего существования требуют демонические сердца. К тому же техники культивации практиков трёх сект отличаются от тех, что практикуют чужаки. На нас духовные камни оказывают довольно умеренный эффект. В отличие от демонических сердец. При этом каждый поворот великой магической формации, защищающей три секты, требует огромного количества демонических сердец. Без них формация просто перестанет работать.

Услышав это, Мэн Хао усмехнулся.

— Думается мне, что это не все причины.

— Верно, но я не могу тебе о них сказать, — ответил святой Солнечная Душа.

— Всё это явно как-то связано с Кораблём Мёртвых жёлтых источников в Штормовой Завесе, — с улыбкой высказал свою теорию Мэн Хао.

Святой Солнечная Душа встретил эту теорию совершенно нейтрально.

— Не стоит пытаться выудить из меня больше сведений. Это секрет секты, о котором чужакам знать не положено. Но ты знаешь о Корабле Мёртвых жёлтых источников... Право слово, не ожидал, не ожидал.

Несмотря на спокойный голос, мысленно святой Солнечная Душа был очень удивлён, когда услышал от Мэн Хао про Корабль Мёртвых жёлтых источников. И вновь знания его собеседника привели его в восхищение.

В этот момент в бездонной сумке святого Солнечная Душа засияла нефритовая табличка. Вытащив и взглянув на неё, он положил её на стол.

— Если не хочешь говорить, я не стану настаивать, — примирительно сказал Мэн Хао. — Что до демонических сердец... если ты предложишь достаточно много духовных камней, я, конечно же, обменяю их у тебя!

Он вытащил бездонную сумку и положил её на стол. Покосившись на нефритовую табличку на столе, Мэн Хао с улыбкой сказал:

— Не сомневаюсь, что ты уже знаешь, сколько внутри этой сумки демонических сердец. Назови цену.

— Пять миллиардов духовных камней низкого качества, — произнёс святой Солнечная Душа. Взмахом руки он бросил кольцо Мэн Хао.

Проверив его с помощью божественного сознания, Мэн Хао обнаружил внутри огромное количество духовных камней! Среди них не было ни одного низкого или среднего качества. Нет, там лежали лишь духовные камни высокого качества!

Мэн Хао прищурился. Насколько он понимал, сбор такого количества духовных камней представлял собой тяжёлую задачу даже для великих сект и кланов. И всё же святой Солнечная Душа расстался с ними... довольно непринуждённо.

Мэн Хао мысленно заворчал. Кто бы мог подумать, что этот каменнолицый тип окажется настолько богатым. Ему никак не давала покоя одна мысль: откуда у жалкого общества Солнечной Души было так много духовных камней?

С блеском в глазах он задумался о демонических сердцах: "Может ли такое быть, что нечто в самих демонических сердцах помогает обществу Солнечной Души постоянно приумножать свои богатства?" — задумался он.

— С делами покончено, можешь идти.

Святой Солнечная Душа закрыл глаза, не желая больше смотреть на Мэн Хао. Почему-то при каждом взгляде на этого человека он начинал испытывать раздражение.

Мэн Хао с улыбкой взял кольцо и поднялся из-за стола. Вот только, пройдя всего два шага к двери, он внезапно остановился и обернулся назад.

— Учитывая запасы духовных камней общества Солнечной Души, — сказал он, — возможно, тебя заинтересует взаимовыгодное сотрудничество?

Святой Солнечная Душа открыл глаза и посмотрел на Мэн Хао.

— Какое сотрудничество?

— Мы с тобой объединимся для убийства морских демонов. Я помогу тебе выманить их.

Глаза святого Солнечная Душа заблестели и после короткой паузы он спросил:

— Как будем делить добычу?

— Из каждых десяти сердец одно достаётся мне, а остальные девять я готов обменять у тебя на духовные камни за девяносто процентов от их рыночной стоимости!

— Пятьдесят процентов! — возразил святой Солнечная Душа.

— Ни за что, — сказал Мэн Хао, покачав головой, — привлекать морских демонов не так-то просто, знаешь ли. Я бы и сам справился, но с тобой дело пойдёт немного быстрее. Кроме того, третье кольцо принадлежит трём сектам, иначе бы я всё сделал сам.

— Ого, так ты теперь понял, какие порядки царят в третьем кольце! — не удержался от шпильки святой Солнечная Душа.

Пока они спорили об условиях их сотрудничества, красавица жена святого Солнечная Душа с улыбкой наблюдала за ними. Её муж столько не говорил даже за несколько лет. К тому же она отлично понимала его характер. Внешне он казался нелюдимым, но к тем, кто заслужил его одобрение, он относился как к близким друзьям. Не заслужившие его одобрения люди не получали от него и пары фраз, при этом не имели значения их сила или могущество. Могло показаться, что её муж и Мэн Хао терпеть друг друга не могли, но на самом деле они восхищались друг другом.

Мэн Хао хлопнул по столу, отчего нефритовая табличка подпрыгнула в воздух.

— А теперь слушай сюда, жулик, не хочешь по-хорошему, давай по-плохому! Ты пробовал вино моего родного края, а значит, знаешь, что о цене в пятьдесят процентов не может быть и речи!

Святой Солнечная Душа холодно хмыкнул.

— Сотни лет всё в третьем кольце контролировали святые! Без моего разрешения, думаешь, тебе вообще удастся убить хоть одного демона?

Каждый из них гневно буравил взглядом своего собеседника. Жена святого Солнечная Душа поднялась из-за стола и с улыбкой разлила по чашам вино.

— Ну-ну, умерьте свой пыл, — примирительно сказала она, — может, вместо того, чтобы настаивать на цене в пятьдесят и девяносто процентов, вы сойдётесь на семидесяти?

Мэн Хао на секунду задумался, а потом кивнул.

— Так и быть, семьдесят процентов рыночной стоимости!

Всё-таки это было третье кольцо. Без своих самых сильных козырей ему не удастся справиться со святым Солнечная Душа. И тот, и другой совершенно не представляли, как совладать со своим партнёром. Однако Мэн Хао невольно задумался о том, каким же муторным бывает заработок духовных камней, когда надо договариваться со всякими случайными людьми.

Святой Солнечная Душа заколебался, но потом тоже кивнул.

— Отлично, жулик. Раз мы обо всём договорились, выдвигаемся через несколько дней, — объявил Мэн Хао, поднявшись из-за стола.

— Я — святой, и моё имя Линь Тао! — проскрежетал святой Солнечная Душа.

— Очень приятно, жулик, — колко произнс Мэн Хао и повернулся в сторону выхода.

Но тут глаза святого Солнечная Душа ярко блеснули. Он взмахнул рукавом, послав нефритовую табличку со стола к Мэн Хао. Тот обернулся и поймал её, вопросительно посмотрев на святого Солнечная Душа.

— Святой Летающий Бессмертный и святой Морской Бог прислали весточку. Взгляни, — он сделал глоток вина и закрыл глаза, не став вдаваться в подробности.

Посерьёзневший Мэн Хао послал в нефритовую табличку божественное сознание. Изучив её, по его телу пробежала дрожь. Согласно нефритовой табличке, святой Морской Бог и святой Летающий Бессмертный сейчас направлялись к третьему кольцу вместе с семьюдесятью тысячами учеников. Вдобавок там также был портрет Мэн Хао и сообщение, в котором святого Солнечная Душа приглашали присоединиться к поискам. В самом конце находилось послание, где говорилось, что десятый патриарх клана Ван скоро прибудет, чтобы лично встретиться со святым Солнечная Душа и рассказать о награде за участие в поисках.

С непроницаемым лицом Мэн Хао бросил нефритовую табличку обратно, где та зависла в воздухе перед святым Солнечная Душа. Тот взял её и убрал в сумку, после чего позвал:

— Хань Фэн.

Как только слова слетели с его губ, Хань Фэн переместился в комнату и поклонился святому Солнечная Душа.

— Отправляйся в Морскую Твердыню и избавься ото всей информации о друге наставника, — спокойно приказал он. — Не имеет значения, сколько людей его видели или вели с ним какие-то дела, позаботься обо всём. Включая людей, которые за последние несколько дней покинули город. Подчисти всё.

Хань Фэн изумлённо захлопал глазами, но всё равно поклонился и подтвердил полученный приказ. Краем глаза он покосился на Мэн Хао, а потом развернулся и ушёл. Мэн Хао с блеском в глазах молча наблюдал за происходящим.

— Святой Летающий Бессмертный и святой Морской Бог сейчас идут через Штормовую Завесу. С их скоростью, думаю, они доберутся сюда за два месяца. Что до десятого патриарха клана Ван, даже с культивацией стадии Поиска Дао на переход через завесу у него уйдёт тоже около двух месяцев. Я соглашусь с просьбой двух святых и приму предложение десятого патриарха клана Ван. Так им будет гораздо сложнее обнаружить твои следы на моей территории.

Мэн Хао какое-то время молчал, а потом сложил ладони и поклонился.

— Премного благодарен!

— Я защищаю не тебя, а наше совместное дело, — невозмутимо поправил святой Солнечная Душа. Прочистив горло, он посмотрел на Мэн Хао и сказал: — Двадцать процентов от рыночной стоимости!

Мэн Хао заскрежетал зубами. Он умудрился сохранить маску невозмутимости и вперил взгляд в святого Солнечная Душа, который буквально светился от самодовольства.

— Шестьдесят процентов, больше ты не получишь!

 

Глава 672: Дублирование острия меча!

Башню Мэн Хао покинул в мрачном настроении. В конечном итоге жулику удалось обставить его: он был вынужден согласиться на пятьдесят процентов скидки.

Мэн Хао всегда считал себя аферистом, дурящим других. Редко кому удавалось провернуть с ним нечто похожее. Кто бы мог подумать, что из всех людей его обдурит серьёзный и беспринципный жулик вроде святого Солнечная Душа. Результат их переговоров оставил у Мэн Хао крайне неприятный осадок.

"Не могу поверить, что этому жулику удалось добиться своего..." — подумал Мэн Хао со вздохом. Вместо того чтобы вывести его в город, ученик святого Солнечная Душа привёл его к особняку неподалёку.

Об этом позаботился святой Солнечная Душа. Оставаясь в закрытом квартале, принадлежащем обществу Солнечной Души, можно будет свести контакты с внешним миром к минимуму, что позволит быстрее стереть следы его присутствия в городе.

Увидев мрачного как туча Мэн Хао, Вэй Ли тактично не стала ни о чём расспрашивать. Каждый раз, когда она смотрела на своего благодетеля, на его лице было новое выражение лица. Иногда он скрежетал зубами, иногда вздыхал, иногда выглядел так, будто ему было нестерпимо больно.

"Что с ним стряслось?" — изумлённо подумала она. Чего она не знала... так это того, что духовные камни давно уже стали краеугольным камнем жизни Мэн Хао! Неудивительно, что в груди болело, будто туда вонзили острый кинжал, ведь он за одну короткую беседу потенциально лишился целой кучи духовных камней.

Когда Мэн Хао покинул башню, святой Солнечная Душа самодовольно расхохотался. Он радостно поднёс чашу с вином к губам и с наслаждением сделал глоток.

Его жена лишь качала головой. Она тоже была счастлива, но не потому, что её мужу удалось воспользоваться слабостью позиции Мэн Хао, а потому, что между ними проросли первые ростки настоящей дружбы. У её мужа не было друзей, к тому же она чувствовала неподдельную радость в его смехе.

Этой ночью Мэн Хао сидел в своей комнате в позе лотоса и размышлял над своей текущей ситуацией. Боль в сердце немного поутихла, но не исчезла. Превратившись из афериста в жертву аферы, он никак не мог прекратить вздыхать.

— Патриарх клана Ван, ты ублюдок. Ну, я тебе устрою!

Мэн Хао всегда считал себя человеком благоразумным. Тщательно всё обдумав, он пришёл к выводу, что истинным виновником его проблем в действительности был десятый патриарх клана Ван. Скрежеща зубами, Мэн Хао проверил свою культивацию. Сейчас в нём осталось всего три порции культивации, да и они постепенно соединялись воедино.

"На каждую новую порцию культивации требуется всё больше и больше времени", — мысленно заключил он, отозвав божественное сознание. Это был его путь к Отсечению Души. В конечном счёте три порции соединятся в две, а потом и в одну. Когда это произойдёт, он сможет взойти на Отсечение Души.

"Интересно, что я отсеку при первом отсечении?.." Ответа на этот вопрос у него не было. Сколько бы он в последнее время ни ломал над этим голову, ему так и не удалось получить хоть какое-то просветление. Ответ постоянно ускользал от него, слово песок сквозь пальцы.

Он вытащил бездонное кольцо и заглянул внутрь. Блеск миллионов духовных камней немного притупил ноющую боль в груди.

"Оказывается, этот ублюдок из клана Ван не погиб, да ещё и бросил все силы, чтобы выследить меня. Похоже, в этот раз старый хрыч всерьёз настроился во что бы то ни стало отнять моё дао основание". С холодным блеском в глазах Мэн Хао достал Деревянный Меч Времени и медное зеркало, а потом начал делать копии и накладывать на них новые запечатывающие клейма Времени.

"Посмотрим, что ты скажешь, когда я сделаю сотню Деревянных Мечей Времени. С ними у меня будет достаточно большая формация, чтобы защититься даже от практиков на стадии Поиска Дао... до определённой степени!"

С огромными запасами духовных камней Мэн Хао вновь начал увлечённо дублировать мечи. Постепенно рядом с ним росла куча Деревянных Мечей Времени.

Несколько дней спустя он наконец закончил сотую копию. В каждом мече хранилось восемь шестидесятилетних циклов Времени. Он хотел продолжить над ними работу, но времени почти не осталось. На рассвете следующего дня ему предстояло встретиться со святым Солнечная Душа. Он с ярким блеском в глазах любовался сотней Деревянных Мечей Времени. А потом он нехотя заглянул в бездонное кольцо, где лежало огромное количество духовных камней.

"Духовные камни — очень важная и нужная вещь. Но если я умру, то они достанутся кому-то другому..." Достав острие меча, он какое-то время просто на него смотрел. "Мне не нужно много копий острия меча, десяти хватит... С ними я смогу создать первую форму Лотосовой Формации Мечей. Сила такой формации мечей будет равняться сотне тысяч лет Времени". Он перевёл взгляд с острия меча на бездонное кольцо. Прежде чем поместить его на зеркало, он мысленно попытался приготовиться к астрономическим тратам, прекрасно осознавая, что стоит ему начать, и остановиться будет уже нельзя.

Острие меча было помещено на медное зеркало, а потом пришёл черёд духовных камней: десять, сто, сто тысяч...

Движения Мэн Хао были слегка задеревенелыми. Он наблюдал, как в бездонном кольце постепенно уменьшались запасы духовных камней. Два часа спустя медное зеркало ярко вспыхнуло. Под цепким взглядом Мэн Хао зеркальная поверхность стала похожей на воду, из которой поднялись два одинаковых острия меча. Тяжело дыша, Мэн Хао осторожно их поднял. А потом вскинул голову и расхохотался.

Сила времени в обоих остриях была совершенно идентичной!

Но его смех быстро стих, когда он мысленно посчитал количество истраченных духовных камней. Цифра была настолько высокой, что у него больно заныло сердце.

"Я потратил целый миллиард!!! Проклятье, эта штука просто безумно дорогая! Патриарх клана Ван, ты ублюдок, между нами ещё ничего не кончено!" Его покрасневшие глаза полыхали яростью. Яростью, направленной на одного человека — десятого патриарха клана Ван. Стиснув зубы, он приступил к созданию следующей копии.

С пятью миллиардами духовных камней Мэн Хао смог сделать только четыре острия Меча Времени. Теперь вместе с оригиналом у него их было пять. Остатки духовных камней он использовал на дублирование целебных пилюль, Деревянных Мечей Времени и прочих более мелких вещей.

По завершении процедуры он был вооружён до зубов. Однако его бездонная сумка была практически пуста, как, впрочем, и бездонное кольцо. Мэн Хао не видел ни яркого солнечного света рассветного солнца, ни чистого неба, предвещавшего погожий денёк. Для него это утро было одним из самых мрачных в жизни. Прошлой ночью он был сказочно богат, но к утру вернулся к своему обычному полунищему состоянию. Кроме как кисло улыбаться, Мэн Хао мог только... делать кислую мину.

"Возможно, мне просто не суждено стать богатым... Духовные камни нужны мне только для дублирования магических предметов и других вещей. К тому же, если я когда-нибудь решу культивировать Печать Драгоценного Тела Девятого Неба, которое позволяет вбирать в тело магические предметы, тогда расход духовных камней будет совершенно астрономическим". Мэн Хао вздохнул. Эту даосскую магию он добыл в Пагоде Бессмертного Демона, с её помощью можно было закаливать своё физическое тело!

Такая даосская магия даже в древней секте Бессмертного Демона считалась известнейшим Дао. Единственная причина, почему она занимала место выше, чем Освящение Плоти, заключалась в том, что последнее являлось секретной техникой. Печать Драгоценного Тела Девятого Неба требовала многих лет культивации, да и запечатывающая техника была не очень сложной. Но требуемых для её культивации ресурсов не было даже у большинства великих сект. Комбинация этой даосской магии и секретной техники позволяла выковать величайшее физическое тело. Только объединив их вместе, можно было высвободить их истинный потенциал.

"Освящение Плоти — секретная техника, а значит, у неё есть и другие неизвестные мне свойства. К сожалению, моя культивация слишком слаба, чтобы пробудить их. Культивация Печати Драгоценного Тела Девятого Неба... самый простой путь к усилению физического тела. Любой другой нашёл бы эту технику слишком сложной, но только не я. Покуда у меня будет достаточно духовных камней, я могу дублировать магические предметы хоть до бесконечности. Что, в свою очередь, означает, что я могу бесконечно культивировать Печать Драгоценного Тела Девятого Неба". Мэн Хао в очередной раз вздохнул. Он до сих пор не притронулся к этой даосской магии не из-за отсутствия просветления, а потому, что был беден как церковная мышь...

"Духовные камни. Мне нужны духовные камни!"

Мэн Хао поднял голову, явив миру свои покрасневшие глаза. Его тяга к духовным камням достигла своего апогея. Окружённый крайне холодной и мрачной аурой, он вылетел наружу.

Прибыв на условленное место, святой Солнечная Душа Линь Тао увидел состояние Мэн Хао и не преминул спросить:

— Кто тебя так разозлил?

Мэн Хао промолчал, но мрачная аура стала ещё отчётливей. Его тело залила вспышка, и он умчался вдаль. Немного растерянный святой Солнечная Душа полетел следом. В мгновение ока оба покинули пределы Морской Твердыни.

Забравшись довольно далеко от города, Мэн Хао остановился и посмотрел на море внизу.

— Итак, жулик, ты готов? — спросил он у святого Солнечная Душа.

— Я смотрю, ты совсем не уважаешь старших? — несколько хмуро отозвался святой Солнечная Душа. — Сколько тебе лет вообще? Хватит уже тратить моё время. Приступим.

Мэн Хао тяжело вздохнул, а потом без лишних объяснений начал подавлять свою культивацию. После встречи с Бессмертным Зари Запредельная Лилия стала вести себя значительно активней. Увидев шанс, она не задумываясь воспользовалась им.

Когда вспыхнула аура цветка, святой Солнечная Душа прищурился и немного попятился, с подозрением глядя на Мэн Хао.

"Эта аура... — размышлял он. — Похожа на ауру морских дьяволов... вот только он явно практик".

В этот момент море внизу забурлило, а в различных регионах третьего кольца внезапно поднялись высокие волны. Морские демоны один за другим начали стягиваться к месту, где находился Мэн Хао. Когда догорела половина благовонной палочки, там собралось несколько сотен морских демонов.

"Нет, это не аура морских дьяволов, — заключил он, заметив определённые различия между ними. — Если бы появилась аура морского дьявола, большинство морских демонов попросту сдалось. Но сейчас они атакуют его, словно они заклятые враги. Будто они хотят сожрать его любой ценой, даже если погибнут в процессе".

С громким всплеском из воды вырвалось несколько сотен морских демонов, целью которых был Мэн Хао. Он холодно хмыкнул и поднял руку. Десять тысяч магических символов начали убивать морских демонов. Но тут послышались ещё всплески —вдалеке показалось несколько тысяч морских демонов.

— Не так уж и много, — поддразнил святой Солнечная Душа.

Мэн Хао никак не ответил. Он погрузился на дно моря, позволив ауре Запредельной Лилии расползтись ещё дальше. Всё море задрожало, словно в нём внезапно разгорелся пожар.

Разумеется, это пламя принадлежало бесчисленному множеству морских демонов, которые сжигали собственную жизненную силу, чтобы как можно скорее добраться до источника ауры Запредельной Лилии. В следующую секунду вдалеке показались десятки тысяч морских демонов. За ними следовали сотни тысяч тварей, отчего на море поднялись невероятных размеров волны. Из-за горизонта раздалось семь-восемь особенно впечатляющих криков.

Изумлённый святой Солнечная Душа погрузился на дно моря, где обнаружил Мэн Хао, окружённого сотней деревянных мечей в форме десяти лотосов. Пока они кружились вокруг Мэн Хао, можно было увидеть, что каждый такой цветок в действительности был лепестком... громадной магической формации, которая тоже имела форму лотоса!

Формация зачистила территорию в триста метров вокруг Мэн Хао. Любой оказавшийся на её пути морской демон усыхал, а потом превращался в прах. Словно вся их жизнь пролетала в одно мгновение. В воде не было ни крови, ни каких-либо других их останков. Не существовало ничего, способного избежать силы Времени!

При виде творящегося на дне моря сердце святого Солнечная Душа задрожало.

 

---

Дата добавления: 2019-02-22; просмотров: 120; Мы поможем в написании вашей работы!

Поделиться с друзьями:

---

---

Мы поможем в написании ваших работ!