ПРИЧИНА ДЛЯ ТОГО, ЧТОБЫ ПРОДОЛЖАТЬ ПУТЬ
Ниал хотела воздать Лайо те почести, которые полагались Всадникам, и сжечь его тело на погребальном костре, как сделала это с телом Фена. Но Земля, на которой они находились, была погружена в вечную тьму, было невозможно зажечь даже самый маленький костер, не то что погребальный, чтобы их не обнаружили. Поэтому Ниал смогла сделать для Лайо только обычную могилу: она защитит от врагов и будет находиться на его родной Земле, которую оруженосец едва успел увидеть.
Они подождали еще один день перед тем, как покинуть убежище: отчасти потому, что боль отняла у них все силы и желание идти дальше, отчасти потому, что они слышали, как над норой трясется земля под ногами врагов. За ними следили, отряды фамминов осматривали лес, разыскивая их.
На следующий день Ниал погребла тело Лайо и сжала в руках меч, с которым он героически сражался уже много дней. Она срезала прядь волос и положила ему на грудь, чтобы частица ее осталась с ним.
Когда Ниал и Сеннар осторожно вышли из норы, вокруг них была тишина. Очевидно, охота переместилась в другое место. Ниал стала копать землю у входа голыми руками. Она исцарапала пальцы, сломала ногти, но продолжала копать и перемещать землю, пока вход не был закрыт, чтобы навеки скрыть могилу Лайо.
— Хватит, — сказал вдруг Сеннар, обнимая ее за плечи. Он сел перед могилой. — Я долго думал об этом, все время, что мы провели рядом с ним. Если я ничего не сделаю, он станет призраком. — Маг опустил глаза. — Я не знаю заклинаний, чтобы спасать живых, но, может быть, знаю одно, чтобы дать покой духам умерших. Какое-то время назад я прочитал запрещенное заклинание, которое позволяет накладывать печать на души умерших. Я говорил об этом с Флогисто, и он сказал, чтобы я забыл об этом, потому что такое заклинание — плод зла. Но я не могу позволить, чтобы Лайо стал призраком и сражался за Тиранно. Я попытаюсь наложить печать на его дух. — Он поднял глаза на Ниал, как бы ища ее согласия на то, что собирался сделать, но лицо девушки было непроницаемым. — Мне понадобится некоторое время. Кроме того, я полагаю, что потом, в течение какого-то срока, я не смогу использовать волшебство. Прошу тебя только посмотреть, чтобы никто здесь не появился.
|
|
|
Ниал кивнула. Сеннар обернулся к могиле и попытался вспомнить заклинание, которое прочитал всего один раз. После того как он обратился к запрещенной магии на поляне, он решил сделать это еще раз для того, чтобы спасти дух Лайо.
Когда он начал произносить заклинание — некое песнопение, которое заставляло кровь стыть в жилах, — Ниал опустила голову и закрыла уши руками. Маг продолжал произносить заклинание, его душа была полна гневом и отчаянием. От этого волшебство поддавалось его воле, и под его пальцами стал сплетаться барьер. Он наложил на могилу печать, которая могла быть сломана только в тот момент, когда власть Тиранно будет уничтожена. Тогда дух Лайо смог бы стать свободным. Магический обряд совершался около часа, это отняло у Сеннара все его магические силы, а также и надежду, которая до сих пор поддерживала его. Сеннар вдруг почувствовал, что он утрачивает свое волшебство, ощутил одиночество и утрату цели, его руки стали холодными, ритуал завершился. Лайо был спасен.
|
|
|
— Я закончил, — грустно сказал Сеннар.
Ниал не ответила.
Они немного постояли рядом с могилой. Сеннар очнулся первым.
— Невинное создание не может противостоять этому миру, — сказал он, не понимая, говорит ли он сам с собой, с Ниал или с другом, которого они покидали сейчас. — Может быть, ты был единственным, кто мог спасти Всплывший Мир, твои руки были чистыми, а твоя душа — невинной.
Сеннар встал и заставил Ниал подняться.
— Мы должны идти, мне кажется, что я слышу шаги.
Они снова пустились в путь.
Они молча шли в темноте, друг за другом, все их чувства были обострены. Несколько раз им приходилось прятаться в лесу, в кустах, заслышав шаги или подозрительный шум. Они устали убивать и были не в силах драться. Меч, который в течение всего пути ударялся о ногу Ниал, казался ей большим грузом. Сеннар был ранен, но не мог лечить себя, так как истратил все магические силы. Он врачевал себя найденными травами, которые использовал Лайо.
|
|
|
За три дня пути они добрались до Луданио — большой реки, разделявшей Землю Ночи на две части. О появлении реки предвещало широкое пересохшее русло, наполненное заостренными камнями. Когда-то это была большая река, но теперь она почти пересохла, на ее месте оставалось каменистое русло, тянувшееся более трех километров. Это место путники прошли как можно быстрее: здесь они могли стать легкой добычей.
Затем их взглядам открылась река. Ее мутные и дурно пахнущие воды текли медленно, вдоль берега торчала засохшая трава. Ниал вспомнила речушку с нечистотами, огибавшую Салазар, в которую она бросилась в день смерти своего отца. Они не остановились отдыхать, сразу же пошли дальше, перешли на другую сторону пересохшего русла. На этот раз путь под открытым небом длился целый день. Они облегченно вздохнули, оказавшись под сенью умирающих деревьев — того, что осталось от леса Моол.
|
|
|
Путники продолжали двигаться по лесу. Останавливались отдыхать, лишь падая от усталости. Несколько раз, пока один из двоих спал, были вынуждены снова пускаться в путь, потому что слышали голоса или шаги. Свое печальное путешествие совершали молча, но это не было молчанием тех, кому нечего сказать. Ниал и Сеннар молчали потому, что знали: они испытывают одинаковую боль и никакие слова не могут ее уменьшить.
Путешествие продолжалось десять дней. Они углублялись во все более густые заросли мертвых деревьев и кустарников ежевики, покрытых шипами. Больше их не преследовали неожиданные голоса и шаги. Очевидно, враги решили искать их в другом месте.
Путники были вне себя от темноты, от невыносимой постоянной тьмы. Казалось, что в воздухе ощущается запах затхлости, как если бы тьма заставляла все вокруг гнить. Поэтому, когда они снова выбрались на свет, почувствовали, что снова могут дышать. На десятый день Сеннар и Ниал увидели, что на западе слабо брезжит свет, как странная, еле заметная заря, занимающаяся на западе, а не на востоке.
— Мы почти достигли границы, — сказал Сеннар. — Лучше было бы спросить талисман.
По мере того как они шли вперед, свет становился все более ярким, делая все яснее силуэты освещаемых предметов: контуры деревьев четко вырисовывались на фоне неба, стали видны неяркие краски. Все как будто рождалось заново, мир казался отличным от того, который они знали. Даже отчаяние, в которое были погружены Ниал и Сеннар, при свете дня стало не таким невыносимым. Лес стал оживать, как будто пробуждаясь от долгого сна: зеленые прогалины неожиданно открывались между пожелтевшими папоротниками, ветки, покрытые зеленью, появлялись среди сухих листьев.
На следующий день свет стал достаточно сильным, а растительность более пышной. Они шли молча, Сеннар впереди, Ниал за ним, когда маг вдруг остановился.
— Что-то не так? — спросила Ниал, уже положив руку на рукоять меча.
Сеннар обернулся, на его лице впервые за долгое время появилась улыбка.
— Подожди здесь, — сказал он и бросился в заросли.
— Что-то случилось? — спросила Ниал, сжимая меч.
— Не беспокойся! — ответил ей голос издали.
Ниал осталась одна в лесу, с мечом в руке, не зная, что делать. Она озабоченно смотрела в том направлении, где исчез маг; когда она перестала слышать его шаги, позвала его, но никто не ответил.
— Сеннар! — снова крикнула девушка. — Сеннар!
В этот момент Ниал увидела, как он выходит из-за кустов. На щеках у него были царапины, руки местами поцарапаны. Сеннар держал что-то за спиной.
Ниал побежала ему навстречу.
— Я могу узнать, что случилось? — разъяренно крикнула она.
Сеннар улыбнулся и разжал ладони. Ниал разглядела в них что-то красное.
— Что это?..
— Прошло уже столько времени, что ты даже не помнишь, как мы ходили в лес собирать это? — спросил Сеннар. — Это — малина.
Ягоды напомнили ей о многом. Она посмотрела на Сеннара, и ей показалось, что она снова видит, как познакомилась с ним перед тем, как началась эта история. Она ласково прикоснулась рукой к его щеке.
— Я больше не хочу, чтобы тебе было из-за меня плохо… — сказала она, нежно дотронулась до его шрама и обняла за плечи.
Они сели и стали есть малину. Когда густой запах, нежный и одновременно горьковатый, наполнил его рот, Сеннар, впервые за все время, успокоился. Он потерял надежду и хотел погрузиться в страдание до самого конца, но сейчас чувствовал, что настало время воспрянуть, вспомнить о причинах путешествия. Мир, в котором ему приходилось жить, был несовершенен, однако он существовал. Всегда есть что-то или кто-то, кого нужно спасти, кто не заслуживает того, чтобы исчезнуть. Нельзя позволять гневу брать верх, надо сохранять веру и не сдаваться. Если верить, то, может быть, в конце концов из руин поднимется новая жизнь.
Он посмотрел на Ниал, которая молча ела малину.
— Ты не должна падать духом, — сказал он ей вдруг. — Сейчас тяжелый момент, но если и мы будем унывать, то все потеряно.
Ниал перестала есть:
— Я не могу не думать о Лайо, обо всем, что мы сделали с ним вместе. Мне так его недостает…
Сеннар смотрел в землю.
— Лайо умер, достигнув своей цели. Он защитил тебя, он преодолел свой страх и стал воином. — Маг поднял глаза на Ниал. — Мы должны идти вперед и принять эту боль прежде всего ради него. Когда ты покинула Тоолан, ты сделала свой выбор, ты выбрала жизнь. Не делай так, чтобы это решение стало бесполезным.
Ниал рассказала магу, как она убила Врашту, и о том бое, который был перед святилищем.
— Я устала от крови, от смерти, от войны. Я устала убивать, — проговорила она, голос ее был спокойным.
Сеннар оторвал от нее взгляд и снова посмотрел в землю. Ниал озабоченно разглядывала его, а потом тоже опустила глаза.
— Если бы это не было так драматично, то могло бы показаться почти смешным… — пробормотал маг.
— Что именно?
Сеннар поднял глаза:
— На поляне, где сражались мы с Лайо, я убил человека и фамминов, которые были с ним. — Он колебался. — Я использовал запрещенную магию.
Ниал резко подняла голову.
— Я сделал это не для того, чтобы защитить себя или Лайо, а только ради желания убить: я хотел, чтобы никто из них не остался в живых.
Он произнес эти слова с яростью и каким-то трагическим спокойствием. Он знал, что Ниал могла понять его, что она чувствовала такую же боль.
— Как видишь, пока ты ощущала ужас от убийства, я испытывал от этого наслаждение, — заключил маг с грустной улыбкой.
Ниал молча смотрела на него.
— Теперь и я — тоже убийца, но я не позволю, чтобы это помешало мне идти вперед, пока существует хоть кто-нибудь, кто нуждается во мне.
Его слова легли грузом на плечи Ниал, она бросилась ему на шею и крепко обняла Сеннара.
Он тоже обнял Ниал, погладил ее по спине, провел рукой по плечам, ласково погладил шею под падающими на плечи волосами. И в этот момент почувствовал, что нуждается в ней, испытывает желание быть для нее самым близким. Он начал целовать ее, но Ниал вдруг отстранилась от него и выскользнула из его объятий. Она внезапно покраснела, у нее не хватало смелости смотреть на него. Сеннар тоже опустил взгляд и закрыл глаза. Он успокоился, назвал себя болваном, положил в рот несколько ягод, все так же не поднимая глаз.
— Остановимся на этом сегодня… — тихо сказала Ниал смущенным голосом, почти испуганно.
Они доели ягоды молча. Первый раз за весь месяц они увидели закат, и темнота скрыла их замешательство.
Вечером, после скудного ужина, прошедшего в молчании, оценили ситуацию, разложив перед собой карту. Они находились рядом с границей Земли Огня. Благодаря рассказам Идо, они знали, что на этой Земле находятся сотни вулканов, и все они походят на кузницы. Народ, из которого происходил учитель Ниал, построил города в долинах, между вулканами, и соединил их мостиками и галереями.
— Все пути сообщения будут под наблюдением, там будет полно врагов, — заметил Сеннар.
Ниал вздохнула:
— Так что же? Что мы можем сделать?
Сеннар уставился в темноту перед собой:
— Я и сам не знаю.
Помолчав какое-то время, Ниал вдруг распрямила плечи.
— Система водоснабжения! — воскликнула она.
Сеннар посмотрел на нее, не понимая.
— Мне говорил о ней Идо, — продолжила Ниал. — Она была построена гномами из Земли Скал для жителей Земли Огня. Это система подземных каналов, которая пронизывает всю страну и соединяет ее с Землей Скал.
— Но мы не знаем, где находится вход, — возразил маг.
— Напротив, — улыбаясь, ответила Ниал и показала на какую-то точку на карте. — Идо показал мне его. Вход — недалеко от границы с Землей Ночи.
Сеннар поднял глаза и посмотрел на нее.
— Значит, мы должны двигаться под землей, — заключил он без особого энтузиазма.
— Это — единственный способ, — ответила медзельфа. — По крайней мере, наиболее надежный.
До сих пор они несли караул по очереди, но сегодня вечером Сеннар не мог ничего с собой поделать. Устав от путешествия и эмоций, испытанных днем, он обессилел. Маг боролся какое-то время со сном, потом усталость взяла верх, и он спокойно заснул, привалившись к стволу дерева. Но эта ночь меньше всего годилась для того, чтобы спать.
Их спасла только обостренная чувствительность Ниал. Она неожиданно проснулась от ощущения опасности, которую не могла определить. Полуэльфийка сразу схватилась за меч и разбудила Сеннара.
— Что случилось? — спросил он, зевая.
— Не знаю… — ответила полуэльфийка. И стала прислушиваться. — К тебе уже вернулись твои волшебные силы?
— Не совсем, но, наверное, несколько защитных заклинаний, достойных такого наименования, я в состоянии произнести, — ответил маг.
Ниал вскочила на ноги.
— Беги! — прокричала полуэльфийка, и они оба бросились бежать.
Враги вышли из укрытия, их крики и быстрые шаги гремели в лесу. Ниал не смогла разглядеть, сколько их, но различала по крайней мере три голоса и шаги в четырех направлениях.
Полуэльфийка присоединилась к Сеннару и взяла его за руку. Она не хотела потерять его, они должны были бежать вместе. И они бежали — задыхаясь, вслепую. Когда они перешли на шаг, то им казалось, что тропинка перегорожена сваленными в беспорядке деревьями. Их преследовали фаммины. Ниал чувствовала это, поэтому боялась вступать в бой. Она не хотела снова убивать.
Шаги и крики приближались. Ниал почувствовала, как кто-то хватает ее за щиколотку, выпустила руку Сеннара и упала на землю. Маг остановился, в это время фаммин бросился с топором на девушку. Однако Ниал опередила его. Она обернулась, выхватила меч и вовремя нанесла противнику удар. Фаммин упал на землю, а Ниал вскочила на ноги. Сеннар и Ниал снова побежали.
— Как ты думаешь — далеко еще вход в резервуары Земли Огня? — спросил Сеннар на бегу.
Над их головой просвистела стрела. Ниал увидела небольшую ограду, которая едва могла их защитить.
— Еще около трех километров, — задыхаясь, ответила она.
— Мы никогда не добежим…
Их бег прервался перед откосом, они упали. Ниал удалось на лету зацепиться за какой-то корень, и она успела подхватить Сеннара. Они услышали над собой приближающиеся шаги.
— Я могу попытаться… — прошептал Сеннар.
— Что? — переводя дыхание, спросила Ниал.
— Волшебство Полета, — ответил маг.
— Ты это сделаешь?
— У нас нет особого выбора. Я должен суметь сконцентрироваться и вспомнить ту точку, которую ты указала на карте.
Сеннар закрыл глаза. Шаги и крики приближались. Маг произнес заклинание, и в одно мгновение они с Ниал исчезли.
Они очутились в каком-то ярко освещенном месте, на пустынной равнине без следов растительности. После многих дней путешествия в полной темноте солнце ослепило их.
Ниал первая открыла глаза. Она обернулась и увидела лес. Он находился в сотне локтей от них. Девушка услышала тяжелое дыхание Сеннара рядом.
— С тобой все в порядке? — спросила она.
Маг отдышался:
— Ничего, но на сегодня с заклинаниями покончено.
— Мы еще не слишком далеко, нам надо бежать.
Полуэльфийка поднялась и заставила Сеннара последовать ее примеру.
Они снова побежали. Место, в котором они находились, оказалось еще опаснее того, откуда они бежали. Здесь не найти убежища, ничего, где можно было бы спрятаться. Земля была плоской и сухой, они могли стать легкой добычей.
— Хотел сделать лучше, но не мог точно вспомнить место, а этой Земли не знаю, — извинялся Сеннар, задыхаясь.
— По крайней мере, мы оторвались от них, — ответила Ниал.
Колодцы, которые позволяли проникать в подземные резервуары Земли Огня, находились, судя по всему, неподалеку. Но Ниал, озираясь вокруг, видела, как размываются контуры предметов под невыносимыми лучами солнца и исчезают в яркой вспышке. Вдруг она заметила, как на горизонте появляются плотные черные тучи и высокие горы. Сеннар с трудом шел за ней, совершенно обессилевший.
— Может быть, ты ошиблась? — спросил маг.
— Я и сама не знаю, — выдохнула Ниал.
И вдруг полуэльфийка почувствовала, как под ее ногами расступается земля. Они с Сеннаром упали и погрузились в темноту. Последнее, что ощутила Ниал, — острая боль в затылке, а потом — ничего.
В ГЛУБИНЕ
В городе Земли Скал все предметы цвета гор. Здесь более чем где бы то ни было видна изобретательность и грандиозность искусства гномов. На улицах всюду слышны детские голоса, всюду радостные, ликующие жители, а в полдень король велит звонить в колокол, чей звон быстро распространяется по всем закоулкам города.
География Всплывшего Мира, параграф XXXVII,
Королевская библиотека города Макрата
21
ВОИНЫ ИДО
Идо и его ученики прибыли в лагерь за неделю и обнаружили, что фронт еще больше отодвинулся назад. Как и следовало ожидать, юноши были взволнованы. Кровь, раны, горы трупов, сломавшиеся от частых боев мечи, страх… Всего этого в тепличной атмосфере Академии они и представить не могли.
— Это — война, это — грязная штука, которую в Академии вам представляют как изящный балет с мечами. Когда сражаешься, нет ни правил, ни честности. Тут вас ждут жизнь или смерть. Забудьте честь, забудьте учебники по фехтованию и хорошенько запомните, за что мы бьемся, — сказал гном испуганно смотревшим на него ученикам.
Идо повел свое войско по поселениям, где дымились развалины, а на улицах валялись разлагающиеся трупы. Он показал мальчишкам отчаяние выживших, сирот, вдов, широко открытые и смотрящие в пустоту глаза тех, кто все потерял.
Кто-то отводил взгляд, кто-то вечером рыдал в своей палатке. Это было правильно. Так и должно было быть. Воин, который не испытывает ужаса от войны и от несправедливости, не может сражаться на пределе своих сил.
Увидев слезы одного из самых молодых учеников, Идо стал жестким и прямолинейным.
— Лучше подумай, чем плакать. Пусть в твоем сердце останется то, что ты увидел. Спроси себя, почему это так. Когда ты поразмыслишь, задай себе вопрос: что ты можешь сделать, чтобы такого больше не происходило? Тогда поймешь, что ты схватил меч не потому, что твой отец вложил его тебе в руки, когда ты еще не умел ходить, не потому, что хочешь быть сильнее других, не потому, что девочки оборачиваются, когда ты проходишь, а во имя более высокой цели.
Идо пытался передать своим ученикам все, чему он научился в течение долгих лет войны, и эта работа его воодушевляла, потому что она позволяла не только обучать воинов, но и формировать мужчин, которые когда-нибудь смогут вершить судьбами мира, если мирное время наступит.
«Может быть, я должен был бы делать это чаще, может быть, я должен был бы набрать других учеников?» — на таких мыслях поймал себя Идо. В конце концов, может быть, это и было способом искупить его собственное прошлое?
Затем были часы обучения боевому искусству, поединки, в которых все сражались друг с другом, чтобы научиться двигаться, когда со всех сторон нападают враги. Идо был строгим учителем. Он требовал от своих учеников той же ловкости и той же настойчивости, которых требовал и от себя самого. Так он изматывал учеников поединками и теоретическими уроками.
— Труд воина — нелегкий труд, — говорил он, когда кто-то жаловался.
Одновременно с обучением Идо следил за последними этапами подготовки к бою. Весна подходила к концу, приближался назначенный день наступления. Проводили множество совещаний по выработке стратегии. Идо и его воины, группа около четырехсот человек, среди которых имелись и юноши из Академии, были поставлены на первую линию. Ученики Всадников, которые уже могли летать верхом на драконах, должны были отражать нападения огненных птиц. В эти дни лагерь превратился в хаос, шли ускоренные приготовления, раздавались крики драконов, находившихся в стойлах.
Когда Идо сообщил воинам о дне нападения и об их позиции, почувствовал, как по рядам юношей пробежал страх.
— Мы — не настоящие воины, — запротестовал один из них.
— Напротив, вы — воины. Моего обучения более чем достаточно, а у вас за плечами еще и уроки Академии, — возразил Идо.
— Да, но первая линия — всегда первая… — попытался сказать другой.
— Поэтому мы вас и отбирали и обучали. Вы — не обычные солдаты, помните об этом. — Идо окинул взглядом испуганные лица юношей. — Вы не должны позволить страху взять верх. Вы сделали свой выбор, когда поступали в Академию. Вы решили рисковать жизнью за идеал, вот и наступило время заплатить за выбор. Страх — нормальная и правильная реакция. Он помогает измерить любовь к жизни, а любовь к жизни нужна для этого ремесла. Но вы должны преодолеть страх. Вы — часть единого целого. Как и в жизни, смерть одного позволяет другим продолжать свое дело. Вы должны думать об этом. Не сражайтесь напрасно. В любом случае у вас есть все необходимое, чтобы не дать убить себя.
Время пробежало быстро, холодная весна этого года медленно уступила место первым жарким дням начинающегося лета. И вот наконец наступил день битвы.
Лагерь был переполнен оружием и людьми. С самого рассвета по палаткам начали передавать приказы и распоряжения. Драконы перемещались по лагерю с места на место.
Идо проснулся очень рано, в горле у него стоял комок. Такого с ним никогда не случалось, разве только когда он был мальчишкой и сражался за Тиранно. Он обругал себя и встал.
Воздух был насыщен электрическими зарядами. Битва была великая, и это понимали все.
Идо пошел к своим воинам и нашел их уже проснувшимися и оживленными.
— Я понимаю вашу тревогу, но вы должны стараться быть спокойными. Прогоните мысли о смерти и обо всем, что может отвлечь вас от битвы. Сейчас существует только ваш меч и враг, больше ничего. Сосредоточьтесь на своем теле, будьте спокойны, не давайте доминировать ни страху, ни опьянению от убийства. Не для этого вы выходите на бой.
Он видел, как они кивают, эти сто двадцать человек, ловящих каждое его слово.
Идо не хватало оруженосцев после того, как ушел Лайо, поэтому он попросил о помощи одного из своих учеников — Кавера, того белокурого юношу, который вышел первым, чтобы сражаться с ним на дуэли. Потом Идо остался один и стал начищать меч. Он всегда делал это перед боем. Это помогало ему расслабиться и сосредоточиться.
После заклинания Соаны оружие приобрело матовую прозрачность, казалось много легче и светилось в полутьме палатки. Но то, что он начищал меч, не помогло ему успокоиться. В глубине души он чувствовал глухую тревогу, удивительным образом напоминавшую нежелание сражаться, которое он испытывал, когда воевал в войсках Тиранно.
Когда Идо пришел к Везе, его душевное состояние не улучшилось. Дракон был так же встревожен, как и его Всадник.
— Может, мы становимся старыми, — сказал ему Идо, гладя по красной чешуе. — Раньше достаточно было посмотреть друг другу в глаза, чтобы успокоиться.
Дракон фыркнул, а гном постоял еще немного рядом. Этого времени ему хватило, чтобы обрести сосредоточенность, необходимую для битвы.
Понадобилось около часа, чтобы все выстроились. Идо воспользовался этим, чтобы произнести речь перед своими отрядами и как можно подробнее рассказать о битве. Он видел в рядах многих, кого уже знал. Рядом стояла Соана, готовая прочитать заклинания над мечами, за ней выстроилась группа магов, чуть дальше Маверн, поставленный во главе юных Всадников Дракона. Тут же был и Неглар, главнокомандующий на сегодняшней битве. Наконец, взгляд Идо натолкнулся на нечто неожиданное.
Перед ним был воин на гнедой лошади, которого он не знал. Воин был в голубоватых доспехах тонкой работы, сжимал длинный меч со множеством насечек. Когда воин приподнял забрало, Идо узнал его и опечалился. Густые каштановые волосы, наивное мальчишеское лицо. Галла.
Гном думал, что дело было решено. Во время последнего собрания Галла встал и попросил разрешения участвовать в битве.
— Моя жена погибла за это королевство, а я до сих пор ничего не сделал, только строил планы в тихих залах королевского дворца. А мой народ продолжает погибать. Я не могу больше сидеть сложа руки, — сказал он.
Все знали, что после смерти жены Галла был сам не свой. Он очень любил ее, его просто уничтожило то, что он видел ее исчезновение в воздухе от удара копья, брошенного Деинофоро в день битвы против призраков.
— Ваше величество, вы — не воин, ваше королевство нуждается в вашем руководстве. Вы не можете рисковать своей жизнью, — попытался образумить его Маверн.
— А если и моя Земля падет? Что тогда станется со мной? Я должен быть рядом со своим народом.
В тот день им не удалось убедить его, но Идо думал, что в конце концов нимфа Терис, представлявшая на Совете Магов Землю Воды, отговорит его.
— Мы убеждали его, поверь.
Идо обернулся. Рядом с ним стоял Неглар.
— Он был непоколебим, — добавил главнокомандующий.
Идо вздохнул:
— В каком-то смысле я понимаю его. Это благородно — желание разделить участь своего народа, но еще и невероятно глупо. На самом деле этот человек желает только смерти.
— Мы не можем ничего сделать, только предоставить Галлу его судьбе. Сегодня он будет сражаться. Будем надеяться, что он выживет. Попытаемся защитить его, как только сможем.
Рассвет застал войско уже построившимся к бою. Небо было свинцовым, моросил слабый дождь. По лагерю раздавался глухой стук воды, падавшей на палатки и доспехи.
Идо глубоко вздохнул. Перед ними темно-серой массой стоял враг. Виднелись и черные точки — Всадники Дракона. Один, два… три. По крайней мере, тут они были равны. Даже на таком расстоянии гном различил Деинофоро, красного, как огонь. Он стоял впереди всех, следовательно, он и командовал войском.
Гном осмотрелся. Около сотни нетерпеливых фамминов, за ними — крылатые звери, издающие пронзительные крики. Наконец, призраки. Многочисленные, как всегда. Идо не стал долго всматриваться в них, так как до сих пор не привык к этому зрелищу. Его рассудок не мог смириться с этим ужасом.
Он отдал приказ приготовиться к бою. Обнажил меч и обрел неожиданное спокойствие.
Наконец-то.
Фаммины издали боевой крик. Какой-то юноша позади Идо стал проявлять признаки нетерпения.
— Все это — театр, не переживай, — попытался успокоить его гном.
Началу боя предшествовало мгновение тишины. Так бывало всегда. Молчание длилось целую вечность, во время которой у каждого в мозгу промелькнули тысячи мыслей. Жизнь, смерть, друзья, любовь… В голове Идо оставалось место только для огненно-красной точки.
Затем последовал приказ к бою, и битва началась.
22
ПОЕДИНКИ
Встреча двух войск была бурной, битва оказалась свирепой и кровавой с самого начала. Как и предвидел Идо, ему пришлось отбиваться от огненных птиц и отдавать приказы своим воинам. С самого начала наступление новых отрядов Идо было нерешительным, юноши колебались перед множеством наступавших фамминов, поэтому гном был вынужден защищать учеников от первых атак.
— Я не могу вечно быть вам нянькой! Вперед! — подталкивал он их.
Он проложил им дорогу огненным дыханием Везы, а затем снова занялся тем, что делалось в небе.
Сражаться под дождем ему не нравилось, Веза уставал лететь, а вода ухудшала видимость. Но Идо сосредоточился только на битве. Теперь он был предоставлен самому себе, чувствовал бодрящую тяжесть меча в своей руке, шершавую поверхность, на которой была высечена, а потом стерта присяга Тиранно.
Он сражался все с тем же пылом, внес смятение в ряды многочисленных огненных птиц. Рядом с ним бился Маверн, не щадя себя. На земле шла ожесточенная схватка. Время от времени гном не мог удержаться и не бросить взгляд вниз — в поисках красного мерцания. Наконец он увидел его — неясное и отдаленное. Деинофоро еще не ввязался в битву. Он вел своих воинов по тылам, отдавал приказы и наблюдал за полем боя.
Идо хотел сразу же кинуться на него, но отложил это удовольствие. Он мог бы обречь на неудачу битву из-за своей личной страсти к поединкам. Гном долго сражался в небе, потом решил, что может предоставить Везе самому разбираться с птицами. Спрыгнул на землю и яростно бросился в толпу призраков, наступавших с равнины, серых, подобно серому дождю.
Солдаты бились долго: Всадники сражались в небе с огненными птицами, а пехотинцы завоевывали пядь за пядью землю. Близился закат.
Дела шли как нельзя лучше, Идо был воодушевлен. Как можно было видеть, его люди не понесли много потерь. Теперь Деинофоро был рядом, он неподвижно сидел под дождем на своем черном драконе. Через равные промежутки времени из раздутых ноздрей дракона вылетал красноватый дым, но всадник бесстрастно смотрел перед собой, не шелохнувшись.
«Он не хочет приближаться? Тогда я пойду к нему». Идо не успел и подумать об этом, как пламя коснулось его кожи. Он посмотрел вверх. Какой-то всадник подвергал тяжкому испытанию способности учеников Академии, летевших на драконах.
— Веза! — крикнул Идо. Он вскочил на дракона и бросился к Маверну, отразить натиск вражеского всадника.
То ли потому, что все были задействованы в бою, то ли потому, что в разгар такого страшного боя было невозможно оказать помощь обезумевшему от горя королю, но Галла до сих пор дрался просто исключительно. Поначалу генералы пытались защитить его, но он оказался неистовым.
Он не получил настоящей военной подготовки и не мог считаться опытным воином, но дрался с силой, придаваемой отчаянием. Он бросался на врага без колебаний и одолевал его. Он убил много противников, вышел на первую линию фронта и там, верхом на лошади, продолжал битву. Он казался таким сильным и непобедимым, что вскоре генералы перестали следить за его передвижениями. В конце концов, этот человек выбрал сам свою участь, когда ступил на поле боя.
Но никто не знал, чего искал Галла на самом деле. Было легко представить его состояние, однако никто не подумал об этом за исключением врага.
Галла следил за Деинофоро. Когда он увидел его совсем рядом, кинулся на него.
— Я вызываю тебя, проклятый, я вызываю тебя! — выкрикнул он.
Он кинулся с копьем навстречу и остановил всадника.
— Как тебе будет угодно, — тихо ответил тот. Он соскочил на землю и отпустил своего дракона на помощь войскам в небе. — За твою жену… — ожесточился он, вынимая пурпурный меч.
Галла не ответил. Он был в ярости и чувствовал себя достаточно сильным, чтобы отомстить за Астрею.
— Правильно, — добавил Деинофоро. — В конце концов, всех побуждает к действию месть.
Он поднял меч в знак приветствия, Галла поступил так же. Оружие дрожало в его руках. Затем король с криком бросился на Деинофоро.
Они обменялись первыми ударами, вероятно, Галла подумал, что сможет быстро одержать верх. Но на самом деле Деинофоро поигрывал своим мечом, забавляясь с Галлой как кошка с мышкой. Он отстранял его элегантными движениями, отражая удар за ударом, и не переходил в наступление. Галла же, напротив, безостановочно атаковал, по его щекам катились слезы ярости. Лицо Астреи в день ее смерти и тысячи счастливых минут, прожитых вместе, цветущая Земля Воды, образы радости и печали — все смешивалось в его мозгу, подталкивая сражаться, пока враг не будет убит. Может быть, тогда он успокоится и отомстит за ту женщину, которую любил.
Его последний удар не попал в цель. Поединок прервался. Галла тяжело дышал, а Деинофоро отлично владел собой.
— Ну что же, я дал тебе возможность сорвать зло. Теперь моя очередь. Кончим играть, — произнес всадник.
Все последующее произошло быстро. Меч Деинофоро летал подобно кровавой молнии в темноте заката, Галла безуспешно пытался отбить удары. Последний удар поразил его в живот. Он даже не успел вскрикнуть. Упал на колени к ногам своего врага.
— Ты достоин уважения, потому что был сражен рукой самого сильного воина, — сказал Деинофоро и оставил Галлу лежать в луже крови.
Черный дракон приземлился в нескольких шагах от Деинофоро. Всадник сел на него верхом и полетел к Неглару.
— Скоро закат, и я не вижу смысла продолжать, — сказал он, вкладывая меч в ножны.
Неглар остался на своем месте, в воздухе, он был не в состоянии произнести ни слова.
— Ваш король умирает, скоро наступит ночь. Советую вам увести войско. Мы можем возобновить битву завтра.
Затем всадник исчез, как и прилетел, и его войска бесшумно отступили, вернувшись на ту же линию, где были утром. Могильная тишина опустилась над полем, последние лучи солнца покидали землю.
Галлу перенесли в палатку. Он еще был жив, когда его нашли на поле. Позвали двух жрецов и Соану, но у всех сразу появилось безнадежное выражение на лице, как только они увидели нанесенную Деинофоро рану.
Большую часть ночи король метался в бреду и кричал от боли.
— Убейте его! Пусть кто-нибудь убьет его и отомстит за Астрею! — кричал он, ненадолго приходя в себя.
Потом наступила неподвижность последних минут агонии, дыхание перешло в предсмертный хрип и, наконец, наступили холод и тишина.
Идо оставался рядом с палаткой. Дождь прекратился, и поле было покрыто грязью.
— У Земли Воды нет больше короля, — только и сказал Неглар, выйдя из последнего убежища Галлы.
Идо закрыл лицо руками. После Астреи — Галла.
Теперь некому больше было править этим маленьким королевством, спрятанным в горах Солнца. Они дали себе слово помочь королю, защищать его, но оставили его одного, одержимого безумием.
Отчаявшегося человека невозможно остановить.
Да, наверное, это так, но они даже не попытались. Идо не подозревал, что у Галлы в этом бою была та же цель, что и у него самого. Они охотились за одним и тем же человеком. Хотя это было так легко понять.
Гном сжал кулаки и снова вспомнил о последних словах Галлы.
«Его убью я вместо тебя, завтра, и вы с женой обретете наконец покой», — решил гном.
Перед тем как уйти, Идо осмотрел свои отряды. Убито было двадцать человек, по большей части мальчишки.
Ему нечего было особенно сказать им. Он похвалил их за то, как они сражались, но он был подавлен и совсем не склонен к своим обычным разговорам. Затем Идо ушел в свою палатку и лег. Завтрашняя битва недалеко, и нужно было отдохнуть.
Но ему не удалось заснуть. Он думал о Деинофоро, о его странном кодексе чести. Всадник подошел к Неглару с мечом в ножнах и предложил перемирие из-за павшего в бою врага. Неожиданный жест милосердия. В глубине души Идо чувствовал то же, что и этот король-юноша, их объединяло одинаковое чувство ненависти. Они искали на поле сражения одного и того же врага. Король был тысячным невинно убиенным.
«Убейте его! Пусть кто-нибудь убьет его и отомстит за Астрею!»
Эти слова Галлы были обращены к нему. Он напрасно не напал на Деинофоро, потерял время, сражаясь с призраками и фамминами. Ему надо было сразу броситься на Всадника Черного Дракона не колеблясь. На следующий день он не совершит подобной ошибки. С этими мыслями он смог заснуть, а дождь снова начал поливать лагерь.
Когда Идо проснулся, дождь еще шел. Было еще очень рано, и гном занялся своим мечом. Этим утром он был спокоен, как всегда накануне принятия важных решений.
Он старательно отполировал доспехи, запачканные в первый день битвы, потом быстро зашел к ученикам.
Когда он подошел к войску, все было как и накануне. Казалось, что за эти сутки ничего не изменилось: те же линии, где были расположены войска, тот же моросящий дождь, стучавший по доспехам и размывавший почву. Только в войсках свободных Земель ощущалось больше грусти. Смерть короля сказалась на моральном состоянии воинов.
Идо разглядел Деинофоро, стоявшего на той же позиции, что и вчера.
Был дан приказ о наступлении, и гном с учениками пошли в бой. На этот раз Деинофоро слез с дракона и стал участвовать в битве. Бой вскоре стал разворачиваться совершенно иначе. Войска свободных Земель уставали отвечать на удары врага, первые солдаты упали под натиском фамминов и призраков.
Деинофоро был где-то рядом, то тут, то там обрушиваясь сверху со своим драконом на сражающихся.
В этот день Идо не колебался. Ему было ясно, где его цель, и он должен был до нее добраться любой ценой. Между ним и этим человеком летали сотни огненных птиц, но для гнома они не были препятствием, он не один сражался с ними. Так Идо продвигался пядь за пядью, все время следя взглядом за врагом, за круговым движением черного дракона над равниной.
Идо почти забыл о своих солдатах на земле. Время от времени он воодушевлял их, давал им указания, но Деинофоро занимал все его мысли, и вскоре гном почувствовал, что он один на поле боя, как много лет назад.
— Проклятье, твои люди, Идо! — прокричал ему кто-то издалека, но Идо не слышал его.
Он устал ждать, устал терять время на этих проклятых птиц. Он пришпорил Везу и без промедления направился к своему врагу. Нанес ему первый, предупреждающий удар, как сделал в первый раз, когда их пути пересеклись.
Деинофоро отразил удар, затем обратился к нему:
— Вижу, ты очень хочешь сразиться со мной.
Идо не ответил. Странное завывание раздалось из-под забрала Деинофоро. Он смеялся.
— В конце концов, ты — достойный противник, несмотря на свою трусость, — добавил всадник.
Идо атаковал, не теряя больше времени. Деинофоро был готов, он легко отразил удар. Посыпались удары мечей, драконы пытались сражаться рядом.
На этот раз Идо был в ярости, но сохранял самообладание, и не ошибся, нанося удары, ни разу. Он как будто наблюдал за дуэлью со стороны, ему было легко предугадать любое движение врага. Они были равны. Одинаковая манера сражаться, одинаковое ледяное спокойствие во время боя.
Всадники разошлись, драконы тяжело дышали.
— Если вдуматься, то и у меня есть счеты к тебе, — сказал Деинофоро. Он слегка задыхался. — Ты предал моего господина, ты выбрал этих земляных червей.
Идо засмеялся:
— То, что я сделал, нельзя назвать предательством, это — раскаяние, излечение от безумия.
Они снова стали сражаться, нанося точные и неумолимые удары. Ритм убыстрялся, мечи быстро скрещивались под дождем. Никому из них двоих не удавалось попасть в цель: каждый удар обоим удавалось отразить.
Они снова разошлись, но на этот раз Идо попытался нанести удар первым. Он направил Везу на черного дракона и заставил его укусить того за лапу. Теперь, когда он был ближе к своему противнику, гном снова стал наносить неожиданные удары, все более быстрые.
Биться верхом становилось все труднее, Идо уставал удерживать равновесие.
Проклятье! Что же, черт побери, делала Ниал в таких ситуациях?
В конце концов Везе пришлось ослабить хватку, но он откусил лоскут кожи черного дракона.
— Ты думаешь, Идо, что добился чего-то! — крикнул ему Деинофоро.
Рана дракона затянулась прямо на глазах у гнома.
Несколько мгновений они смотрели друг на друга, задыхаясь. Они устали, а им еще ни разу не удалось попасть в цель. Идо почувствовал, как меч дрожит в его руках.
— Я должен покончить с этим!
Идо с криком бросился на своего врага, поединок возобновился, продолжаясь с нервирующей монотонностью. Внизу, под ними, бушевала битва, но они оба не видели этого.
Их удары становились все менее точными, наносились с обеих сторон, но им так и не удавалось друг друга ранить. Драконы расходились и сходились, как в бесконечном балете. Затем Деинофоро ударом задел одну из застежек на доспехах Идо, и гном отошел в сторону.
— Начинается, — злобно ухмыльнулся Деинофоро.
Идо осмотрел доспехи врага, в которых не было ни одного просвета: наверное, это были волшебные доспехи, как у Дола. Вопреки своему обыкновению, гном решил испробовать последнее: силу. Он взял меч обеими руками.
Враг накинулся на него, а Идо встретил его, собрав все оставшиеся силы. Там, где гному удавалось задеть противника, из его доспехов вырывались странные вспышки.
Однако теперь они оба устали, удары становились все менее точными. Деинофоро сделал выпад. Идо попытался отстраниться, но меч всадника сразу же изменил направление.
Гном увидел оружие врага над своей головой, почти перед глазами. Инстинктивно нанес боковой удар мечом по руке врага.
Он увидел, как блеснула молния, раздался нечеловеческий вопль. Потом гном почувствовал мускулы, кости и сухожилия, разрываемые мечом. Одновременно он ощутил резкую боль в голове, неописуемую боль, от которой остановилось дыхание.
Перед глазами все было красным, как если бы весь мир окрасился кровью, а потом — черная тьма, плотная и черная бездна. Он попытался открыть глаза, когда эта бездна стала его затягивать. Гном увидел летящую в воздухе и падающую на землю красную руку, все еще держащую меч. Потом боль взяла верх, и он потерял сознание.
23
В ВОДЕ И ВО ТЬМЕ
Ниал еще не успела открыть глаза, а уже ощутила окружающую ее тьму, которая проникала в рот и горло. Она почувствовала тяжесть под ложечкой и попыталась понять, что случилось.
Когда она подняла веки и огляделась, ее предчувствия подтвердились: вокруг была тьма. И именно сейчас, когда они снова увидели свет после месяца, проведенного в темноте. Она потрогала свой живот, пошевелила рукой. Стала шарить вокруг, пока не наткнулась на растрепанные волосы Сеннара.
— Сеннар… — ласково окликнула она. Потрясла. — Сеннар…
Почувствовала, что маг шевелится.
— Все хорошо? — спросил усталый голос юноши.
— Со мной все в порядке, а ты как?
Сеннар подвигал рукой, и Ниал услышала, как в темноте зашелестела его одежда.
— Думаю, что все на месте, — ответил маг. — Ты представляешь себе, где мы можем находиться? — спросил он через какое-то время.
— Посвети немного, и можно будет узнать.
Сеннар прислонился к каменной стене.
— Разве ты когда-то не учила волшебных заклинаний? Бег и волшебство утомили меня… Посвети сама.
Ниал смогла создать едва видный голубоватый огонек. Потом сделала так, чтобы он разгорелся, и слабый свет разлился в нескольких локтях перед ними. Они находились в какой-то галерее, видимо, катились кубарем, падая, потому что под ними была свежая земля. Туннель был настолько низким и узким, что пройти по нему можно было только на четвереньках. Сооружение это не было создано природой. На стенах виднелись следы отбойного молотка и лопаты.
— Это может быть только одна из галерей для водоснабжения, — сказал Сеннар.
— Но воды не ощущается…
— Идо покинул эту Землю лет двадцать назад, с тех пор многое могло измениться, может, каналы высохли.
Ниал повернулась к Сеннару. Маг был бледен и утомлен.
— Может быть, нам сегодня лучше отдохнуть здесь. Когда мы немного придем в себя, пойдем дальше, — предложила она, и юноша согласился.
Однако Ниал оставалась на месте лишь несколько часов, потом она решила пойти на разведку. Оставив Сеннара, погруженного в целительный сон, она отправилась исследовать галерею, в которую они попали. Ей не пришлось долго идти, потому что они упали на глубину не более десяти локтей. Дальше коридор довольно круто пошел вверх. Наверху она увидела дыру, в которую они упали, и свет, который сильно резал ей глаза.
Ниал какое-то время смотрела на свет, потом вернулась туда, откуда пришла, и осмотрела канал в другом направлении. Она долго шла вперед, это было нелегко, потому что проход становился все более узким. Остановилась на первом же перекрестке, боясь заблудиться, прислушалась. Раздавался отдаленный, ритмический шум, похожий на шелест воды, протекающей через трубу фонтана. Она почувствовала облегчение: значит, они действительно попали в каналы с водой.
Когда Сеннар проснулся, он чувствовал себя лучше и, несмотря на протесты Ниал, захотел снова пуститься в путь. Чем раньше они отправятся, тем скорее увидят солнце.
Поначалу путники должны были передвигаться на четвереньках. Дойдя до первого перекрестка, они решили двигаться на шум воды. Долго ползли на четвереньках, к усталости добавилась и озабоченность, потому что они до сих пор не дошли до воды. Слышали, как вода течет рядом, пытались идти на ее шум, но прошло еще часа два, а они так и не нашли ее. Стенки были сухими, казалось, что дорога издевается над ними, доводя почти до цели, а затем, насмехаясь, отдаляет и уводит в сторону эту цель. Они шли долго, то поднимаясь, то опускаясь, в некоторых местах им приходилось наклоняться, в других — карабкаться вверх, но ни одно их усилие не увенчалось успехом, потому что весь день вода так и оставалась далеким миражом.
— Мы не можем дальше двигаться наугад. Если бы мы нашли эту проклятую воду, то могли бы двигаться по ее течению, — сказала Ниал, когда они остановились передохнуть.
Они снова утратили чувство времени. Как и в Земле Ночи, друзья не представляли себе, который час и сколько времени они уже в пути.
Им пришлось ползти еще один день, а потом и еще один, все время передвигаясь в скале на четвереньках. Слабый волшебный огонек, добытый Ниал, не мог осветить дорогу, и им не раз казалось, что они заблудились, потому что каждый туннель был похож на предыдущий.
Неожиданно Ниал притронулась к чему-то рукой, и маг услышал, как она кричит, падая вниз. Он сразу нашел то место, заглянул вниз и обрадовался, когда услышал, что Ниал упала в воду. Наконец-то — вода! Сеннар без колебаний бросился вниз, и когда вынырнул, смеющаяся Ниал была рядом с ним.
Они оказались в широком круглом зале, заполненном водой. Над водой, сбоку, поднималась маленькая платформа, к которой вели ступеньки. Вода поступала из отверстия, находившегося в тридцати локтях над ними, она заливалась в цистерну, а потом выходила оттуда через пять широких труб, тянувшихся вдоль стен. Ниал и Сеннар поднялись на платформу, чтобы отдохнуть.
Съестные припасы подходили к концу, а коренья, которые Ниал с Сеннаром собрали в Земле Ночи, намокли. Они постепенно ели их, стараясь экономить. Здесь им будет достаточно воды, но пища конечно же станет проблемой.
Они решили идти по одному из пяти каналов. Каналы были одинаковые, нельзя было угадать, куда они ведут. Ниал спросила об этом талисман, но увидела только огромное количество воды и что-то вроде крошечного островка. Точного направления указано не было, может быть, нужно было двигаться на запад.
Сеннар произнес заклинание для ориентирования. Он достал кинжал, который увидел у Ниал в тот день, когда они познакомились, и прошептал несколько слов. На конце кинжала заблестел луч, указывающий на запад. Луч падал как раз на середину между двумя каналами, так что они были вынуждены выбрать наугад один из двух.
Друзья решили по очереди охранять волшебный огонь. Отдохнув три дня от совершения волшебных заклинаний, Сеннар набрался сил, и, когда он сам поддерживал огонь, можно было лучше рассмотреть все вокруг.
Без сомнения, сооружение, в котором они находились, было огромным: тысяча и тысяча каналов, по которым бежала прозрачная и чистая вода, через каждый канал — перекинут маленький мостик. Вероятно, было время, когда акведук усердно чистили, для этого и служили коридоры. На равных расстояниях друг от друга стояли большие цистерны; некоторые были величественными, высокими, украшенными рисунками и барельефами. У самых вместительных цистерн имелись специальные отверстия, выходившие наружу, через них просачивались воздух и свет, что несколько взбадривало Сеннара и Ниал.
В одном из таких сооружений, где луч света прорезал тьму, бросая чудесные блики на прозрачные воды, Ниал и Сеннар решили остановиться и отдохнуть. Они расположились на платформе и стали наслаждаться теплом солнечных лучей.
Вдруг Ниал встала.
— Я хочу искупаться, — сказала она. — Закрой глаза.
Маг не шевелился. Он рассматривал лицо Ниал, стоявшей против света.
— Ты не слышал меня? Ну же.
Сеннар заметил легкий румянец, покрывший ее щеки.
Маг смущенно улыбнулся и закрыл глаза руками. Услышал шелест одежд Ниал: сухой звук кожаного жилета, звук развязываемых шнурков и падающих на пол брюк, шуршание плаща, скользнувшего с плеч. С каждым звуком он все плотнее закрывал руками глаза. Ему вспомнился вечер несколькими днями раньше, когда они ели малину и Сеннар попытался поцеловать ее. Он был поражен, услышав ее шаги на камне; этот тихий звук, так не похожий на ходьбу, казалось, исходил не от Ниал. Это были шаги женщины.
Медленно, помимо воли, пальцы Сеннара разжались. Маг не хотел смотреть. Он услышал шум воды, принявшей тело Ниал и прикрывшей ее плечи. В конце концов маг встал и опустил руки. Ниал плыла легко и ловко. Она казалась худой, больше, чем можно было предположить. Впервые он видел ее такой.
Ниал доплыла до водопада в глубине резервуара, взобралась на ступеньку и долго оставалась под струей. В этот момент Сеннар увидел ее спину: она была наполовину черного цвета.
— Что с тобой случилось? — спросил у нее Сеннар, но тут же раскаялся, так как Ниал сразу повернулась к нему, и Сеннар успел увидеть проблеск гнева в ее взгляде до того, как она снова окунулась в воду.
— Я же просила тебя не смотреть!
Сеннар снова закрыл глаза.
— Теперь уже поздно.
Сеннар понял, что она продолжала плавать, но не так спокойно, как раньше.
— Я думал, что ты в воде… я не знал…
Он был уверен, что покраснел, и надеялся, что руки закрывают его лицо.
— Теперь уже больше не на что смотреть, — отрезала Ниал.
Сеннар опустил руки.
— Что у тебя со спиной? — спросил он.
На этот раз она отвела взгляд:
— Это два крыла дракона, татуировка.
— Когда ты ее сделала?
— Когда стала Всадником. Это — традиция. У каждого Всадника есть татуировка, — объяснила она, продолжая плыть. — Тебе не нравится?
— Не знаю, — ответил он. — Они слишком большие, почти на всю спину.
— Теперь отвернись, — приказала Ниал. Так же легко, как вошла в воду, она вышла из нее. — Когда мне исполнилось восемнадцать лет, я сделала себе два подарка: женскую одежду и эту татуировку. Теперь можешь смотреть.
Сеннар открыл глаза и увидел, что она завернулась в плащ. Из черной ткани виднелись только лицо, заостренные уши и синие волосы.
Закутавшись в плащ, Ниал уселась рядом с Сеннаром под лучами солнца.
— Я говорила тебе когда-нибудь, что всегда хотела улететь? — спросила она.
— Нет, но я всегда это знал, — ответил он.
Ниал повернулась к нему, посмотрела и заулыбалась.
— Поэтому я и сделала себе татуировку в виде двух крыльев: это крылья дракона, потому что Оарф — мой товарищ и наши судьбы всегда будут связаны; они сложены, потому что я еще не полетела. Однажды я найду свою дорогу, и мои крылья на спине раскроются. Тогда я смогу улететь.
Непонятно почему, эти слова наполнили Сеннара грустью.
— Лайо нравилось, он говорил, что эта татуировка как раз для меня, — добавила Ниал.
Полуэльфийка погрузилась в воспоминания об утраченном друге, они замолчали.
Радость по поводу обнаруженной воды длилась недолго. Они думали, что, найдя каналы, смогут легко следовать дальше, но все оказалось не так. Каналов было около сотни, они соединялись в сложнейшую сеть, образуя самые странные углы, и все походили друг на друга.
Сеннар и Ниал прошли несколько километров и оказались в каком-то резервуаре. Прошли еще и оказались в другом. Вскоре они уже не могли понять, идут ли они по кругу или продвигаются дальше. Казалось, что вода только описывает широкие круги и в результате никуда не выливается.
Ниал пыталась довериться талисману, но видение оставалось все тем же, что и в первый день: много воды и остров. Ничего другого ей увидеть не удавалось. Поначалу каналы были прохладными и хорошо проветриваемыми, но вскоре жара стала удушающей, а влажность непереносимой. В этой удушливой тьме Сеннар и Ниал продолжали идти, обливаясь потом и тяжело дыша.
Чем дальше они продвигались, тем хуже становилось состояние мостиков, иногда Сеннар и Ниал вынуждены были даже идти по колено в воде. Иногда им везло, течение воды было спокойным, но местами вода текла быстро и приходилось искать какие-то выступы на липких стенах, чтобы не быть унесенными потоком.
В самых глубоких галереях, которые обнаружились на четвертый день, были видны следы запустения. Многие мостики были разрушены, в некоторых местах обвалились своды, обломки камней загораживали туннель, барельефы на самых больших резервуарах заплесневели.
Ниал первой стала проявлять признаки нетерпения. Ее приводила в отчаяние темнота, влажность и жара затрудняли дыхание и начинали угнетать, тем более что становилось ясно — они заблудились. Друзья блуждали в потемках, у полуэльфийки создавалось впечатление, что вся пройденная ими дорога была бесполезной.
— Мы не можем дальше двигаться так, — сказала она как-то вечером.
Они блуждали тут уже десять дней, запасы пищи подошли к концу. Доели, разделив пополам, последний корень.
— Очевидно, что под землей невозможно найти святилище. Мы должны как-то выйти наружу, даже если выход и будет прямо под носом у врагов.
Сеннар был не слишком в этом уверен.
— Я знаю, — добавила Ниал, прочитав на его лице выражение неуверенности. — Это кажется безрассудной затеей. Но мы в акведуке, правда? Вода должна куда-то выливаться. Если нам хоть немного повезет, мы найдем дорогу, которая нас выведет отсюда.
Они продолжали идти, голодные, в удушающей жаре, так долго, что путь представлялся бесконечным. Иногда почва содрогалась, и им казалось, что они оглушены раскатами грома, что земля стонет.
— Это Земля Вулканов, Идо сказал, что их тут больше сотни. Думаю, что этот шум — обычное дело, — комментировал Сеннар очередное сотрясение почвы. — Этим объясняется и жара, это — огонь, который горит под землей.
Ниал рассеянно кивала, не слишком успокоенная объяснением.
Однажды, когда они продвигались на четвереньках по особенно узкому коридору, полуэльфийка увидела нечто, показавшееся ей подозрительным.
— Оставайся здесь, — сказала она Сеннару.
Она не оставила ему времени на протесты и медленно поползла по воде к предмету, который привлек ее внимание. Издали он казался похожим на фагот, но издавал непереносимый запах гниения.
— Неужели… — Сеннар поднес руку ко рту.
В воде лежал труп человека. Он, должно быть, умер несколько дней назад, если судить по запаху и по его состоянию. Человек был раздет, на нем оставалась только какая-то накидка из грубого льна.
Ниал попятилась и схватилась за меч, но место, где они находились, было слишком тесным и не давало особой свободы для движений. Они застыли в тишине, прислушиваясь к возможным звукам, но не услышали ничего, кроме шума воды.
— Это был враг или друг? — спросил Сеннар.
— Не имею ни малейшего представления… С него сняли все оружие.
Они продолжили путь в полной тишине, но знали, что этого недостаточно, чтобы спастись от врага, скрывавшегося во тьме. Тот, кто убил человека в канале, хорошо знал акведук и, может быть, в этот момент наблюдал за ними, ожидая благоприятного момента для нападения.
Труп в канале был не единственным. В тот же день, немного дальше, они нашли и другие тела. Дойдя до входа в другой резервуар, увидели перед собой еще двадцать плавающих тел, медленно двигающихся по воде. Некоторые были без оружия, другие сжимали кинжалы или мечи и были одеты в легкие доспехи. Казалось, что тут произошла битва.
Ниал и Сеннар молча смотрели, потом девушка прервала молчание. Она вдруг вынула меч из ножен и ударила им по скале.
— Кто тут, в темноте? Выходите вперед! Если хотите убить нас, убивайте! — прокричала она изо всех сил. Полуэльфийка потеряла равновесие и упала в воду, ее понес поток.
Сеннар кинулся за ней, ему удалось схватить ее за руку прежде, чем ее затянул водоворот, несущийся в резервуар. Он снова усадил Ниал на мостик, спиной к стене, и строго посмотрел на нее:
— Ты не хочешь угомониться? Крики твои ни к чему не приведут!
Дыхание Ниал успокоилось, она спряталась в объятиях Сеннара.
— Мы не можем идти так дальше…
— Мы просто устали, — сказал маг, — все будет хорошо.
Но Ниал поняла, что это было опасной и ненужной неправдой.
Они дошли до следующей цистерны и остановились отдохнуть на платформе — такой узкой, что на ней с трудом можно было стоять.
— Лучше будет, если сегодня ночью ты как следует выспишься. Я берусь тебя охранять, — предложил Сеннар.
— Как будто это так легко… Спать тут, где будто тысячи глаз следят за нами и ждут нашей ошибки, чтобы напасть… И это не говоря о голоде, жаре и невыносимой темноте, — возразила Ниал.
— Я тоже устал от этого, поверь мне. Однако потеря хладнокровия ни к чему не приведет. Прошу тебя, попробуй хотя бы немного выспаться, — ответил Сеннар.
Его спокойный тон наконец убедил полуэльфийку.
Ниал пристроилась рядом с магом и положила голову ему на плечо. Сеннар остался на страже. Огонь образовывал светящийся нимб длиной в несколько локтей, за этим светящимся кругом все терялось в темноте. Вода вокруг них была черной, как смола. Все чувства мага были обострены. Он пытался вглядываться в эту искусственную ночь, чтобы заметить какие-то признаки присутствия врага, но все казалось спокойным и безмолвным. Ритмичный звук плещущейся воды вскоре стал действовать на нервы; казалось, что он гипнотизирует, а Сеннару нужно было оставаться бодрым и сохранять присутствие духа.
Через какое-то время ему показалось, что шум не был больше столь ритмичным и равномерным: к постоянному низкому звуку текущего потока стали примешиваться другие звуки, как голоса в хоре. В конце концов Сеннар решил, что все это порождено его утомленным сознанием, так как другого объяснения не было. Он попытался отвлечься и думать о другом, чтобы не заснуть. Но ничего не удавалось: звуки не прекращались.
Потом ему показалось, что он слышит голоса; то были не слова, но неразличимые звуки. Какие-то смешки, негромкие злые голоса. Они смеялись над ним, над этим молодым одиноким магом, бодрствующим в ночи, промокшим до мозга костей и испуганным. Голоса стали более различимыми, к ним добавились шум шагов, шарканье по влажному камню. Один, два, три, сто шагов, тысячи людей. Нет, никого не было.
«Это — твое воображение. Успокойся».
Забрезжил слабый свет, Сеннар вытаращил глаза. Он и в самом деле видел это? Теперь снова вокруг была тьма. Он прислонился головой к скале и закрыл глаза. Снова шум шагов. Он открыл глаза и наконец увидел: сильный свет, светящаяся точка во тьме. Маг вскочил на ноги.
— Что случилось? — спросила полусонная Ниал.
— Тут кто-то есть, — выдохнул Сеннар.
Его руки засветились, готовые исторгнуть волшебство.
Ниал встала и стала искать меч, но у нее не было даже времени вынуть его из ножен. Она почувствовала, как какая-то рука хватает ее за запястье и выкручивает его. Перед тем как упасть на землю, она увидела рядом с собой Сеннара, которого схватил какой-то мужчина и приставил ему нож к горлу. Вокруг них засиял свет. Лицо Ниал было прижато к земле, но она смогла увидеть сверкание тысяч факелов.
— Ты посмотри только, у нас тут гости, — произнес голос.
Ниал попыталась вывернуться. Потом получила удар по голове и больше ничего не видела.
Сеннар сопротивлялся активнее. Он произнес первое заклинание, ему удалось вывести из боя одного человека за спиной. Маг бросился бежать, но был окружен и сбит с ног. Сеннар упал на землю, задыхаясь от боли. Голод и усталость отняли у него способность защищаться. Заклинание, которое он бросил, было его лебединой песнью.
24
ГЛАЗ
Когда Идо пришел в себя, его окружала полная темнота. Гном чувствовал себя слабым, казалось, что в голову ему забили гвоздь. Он попытался пошевелиться, но руки были тяжелыми, ему удалось только пошевелить пальцами. Он услышал шорох, как будто кто-то приближался к нему.
— Где я нахожусь? — прошептал он.
— В Даме, в Земле Моря.
Голос был знакомым, но Идо не мог узнать его.
— Кто ты? Я не вижу тебя…
— Я — Соана, — ответил голос.
Идо смутился. Последнее, что он помнил, была битва в Земле Воды. Он не мог понять, каким образом попал в Землю Моря. Соана, видимо, почувствовала его замешательство, потому что снова заговорила:
— Ты был ранен на второй день битвы, с тех пор ты не приходил в сознание. Земля Воды почти вся потеряна, войско укрылось здесь.
— Потеряна?
Соана не ответила.
Удивляться было нечему. Они всегда знали, что эта затея будет безуспешной. Сначала Галла, потом…
— Сколько дней я не приходил в сознание?
— Четыре дня.
У Идо закружилась голова. Наверное, его основательно помяли, с ним не случалось никогда такого — оставаться без сознания четыре дня.
— Что со мной? — Он прервался, так как говорить ему было тяжело.
— Тебя ранили в голову. Поэтому ты не видишь. У тебя на глазах повязка. Однако сейчас говорить тебе совсем не нужно. Лучше отдохни.
Идо хотел ответить, что он достаточно отдохнул, что теперь ему надо во всем разобраться и в любом случае ему не удастся заснуть со всеми теми вопросами, которые вертелись у него в голове. Но, не успев сформулировать эту мысль, он погрузился в сон без сновидений.
Когда Идо проснулся на следующее утро, почувствовал себя намного лучше. Он попытался открыть глаза, но это оказалось необычайно трудно. В конце концов ему удалось поднять веки, и он увидел, что все вокруг залито невероятно ярким светом. Соана была еще тут, рядом с ним.
Волшебница улыбнулась:
— Как ты себя сегодня чувствуешь?
— Я бы сказал — лучше.
Идо попытался подняться и с большим трудом сделал это. Соана тут же подложила ему подушку под спину.
Гном осторожно ощупал свою голову. На ней была широкая повязка, которая закрывала левый глаз. Он хотел потрогать ее, но Соана взяла его руку и отвела ее в сторону.
— Не сейчас.
Идо послушался, однако его мучили тысячи вопросов. В этот день он вспомнил еще какие-то подробности поединка с Деинофоро. Однако ему не удавалось вспомнить, как он завершился.
— Мне нужно о многом расспросить тебя, — начал гном.
У Соаны изменилось выражение лица, потом она снова заулыбалась:
— Спрашивай.
— Для начала: что, черт возьми, со мной случилось?
— Ты был ранен, сражаясь с Деинофоро.
Опять, проклятие…
— Меня унесли с поля боя, — сказал он.
Соана покачала головой:
— Ты отрубил ему правую руку. Он бежал, а ты остался на земле, без сознания, с Везой.
Гном улыбнулся. По крайней мере, он отрубил кусок этого ублюдка. К тому же правую руку… ту, которой тот дрался.
— А мои люди? — спросил он.
Соана стала печальной.
— Идо, это непростая история, и не мне рассказывать ее… Теперь ты устал, когда будешь чувствовать себя лучше, тебе ответят на все вопросы.
— Что с моими людьми? — настаивал Идо. Эти уклончивые ответы начинали беспокоить его. Он еще не знал и о том, какая у него рана.
— Об этом тебе расскажет Неглар, когда зайдет к тебе, — добавила волшебница, потом вышла из комнаты, оставив Идо одного с его сомнениями.
Вечером появился Неглар. Он был очень внимательным, интересовался, как себя чувствует Идо, ел ли он, спрашивал еще о множестве ненужных вещей.
— Я многое хочу у тебя узнать, — отрезал Идо.
Как и Соана, Неглар, услышав этот вопрос, принял такой вид, который не обещал ничего хорошего.
— Не делай такого лица и рассказывай. Мне кажется, я достаточно взрослый. Прежде всего скажи мне о моих людях.
— Ребят из Академии осталось тридцать.
Идо почувствовал, как у него останавливается сердце.
— А ветераны, которые были со мной?
— Их спаслось только пятьдесят.
— Это невероятно…
Неглар вздохнул:
— Ты и не представляешь себе, какая безумная битва там была… Сначала ты занялся Деинофоро, потом был ранен…
— Расскажи мне, — сказал Идо едва слышным голосом.
— Пока вы с Деинофоро сражались, прибыли другие два Всадника Черного Дракона, два одинаковых существа, которые дрались вместе. Тут и началось поражение. Да, ты поразил Деинофоро, его больше не было видно после того, как ты отрубил ему руку, но и ты вышел из боя, твои люди рассеялись. Мы не заключили перемирия. Битва шла всю ночь и продолжалась до следующего дня. — Неглар заколебался перед тем, как продолжить, сделал глубокий вздох. — Маверн погиб от руки одного из тех двоих на рассвете третьего дня, и тут стало ясно, что мы не победим. Он стал командовать твоими людьми, когда ты был ранен. Именно тогда столько твоих ребят погибло. В конце концов не оставалось ничего другого, кроме как отступить… То было даже не отступление, а бегство. Только поддержка войск Земли Моря помешала войску Тиранно дойти до границы. Часть Земли в сторону северо-востока еще свободна, но вся оставшаяся Земля Воды потеряна.
Идо посмотрел на белоснежные простыни. Этого и следовало ожидать. В конце концов, он всегда знал, что так все и кончится, но это его не утешало. Он вспомнил всех погибших за эти три дня, агонизирующего Галлу, грустное лицо Маверна. Потом ему вспомнились лица юношей из Академии, то, как смотрели они на него с обожанием в первый день битвы. Они погибли. Почти все мертвы. Идо попытался прийти в себя.
— Что теперь? — спросил он.
— Теперь мы залечиваем раны. Возможно, мы укрепим войска в еще свободной зоне Земли Воды, используя также людей из Залении, но положение отчаянное. Мы можем только сопротивляться и ждать. Наша последняя надежда — результат путешествия Ниал, но я не знаю, сможем ли мы простоять до ее возвращения.
Идо почувствовал тоску и усталость, как старик, душу которого гнетут долгие годы бедствий. Он поменял тему разговора:
— Никто не хочет сказать мне о моем ранении.
Неглар снова вздохнул.
— Деинофоро ранил тебя в глаз, — сказал он на одном дыхании. — Тебе повезло, лезвие чуть было не рассекло тебе голову пополам. Два дня ты был между жизнью и смертью, Соана буквально вытащила тебя с того света.
Идо вспомнил. Боль, потом — все окрасилось в красный цвет.
— Что значит ранил?
— Это значит, что от твоего левого глаза мало что осталось, когда мы нашли тебя. Нам пришлось удалить его. Теперь у тебя остался только правый глаз.
Тяжелое молчание воцарилось в комнате. Идо не мог ни думать, ни говорить. Он поднес руку к левому глазу и не почувствовал ничего под повязкой. Глаза больше не было.
— Мне очень жаль, — сказал Неглар, опустив голову.
Прошло несколько дней. Соана сидела у изголовья Идо, чтобы гном не мучился, все время лежа в постели. Он ослабел, но быть больным ему никогда не нравилось. Он хотел бы ускорить выздоровление, а волшебница пыталась успокоить его.
— Если ты будешь торопиться, будет только хуже.
— Я хорошо себя чувствую и не нуждаюсь в постельном режиме, как инвалид.
Наконец упрямому гному стало лучше, он поднялся и пошел обследовать лагерь.
Идо обнаружил, что место, где он находился, не было настоящим военным лагерем. Дама была такой же местностью, как и другие, но преобразованной в тыловую службу. Тут постоянно ездили люди и повозки с провиантом, но было очевидно, что война далеко. Неглар тоже уехал, округа была заполнена такими же ранеными, как Идо. Ему казалось, что он находится в лазарете. Он видел вокруг безногих и безруких, раненных в грудь или в голову, все бросали на него сочувствующие взгляды.
— Мне не хватает не руки или ноги. Потеря глаза — ничего не значит, — говорил он себе, отворачиваясь от сострадательных взглядов.
Но в глубине души начинал понимать, что все это было неправдой. Мир, видимый только одним глазом, оказался совершенно иным. Солнце, леса, палатки и раненые — все казалось нереальным. Предметы ускользали из его рук, были слишком близкими или слишком отдаленными, он мог взять их только после нескольких попыток.
Все это пройдет. Пустяки. Главное — привыкнуть.
Мир стал меньше, как будто вдруг сжался вокруг него. Все время находилось что-то, ускользающее из его поля зрения, часто он наталкивался на разные предметы. Хотя он и старался не замечать этого, неуклюжесть раздражала его.
Ему потребовалось какое-то время, чтобы обрести мужество и начать смотреться в зеркало. Идо часто меняли повязку, но гном ни разу не смог увидеть свое новое лицо.
Однажды вечером он решил, что момент наступил.
Он снял повязку осторожно, так как рана болела. Всадник будто бы ощущал еще свой левый глаз, ощущал его, как гвоздь, вошедший в голову. Многие рассказывали: раненые продолжают ощущать ногу уже после ее ампутации. Идо не верил, что такое может быть и с глазами. Можно сказать, заметил то, что уже потерял.
Сняв повязку, Идо взял зеркало, принесенное Соаной. Он увидел красный рубец, пересекавший почти половину лица, черные точки вокруг века, запекшуюся кровь под бровями.
Он не знал, как относиться к этому новому себе. Не знал, что он должен испытывать. Смутные мысли, до сих пор гнездившиеся в подсознании, начали тесниться в мозгу.
«Все будет иначе. Я не смогу владеть мечом, как раньше. Я вижу половину того, что раньше, с другой стороны может подобраться враг. Я никогда уже не буду таким воином, как прежде…» — подумал гном.
Бродя по окрестностям, Идо однажды заметил знакомое лицо — юношу, ковылявшего на костылях. Гном сразу вспомнил его. Это был Кавер, ученик, вышедший на поединок с ним во время последнего этапа отбора. Гном не ошибся в нем, мальчик отлично показал себя в первый день боя.
Идо позвал его, и юноша подошел к нему.
— Учитель! — воскликнул Кавер с улыбкой.
Они нашли уединенное место, чтобы спокойно поговорить, но несколько минут молчали.
— Как тебя ранили? — спросил Идо.
— Это было на второй день, учитель, когда вы сражались с Деинофоро. В войсках какое-то время был беспорядок; и тогда один фаммин ранил меня. — Он грустно улыбнулся.
Идо вспомнил тот день. Он бросился на Деинофоро и забыл обо всем остальном, как будто был один на поле боя. Раньше он часто так себя вел, но сейчас это казалось ему отвратительным. Ему стало стыдно.
— Я позволил себе увлечься… — сознался он, опустив голову.
— Вы были необыкновенны! — возразил юноша. — Мне жаль, что я не мог видеть, как вы отрубили ему руку, мне сказали, что это было невероятно. Вы вывели из строя самого сильного из наших врагов. После ранения он уже не вернулся на поле боя.
Потом юноша попросил Идо рассказать о поединке. Гном согласился и нашел удовольствие в том, что на него смотрели восхищенные глаза. Но он не мог не чувствовать себя неловко. Его люди погибли, а он не был вместе с ними, предоставил их самим себе, чтобы продолжить свой личный поединок. Это — непозволительное поведение.
— Что ты теперь будешь делать? — спросил наконец Идо.
Кавер пожал плечами:
— Не думаю, что мне хочется снова воевать. Я видел такие вещи, которых никогда не мог вообразить. У меня нет идеала, во имя которого стоит присутствовать при спектаклях такого рода. В любом случае мне сказали, что моя нога никогда не будет такой, как прежде. Думаю, что вернусь домой, но мне нелегко будет жить, как раньше. Я видел, как погибли все мои товарищи.
Да, это была та боль, которую хорошо знал Идо. За сорок лет он видел, как ушли в мир иной почти все его близкие. Теперь оставалась только одна Ниал.
Они попрощались, когда бледное солнце заходило за горизонт. Возвращаясь к себе, Идо ощутил себя ветераном. Что-то изменилось в нем после боя с Деинофоро. Может, история подходила к концу, а может быть, впереди был новый путь.
25
Дата добавления: 2019-02-12; просмотров: 127; Мы поможем в написании вашей работы! |
Мы поможем в написании ваших работ!