Арция. Аббатство святого Мартина
Вечерело. На колокольне прозвонили к молитве, и братия под бдительным присмотром старших пастырей направилась в основной храм. Скромная эрастианская часовня на монастырском кладбище не годилась для торжественных молебнов. Конечно, ее содержали в порядке (аббатство было богатым и ухоженным), но не более того. И все-таки именно у этого скромного строения, в глубине которого благочестиво преклонил колени мраморный Эрасти Церна, стояли те, в руках которых находилась судьба Благодатных земель.
— Если кто узнает о моем преступлении, — Архипастырь натянуто рассмеялся, — я предскажу вам свое будущее…
— А разве может кто-то дать Агва Закта Архипастырю, ведь он превыше суда церковного и светского? — подивился Мальвани.
— Превыше, — подтвердил Феликс, — но для того, чтобы убить, не обязательно судить.
— Верно, — признал Рене, хитро улыбнувшись, — но смерть от яда нам в ближайшее время не грозит. Однако пора. Максимилиан обещал молиться подлиннее, но все же стоит поспешить.
Феликс кивнул и, пройдя в глубь часовни, опустился на колени перед Эрасти. Однако, несмотря на молитвенную позу, Архипастырь был весьма далек от дел небесных. Внимательно прищурившись, он что-то выискивал на постаменте статуи и, видимо, нашел, так как Эрасти медленно и грустно посторонился, открывая узкий проход, из которого потянуло подвальной затхлостью.
— Сколько лет сюда никто не заходил? — поинтересовался Мальвани.
|
|
|
— На моей памяти и даже на памяти Филиппа им не пользовались. Тайну этого хода знает только Архипастырь и его душеприказчик, который должен ее открыть вновь избранному главе Церкви. Впрочем, последние четыреста лет душеприказчики или становились Архипастырями, или быстро уходили в мир иной… Но хватит об этом. Вам пора, друзья мои.
Глава Церкви Единой и Единственной и не подумал благословить тех, кто должен был спуститься в старинный ход. Да и то сказать, зачем благословение эльфам, да и эландцы шарахались от церковных церемоний. Провожающий и уходящие расстались не как пастырь и паства, а как соратники и друзья.
Первым в сырую тьму ступил Эмзар. Рене знал, до какой степени эльфы не переносят темноту и замкнутые пространства, и лишний раз подивился самообладанию короля-Лебедя и тех, кого он взял с собой. Затем настала очередь самого Рене и полутора десятков морских стрелков. Рене в последний раз вдохнул свежий воздух побережья и решительно шагнул вниз. Им предстояло пробраться в Кантиску подземными тропами, остальных же во главе с Мальвани и Феликсом ждал беспримерный пеший марш через поля и виноградники Западной Арции к Коретскому лесу, за которым лежала Кантиска. Там должны ждать эльфы и несколько Хозяев, которые уже будут знать, какими силами располагает Годой.
|
|
|
Мальвани и Феликс атакуют узурпатора во время штурма, предварительно согласовав время с осажденными. Эмзар и эльфийские маги должны будут нанести неожиданный для Годоя удар из крепости, чтобы тот напрочь забыл обо всем остальном. Тогда внезапность компенсирует численный перевес. Конечно, существовала опасность, что разведка Годоя обнаружит чужую армию, но идти решено было по ночам, а Клэр и Нидаль обещали прикрытие и содействие Хранителей и Хозяев. К тому же Годой должен думать, что Мальвани с Феликсом все еще торчат у Гверганды. Должен, но думает ли? Тарскиец хитер и непредсказуем. Он все время творил почитаемое невозможным и выигрывал, Аррой и сам был таким.
Узкий покатый ход шел вниз и вниз. Кто бы его ни проложил, он не слишком заботился об удобстве и уж точно не предполагал, что этой душной щелью одновременно попробуют пройти много людей. Именно поэтому пришлось отказаться от столь привлекательной идеи провести в Кантиску подкрепление. Здесь могла пройти сотня человек, не более… Ноздреватый, словно бы плачущий камень нависал над головами, люди шли молча, наступая на пятки друг другу, понимая, что обратно дороги нет. Каждый второй нес светившийся голубым эльфийский шарик, слегка разгонявший тьму. Время как будто остановилось. Казалось, они идут вечность и всегда будут так идти, видя лишь плечи и голову шагающего впереди и ощущая на затылке чужое дыхание. Хорошо хоть пол вскоре выровнялся и оказался не скользким.
|
|
|
Рене молча шел за эльфами, на всякий случай отставая от них на несколько шагов, чтобы, если что, дать идущим впереди хоть какую-то свободу маневра. Страшно маринеру не было, скорее тоскливо. Три дня дороги в затхлой темноте, лишь едва разгоняемой светом эльфийских шаров, три дня без солнца, неба, ветра… Только звук своих и чужих шагов, молчание и мысли. О том, правильно ли они поступают, о том, что было когда-то и что будет потом, удастся ли их замысел и так ли велик военачальник Годой. И еще отчего-то он думал об Эстель Оскоре. Не как о сильной фигуре на эрметной доске и не как о последней надежде в схватке с Ройгу, а как об одинокой и гордой женщине, которую адмирал Аррой хотел еще увидеть в этой жизни.
Глава 31
Год от В.И.
Й день месяца Влюбленных.
Святая дорога
|
|
|
Было тихо и тепло, пахло мятой и отцветающим красульником. До Кантиски оставалось еще несколько дней езды, и Роман торопился.
Местные хозяева были беспечны и глупы, но все же от них удалось добиться относительно связного рассказа о том, как Святой дорогой проходила армия Годоя. Хвала Великому Лебедю, никакого Осеннего кошмара лесные духи не учуяли, а значит, Михай понадеялся на свою военную силу. Что ж, на этот раз тарскийский господарь может нарваться. Прашинко уже наверняка успел сообщить Рене о разгроме тарскийской армии и уходе гоблинов. Жаль, конечно, что нельзя привлечь горцев к арцийской войне, но политика есть политика. Гоблины в глазах арцийцев и фронтерцев намертво связаны с узурпатором, и нельзя показывать, что защитники правого дела черпают из той же чаши…
Роман достаточно знал Рьего, чтобы понимать: тот не станет сидеть и ждать, когда Годой приберет к рукам Святую область и Кантиску. Эльфу было интересно, как герцог умудрился уничтожить армию Марциала, но Пылевичок не отличался любопытством и о подробностях не расспросил. Впрочем, это уже дело прошлое. Сейчас главное — Кантиска! Только бы город продержался до подхода Северной армии! Хотя почему бы ему и не продержаться? Стены сработаны на совесть, пушек и защитников хватает. Правда, клирики не очень любят, когда по ним стреляют, наверняка найдутся такие, что пожелают сдаться… Во все века предательство было главной причиной падения казалось бы неуязвимых крепостей, хотелось бы верить, что Кантиска окажется исключением.
Рамиэрль не сомневался, что ему удастся так или иначе пробраться в осажденный город. Он полагал, что небольшие чудеса, которые он намеревался устроить, поднимут дух защитникам, да и побывать в храме Эрасти не мешало, вдруг Церна приготовил еще какой-то сюрприз? На последнее, впрочем, бард не слишком рассчитывал, он и так больше года гонялся за миражами в детской надежде отыскать кого-то сильного и мудрого, кто с ходу победит всех врагов или, на худой конец, хотя бы научит, что и как делать. Увы… Эрасти оказался недоступен, хотя по некоторым признакам действительно мог сладить с ройгианской напастью. Пустышкой оказалась и Ночная Обитель. Да, теперь Роман знал, почему Светозарные покинули Тарру и что двое из них не хотели ее бросать на произвол судьбы и предприняли кое-что для защиты оставляемого мира… Спасибо им, конечно, но тень Ангеса ничего не знала о последних событиях и могла лишь вздыхать о прошлом… Смешно, но самое главное, а именно кольцо Эрасти, Роман нашел в начале своего пути, а потом словно бы в насмешку отправился на край света, чтобы вернуться, твердо зная, что ни боги, ни маги Тарре не помощники.
Правда, совсем уж зряшным Роман свой поход не считал. Он обрел союзников, позволивших очистить Таяну от годоевской нечисти, нашел и похоронил Уанна, побывал на том поле, где некогда его предки покрыли себя славой, обернувшейся позором… Седое поле жило своей особенной жизнью, и, похоже, оно признало его. Как бы то ни было, белые птицы помогли ему убедить гоблинов в своей правоте, хотя сначала он повел себя не лучшим образом. Если бы не Криза… Эльфу очень хотелось знать, как она там, в Высоком Замке, рядом с предметом ее девичьих грез. Уррик слишком влюблен в Илану, чтобы обратить внимание на свою соплеменницу, нужно что-то совершенно необычное, чтобы его гоблинский знакомец заметил очевидное!
Странное дело, Роман негодовал на слепоту Уррика и вместе с тем отчаянно не хотел, чтобы тот преподнес Кризе расшитый бисером платок, как того требовали горские обычаи. И вообще, лишившись своей спутницы, Рамиэрль из Дома Розы почувствовал себя странно одиноким. Наверное, все дело было в том, что ни с кем он еще не проводил столько времени, да еще наедине. Зима в горах на двоих сблизит не только эльфа с орком, но и оленя с волком… Роман усмехнулся, представив себе, что сказала бы по этому поводу Криза, так и не научившаяся нормально связывать слова. Впрочем, ей это шло… Роман очень надеялся, что в Высоком Замке с девушкой ничего не случится, но все равно не нужно было там ее оставлять. Он бы ее и не оставил, если бы не дурацкая гордость и боязнь… Боязнь чего? Того, что она догадается, что он не хочет оставлять ее с Урриком?! И из-за этого он бросил ее одну в этом гадючьем гнезде, где собрались твари, залившие Таяну кровью?! Хорошо хоть бледные оттуда убрались, вопрос — куда?
Роман проехал через всю южную Таяну и нигде не почувствовал признаков ройгианской магии. Это настораживало. Куда они попрятались? Почему молчат?
Резестанты, прежде чем подойти к Высокому Замку, проутюжили степную часть страны вдоль и поперек и не обнаружили даже следов «жнецов». Конечно, те могли уйти в Арцию, ведь Стражей Горды больше не было. Роман долго стоял на том холме, где они с Герикой разговаривали со Всадниками. О них теперь напоминала лишь причудливая груда оплавленных камней, из которой струился поток солоноватой, как слезы или кровь, воды. Роман, в который раз за последнее время, отдал последний долг погибшим соратникам. Темно-лиловые траурные вьюнки оплели черные блестящие камни, большего Роман сделать не мог, разве что приложить все свои силы и умение для того, чтобы Белая Тварь издохла окончательно и бесповоротно.
Здесь, у холма Всадников, Роман расстался с резестантами, которые двигались слишком медленно, а Роман торопился. Рыгора и Луи ждала своя война. Теперь, когда из Таяны не ожидалось никакого подвоха, а Тарску сторожили гоблины Рэннока, можно было очистить Фронтеру и идти на Мунт. Именно об этом и мечтал Луи, с таким жаром рассказывавший о столице Арции, что Роман от души пожелал жителям империи увидеть его на троне. Луи и Рене отлично поладят, хотя что это он делит шкуру неубитого Годоя? Сначала надо победить и выжить, а для этого все, или, вернее, почти все, средства хороши. Интересно все же, на каких тропах Ангес нашел камень, вставленный им в кольцо, магия которого так отличается от эльфийской, черпающей силу в Свете, и куда сейчас забросила судьба взбунтовавшихся Светозарных?
Кольцо Эрасти… С ним ясно далеко не все. Для начала не мешало бы узнать, что за перстень подарил Анхель побратиму, ведь тогда черное кольцо еще было у Ларэна. Или не было? Тогда каким образом оно попало к Анхелю? Похоже, на этот вопрос может ответить лишь Проклятый.
Странные все же узоры сплетает судьба, играя и богами, и эльфами, и людьми… Взять хотя бы всех втянутых в нынешнюю круговерть. Все начиналось во Фронтере в ныне несуществующем Белом Мосту. Судебный маг Гонтран Куи пытался осудить за Недозволенную магию знахарку Лупе, за которую вступились эландский герцог и эльфийский разведчик. А затем тот же самый Куи, жертвуя жизнью, спасает эту ведьму, которая вместе с бывшим войтом и арцийским принцем бросает вызов самозваному императору-колдуну. Кто бы мог подумать, что Рыгор окажется прекрасным полководцем, а маленькая колдунья в один прекрасный день, возможно, станет императрицей? Луи, похоже, не смущает ни то, что Лупе его старше лет на десять, ни то, что она деревенская знахарка, хотя Шандера это тоже не волновало. Бедный Шандер, судьба опять ударила его по самому больному… Роман не стал рассказывать Лупе, что граф жив, зачем вносить сумятицу в еще одну душу, сейчас она счастлива, и слава Вечным Звездам, ведь счастье людей столь кратко, хотя на войне жизнь может быть еще короче счастья…
Топаз и Перла легко пробирались среди расступавшихся перед ними деревьев — Роман предпочитал ехать лесом, так как на тракте можно было встретить не того, кого хотелось бы, а отводить глаза в стране, где заправляет ройгианец высокой степени посвящения, приручивший синяков, было бы весьма опрометчиво.
Год от В.И.
Й день месяца Влюбленных.
Рунский лес.
— Дальше идти не стоит, — Сезар Мальвани неодобрительно покосился на лесную опушку, через которую просвечивало поле, — никогда не нужно полагать себя самым хитрым. Если Годой догадается, где мы…
— Не догадается, — махнул рукой Архипастырь, — и вовсе не потому, что мы такие умные. Лес нас не выдаст. Рене говорил, что это так, значит, это так…
— Феликс, ты совсем не изменился, — хохотнул командор, — только при Авире ты говорил: «Эллари говорил, что это так, значит, это так…»
— Хочешь сказать, что я был не прав? — улыбнулся и Архипастырь. — Был бы Эллари жив, в Арции и духу бы Годоя не было…
— Его бы духу не было, даже будь живы Франциск или Стефан Ямбор… А теперь вот живы мы и все зависит от нас. Ох, не нравится мне, что Арроя понесло в Кантиску, нечего ему там делать!
— Он полагает, что Годой в узел завяжется, чтоб не допустить коронации, и что лучшего времени для удара нам не придумать.
— Да, кабы нам самих себя не перехитрить, — проворчал Сезар и крикнул: — Анрио!
— Здесь! — корнет Мальвани изо всех сил делал вид, что они с командором вовсе не отец и сын.
— Где таянцы?
— Купают коней, тут неподалеку озеро.
— Пригласите ко мне Роцлава!
«Серебряный» появился почти тотчас — его темные волосы блестели от воды, видимо, лейтенанта вытащили прямо из озера.
— Вы хорошо поняли приказ Рене Арроя? Когда вы начинаете?
— Как только из крепости ударят по заречным укреплениям и Годой бросит туда хотя бы часть резервов.
Год от В.И.
Дата добавления: 2018-10-25; просмотров: 311; Мы поможем в написании вашей работы! |
Мы поможем в написании ваших работ!