Глава 17. Цель достигнута, маски сорваны. Но почему же мне тогда так больно?
Все происходящее напоминало один из тех страшных снов, когда ты никак не можешь проснуться и только с ужасом ждешь, когда же первые лучи утреннего солнца прервут мучения. Проблема была в том, что окружающее существовало в реальности, и сном вовсе не было.
— Ну же, Рэй, почему ты отворачиваешься? — голос предателя доносился словно издалека, прорываясь сквозь застывшие до состояния желе мысли. — Между нами ведь ничего не изменилось! Мы по-прежнему с тобой друзья, только теперь тебе известно чуть больше, чем мне бы хотелось.
Я в усталом изумлении уставилась на Алекса.
— Ты что, с ума сошел?
— Да ладно тебе, малыш, не кипятись! Подумаешь, ввел тебя в заблуждение, с кем не бывает? Глайта, который тебя вечно обманывал, ты почему-то простила, даже замуж за него собралась. Я тоже так хочу!
Голос упомянутого жениха змеиным шипением пронесся по залу.
— Я тебе говорил, какой засранец этот твой дружок, а ты мне не верила!
Алекс нетерпеливо встряхнул кистями. Дохнуло магией, и мои обездвиженные товарищи потеряли способность говорить и комментировать происходящее.
— Но ты же все время помогал нам, давал какие-то подсказки, карту нашел! Почему ты просто не помешал нам осуществить задуманное, ведь это было бы логичней!
— Ты не права. Да, я делал вид, что помогаю, а на самом деле аккуратно руководил процессом поиска, направлял, чтобы вы ни в коем случае не разнюхали ничего раньше времени. Так легче, чем бездумно швыряться силами, не зная, в какую щель вам взбредет голову полезть в следующий раз!
|
|
|
В его словах было разумное зерно.
— Послушай, — я устала, смертельно устала от многодневной гонки, напряжения и волнений. — Прекращай спектакль. Собрался убивать нас — вперед, но избавь меня от разглагольствований, это действует мне на нервы!
— Она права, — ехидно заметил Ларсен, поигрывая Артефактом.
— Заткнитесь, — вежливо попросил мальчишка. — Рэй, ты мне нужна, так что я постараюсь использовать все убедительные аргументы, имеющиеся в наличии, чтобы уговорить тебя добровольно пойти со мной.
— Тогда отпусти их! — я кивнула в сторону застывших спутников. — И я подумаю.
— Исключено, — вставил свои пять медяков серебристый арашшас. — Они умрут в любом случае.
— Тогда… — мне не дали договорить, Алекс раздраженно нахмурился.
— Так, снова придется все делать самому, — он повернулся к остальным действующим лицам и начал колдовать.
Воздушные потоки, сплетенные в тугой узел, пронеслись по залу, приводя все в точное соответствие с мыслями хозяина. Отряд бескланников оказался у противоположной стены, выстроенный полукругом. Рядом — мои неподвижные и коленопреклоненные друзья. Между нами появилась чуть мерцающая стена, разделившая помещение напополам. Ларсен, что отрадно, оказался по ту сторону.
|
|
|
— Мне нужно полчаса, чтобы обсудить с Рэй наше будущее, и вы все будете ждать!
— У нас нет времени на твои дурацкие затеи! — кипятился арашшас, пытаясь ударить кулаком по воздушной стене.
— Знаю, через двое суток здесь будет армия вампиров от Старшего Князя и отряд твоего дядюшки. Ах, ты же не в курсе, и нечего делать такое лицо! — Алекс соорудил из воздуха некое подобие кресел и уселся, заставив меня сделать то же самое.
На совершенном серебристом лице арашшаса недовольство сменилось злорадством.
— А ведь это еще лучше, чем я предполагал! — он потирал жемчужные ладони и щурил ледяные глаза. — Когда подоспеют незваные спасители, я как раз успею расправиться со злодеями, убившими зеленоглазого наследника и его спутников. Все лавры достанутся мне, бдительность Верховного будет усыплена, и это поможет мне добиться трона без лишних потерь!
Как все банально, будто у злодеев нет других дел, кроме как мечтать о мировом господстве! А ответственность не пугает, Ларсен? Хотя, о какой ответственности может идти речь для того, кто хладнокровно избавился от матери и брата, кто радовался смерти родной сестры. Ах, если бы взглядом можно было убивать.
|
|
|
— Рэй, вернись в наш мир, ты где-то витаешь! — Алекс помахал рукой у самого моего носа. — У нас есть немного времени, чтобы поболтать.
— Как-то не хочется, — лишняя отсрочка неизбежного никак не успокаивала.
— Неужели тебе не интересно узнать мои доводы? Брось, малышка, твое любопытство никогда тебе не изменяло! Именно в расчете на него я и поместил Жерарда на твоем пути. Знал, что ты обязательно пойдешь выяснить, что происходит.
Неужели я так предсказуема?
— Не расстраивайся, у каждого из нас есть уязвимые точки, кроме того, ты опять забыла, насколько я старше тебя.
Забыла. Проклятье.
— Знаешь, малышка, ты заинтересовала меня с самого первого момента нашего знакомства. Помнишь, что тогда было? Я показался нескольким идиотам-людям, заманил их в самые темные задворки, какие смог найти, и уже предвкушал отличную трапезу, когда ворвалась ты. Честно признаюсь, был готов убить тебя за то, что испортила все. Но ты так самоотверженно меня спасала! Да-да, это мой стиль охоты, удивлена? Открыть себя, сделать вид, что бегу, а потом устроить сюрприз самозваным охотникам на вампиров.
|
|
|
— И ты все то время мог постоять за себя? — я недоверчиво подняла бровь. — Ведь видно было, как тебя шатало от слабости и истощения!
— О, он у нас великий лицедей, — донесся из-за стены ехидный голос Ларсена.
— Заткнись, — опять посоветовал Алекс.
— А потом? — спросила я. — Ведь ты такой весь из себя мудрый и хитрый советник, зачем тебе понадобилось общаться с такой, как я?
— Ты мне понравилась, — улыбнулся вампир. — Да не смотри так, я серьезно. Ты была не похожа на тех вампиров, которых растят в кланах: чопорных, расчетливых, помешанных на своем эгоизме.
— Таких, как ты, короче? — я ухмыльнулась.
— Ага. Ты была как глоток свежего воздуха. Кроме того, мне стало любопытно, почему Кайт сделал тебя своей ученицей, ведь он не брал в обучение никого больше тысячи лет. Значит, и он увидел в тебе что-то интересное. И я стал потихоньку наблюдать за тобой, магия воздуха очень облегчила мне задачу. Ну, со временем я привязался к тебе, а уж пьяные танцы над городом — мое любимое развлечение.
Мне стало еще грустнее. Опять нашелся кто-то, жаждущий заполучить меня в качестве комнатной игрушки.
— Алекс, как получилось, что ты владеешь настолько мощными силами воздуха? Это же явно природный дар, а не приобретенный после обращения. Наставник когда-то рассказывал о том, что древние правители вампиров объявили запрет на инициацию магов. То, что произошло со мной, всего лишь исключение.
— Моя история — тоже исключение. Я говорил тебе, что меня обратили когда-то, чтобы завладеть мощью молодого вампира с незамкнутой силой. Так вот, эти идиоты даже не удосужились проверить меня на наличие скрытых способностей, я мог бы просто умереть, оставив убийц ни с чем. Судьба распорядилась иначе. Когда я открыл глаза и увидел тех, кто превратил меня в вампира, когда почувствовал в первый раз нашу невероятную жажду, сила просто сорвалась с цепи. От присутствовавших в комнате остался лишь кровавый туман. Жутковато, но со временем свыкаешься и с этим. А потом я даже начал находить в своем новом существовании некоторую прелесть, учитывая, что слабенькая связь с воздухом многократно возросла после смерти. Ты ведь тоже это испытала, малышка?
Я вспомнила, как сильна стала магия огня во мне, и кивнула.
— Ладно, эту часть оставим. Так зачем же тебе нужна я? Моя сила замкнута, ее не заберешь.
— Мои помощники должны были все объяснить, но ты могла не совсем адекватно воспринять информацию из их уст. Ларсен и его одаренные слуги открыли причину, по которой вампиры не могут размножаться естественным путем. И теперь ты единственная в мире женщина-вампир, которая может иметь потомство, и к тому же владеет магией огня. Не волнуйся! До тебя мы провели несколько экспериментов на менее ценных подопытных, и результаты получились ошеломляющие!
Внутри все скрутила холодная липкая рука. Так вот кто отправил меня под нож загадочного хирурга-умельца! Небо, помоги…
Алекс продолжал рассказ, не заметив мертвого блеска в моих глазах и разлившейся по лицу бледности.
— Твои способности к исцелению, огненная магия и мои собственные возможности соединятся в нашем ребенке, который со временем будет править этим миром. Он станет самым выдающимся существом, единственным в своем роде!
— А остальные вампирши? Ты не собираешься открыть им секрет и дать возможность иметь детей?
— Вряд ли это осуществимо, — с сожалением протянул мальчишка. — Хотелось бы сохранить сверхспособности только для себя, так безопаснее.
— О, — только и ответила я, представляя, что если информация о подобном просочится, этого самонадеянного негодяя порвут на куски голыми руками все те женщины, которые лишены возможности наслаждаться радостями материнства.
Я к ним больше не относилась, но чего это стоило!
Алекс несколько секунд помолчал, давая мне возможность осмыслить тот ворох информации, который щедро вывалил на меня. Ларсен за прозрачной стеной сидел на потоках воздуха и делал вид, что медитирует.
— Вы там все обсудили? — скучающим голосом спросил он. — Хочется уже отрубить пару-тройку голов, а то эти ваши душераздирающие беседы навевают тоску.
— Достал он меня, — пожаловался Алекс.
— Связался с маньяком — терпи, — «утешила» я бывшего товарища.
— Кстати, наша совместная охота на маньяков мне тоже понравилась. Что-то в этом было!
— Я рада, — очень хотелось подвигать затекшими плечами, но сдерживающее заклинание мешало. — Итак, я тебе нужна для продолжения рода, отлично. Этакая плодовитая самка. Я просто счастлива.
— Все не так, дорогая. Я же говорил, что привязался к тебе! После рождения ребенка и установления в Галиссе новых порядков, ты займешь свое место рядом со мной, а я, конечно, буду править вампирами до момента, когда наступит следующий этап плана — воцарение нашего сына на троне мира.
— А если будет дочь? — не то, чтобы я согласилась, просто к слову пришелся вопрос.
— Хорошо, дочки нам тоже не помешают, — оскалился инфантильный папаша. — Будем пробовать, пока сын не получится.
Проклятый идиот.
— Кроме тебя нет смысла сохранять жизнь никому из твоих товарищей. Жаль Ами, — это Алекс, как ни странно, произнес искреннее. — Уникальная была девчонка, как и ты, я не планировал ее смерть, это вышло случайно.
— Что?
— Видишь ли, управлять воздушными потоками, сидя на спине маневрирующего кангу, чрезвычайно тяжело. Когда один из моих камней потерял контроль и угодил в арашшасу, было поздно что-либо исправлять. Та завеса перед островами должна была просто создать иллюзию защиты и сопротивления, чтобы вы не заподозрили ничего странного в том, что путь к цели слишком легок.
Ами, Ами…могла ли ты увидеть черную сущность этого вампира, похожего на тощего взлохмаченного подростка? Почему даже все хваленые способности наследников не защитили вас? Или к этому тоже приложил руку Ларсен, будь он неладен?
— Алекс, почему надо обязательно убивать их? — пришлось унижаться и умолять. — Ну запри где-нибудь, как Жерарда, только пусть живут! Будут свидетелями вашего триумфа, это же так заманчиво!
— Ты права, — вампиреныш кивнул. — Только вот оставлять в живых врагов, которые обладают немалыми способностями, да еще и причинили мне столько хлопот, не рационально. Против Рэйна я ничего не имею, он неплохой малый. Шаэн достанется Ларсену, его законный трофей, а Глайа я всегда терпеть не мог, и очень жаль, что не получилось еще тогда от него избавиться! Рядом со мной останешься только ты, и этого вполне достаточно — я очень скромный властитель.
Меня от такой скромности чуть не вывернуло, однако новые вопросы, всплывающие в голове, помешали.
— Еще тогда? Ты уже пробовал от него избавиться?
— О, дорогая. Я же не зря познакомил тебя с Жерардом? Ты же в курсе их сопливой истории о погибшем папочке!
Я почти физически чувствовала так и не родившийся в горле Глайта крик. Бедный, узнать правду, мучившую его столько лет, при таких обстоятельствах!
— Расскажи.
— Время тянешь? Или все же любопытство удовлетворяешь? — хмыкнул вампирчик. — А, не важно. Видишь ли, я не строил конкретных планов относительно того, как именно завоевывать власть. Учился, шпионил, развивал свои способности, взял под контроль бескланников, абсолютно ничего не представлявших собой до встречи со мной. Потом удача столкнула нас с Ларсеном вместе. Он, как и я, считал, что сможет гораздо лучше управлять своим народом, чем какой-то зазнавшийся выскочка, грех было не объединить усилия. И вскоре после этого Крис Крейптон высказал крамольную мысль о том, что вампиры могут жить в мире с арашшасами, как в древние времена. Конечно, об этом не могло быть и речи, ведь согласно нашим злодейским планам после победы все выскочки должны были убраться в Эллан, оставив Галисс в мое распоряжение. Тогда стало ясно, что Крис с его идеями должен умереть. Думаю, многие из правящего совета были согласны со мной, даже не являясь моими сообщниками: эти заплесневелые снобы с трудом воспринимают любую необходимость что-то изменить. Ха, теперь у них просто не будет выбора.
— Так что же вы с ним сделали? — я покосилась на застывшего Глайта, мечтая хоть как-то облегчить его боль.
— Да ничего особенного, в общем-то. После того, как отец с сыновьями покинули резиденцию моего князя в Темных Лесах, я отправил за ними кое-кого из своих доверенных шпионов. В условленный час он вызвал Криса через кристалл и сообщил ему, что они забыли один из документов, когда уезжали, а так же о то, что поступили сведения о повышенной активности арашшасов на границе Сиона и Гелекта. Конечно же, «забытый» документ был вовремя припрятан, пока любезный князь с сыновьями гостил у Райва. Князь пришел на городскую площадь как раз в тот момент, когда сработало чудесное заклинание, разработанное нами с Ларсеном. Иллюзия пустого пространства рассеялась, и одинокий вампир оказался лицом к лицу с разъяренной толпой, беспомощный и обездвиженный, — на этом моменте Алекс театрально шмыгнул носом и утер воображаемую слезу. — Мы специально оставили время для того, чтобы наследники успели к развязке и стали приятным дополнением к картине чудесного утра, но, признаюсь, подобной реакции не ожидал даже я. Ты ведь общалась с ними обоими, как тебе рассказы, понравились?
Меня бы передернуло, но проклятое заклинание не давало возможности двигаться.
— Общалась, слышала. Это невероятно…чудовищно!
— Да ладно тебе, детка! Ты вампир или кто? Мне больше нравилось, когда ты узоры на потолках рисовала, вот уж где совесть и не ночевала! Если бы оба вампира оказались чуть более эгоистичными, ловушка бы сработала как надо! Но они просто свихнулись от боли, разнесли площадь, залив ее кровью по самые крыши, и были таковы! На безумцев ни одно заклинание не может подействовать так, как планируется. Хотя, в конечном итоге, я все равно ослабил клан и вывел из игры его правителей.
С каждым сказанным словом камень на моей шее становился все тяжелее, тянул меня куда-то глубоко, на дно зловонного болота. Я была в курсе, что неприятности не ходят поодиночке, но чтобы такими толпами?!
— Кстати, милая, я неспроста посадил Жерарда там, где ты нашла его. Когда мы составляли заклинание, разделившее нас в туннелях под островом, огненный компонент и подземный ход должны были привести тебя прямо к пропавшему наследнику, чтобы он поделился с тобой своей частью истории. Ты ведь не глупая девочка, и получив множество подсказок и обрывков информации, явно задала ему свой животрепещущий вопрос. Я прав?
— Неужели все так просто? Ты все подстроил заранее и отлично знал, что для меня важно?
— Зато теперь ты точно знаешь, что Жерард не является тем, кого ты ищешь! Круг поисков сужается, стоит радоваться, а не кидать на меня оскорбленные взгляды.
На секунду повисло молчание, когда Алекс внимательно всматривался в мое лицо, надеясь увидеть там что-то. Признаки озарения, например. Из-за воздушной стены донеслись странные звуки, заставившие нас посмотреть в ту сторону. Ларсен совсем заскучал, иначе что заставило бы утонченного аристократа бродить по потолку, игнорируя действующие для остальных физические законы, и фальшиво мычать себе под нос?
— Слазь давай, — скомандовал Алекс, поднимаясь на ноги. — Мы уже почти все обсудили, сейчас по-быстрому их казним и займемся своими делами. И веди себя нормально, нечего тут демонстрировать свой мерзкий характер, о нем и так всем прекрасно известно.
Одно движение когтистой руки, и воздушная стена исчезла. Жемчужный злодей изящно приземлился, оборачиваясь к моим спутникам.
— Александр, верни им возможность говорить!
Ребята настороженно сопели, не торопясь обрушивать на головы врагов те тонны проклятий, которые они без сомнения успели накопить за прошедшие минуты.
— Итак, перед казнью я, как великодушный и справедливый правитель, разрешаю сказать последнее слово, — он величаво развел руками и, прежде чем обреченные успели раскрыть рты, добавил, — причем нецензурные тоже считаются, так что соблаговолите заранее обдумать свою предсмертную речь!
— Скотина ты, скотина, — пробормотала я себе под нос, но арашшас только предупреждающе поцокал языком.
— Почему бы вам не рассказать нам о том, ради чего мы, собственно, умираем? — как-то подозрительно спокойно спросил Рэйн, нарушив тишину.
— Как это — за что? — очень натурально удивился Ларсен, захлопав серебряными ресницами.
— Ну, я лично, не в курсе! — братик явно тянул время. — Зачем сюда притащился Шаэн — понятно, каким образом вы все втянули в это дело мою сестру — смутно известно, а вот ваши собственные мотивы? Ради чего две расы столкнули нос к носу? Власть — тоже объяснимо, но как вы собираетесь ее заполучить? Если случится война, вам достанется кучка недобитых израненных воинов, управлять которыми не будет никакого удовольствия.
— Любопытный какой человечек, — восхитился Ларсен и подошел к Рэйну, приподняв его подбородок длинными когтистыми пальцами. — И не так глуп, как кажется.
— Любому порядочному злодею положено поделиться с поверженным врагом своими планами, чтобы тому было еще обидней проигрывать.
Все, кроме нас, тихонько захихикали, а уж Ларсен хохотал так, что его ледяной смех заполнил комнату колючими кристалликами льда, раня кожу.
— И как вы умудрились зайти так далеко, имея такое странное чувство юмора? — искренне спросил он, разглядывая коленопреклоненных мужчин. — Но раз уж ты, мальчик, смог меня развеселить, кое-что могу и рассказать.
— И как давно вы строите козни против собственного дядюшки?
— Не козни, а грандиозные планы полной реорганизации власти моего народа. Старая форма правления показала свою неэффективность уже давно, когда в результате очередной стычки с очередной кучкой недоумков, позарившихся на сказочные просторы Эллана, погиб мой отец. Если бы Верховный не приказал сдерживать основные войска арашшасов в стороне, не вел долгие переговоры и сразу вырвал с корнем любую мысль о том, что кто-то может претендовать на наш мир, этого бы не случилось. Втечение нескольких столетий на Эллан все время кто-то пытался напасть, изо всех щелей лезли какие-то мелкие расы, не считавшие нас достаточно серьезным противником, а все из-за так называемой «мирной» политики! Как же мне надоели идиотские традиции, держащие народ в тисках столько тысячелетий! Разделение по способностям, по линиям — может, когда-то, на заре веков это и было эффективно, но не сейчас.
— Реформатор фигов, — это я по ходу дела комментировала, хотя было действительно интересно, что там происходило в голове у этого ненормального.
Мания величия — без сомнения, заскоки и властные замашки, замешанные на непомерной гордыне, плюс полное помешательство от ощущения собственного могущества и незаурядных способностей, правящих его разумом безраздельно. Печально.
— Именно из-за традиций я не мог стать Верховным Хранителем до того, как ушел бы старый, да только не было повода сменить власть. Пришлось, конечно, изобрести способ, заодно настраивая народ против Верховного. Так и «погибли» мой брат вместе с матерью. Они были абсолютно бесполезны живыми, но отлично послужили после смерти. После потери мужа мать замкнулась в себе, от нее осталась лишь оболочка, беспрекословно выполнявшая волю Верховного. А старший брат вообразил себя великим главой семьи, совал свой любопытный нос, куда не следовало, так что пришлось устранить и его. Моя безутешная скорбь и страдания правителя от смерти сестры дали возможность постоянно находиться рядом с Верховным, вынюхивать, подслушивать, совершенствовать собственные навыки. Между прочим, многие мои способности даже сильнее, чем у этих хваленых наследников, так мне и удалось успешно скрываться от всех. Как Амиларра заподозрила неладное — до сих пор ума не приложу!
— Было бы что прикладывать, — это снова я, упоминание о погибшей подруге больно кольнуло где-то внутри.
— Александр, прошу, заставь свою игрушку замолчать, а то я ее ненароком сломаю, — процедил сквозь зубы будущий великий правитель арашшасов.
— Мы остановились на гибели вашей матери, — вежливо напомнил Рэйн.
— Вскоре после этого я познакомился с Александром, и мы начали действовать сообща. Бескланники очень помогли мне в том, что касалось устранения неугодных мне особ, распространения нужных слухов и ложных сведений. Они же участвовали в похищении Артефакта Правды. Без этой реликвии власть Верховного не стоит и ломаного гроша, так что после триумфального возвращения древней драгоценности на законное место, я буду вправе поднять вопрос о смене Верховного Хранителя.
— А что получит Алекс взамен?
— Кровь, что же еще? — Ларсен смотрел на нас, как на маленьких непонятливых детишек. — Из-за чего возникли все эти проблемы с расколами в вампирских кланах и появлением бескланников? Одни хотели убивать, как и положено нормальным кровопийцам, а другие понимали, что так и всех людей немудрено перебить. Александр, умница, подумал хорошенько, и понял, как в закрытый мир обеспечить бесперебойные поставки свежего корма для своих подданных, не заморачиваясь на сохранение существующей популяции. Арашшасы покинут Галисс, он будет целиком и полностью принадлежать вампирам, которые получат постоянное снабжение пропитанием из других миров Паутины.
От чудовищности подобного плана у меня волосы дыбом встали. Это как…как разведение скота! Ну и мерзость!
— Алекс, а ты не боишься, что этот маньяк тебя кинет? — не удержалась я от вопроса. — Ты ведь не сможешь достать его в другом мире, он уведет за собой арашшасов, оставив тебя ни с чем!
— Ты не представляешь, как отрадно слышать заботу в твоем голосе, дорогая! — мальчишка чмокнул меня в щеку и хитро покосился на компаньона. — Видишь ли, эта ситуация никогда не произойдет, так как мы связали себя кровными узами посильнее, чем ваша с Шаэном Петля жизни. И Ларс не сможет от меня отделаться даже в другом мире — я все равно его почувствую. Это гарантия прочности наших отношений.
— А я думала у вас все основано на доверии, — ухмыльнулась я.
— Очень смешно, — фыркнул Алекс. — Кстати, тех вампиров, которых сейчас от убийства людей сдерживает не гуманизм, а здравый смысл, очень привлечет возможность отпустить на волю древние инстинкты и охотиться, как тысячи лет назад наши предки. Пройдет совсем немного времени, и власть полностью сосредоточится в моих руках, даже не сомневайся.
— И власть, и враги, — радостно подтвердил Ларсен. — Некоторые из них уже у тебя в руках, осталось только совершить торжественное усекновение их буйных голов и наслаждаться победой!
— Ларсен, твой высокий слог вызывает у меня зубную боль, — поморщился вампиреныш. — Но, должен признать, что ты прав!
— Рэй, — Алекс взял меня за плечи и посмотрел в глаза. — Тебе нужно принять решение прямо сейчас. Согласна ли ты быть со мной, жить дальше в обновленном Галиссе и наслаждаться теми плодами, которые принесет мой план. Или ты из вредности предпочтешь умереть?
— Алекс, ты же всегда был умненьким мальчиком, вот и ответь, как я могу быть с тобой, доверять тебе, после всего, что ты натворил? — я нежно смотрела на бывшего друга, вынашивая планы мести, которым не суждено сбыться.
— Доверие снова появится с годами, я ведь все-таки не предавал тебя. Всего лишь убью твоих спутников, которые и друзьями-то тебе не приходятся.
Брови сами собой поползли наверх, из груди вырвался неподобающий серьезности момента смешок.
— Послушай, упрямая девчонка, почему ты обвиняешь меня во лжи, и при этом продолжаешь верить Глайту? Уж он действительно предал тебя, воспользовался, разбил твое сердце и скрыл от тебя все, что только можно! А стоило ему поманить пальцем, как ты тут же обо всем забыла!
— Ничего я не забыла, Алекс, не тебе меня судить! Мои отношения с ним тебя не касаются, что ты знаешь о доверии, предатель?!
— Ну да, хочешь докажу, что знаю об этом гораздо больше? Тому, кто предает, поневоле приходится учиться на чужих ошибках, чтобы не делать собственных.
— Рэй, не слушай его, — Шаэн, наконец, открыл рот, устав от напряжения и долгого молчания. — Эти два негодяя на пару пудрили мозги обеим расам, и тебя заморочат так, что оглянуться не успеешь!
— Не понимаю, — я смотрела в подозрительно радостные глаза вампиреныша.
— Ничего, радость моя, скоро поймешь! Этот Крейптон с самого начала знал, кого ты ищешь, и все это время молчал, опасаясь твоего гнева.
— А ты откуда знаешь, что я искала? Насколько я помню, никогда тебе об этом не говорила!
— Ветер, — просто ответил вампир. — Воздух, которым ты дышала, сквозняк, развевавший твои шелковые кудри, ласкавший твою нежную кожу. Он был везде, проникая в твою защиту тогда, когда ты была не очень внимательна и расслаблялась. Я многое знаю о тебе, практически все. Как и то, кому ты собиралась отомстить.
Я молчала, даже не пытаясь унять бешеный стук сердца.
— Ты лжешь, — прошептали мои губы.
— Ты же знаешь, что нет. Это он сделал! Глайт убил тебя той страшной, черной ночью в Астине.
— Заткнись! — зашипел Глайт сквозь зубы, не сводя с меня взгляда.
Что-то было в его глазах, что-то…
Алекс продолжал вещать, радостно наблюдая за метаморфозами на наших лицах.
— Крейден был просто в ярости, когда погиб Крис, а оба его наследника ополоумев носились по континентам, сея вокруг себя смерть и ненависть. Жерард достался мне, а Глайта изловили слуги Старшего. Насколько я знаю, его долго пытались привести в себя, но когда стало ясно, что все зря, сумасшедшего наследничка связали, как самого рядового вампира, и бросили на главной площади Астина встречать рассвет. Именно в этом городе удалось его отследить, незачем было везти безумца на земли кланов. А потом он вернулся в клан как ни в чем не бывало, полностью придя в себя, так и не сообщив, что же вернуло ему рассудок! Не что, а кто, точнее! Ты что-то побледнела, милая, мой рассказ тебя расстроил? — притворная забота Алекса меня окончательно добила.
— Это ведь правда?! Ты знал…ты все знал и молчал! — я смотрела на Глайта, не в силах даже вздохнуть.
Вампир обреченно закрыл глаза, затем снова поднял взгляд.
— Ты тоже знала, Рэй. Просто не хотела себе признаться в том, что все же полюбила меня, своего убийцу. Прости. Я действительно этого не хотел.
До меня доходило медленно, но все же я заметила и поразительно схожее выражение на лицах брата и арашшаса.
— Вы тоже были в курсе! — прошептала я, пораженная размахом предательства еще и с этой стороны. — Я же вижу. Рэйн, как ты мог?
— Линн, не надо, — чуть ли не впервые за всю жизнь брат назвал меня давно забытым именем. — Было видно, что ты любишь его, а месть, разве месть стоит любви?
— Ами увидела вашу связь в один из дней, случайно заглянув в Глайта глубже, чем раньше, — признался Шаэн, виновато глядя на меня.
Сердца в груди больше не было, оно даже не разбилось, просто перестало существовать. Я превратилась в неодушевленный предмет, в кусок льда. Перед глазами проносились мои извечные ночные кошмары, та самая ночь, когда я умерла. Теперь все было ярко и четко: лицо Глайта, искаженное яростью, его клыки, рвущие мое тело на части, мой слабенький огненный шар, попавший ему как раз в то место, которое он позже скрыл татуировкой с плачущим солнцем.
Что ж, плакать хотелось не только солнцу.
— Я согласна, — от звуков моего мертвого голоса бывшие товарищи вздрогнули.
— Извини? — Алекс на всякий случай решил переспросить.
— Я пойду с тобой, буду делать то, что ты попросишь, — чувства застыли, замороженные. — Не могу их больше видеть.
— Вот и прекрасно, — он обнял меня, погладил по голове. — И не стоит расстраиваться, милая, все это пройдет, вот увидишь!
— Нет, Рэй, нет! — кричал Глайт, звал меня Рэйн, Даже Шаэн сделал попытку окликнуть, хотя прекрасно видел, что со мной произошло.
— Не уходи, Рэй! — последняя попытка воззвать к моему рассудку.
— Алекс, ты меня поражаешь, — изумленно произнес Ларсен, рассматривая меня в упор. — Настолько искусного манипулирования и таких быстрых ошеломляющих результатов я еще никогда не видел! Надо же было настолько верить в этого вампира, чтобы самостоятельно загнать себя в безвыходную ситуацию, когда надо либо отомстить, как и собиралась, либо отступить. Молодец, девочка, мои поздравления! Я вижу, Рэй действительно потеряла все чувства, в ней больше нет огня, нет эмоций, и никуда маленькая вампирша от тебя не денется.
— Ты уверен?
— Абсолютно. Видение не лжет.
Алекс взял меня за руку и снял часть оков, позволяя мне немного расслабиться. Ледяной огонь растекался по моим венам, окончательно превращая меня в ледяную глыбу.
— Уведи меня отсюда, — попросила я, прислонившись к плечу товарища, вдыхая его запах, такой уютный и знакомый.
— Конечно, — он обнял меня, как всегда, привычно провел рукой по волосам. — Пойдем, тебе не стоит видеть то, что Ларсен приготовил твоим спутникам. Попрощаешься с ними?
— Нет, не желаю их больше знать, — мертвый холодный голос звучал сухо и страшно.
Бескланники окружили троих пленников, достали оружие. Ларсен уже начал отдавать какие-то приказания, предвкушая скорую расправу над врагами.
— Алекс, я могу попросить тебя об услуге? — губы с трудом шевелились, скованные зимней стужей.
— Проси, — насторожился мальчишка.
— Верховный говорил мне, что Артефактом Правды не сможет воспользоваться никто, кроме арашшасов, но вот одно из его свойств откроется даже вампиру. Возможность увидеть истину в любом ее проявлении.
— Да, это так, — подтвердил вампирчик. — Но зачем тебе это, я ведь уже рассказал тебе все, и даже ни разу не соврал.
Он зубасто улыбался, поглаживая тонкими пальцами мою расслабленную ладонь, где под бледной кожей тек по венам ледяной огонь.
— Просто…хотела бы посмотреть сквозь Артефакт на этих…предателей в последний раз, чтобы потом не мучиться остаток жизни в сомнениях. Это ведь возможно?
— Я против, — нахмурился Ларсен, сжимая в ладони белоснежное ожерелье. — К Артефакту может прикоснуться только арашшас!
— Что-то ты не говорил об этом, когда я доставал для тебя эту штуку из самого сердца Экроса, — ехидно напомнил вампирюга. — Две минуты, и мы уйдем, а ты можешь развлекаться, как хочешь!
Ларсен хмурил идеальные брови, но после долгих колебаний протянул ладонь с Артефактом.
— Его ведь надо надеть? А вреда мне он не причинит? — уточнила я, дрожащими пальцами прикасаясь к гладкой поверхности белых звеньев.
— Не причинит, трусишка, — улыбнулся вампир. — В твоих руках он почти бессилен.
Хорошо. Кстати, это мне уже не пригодится, — я с легкостью разорвала металл браслета помолвки, который с тихим звоном упал на каменный пол. — Наша договоренность с Крейденом выполнена, я узнала то, ради чего ввязалась в эту историю.
— Одевай Артефакт, и уйдем отсюда скорее, — поторопил Алекс.
Я медленно подняла древнюю реликвию, осторожно просунула голову и опустила на плечи. В ладони оказалась тонкая лента с поддельными самоцветами и одной бесценной жемчужиной. Глаза был опущены, ни одной мысли в голове.
— Как вы могли это сделать, — прошептала я, чувствуя, как ворочается под кожей ледяной огонь, с каждым ударом сердца разгоравшийся все сильнее. — Как вы могли…
И подняла голову. Набухшие в уголках глаз кровавые слезы так и не сорвались вниз, когда я протянула вперед дрожащие ладони. Заклинание Чистого огня, чьим воплощением я была в данный момент, пришло необычайно легко, затапливая небольшой зал до самого потолка.
Теперь я поняла, почему так трудно было в первый раз. Во мне не было тех чувств, которые нужны для этих чар. Я ошибалась, считая, что это заклинание страсти, горячее и мстительное, гневное, сжигающее все на своем пути. Нет, не так. Это был жест отчаяния, внутренней опустошенности и вселенской скорби. Пустота внутри горела алым пламенем, изливаясь наружу пляшущими языками.
Я уставилась перед собой слепыми глазами, широко расставив ладони. Мощь трех составляющих разрушила все заклинания, которыми окружили себя враги. Маленькая синяя жемчужина дала уставшей вампирше необходимую энергию, древняя Реликвия Арашшасов позволила направить силу в правильное русло, задевая лишь врагов, а подарок золотистого дракона помог претворить в жизнь запредельно сложные чары.
Кайт был прав.
Ненависть сожгла меня вернее, чем то, что сейчас убивало мечущихся по залу врагов. Эмоции растаяли, словно дым, основу моей второй жизни выдернули из-под ног. Я сама это сделала.
Я стояла посреди беснующегося моря огня и смотрела, смотрела, как превращаются в пепел мои мучители. Бескланники рассыпались в прах один за другим, дико крича. Серебристая кожа Ларсена ярко мерцала в танцующем пламени, его глаза расширились от боли и ужаса, но моя сила не давала кричать, точно так же, как еще недавно Алекс заставил молчать моих спутников. Сам же вампирчик пытался бороться, растрачивая силы на борьбу со стихией, неподвластной никому, кроме меня. И когда понял, что проиграл, посмотрел мне в глаза.
— Прости… — тяжелая горячая слеза побежала по моей щеке.
Он попытался улыбнуться, и его кожа, на миг став черной, как уголь, превратилась в пепел. Моего друга, бесшабашного приятеля, хулигана и просто близкого мне товарища, предавшего весь свой народ, больше не было. Как и Ларсена, садиста и невменяемого убийцы.
Огненное море постепенно опадало, и я увидела троих перепачканных гарью мужчин, абсолютно свободных, но крайне изумленных.
— Рэй! — воскликнул Глайт, — поднимаясь с колен.
Я проигнорировала и положила на пол так помогший мне Артефакт Правды.
— В следующий раз, когда мы встретимся, ты умрешь, — просто сказала я тому, кто превратил мое сердце в пустоту.
Остаточная сила жемчужины помогла открыть телепорт, и я шагнула в темный провал перехода.
* * *
«Проклятое заклинание!» — подумала я, падая носом в грязь. Несмотря на то, что энергетическая жемчужина помогла, телепортация так же, как и всегда, высосала из меня последние силы. Я даже не понимала, где очутилась, предоставив подсознанию самому выбирать путь. В тот момент мне больше всего хотелось оказаться как можно дальше от Глайта и прочих, все равно где.
Ночь, звезды, пусто внутри. Я лежала на твердой земле, ощущая под щекой острые камешки. Сил не было даже моргать, так что я бездумно таращилась в темноту.
Вдалеке слышались какие-то странные звуки, чьи-то шаги, крики мужские голоса. Онемевшая душа молила о покое, плакала над пустотой в груди. Возможно ли жить дальше после всего, что я пережила сегодня?
Голоса приближались, становясь отчетливей.
— Эй, барышня, вам плохо? — меня осторожно трясли за плечо.
Что я могла ответить на это? Мне не было плохо, я была мертва.
Мужской голос вскрикнул от неожиданности, руки отпустили, позволив мне мешком упасть на землю.
— Вампирша!
— Темное отродье, как надоели эти кровопийцы!
Меня несколько раз пнули, переворачивая на спину. Черные узоры на белой коже, желтые глаза — это не оставляло сомнений в расовой принадлежности, а боевая ипостась просто не могла защитить в условиях полного истощения. Вокруг столпилось несколько вооруженных стражей, каждый с брезгливым любопытством и затаенным страхом рассматривал меня.
— Хватай ее, отнесем в подвал, а потом казним вместе с остальными, пусть горит ясным пламенем! — предложил один.
— Она вроде как полудохлая? — засомневался второй, осторожно тыкая меня в грудь кончиком меча.
Боли почти не было, что значат физические страдания по сравнению с омертвением души?
— Не, вроде живая, — радостно заметил тот, кто ранил меня. — Тащим!
— Ты с ней поосторожней, эта тварь и цапнуть может! — предупредил его мужчина постарше, помогая связывать мне.
Когда выяснилось, что сил стоять или передвигаться самостоятельно у пленницы не было, ребята по-простому схватили меня за сковные запястья и поволокли за собой по земле. Одежда и кожа здорово ободрались, раны саднили, а в таком плачевном состоянии регенерация могла длиться целую вечность. В один из моментов я почувствовала, как в правом плече что-то хрустнуло, после этого рука полностью онемела. Ну и ладно. Все равно, как только стражи поймут, что я не горю на солнце, они воспользуются старым испытанным способом и прервут мою жизнь с помощью чистого серебряного клинка.
Видимо, прямо сейчас меня убивать не собирались. Спустя некоторое время израненную вампиршу нелюбезно столкнули по ступеням глухого подвала в центральной городской тюрьме, приковали к стене и оставили валяться, будто мешок с соломой, так и не посмотрев на подозрительно пассивную жертву. Сплав наручников был очень и очень неплох, пришлось бы долго возиться даже будь я в полном порядке, а уж в условиях полной истощенности и речи не могло идти о побеге. Чистое серебро жгло и кусало запястья, так что уже через пару часов на поврежденной коже появились уродливые черные ожоги.
Соседей в камере не оказалось, никто не лез с утешениями или нравоучениями, не приставал и не вещал о мести тюремщикам. В кои-то веки я получила именно то, что хотела: покой, тишину и одиночество. Так что свернулась на грязном полу жалким калачиком и обняла себя руками, насколько позволяли цепи.
Спать не хотелось, думать — тем более. Да и жить тоже особо желания не было. Зияющая дыра в том месте, где некогда было мое многострадальное сердце, разрасталась с ужасающей скоростью, заполняя каждую клеточку израненного тела. Было похоже, что я превратилась в окоченевший труп, каким-то чудом все еще сохранявший способность шевелиться. Веки в изнеможении закрылись, позволяя мне провалиться в тревожный сон.
Думаете, это помогло? Не успело сознание погрузиться в благодатную мглу, как тревожный голос Глайта тут же загремел со всех сторон, вызывая резкую головную боль.
— Рэй! Где ты?
Я молчала, вслушиваясь в низкий прекрасный голос, некогда вызывавший дрожь у меня в коленях. Теперь в нем звучало отчаяние, а во мне…ничего. Пусто.
— Пожалуйста, отзовись! Я знаю, что наделал глупостей, но за тебя переживают еще и Шаэн, а Рэйн собирается разобрать Галисс по камешку, лишь бы найти тебя! Рэй, я же чувствую, что ты где-то здесь в мире сна, дай мне знак!
Глайт, Глайт, когда ты смиришься с тем, что не все будет так, как ты хочешь? Памятные шрамы на твоем великолепном теле должны были бы напоминать о том, что бывает, когда забываешь об осторожности и мнишь себя всемогущим.
— Рэй! — сила его магии, власть над видениями и снами, почти встряхнула мою заледеневшую душу, почти заставила подчиниться.
Почти.
— Скоро все кончится, Глайт, — прошептала я и проснулась.
Так. Спать мне тоже нельзя. Проклятье, проклятье! Даже здесь в неизвестном городе, куда меня перенесли подсознание и телепорт, не давали покоя.
— Эй, есть там кто? — завопила я в отчаянии. — Казните меня поскорей, мне жить надоело!
Некоторое время было тихо, потом под дверью подвала раздались шаги и грубый мужской голос велел мне заткнуться.
— Кровопийца недобитая, — проворчал стражник. — А ну закрой пасть, а то кляп принесу.
— Уважаемый стражник, не могли бы вы убить меня поскорей? — вежливо попросила я, но больше мне ничего не ответили.
Следующие два дня прошли в холоде и тумане, я убегала от собственных страшных мыслей, не желая омрачать свои последние дни размышлениями о преданной любви, попранном доверии и провалившейся мести. Глайт был прав, наверное. Мелкие кусочки информации были частями головоломки, которая постепенно складывалась в его портрет. Единственная мелочь, смущавшая меня, это было наличие второго сумасшедшего вампира, шалившего в окрестностях Астина. Но Жерард сам признался мне в своей темнице, что никогда не был в столице, и даже после этого упрямое подсознание не пожелало сделать верных выводов. Что ж, теперь мой ненавистный возлюбленный, наконец, признался сам. Он убил меня, сделал вампиром и скрыл все самое важное. А то, что любовь слепа, я убедилась на собственной шкуре. И даже сейчас, зная, что именно Глайт скрывался за образом неизвестного страшного Зверя, часть меня все принадлежала ему, любила его, взывала к нему. Отвратительная, слабая, человеческая сущность внутри кричала и плакала при мысли о том, что я больше никогда его не увижу. Рычание вперемешку с рыданиями вырвалось из охрипшего горла.
Кровавые слезы смешивались с грязью на полу. Я оплакивала свое мертвое сердце и любовь, которой не суждено сбыться.
* * *
На следующую ночь за мной, наконец-то, пришли.
Давешние стражники вошли в камеру и, пнув пару раз мое безвольное тело, убедились, что сопротивления я не окажу.
— А почему она выглядит так, будто ее год не кормили? — спросил самый младший. — Вампиры же сильные, разве нет?
— А кто их, бестий, знает? Может, притворяется, или закусила чем вредным для вампиров? — усатый верзила, вывернувший мне руку в прошлый раз, посчитал свою шутку особо удачной и раскатисто захохотал.
Меня выволокли из камеры и куда-то потащили, было даже не интересно куда.
Рассвет приближался медленно, сереющее небо не вызывало ничего, кроме тоски. Меня приволокли на большую площадь, где уже было установлено три столба с привязанными к ним избитыми и окровавленными вампирами. Что-то знакомое было в очертаниях домов, пришлось неловко повернуть голову, чтобы убедиться в своей догадке. Ах, что за ирония судьбы?
Я находилась на центральной площади Астина, там, где когда-то давным-давно убил меня Глайт. Источник с плачущим солнцем тихо журчал, и я прекрасно слышала его даже через радостные возгласы стражников. Те оперативно установили еще один столб, и, крепко привязав меня к нему, обернули руки для верности тонкой серебряной цепью. Вампиры рядом временно перестали рычать и изрыгать угрозы вперемешку с проклятьями, и уставились на меня.
— Эй, девочка, как они смогли поймать тебя?
Я не могла ответить, да и не хотела. Скоро все закончится, на этот раз, по-настоящему. Тяжелые кровавые слезы в который раз потекли по щекам, и я закрыла глаза, чтобы перед внутренним взором, когда меня казнят, было только место, которое уже однажды убило меня.
Я полностью погрузилась в себя, игнорируя посторонние звуки. Тело нещадно ныло, инстинкт самосохранения приказывал бороться, так что пришлось отправить его куда подальше. Еще несколько минут до рассвета, а после — покой. Без боли. Без мести. Без проклятого запаха корицы, заманившего меня когда-то в самую ужасную из ловушек.
Корица? Откуда здесь этот запах, бездна его забери? Посторонние звуки, не соответствовавшие обстановке мирной вампирской казни, прорвались к почти уснувшему сознанию. Пришлось открыть глаза. Небо, ну почему всегда я?
По площади носились крылатые арашшасы, сгоняя в кучку перепуганных стражников. Среди них я с трудом узнала всех наследников Верховного, и парочку каких-то незнакомых физиономий. Ко мне с боем приближались Рэйн и Глайт, их абсолютно сумасшедшие лица не предвещали защищающимся людям ничего хорошего.
— Держи их, — скомандовал вампир брату, и, раскрыв на полнеба крылья, просто перелетел нужное расстояние.
Один взмах меча, и я оказалась на свободе, кулем падая на землю.
— Рэй, что с тобой?! — Глайт успел подхватить меня до того, как на моем многострадальном теле появился еще один синяк. — Рэйн, Шаэн, сюда! Она полностью обессилена!
Меня взяли поудобнее, привычно прислонив голову к широкому плечу, и понесли прочь от места казни.
— Что с ней? — Шаэн и Галейя склонились надо мной, пытаясь провести диагностику.
— Она удрала телепортом, это вконец вымотало ее, — ответил вампир, крепче обнимая меня.
Я молчала, не мигая глядя перед собой, отказываясь сосредотачиваться на проклятых спасителях. Как, во имя Неба, они так быстро меня нашли?
Бездна!
Как, как? Помогли Петля жизни, связь с сиром и желание попортить мне остаток жизни. Ненавижу их!
Меня принесли в какую-то комнату, помыли, осмотрели, перевязали, вкачав такое количество лечебной силы, что чуть ли не из ушей текло. Потом приходил Глайт и влил в горло полкувшина свежей крови, радуясь тому, что я не могла сопротивляться. Сжатые челюсти бесцеремонно раскрыли при помощи кинжала. Чтоб вас!
Это я говорила, что все еще люблю его? Не-е, исключено!
— Уходите! — шептала я, но окружающие воспользовались моментом и игнорировали мои протесты. — Уходите. Глайт, я тебя ненавижу! Проклятый предатель, убийца… Лживый вампирюга!
— Я знаю, любимая, ненавидишь, — печально ответил он, и положил горячую ладонь мне на лоб.
Гад.
Потом я провалилась сон, оказавшийся на удивление спокойным и тихим. Никаких кошмаров, видений или шляющихся туда-сюда по подсознанию призраков прошлого. С чего бы мне такая радость? А, ну их всех, разберусь потом, после того, как высплюсь.
Но в том, что разборки будут, даже не обсуждалось! Вместе с кровью и энергией во мне пробудили что-то, что не предвещало спасителям ничего хорошего, на этот раз я не собиралась годами вынашивать в себе чувство мести. Отомщу и сразу забуду!
Ну кто их просил меня снова спасать, я не заказывала счастливый конец! И откуда тут взялись наследники?
Любопытство поистине неистребимое чувство.
И снова этот запах…
Эй, уберите кто-нибудь от меня этого вампира, а то я за себя не отвечаю!
Эпилог. Подозрительно: все извиняются…не дадут ли позже по шее для сохранения равновесия?
Мы молча смотрели друг на друга.
С того памятного момента, когда мои подлые спасатели разогнали казнь на площади, прошло два дня. Я провела их в исцеляющей коме, восстанавливаясь после всего, что свалилось на мою бедную голову. Слишком сильно было истощение, даже сломанная в плече рука не желала регенерировать, как и положено послушной вампирской конечности. Но и сквозь сон я постоянно чувствовала чье-то присутствие рядом. Когда выяснилось, что мое побитое величество окончательно проснулось, посторонние в лице наследников Верховного моментально смылись, оставив моих бывших спутников разгребать последствия своего грандиозного предательства.
Сейчас напротив сидели главные виновники всех моих неприятностей (Глайт стоял, подпирая дверь) и старательно гипнотизировали меня своими виноватыми взглядами. Особенно старался Рэйн, прекрасно знавший, что дуться на него до конца дней я не смогу.
— Как вы меня нашли? — после долгих дней, когда из горла вырывались лишь сдавленные рыдания, собственный голос показался мне несколько…прохладным.
Ледяным.
Ранящим.
Ребята дружно поморщились. Я, кстати, бессовестно пользовалась эмпатией, читая их состояние и усиливая в них чувство вины. Понимаю, это несколько жестоко и с какой-то стороны не совсем честно, но причины так поступать были довольно весомы. Меня убили — это раз. Втянули в неприятности, несколько раз чуть не стоившие мне новой жизни — это два. Собственный брат при поддержке зеленоглазого интригана и черноволосого убийцы морочили мне голову все это время — три. Ами, конечно, ни в чем не виновата, да и о погибших друзьях плохо не думают. Как же мне ее не хватало…так, я отвлеклась!
Меня предали — это четыре. Хотя, учитывая, сколько раз последний процесс повторялся, можно сказать, что причин дуться и строить планы мести было не меньше десятка.
— Я чувствовал тебя через нашу связь, только направление поиска никак не мог определить, — ответил за всех Шаэн. — После того, как ты исчезла, удалось связаться с отцом, и выяснилось, что Верховный не стал ждать обещанные два дня, как и Старший Князь Крейден. Через несколько часов с момента твоего бегства объединенные отряды обоих правителей обшаривали Яшмовый остров в поисках затерявшихся бескланников. Вместе с войсками прибыли мои братья и Галейя, вот почему ты видела их на главной площади — сестричка долго ворчала, что со мной ни одну приличную девицу нельзя оставить надолго, и увязалась вслед за нами.
Я опустила глаза. Один вопрос был разрешен.
— Рэй… — попытался заговорить брат, но я движением руки заставила его молчать.
— Артефакт Правды вернули Верховному Хранителю?
— Конечно, — кивнул зеленый арашшас. — Он моментально вычислил, что кое-кого в нашей компании не доставало, посмотрел повнимательней и обозвал нас идиотами. Особенно его.
Когтистая рука указывала на молчавшего вампира. Ох, как же я была согласна с Верховным, хоть и не верилось, что он использовал именно это слово, дабы охарактеризовать провинившихся негодяев.
В комнате царил полумрак, сквозь неплотно закрытые ставни проникали слабые лучи солнца, золотя каменные плиты пола.
— Зачем вы пришли? — сто очков в мою пользу: голос даже не дрогнул.
— Рэй, мы виноваты… — на этот раз прерывать пришлось уже Шаэнниля.
— Я не прошу оправдываться! — холодно посмотрела в зеленые глаза. — С какой целью вы пришли в Астин и в очередной раз вмешались в мои дела.
— Ты с ума сошла?! — взорвался Рэйн и подбежал ко мне.
Братец схватил меня а плечи и хорошенько встряхнул. Да, этот подлый вампирюга плохо на него влияет, раньше малыш себе такого не позволял! Я приподняла губу и тихонько рыкнула на забывшегося человека.
— И не рычи на меня, я тебе не бескланник! — огрызнулся брат. — Хочешь обижаться на нас — пожалуйста, имеешь полное право. Но не вздумай убивать себя, слышишь, не смей!
Я стряхнула с себя его руки и велела убираться в бездну. Рэйн, разумеется, не послушался.
— И не собиралась этого делать, ты сам видел, что произошло, когда ворвался на площадь. Отстань. И отойди, нечего тут сидеть и смотреть на меня таким взглядом, будто тебя ударили или обидели, это не смешно. Я так и не получила ответа на свой последний вопрос.
— Это от того, что вопрос глупый, — прервал молчание Глайт. — Мы пришли, потому что ты была на волосок от гибели. Зеленый не мог определить направление поисков сразу, а я точно узнал, где искать, после того, как получил сигнал об опасности по нашей связи, Шаэн и Галейя помогли открыть телепорт, остальное было уже делом техники.
Вместо ответа я швырнула в него настолько мощным огненным шаром, что дверь позади него рассыпалась пеплом в одно мгновение, открывая взглядам пустой коридор и уцелевшую входную дверь, а стена напротив покрылась копотью. Мерзавец остался цел.
Проклятье!
— Дорогая, я же предупреждал, что когда-нибудь найду управу на твое единственное преимущество передо мной, — скучающим голосом пояснил вампир свое чудесное спасение и продемонстрировал кулон с янтарем, защитивший его от магии огня. — Так что тебе придется найти другой способ избавиться от меня.
Глаза заволокло кровавым туманом.
Кажется, еще недавно я молила о покое и смерти?
Кажется, в голове мелькала мысль о любви?
Простите, я была жалкой неудачницей, сломанной безвольной куклой.
Сейчас же я стала воплощенной яростью.
— Глайт, думаю, не стоит ее злить! — осторожно сказал Шаэн, отлетая как можно дальше от взбесившейся фурии в моем лице. — И лучше начать с извинений, объяснений и прочих дипломатических штучек.
Подлый удар черного крыла опрокинул засранца на пол и протащил пару метров по каменной поверхности. Конечно, он же не думал, что я нападу на кого-то еще, кроме своего возлюбленного врага.
— Девочке пора бы привыкнуть, что в жизни случаются разные вещи, — Глайт внимательно следил за каждым моим движением, мы осторожно кружили по комнате, игнорируя остальных. — История с Алексом только подтвердила то, что ты доверяешь не тому, кому нужно.
Я молчала и швыряла в предателя заклинание за заклинанием, надеясь все-таки найти брешь в его защите. Краем глаза увидела, что Шаэн прикрыл себя и Рэйна самыми мощными своими щитами.
— Ты злишься на меня, Рэй, — вдруг совершенно серьезно сказал Глайт. — Я лгал тебе даже когда понял, что ты и есть та девушка, смерть которой по сегодняшний день снится мне в кошмарах. Моя вина бесспорна, и нет оправданий тому поступку. Но то, что произошло между нами уже тогда, когда ты встретилась мне в облике вампира, правда. Я люблю тебя и сделаю все, чтобы исправить содеянное.
— Конечно, правда! — прошипела я. — То, как ты использовал меня и отшвырнул прочь, это, разумеется, правда!
— Я же извинился! — вампир поморщился от очередного атакующего заклинания. — И перестань хулиганить, а то все тут разнесешь! Это, между прочим, дом, принадлежащий клану Крейдена, он будет очень недоволен.
— Да наплевать мне на Крейдена! — заорала я, формируя очередной смертельный импульс. — Я же обещала, что убью тебя, если ты вздумаешь подойти близко! Ненавижу тебя, и нечего ухмыляться!
— Обожаю, когда ты так говоришь! Ярость тебе к лицу, милая, — от силового обруча гад успешно увернулся. — Когда остынешь, мы сможем поговорить, как взрослые люди и решить все миром. Я ведь не зря сказал, что все для тебя сделаю, просто ты не готова пока меня услышать.
— Как люди? — усмехнулась я. — Мы не люди, Глайт. Я больше не человек, и это твоя вина!
— Знаю, — эмпатия ясно свидетельствовала о том, что это знание и вправду убивает его, но нельзя было поддаваться. — Я разрывал твое тело на куски, пил твою кровь и забрал твою жизнь, любимая. И никогда не перестану винить себя в этом.
— Тогда как у тебя только хватило наглости быть со мной, прикасаться ко мне, когда ты понял, что я и есть та девчонка, которую ты убил? Конечно, для вампира человеческая жизнь ценности не имеет, но все же любопытно! — пришлось остановиться и перевести дыхание, да и резерв магии почти истощился.
— Рэй, скажи, что ты больше не будешь кидаться заклинаниями? А то у меня уже крылья затекли от твоей магии, — пожаловался Шаэн.
Ах да, я почти про них с Рэйном забыла. Арашшас для пущей надежности к своим щитам добавил еще и энергию крыльев, неужели я их все же припугнула?
— Убирайтесь, — устало произнесла я. — Почему бы вам просто не оставить меня в покое?
Ярость сменилась апатией, заклинаниями Глайта было не взять, а как заканчивались все наши рукопашные схватки я помнила. Кроме того…запах! Его аромат, действующий на меня как самый изощренный афродизиак, был все еще крайне опасен. Так что уж лучше я их просто выгоню, забыв про месть, и пожелаю этому вампирюге поскорее упокоиться где-нибудь подальше от меня.
— Это не наглость, Рэй, — печально улыбнулся Глайт, делая крошечный шаг ко мне. — Я ведь не знал о тебе ничего, когда встретил на Полуострове Огня. Ты понравилась мне, но проклятая помолвка вывела меня из себя. Случилось то, что случилось, я снова обидел тебя. Хотя, признаюсь, твой эффектный уход заставил меня поволноваться. Потом Судьба и Крейден снова свели нас вместе, и я потерял контроль над своим сердцем. Впервые с того момента, как погиб отец. Я влюбился как безумный, видел твое упрямое нежелание находиться рядом, и ничего не мог с собой поделать. Когда нашел тебя там, в лаборатории, то думал, что разнесу этот мир на куски, чтобы найти того, кто посмел сделать это с тобой! А ты сняла свой браслет, лишь бы не поддаться симпатии ко мне.
Вампир на секунду замолчал, не отрывая глаз от моего лица. Я зачарованно смотрела на него, напоминая себе, что он гад и подлец. И все такое в этом духе.
Получалось не очень.
— Тот поцелуй на Сердолике, когда ты устроила кровавый пир, дал мне понять, что, несмотря на яростное отрицание, у меня все же был шанс. Именно на том острове я и понял, кто ты такая, когда мы говорили о моем отце и том, как ты стала вампиром. Мне стоило немалых трудов скрыть тогда свое потрясение, а потом ты так старательно делала акцент на значении мести для тебя, что я просто не решился тебе ничего сказать. Ведь это окончательно бы все испортило.
— Было бы что портить, — горько прокомментировала я. — А откуда они знали?
— Ами увидела после того, как мы вернулись с Жемчужного. Ох и надавала она мне оплеух, пока вы не видели, — Глайт машинально потер заросшие щетиной щеки. — Девчонка грозилась испепелить меня на месте, если я хоть на секунду помыслю о том, чтобы тебя обидеть. Прости, любимая, но у нее было больше возможностей это сделать.
— Не вздумай приплетать сюда Ами! — я сердито уперла руки в бока.
— Даже и не пытался. Но суть в том, что она заглянула и в тебя, намного глубже и иначе, чем это умеет Шаэнниль, — низкий голос вампира проникал под кожу лишая воли, причем никаких чар он при этом не использовал. — И она сама позволила мне продолжать быть рядом с тобой, потому что видела, что мои чувства к тебе настоящие.
— Этого не может быть!
— Все, что он рассказал, правда, — поддакнул за спиной Шаэн. — Ами и рассказала нам о том, кто такой Глайт на самом беле. Мы и вправду думали, что любовь сможет вам обоим забыть о боли и оставить все обиды в прошлом!
— Забыть? — я засмеялась, как безумная, отступая еще на шаг от приближавшегося Глайта, который уже откровенно меня соблазнял. — Забыть то, что я до сих пор вижу во сне в самых страшных снах, от которых ни один мой блок не позволяет избавиться?
Эмпатическая паутина легко опустилась на комнату, парализуя всех присутствующих. То, что я когда-то показывала Глайту, то, что победило вампиров в лаборатории, то, что жило где-то в глубине моей странной души.
Наверное, я просто устала. Каждый из трех мужчин в комнате на миг стал моим воплощением, жил моей жизнью, чувствовал то, что чувствовала я. Боль, обиду, страх, неверие. Брат, наконец, узнал, что было со мной, когда Линнер бросил меня. Шаэн понял, как обидны были его притязания на меня, как на какую-то вещь. А Глайт…он и так все знал, было ли в этом что-то новое для него?
Вампир очутился передо мной, коленопреклоненный и отчаянный, отбросивший все свои щиты.
— Рэй, — он взял мои руки в свои. — Я даже не представлял, насколько глубоко все это ранит тебя!
— Теперь представляешь, — он был так близко, на расстоянии удара.
— Прости меня. Прости, я не могу без тебя.
Рядом застонал Рэйн, державшийся за голову. Из носа у него стекала капля крови: видимо, испытание эмоциями далось ему тяжелее, чем остальным, ведь он был человеком.
— Я и подумать не мог, — прошептал он.
Пришлось осторожно высвободить руку из пальцев Глайта.
— Я не могу, Глайт, — тихо сказала я. — Не смогу быть рядом с тобой, забыв обо всем. Видимо, я потеряла эту способность еще тогда с Линнером.
Вампир вскочил с колен, мигом растеряв весь свой виноватый вид. Желтые глазищи обожгли меня яростью и болью.
— Упрямая, злопамятная девчонка! — сильные руки схватили меня за плечи так, что я только пискнула. — Ты сама губишь себя! Как, ответь мне, ты сможешь быть счастлива, если столько лет цепляешься за свою боль, за ранящие тебя воспоминания прошлого? Ты говоришь, что мечтаешь забыть обо всем, но никак не хочешь отпустить это!
А трясти меня сегодня он не будет? Прогресс!
— Не можешь простить меня — хорошо. Если твоя мечта отомстить исполнится, ты будешь довольна?
Эй, кто тебе сказал, что можно расслабиться и перестать быть виноватым?
— Вполне, — подозрительная смена настроения этого непостижимого существа пробудила во мне привычную язвительность.
— Отлично. Тогда наслаждайся тем, чего хотела! Это лучше, чем жить без тебя, — он быстро и яростно поцеловал меня.
Спустя мгновение в комнате осталось только трое: я, Шаэн и Рэйн. Хлопнула входная дверь.
— Куда он удрал? — недоуменно спросил мой брат.
— Мне все равно, хотя заключительные слова не совсем ясны, — пожала плечами я, все еще ощущая горькую сладость последнего поцелуя.
Тишина.
— Там же день! — завопил арашшас, показывая на солнечные лучи в окне. — Он плащ забыл одеть!
Подсознание отреагировало мгновенно. Только что я была в темноте, в следующий миг входная дверь вылетела, сорванная с петель, а глаза на миг ослепли от резкой смены темноты и света.
— Глайт! — мой крик сорвался с губ вместе с мыслью, что уже слишком поздно, и что этот подлый вампирюга все-таки меня добил.
Упомянутый субъект как ни в чем не бывало стоял на улице и в полном обалдении таращился на свои руки.
— Я не сгорел! — удивленно сказал он. — Эй, эй, прекрати!
Я размахивала руками, стараясь заехать этому вампиру как можно больнее.
— Гад. Предатель. Негодяй, — шептала я, сглатывая слезы.
— Не плачь, любимая, — меня поймали, обезвредили, прижали к себе и нежно целовали.
— Подле-ец…
— Знаю. Знаю. Но я люблю тебя, Рэй. И ты пошла за мной, когда думала, что я в опасности, несмотря на все, что говорила до этого. Значит, ты тоже меня любишь?
— Значит, люблю, — я спрятала мокрые глаза. — А почему ты теперь можешь находиться на солнце?
— Чтоб я знал, сам в шоке! — осознание того, что я чуть не потеряла Глайта навсегда, разбило ледяную глыбу внутри, и теперь талая вода ненависти и страха стекала вместе со слезами, и никак не могла остановиться.
— Ставлю десять золотых, что через пять минут она будет кричать о том, что прибьет этого вампирюгу при первой же возможности, — услышали мы нарочито громкий шепот Шаэна за спиной.
— Даже и не сомневаюсь, — засмеялся Рэйн.
— Эй, но замуж за тебя больше не пойду! — сердито ткнула пальцем бок любимого и шмыгнула носом, вытирая слезы.
— Договорились, — подозрительно быстро согласился он.
* * *
Мы ехали в замок моего Наставника в Яконии. Коты пофыркивали, принюхиваясь к воздуху новой страны после перемещения телепортом, я сосредоточенно игнорировала то и дело раздающиеся смешки спутников. На запястье серебрился новенький брачный браслет, забытое давным-давно кольцо Глайта красовалось на пальце.
— Проклятый Крейден, — в очередной раз ругнулась я, вызвав еще одну серию хихиканий.
Жерард поправил ворот своей серой рубашки и сочувственно на меня посмотрел.
Нас все-таки поженили.
С момента гибели Алекса и освобождения Яшмового от бескланников прошло чуть больше двадцати дней. Мы отчитались правителям о приключениях, рассказали все, что знали об островах и тайнах драконов, после чего нас, конечно же, заставили участвовать в наведении порядка. Надо ли упоминать о том, что некоторые сведения пришлось утаить, дабы наши деятельные правители не вздумали снова использовать нас в своих коварных и очень далеко идущих планах?
Глайт пропадал в своем клане вместе со вновь обретенным братом, до сих пор не веря в свое счастье. Жерарда уговорили вернуться домой, постригли, побрили и привели в нормальный вид, и он стал доверенным советником будущего князя, наотрез отказавшись властвовать по праву старшего. Аккуратно уложенные седые волосы, серая с черным одежда и угольный плащ за спиной превратили сумасшедшего узника, с которым я встретилась на Яшме, в очень симпатичного мужчину. Застывшая в глазах грусть, от которой ему так и не удалось избавиться, только добавляла очарования.
В какой-то из дней я, наконец, прибыла в свой собственный клан, и Исан Аякт выделил мне покои в своем замке. Знакомство с членами клана прошло довольно гладко, все отнеслись ко мне дружелюбно, с любопытством рассматривая новенькую. Большинство вампиров, разумеется, были не в курсе того глобального катаклизма, который мы с ребятами едва остановили, но внимание правителя и его обходительность с обычной девчонкой никого не ввели в заблуждение.
Откуда ни возьмись появились симпатичные юноши, пытавшиеся заманить меня на ужин, прогулку, поход в театр и т. д. Я только скромно улыбалась и отвечала, что мое сердце уже отдано другому. А уж когда в замок Исана прибыла делегация из Крейптона, и ребята увидели Глайта, по хозяйски сцапавшего мою руку, то мигом испарились.
Мои способности к исцелению здорово пригодились в клане, жизнь начинала налаживаться и успокаиваться. Я отпросилась у Исана на недельку-другую, чтобы повидать Кайта, и мы должны были уезжать вечером, когда в главном зале резиденции клана открылся телепорт, из которого вышла целая толпа народа во главе с Крейденом Брайтом.
— Старший Князь, приветствуем! — все поклонились.
Вместе с правителем вампиров в группе прибывших ярко выделялись нефритово-золотистые и фиолетовые цвета.
— Шаэн! — воскликнула я, здороваясь с приятелем. — Что ты тут делаешь?
На нем был официальный костюм, волосы заплетены в сложную косу и убраны назад.
— Привет, малышка! — он чмокнул меня в щеку, убедившись, что кроме Глайта этого никто не видел. — Вообще-то я здесь как официальный представитель арашшасов. Еще со мной Галейя и твой брат.
— Рэйн с вами? — я еще раз осмотрела зал и, наконец, поняла, что высокий красивый мужчина в серо-синем костюме это мой брат, который никак не мог отделаться от парочки вампиров и подойти поздороваться.
Шаэнниль и Рэйн занимались каким-то делом по очередному заданию Верховного, моего братика очень радушно приняли в народе арашшасов после всех наших приключений, так что сейчас он был у них кем-то вроде неофициального советника при наследнике. И что они забыли в клане Аякта?
— Рэй, Глайт, нам нужно побеседовать, — загадочный голос Старшего Князя, раздавшийся прямо над ухом, заставил меня подпрыгнуть.
— Конечно, ваша светлость! — пришлось поклониться.
Снедаемые подозрениями, мы переместились в личный кабинет Исана.
— Итак, — подозрительно любезным голосом произнес Крейден, — вы получили то, что хотели, Рэйлинн?
Кажется, в прошлый раз он был со мной на «ты» и не называл полным именем?
— Да, — коротко кивнула я.
— К сожалению, обо мне этого не скажешь, — что-то он слишком радостно улыбается для правителя, чьи планы были нарушены парочкой свободолюбивых подданных. — А я не очень-то люблю терять выгоду в чем-либо.
— Простите, ваша светлость, — спокойно ответил Глайт, сжимая мои пальцы. — Мы с Рэй разрешили наши разногласия и несмотря ни на что вместе сейчас. Она хорошо влияет на меня, и за время выполнения вашего поручения я стал более ответственно относиться ко многим вещам. Теперь я намерен продолжать развиваться в этом же направлении, вернулся Жерард, посему клан Крейптона уже вне опасности. Разве вы не этого добивались, когда заключали договор с Рэй?
Старший князь оперся о широкий подлокотник кресла Исана и испытующе смотрел на Глайта мерцающими желтыми глазами.
— Скажем так, это было одной из моих целей. Насчет моего поручения, кое-что до сих пор кажется не совсем ясным, несмотря на те подробные отчеты, которые вы предоставили.
— Мой князь, мы готовы ответить на любые вопросы!
Крейден зубасто ухмыльнулся, и предчувствия с новой силой всколыхнулись у меня внутри.
— Отлично. Тогда поведайте мне причину, по которой вы умолчали об операции, которую провели на Рэй на Сердолике?
Из меня словно дух вышибло, руки автоматически сомкнулись на животе.
— Как вы узнали? — мой голос моментально стал хриплым.
— Дорогая, ты забыла, с кем разговариваешь? Несмотря на то, что Александр смог некоторые стороны своей деятельности на время утаить от меня, княжеская шпионская сеть все же чего-то стоит. Некоторые бескланники из тех, которые уцелели на Сердолике, много интересного смогли рассказать, прежде чем расстаться с жизнью.
— Это мое личное дело! — сердито огрызнулась я, чувствуя ладони Глайта, защищающими объятиями лежавшие на моих плечах. — Не вас потрошили на том столе, словно жертвенного барашка, не вам судить, о чем мне стоит рассказывать, а о чем нет!
— Разумеется, Рэй, с твоей точки зрения. Но я склонен думать по-другому. Сожалею, что все это тебе пришлось пережить, но теперь мы имеем то, что имеем. Ты — единственная в мире вампирша, способная иметь детей. Не обращенных воспитанников, как все мы, а настоящего ребенка, твою плоть и кровь. Знания, позволявшие осуществить подобное, утрачены. Если Верховный Хранитель Правды ввиду того мирного соглашения на десять тысяч лет, который мы подписали вчера, согласится помочь в исследованиях, повторить эксперимент можно будет не ранее, чем через несколько столетий. Это долгий срок. Представь себе, что все влиятельные мужчины нашего народа узнают о твоей способности?
Я представила, и мне моментально стало дурно. Над ухом раздалось яростное рычание Глайта.
— Вы не сделаете этого!
— О, еще как сделаю! — рассмеялся коварный Крейден. — Никто не обещал, что ига будет честной!
— Чего вы добиваетесь? — зло спросил Глайт. — Я не отдам Рэй никому! Если кто-то попробует отнять ее у меня силой — очень об этом пожалеет, уж я позабочусь! В крайнем случае, нам всегда рады на Экросе.
— Не угрожай мне, мальчик, — тон Старшего Князя стал на несколько порядков холоднее. — Вы сделаете так, как я вам прикажу, в противном случае о способностях Рэй узнает каждый вампир в Галиссе. Поверь мне, ты даже не представляешь, на что могут пойти некоторые ради продолжения рода. И лучше тебе об этом не знать.
— И что вам нужно за молчание, великий Князь? — устало спросила я, понимая, что предчувствия меня не обманули. — Не стыдно вам опускаться до такого наглого шантажа?
— Нет, — улыбнулся древний вампир. — Шантаж просто одна из тех мер, которые помогают добиться желаемого, и пока что всегда себя оправдывал.
— Не тяните, — буркнул мне в самую макушку Глайт.
— Условия те же: вы должны пожениться. Только теперь уже без всякой чепухи вроде предварительной помолвки с отсрочкой. Сегодня. Сейчас.
— Но почему? Мы ведь и так вместе, любим друг друга!
— Так надо. А зачем — не ваше дело. Что за странная боязнь у молодежи перед официальным браком? — последнюю фразу Крейден пробормотал себе под нос.
— В прошлый раз помолвка только все испортила, — начала канючить я. — Опять куча снобов-гостей, траурное платье и все будут пялиться. И замуж я не хочу, вдруг за пару сотен лет этот негодяй успеет мне до смерти надоесть?
Мы дружно усмехнулись каламбуру, но суть была не в этом.
— Сегодня и сейчас, — на этих словах стало ясно, что торги закончены. — В противном случае до конца ночи все кланы будут оповещены о чудесном происшествии, дающем надежду любому, кто пожелает рискнуть. На твое желание, Рэй, а так же на сопротивление твоего возлюбленного и его статус будущего князя никто даже не взглянет.
Ох, этот подлый Крейден, видимо, полюбил превращать мою жизнь в кошмар.
В итоге на закрытой свадебной церемонии присутствовали следующие действующие лица: Старший Князь, Верховный Хранитель Правды с супругой, наследники Верховного, особенно веселящийся зеленый балбес, которому злая невеста грозилась повыдергивать все его нефритовые волосы за насмешки. Далее: князья всех вампирских кланов и их супруги, Рэйн, а так же жених и невеста с самыми кислыми физиономиями. Ничего, после того, как мы с мужем хорошенько напились в компании Шаэна, Рэйна и Галейи, и чуть не разнесли ползамка Исану, можно было почувствовать себя частично отмщенными.
В какой-то миг сквозь пьяное веселье привычно возникла мысль о том, что очень не хватало во всем этом бардаке Алекса, он бы отлично вписался. Несмотря ни на что, я действительно до сих пор по нему скучала, но знала, что это пройдет.
А следующей ночью отправились к Кайту, который на свадьбе присутствовать отказался, но настоятельно рекомендовал нам посетить его замок. Так что новоиспеченная семья в сопровождении Шаэна, Жерарда и Рэйна оседлала котов и отправилась в гости, изредка сокращая дорогу телепортами по тем немногим ориентирам, которые знал наш зеленый приятель. Чем дальше мы были от средоточия вампирской власти, тем лучше было настроение.
На второй день пути среди лесов показались каменные стены замка Кайта. Солнце только встало, Глайт по привычке закутался в плотную ткань плаща, хотя необходимость в этом давно отпала. Возможность находиться на солнце была еще одной вещью, которую мы пока успешно скрывали от Крейдена и прочих манипуляторов.
— Долго же вас пришлось ждать! — Кайт встретил нас во дворе, и его волосы красиво серебрились в утренних лучах.
— Вы знали? — спросила я вместо приветствия, спрыгивая с кота. — Как вы поняли, что вампирам теперь можно выходить на солнце?
— Девочка моя, а кто дал тебе твой чудесный браслет, сыгравший во всем не последнюю роль? — Наставник усмехнулся моей отвисшей челюсти и пригласил всех внутрь.
За прошедшие годы замок так и не изменился. Старая кухарка приготовила поздний завтрак, и мы сидели на залитом солнцем балконе, уплетая всякие вкусности. Ммм, булки, как же давно я их не ела!
— Ты мне не верила тогда, когда я рассказывал об уникальных свойствах твоей души, Рэй, — рассказывал Наставник. — Но все, что произошло с тобой и миром за последнее время, связано именно с ними.
Я недоверчиво уставилась на Кайта.
— И что, дать всем вампирам иммунитет к солнцу — моя заслуга? Да вы смеетесь!
— Прекрати препираться! В твоем браслете заключена чешуйка одного из тех драконов, которые сотворили не только этот мир, но и всю Паутину. Наказывая всех нас за самоуправство и слепоту, когда люди, вампиры и арашшасы чуть не погубили Галисс, он вполне мог оставить маленькую лазейку на случай, если что-то изменится.
— И что изменилось? — с любопытством спросил Глайт.
— Появился вампир, владевший магией огня, и при этом не желавший зла этому миру. Кроме того, ты ведь использовала Чистый огонь, верно? Я почувствовал применение драконьей магии дважды, и последний раз это было нечто невероятное. Ты поразительное создание, дорогая, и слава Небу за тот день, когда мне пришла в голову мысль сделать тебя своей ученицей. Уже много столетий мне так не везло.
Все заинтересованно рассматривали меня, будто какое-то диковинное животное.
Кстати о столетиях.
— Наставник, развейте мои сомнения, — прищурив глаза я смотрела в лицо древнему вампиру, знавшему слишком многое, чтобы не представлять угрозы каждому из нас.
— Спрашивай, — спокойно ответил он.
— Раньше ваше имя было длиннее, не так ли? — губы Кайта чуть дрогнули. — Ведь это вы — Кайтен?
Наставник поморщился, будто звуки собственного имени вызывали в нем неприятные воспоминания.
— Потомки Залины тебе все рассказали?
— Наставник, вы меня, конечно, извините, но вы полный балбес!
Раньше я себе такого не позволяла, мужчины удивленно смотрели на покрасневшую от негодования меня.
— Что вы, что она! Как можно позволить себе оказаться под властью эмоций и потерять контроль настолько, что это затронуло не только вас, но и весь мир на ноги поставило! Вы себе представляете, что ваша любовная размолвка стоила нормальной жизни половине мира? Да я вас прибить готова только за то, что меня саму чуть не порешили во время нашего последнего приключения! А все потому, что никто из вас не смог переступить через собственную гордость и признаться в том, что любовь все же сильнее!
— Ты это поняла гораздо быстрее? — ехидно кивнул Кайтен на наши с Глайтом брачные браслеты.
Я покраснела еще сильнее.
— Это…другое!
— Да неужто? — Наставник удовлетворенно откинулся на спинку кресла. — Почему же другое? Любовь дает множество удовольствий, но это и ответственность. Да, наши чувства повлияли на ход истории довольно сильно, нам с Залиной пришлось многое исправлять после той ссоры. Но все, что должно было случиться в этом мире, все равно бы произошло.
— Исправлять? — Шаэн прожевал очередной фрукт и удивленно смотрел на Кайта. — Как же вы могли что-то исправить, когда народы начали враждовать еще во времена правления Залины, а потом она погибла, передав власть следующему Верховному Хранителю?
— С какой-то стороны ты прав, — кивнул Кайтен и встал. — Она, действительно погибла. Та ее часть, которая отличалась непомерной гордыней, непререкаемой властностью и упрямством. Хотя, упрямство никуда не делось. Прошу меня извинить, я отлучусь ненадолго.
Наставник вышел на несколько минут, затем вернулся в сопровождении глухонемой кухарки. Старая сгорбленная вампирша щурилась на солнце, глядя на нас выцветшими желтыми глазами.
— Думаю, она и сама все объяснит, — предчувствие чего-то странного возникло у меня внутри.
— Думаешь, это разумно? — глухонемая кухарка говорит?
Голос старой вампирши был ясным и молодым, абсолютно не соответствуя внешнему облику.
— Они сумеют сохранить тайну, — улыбнулся Кайтен.
Мы смотрели во все глаза.
По телу старухи пробежала волна, меняя очертания фигуры, выпрямляя ее, разглаживая морщины, окрашивая седые волосы в цвет настоящего золота. Самая сильная иллюзия, которую мне когда-либо приходилось видеть, рассыпалась на глазах. Спустя мгновение перед нами стояла стройная желтоглазая женщина, словно отлитая из драгоценного металла. Золотистые с красным отливом крылья превращали ее в настоящую королеву, несмотря на простую одежду и прическу. Ее взгляд, устремленный на Кайта, сиял безграничной любовью и нежностью.
— Залина?! — Шаэнниль вспомнил о том, что он вообще-то воспитанный арашшас, и торопливо бухнулся на колени, почтительно склонив голову перед древней правительницей.
— Поднимись, мальчик! — засмеялась она. — Я уже давно не Верховная Хранительница, а простая женщина, пожертвовавшая когда-то своей любовью ради долга.
— И мне крупно повезло, что ты вовремя опомнилась, — Кайтен обнял возлюбленную. — Конечно, пришлось ее немного повоспитывать, но то, что у нас получилось в итоге, того стоило. Приходится скрывать ее от всего мира, но последние полтора тысячелетия нас это вполне устраивает.
— Ага, вам любовь, а остальным разгребать ее последствия, пробурчал мой неугомонный муж.
— Всякое случается в жизни, главное — не забывать об этих самых последствиях, — прочитал мораль Наставник. — Ты тоже хорош, наследничек. Если бы тебя не заставили обратить внимание на мою ученицу, так и погиб бы в один прекрасный день, забыв обо всем.
Произнесенное Кайтеном нравоучение напомнило мне еще об одной вещи.
— Наставник, — подозрительно напряглась я. — А что было в том письме, которое я отнесла Крейдену по вашей просьбе?
Кайтен и Залина переглянулись.
— Я тебе говорила, что ей не понравится идея, — подняла брови арашшаса.
— Но все получилось как нельзя лучше, возразил вампир.
— Что было в письме?
— Всего два слова, Рэй, — меня одарили двумя клыкастыми улыбками. — «Пожени их».
Я зарычала, и почти кинулась к горлу Наставника, но муж вовремя схватил меня за воротник и усадил к себе на колени.
— Почему Крейден вас послушался? — в свою очередь поинтересовался Рэйн. — Кем была Рэй тогда и кем был Глайт, наследник одного из кланов. Насколько я понял, нынешний Старший Князь очень не любит делать что-либо, особенно безвозмездно.
— Правильно рассуждаешь, Рэйн, но я — сир Крейдена. В такой мелочи он бы мне не отказал, кроме того, я ему подробно пояснил все преимущества такого союза.
— Наставник, вы негодяй!
— Знаю, — еще одна ухмылка.
Под спиной у меня что-то завибрировало.
— Извините, меня вызывают по кристаллу связи, — Глайт торопливо вышел, доставая из нагрудного кармана кристалл.
— Рэй, ты многое пережила, девочка. Твое обращение произошло при таких условиях, когда любой другой вампир сошел бы с ума. Но все это только закалило тебя, делая сильней. Когда-нибудь ты поймешь.
— Может быть, — грустно подтвердила я. — Но если бы вы знали, как больно иногда от этих «закаливаний».
Мы некоторое время помолчали, когда на пороге появился Глайт. С первого взгляда я поняла, что любимый в ярости, его аж распирало от возмущения и желания кого-нибудь придушить сию минуту. Желтые глаза сразу же остановились на мне, что тоже не сулило ничего хорошего.
— Любимая, — сказал он нарочито приторным голосом. — Мы с тобой ссорились, мирились, но теперь у нас все хорошо, так?
— Так, — подтвердила я, на всякий случай отодвигаясь на самый краешек кресла подальше от него и не понимая, что же могло его так разозлить.
— Только что я говорил с регентом, который сообщил о том, что они с казначеем успешно провели проверку состояния казны клана, и только один пункт вызвал у них некоторые вопросы. Хочешь узнать какой?
— Э-э-э, пожалуй, нет, — благоразумно отказалась я, сдвигаясь еще на волосок.
— А я думаю, что стоит! — так же ядовито произнес муж. — Потрудись объяснить, дорогая, куда ты умудрилась спустить пять тысяч золотых??? Стой!
Но я решила не рисковать и удирала от разъяренного мужа на всей скорости, какую позволяли развить мои крылья, под хохот и улюлюканье друзей.
Что ни говори, вдвоем с ним мы точно не соскучимся!
Дата добавления: 2018-10-27; просмотров: 172; Мы поможем в написании вашей работы! |
Мы поможем в написании ваших работ!