Астирия: обход Ангрихона и Ашмодея

 

Врата Смерти – Третий Уровень, где ответственным служил Ангрихон. Высокий и худой, он представлял собой полностью чёрного демона с длинным хвостом и короткими тонкими рогами, что устремлены строго вверх.

Когда Астирия вошёл, Ангрихон разговаривал с одним из подчинённых демонов. Они что-то горячо обсуждали, и такой диалог больше похож на спор. Астирия крайне удивился, что подчинённый имел наглость так себя вести. Именно по этой причине он вмешался в разговор:

– Ангрихон, здравствуй. Объясни, пожалуйста, что происходит?

– Ступай, поговорим позже, – приказал младшему демону. – Готовься к наказанию за напоминание, – прозвучал как громкий скрип металла голос Ангрихона, а затем он переключил внимание на Астирию: – Здравствуй. Ничего страшного не происходит. Обычный воспитательный процесс, как сам видишь.

– Не позволяй им более такого, иначе падёшь низко в глазах всех Уровней.

– Не тебе меня учить. Лучше следи за своими.

– Ты никогда не изменишься. Всё такой же наглый нрав, что и прежде.

– Чем больше ты осуждаешь меня, тем меньше шансов у нас поговорить. Или хочешь монолог как в прошлый раз?

– Веди себя достойно!

Эти слова Астирия произнёс на повышенных тонах, ведь он не мог долго терпеть такое отношение от Ангрихона, который ответил в этот раз уже лучше, но не без язвы:

– Ладно, что хотел? Поговорить о том, что у нас серьёзные проблемы, которые нужно решать здесь и сейчас? Так это я и сам знаю.

– Нет, не об этом. О проблемах, которые у нас есть, мы поговорим на собрании. Именно поэтому я здесь, чтобы сообщить эту новость. Отправляйся в Могильную Яму и ожидай меня с Ашмодеем. Мы придём немного позже.

– Прежде, чем уйду, я должен сказать о том, что Агызмал в деле.

– Что ты сказал? – возмутился Астирия. – Мне послышалось?

– Я сказал, что Агызмал в деле. Он в их мире для помощи и защиты нашего союзника, – уточнил Ангрихон.

– Кто дал тебе право принимать такие решения в одиночку? Почему ты ни с кем не посоветовался? Разве ты не знаешь, что это нарушение?

– Знаю. А принял я такое решение по той причине, что линии уже пересеклись, если ты не в курсе новостей. И у меня не было времени с каждым обсуждать этот вопрос.

– Я в курсе всего происходящего, – повысил голос Астирия. – Не заблуждайся, Ангрихон. Ты поторопился, очень поторопился. Не так всё плохо, чтобы столь бездумно действовать. Ко всему прочему, Агызмал – весьма важная единица среди средних классов демонов. Запомни, если он там погибнет, что вполне возможно, ты будешь изгнан, а на твоё место поставим Заафиеля. Он давно уже заслуживает намного большего звания и должности, чем имеет. И не думай, что я не могу повлиять на это.

– Интересно. Знаешь, из твоих слов, можно сделать вывод, что я вообще не думаю. Получается так. Но я, по крайней мере, хоть что-то сделал. А ты сам что сделал? Ровным счётом ничего. Ты только ходишь и говоришь, кому, как и что делать. У тебя должность другая? И что теперь? Это не значит, что ты стоишь выше и можешь указывать мне.

– Да, ты, конечно, прав. Я не выше. Зато я всегда думаю об общем благосостоянии. О чём думаешь ты, мне совершенно непонятно.

Ангрихон замолчал, но не потому, что нечего сказать. Напротив, у него много мыслей и предположений. Из всех он хотел выбрать самую близкую к правде. Он определился, изложил:

– Астирия, ты один из немногих, с кем у меня возникают постоянные разногласия и недопонимания в каждом слове. Это плохо. Может быть, это потому, что я не говорю всё, о чём думаю. Давай начистоту. Я, как и все мы, тоже хочу завладеть землёй, в первую очередь, людей. Нас всё больше, а места меньше. И если мы не справимся со своей задачей, то не знаю, что мы будем делать дальше и как расширять свои границы. Земли того мира – единственный способ жить без ущемления друг друга и тесноты. Да, на несколько тысяч лет ещё хватит места, но это так мало времени. Я тоже забочусь о нас, как бы ты ни думал. Не отрицаю, что я принял одну из крайних мер. И только потому, что я опасаюсь последствий после встречи некроманта и нашего союзника, поскольку первый становится сильнее с каждым днём. Мне кажется, я знаю, с кем он связан. И если это так, то...

– То что? – перебил Астирия.

– Ничего хорошего не будет.

– Такие слова я уже слышал не только от тебя. У нас всех только предположения, а это значит, что рано беспокоиться.

– Конечно, ты прав. Мы должны сделать всё, что в наших силах.

– Ангрихон, вдохновляющие речи оставь для собрания. Не стоит более задерживаться. А мне ещё нужно навестить Ашмодея.

Демон с пониманием кивнул и удалился. Астирия же стоял, задумчиво глядел в пустоту. Он и сам не мог сохранять спокойствие на фоне происходящего, но то, что остальные сильно стали переживать, очень плохо. Такого никогда не было...

Шестой Уровень – Абадон – место обитания демона Ашмодея, который отличался от остальных постоянно меняющимся цветом глаз, невысоким ростом и удивительным интеллектом. Ему принадлежал не только весь Абадон, но и огромная библиотека, которую он ценил больше всего. Не все понимали его страсть к литературе и считали, что они, демоны, и без дополнительных знаний достаточно сильны. Все ошибались, о чём им постоянно твердил ответственный за Шестой Уровень.

Астирия застал Ашмодея с книгой в руке в библиотеке и ничуть не удивился. Интереснее другое: книга называлась «Высшая некромантия».

– Здравствуй, Ашмодей. Зачем тебе эта книга?

– Здравствуй, Астирия. Хороший вопрос, но мне казалось, что ты его не задашь. Мы ведь имеем дело с некромантом, верно? Своего соперника всегда нужно знать как себя самого, ибо без этого условия победа всегда даётся труднее. А кому нужны трудности? Мне, например, они ни к чему. Вот поэтому я изучаю некромантию. К тому же, это один из способов постараться понять кто его покровитель, кто дал ему эту силу. Совсем недавно у меня появились мысли на этот счёт, но я не стану говорить о них. Это имя нельзя произносить вслух и мысленно. О нём самом тоже, поэтому я вынужден молчать.

– Твои слова меня начинают пугать. Неужели есть кто-то сильнее нас?

– Есть. Всегда есть кто-то сильнее нас. Наше преимущество – количество. Возможно, я немного преувеличиваю, но мне кажется, он не дастся нам легко. Это будет сложно, очень сложно.

– Это я понимаю, но у нас есть Бадаргун. Если он не справится, тогда придётся прибегнуть к помощи Левиафана и всей нашей армии.

– К сожалению, даже Предвечный Змей уязвим. Я не стану сейчас делать какие-либо выводы, потому что слишком рано. Выход мы всё равно найдём, будь уверен.

– Звучит убедительно. Но я отвлёкся от главного: мы проводим собрание. Все, вероятно, уже собрались. Поэтому пора и нам.

Они разошлись, и Абадон опустел.

 

Первое впечатление

 

Благодаря сокращённому пути Далибор пригнал повозку к воротам Вайнратока уже на следующий вечер. Чтобы оставить коней в стойле, пришлось заплатить.

Они поселились в уютном постоялом дворе с простым названием «У дяди Татимира». Мила с мамой договорились погулять по ночной столице – всё равно к экзорцисту идти поздно, поэтому перенесли на следующий день. Уставший Далибор предпочёл остаться в комнате и отдохнуть с кружкой вина.

Милу сразу впечатлили красивые широкие улицы Вайнратока, ведь на всём острове Тилван таких нет. На улице достаточно тепло, поэтому по городу гуляли все: от студентов Столичного Университета Магии, которые гордо носили мантии разных цветов в зависимости от факультета до людей престарелого возраста. Также можно увидеть наёмных и свободных охотников. Первые всегда отличались дорогими изящными доспехами, в которых выглядели даже лучше, чем патрулирующие по улицам стражники. Гораздо реже удавалось встретить представителей различных гильдий. Это связано с тем, что они любили проводить больше времени в тавернах, нежели гулять.

Когда Мила с мамой оказались в центре, перед ними возвысилась огромная статуя чёрного дракона, которую видно даже из-за высоких башен Вайнратока. Статую подсвечивали несколько десятков магических факелов, переливающихся красным, желтым и синим огнями.

– Как красиво! – восхитилась Мила.

– Согласна. Воплощение могущества и великой силы! – прокомментировала мама статую.

– Мам, как называется этот дракон?

– Чёрный, дочка.

– Наверное, с ним что-то связано, если сделали такую чудесную статую.

– Насколько я знаю, есть легенда, что чёрный дракон живёт внутри горы, которая находится рядом с Вайнратоком. Но точно никто не знает, ведь каждый боится пройти внутрь и узнать так ли это.

– На месте людей я бы тоже не осмелилась. Он же такой большой!

– Говорят, что сам дракон в несколько раз больше статуи. При таких размерах он раздавит человека и не заметит.

– Тем более! Не хотелось бы мне увидеть его вживую. Уж лучше полюбоваться статуей.

– Маловероятно, что ты его когда-нибудь увидишь. Ну, что, идём дальше? Покажу тебе ещё пару интересных мест, если ничего не изменилось за прошедшие годы.

– Всегда рада. Пойдём.

Они свернули направо на другую улицу, прошли около нескольких десятков шагов, после чего им представилась для обзора красивейшая площадь, которую украшали редкие ряды невысоких пушистых деревьев, а возле них скамейки для отдыха. Многие уже заняты, но самое главное находилось в центре площади: четыре больших искусственных бассейна, которые светились разными магическими цветами. Первый – ярко-огненный, второй – похожий на море, бирюзовый, третий – коричнево-зеленый, а четвёртый – ослепительно-белый. Из каждого через определённое время по очереди появлялись и исчезали непонятные фигуры, словно сгустки какой-то материи, что легко меняли формы. Это происходило постоянно, но, казалось, любоваться такими бассейнами можно вечно. Ничего подобного Мила никогда не видела. Она, очарованная видом, долго смотрела на всю красоту площади и забыла обо всём на свете. Однако, мама напомнила о своём присутствии:

– А это чудесное место называется Площадь Элементалей. Шикарно здесь, да, дочка?

– Да, мне очень нравится. А кто эти элементали и почему назвали площадь в их честь?

– Чтобы тебе сразу было проще понять, то элементали – это духи четырёх различных стихий, а именно: огонь, вода, земля и воздух. Соответственно, каждый из этих бассейнов того цвета, который ближе всего к определенной стихии. Эти странные фигуры, которые исчезают и появляются, отражают примерный внешний вид элементалей. А примерный потому, что они могут принимать любой вид, при этом не теряют своей стихийной сущности. Именно поэтому каждый раз они предстают перед нами в самых непонятных формах. Теперь ответ на твой второй вопрос. Площадь построена давно, почти сразу после катастрофы, унесшей много человеческих жизней. И этому бы не было конца, если б не вмешались элементали. Они мгновенно остановили ужасное буйство стихии, которой могут управлять. В противном случае, всю столицу просто-напросто могло смыть великим штормом. Вот поэтому и была построена Площадь Элементалей, чтобы люди всегда помнили и были благодарны им за эту неоценимую помощь.

– Сколько всего нового для меня. Мам, такое чувство, будто ты жила довольно долго здесь. Так много знаешь об истории столицы и её достопримечательностях.

– Всё куда проще. Я просто читала книги в городской библиотеке и общалась с людьми.

– Надо будет и мне посетить её. А насчёт общения даже не знаю. Какие-то они слишком чужие для меня.

– Конечно, ты же здесь впервые. Сейчас тебе всё чуждо связанное с человеком. И всё-таки в их культуре тоже много интересного и особенного.

– Будет время, обязательно узнаю.

– Пойдём, я тебе покажу ещё кое-что, это как раз недалеко.

Мама повела Милу через площадь по диагонали. В это время она испытала на себе такое количество восхищённых мужских взглядов, которое не испытывала в родном Лаконидане. От этого становилось неловко – слишком много внимания, слишком долгие бесстыжие взгляды. Люди с самого начала не произвели на Милу хорошего впечатления. Собственно, на другое она и не рассчитывала.

Музей оружия светлых и тёмных альвов представлял собой одноэтажное здание, но при этом высокое, с двумя колоннами у входной красной двери, которая тоже выделялась, а именно высотой, шириной и толщиной. Как и другие дома, музей построен из камня в готическом стиле.

– Я так и думала, что он закрыт, – огорчённо произнесла мама.

– Жаль, но мы можем прийти сюда завтра, – поддержала Мила.

– Да, но только хотелось сегодня.

– Ну, можешь рассказать про этих альвов, а посмотрим потом.

– Хорошо, давай пока пойдём в сторону нашего постоялого двора, а по дороге расскажу, – предложила мама, а когда они продолжили прогулку, она начала рассказ: – Об альвах известно не так много, потому что это одна из древнейших цивилизаций, живших задолго до людей на этих землях. Точная причина, по которой они исчезли, до сих пор неясна. Одни в этой беде винят всё того же чёрного дракона, другие считают, что их истребили сами люди, а третьи думают, что альвы однажды покинули место жительства, перебравшись на другие земли. И ни одна из теорий не может быть проверена, к сожалению. Я бы, конечно, вторую сразу откинула, потому что люди не смогли бы уничтожить этот народ, поскольку альвы всегда были искусными кузнецами и превосходными волшебниками. Мне кажется, что можно ещё предположить войну альвов с более сильной расой, в результате чего они и погибли все до одного. Ведь до сих пор находят доспехи, щиты, мечи, луки, а также всякие магические украшения, принадлежавшие никому иному, как альвам. Сейчас очень ценится их оружие и стоит настолько дорого, что его могут себе позволить только богатые люди, чаще это коллекционеры. Недоступным оружием для них является только то, которое находится в музее. Остальные же находки свободные охотники продают им, если успеют, конечно. Это я к тому, что император не одобряет такие случаи и, если становится известным о новой находке, её изымают, заплатив совсем небольшую сумму, которая не устраивает охотников. Вот так вот, – завершила мама.

По приходу домой Мила с семьёй поужинала и легла спать с надеждой на завтрашний день, чтобы снять проклятие.

 

Обсуждение планов

 

«Горящее поле» представляло собой большую поляну разновидностей адониса. Действительно, в большом количестве они похожи на огонь из-за бахромчатых лепестков красного, красно-оранжевого и жёлтого цветов, а мягкие мохнатые стебли вполне заменяли красоту травы, которой там и нет из-за плотно растущих горицветов. Конечно, для магических зелий цветок не очень полезен, но его свойства являются прекрасным дополнением.

– Да, конечно, красиво. Это же адонис, – пояснил Ратмир.

– Не знала о таком. И название совсем не знакомое, – Анисья опустилась на колени, чтобы понюхать цветы.

– Нам он пригодится. У него также есть полезные свойства, как и у других растений.

– Расскажи, – попросила она. – Вижу, ты много успел узнать из той книжки о цветах и травах.

– Ты преувеличиваешь, – отмахнулся Ратмир с улыбкой. – А про адонис... Он очень полезен для сердца и укрепления нервов. Готовится обычно в виде настойки.

– Это хорошо. Нам как раз не помешает успокоительное, – подшутила Анисья.

– Может, ты и права, а то ругаемся часто последнее время, – поддержал он шутку.

– Тогда давай соберём, сколько сможем унести и пойдём домой. Я уже хочу отдохнуть.

– Хорошая идея. Одобряю.

Они плотно забили мешки адонисом и отправились в «Добрую русалку».

Дома Ратмир разложил растения по разным коробкам, достал из-под кровати книгу с рецептами и принялся за чтение, в то время как Анисья готовила обед. В энциклопедии описано множество различных рецептов, но, к сожалению, все не те, а ему нужны именно увеличивающие силу, бодрость, ловкость и тому подобное. Ратмир пролистал пару сотен страниц и всё же нашёл необходимые рецепты, которые относились к категории «Боевые». Он начал изучать состав и способ приготовления. К счастью, много не требовалось. Всё для этого у него есть после сбора. Правда, сразу приступить к приготовлению снадобья не мог, потому что некоторые ингредиенты прежде нужно высушить. Этим он и занялся: выставил на балкон цветки на просушку.

К тому времени Анисья приготовила обед и пригласила Ратмира к трапезе. Покушать он всегда любил, поэтому с удовольствием спустился в обеденный зал. Во время приёма пищи возле ноги Ратмира долгое время крутился чёрный кот, который появился незаметно и никак не хотел уходить. Сначала это раздражало, но потом вспомнил, что котом может быть Агызмал. Вот одна только проблема – надо как-то избавиться от присутствия Анисьи. Он хорошо подумал и пришёл к мысли, что она всё равно останется после обеда убирать со стола и мыть посуду. Значит, надо поскорее попасть в комнату, а кот, если это Агызмал, сам следом побежит.

Ратмир вкусно отобедал, поблагодарил Анисью, поцеловал в щёку и сказал, что ждёт в комнате. Она в ответ улыбнулась и обещала долго не задерживаться.

Всё случилось именно так, как и рассчитывал Ратмир. Чёрный кот хвостом побежал за ним, проскользнул в комнату незаметно для остальных жильцов. Ратмир захлопнул дверь, обернулся и увидел Агызмала с довольной улыбкой:

– Как я их всех обставил! Да, мне тоже это понравилось. Ты что, не рад меня видеть?

– Честно? Мне всё равно. И не надо было долго крутиться возле меня в обличии кота, а то это раздражало. Хотел даже пнуть, но вспомнил о тебе. Но раз ты здесь, то зачем-то это нужно, – равнодушно рассказал Ратмир, несмотря на то, что манера общения демона явно не нравилась.

– Хорошо, твоя позиция мне ясна. Аккуратнее будь с пинками, иначе можешь пожалеть, – пригрозил демон. – Что ж, ты прав, я здесь не просто так. Или ты забыл про мою помощь с зельями и защиту?

– Нет, не забыл.

– Тогда в чём дело?

– Может, я немного устал сегодня.

– Так, давай перейдём к делу. Сам понимаешь, времени не много. Всё-таки скоро твоя возлюбленная уже будет здесь. Итак, я пришёл, чтобы сообщить тебе одну новость. Совсем скоро на днях в столице появится тот парень, которого ты должен схватить любыми средствами, но ни в коем случае не убивать. Ко всему этому добавлю – не торопись сразу нападать на него. Нужно выждать подходящий момент, ведь он очень опасен. Намного опаснее, чем тебе покажется. Не стоит недооценивать его возможности. У него есть сила, о которой не говорят. И он некромант. Всё вместе это составляет невероятную мощь. Лучше всего будет застать его врасплох. Понимаю, я много наговорил, но бояться не стоит. Он один, а я всегда рядом. Ты должен понимать, что будешь под защитой. Но и расслабляться не надо. Кроме того, по нашим планам здесь в городе он познакомится с девушкой, которая его очарует. Нужно воспользоваться этим. Вызванные чувства к ней ослабят его внимание и бдительность. Это будет идеально. Вот тогда-то и порвётся его тонкая линия судьбы. Об этом позаботятся высшие.

Ратмир помолчал немного и поинтересовался:

– Как я узнаю его?

– Это будет просто. Ты же теперь не совсем человек, поэтому почувствуешь его присутствие, как только он появится в городе.

– Теперь всё ясно. Значит, разберусь.

– И ещё: когда закончишь с приготовлением своих снадобий, мысленно позови меня. Вместе зарядим их магической силой для лучшего эффекта. А теперь мне пора. Только выпусти, сам не смогу выйти.

Один миг и Агызмала как не бывало. Вместо него снова бегал по комнате чёрный кот. Ратмир открыл дверь, а тот быстро проскользнул и скрылся из вида.

Демон исчез вовремя, потому что почти сразу пришла Анисья. Она села на кровать рядом с Ратмиром, который наигранно занимался чтением книги.

– Я не мешаю? – тихонько вмешалась она.

– Нет, я уже закончил чтение, – он закрыл книгу и положил на тумбочку.

– Я хотела с тобой поговорить.

– Давай поговорим. О чём?

– О будущем.

– Ты переживаешь?

– Да. Вроде всё хорошо у нас, но какая-то неопределённость есть. Например, я не знаю, что будет через месяц.

– Через месяц всё будет намного лучше, чем сейчас, поверь. Если тебя беспокоят заканчивающиеся монеты, то завтра они прибавятся, как только я приготовлю зелья. Так что зря ты волнуешься.

– Хорошо. Я думаю, мне тоже нужно чем-то заняться. Найти какую-то работу, может быть.

– Ни в коем случае. Не надо тебе работать. Мы с тобой уже работаем, и это наше общее дело.

– Ну, хорошо. Может, ты всё-таки расскажешь подробнее о том, что тебе нужно сделать?

– Никак не успокоишься. Это не твоё дело, но раз уж так настаиваешь, я объясню. Ругаться тоже нет желания. Моя цель – некромант, которого надо схватить живым. Вот почему мне дали силу демонов. И этот парень скоро будет в столице.

– Некромант? Ты, получается, сделаешь добро. Они же плохие, эти некроманты. Но зачем он нужен демонам?

– А вот это и мне неизвестно. Зачем-то нужен, раз уж на него охотятся. Я согласился на это только ради силы. С ней я всегда уверен, что с тобой ничего не случится, когда ты рядом со мной.

– Спасибо, дорогой. Я ценю это.

– Ну что, теперь ты не переживаешь?

– За тебя переживаю только.

– Не стоит, ничего со мной не случится. Предлагаю немного отдохнуть, а потом погулять по городу. Как тебе идея?

– Полностью с тобой согласна. Давай так и сделаем.

Анисья поцеловала Ратмира и довольно улеглась на кровать. Он ляг рядом, молча разглядывал потолок и думал о планах, о которых поведал Агызмал.

 

Милосердие

 

Как и ожидал Бакай, Авис прибыл в Каан утром на следующий день. Император сразу же вызвал военачальника, о чём последнему сообщил гонец. Он спешно привёл себя в порядок после вчерашнего, надел, как полагается, парадные доспехи и незамедлительно покинул дом.

На удивление монарх спокоен. Встретил вполне уважительно:

– Добрый день, Бакай.

– Добрый, Ваше Императорское Величество. Позволите?

Авис едва заметно кивнул.

Бакай пошёл вдоль узкого коридора дворца украшенного бриллиантами и смотрящими вслед статуями Богов Вечного Сияния. Громкие шаги сапог и звон доспехов сопровождали военачальника до тех пор, пока он не остановился на определённой дистанции от императора. Тот искоса взглянул на Бакая:

– Это был Климент?

– Да.

Авис мерно зашагал в одну сторону, затем в другую:

– И снова ты не смог его уничтожить. И не выполнил задание. Ты помнишь, что я обещал, если ты будешь терять своих воинов?

Военачальник покорно опустил голову:

– Помню.

– А ты потерял всех, кто был с тобой, – император почесал бороду. – Странно, что ты остался жив.

– Только потому, что Климент убил мою дочь руками преступника. Он хочет, чтобы я жил с той болью, которую я причинил ему, когда-то убив его неродного сына, – объяснил Бакай.

– Личная месть. Частое явление. Но это меня не интересует, – задумчиво бросил Авис. – Я тебя помилую по той же причине. Ты потерял дочь и лучшего друга, соболезную. Как я понял, мальчишку так просто не взять. Нужны маги, если даже не архимаги. Рано или поздно, он появится в одном из городов. Я отдам приказ, чтобы в каждом из них были приметы и описание его внешности. Тогда мы и схватим подлеца. А для тебя сейчас есть другое задание: необходимо взять с собой пару десятков хорошо обученных бойцов и отправиться в Рагнудал. У них бедствие, связанное с набегами навий[19] по ночам. Кветан с трудом борется с ними со своей небольшой дружиной. Даже охотники не помогают, а сидят дома из-за страха умереть. Сам знаешь, город самый маленький из всех городов империи, поэтому им там не хватает воинов, чтобы справиться с нечистью. В Каане останется осадной воевода. Я лично назначу оного. Сейчас важнее всего очистить Рагнудал от навий, поэтому отправляйся туда. Сегодня же. Вразумил?

– Да, Ваше Императорское Величество. Разрешите приступить?

– Приступай немедленно. Можешь идти.

Бакай вышел из дворца весьма довольный, что император помиловал его и не уволил со службы. Милосердие или необходимость? Какая разница, ведь он жив, значит, надо идти к цели и обязательно отомстить некромантам, а пока нужно переговорить на свежую голову с Гордеем. Охотник точно будет полезен в армии Каана. Да и в Рагнудале будет с ним надёжнее, ведь навии очень опасные создания.

Сонный охотник открыл дверь и впустил Бакая в дом. Как обычно налил отвар от похмелья, предложил военачальнику, но тот отказался и начал разговор:

– Вчера мы с тобой уже говорили по поводу службы, помнишь?

– Конечно, помню, – вяло проговорил Гордей и отхлебнул добрую порцию отвара. – Но я ещё не думал об этом.

– Надо сейчас думать. Понимаю, не лучшее состояние, но времени нет, – объяснил военачальник.

Охотник поставил кружку на стол:

– К чему такая спешка?

– Наведывался император. Я только от него. Меня помиловал. И теперь он дал новое поручение, но не здесь, а в Рагнудале.

– Рагнудал? – повторился Гордей. – Тот самый маленький городок, находящийся в ущелье гор?

– Да, – подтвердил Бакай. – Ты был там?

– Не приходилось. Только слышал о нём. Говорят, там холоднее.

– Так и есть. Он находится намного ближе к северу, чем остальные города.

– Хорошо, я понял. И что там надо делать?

– Уничтожить навий. Нужно положить конец их набегам на город.

– Они же смертельно опасны. Одна рана и человек нежилец.

– У нас крепкие тетталовые доспехи и оружие. Не переживай, обмундирование лучшее. Об этом я всегда лично забочусь. И плата высокая. Я могу предложить надбавку лично от себя, – намекнул военачальник на выгодные условия.

– Надо подумать, – охотник сделал глоток из кружки. – Сколько в день?

– Пятнадцать золотых, – отрезал Бакай.

– Будь что будет, я согласен. Когда выезжаем?

– Сегодня же. Чем раньше, тем лучше. Собирайся, а я займусь своими делами.

Военачальник оставил Гордея готовиться к выезду, а сам отправился в казарму, чтобы подобрать двадцать опытных воинов, что оказалось нелёгкой задачей, потому что новеньких всегда больше, а среди них желающих идти в бой с самим Бакаем множество, ведь это огромная честь для молодых. Никого из них он взять не мог – погибнут при первой битве. Не без советов других военачальников Бакай всё же подобрал двадцать воинов, после чего все проследовали в оружейную комнату для получения лучшего оружия и доспехов.

Полностью обмундированные, двадцать воинов ожидали команды. Бакай приказал ждать у конюшни, сам же за это время сменил парадные доспехи на боевые.

С пунктуальностью охотника всё в порядке, поэтому он стоял у конюшни в назначенное время. Чтобы Гордей успел переодеться в боевые доспехи, он первым получил коня. Затем Бакай отвел его в оружейную. Через короткий срок времени все приготовились к выезду.

– Маленькое оглашение, воины, – громко заявил Бакай у ворот. – За пределами города у нас сразу появляется множество опасности. Это и духи, и разные опасные существа, а также магические явления и природные ловушки. Потому приказываю всем сохранять бдительность, внимание, взаимопомощь. Всем всё понятно?

Воины закивали головами.

– Отлично! Откройте ворота!

Скрип огромных деревянных ворот – очередное поручение. Что ждёт в этот раз? Что бы там ни было, Бакаю уже ничего не страшно. Самых дорогих людей в жизни он потерял. В этом только одно преимущество – можно биться настолько смело, словно бессмертный, так что Рагнудал будет очищен от навий очень быстро. Бакай довольно ухмыльнулся, когда его конь ступил на мост.

 

Глава 9

Не лучшее решение

 

За завтраком Кас ещё раз всё обдумал и решил рассказать правду Клименту:

– Мне нужно вам рассказать о своих планах.

– Делиться планами с кем-то не всегда хорошо, но в этом случае правильно, – одобрительно кивнул старик.

– Я собираюсь отправиться в Вайнраток, чтобы начать жить по-другому.

– Хочется столичной жизни? – старый некромант задержал взгляд на Касе. – А ты не думал о том, что тебя там схватят? И ты будешь совсем близко к Авису.

– То, что буду ближе к нему, даже хорошо. Он должен поплатиться за смерть моих родителей. А схватить меня могут везде. Не прятаться же теперь вечно в лесах, – пояснил позицию Кас.

– Есть, конечно, смысл и в твоих словах, – Климент многозначительно сделал паузу. – Задумайся, неужели так просто убить императора? Многие хотят его смерти, но никто не может даже близко подойти к нему.

– Не все из этих многих некроманты. И не у каждого есть сила, которой обладаю я. У меня явно больше шансов, чем у других.

– Ты прав, Кас, – согласился старик. – Допустим, всё так, как ты задумал. А как же твои глаза? Их цвет никак не скроешь от людских глаз.

– Об этом я уже и сам думал.

– И что придумал?

– Ничего. Пусть случится так, как случиться должно.

– Полагаешься на судьбу?

– Может и так, но я уже твёрдо решил.

– Я знаю. Эта мысль давно созрела в твоей голове.

– А вы откуда знаете?

– Видно по твоим глазам.

– Вот как.

– Да. Что ж, тогда я должен помочь тебе собраться. А ещё дать пару советов.

– Я думал, что вам не понравится моё решение.

– Разумеется, я не могу сказать, что доволен таким поворотом, но я уважаю твой выбор. Тем более, мы неплохо общаемся.

– Согласен.

– У меня есть вещи, в которые ты можешь переодеться, ведь чёрная мантия неподходящая одежда для столицы. Пойдём, дам тебе в дорогу всё необходимое.

Климент проводил Каса в маленькую кладовку, где находился громоздкий сундук, который открывался с долгим противным скрипом. Судя по всему, давно не открывали. Внутри лежало много аккуратно сложенных вещей. Старик подозвал Каса, чтобы тот выбрал вещи. Он достал чёрные льняные штаны с карманами и бежевую потёртую рубаху из того же материала, а после Климент вручил хорошие, почти неизношенные, сапоги из коричневой кожи с задним наружным ремнём бронзового цвета. Кроме того старик подарил хлопчатую котомку для вещей, которые могут пригодиться в дороге.

Кас ушёл в комнату, открыл котомку и бросил внутрь именной камень, книги, дневник. Надел угольно-чёрную поясную перевязь из грубой кожи, вставил клинок в металлические ножны, орнаментированные витиеватыми узорами.

В кухне Климент добавил в котомку разные фрукты и ягоды. После достал крошечный мешочек, в котором звенело что-то металлическое. Это золотые монеты, которые Кас не хотел брать, но старик настоял, ведь они обязательно пригодятся в Вайнратоке.

Когда они вышли из дома, Климент решил напоследок дать ещё один урок:

– Основам ты научился, Кас. Но кое-что мы не успели с тобой изучить. Я говорю об энергетических шарах. Это те, которые я использовал, против воинов Бакая. Может, ты этого не видел, потому что было некогда в той суматохе. Смотри, как это делается.

Климент вытянул руку вперёд, согнул пальцы, словно в руках действительно находился шар, но только невидимый. Рука при этом сильно напряжена. Через пару секунд из ладони с молниеносной скоростью вылетел пурпурный шар с коротким хвостом на конце. Сгусток энергии врезался в дерево, распался на невидимые частицы и оставил глубокую прожжённую дыру в стволе.

– Вот это очень мощно! – восхитился Кас.

– Не могу не согласиться. Если б не ритуал, ты бы так не смог никогда. А сейчас можешь. Сейчас объясню, как это делается. Как и с другими заклинаниями, важно сильно хотеть сделать это. Но здесь больше должно работать сознание. Это же твоя энергия, она изначально идёт из ума, а значит, нужно стараться максимально сосредоточиться. Когда ты хочешь пустить во врага энергетический шар, ты всегда должен помнить о том, что этот сгусток энергии является продолжением твоей руки. Словно она становится длиннее, чтобы поразить цель. Это не так сложно. С каждым разом будет получаться быстрее и сильнее. Помни и о том, что удар шара будет слабее, если ты слаб. Например, при условии, что ты уже вызвал на помощь тех же скелетов или парализовал противника. Кстати, парализовать и усыплять ты научишься сам. В своё время я освоил эту магию самостоятельно, так что и ты справишься. Тем более что в книгах, которые я тебе подарил, есть подробные описания использования этих заклинаний. Теперь пробуй.

Кас сделал всё так же. Сосредоточиться оказалось не так просто. Тогда он попробовал закрыть глаза и представить, как его рука становится длиннее и быстро вытягивается вперёд. В момент выстрела тёмно-красного шара Кас ощутил по телу странный эффект похожий на тонкую нить, которая пронизала с головы до пальцев руки. К сожалению, он не увидел этого. Зато Климент обратил внимание на цвет: снова красный. Парень действительно опасен и силён. Что же будет, если он продолжит развивать силу ещё сотню лет?

– Поздравляю! Получилось! – похлопал старик.

– Вот это ощущение я испытал. Это было так приятно, – вдохновился Кас и посмотрел на руку.

– Это нормально. Так всегда. Скоро привыкнешь, и не будешь замечать при частом использовании, – объяснил Климент. – А вот глаза не нужно закрывать, иначе не попадёшь в цель.

– Понимаю. Я это сделал для того, чтобы лучше представить продолжение руки.

– Это мне ясно. Но пробуй впредь с открытыми глазами. Главное, что ты изучил эту магию. Не так быстро, но тем не менее. Всё впереди. Ты готов отправляться?

– Думаю, что да.

– Ошибаешься. Ты собьёшься с пути в одиночку.

Кас опешил:

– Неужели вы будете меня провожать?

– Нет, что ты. У меня есть для этого отличный друг. Сейчас ты с ним познакомишься.

Климент сел на колени и принялся рисовать на земле треугольник, внутри которого дорисовал круг, а в нём стрелку с направлением на Каса. Парень ничего не понимал, что происходит. Непонимание сразу испарилось, когда рядом с ними из ниоткуда появился чёрный вороной жеребец, на теле которого изредка появлялись вспышки огня. Глаза коня красные, словно налиты кровью, но это естественный цвет животного.

– Знакомься, Кас, это рабикан[20]. Крайне редкий вид коня, недоступный для обычных людей. Это магическое существо. Поймать такого и приручить очень трудно, но у меня однажды получилось. Теперь он всегда со мной. Рабикан быстрее даже самого единорога, который славится своей скоростью. Для него нет преград. Рабикан способен передвигаться по воде, причём бесшумно, не оставляя следов. То же самое и на земле – под его копытами даже не мнётся трава. Этот конь идеальный шпион. Но я его не дарю. Он всё равно не будет тебя слушаться. Его задача – доставить тебя в столицу. После он уйдёт. Так что в пути рассчитывай и полагайся полностью на рабикана.

– У меня нет слов! Спасибо огромное! Никак не думал, что вы меня так проводите в дорогу. Прямо упростили моё путешествие в Вайнраток.

– Не благодари. Мы своих не бросаем. Что ж, седлай рабикана и в дорогу. Крепче держись, он очень быстрый, можешь и упасть. Счастливого пути, друг!

– Еще раз благодарю за всё!

Кас ловко запрыгнул на рабикана, готовый мчать безостановочно, ведь мечта начинала сбываться. Климент подошёл к коню, погладил, а затем достал маленький чёрный камень и вручил парню:

– Чуть не забыл отдать тебе это. Когда будет очень трудно, возьми камень в руку и мысленно позови меня о помощи, где бы ты ни был. Я приду быстро.

– Спасибо.

Кас пожал руку Клименту, который за это время стал ему действительно хорошим другом. Только это он начал понимать при мысли, что покидает лес Каана и перебирается в столицу.

Рабикан с места разогнался до такой скорости, что Кас не успевал разглядеть смену тропинок и лесов. Нужно только крепко держаться...

Тайная книга

 

Известный всем Онагост – самый сильный и лучший экзорцист Вайнратока. По этой причине Миле с мамой при поиске мага сразу же указали на его адрес. Маг принял их в дом, угостил отваром, познакомился и лично представился. Он почувствовал причину визита тилвит тег ещё на пороге, поэтому просил ничего не говорить и просто угоститься. Когда они выпили, маг обратился к Ладоге:

– Разрешите вас на минутку для личного разговора?

– Конечно, – она догадывалась, что ничего хорошего маг не скажет.

Онагост проследовал в одну из комнат и пригласил Ладогу пройти за ним. Он открыл дверь и впустил её первой в большую личную библиотеку. Здесь довольно богатый выбор различной литературы факультетов Столичного Университета Магии. Много других книг по магии, которые написаны для свободного чтения и не предназначены исключительно для преподавателей. Маг остановился около одной из книжных полок и заговорил:

– Вы понимаете, почему я пригласил вас сюда?

Ладога немного растерялась:

– Догадываюсь. Вы хотите сказать, что всё плохо?

Экзорцист немного задумался:

– Нет, я не хочу так сказать. Вы, наверное, уже слышали, что проклятие Ариры, а это именно оно, снять невозможно. Я сразу почувствовал. Как я понял, вы приехали из Тилвана с последней надеждой, хотя и сами с трудом верите в излечение. Спешу сообщить, что я вам не могу помочь. И ни один из местных экзорцистов не поможет.

На лице Ладоги проступили слёзы. Онагост опустил голову, положил руку ей на плечо и добавил:

– Не плачьте, пожалуйста. Я же не договорил. У вас есть шанс. Об этом гласит одна очень редкая старая книга, которой уже много веков. Она есть, вероятно, только у меня. Очень ценная. Её происхождение мне неизвестно, но то, что в ней написано, скорее всего, является истиной. Я могу только предположить, что книга досталась от альвов, когда была найдена мной в одной из горных пещер. Храните в тайне эти знания, я вам доверяю. Никто не должен знать о ней. Всё это рассказал только потому, что понимаю вашу беду и искренне желаю счастья. Сейчас покажу книгу.

Экзорцист прошёл в дальний угол библиотеки, где располагался маленький столик, а на нём сундучок с замком. Он вынул из кармана мантии ключ и открыл замок. Книга, которую он достал оттуда, на вид очень старая: страницы пожелтели, твёрдый переплёт стал рыхлым, почти все нитки порвались. Маг очень бережно относился к книге: взял в обе руки одновременно. Онагост подошёл к Ладоге и показал книгу. Она прочла название: «Тайны проклятий». Затем экзорцист начал листать потрёпанные временем страницы, чтобы найти нужную информацию. Он нашёл довольно быстро нужную главу и вручил книгу в руки Ладоге. Она взяла и принялась читать: «Проклятие Ариры. С первого взгляда, совсем нестрашное проклятие, если человек контролирует себя, но так только кажется. Невозможно всегда иметь чистый разум и не проклясть себя. Рано или поздно однажды это случится. После начнётся суд и самые ужасные мучения, которые приведут к непоправимым последствиям. Арира пробудит Левиафана. Предвечный Змей будет разрушать всё вокруг с одной целью – уничтожить род людской. Остановить его смогут лишь единицы, но и у тех шансов не много. Таким образом, демоны могут завладеть землёй людей, истребив всех до единого. Существует только один-единственный способ снять это проклятие – убить ледяного дракона, взять кусок льда из его тела, который нужно растопить на огне и выпить. Тогда наступит полное излечение».

Ладога закрыла книгу, передала магу. Некоторое время она осмысливала прочтенное, после чего спокойно проговорила:

– Я знала, что какой-то способ всё-таки есть. И оказалась права. Но где встретить и убить такого дракона?

Онагост отнёс книгу и закрыл в сундуке. Задумался на мгновение и рассказал:

– Найти ледяного дракона не так сложно. Почти на каждом пике высокой горы живёт хотя бы один. Проблема в другом – добраться туда и убить его. Я знал тех, кто отважился на это, но ни один не возвращался обратно.

– И даже сильные боевые маги не в силах убить его?

– Увы, нет.

– А как же архимаги? Я слышала про ваш знаменитый Орден.

– Они, если и могут, то не станут. Архимаги, становясь таковыми, меняют свою сущность. Они уже не люди. Они что-то среднее между человеком и Богом, но при этом не полубоги. И дело в том, что их интересы и ценности отличаются от наших. Это и есть причина их абсолютного отказа, поверьте мне. Вам просто нечего им предложить. Я не говорю уже про богатства. Это для них не более чем прах.

– Но я должна спасти свою дочь. Не могу же я сидеть и ждать, пока не случится непоправимое. Я готова заплатить любую цену, лишь бы она была жива и счастлива.

Ладога замолчала: вспомнила о парне, который их спас и расправился без особого труда с абнауаю. Как жаль, что нет возможности с ним встретиться ещё раз. Возможно, он бы помог. С другой стороны, это лишь игра фантазии. Может, он такой же человек, как и все здесь, но цвет глаз говорил о другом... Только вот о чём...

– Я понимаю вас. Я хочу вам помочь, но не знаю человека, способного пойти на такое. Конечно, вы можете попробовать обратиться к наёмным охотникам, но маловероятно, что они согласятся на такой риск.

– Да, нужно хотя бы попытаться.

– И ещё. Не говорите никому, что были у меня. И о книге вы не знаете. Договорились?

– Хорошо. У меня к вам тоже есть просьба.

– Какая?

– Я с дочкой у вас тоже не была. Думаю, понимаете почему.

– Понимаю, конечно. Её кровь не чиста, если она попала под это проклятие, а ведь тилвит тег, насколько мне известно, всегда неуязвимы для демонов.

– Абсолютно верно.

– Что ж, пойдёмте. Ваша дочь уже заждалась, наверное. Волнуется. Расскажите ей правду.

Ладога кивнула.

Онагост проводил их и пожелал добра. Любопытство Милы трудно остановить: она не понимала, почему никакого ритуала не было, и о чём мама говорила с экзорцистом. Та обещала рассказать всё по приходу в постоялый двор, чтобы не услышали другие.

 

Сомнения и вдохновения

Прогулка Ратмира и Анисьи прошла удачно и не без интересных событий. Они посмотрели много достопримечательностей столицы, посетили различные заведения, а также провели самостоятельную экскурсию по гильдиям. В общем, очень увлекательно и познавательно.

За это время необходимые ингредиенты уже высохли на весеннем солнце с тихим ветром. На обратной дороге в «Добрую русалку» Ратмир приобрёл в магазине ступку и пест, при помощи которых сможет измельчить листья цветков. Не забыл купить и несколько сосудов для хранения зелий. Он знал: надо скорее готовить снадобья хотя бы для продажи, а не для личного пользования, ведь монеты почти кончились.

По приходу домой Ратмир открыл энциклопедию и принялся листать страницы. При наличии собранных ими ингредиентов он смог выбрать только три рецепта. Затем обратился к Анисье:

– Дорогая, не хочешь мне помочь?

– Конечно, милый, – отозвалась она. – Что нужно сделать?

– Нужно измельчить в ступке зверобой, а потом отдельно адонис, но перед этим хорошо почистить ступу, потому что смешивать их нельзя. Они будут использоваться для разных зелий. Потом скажу, что нужно делать дальше. А я пока приготовлю воду и сосуды.

– Хорошо, всё сделаю.

На приготовление нескольких сосудов с тремя разными снадобьями ушло много времени. Хотя им казалось, что всё будет намного быстрее.

Вечер незаметно сменился ночью. Анисья изрядно потрудилась, поэтому устала и хотела спать. Она совсем забыла, что зелья надо отнести к магу. Этим и воспользовался Ратмир, ведь любимая не должна знать об Агызмале, которого он собирался позвать.

Ратмир дождался, когда Анисья уснула, вышел из комнаты и направился на улицу. Никаких животных, в обличии которых мог быть Агызмал, не видно. Тогда он решил позвать демона мысленно. Прошло немного времени, и демон явился из-за угла соседнего дома.

– Я знал, что ты позовёшь меня сегодня, поэтому был рядом. Я всегда вовремя, – самодовольно произнёс Агызмал.

Опять этот раздражающий Ратмира тон, но он сумел ответить спокойно:

– Хорошо, что рядом. Я приготовил несколько зелий. Нужно их зарядить. Сейчас, ведь потом будет меньше шансов.

– Какие эффекты? – поинтересовался демон.

– Два боевых и одно успокоительное, – объяснил Ратмир и уточнил: – Боевые для ловкости и силы.

– Поделишься?

– Это для продажи. Нам нужны золотые.

– Шучу. Какой-то ты слишком уж серьёзный, – заметил Агызмал. – Хорошо, пойдём. Я сейчас приму облик мыши. Положи меня в карман, а в комнате вновь превращусь в человеческий образ. Я б и сам добрался, но, сам понимаешь, что могут раздавить или убить. Опасно для меня.

– Я всё понял. Много рассказываешь, я не глупый.

– А вдруг!

Агызмал посмеялся над собственной шуткой, мгновенно принял облик маленькой мыши, которая сама залезла в карман Ратмира.

В комнате Агызмал сначала убедился, что Анисья крепко спит, а затем обратился в человека. Ратмир показал, где стоят зелья. Демон подошёл к ним, тщательно изучил взглядом каждый сосуд, после чего начал шептать какие-то непонятные слова. Агызмал покончил с заклинаниями, провёл рукой вдоль сосудов, и тогда они немного подсветились красным огоньком, что исчез за считанные секунды. Демон повернулся к Ратмиру и знаками на пальцах объяснил, что пора уходить. Агызмал кивнул и вновь обратился в мышь.

– Все твои зелья готовы и заряжены. Вообще им надо ещё настояться день-другой, но я избежал этого, чтобы не тратить время, а силы успею восстановить позже.

– Спасибо за помощь. Значит, можно продавать их уже завтра?

– Да. Не благодари, это же моя работа. Кстати, есть одна новость.

– Какая?

– Некромант в пути. Завтра будет здесь. Будь осторожен. Помни, не нападай рано. Обожди день, два или три. Будем смотреть на развитие событий, поэтому не торопись. Живи в своё удовольствие, проводи время с любимой и зарабатывай. Я дам знак, когда настанет время.

Демон не ждал ответ и быстро исчез: улетел вороном как при первой встрече. Ратмир дышал чистым свежим воздухом весенней ночи и наслаждался каждым мгновением. Только начало беспокоить задание. Агызмал то и дело твердит, что нельзя торопиться. Неужели этот некромант настолько сильный, что так много предосторожностей? Интересно просто посмотреть на него, кого он из себя представляет. Если тот действительно сильнее и справиться с ним не получится, что тогда? Об этом Ратмир раньше не задумывался. Видимо, в случае провала ждёт смерть. Не хочется так рано уйти на тот свет. Переживёт ли это Анисья? Он и сам не заметил, сколько появилось сомнений за один вечер. Нужно быть уверенным, что всё получится. Несмотря ни на что одержать победу. Всего лишь некромант с какой-то силой. Ратмир тоже не так слаб со своими способностями. Жаль, что с ним давно нет цепочки удачи подаренной дядей. Она бы пригодилась. Как бы там ни было, сдать назад уже нельзя, потому что это станет нарушением контракта, за которое полагается моментальная смерть. Так лучше в бою пасть, чем умереть от дьявола и посмертно зарекомендовать себя как труса. Ратмир остановил поток мыслей и пошёл спать. Завтра будет работа.

 

Точка пересечения

 

Глубокая ночь. Рабикан домчал до Вайнратока крайне быстро. Конь остановился неподалёку от городских ворот: отказывался идти дальше. Кас понял это, спешился и забрал котомку. Одобрительно посмотрел на рабикана, погладил его по густой гриве, после чего тот галопом поскакал обратно.

Наконец, он добрался до столицы. Осталось успешно пройти через стражников. Лишь бы меньше вопросов. Кас выдохнул, успокоился и подошёл к воротам:

– Доброй ночи!

– Доброй! Кто такой? – строго рявкнул стражник.

Хороший вопрос. Кас не знал, как правильно ответить, поэтому ответил первое, что пришло в голову:

– Человек.

Стражник едва сдерживал смех:

– Я вижу, что не животное. Как зовут и откуда ты?

– Меня зовут Кас. Я из Каана.

– Цель прибытия?

– Путешествие.

– Конь имеется?

– Нет.

– Что в котомке?

– Еда и другие необходимые вещи.

– Нужно досмотреть. В противном случае не пройдёшь.

Кас скинул котомку, а потом вспомнил, что там книги, за содержание которых могут легко посадить за решётку или вообще сжечь на костре. Он сделал вид, что не получается развязать верёвку и таким образом попытался трясти котомку так, чтобы книги упали немного ниже и скрылись фруктами и камнями. Вроде получилось. Развязал котомку, открыл и показал стражнику. Тот подозрительным взглядом осмотрел:

– Можешь закрывать.

Довольный, что всё обошлось, Кас уже готов пройти в город, но стражник задал ещё один вопрос:

– Погоди, а что с твоими глазами, парень?

Ожидаемый вопрос. Климент же говорил.

– А что с ними не так?

– Их цвет. Я никогда такие не видел.

– Про это... Я и сам не знаю почему, но они с рождения такие.

– Уверен? Может, ты и не человек вовсе?

– Конечно, уверен.

– Ладно, проходи, но не забывай, что ты всегда под пристальным присмотром. Веди себя хорошо.

– Спасибо. Не подскажете, где поблизости можно остановиться на ночь или на долгий срок?

– Сейчас идёшь прямо и никуда не поворачиваешь. Смотришь в правую сторону. Там через дом-два несколько постоялых дворов. А выбор – дело вкуса. Цена почти одинаковая.

– Благодарю!

Кас спокойно выдохнул и прошёл на территорию Вайнратока. Наконец-то! Ему сразу здесь понравилось, даже в тёмное время суток.

Касу по душе пришёлся небольшой уютный постоялый двор, в первую очередь, внешним видом. Правда, название уж какое-то милое слишком – «Три феи», но это не главное. Прежде всего, комфорт. Кас заплатил на три дня вперёд и пошёл в свою комнату. Жильё порадовало уютом и чистотой помещения. Даже имелся маленький столик с табуреткой. Как раз для ведения дневника. Он бросил котомку в угол, достал чернила, чтобы сделать важную запись: «Вот и сбылась моя мечта – я в столице. Нахожусь буквально полчаса, но мне уже нравится этот город. А завтра при свете дня, должно быть, здесь ещё красивее. Мне показалось странным, что стражники у ворот сильно не придирались к моим глазам, а Климент говорил, что это очень опасно. Значит, не совсем так. Я ещё проверю это завтра, когда выйду днём в город. И если будет совсем всё плохо в этом отношении, придётся позвать старика на помощь. Поэтому нужно всегда держать при себе чёрный камень, который он дал. Конечно, немного жаль его – оставил одного в лесу. Но, если подумать, это не мои проблемы. Благодарность за всё, чему он меня научил, я выразил сполна. Совесть мучить не должна. Пока всё хорошо, я доволен».

Он закончил писать, закрыл дневник и оставил лежать на столе. В комнате что-то засветилось. Кас посмотрел на меч. Клинок светился красным цветом, а потом потух. Это могло значить одно: где-то рядом враг. Свечение клинка – явное предупреждение. Не успел поселиться, а уже нажил врагов. Интересно, где этот враг? Может, в соседней комнате, а возможно, что в пределах Вайнратока. Кас не мог определить это никак, ведь не знал, какими могут быть свечения и как по ним определить расстояние от врага. Климент об этом ничего не говорил. Следует быть осторожным и всегда готовым сражаться. Кас разглядывал меч, который стоял в углу, и вновь увидел свечение, причем более длительное и яркое. Да что же это такое? Оказалось, что возле клинка пробегала мышь. Наверное, меч принял грызуна за врага, поэтому и светился. Убить мышь не получилось, потому что она ловко пролезла через щель двери. Кас решил ещё понаблюдать. Ничего необычного не происходило.

Кас ещё некоторое время лежал на кровати и думал о хорошем светлом будущем. Отныне он мог строить планы, жить в своё удовольствие. Спустя некоторое время он не смог осилить желание уснуть.

 

Бедствие Рагнудала

 

Рагнудал – маленький городок, окружённый слабыми каменными стенами без башен. Расположен в ущелье гор, которые закрывали его со всех сторон, кроме одной, куда вела дорога в остальные города. Сюда редко привозили продовольствие, поэтому местные вынуждены добывать большую часть пищи самостоятельно. Также у них есть несколько шахт, где они добывали драгоценные металлы, камни, уголь. Всё это продавали приезжим купцам или ездили в ближайшие города на день-другой. Нельзя сказать, что жители Рагнудала жили плохо. Единственное, чем они могли быть недовольны: городок находился далеко от столицы. Зато гордились богатой и красивой природой и всегда упоминали шахты.

Два дня понадобилось, чтобы оказаться у ворот Рагнудала. Без лишних вопросов стражники быстро открыли вход, ведь все жители с огромной надеждой ждали прибытия Бакая с его воинами. Они искренне верили, что он быстро разберётся с навиями, которые не давали спокойно жить, особенно в ночное время.

Бакай отдал приказ воинам отдыхать в таверне «Карлик», а сам встретился с Кветаном. Два военачальника крепко обнялись, как будто братьями и не виделись с рождения. Всё потому, что они хорошо общались и уважали друг друга. Виделись, конечно, редко, поэтому всегда удивлялись, как незаметно оба стареют. Кветан выглядел уставшим и не выспавшимся. Его карие глаза уже не блестели как в былые годы, а борода местами поседела. Он всегда слыл крепким мужчиной, но за последнее время у него заметно вырос живот, но, тем не менее, в бою он всё ещё хорош.

Они расположились в беседке рядом с «Карликом» и начали диалог:

– Ну, рассказывай, Бакай. Как ты поживаешь?

– Так же как раньше, но теперь совсем один.

– Про это я знаю. Даже до нас дошли слухи. Соболезную.

– Благодарю. У тебя-то как дела?

– Всё в порядке, кроме, конечно, этих проклятых навий. Я уже не сплю третий день из-за них. Не могу оставить без защиты свой город. Слишком мало людей у меня. Не справляемся. А вчера двоих потерял. В нашем случае это не такая уж маленькая потеря. Но, как мне кажется, нечисти уже меньше. Скоро всех перебьём, особенно с вашей помощью.

– Умилостивить их пробовали?

– Конечно. Не помогает. Баню для них делали, еду оставляли, а результата никакого. Даже оберегательная обрядность не спасает. Перерыли все могилы на кладбище, достали из каждого умершего навью косточку, сожгли и разбросали по могилам пепел. Всё, как полагается, сделали. А толку нет, понимаешь? Поэтому остаётся только их всех зарубить, иначе они нам жизни не дадут. И ещё важный момент: они стали более дикими и агрессивными, чем раньше.

– Что-то с ними странное происходит, если они стали так себя вести.

– Об этом я тоже подумал. Есть предположение, что какой-нибудь чёрный маг или кто ещё похуже специально это делает, управляя навиями. Кто знает, может, кому-то нужен наш город, который славится природными богатствами.

– Вполне возможно. Правдоподобная мысль.

– А ещё хуже то, что раньше они только ночью доставали людей, а теперь иногда и средь бела дня появляются.

– Мы с ними всё равно разберёмся. А тебе нужно отдохнуть, поспать. На тебе лица нет. Пока я здесь можешь не волноваться за город. Всё будет под контролем.

– Ты прав, не могу не согласиться. У меня уже ощущение, что я во сне.

– Это первый признак того, что давно пора спать. Так что иди, отдыхай, Кветан. Не забудь только бойцам приказ отдать. А своих я проинструктирую.

– Спасибо, Бакай, ты меня очень выручаешь. Я пойду. Если буду долго спать, ты знаешь, где я живу. Попросишь жену, чтоб разбудила.

– Хорошо, понял.

Кветан пожал другу руку, встал и пошёл домой.

Бакай сидел в раздумьях. Что-то не то явно. Никогда навии такими не были.

Позже он вошёл в таверну, махнул рукой: позвал Гордея. Тот оставил недопитую кружку с пивом и вышел. Бакай предложил ему сесть, а после начал разговор:

– Только что я общался с Кветаном. Проще говоря, ничего хорошего он не сказал. Навии стали опаснее, чем раньше. Поэтому бдительность максимальная. А позвал я тебя, чтобы сообщить о том, что ты будешь старшим и моим заместителем, если меня не будет по каким-то причинам или в том случаем, если меня не станет.

Гордей задумчиво посмотрел в сторону:

– Неожиданно. Сразу столько ответственности за жизнь других людей.

– У тебя есть такое качество. У тебя есть совесть, поэтому я выбрал именно тебя.

– Я понимаю. Отказать не могу, конечно. Я готов взять на себя всё выше перечисленное.

– Ближе к вечеру рассредоточимся по всему периметру Рагнудала. Твоя задача проверить исправность оружия и доспехов каждого бойца, чтобы всё было в полном порядке. Также проведи инструкцию, как себя вести при набеге навий. О них знают все, но не каждый сталкивался лицом к лицу с этой нечистью. Объясни, что нужно быть закрытым доспехами чуть ли не полностью. Особенно важно закрыть голову. Всем спустить забрало и налобник. Горловая защита обязательна. Единственно открытым место должна быть смотровая щель. Навии очень любят кусать за шею и голову или царапать. А ты знаешь, что один укус, царапина и всё – человек умирает. Всё понятно?

– Да.

– Теперь ступай в таверну, перескажи всем мои слова, а я пока кое-что обдумаю. И ещё: не больше двух кружек пива на каждого. Вы должны быть в трезвом уме. Я рассчитываю на тебя, Гордей.

– Всё будет в порядке, я не подведу.

Бакай проводил взглядом охотника и убедился, что тот трезв. Хотелось верить, что он действительно серьёзно отнесется к своим задачам и употреблению пива. Военачальник вдруг вспомнил Милонега. Тот самый маг-иллюзионист. Как жаль, что его больше нет. Возможно, он бы пригодился со своими магическими способностями. Борислав... Лучший друг и превосходный боец, который не знал страха. Другие, кто были в том походе, который стал для них последним. Бакай вспоминал их лица, особенно в счастливые дни жизни, и ему стало очень грустно и больно от утраты. Ведь не вернёшь никого из них. Чтобы сильно не поддаваться воспоминаниям, он решил заняться жильём и подыскать постоялый двор для бойцов, дабы каждый из них мог отдохнуть по очереди. Силы ведь не бесконечные.

 

Линия судьбы

 

– Присаживайся, дочка. Всё, что я тебе сейчас скажу, абсолютно серьёзно.

Мила села в ожидании плохой новости, а мама продолжила:

– Не волнуйся, всё не так плохо. Выход есть. Всё дело в том, что сам экзорцист помочь не может. Но он рассказал, что нужно сделать. Только для этого нам придётся убить ледяного дракона и взять кусок льда из его тела. Потом растопить лёд и выпить. Тогда проклятие будет навсегда снято.

– Где ж нам искать этого дракона? И убить мы его сами не сможем, – Мила покачала головой.

– Ледяные драконы живут на пиках высоких гор. Осталась одна проблема: убить дракона, добравшись до самого верха. Маг сказал, что были смельчаки, но никто не возвращался обратно. Теперь я думаю, к кому обратиться за помощью. Я вспоминала, кстати, того парня, что спас нас на берегу. Мне кажется, что он, возможно, сможет убить дракона.

Мила довольно заулыбалась:

– Так ты же была против него?

– Нет, я не была против, – парировала мама. – Я говорила, что ты влюбилась.

– Опять ты за своё. Хорошо. Да, влюбилась, пусть будет по-твоему. Ну и что теперь?

– Ничего. Всё равно встретиться с ним шансов мало. Поэтому я спокойна за твоё будущее. Только вот он нам бы ещё раз пригодился, если б мог помочь.

– Да. Но что-то надо делать. Не ждать ведь счастливого случая.

– Я думаю об этом, дочь, думаю. Знаешь, я пойду, поговорю об этом с твоим дядей.

– Хорошо, мам, – кивнула Мила. – Можно мне пойти к статуе чёрного дракона? Хочу нарисовать его на память.

– Можно, но возвращайся до наступления темноты, чтобы я не волновалась.

– Так и сделаю. Спасибо, мам.

Мила неторопливо собрала все необходимые предметы для рисования и отправилась к статуе.

Благо, что там имелись скамейки, поэтому она могла удобно расположиться, чтобы нарисовать очередную картину. Мила старательно рисовала очертания фигуры чёрного дракона, пыталась в точности повторить его образ. Иногда подходили люди и говорили, что у неё хорошо получается, что вдохновляло девушку. Она отвечала благодарностью каждому. Среди интересующихся находились и те, кто хотел познакомиться с юной художницей, но она отказывала: не до знакомств. Такой рисунок выполнить сложно, поэтому ушло много времени.

Незаметно смеркалось. Мила начала собираться и хотела уже убрать холст с изображением статуи, но её остановил незнакомец:

– Подождите немного, не убирайте. Разрешите посмотреть.

Она молча оставила рисунок на скамейке с видимой гордостью. Мила даже не посмотрела на парня, которого заинтересовало произведение, а только поинтересовалась:

– Нравится?

– Да, очень. У вас талант.

– Спасибо, но мне уже пора. Меня мама ждёт.

Она аккуратно сложила кисти, краски. Холст бережно сложила вдвое, чтобы сильно не испортить рисунок, а когда подняла голову, чтоб взглянуть на незнакомца, зрачки увеличились, сердце замерло. Эти пурпурные глаза. Она не могла поверить. Не сон ли это? Мила пыталась что-то сказать, но не получалось.

– Девушка, с вами всё хорошо?

После его фразы она немного вернулась в реальность:

– Да-да. Я просто... Как бы сказать...

– Просто подумали о том же, о чём и я? Мы, кажется, виделись.

– Ну... Не кажется, а так и есть... На берегу моря, верно?

– Верно. Это был я. Никак не думал, что мы встретимся здесь.

– Я тоже.

– Видно, судьба. Может, познакомимся? Меня зовут Кас.

– А меня Мила.

– Рад знакомству. Мила... Значит, камень принадлежит вам. Я так и думал. Вы его потеряли при нападении абнауаю, а потом я нашёл его и подобрал.

– Боже, неужели! Вы не представляете, как он мне дорог!

– Он со мной.

Кас достал камень и отдал Миле. Она буквально сияла от счастья, улыбка с лица не исчезала. Когда он передавал камень, то случайно коснулся её пальцев. Может, показалось, но от этого прикосновения у Каса пробежали мурашки по коже. Мила заметила его лёгкое смущение. Ей и самой неловко, ведь встреча столь неожиданна. Долгое молчание затянулось, смотреть прямо в глаза не могли ни он, ни она, но кто-то должен заговорить, поэтому Мила выразила благодарность:

– Спасибо вам большое за камень. Я вам должна. Что я могу сделать для вас?

– Ничего не нужно. Разрешите только проводить вас до дома. И, может, перейдём на «ты». Немного неудобно. Мы же примерно одного возраста.

– Разрешаю. Можно на «ты». Просто я так воспитана, чтобы общаться с незнакомыми на «вы».

– Понимаю, но мы немножко уже знакомы. Пойдём? Давай помогу донести твои художественные принадлежности.

– Я сама донесу. Спасибо.

Как бы она ни старалась настоять на своём, ему всё же удалось уговорить отдать кисти, краски и холст, чтобы донести до дома. Они шли и специально не торопились, потому что понимали: понравились друг другу. Их вечернюю прогулку скрасил довольно живой диалог:

– Кас, расскажи, откуда ты?

– Родом из Каана.

– Это город такой?

– Да, он не большой. А ты где живешь?

– Я вообще не отсюда, не из Левикрана. Я живу в королевстве Тилван, а мой город называется Лаконидан.

– Красивое название. Как и твоё имя.

– Спасибо. Мне все об этом говорят.

– Не стоит благодарности за правду. Ты надолго здесь?

– Пока не знаю. А что?

– Просто интересно, вдруг ещё увидимся. Хотелось бы, по крайней мере. Ты здесь отдыхаешь или по делам?

– Отдыхаю, но и дела есть. А ты?

– Я решил вообще сюда переехать. Мне нравится столица. Больше возможностей, людей. Да и просто тут красиво.

– Согласна. Мне тоже понравился Вайнраток. Можно спросить? Как ты оказался рядом в тот момент, когда на нас напал этот дикий зверь?

– Просто гулял недалеко. Услышал крики и побежал. Хотел помочь.

– И у тебя получилось. Ещё раз спасибо тебе за это. Удивляюсь, как ты смог справиться с чудовищем.

– Честно сказать, я тоже удивился. Было не просто, конечно, но тренировки не зря прошли.

– Какие тренировки?

– По фехтованию.

– Ты не охотник случайно?

– Нет, что ты. Путешественник, если можно так сказать.

– Поняла. Слушай, можно ещё один прямой вопрос?

– Конечно, спрашивай.

– Почему у тебя такой цвет глаз?

– Меня часто спрашивают об этом. Всё просто: мои глаза с детства такие. А почему, я сам не знаю.

– Мне мама говорила, что у людей нет такого цвета глаз. Ты точно человек?

– Да. А что, не похож?

– Похож. Я тоже похожа на человека, но при этом тилвит тег. Понимаешь о чём я?

– Вот на что намекаешь. Нет, я действительно человек, не сомневайся.

– Придётся поверить на слово. Странно как-то.

– Что именно странно?

– Не заметил, что мы уже общаемся так, будто знакомы давно?

– Заметил. Ничего не странно. Это потому, что нам комфортно, оттого и общение легко проходит.

– Может, ты прав. А вот и мой постоялый двор «У дяди Татимира». А ты где живёшь?

– Я только вчера ночью заселился. Мой двор называется «Три феи». Не очень далеко отсюда, если, конечно, я правильно понял. В таком большом городе можно и заблудиться, если первый раз.

– Значит, найдём друг друга. Давай мои краски, и я пойду, а то мама будет переживать. Спасибо, что донёс.

Кас передал всё, что было в руках:

– Не за что. Было приятно пообщаться и познакомиться с тобой.

– Это взаимно. Пока.

– До встречи. Надеюсь, ещё увидимся.

Для них это чудесная встреча, а для других – линия судьбы и точка пересечения.

 

Глава 10

Потерянная цепочка

 

Ратмир проснулся раньше, чем обычно. Собрал в мешок приготовленные сосуды, чтобы продать на рынке свободной торговли, где не требовалось платить за место. Правда, часто бывало так, что все места заняты, но сегодня повезло. Сначала он хотел взять с собой Анисью, но пожалел и позволил ей поспать подольше. Чтобы она не волновалась, Ратмир оставил записку, что ушёл на рынок.

Выходной день. Торговцы оживлённо общались между собой и с покупателями, всячески нахваливали товар. Всё-таки в любой будний день людей на рынке обычно больше. Ратмир занял свободное место за прилавком, вытащил несколько сосудов, заранее определил одну цену на все – пять золотых монет. Он поглядывал на проходящих мимо людей и начал зазывать их, иначе торговля не пойдёт. Многие шли и даже не обращали внимания. Другие интересовались ценой, а когда узнавали, отвечали, что дорого. Убеждения в том, что зелья того стоят, не вдохновляли на покупку. Тогда он решил, что нужно разрешить людям дегустацию, чтобы от одного небольшого глотка они могли ощутить эффект. Знали бы они, что зелья действительно сильные, ведь заряжал их сам демон Агызмал. Дегустация очень помогла в продаже, и к обеду Ратмир продал три сосуда. Осталось четыре. Во всяком случае, на оплату жилья и еду уже есть моменты на несколько дней, но впереди ещё целый день, значит, оставшиеся зелья, скорее всего, удастся продать.

Тем временем Ратмиру захотелось кушать. Как раз неподалёку полная женщина продавала хлеб, который, как она говорила, пекла сама. Он купил у неё пару булок, а чуть далее через одного торговца приобрёл бутылку с отваром, чтобы запить хлеб. Перекусить хватит пока, а вечером будет плотный ужин. Булки оказались сытными, а питьё вкусным.

Ратмир продолжал всячески привлекать новых покупателей и очень хотел увидеть вблизи невероятно красивую девушку, которая шла с художественными принадлежностями. Она ему настолько понравилась, что он забыл о своей любимой Анисье. К его сожалению, художница на все его просьбы хотя бы попробовать снадобья, ответила, что ей это не нужно.

День медленно клонился к вечеру. За это время он продал ещё один сосуд с зельем: уже больше половины. Ратмир решил поторговать до вечера и не прогадал. Немного позднее, когда он уже устал зазывать людей, к нему подошёл парень со странными пурпурными глазами. Интересно, кто же он? Действительно стало любопытно. Не прошло и нескольких секунд, как Ратмир понял, кто стоит перед ним, поскольку внутри груди стало теплее без причины и быстрее стало колотиться сердце. Видимо, это какой-то знак. Он увидел на шее парня цепочку и узнал свою. Это точно она. Как она попала к нему? Наверное, нашёл, не иначе. Но как доказать, что она принадлежит ему? В любом случае ещё пересекутся. Ратмир не забыл о том, что говорил Агызмал. Главное: не торопиться. Он решил промолчать о цепочке удачи. Лучше сделать вид, что ничего странного не происходит.

– Добрый день, – поздоровался парень.

– Добрый, – приветствовал Ратмир.

– Меня интересуют зелья. Хотел бы узнать какие эффекты дают ваши?

– Осталось только три. И все разные. Один повышает ловкость, другой – силу, а третий – обычное успокоительное средство на основе адониса. Можно немного попробовать, если хотите.

– Успокоительное мне точно не надо. А вот сила и ловкость пригодятся. Мне надо только определиться, потому что не могу много тратить. Сколько они стоят?

– Любое зелье пять золотых.

– Дорого продаете.

– Эффект очень сильный. Зелья качественные, поэтому и цена такая. Попробуйте, чтоб не сомневаться.

– Нет, спасибо. Я уже определился с выбором. Давайте одно зелье ловкости. С силой вроде у меня не так плохо.

– Вот, пожалуйста. Вы случаем не из Каана?

– Да, именно. А в чём дело?

– Всё в порядке. Просто лицо знакомое. Я сам недавно из Каана сюда приехал.

– Все хотят столичной жизни.

– Не без этого.

– Может, ещё увидимся. А теперь мне пора. Спасибо за зелье.

– Пожалуйста. Вам спасибо за покупку.

Парень заплатил пять золотых, забрал сосуд, положил в глубокий карман штанов и ушёл.

К вечеру так и остались два непроданных сосуда. Их Ратмир сунул обратно в мешок и отправился домой.

Возле двора ждал Агызмал. Как всегда самодовольный, демон встретил Ратмира приветствием:

– Вечер добрый! Как прошла торговля?

– Добрый. Неплохо, продал пять сосудов. Заработал двадцать пять золотых. И это только начало.

– Рад за тебя. Но ты не о том думаешь.

– Не надо рассказывать мне, о чём нужно думать. Не ты ли вчера говорил, чтобы я зарабатывал? Платить за жильё и еду ты будешь?!

– Полегче, не горячись, парень. Я ж всё понимаю. Шучу, понимаешь, шучу я.

– Тогда не упрекай меня.

– Всё это ерунда. Я видел, что вы уже встретились на рынке.

– Откуда ты всё знаешь? Каждую секунду рядом что ли?

– Это моя обязанность.

– А ночью подглядываешь, наверное?

– Да, твоя девка хороша, кстати. Я бы лучше старался на твоём месте.

Агызмал явно перегнул палку. Ратмир не смог спокойно это слушать. После таких слов ему стало безразлично, что перед ним стоит самый настоящий демон. Он со всей силой размахнулся и ударил правой рукой прямо в челюсть Агызмала, отчего того немного повело в сторону.

– Хороший удар! Но прежде, чем бить, надо дослушать. Пошутил я про твою девку, а ты сразу драться вздумал. Я б тебе ответил тем же, но, боюсь, не выдержишь. Да и не жалко мне эту человеческую оболочку. Выпей успокоительное.

– Мне не надо никакого успокоительного. Впредь думать будешь, как шутить. Она моя девушка, и мне крайне неприятно слушать подобные слова, которые ты сказал. Это трудно понять?

– Ну да, у вас же любовь, чувства. Это всё такая чушь. Ты просто не представляешь насколько.

– Тебя это не должно волновать.

– А вот тут ты прав как никогда. Давай, наконец, поговорим без рукоприкладства.

– Шуточки свои прекрати, тогда и поговорим.

– Хорошо. Ты, думаю, помнишь, что торопиться не надо.

– Помню, но чем быстрее, тем лучше. У него моя цепочка удачи, которую я когда-то потерял. Её нужно вернуть.

– Хм, интересно. Цепочка удачи, говоришь. Не переживай, ему она никакую удачу не приносит.

– Это почему?

– Я думал, что ты знал... Он же некромант, поэтому любые магические вещи, приносящие удачу, на деле не действуют. У некромантов свои Боги, к удаче не имеющие отношения. А все остальные не могут принять их под свою защиту. Понимаешь, о чём я?

– Получается, на нём моя цепочка просто украшение?

– В точку. Как есть. Самое приятное, что он сам не знает об этом. Забавно, согласен?

– Да.

– Есть ещё кое-что для тебя из новостей. Я проследил за ним и даже попал в его комнату. Он живёт в постоялом дворе «Три феи». Не очень далеко от твоего. Так вот, готовься к тому, что у него есть магический меч. Очень серьёзная вещь. Не знаю, правда, в чем его магия, но тот факт, что он очень древний и когда-то был изготовлен альвами, уже о многом говорит. Кстати, этот клинок предупреждает о врагах. Я в образе мыши рядом пробегал, а он светился. Хорошо, что парень ничего не заподозрил. Вот такие у нас дела.

– Спасибо, что рассказал. Буду осторожен в своих действиях.

– Если ещё что-то о нем узнаю, сообщу тебе. Кстати, та красавица-художница, которая тебе понравилась, для него.

– Чем он заслужил? Лучше бы мне отдали.

– Ты вот только что про любовь говорил, а уже готов с другой познакомиться.

– Ну, любовь любовью. Просто она до безумия красива.

– Потому что она не человек.

– Как так? А кто же она?

– Представительница тилвит тег. А они не имеют отношений с людьми, так что она не достанется ни тебе, ни ему. Существуют, конечно, очень редкие случаи, когда тилвит тег встречаются и женятся на людях. Но мне кажется, что она не будет исключением.

– Так уже лучше. Пусть никому тогда, если не мне.

– Это уже лишний разговор. О своей любимой подумай лучше. С тобой же она, а не другая. И любит тебя. Я ушёл, нет больше времени.

Агызмал развернулся и скрылся в темноте.

Демон прав: с Ратмиром Анисья и не надо думать о других. Красивых много...

 

Астирия: собрание

 

Могильная Яма. Все в сборе и готовы обсуждать план действий. Астирия начал говорить первым:

– Итак, все прекрасно знают, для чего мы здесь. Также вы знаете и нашу цель. Спешу сообщить, что мы уже ближе к ней. Точка пересечения задействована, а линии судьбы пересеклись. На данный момент всё идёт по плану. И я думаю, что всё получится, несмотря на всю сложность ситуации. Ни для кого не секрет, что этот некромант очень силён, но это не значит, что мы не можем с ним совладать. Я предлагаю ничего не менять. В крайнем случае, мы прибегнем к помощи Бадаргуна. В самое трудное время мы можем обратиться к Левиафану, что, конечно, маловероятно. А теперь я бы хотел выслушать каждого из вас. Ваши предложения.

Следующим высказался Арира:

– Поддерживаю тебя, Астирия. С планом действий согласен. Но мне не хочется вмешивать Бадаргуна и Левиафана. И я уже говорил почему. У меня всё.

После дали слово Алфофаниэшу:

– Тоже поддержу вышесказанное. Единственное, что бы я сделал ещё, так это наделил бы нашего союзника дополнительной силой для большей уверенности в нём, ибо некромант становится сильнее с каждым днём. Мне кажется, что это крайне необходимо. Больше мне нечего добавить.

Затем озвучила точку зрения Аскара:

– Всё правильно. Против ничего не имею. Однако, у меня есть своё предложение. Нужно не просто свести некроманта с девчонкой. Важно, чтобы он боялся её потерять. Шантаж. Это его ослабит. Разумеется, торопиться нельзя. Надо выждать момент, когда она станет ему дорога. И тогда действовать. С такой задачей справится наш союзник без труда. Главное, чтобы он ясно понял, что от него потребуется.

Дошла очередь до Ангрихона:

– У меня есть нарушение, поэтому много говорить я не имею права. Да, это я отправил в помощь Агызмала, не советуясь ни с кем, но уверяю вас, что это не лишнее действие. И в этом вы ещё убедитесь. С планами согласен.

Последним говорил Ашмодей:

– Это всё интересно. У каждого свои идеи, мнения. К сожалению, не все из нас понимают, с чем мы хотим совладать. Я говорю откровенно, потому что смотрю на ситуацию без искажения наших желаний. И, если союзник не справится, то Бадаргун, по-видимому, тоже будет бесполезен. Только Левиафан может остановить его, но все мы знаем, что так просто обратиться к нему мы не можем. Это можно будет сделать через девчонку. А вы забыли, наблюдая, что её мама уже нашла способ снять проклятие. Ситуация усложняется. Пока ещё не поздно, она должна быть проклята своими словами. Как это сделать, все знают. Вот, что является первостепенной задачей. А все остальное стоит на втором плане.

Все замолчали, переглянулись. Астирия предложил следующее:

– А ведь Ашмодей прав. Мы на грани. Я услышал каждого. Учту всё. Кто-то что-то хочет ещё добавить?

Из всех желание изъявила только Аскара:

– Я понимаю, что это будет нарушением так же, как в случае с Агызмалом, но считаю, что необходимо отправить в помощь Лиллит. Она сможет справиться со своей задачей, когда настанет момент. Она – идеальный соблазн для некроманта. Когда у него с нужной нам девчонкой проявятся глубокие чувства, придёт Лиллит, с которой он должен будет изменить, причём так, чтобы она это увидела. Это тот случай, когда ни одна девушка в порыве эмоций не сдержится и будет проклинать себя за то, что связалась с неверным парнем. Она забудет о проклятии в этот момент, уверяю вас.

– Хорошая идея, Аскара. Я подумаю над твоим предложением. Всё будет зависеть от того, насколько это будет возможным. Ещё не так плохи дела, поэтому будем решать проблемы по мере их поступления. Теперь же всем спасибо, все свободны. Если будут новости, я сообщу о них в обязательном порядке, а пока занимайтесь своими делами.

Все покинули Четвертый Уровень. У Астирии появилась возможность быть наедине со своими мыслями. Ничто его так не волновало, как собственная растерянность в последнее время. Как много он не смог учесть, о чём сказали Ашмодей и Аскара. Ведь нельзя про такое забывать. Хорошо, что они без каких-либо претензий указали на слабые места, но в любом случае они заметили, что не всё так гладко, как хотелось бы...

 

Спасение или беда?

 

– Мама, он здесь в городе! – радостно воскликнула Мила.

– Тише. Дядя спит, а ты кричишь, – сделала замечание мама.

– Ты поняла хоть про кого я?

– Догадываюсь. Тот парень со странными фиолетовыми глазами?

– Да, я про него.

– Ты видела его?

– Не только. Мы познакомились, он проводил меня. А ещё он нашёл мой камень, который я потеряла, и вернул мне.

– Очень рада за тебя. Ты знаешь, где он живёт? Договорились увидеться ещё?

– Да, он сказал, что живёт в постоялом дворе «Три феи». На определённое время не договорились, но намёк на это был. Кажется, я ему понравилась.

– А довольная какая. Вот именно, что кажется.

– Опять ты начинаешь...

– Всё, не буду. Мне нужно лично с ним встретиться и поговорить.

– Но не сегодня же. Уже поздно. Вдруг он устал и хочет отдохнуть.

– Заботливая ты у меня. Конечно, не сегодня. Лучше завтра утром или днём.

– Да, ты права. Посмотри мой рисунок.

Мила развернула холст и показала нарисованную статую чёрного дракона, которая исполнена лучше, чем все остальные произведения. Несомненно, её способности в художестве заметно улучшаются. Это не могло не радовать, поэтому мама отметила:

– Очень красиво! С каждым разом твои картины становятся лучше! Не вздумай прекратить заниматься, а то буду ругаться.

Мила понимала, что мама так шутит, поэтому не отнеслась к её ответу серьёзно:

– Спасибо, мам. В этом мой смысл жизни, и я не собираюсь останавливаться. Может быть, когда-то я стану одной из самых известных художниц на всём острове Тилван.

– Правильно. Всегда нужно стремиться к большему.

– Ладно, я пойду отдыхать. Разбудишь меня утром?

– Конечно, доченька. Без тебя никуда не пойду.

– Спасибо.

Когда Мила сняла платье и удобно расположилась на кровати, поймала себя на мысли, что действительно не может не думать о нём, особенно после неожиданной встречи. Мама права: она влюбилась, но ей нельзя. Это понятно давно, правда, совладать с собой у неё не получалось. Как говорится, сердцу не прикажешь, а запретный плод сладок. Возможно, два этих условия вызвали большее желание встретиться с ним ещё не раз. Пока Мила размышляла об этом, поняла, что всё стало сложнее, чем думала. Что теперь с этим делать, непонятно. У неё даже стали появляться мысли, что можно закрыть глаза на расовые различия, ведь на самом деле это предрассудки: и он, и она, и все остальные разумные существа имеют сердце, душу. Так почему тогда запрещать себе быть немного счастливее? Пусть другие говорят, что хотят. С другой стороны, это позор семье: маме, дяде, тёте и остальным родственникам. Может, попробовать держать в тайне встречи, которые ещё могут состояться в ближайшем будущем? Столько разногласий. Лучше от них не стало, а к какому-либо приблизительному решению Мила так и не пришла.

Весенние солнечные дни длились довольно долго, а потому погода не долго баловала людей: с полуночи лил обильный дождь, который не прекратился и к утру. На целый день Вайнраток обеспечен освежающим дождём. В такую погоду и настроение меняется не в лучшую сторону, но у Милы всё-таки было хорошим, когда её разбудила мама и сообщила, что завтрак готов. Какое ей дело до погоды, когда у неё в голове радужные дни и бабочки в животе при одной только мысли о Касе. К тому же она знала, что, скорее всего, увидится с ним сегодня же.

К счастью, дождь на удивление скоро кончился и после вкусного питательного завтрака Мила вместе с мамой пошла на поиски постоялого двора «Три феи». Не без помощи местных им удалось найти двор довольно быстро, ведь находился он на параллельной улице, что вела к городским воротам. Словно кем-то специально задумана их встреча, ведь Кас как раз выходил из входной двери, поэтому и искать его не пришлось. Не заметить Милу он не мог: увидел, слегка улыбнулся, но когда обратил внимание, что она не одна, то вмиг стал серьезным. Кас просто недоумевал, почему так и что от него хотят, ведь оба взгляда устремлены на него.

– Здравствуйте, молодой человек, – поздоровалась с ним мама Милы.

– Здравствуйте, – приветствовал он и остановился в пару метрах от них.

– Привет, Кас, – одарила Мила его ослепительной улыбкой.

– Привет, – он продолжал напряжённо смотреть на её маму.

– Я знаю, что вы уже знакомы с моей дочерью. Также я помню о том спасении у берега моря. Хочу вас поблагодарить за это. Огромное вам спасибо. Даже не знаю, что бы мы делали без вас.

– Не за что. Мне было нетрудно. Всегда рад помочь тем, кто в беде.

– Вы словно мысли читаете. Как раз об одной беде я хотела с вами поговорить. Это очень важно для моей дочери. И для меня тоже.

– Вам нужна моя помощь?

– Да, мне неудобно просить об этом, ведь мы малознакомы. Ох, простите, что не представилась сразу. Меня зовут Ладога.

– Очень приятно, Кас.

– Взаимно. Знаете, давайте пройдём за пределы города и там поговорим. Не хочу, чтобы нас услышали посторонние.

– Если это срочно, то пойдёмте, конечно.

На посту у городских ворот стояли те же стражники, которые косо поглядывали на Каса. Им явно не нравились его глаза. Как будто чувствовали, что в них что-то не так, и всё же ничего не сказали, пропустили и пожелали хорошей прогулки. Только в самый последний момент один из них с лёгкой насмешкой вслед вопросительно крикнул: «Не натворил ещё ничего в нашем городе?». Кас ответил отрицательно. Вроде к ним он относился равнодушно, но постепенно начинала раздражать их небрежная манера общения. Столица называется...

Они прошли в мёртвом молчании не более версты в сторону леса. Тогда Ладога обратилась:

– Скажите, Кас, вы готовы нам помочь?

– Готов, если это в моих силах.

– Думаю, что да, поскольку видела ваши способности в бою. Это очень опасно, но я готова хорошо заплатить. Не только золотыми, но и другими благами, коих у нас много в Лаконидане.

– Хорошо, это я понял. Мне интересно сейчас не плата, это для меня маловажно. Вы скажите, что требуется от меня.

– Дочка, ты что-нибудь рассказывала Касу об этом? – посмотрела на Милу мама.

– Нет, мам, – тихо и коротко ответила она.

– Тогда я расскажу. Только очень прошу вас хранить это в секрете.

– Обещаю, что никому и ничего не скажу. К тому же нет у меня в этом городе никого. Я здесь один.

– Надеюсь на понимание.

Ладога замолчала, глубоко вдохнула, потому что ей тяжело говорить об этом, и буквально выдавила из себя:

– Мою дочь нужно спасти. На ней проклятие демона Ариры, если вы, конечно, о таком слышали.

– Не слышал. Я вообще малознаком с демонологией. Как я могу помочь, если я не экзорцист? Я не умею изгонять демонов.

– Всё дело в том, что даже экзорцист не может помочь, именно поэтому я обратилась к вам. Он только подсказал, как можно снять проклятие.

– Интересно. Расскажите, тогда как.

– Нужно убить ледяного дракона, взять из его тела кусок льда, растопить и дать выпить эту воду проклятому. В данном случае моей дочке.

– Ого... Ледяной дракон... До него ещё добраться надо. Я, конечно, с всякими существами встречался в лесах, но с драконами ни разу. Знаю только, что они очень опасны. А почему вы не обратитесь к магам, архимагам? Или к наёмным охотникам?

– Потому что они откажут. Тем более архимаги, которым битва с драконом не интересна, хоть они и могли бы убить его. Одна надежда только на вас.

– То есть, после увиденного на берегу, вы решили, что я бессмертный?

– Нет, я не хотела так сказать. Просто я не знаю уже от безысходности, что делать...

– Биться с драконом один на один, мне кажется, огромный риск для жизни. Да что говорить: добраться до него и не замерзнуть уже достижение.

– Но ведь есть специальные зелья, чтобы согреться, различные амулеты, кольца. Я помогу с этим, купим всё, что нужно будет.

– Даже не знаю, стоит ли...

– Скажите, это отказ? Если да, то пусть так и будет. Я не буду винить вас. Это же не ваши проблемы.

Он задумался и вгляделся вдаль на один из пиков гор: представлял битву с ледяным драконом. По коже мурашки пробежали. Это не только опасно, но и страшно. Кас взглянул на Милу и опять растаял в красивых и наивных глазах, которые завораживали ещё сильнее, когда она часто хлопала ресницами и молчаливо смотрела на него, будто просила о помощи. Ведь так и есть. Она и сама очень рассчитывала на него. Как можно отказать? Всё равно один и никому больше не нужен, кроме самого себя. Даже если погибнет, то искать и оплакивать никто не станет. Терять особо нечего, кроме жизни, а у Милы, по крайней мере, появится надежда на спасение. У него – ещё больше шансов быть с ней вместе.

– Нет, не отказ. Мне просто нужно было хорошо подумать. Я согласен вам помочь. Для меня это будет отличным испытанием на прочность и проверка моих сил. Буду знать, на что способен.

– Огромное вам спасибо! Вы просто не представляете, как я вам благодарна!

– Подождите, рано ещё. Я ведь ничего не сделал.

– Я искренне верю, что сделаете. У вас получится. Я предоставлю всё необходимое, что может понадобиться вам в пути на пик горы. Только скажите – всё будет.

– У меня всё есть, спасибо. Мне бы только не замерзнуть, об остальном позабочусь сам.

– Я поняла. Я куплю вам теплую меховую одежду, крепкие тетталовые доспехи, другие нужные магические вещи. Я потрачу всё своё золото лишь бы снять проклятие.

– Не спешите. Давайте так: вернёмся в город, я подумаю, что мне будет нужно, составлю список и отдам его вам. Всё, что сможете, приобретёте. Не хватит, я могу добавить. Монеты у меня есть. Потому что к такому походу надо отнестись очень серьёзно.

– Как скажете, Кас. Ещё раз спасибо за то, что согласились нам помочь.

Совершенно неожиданно Мила выразила благодарность Касу поцелуем в щёку. Он удивился, но приятно ощутить её мягкие горячие губы на холодной коже. Может быть, это из-за того, что она так нравится ему, а может, потому, что Мила действительно особенная девушка. В конце концов, она не человек, а это уже необычно само по себе.

– Спасибо тебе, – поблагодарила она.

Не сдержалась, но мама ничего не сказала, потому что причина поцеловать его имелась, хотя у тилвит тег целовать при близких людях парня даже просто в щёку считалось неприличным поведением.

Они разговаривали после этого на другие интересные темы и возвращались в город, чтобы Кас подготовился к опасному, но в то же время интересному походу: встреча с ледяным драконом один на один...

 

Первая волна

 

Поиск жилья не составил проблем, поэтому Бакай легко решил эту задачу. Отдых организовал по той же системе, что и в походах: каждому на сон выделялся час. Спали по очереди, чтобы значительно не сокращать количество боевых единиц. Ещё до наступления темноты Бакай построил воинов, отдал приказы, определил для каждого задачу и пост, который отводился под охрану определённого бойца. После все разошлись по точкам, а Гордея военачальник попросил остаться:

– Всё в порядке? Всем всё объяснил, рассказал?

– Да, конечно, – уверенно заявил охотник.

– Хорошо. Смотри, сам не забывай о мерах предосторожности. Занимай свой пост и будь готов к бою в любую секунду.

Гордей кивнул и ушёл на позицию, которая находилась недалеко от ворот в Рагнудал. Главный же вход занял Бакай, ведь именно оттуда может начаться очередной набег навий. Никому другому ради их же безопасности он доверить это место не мог.

Медленно смеркалось. Тучи периодически скрывали солнце в закате, отчего становилось то темно, то светло. Всё располагало к битве, словно сама природа настраивала на это, но пока тихо. Бакай знал, что мёртвая тишина предвестник появления навий.

Прошло много времени. Некоторые из воинов зевали: потеряли бдительность с расчётом на то, что навии сегодня не появятся. Кто знает, может, действительно не будет никакого набега. Так подумал и Гордей. Он с трудом сдерживал сон, но старался быть внимательным, а потому услышал отдалённый шорох за стеной. Может, показалось? Не успел он подумать о том, кто это мог быть, как со стен, переползая с обратной стороны, начали прыгать навии. Появление они как всегда обозначили громким, протяжным, отвратительным для слуха воем. Выглядели, особенно в темноте, устрашающе: вроде бы люди, но с ужасными лицами, мохнатые, с копытами вместо ступней.

– Все сюда! Навии! – закричал Гордей, поскольку понимал, что в одиночку ему с ними не справиться.

Без промедления охотник побежал ближе к стене и по пути рубил навий сильными ударами меча. Он убил троих, после чего стал ловить нечисть прямо со стены: те ударялись о щит, когда он парировал, и падали. Не успевали вставать, гибли от хорошо отточенных ударов клинком Гордея. Они всё лезли и лезли, словно их бесчисленное количество. Охотник не замечал вокруг ничего и продолжал уничтожать навий. Он не заметил, что рядом с ним стоял Бакай и яростно рубил нечисть с таким удовольствием, как будто мечтал об этом всю жизнь. Другие же воины сосредоточились поодаль и не пропускали навий близко к домам жителей города. Они не просто сдерживали их, а вполне удачно убивали одного за другим. Среди людей никто не погиб, что являлось хорошим показателем.

Порядка двадцати навий, точнее их останки, лежали без движения. Нашествие прекратилось.

– Это ещё не всё. Не расслабляйтесь, воины, – заявил Бакай.

– Будет ещё столько же, а то и больше, – добавил Гордей.

– Верно. По моему опыту, бывает так, что за ночь набегают до сотни навий. Так что пока никаких снов, перекусов и отдыха. Все во внимании. Они могут напасть с другой стороны города. Наша задача в таком случае как можно быстрее успеть прийти на подмогу тем, кто занимает остальные позиции. Все по местам. Ожидаем.

Воины вернулись на исходные посты. Вновь тишина ночи, которая по душе многим. Так не хотелось, чтобы снова завыли навии и испортили хорошее настроение.

Бакай задумался: странно, что Кветан не проснулся от воя нечисти, хотя он долго не спал, поэтому сон такой крепкий. Пусть отдыхает, ему нужны силы. Придёт на смену следующим днём. Может, с ним всё-таки что-то не так? Военачальник решил сходить проведать его и позвал охотника:

– Гордей, подойди ко мне! Срочно!

Почти мгновенно тот оказался рядом:

– Что случилось?

– Ничего, всё нормально. Я схожу к Кветану, посмотрю всё ли у него в порядке, а то что-то переживаю. А ты пока займи моё место.

– Всё понял.

Бакай оглядывался по сторонам и шёл через весь город, поскольку дом Кветана находился почти в самом конце центральной улицы. Главное: успеть до набега навий, ведь без помощи воины могут пострадать.

Дом Кветана отличался величием от многих других: состоял из двух этажей и построен из камня. Из дерева только беседка, что находилась рядом с домом. Над входной дверью медленно горел факел. Тихо. Начал капать дождь. Бакай подошёл и негромко постучал в дверь. Внутри дома послышались шаги. Наверное, это жена Кветана. Дверь со скрипом отворилась:

– Здравствуй, Бакай.

– Здравствуй. Я хотел поинтересоваться, всё ли хорошо с Кветаном?

– Да, он всё ещё отдыхает. А что такое? Нужна помощь?

– Нет, мы справляемся. Я просто переживал за него. Будь аккуратна. Мне нужно идти.

– Хорошо. Удачи!

Дождь усиливался, а это плохо, потому что видимость и слышимость во много раз ухудшилась. Несмотря на это Бакай услышал какой-то шум в доме Кветана, когда начал отходить от двери. Похоже на то, что кто-то устраивал беспорядок и разбрасывал тяжёлые предметы по дому. Видимо, чувство беспокойства не подвело. Жена Кветана как-то странно разговаривала, как будто хотела, чтобы Бакай скорее ушёл, но он решительно направился к входной двери и достал меч из ножен. Дернул дверь – закрыта. У них никогда не закрывалась дверь, если только они не спали. Точно что-то случилось. Тогда Бакай принял решение разбить дверь клинком. Несколько ударов – он пробил проход, проникнув внутрь.

Бакай осторожно шёл на слух, где происходил шум, и готовился к чему угодно. К сожалению, военачальник не мог знать, кто там находится. Тем не менее, двигался в правильном направлении. Звуки доносились из спальни, дверь которой заперта не до конца. Бакай заглянул через узкую щель и увидел жену Кветана: лежала на полу, но дышала. Вероятно, без сознания. Похоже, шаги услышали, ведь наступила мёртвая тишина. Тогда военачальник открыл дверь.

То, что увидел военачальник, шокировало...

 

Демонический выбор

 

Вкусный ужин в обществе любимой – вот, что нужно для хорошего вечера. Именно так Анисья встретила Ратмира, чем как всегда порадовала. За ужином они начали беседу, которую завела она:

– Как прошла торговля?

– Удачно. Продал почти все зелья. Теперь у нас есть золотые, так что пока можно не беспокоиться. Но останавливаться не стоит. Скоро будет больше покупателей, когда они оценят мои снадобья, а потому надо увеличивать ассортимент и количество. А как у тебя день прошёл? Чем занималась?

– Хорошо прошёл. Я целый день провела за чтением твоей энциклопедии. Много рецептов теперь знаю. Правда, всё перемешалось. Но ничего, я потом ещё раз прочту и наверняка запомню до подробностей.

– Правильно делаешь. Знания никогда не будут лишними. Кстати, сегодня ко мне приходил один покупатель. И знаешь кто он?

Анисья заинтересовано повела бровью:

– Кто?

– Тот самый некромант. Моя цель.

– Ты схватил его?

– Нет, ты что. Пока рано. Я о другом хочу тебе рассказать. Помнишь мою цепочку от дяди? Так вот она у него на шее. Понятия не имею каким образом, но это так. Он, между прочим, из Каана, поэтому у меня предположение, что некромант нашел её, хотя мне незнакомец ещё тогда говорил, что видел девушку с цепочкой, которая является дочкой местного военачальника.

– Может, она его девушка, вот и отдала находку ему.

– Вряд ли. Он же некромант, а она из благородных. Нет ничего, что могло их связывать. Так что остаётся загадкой, как моя цепочка попала к нему.

– Если так, то ты прав. А почему ты не забрал её у него?

– А что я скажу? Что это моя вещь? Доказать же не смогу, ведь она не именная. Нагло отобрать тоже не имею права, иначе меня быстро схватят стражники. Не хочется мне в клетке сидеть из-за этого.

– И что ты предлагаешь? Как её вернуть?

– Пока никак. Когда придёт время схватить его, вот тогда и заберу. Всё равно ему она пользы не даёт.

– Как это не даёт? А почему?

– Потому что он некромант, а удача к ним никак не относится. Для него это просто красивое украшение.

– Не знала. Тогда и беспокоиться не о чем.

– Так и есть. Ещё интересно то, что его глаза фиолетовые. А у некромантов и людей они такими не бывают. И кожа его выглядит слишком здоровой. Внешне я бы никогда не сказал, что он некромант, хотя мне сказали, что это именно он. Странно как-то. Может, меня обманывают.

– Может быть. Надо, значит, постараться разобраться в этом.

– Вот только как? Существует много народов, но я лично ни разу не видел никого с такими глазами. Всякий разный цвет, но не фиолетовый, понимаешь? Если хорошо подумать, то в качестве некроманта его бы даже не пустили в город, а схватили сразу у ворот.

– Понимаю, согласна. Если он не человек и не некромант, то кто?

– Хороший вопрос. Мне кажется, что он вообще три в одном: человек, некромант и кто-то ещё. А может быть, его глаза как-то связаны с силой, о которой никто не говорит, но все знают, что эта сила крайне опасна в деле.

– Значит, его сущность остается пока загадкой.

– К сожалению, так.

Ратмир закончил с ужином и ушёл в комнату, а Анисья осталась убирать со стола и мыть посуду.

За окном ночь. Он почти уснул, но лёгкий стук в окно разбудил. Ратмир встал с кровати, посмотрел и никого не увидел – всё-таки третий этаж. Когда пригляделся, то заметил летающего жука, который бился в стекло. Наверное, снова Агызмал. Он приоткрыл створку и впустил его.

– Снова я! Совсем недавно виделись, но я здесь по-другому делу. Астирия посчитал необходимым дать тебе ещё немного способностей, чтобы тебе было легче справиться с некромантом. Так вот, тебе дают право выбора: физическая крепость или улучшенная боевая демоническая магия. Выбирай.

– Нелёгкий выбор. Насколько крепче я стану в первом случае?

– Ты станешь почти неуязвим, даже для среднего уровня магии, а хорошие удары любым оружием лишь будут царапать тебя, но не больше. С улучшенной магией, мне кажется, и так всё понятно.

– Я уже выбрал. Мне нравится физическая крепость.

– Хорошо, так и передам.

– Подожди, у меня есть вопрос. Почему ты до этого принимал чаще образ мыши, если можешь и в маленького жука превратиться?

– Это когда что-то срочное, потому что чем меньше существо, тем больше это забирает моей энергии.

– Я понял.

– Ещё раз удачи.

– Пока.

Буквально через мгновение в комнату вошла Анисья:

– С кем ты разговаривал?

– Ни с кем, тебе показалось.

– Нет, я точно слышала твой голос, – настаивала она. – Прохладно как-то. Закрой окно, пожалуйста. Не стоило открывать его.

– Я хотел перед сном немного проветрить нашу комнату. Свежий воздух полезен, сама ведь знаешь.

– Так с кем ты говорил? – Анисья не могла успокоиться.

– Ещё раз повторяю: я ни с кем не разговаривал. Послышалось, всякое бывает.

– Ну, хорошо.

Ратмир закрыл окно, сел на кровать, а Анисья рядом с ним. Она замолчала и просто смотрела в окно: понимала, что он не договаривает, снова скрывает что-то. Зря он связался с демонами. Ни к чему хорошему это не приведёт. Увы, он этого не понимал.

– Почему ты молчишь? Что-то не так? – Ратмир обнял Анисью за талию.

– Всё хорошо, правда, – безучастно проговорила она и беспрестанно глядела в окно.

– Родная, я же вижу, что ты почему-то не в настроении. В чём причина?

Анисья повернулась к нему:

– Ты меня любишь?

– Люблю, конечно. Откуда сомнения?

Она не ответила: по щеке прокатилась слеза.

– Не плачь, ты что? Объясни, наконец, что не так. Я не понимаю.

Анисья вытерла слёзы обратной стороной ладони:

– Я видела, как ты смотрел на неё. Слышала как зазывал.

– О ком ты вообще? – Ратмир сделал вид, что не догадывался.

– О девушке с красками.

– Так вот оно что. Вообще-то я её звал как покупателя.

– Да? Тогда почему других менее красивых не звал?

– Вот начала... Ну, да, она красивая, но я же с тобой, потому что люблю тебя.

– Если бы любил, ты бы не смотрел на неё так.

– И что с того? Всего лишь смотрел.

– Всего лишь? Этого достаточно, Ратмир.

– Постой. Ты же говорила, что весь день энциклопедию читала, а, оказывается, подглядывала за мной. Обманула, значит.

– Это не обман. Я хочу быть уверенной в тебе, понимаешь?

– Понимаю, но следить за мной не надо. Без взаимного доверия трудно строить нормальные отношения. Я же столько раз тебе об этом говорил, а ты ведёшь себя как всегда.

– То есть я ещё и неправильно себя веду? Хорошо, скажи, как мне себя вести?

– Не надо язвить, пожалуйста, пока ещё нормально говорим. Ты и так знаешь без меня, что нужно просто доверять и всё. Большего и не требую.

– Знал бы ты, сколько раз я пыталась это делать... Но не получается с тех пор, как ты связался с ними.

– Вот ещё одна причина появилась. Так бы сразу и сказала, что дело в этом. По этому поводу мне нечего тебе сказать, ведь уже объяснял, что всё это ради нас с тобой.

– Ради нас... Ради себя, скажи честно.

– Ты не права. Ради нас. Это самый честный ответ.

– Не знаю, как ты всё видишь, но мне кажется, что наши отношения стали натянутыми как струна. А мне не хочется, чтобы эта струна порвалась.

– Мне тоже не хочется. И только от нас зависит это.

– Ты так красиво говоришь про отношения. А мне трудно жить с полудемоном!

Последнее предложение она выкрикнула, поскольку перестала контролировать себя. Потерял контроль и Ратмир: ударил в очередной раз её по щеке. Она упала с кровати на пол. Не рассчитал силу.

– Что ты несёшь?! Я же говорил тебе, чтобы ни одного подобного слова вслух не было!

Он хотел ещё раз ударить, но стук в дверь остановил.

 

Глава 11

Университет «Сияние Магии»

 

За окном полдень. После встречи с Милой и её мамой Кас сделал новую запись в дневнике: «Я всего лишь второй день в Вайнратоке, а уже произошло не одно интересное событие. Конечно, это касается этой девушки Милы. Я не знаю порой сам, зачем пишу все свои мысли здесь. Может быть, мне самому однажды пригодятся мои записи. А пока я делаю то, что хочу. Вообще мне кажется, что она моя судьба. Ведь не случайно мы встретились ещё тогда на берегу. А её камень... Словно кто-то специально сводит нас вместе. Наверное, сами Боги того пожелали. Мне остаётся только благодарить их за это. Вряд ли кому-то я бы смог рассказать подобное, но, видимо, я действительно влюбился в неё. Старик был прав, как в воду глядел. Может, даже заранее знал... Кстати, с глазами, видимо, он меня обманул. Очередной раз. Меня же впустили в город, остальной народ тоже молчит по этому поводу. Наверное, никто просто не знает ничего об истории моих фиолетовых глаз. Меня б давно схватили, но ничего подобного не случилось. Да, конечно, многие косятся довольно подозрительно в мою сторону, если я сталкиваюсь с ними взглядом. Но ничего более не происходит. Значит, можно быть спокойным. Я в безопасности. Пока в безопасности, потому что согласился помочь Миле снять проклятие, а для этого мне нужно убить ледяного дракона. Я и не видел никогда ни одного из них. Даже не знаю каких размеров достигает этот дракон. Однако, обещание нужно выполнять, иначе мои слова ничего не стоят, а следовательно, и сам я. Поэтому просто обязан ей помочь. Если не умру, то шансы сблизиться с ней увеличатся в несколько раз. Да, так и будет. Надо думать о хорошем. Мне кажется, что и она ко мне не равнодушна. Поцеловала в щёку даже, хотя я и не подал виду, что хочу этого. Она сама, по желанию. Не скрою, это было приятно и мило. Лишь бы не стать слабее из-за этих всех мыслей и чувств».

Поставил точку, закрыл дневник. Он пытался определиться, куда бы сходить, потому что время ещё есть. Целый день впереди. Уж точно не сегодня он пойдёт биться с драконом. В голову вдруг пришла мысль о том, что давно мечтал посетить Университет «Сияние Магии». Даже больше: Кас хотел учиться в этом заведении, но оплата за учёбу стоила немало золотых, которых у него не так уж много.

Вход в «Сияние Магии» представлял собой огромные высокие двери из самого крепкого дерева, с обеих сторон которых возвышались колонны,  что изредка светились пунцовым светом. Два стражника наблюдали за всем происходящим, при этом они выглядели, как статуя – почти не шевелились. Так просто не пройти. Наверное, как раз время занятий, потому что снаружи никого. Только он подошёл к двери, как толпа студентов повалила из открывшейся двери. Все в мантиях разного цвета и с особыми эмблемами, которые являлись их принадлежностью к тому или иному факультету. Значит, перемена. Через весь поток студентов Касу всё-таки удалось добраться к одному из стражников:

– Здравствуйте!

Каменное лицо стражника изменилось, когда он увидел эти глаза, но попытался не подавать виду:

– Здравствуй, молодой человек! Или не человек, я не знаю кто ты такой.

– Разрешите пройти в Университет?

Стражник нахмурился:

– Цель посещения?

– Ознакомление. Хочу учиться у вас, когда накоплю монеты.

– Хорошо, проходи, но будь вежлив и осторожен. Там много магов.

– Спасибо! Всё будет нормально.

Довольный разрешением, Кас вошёл и сразу оказался в большом холле, где находились небольшие столы, полки и комоды. Многие из них уже заняты студентами. Одни что-то писали в тетрадях, другие читали книги, третьи предпочли отдых. Сразу видно, кто и как учится. На фоне студентов Кас резко выделялся своим простым видом. К сожалению, одежды лучше у него пока нет. Многие с интересом смотрели на него. Некоторые наблюдали и не скрывали лёгкую насмешку, причём подавляющее большинство – девушки. Один из студентов из-за стола небрежно бросил:

– Что ты здесь забыл, бродяга? Никак учиться надумал?

Злую шутку поддержали многие и разразились дружным смехом на весь холл. Как жаль, что Кас не мог ответить теми силами, что у него есть, поэтому пришлось словами:

– Да, бродяга надумал учиться, представляешь! Или ты считаешь, что я не достоин этого?

Тогда студент встал и начал двигаться в сторону Каса:

– Ну, не знаю. Ты просто посмотри на себя. Как ты выглядишь, парень. Учеба здесь тебе явно не по карману. Так что проваливай отсюда. Не порти наш Университет.

– А ты кто такой, чтобы решать что-то? Твоё мнение – пыль, твои слова – пустота.

Студент схватил Каса за рубаху и сквозь зубы процедил:

– Слушай, ты, ещё одно такое слово в мой адрес и от тебя ничего здесь не останется! Испепелю так, что и пепла не будет! Всё ясно?

Кас улыбнулся:

– Ясно, но ты попробуй для начала, если получится. Я вижу твою эмблему огня. И что теперь? Какой курс? Седьмой, наверное, поэтому такой самоуверенный.

– Да, ты прав, седьмой. Сомневаешься в моих способностях?

– Мне всё равно. Я в своих уверен.

– Так, что здесь происходит? Что за разборки? – прозвучал голос одного из преподавателей.

Студент убрал руку с рубахи Каса и вернулся на место, а затем с тем же высокомерием обратился к преподавателю:

– Вот, полюбуйтесь на этого бродягу. Учиться, говорит, хочет. Я ему только хотел объяснить, что у него не хватит золотых.

Преподаватель окинул взглядом Каса, затем посмотрел на студента:

– Прекрати разговаривать в таком тоне! Имей уважение. Лучше к экзаменам готовься.

Студент замолк, поскольку преподаватель имел авторитет. Он подошёл ближе к Касу и поздоровался:

– Здравствуйте. Меня зовут Онагост. Я преподаю Магию Огня. Простите за нашего нерадивого студента. У него скоро экзамены, защита дипломной работы, так что ещё немного и у него выпускной.

– Здравствуйте. Я Кас. Ничего страшного, понимаю, люди разные бывают.

– По какому поводу вы к нам пожаловали? Может, я могу помочь? У нас сейчас большой перерыв, поэтому могу уделить немного времени.

– Вообще я для ознакомления здесь. На учебу у меня действительно пока нет золотых. Но уж очень интересно хотя бы посмотреть на Университет изнутри.

– Хорошо, я вас понял. Давайте пройдём по этажам. Я расскажу вам немного, в общих чертах. Сейчас мы находимся в холле для отдыха. Также на первом этаже есть читальный зал. Он большой и имеет много полезных книг, не только для студентов. Пойдёмте на второй этаж.

Онагост повёл Каса за собой через холл мимо тех студентов, которые сидели тихо, а совсем недавно высмеивали его. Холл делился на две части семью колоннами, каждая из которых имела разный цвет. Преподаватель свернул налево и направился к лестнице, что уходила спиралью вверх.

На втором этаже Онагост рассказал:

– Это факультет Магии Огня. Здесь я и преподаю. Не один, конечно, есть и другие преподаватели. Магия Огня относится к боевой. Все наши стражники в городе обучаются здесь в обязательном порядке.

Кас посмотрел вокруг: стены красного цвета, портреты каких-то, видимо, великих магов, отдельное место для отдыха как на первом этаже и длинный узкий коридор.

– Вижу, что вам интересно. Пойдёмте, покажу, как выглядят наши аудитории. Достаточно посмотреть одну, ведь остальные точно такие же.

Онагост открыл дверь, пустил вперёд Каса. Оказалось, что аудитории здесь просто огромные, о чём не скажешь сразу. Множество парт, доска, трибуна. Всё как полагается.

– Красиво у вас. На высшем уровне сделано.

– Согласен с вами. Прежде чем мы пойдём выше, я бы хотел озвучить вам одну свою просьбу.

– Какую?

– Не трогайте того задиру. Он высокого мнения о себе из-за своих родителей. И вам, думаю, не нужны разборки. Дело в том, что я имею некоторое представление о ваших способностях. Вы, несомненно, сильнее любого из студентов нашего факультета. Просто постарайтесь держать себя в руках.

Кас хотел спросить, откуда преподаватель знает, но не стал. Не факт, что Онагост имеет ввиду именно ту силу, а если сказать об этом самому, можно раскрыть себя, поэтому он решил промолчать. Лишь кивнул:

– Хорошо, я понял.

– Вот и славно, идёмте на третий этаж, где находится факультет Магии Иллюзии.

 

Старые враги

 

Климент стоял над обессилившим Кветаном и даже не обернулся, а просто поздоровался:

– Здравствуй, Бакай. Весьма неожиданная встреча, не так ли?

Военачальник сделал несколько шагов вперёд:

– Здравствуй. Конечно, неожиданная. Особенно для меня. Почему тебе не сидится в лесу?

– Не подходи ближе. Или ты хочешь потерять ещё одного боевого товарища? Я не за его смертью сюда пришёл, так что не усугубляй положение.

– Хорошо. Так зачем ты здесь тогда? Меня ждал?

– Нет, не тебя. Я всего лишь хочу забрать своё, а твой товарищ не сознаётся, где лежит эта очень важная вещь. Кстати, помнится, при крайней нашей встрече ты обещал расправиться со мной. И опять пустые обещания.

– У меня другая цель в Рагнудале. Я никак не ожидал увидеть тебя здесь.

– Ищешь причины оправдаться? Мне это не интересно. Лучше скажи, может, ты знаешь, где лежит моя вещь? Я бы давно её нашел, но Кветан, видимо, хитрый, поэтому вещь либо здесь в сундуке с магической заглушкой, отчего я и не чувствую её, либо вообще не в этом доме.

– Я не знаю. Даже понятия не имею, о чём ты говоришь.

– Хорошо, снова дадим слово твоему товарищу.

Климент снял частичный паралич, тем самым позволил двигаться и говорить Кветану, отчего тот мгновенно разразился проклятиями:

– Чёртов некромант! Чтоб ты сдох! Я тебе всё уже сказал! Нет у меня ничего твоего!

Спокойно, в очередной раз, Климент вновь парализовал Кветана.

– Вот видишь, Бакай. От него только шум. Договориться с ним никак не получается. Твердит своё без конца, но я уверен, что он врёт.

– А если не врёт? Не надо издеваться над ним.

– Я бы и рад, но не могу. Сам понимаешь. Хочешь, поговори с ним, объясни, как лучше поступить. Сейчас он говорить не может, но зато слышит. Скажи ему что-нибудь, дай совет.

Бакай переключил взгляд на Кветана:

– Отдай то, что он хочет. Тем более, если эта вещь действительно принадлежит ему. Так будет лучше для нас всех.

– Думаешь, он понял? Проверим. Хотя у меня есть одно интересное предложение для вас. Я бы даже сказал, что выгодное предложение. Пусть он пока помолчит, послушает. Может, образумится тогда.

– Что ты хочешь?

– Кветан вернёт мою вещь, а я избавлю вас от навий прямо сейчас. Вы будете точно знать, что не потеряете больше ни одного воина.

– Но ты не избавишь от их следующих набегов.

– Хорошо, навсегда избавлю этот город от навий. Если думаешь, что мне это не по силам, то вспомни, что навии относятся к нечисти. Они мёртвые. А это как раз моя стихия.

– Ты прав. Тогда давай сделаем так: сначала ты исполнишь своё обещание, а потом Кветан отдаст тебе твою вещь. Согласен?

– Я согласен. Давай теперь поинтересуемся у него.

Климент снова освободил Кветана от паралича и позволил ему говорить:

– Да, по рукам. Лучше этой сделки вряд ли придумаешь.

– Замечательно. Наконец-то мы договорились, – улыбнулся некромант.

– Сдержи своё слово, Климент, – твёрдо бросил Бакай.

– Прямо сейчас. Только давайте без резких движений. Пойдёмте со мной, чтобы вы могли убедиться в том, что я не соврал.

Бакай подошёл к Кветану и помог ему подняться. Климент неспешно последовал к выходу, а военачальники вслед за ним.

На улице некромант попросил Бакая, чтобы тот отдал приказ не шевелиться и не бояться, поскольку по призыву Климента навии сбегутся в самый центр города. Просьбу выполнили довольно быстро, а потому некромант мог приступить к действиям.

Климент сосредоточился, закрыл глаза и начал призывать навий. Для лучшего эффекта он шёпотом проговорил несколько раз одно и то же заклинание. Шум, шорох, вой – все признаки, что нечисть скоро будет здесь. Со всех сторон города собирались навии, бежали прямо к Клименту и образовывали огромную серую мохнатую массу. Бакай с Кветаном смотрели на всё это с искренним отвращением, ведь им не представлялось до этого видеть навий в таком количестве. Когда последние отстающие догнали своих, некромант приступил ко второй части ритуала, которая заключалась в громкой речи на неизвестном людям языке. Судя по интонации, Климент ругал их, с каждым разом всё громче и громче. Затем он начал кричать и хаотично разводить руками, подходил к каждой навии и прожигал взглядом. От этого действа кровь застывала, казалось, даже у самой нечисти, ведь они пятились назад, когда замечали, что некромант подходит к ним. В конце речи Климент крикнул настолько громко, что из домов послышались испуганные женские крики. Это завершение ритуала. Навии с истошным воем бросились прочь из города.

– Вот и всё. Больше они вас не побеспокоят. Слово некроманта, – подытожил Климент.

– Неплохо. Намного проще, чем рубить их мечами, – оценил Бакай.

– Я жду. Здесь жду. Даже не буду смотреть, где спрятана моя вещь.

– Кветан, верни то, что обещано. Он сдержал слово. Мы обязаны ему тем же.

Военачальник ушёл в дом. В ожидании Бакай решил удовлетворить любопытство и задал некроманту вопрос:

– Вот ты говоришь, что твоя вещь. Почему не скажешь прямо, что именно представляет собой эта вещь?

– Интересно? Это камень. Очень редкий камень, дающий невероятную способность, о которой вы только можете мечтать. Больше ничего не скажу.

– Хм. Как хочешь.

Кветан вернулся скоро. Действительно, в руке он держал чёрный небольшой камень. Военачальник передал его некроманту, отчего тот довольно улыбнулся и прошептал:

– Наконец-то вернулся ко мне. Теперь, Кас, будь уверен, что я тебя услышу и окажусь рядом мгновенно. Отныне у нас есть двусторонняя связь.

– Что ты там шепчешь? – с подозрением проговорил Бакай.

– А это уже не твоё дело. До скорой встречи.

Казалось, что магические силы Климента неисчерпаемы, потому что он в один момент вызвал рабикана и умчал из города в неизвестном направлении.

– А теперь, Кветан, подробнее расскажи обо всём. Что за камень? Как он оказался у тебя? И зачем он ему?

– Бакай, я сам не знаю для чего этот камень. Я его нашёл при последней битве с некромантами. Помнишь?

– Так прошло столько лет, а он только вспомнил о нём. Странно.

– Сам понять не могу. Значит, именно сейчас ему понадобился камень. Никогда не понимал всю эту магию, а некромантов тем более.

– Лишь бы он не натворил в каком-нибудь из городов очередную попытку захватить всех жителей и отобрать землю себе. Он всегда был одержим этой идеей – создать свой Некрополь.

– Он просто сумасшедший. Или некроманты все такие, кто ж их знает.

– Не все, но большинство из них преследуют порой ужасные цели. И самое в этом плохое: чем старше некромант, тем хуже его помыслы по отношению к людям и вообще другим народам. Как бы он личём не стал до того, как я избавлю мир от его присутствия. Иначе потом будет почти невозможно уничтожить его. Вот, чего я боюсь.

– Да, есть чего бояться, соглашусь с тобой.

– Так, давай не задерживаться, поздно уже. И у тебя жена одна. Её ж надо успокоить после появления Климента. Пока жители пусть отдыхают, а завтра объяви, что навий больше не будет. Настали светлые времена в Рагнудале. Никому не говори, как мы избавились от нечисти. Можешь сказать, что помог маг из столицы, допустим. А бойцы пусть молчат о том, что видели. Думаю, разберёшься, как всё организовать. Я своих забираю и отправляюсь обратно в Каан ранним утром. Гонца с хорошей новостью отправлю императору сам – от нас всё же ближе будет.

– Всё понятно. Ты всегда лучше знаешь, что нужно делать. Спасибо за помощь. Если б не ты, возможно, всё было бы по-другому.

Кветан протянул руку для крепкого искреннего мужского рукопожатия. Бакай кивнул головой и ответил тем же.

 

Запретный плод

 

Когда мама накрывала на стол, обратилась к Миле с претензией в голосе:

– Дочка, что это было?

– Ты о чём, мам? – вопросом на вопрос ответила она и села на стул.

– Не делай вид, что не понимаешь. Я про поцелуй. Сейчас дядя придёт, говори быстрее. Думаю, в его присутствии тебе будет ещё труднее объяснить своё поведение и придётся краснеть.

– Мам, ну что в этом такого? Никогда не понимала некоторые наши нормы поведения, честно.

Начинает сказываться её нечистая кровь. Заметно, что присутствует в ней и человеческая, если она идёт против общепринятых правил. Что ни говори, а смесь кровей играет большую роль для будущего отдельных личностей и целых народов в общем. Поздно только Ладога поняла это.

– Я понимаю, что мы не в Лаконидане находимся, но соблюдать этикеты приличия нужно везде. Надо уметь контролировать свои чувства и эмоции. А поскольку ты ещё молода, тебе крайне трудно этому научиться.

– Какие чувства, эмоции? Это просто в знак благодарности я поцеловала.

– Меня-то хоть не обманывай, если на то пошло. Тебе только кажется, что ты с лёгкостью можешь скрыть всё, что у тебя в душе. А вот поведение, огонёк в глазах, улыбка, интонация голоса – это всё меняется, когда мы влюбляемся.

– Ты хочешь сказать, что я как-то изменилась?

– Сейчас, конечно, ты ведёшь себя как обычно. В его же присутствии ты меняешься. Это происходит неосознанно, ведь ты стараешься понравиться тому, кто нравится тебе. Например, голос мягче, взгляд добрее. И мужчины на это хорошо реагируют, не замечая сперва, что ты не совсем ты. Не та, которая есть на самом деле. А потом они удивляются порой, что их любимая сильно изменилась с тех пор, как они встретились. Так что, дочка, лучше будь собой с самого начала. Вообще я уже не о том говорю. С ним тебе всё равно нельзя иметь никаких отношений.

– Знаю. Могла бы и не напоминать.

Мила так и не закончила трапезу, встала из-за стола и ушла в комнату. Мама прекрасно понимала её состояние, поэтому не стала останавливать. Ладога всего лишь хотела, чтобы дочь не допустила ту ошибку, которую она когда-то сама совершила в молодости. Точнее, не ошибку, а грех. Так считалось среди всех представителей тилвит тег.

Немного позднее на обед пришёл Далибор, который гулял по городу. Он обрадовался, когда застал сестру за столом, поскольку она всегда заботливо обслужила его.

– Вот спасибо тебе большое! До чего же я голоден. Чувство, что сейчас всё съем прямо с тарелкой, – пошутил он и приступил к обеду.

– Приятного аппетита. Ешь всё, но только не тарелку, – засмеялась Ладога.

– Спасибо. Хорошо, я попробую, если получится.

– Ты сможешь.

– А где Мила? Уже пообедала?

– Она у себя в комнате. Пообедала, но не до конца.

– А что это она так? Аппетита нет?

– Есть у неё пока ещё аппетит.

– Загадками говоришь. Почему пока ещё?

– Влюбилась моя девочка.

– Я б не сказал, что это плохо.

– В её случае плохо. Объект любви: человек или кто-то вроде, но не наш точно.

– Конечно, это всё меняет. А она не говорила кто?

– Я и без её слов сразу поняла. Это тот самый парень, что спас нас на берегу. Он же согласился помочь нам снять проклятие. Я вчера тебе рассказывала о нём.

– Да-да, помню. Хороший парень. Он бы ей подошёл, если б был тилвит тег.

– В том и проблема. Она, конечно, отрицает, что влюбилась, но я же всё вижу. Поэтому, думаю, как только проклятие будет снято, надо поскорее возвращаться домой, чтобы она могла забыть о нём и успокоиться.

– Верно. Ей же будет лучше.

– Пойду к ней. Поговорю, успокою. Хотя, скорее всего, она не захочет, но попробовать надо.

– Конечно.

– Позови потом, когда пообедаешь. Я приду и всё уберу.

– Ты и так много делаешь. В этот раз я сам справлюсь. Не переживай.

– Спасибо. Тогда я не буду отвлекаться.

Далибор остался обедать, а Ладога удалилась.

Она тихонько подошла к двери и послушала, чем занимается дочка. Ни звука. Странно. Может, уснула. Легонько приоткрыла дверь, посмотрела через щель: Мила лежала на кровати, но точно не спала, потому что шевелила руками, которыми закрывала лицо.

– Дочка, не спишь? – аккуратно вопросила она.

Мила не ответила. Когда Ладога подошла ближе, услышала тихий плач и села рядом с дочкой на кровать. Посмотрела на неё и погладила по голове.

– Не надо плакать, родная. Всё будет хорошо. Не всегда в жизни мы получаем то, что хотим. Просто нужно понять это.

Мила сквозь слёзы заговорила:

– Спасибо, мам, за поддержку. Я всё понимаю. Но, пожалуйста, давай больше не будем об этом. Я справлюсь.

– Хорошо, я обещаю, что больше ничего не скажу на эту тему. Ты у меня умная девочка, знаешь, как правильно поступить.

– Я хочу пока побыть одна.

– Понимаю. Ухожу. Когда всё пройдет, приходи ко мне. Сегодня, кстати, мы ещё можем успеть в музей, в который не попали в прошлый раз.

– Я помню.

– Вот и замечательно. Жду тебя.

Ладога вышла из комнаты Милы, направилась к себе. В это время из кухни возвращался Далибор и сразу поинтересовался:

– Ну, как она?

– Не так уж плохо, но плачет. Я немного с ней поговорила. Сказала, что всё понимает. Я не стала долго задерживаться, потому что она хотела побыть одна.

– Вот дела. Я бы с ней тоже поговорил, но, мне кажется, что сейчас это будет лишним.

– Само собой. Поэтому не стоит. Когда она окончательно успокоится, мы договорились сходить в музей. Пойдёшь с нами?

– С удовольствием. Мне нравится эта идея.

– Да, и ещё нужно взять всё необходимое для похода нашего спасителя. Ты понял о ком я.

– Да-да, конечно. Сделаем всё вместе.

– Значит, пока отдыхай, а я буду ждать Милу у себя. Договорились?

– Договорились.

Они разошлись по своим комнатам в надежде на лучшее настроения их родного человека. Нет ничего хуже долгого ожидания. Это понимала и сама Мила не в состоянии сдержать слёзы. Ей очень трудно, особенно после слов мамы «с ним тебе всё равно нельзя иметь никаких отношений». Эта фраза ударила ножом по сердцу юной наивной девочки, мама которой выразилась крайне неосторожно, когда подбирала слова.

 

Лия

 

Стук продолжался. Ратмир с подозрением подошёл к двери:

– Кто там?

– Городская стража. Откройте. На вас поступила жалоба.

Он взглядом показал Анисье, чтобы она села на кровать и сделала вид, что ничего не случилось, и открыл дверь. Два высоких крепких стражника вошли и сразу оглядели комнату.

– Странно, никаких следов бардака не видно, – заявил один из них.

Ратмир осторожно вопросил:

– Разрешите поинтересоваться, на что жалоба?

– На шум, – второй вцепился глазами в парня. – Сказали, что уже не в первый раз слышат.

– Может, ошибка, – пожал плечами он. – Вы сами видите, что у нас всё в полном порядке.

– Я-то вижу, а вот соседи слышат, – съязвил первый. – А почему девушка отвернулась от нас?

Стражник подошёл к кровати и взглянул на Анисью. Как же повезло Ратмиру, что он не так сильно ударил, и покраснение на щеке еле видно.

– Симпатичная девушка. А что это у тебя со щекой?

– Румянец. Он почти всегда у меня, – натянула Анисья улыбку на лицо.

Стражник хмыкнул и показал пальцем на Ратмира:

– Может, этот парень тебя ударил?

– Нет, что вы, – уверенно отрицала она. – Это мой любимый, он не мог.

– Уверена? – грузно навис над ней второй. – Мы быстро разберёмся с любым обидчиком. Это наша работа.

– Уверена, – кивнула Анисья и добавила: – Всё хорошо, правда. Если вдруг что-то случится, я, конечно, обращусь к вам.

– Ладно, раз у вас всё нормально, то мы, пожалуй, пойдём. Но учтите, если вновь поступит жалоба, мы начнём искать причины, потому что просто так никто не жалуется.

– Понятно. Я открою дверь, – вежливо проговорил Ратмир.

Городская стража ушла. Никто не мог подумать, что из-за небольшого шума соседи начнут жаловаться. Для Анисьи, конечно, лучше, потому что теперь вряд ли он её тронет, пока они в комнате. На улице тоже нельзя устраивать рукоприкладство, поэтому всё складывается в лучшую сторону для девушки.

– Довольна? – он сунул руки в карманы штанов – Ты этого добивалась?

Анисья глядела в окно:

– Нет, даже не думала об этом.

– То есть опять я?

– Давай забудем, пожалуйста. Очень прошу.

– Без проблем. Если хочешь, спи, а я приготовлю снадобья из оставшихся ингредиентов.

– Нет, не хочу. Давай лучше помогу тебе.

– Так даже лучше. Вместе сделаем.

Уже более опытный, Ратмир с помощью Анисьи довольно быстро управился в этот раз. Конечно, это ещё объяснялось тем, что удалось приготовить только три сосуда. Всё же что-то, чем ничего. По крайней мере, есть что продавать завтра. Главное, чтобы Агызмал успел зарядить зелья магией. Как и в прошлый раз Ратмир обратился мысленно к демону-помощнику, но тот не мог прийти, пока Анисья не спит. Когда ею овладел сон, настало время. Агызмал пришёл, без всяких слов выполнил задачу и исчез. Странно, что ничего даже не сказал. На него это не похоже. Хотя, наверное, просто нет никаких новостей по делу, поэтому демон повёл себя так. Немного позже Ратмир ляг спать, ведь завтра, видимо, снова придётся целый день провести на рынке.

Встал он пораньше: собрал всё необходимое и ушёл торговать. Ратмир внимательно смотрел по сторонам, чтобы увидеть, следила ли за ним снова Анисья. Как ни странно, её нигде не заметил. С другой стороны, после вчерашнего разговора она должна понять, что так поступать нельзя.

До обеденного перерыва оставалось совсем немного, а покупателей так и не объявилось. Ратмир хотел было пообедать, как к нему подошла очень красивая брюнетка, одетая в чёрные, как глубокая ночь, обтягивающие, кожаные доспехи, которые подчеркивали прекрасную фигуру. Её зеленые глаза можно описать как таинственные, а густые льющиеся волосы немного ниже плеч придавали шарм. Одно её присутствие рядом уже радовало и невольно вызывало улыбку. Не смог устоять перед ней и Ратмир:

– Добрый день! Выглядите восхитительно! Интересуют снадобья?

Она мило улыбнулась, отвела взгляд в сторону. Чарующая улыбка и чувственные алые губы могли соблазнить любого. Девушка глазами пробежала из стороны в сторону и заговорила:

– Добрый! Мне очень приятно слышать такие слова. Нет, пожалуй, в снадобьях я не нуждаюсь.

– Простите, но больше я ничего не могу предложить, – разочаровано промолвил Ратмир.

– А мне ничего и не надо. Я пришла, чтобы познакомиться и поговорить.

В его глазах загорелась искра:

– Я совсем не против знакомства с такой обаятельной девушкой.

Незнакомка подмигнула:

– А ваша любимая против не будет?

– Это опять её проверки?! – резко выпалил Ратмир. – Меня начинает жутко раздражать такое поведение.

– Нет-нет, что вы, – успокоила девушка. – Она тут вообще не причём.

Он замолчал на мгновение и подозрительным тоном поинтересовался:

– Тогда откуда вы знаете про неё?

– Я много чего знаю, – вздохнула она. – Мне всё про всех рассказали, прежде чем я оказалась в этом городе.

– Не совсем понимаю...

– Ратмир?

– Да, но...

– А я Лия. Рада знакомству. Для своих меня зовут Лилит.

– Второе имя где-то слышал...

Она приблизилась к нему, обняла за шею и шепнула на ухо:

– Я – демоница Лилит. По особому поручению. У нас одна цель. Теперь понятно?

Вот так сюрприз, а Ратмир уже понадеялся на большее...

– Да, более чем. Я просто не так подумал, – оправдывался он. – Откуда же я мог знать...

Лилит вновь одарила нежной улыбкой и продолжила:

– Ничего страшного, с кем не бывает. Не так же просто отличить одно от другого.

– Тем более с такой-то красотой как у вас, – согласился Ратмир.

– Перейдём на «ты», мы же напарники. Понимаю, ты хотел насладиться этим прекрасным телом, а перед тобой и не человек вовсе.

Лилит попала в точку: сразу определила его желание, отчего Ратмир растерялся и смутился. Она добавила со смехом:

– Не стесняйся. Моё тело всего-то оболочка. Видел бы ты, как я выгляжу на самом деле, вряд ли изъявил желание, поверь.

Он сглотнул слюну:

– Лилит...

– Нет, сейчас я Лия. Люди вокруг могут слышать, поэтому не называй меня настоящим именем.

– Лия, мы можем не продолжать тему моего желания? Нелепая ситуация вышла. Я всё понял.

– Конечно, можем, – подмигнула она. – Вкратце расскажу тебе о планах. Они несколько изменились. Агызмал правильно говорил, чтобы ты не торопился. Можно я подойду к тебе за прилавок? А то могут, опять же, слышать люди.

– Да, проходи.

Она лёгкой походкой с покачиванием бёдер подошла к Ратмиру и тихим голосом продолжила объяснять:

– Я здесь для соблазнения нашего некроманта. Нет, не чтобы тебе было легче справиться, а для того, чтобы проклятие Ариры, наконец, начало работать. Я имею ввиду девчонку тилвит тег. Понимаешь о чём я?

Ратмир закрыто помычал и отрицательно покачал головой:

– Не полностью.

– Значит, тебе не всё рассказали. Это наш промах, – словно извинение выказала Лилит. – Так вот, на ней это самое проклятие. К несчастью, они всё-таки нашли способ снять его. Причём благодаря некроманту. А он, как я думаю, сможет это сделать. Подробности опущу. Моя задача: помешать ему снять проклятие и соблазнить его. Последнее надо сделать так, чтобы та девчонка увидела, потому что у них взаимная симпатия. Ей будет больно увидеть, что он с другой. И тогда она сама себя проклянёт, после чего мгновенно сработает проклятие Ариры. Девчонка предстанет перед судом. Всё это даёт нам возможность пробудить Предвечного Змея, чьё имя Левиафан. Рискованно, конечно, обращаться к нему, но если другого выхода не будет, то мы вынуждены сделать это.

– Вот сейчас мне стало всё понятно. Спасибо за столь подробное разъяснение. До этого я как-то мутно представлял картину всего происходящего, – изъяснился Ратмир.

– Не за что. Ну, что ж, если нет вопросов, то я пойду, погуляю немного. Не каждый день я появляюсь в этом мире, надо пользоваться случаем. И нельзя мне упустить нашего некроманта. Так что мне в сторону Университета «Сияние Магии», – легкомысленно пропела Лилит.

Ратмир заинтересованно взглянул на неё:

– Он там?

– Да. А что?

– Как его пустили? Он же некромант.

– Его внешний вид не выдаёт, поэтому он свободно перемещается по городу. Не простой же некромант.

– Вот как, ладно. Если получится, сними с него мою цепочку удачи. Буду бесконечно благодарен тебе за это.

– Про это тоже знаю. Посмотрим, по ситуации. Ну, всё, не мешаю тебе торговать. Я ушла.

– Пока, Лия...

Ратмир смотрел ей вслед и никак не мог представить, что демоны могут так шикарно выглядеть. Он мысленно признался себе, что мог бы и жениться на такой как Лилит. Вот только невозможно взять в жёны демона. Это самоубийство, как ему показалось, но любоваться ею он не переставал, пока она не скрылась за углом дома.

 

Хитрая уловка

 

Факультет Магии Иллюзии занимал третий этаж и ничем особым не отличался от других: тоже портреты, но с другими лицами, такой же длинный коридор, разве что стены окрашены в синий  цвет. Единственное отличие в том, что большинство студентов девушки, ведь данная магия не относится к боевой, несмотря на то, что при правильном использовании можно вполне удачно использовать в бою.

Везде синие мантии. Что-то Касу это напоминало: вспомнил того мага, который был с Бакаем, когда совершался ритуал. Тогда он ощутил на себе магию иллюзиониста. До чего же сильным магом можно стать, если окончить каждый факультет.

Четвёртый этаж – факультет Магии Земли. Всё то же самое, только зелёные стены и соответственного цвета мантии на студентах. Здесь Онагост встретил одного из преподавателей данного факультета. Они обменялись любезностями, немного поговорили и разошлись. Вероятно, потому что перерыв подходил к концу.

– Магия Земли, молодой человек, тоже очень сильная. Благодаря некоторым заклинаниям с давних пор она отчасти относится к боевой. Большинство парней как раз и выбирают этот факультет либо Магии Огня. Но это только факт и не более. Выбор всегда остаётся за вами. Насколько я понимаю, у вас ещё есть в запасе время на размышления.

– Есть, вы абсолютно правы.

– Пойдёмте на следующий этаж, а после мне нужно идти читать лекцию своим студентам. Ознакомитесь далее самостоятельно?

– Да, в этом нет ничего сложного.

– Замечательно. Идёмте.

Ещё один факультет, где чаще можно увидеть девушек, это факультет Магии Воды. На них голубые мантии. Правда, цвет слишком мягкий, поэтому мужчине такое одеяние не очень подходит. Кас решил сослаться на этот факт, который объяснял подавляющее большинство девушек.

– Если вы подумали, что среди студентов мало парней из-за нежного цвета мантий, то это ошибочное мнение.

– Да, на самом деле я так и подумал. А с чем это связано?

– С тем, что у девушек больше терпения, потому что освоить эту магию не так просто. В то же время оно того стоит, ведь управление водой даёт огромную силу и большие возможности. Но, как говорится, это уже дело личное и выбор каждого человека.

– Спасибо, буду знать. У меня есть один вопрос.

– Задавайте, не стесняйтесь.

– Ваш университет обучает только людей? Или другие народы также имеют право учиться?

– Имеют право, но не так просто оно им даётся. Много справок необходимо предоставить. Должна быть известна чуть ли не вся жизнь будущего студента с его рождения, а также всё о его нынешних родственниках. При необходимости нужно предоставить некоторую информацию о предыдущих поколениях.

– Вот почему среди студентов мало других народов. Слишком сложно поступить.

– Это ещё зависит от желания. Тот, кто хочет, обязательно будет учиться здесь. У многих, конечно, есть и свои университеты в городах.

– Это точно.

– Что ж, перерыв подходит к концу, а значит, мне нужно идти.

– Спасибо большое вам за отзывчивость и помощь.

– Не за что. И помните, что я сказал о вашей силе. До свидания.

– Я помню. До свидания.

До чего же уверенно он твердит про силу... Неужели знает... С другой стороны, удивляться нечему, поскольку Онагост маг, причём опытный. Всё-таки Каса это настораживало, но не помешало поглядеть на другие этажи, где находились ещё три факультета: Магия Воздуха, Магия Восстановления и Магия Призыва. До этого дня Кас всегда был убеждён, что призывать умеют только некроманты, но, как оказалось, глубоко заблуждался.

Когда закончил экскурсию по Университету «Сияние Магии», Кас покинул его с весьма хорошими впечатлениями. Осталось вернуться домой и ждать Милу с мамой, которые должны принести всё необходимое для похода. Он специально пошёл такой дорогой, чтобы пройти рядом с их постоялым двором с расчётом на то, что есть шанс пересечься с ними.

Кас пересёкся, но не с теми, с кем хотел. Ему встретилась на дороге обворожительная брюнетка, которая первая начала знакомство с широкой милой улыбкой:

– Здравствуйте, молодой человек! Меня зовут Лия. Не могли бы вы мне помочь?

Он не растерялся:

– Здравствуйте. А я Кас. Если это в моих силах, то помогу, конечно. Что вас интересует?

– Приятно познакомиться. Меня интересует, где можно купить хорошее оружие.

– Взаимно. Честно, я сам недавно в этом городе, поэтому не знаю. Вам лучше поинтересоваться у местных жителей.

– К сожалению, я не знаю, как отличить местных от приезжих. А так хочется купить хороший кинжал, чтобы он был всегда со мной вот здесь.

Лия подошла вплотную к Касу, взяла его правую руку и нескромно прислонила к талии, а сама в изгибе прильнула всем телом к нему так, чтобы коснуться грудью. Такого от неё он не ожидал. Вроде бы и приятно, но в то же время это наглость со стороны незнакомой девушки. Только Лия знала, для чего так поступила. Тем более в нужном месте. Как раз по её расчетам должна выйти из постоялого двора Мила с мамой и дядей. Так и получилось. Касу повезло, что они с Лией стояли возле угла, и как только он увидел Милу, мгновенно обнял незнакомку и одним движением с разворотом скрылся за домом вместе с ней, где освободился от объятий. Если они его не заметили, это очень хорошо. Они не должны видеть его с другой, особенно Мила, иначе все шансы познакомиться с ней ближе могут сойти на «нет».

– Как неожиданно. Что это было? Ты от кого-то скрываешься?

Действительно, наглая девица, уже на «ты» перешла.

– Нет, не скрываюсь. Это так же неожиданно как твоё движение с моей рукой.

– Тебе не понравилось?

– Понравилось, но резко слишком, понимаешь?

– А, по-моему, ничего плохого и резкого в этом нет. Кажется, я поняла... Тебе нравится та девушка, вот поэтому ты не хочешь, чтоб она увидела тебя со мной, да?

– Да, ты права полностью.

– А я тебе не нравлюсь разве?

– Нравишься. Давай уйдём отсюда, а то меня точно увидят с тобой. Больше ни о чём не прошу.

– Ну и пусть видят.

Лия Быстро сообразила, что Кас не такой простой, и предприняла ещё один резкий трюк: обняла его за шею, притянула к себе и долго целовала. Вырваться у него сначала не получилось. Её физическая сила удивила его, но в итоге он оказался сильнее и высвободился из объятий, что сделал только ради Милы, поскольку поцелуй Лии ему, конечно же, понравился.

– Ты специально это делаешь?

– Я делаю то, что мне хочется, а ты сопротивляешься как маленький мальчик. Ты всегда такой?

– Какая разница, какой я. Я вижу какая ты. Всё отлично, но ты меня подставляешь сейчас. Идём со мной.

Кас взял её за руку, повёл за собой и изредка оборачивался. Свернул в первый попавшийся проулок, остановился, отпустил руку Лии, отошёл немного поодаль и начал разговор:

– Скажи честно, что ты хочешь от меня?

– Я хочу от тебя симпатии. Понравился ты мне. А про кинжал – просто предлог, признаюсь.

– Хорошо, ты мне симпатична тоже. Но нельзя себя так вести – прямо на улице столицы целоваться.

– Извини, я же не знаю местные правила приличия. Для меня, допустим, это нормально. Если тебе она нравится больше, так и скажи.

– Я не хочу ничего тебе говорить.

– Не говори, я и так поняла. Но знай, что с ней у тебя ничего не получится.

– Это почему?

– Ты хоть знаешь, что она не человек?

– Знаю, она тилвит тег.

– А про то, что тилвит тег не имеют любовных связей с людьми, знал?

– Не знал. Спасибо, что сообщила. Только у меня большие сомнения в том, что тебе стоит верить.

– Как хочешь. Убедиться в этом ты сможешь и сам. Позже, конечно. Пойми, даже если она захочет этого, то ей не позволят родители. Вот так вот. А там думай сам. Увидимся ещё...

Лия развернулась и ушла. Оставила Каса размышлять над её словами. Он задумался: что, если это правда? Может, правда, не стоит рассчитывать на Милу. Тем более она всё равно отсюда уедет домой. Рано или поздно.

Кас посмотрел вслед незнакомке. Может, стоит догнать её и поговорить ещё? Нет, не стоит. Глупости. Он пошёл домой с пониманием, что обещанное всё равно обязан выполнить.

 

Глава 12

Трое и одна

 

К вечеру Ратмир продал оставшиеся зелья и собрался домой, но его навестили Агызмал и Лилит.

– Привет. Как успехи? – поинтересовался демон.

– Отлично. Как видишь: иду домой пустым, но с золотыми, – расплылся в улыбке Ратмир.

– Это хорошо. Но прежде нужно кое-что обсудить. Желательно в безлюдном месте.

– Какие проблемы, обсудим.

– Я бы даже сказала, что обязательно в безлюдном, – добавила Лилит.

– Да, ты права, – согласился Агызмал.

– Пойдёмте за город. Там уж точно нет лишних глаз и ушей.

Они согласились с демоницей и последовали за ней. Благополучно покинули город, ушли как можно дальше от ворот ближе к лесу, чтобы никто не мог услышать разговор.

– Думаю, теперь можно и поговорить, – начал Агызмал.

– Рассказывайте, – безучастно продолжил Ратмир.

– По очереди – уточнил демон. – Сначала я, а потом Лилит. Моё дело простое: быть всегда рядом и помогать. С этой задачей справлюсь без труда. Скорее всего, действовать начнём уже завтра в конце дня. Более тянуть время мы не можем. У меня всё.

Лилит посмотрела на обоих и заговорила:

– А вот я, к сожалению, не справилась со своей задачей. Не удалось подставить его перед девчонкой. Это говорит о том, что проклятие Ариры не будет исполнено. Он какой-то каменный, не поддался моему соблазну. Возможно, конечно, это мой промах, потому что действия были резкими и неожиданными, о чём он мне сам сказал. Но я тоже не могу долго ждать. Если ему удастся снять проклятие, то наши дела ухудшатся определённо. А так не хочется этого. Я попытаюсь ещё, но не могу обещать, что точно получится. В противном случае, у нас нет страховки, и без Левиафана будет тяжело. Арира тоже ведь не может разбрасываться проклятиями.

Ратмир выслушал вышесказанное и озадаченно нахмурился:

– Так что конкретно вы хотели обсудить?

Демон немедля объяснил:

– Завтрашний день. Ты ещё не понимаешь всю серьёзность. Ты первый будешь действовать. Да, прямо в городе. Плевать на стражу и остальных. Это нужно сделать быстро, чтобы никто не успел принять никакие меры. Теперь понятно? Остальное, что касается задач Лилит, второстепенно, но не менее важно, конечно. Просто используй все способности, которые тебе дали. Я помогу, не переживай. И никогда не отступай, запомни.

Демоница продолжила:

– Иначе окажешься в Могильной Яме. Там не очень уютно, скажу я тебе. В крайнем случае, о чём ты ещё не знаешь, придёт Бадаргун. Это очень сильный демон, чьё появление будет нарушением, но и мы с Агызмалом здесь не совсем уж по правилам находимся. Главное: без паники, ведь всё под контролем и поддержка есть всегда.

Ратмир немного помолчал и заявил:

– Хорошо. Буду теперь ещё увереннее в своих силах.

Агызмал заключил:

– Отлично. Осталось дождаться. Наилучший момент для нападения я выберу сам и дам тебе знак. Расходимся по своим делам. Встретимся завтра. Будьте готовы.

По возвращении домой Ратмира как обычно ждал ужин. Анисья до сих пор пребывала не в лучшем настроении, потому молчала. Так и прошла в тишине их вечерняя трапеза, после которой он ушёл мыться.

Ратмир вернулся скоро, поцеловал Анисью и сменил прежний тон разговора на более лояльный:

– Любимая, расскажи хоть, как твой день прошёл? Чем занималась?

Она, конечно, не удивилась такой манере в общении, но лёгкая улыбка всё-таки появилась на лице:

– День прошёл хорошо. Гуляла сегодня, а вечером ужин нам готовила. В общем, ничего интересного.

– Зато интереснее моего дня. Я-то только покупателей и рынок видел, больше ничего. И ещё мне надо кое-что тебе рассказать.

Она покосилась на него:

– Что именно?

– Завтра тот самый день, – поступил лаконичный ответ от него.

– Не поняла...

– Я сейчас про некроманта, которого надо схватить.

– Вот оно что, – Анисья тяжело вздохнула. – Тебе нужна моя помощь?

– Нет, я не это хотел сказать. Я просто хочу быть уверенным, что с тобой всё будет хорошо в том случае, если...

Он замолчал: представил, что может погибнуть. Не так легко осознавать, на что идёшь, когда впереди неизвестность.

– Не продолжай. Я поняла, о чём ты...

– Хорошо. Пообещай, что даже без меня ты однажды станешь счастливой и будешь как можно реже вспоминать обо мне, чтобы не грустить.

– Я обещаю. Но давай не будем о плохом. Всё ведь нормально. А завтра будет завтра.

– Да, правильно, не стоит развивать эту тему. Мне надо только настроиться на то, что я смогу, что справлюсь со своей задачей.

– Вот, уже лучше. Это верный настрой. Я знаю, что ты сможешь. Будь уверен.

– Спасибо большое, родная. Твоя поддержка как воздух необходима.

– Это не просто поддержка. Я правда верю в это.

– Ты веришь в меня даже больше, чем я сам. Это замечательно. Не зря я выбрал тебя. Именно такую как ты всегда хотел рядом.

– Спасибо, я очень рада, что тебя всё устраивает. Ты хочешь спать?

– Если честно, то да. Вроде ничего тяжелого не делал, но целый день на рынке меня всё же утомил.

– Вот, значит, давай спать. Завтра трудный день. Тебе нужны сила и бодрость, а без здорового сна их взять негде.

– Согласен. Надо спать.

Ратмиру не удалось уснуть быстро, ведь он переживал о том, что будет завтра. Вся сложность в неизвестности. Кто он на самом деле? Что за некромант с неведомой силой? Некроманты сами по себе одни из самых опасных магов, а тут ещё и какая-то сила. Вновь Ратмира начали мучить сомнения. Может, зря он согласился. Хотя другого выбора ему никто и не давал. В противном случае, он просто сошёл бы с ума от присутствия демона в собственном теле, а так хоть есть шанс многого добиться.

Анисья уже спала. Ратмир глянул на неё и подумал, какая же она всё-таки милая, пусть и не самая красивая. Зато рядом и любит. Наверное... Он постарался не разбудить её, подвинулся ближе и обнял. Она всё же проснулась и взаимно прильнула. Только в объятиях родного человека Ратмир смог успокоиться и уснуть.

Ночь показалась короткой, но, тем не менее, он выспался. Зевнул, потянулся и снова упал на подушку, чтобы ещё немного полежать. Совершенно неожиданно понял, что Анисьи рядом нет. Наверное, завтрак готовит, так что переживать не стоит. При этой мысли он представил, как она старается на кухне, чтобы вкусно позавтракать вместе. Долго лежать тоже плохо: поднялся с кровати и надел на себя одежду. Вроде всё как всегда, но на тумбочке он обнаружил какую-то бумажку с текстом. Взял в руки и принялся читать: «Ратмир, прости меня, пожалуйста... Я ушла. Навсегда. Я понимаю, что тебе трудно и больно это читать, но так лучше будет для нас обоих. Мне тоже тяжело быть рядом с демоном. Что бы ты ни говорил, я всё равно видела изменения в твоём поведении каждый день. А я хочу быть счастливой, чего искренне желаю и тебе. Я тоже тебя люблю, правда. Но мы должны с тобой это пережить. Прошу, не ищи меня. Я уже далеко. Спасибо за всё хорошее, что когда-то было между нами».

– Как ты посмела, – полушёпотом произнёс Ратмир и крепко сжал в клочок записку, оставленную любимой.

Руки задрожали. Внутри всё буквально перевернулось вверх дном. Весь мир будто изменился и потерял краски жизни в одно мгновение. Он же ради неё всё делал, а она просто взяла и ушла. Рухнули замертво все мечты и планы на двоих. Она просто лишила его смысла жизни. Как же подло... Как же больно... Он изо всех сил старался держаться: убеждал себя в том, что он мужчина, а значит, выдержит всё. Не получилось, увы. Ратмир обессилил от сильных эмоциональных переживаний, упал на колени, а записку по-прежнему крепко сжимал в руке. Проступили слёзы. Он испытывал чувство ненависти, боли и любви одновременно. Уткнулся лицом в пол и стал бить по нему рукой. Раньше он никогда не мог о таком и подумать. Хорошо, что никто этого не видит.

– Зря ты это сделала, любимая, зря, – прерывисто с дрожью в голосе выдавил Ратмир.

Он ещё долго не мог прийти в себя, успокоиться и уже не стеснялся перед собой плакать. Мужские слёзы стоят дорого…

 

Ещё один день

 

Кас достал дневник и задумался о том, что хотел написать. Впрочем, мысли сформулировал он довольно быстро и начал писать: «Остался один день до встречи с ледяным драконом... Конечно, я не могу сказать, что мне совсем не страшно. Напротив, даже очень. Но никто не должен видеть это в моих глазах и слышать в моём голосе. Пока это получается, как мне кажется. Но это отдельная история. Я стал замечать, что все, с кем я сталкиваюсь в этом городе, какие-то странные люди. Создаётся ощущение, что они не просто так завязывают со мной общение и знакомство. Больше остальных меня удивила незнакомка по имени Лия. Я таких не встречал никогда. Что-то ей надо от меня. Нормальная девушка ведь не станет так открыто себя вести, чтобы привлечь внимание парня. С другой стороны, она сказала, что не местная. Но откуда она я не знаю. Может, там, где она живёт, вполне прилично такое поведение. И всё же настораживает».

Он закрыл дневник и вдруг понял, что он переживает и думает об этом. У него же есть магический меч, который сразу даст знать, кто перед ним стоит. С другой стороны, не ходить же теперь везде по городу с огромным двуручным клинком. Лишний вес и интерес окружающих не лучшее, что нужно в столице.

Кас перекусил немного, пока ожидал гостей. Время подходило к вечеру. Всё-таки дождался, когда услышал стук в дверь. Открыл и увидел на пороге Милу, её маму и ещё какого-то мужчину. У всех в руках мешки, но с чем они пока неизвестно.

– Здравствуйте, – приветствовал Кас.

– Здравствуйте. С нами вы уже знакомы. Познакомьтесь теперь с Далибором. Это мой брат и дядя Милы, – представила Ладога.

– Меня зовут Кас. Рад знакомству и встрече. Проходите, пожалуйста, – гостеприимно пригласил Кас. – У меня не много места, но нам должно хватить.

– Здравствуйте, молодой человек. Взаимно, – Далибор переступил через порог и протянул руку, чтобы пожать, как полагается.

Они прошли, аккуратно сложили мешки у стены. Приветствие Милы сегодня – улыбка и кивок головой. Кас ответил тем же, разместил гостей, а ему места не хватило. Пришлось стоять, чтобы они могли чувствовать себя комфортно.

– Кас, в этих мешках мы принесли всё необходимое, что может пригодиться в походе. Разберётесь сами, я думаю. Если что-то нужно ещё, то сообщите мне как можно быстрее, пока есть возможность купить. Ведь скоро вечер. Что касается доспехов, которых, как я понимаю, у вас нет, то их мы тоже приобрели, но нести сюда у нас бы сил не хватило. Поэтому их можно будет забрать прямо из оружейной лавки, – подытожила Ладога.

– Спасибо большое. Вы очень постарались для меня, – отблагодарил Кас.

– Нет, это вам спасибо за отзывчивость. Когда вы собираетесь отправляться?

– Завтра утром. Или сегодня вечером, может быть.

– Если сегодня, то мы вас можем проводить в магазин с доспехами.

В разговор вступила Мила:

– Мам, я могу это сделать. Зачем вам с дядей лишний раз ходить? А я молодая, полна сил.

– Дочка, ты точно хочешь проводить?

– Да, если сам Кас не против.

– Вы не против?

– Конечно, нет, – его порадовали такие новости, и он с трудом сдержал улыбку.

– Хорошо, значит, проводит Мила, если это понадобится сегодня. А теперь нам пора идти, чтобы не стеснять вас своим присутствием.

– Вы не стесняете. Всё в порядке.

– В любом случае, нам пора, извините. Где нас искать, вы знаете.

– Тогда разрешите проводить вас.

Гости ушли. Кас вновь остался наедине с собой. Когда он увидел Милу, опять не переставал думать о ней. Чтобы как-то отвлечься от мыслей, решил посмотреть, что в мешках. В одном из них лежали тёплые вещи из меха, чтобы не замерзнуть на пике горы. Осмотрел другой и выяснил, что в нём много сухой еды и питья, чтобы восполнить силы в дороге. В последнем, самом маленьком, Кас нашёл маленький сундучок. Открыл и обнаружил золотые монеты в количестве около тридцати штук. Весьма щедро. Отказаться уже не получится. Лишними не будут. Самое интересное, что он увидел, книга с названием «Ледяные драконы и их жизнь». Очень полезная вещь в золотистом переплёте и синей обложке с изображением дракона. Прочесть всю книгу вряд ли хватит время, поэтому Кас открыл содержание, чтобы найти нужную главу. Проводил пальцем сверху вниз, листал страницы до тех пор, пока не нашёл главу «Как бороться с ледяными драконами». Принялся за чтение.

– Так вот оно что. Значит, если верить этой книге, дракона уничтожить возможно, но лучше делать это ночью, потому что днём его плохо видно.

Немедля Кас бросил всё как есть и отправился к постоялому двору, где жила Мила, которая должна показать, где находится лавка с его доспехами. Благополучно дождался её и вместе с ней пошёл по городу за доспехами. Пока шли, беседу завела Мила:

– А я ждала, что ты сегодня придёшь.

– Книгу читала, поэтому?

– Какую?

– Которую вы мне положили в мешке.

– Я даже не знала про неё. А что за книга?

– Книга о ледяных драконах. Как я только прочёл, что с ними лучше биться ночью, то сразу к вам пришёл. Ведь сейчас уже вечер, пока доберусь на пик, вероятно, будет полная темнота, а этих драконов в ночи видно лучше, чем днём.

– Это мудрое решение. Только будь, пожалуйста, осторожнее. Не хочу, чтобы из-за меня, ты погиб.

– Обещаю, что вернусь живым и с тем, что я должен принести. Ты поняла, не хочу вслух говорить.

– Конечно. А ещё попрошу, чтобы ты надел всю теплую одежду. Там же очень холодно. И еду возьми обязательно. Тебе нужны силы и здоровье в таком опасном походе.

– Спасибо, ты такая заботливая. Конечно, я использую всё, что вы мне с твоей мамой и дядей принесли. Не зря же старались. Я это ценю. Но вот золотые могли бы не класть.

– Могли. Я настояла на этом, потому что тебе они нужнее. Это же не последние монеты. У нас ещё есть, поэтому не переживай и не пытайся вернуть их обратно. Хорошо?

– Хорошо, не буду. Мила, после исцеления ты сразу уедешь с мамой домой?

– Наверное. От меня это не зависит. Как скажут, так и будет. А что?

– Я бы хотел ещё погулять с тобой. Хотя бы один вечер.

– Знаешь, я тоже хочу и совсем не против. Если получится, обязательно погуляем.

– Надеюсь, что получится.

На горизонте улицы Кас заметил знакомую женскую фигуру в чёрных кожаных доспехах и тихо вымолвил:

– Опять она...

– Что? – не расслышала Мила.

– Сейчас будет «представление» от одной бессовестной девушки.

 

Решение императора

 

Бакай отправился галопом на коне в Вайнраток в срочном порядке – приказ императора, о котором сообщил гонец в Рагнудале. Это вынужденная мера, поэтому военачальник отдал приказ Гордею вместе с воинами вернуться в Каан и охранять город.

Во время приближения к городским воротам Бакай поймал себя на мысли, что не был в столице уже несколько лет. Почему сейчас император вызвал именно его? Ведь есть же и здесь местный военачальник, причём не один: каждый из них в ответе за определённый район города.

Пропустили Бакая сразу, без лишних вопросов. Тем более что узнали его даже спустя много лет. Спать хотелось очень сильно, поскольку ночь ушла на дорогу, но Авис не мог ждать, поэтому о прибытии военачальника сообщили тот же час, чтобы император принял его и дал новые указания.

Огромный холодный дворец, высокие потолки, эхо раздающихся шагов короля. Он остановился – в воздухе повисла мёртвая тишина. Не зря Авис стал на месте: послышались шаги грузного тела в тяжёлых доспехах.

– Здравствуй, – произнёс император и устало взглянул Бакая.

Тот остановился и почтенно кивнул:

– Приветствую, Ваше Императорское Величество.

– Ты уже понял, зачем я вызвал тебя?

Военачальник сдержанно, но чётко вымолвил:

– Догадываюсь.

– И каковы твои догадки? – Авис не переставал смотреть в глаза Бакая.

– Я думаю, что это может быть связано с Касом. Тот самый преступник с неизвестной силой из Каана.

– Абсолютно верно, – подметил император. – Так вот, мне сообщили, что в Вайнратоке недавно появился один человек, который очень похож на того парня. Я принял решение не торопиться, даже если это он, поэтому тот передвигается по городу абсолютно спокойно. Тебя вызвал, потому что ты видел его уже в новой сущности некроманта, а значит, узнаешь наверняка. Но проблема в том, что и он узнает тебя. Потому нужно выглядеть неприметно, чтобы не спугнуть его. Если это действительно он, я выделю столько воинов, сколько нужно для поимки преступника.

– Будет исполнено, – проговорил военачальник.

– Я знаю. Как дела в Рагнудале?

– Город чист. Задача выполнена. Все живы.

– Хорошо. В Каане оставил заместителя?

– Да.

– Надежный человек?

– Вполне. Ответственный.

– Можешь идти.

Бакай развернулся, чтобы уйти, но император задержал его:

– Постой. Нужно ещё кое-что обсудить. Я сначала не хотел с тобой советоваться, но потом подумал, что ты один из немногих с кем я могу поговорить на данную тему.

– Да, я слушаю.

– Сейчас расскажу о своём решении в том случае, если нам так и не удастся поймать его. Я считаю, что есть смысл обратиться к соседним империям и королевствам. Например, к нефилимам[21]. Да, они не очень любят нас, но именно благодаря нашим женщинам они процветают и живут как раса. Ты ведь понимаешь о чём я?

– Конечно, я знаю, что когда-то их первыми жёнами стали люди, что позволило породить им новое поколение. Но ведь и они в своё время обучили людей новым искусствам и различной магии. Поэтому утверждать, что они нам должны не совсем верно в этом смысле.

– Не хотелось бы соглашаться, но ты прав, Бакай. И всё-таки попробовать обратиться за помощью к ним можно. К тому же они давно отреклись от всех Богов. Падшие ангелы и не более. Они никому не нужны, кроме самих себя. У нас всегда есть, что предложить, ведь их королевство на границе с нибелунгами[22], а у тех имеются несметные подземные богатства. Да и к самим нибелунгам так просто не подобраться, поскольку все живут в подземелье. А нефилимы не против обогатить своё королевство золотом, в чём мы можем им помочь.

– Это хорошая мысль. А если нефилимы откажут нам?

– У нас есть ещё соседи. Допустим, мисы[23]. Их маленькое лесное королевство тоже не богато. С ними ещё проще договориться, ведь они к нам всегда доброжелательны. И, если ты знаешь, договором может стать связь наших мужчин с дочерьми мисов, а это приносит им богатства, при условии, что их никто не увидит. Это выгодно обеим сторонам. Они богатеют, а мы ничего не теряем. Разве что некоторым мужчинам из наших нужно будет потрудиться, чем они, впрочем, и так занимаются в повседневной жизни.

– Это уже более привлекательная идея.

– Да, мне тоже она нравится. Кто ещё у нас есть... Рефаимы[24]. Нет, к ним никакого смысла обращаться нет. Как и другие вышеперечисленные, они, конечно, тоже гиганты, но самые большие и злобные среди всех. Наши заклятые враги. Губители земли. О них даже речи быть не может.

– А что насчёт тилвит тег?

– Они слишком правильные. За последнее время мы хоть как-то возобновили с ними хорошие отношения, а этим договором можно всё испортить. В случае провала они ещё и нас обвинят во всех бедах. Вообще маловероятно, что они согласятся на это. Они чаще всего нейтрально относятся ко всему, что происходит за пределами их острова. Другие жители островов... Что о них можно сказать. Например, рахманы[25]. Тем вообще ничего не нужно. Они только радуются жизни на своих берегах и искренне верят в Бога, посвятив этому всю жизнь. Это единственная раса, у которой нет ничего абсолютно, но при этом они счастливее всех остальных вместе взятых. Так что о них я даже не думаю. Взять другой остров, где живут тельхины[26]. Да, они прекрасные кузнецы и умеют хорошо отравлять всё вокруг. Но есть один большой минус – они демонические существа. Связываться из-за этого с ними не хочется. С другой стороны, их демоническая сущность много лет никак не относится к тем, которых контролирует весь Шеол. И всё же они опасные.

– Ваше Императорское Величество, а ведь среди жителей островов есть ещё феаки[27]. С ними у нас тоже дружелюбные отношения. Правда, они далеко, очень далеко. До них добираться долго. Если бы мы были такими же мастерами в кораблевождении как они, то встреча с ними могла быть скорой. Вспомните, сколько раз они спасали наших мореходов, доставляя их на родину, когда те попадали в кораблекрушение вблизи их острова. На мой взгляд, феаки отличаются ещё и особым гостеприимством.

– Верно. Их тоже можно рассматривать как помощников, но расстояние нам очень мешает как препятствие. Я думаю, что не стоит забывать об испах[28], что живут в горах. Они карлики, но их силе, уму и трудолюбию можно только завидовать. Однажды я был у них. Меня поразило то, насколько качественно и прочно они строят свои крепости и дома при помощи одних только камней. Без сомнения, испы являются одними из лучших жителей гор. К ним нужен только правильный подход.

– Мне сейчас вспомнилась ещё один народ, который всегда рядом с нами. К сожалению, при этом самый труднодоступный для общения.

– Я понял о ком речь. Роаны, чьё королевство находится прямо под водой, точнее, на дне моря. Они хорошие, не отрицаю, но их помощь нам в данном случае не нужна. Они бы пригодились в случае борьбы с Левиафаном или любым другим морским чудовищем. А нам это не грозит, поэтому обойдёмся без роанов.

– А если взять и подумать о более далёких народах от нас? Например, маахисы[29]. Что вы думаете о них?

– Только не они. У них совершенно иной мир. Они в первую очередь чудовища, а потом уже народ. Если б не их города, где они живут и ходят вверх ногами, что для людей невозможно, я бы всегда считал их просто уродливыми созданиями. Нет, с ними нет смысла даже общаться.

– Ваше Императорское Величество, а как вы относитесь к псиглавцам[30]?

– Нейтрально. Мне трудно считать разумным существо, у которого человеческое тело и голова собаки одновременно. Мне порой кажется, что они вообще недоразвиты. Хуже всего то, что сейчас ты с ним говоришь на нашем человеческом языке, а через несколько предложений он может начать лаять. Как можно поговорить, если половину сказанного псиглавцем понять невозможно. Мы же люди, не собаки. К тому же, они, я уверен, все ещё помнят войну между нами и ними.

– Неоспоримый факт.

– Так, можно ещё много рас перебрать, но время у нас не много. Поэтому пока я выбрал нефилимов. Не получится договориться с ними, выберем других союзников. Мало ли, что ждёт впереди и где ещё может оказаться наш беглец никому неизвестно. Я благодарен тебе, Бакай, за совместное размышление. Помни, что никто об этом не должен знать. Как и прежде условия нашего общения не изменились.

– Всегда к вашим услугам. Можете мне доверять. Разрешите идти?

– Да, иди. И сообщай о новостях как можно чаще.

Этот разговор для Бакая очень важный, ведь значил то, что Авис вновь уверен в нём как в надёжном и благоразумном военачальнике. Всё становится на свои места. По крайней мере, на службе.

 

Случайный прохожий

 

– Здравствуй, любимый. Где же ты ходишь всё это время? – Лилит шла навстречу и улыбалась.

– Никакой я тебе не любимый, – буркнул Кас.

– Конечно, если ты решил променять меня на неё, – она остановилась и кивком головы указала на Милу, которая не понимала, что происходит. – Но знай: я не собираюсь тебя отдавать ей.

– Хватит. Мы с тобой едва знакомы, так что не придумывай. Мила, не обращай внимания на неё. Пойдём дальше.

– Вот так, да? Хочешь с ней быть? Я тебе больше не нужна? Ладно, милый, хоть напоследок поцелуй меня.

– Отстань. Нам не о чем говорить.

Кас чуть подтолкнул Милу вперёд и продолжил идти. Однако, без очередной выходки Лилит никак не могла: быстрыми шагами догнала его, схватила за локоть и развернула лицом к себе. Затем довольно грубо притянула к себе и поцеловала. Именно в этот момент всегда трудно противиться ей, словно она становится намного сильнее, чем обычная девушка, что Кас уверенно отметил для себя. На лице Милы появилось выражение ревности, злобы и стыда в то же время, но она молчала и старалась держаться, чтобы не проклясть себя. Такому самообладанию многие позавидуют.

– Что ты творишь! – вырвался из объятий Кас.

– Как что? Целую тебя. Мне это так нравится. Ну, иди ко мне, сладкий мой. Я же лучше, чем она, – улыбалась Лилит.

– Нет, не лучше. Ты хуже. Я тебя не знаю даже, а ты ведёшь себя как распутная девка. Нельзя так. Уходи. И не подходи ко мне больше никогда.

– Плохая, значит. Ладно, но запомни, что лучше всё равно не найдёшь.

Лилит ушла в гордом одиночестве, словно действительно хотела заполучить Каса в мужья, который жалел, что не умел как Климент заставить замолчать любого или вовсе парализовать. В такой ситуации подобные заклинания могли бы очень выручить и помочь избавиться от ненужных разговоров. Теперь надо объяснить всё Миле, но не факт, что она поверит ему, а не Лилит.

– Я всё понимаю, Кас, не моё дело, – начала она. – Но что это было только что?

– «Представление», о котором я заранее сказал тебе. Я-то вижу её всего второй раз сегодня.

– Тогда почему она тебя ласково называла? И вообще это выглядело, как будто вы с ней недавно расстались. Ну, это судя по её поведению.

– Точно не знаю, зачем она всё это говорила, но могу поклясться тебе собственной жизнью, что я её почти не знаю. Сумасшедшая какая-то.

– Хорошо. Я поняла. Думала, что ты лучше.

– Мила, я честен с тобой. Абсолютно серьёзно.

– Пойдём, нам нужно идти. Темнеет уже.

Всё-таки Лилит добилась результата: Мила думает, что он не тот за кого себя выдаёт. Хотя так и раньше было, ведь не говорил ей о своей истинной сущности. Всю остальную часть пути они прошли молча. Каждый был погружен в свои мысли.

Доспехи, сделанные из теттала, пришлись Касу по размеру и очень понравились, потому что их вес малый, прочность высокая, а самое главное в том, что они не стесняли движения. В них очень удобно, даже лучше, чем в обычной одежде или мантии мага. На выходе Кас снял шлем, чтобы лучше видеть и говорить. Он взглянул на Милу:

– Спасибо большое! Мне очень нравятся эти доспехи.

– Пожалуйста. Это мама постаралась.

– Передай ей мою благодарность.

– Хорошо. Я, пожалуй, пойду.

– Мы же вместе сюда пришли. Я должен проводить тебя.

– Совсем не обязательно, Кас. Я могу дойти сама.

– Нет, провожу и точка.

– А потом пойдёшь к ней, да?

– Нет. Я же говорил, что не знаю её.

– Не знаешь, а целовался. Как это так?

– Ты разве не видела, что это была её инициатива?

– Я видела, что ты не так уж сопротивлялся.

– Я не мог.

– Ну, конечно, если нравится, как ты мог сопротивляться.

– Мила, послушай меня...

Кас повесил шлем на пояс, подошёл к ней, взял за талию обеими руками и посмотрел в глаза. Она уже не отворачивалась, а, напротив, повернулась и тоже смотрела. Никогда ещё до этого их глаза не встречались так близко. Он как будто потерял дар речи, тонул в её глубоких, нежных и невинных глазах. Олицетворение самой чистоты. Она как неземное чудо, которое ему повезло однажды встретить. Он не мог более сдерживаться. Крепко обнял Милу, приблизился к ней настолько близко, что они могли слышать дыхание друг друга. В ожидании она закрыла глаза. Розовые мягкие губы застыли в предвкушении поцелуя, который будет самым первым в жизни. Медленно, чтобы не торопить события, он потянулся к её губам. Этот поцелуй станет высшим наслаждением для них обоих, поскольку они мечтали о нём долго, как скрывали друг от друга возникшее при первой встрече истинное желание.

– Молодые люди, я понимаю, что вечер, уже стемнело, но имейте совесть. Соблюдайте приличие, – раздался голос проходившего мимо стражника.

– Простите, пожалуйста, – Кас отстранился от Милы.

– Бог вас простит.

Как же испортил всё этот стражник. Вообще не в то время появился. Кас так и не поцеловал её, о чём только мечтал. Мила же вернулась в прежнее состояние. Ведь почти удалось убедить, но нет... Стражник... Интересно, что один случайный человек может так повлиять на ситуацию. Как возненавидел его за это.

– Пойдём, а то мама будет волноваться, – заговорила Мила.

– Я понимаю. Провожу. Ты же не против? Или всё-таки?.. – не договорил он, чтобы дать ей возможность продолжить фразу, если это понадобится.

– Не против. Без всяких «всё-таки». Об остальном потом поговорим. Согласен?

– Да.

– Вот и славно.

Кас взял её за руку, которая по его ощущениям очень мягкая и тёплая. Приятно даже просто держать и идти рядом, но так длилось не долго, поскольку она вскоре отпустила и убрала руку. Не лучшее завершение вечера, но какое есть, увы.

 

Откровенность демона

 

В страданиях Ратмир даже не заметил, как рядом с ним оказался знакомый демон. Дверь и окно при этом закрыты. Однако, как Агызмал попал в комнату, в данный момент его не интересовало, ведь все мысли рядом с Анисьей.

– Успокойся. Встань с колен, – как отец к сыну обратился демон.

Не сработало. Он находился в той же позе и в том же состоянии.

– Будь мужчиной! Ты сильнее чувств, запомни. Только ты можешь ими управлять. Нужно только понять это, – произнёс новую речь Агызмал.

Не без труда, но Ратмир поднялся с колен, из тумбочки достал кусок тряпки и протёр лицо со словами:

– А ты прав. Нужно взять себя в руки.

– Наконец-то, ожил. Ты сможешь, определённо. Все через это проходили, только в разное время и в разном возрасте.

– Ты сказал «все» или мне послышалось? Тебе откуда знать, что это такое?

– Почему люди думают, что демонам чужды чувства? Мы, как и вы, тоже живые существа, не забывай. Поэтому, поверь, я понимаю, о чём говорю.

– Извини, не знал об этом.

– Не стоит, я привык, что среди людей так принято думать. Только наша разница в том, что я пережил подобное давно, благодаря чему стал сильнее и умнее. С тех пор я научился контролировать всё, что со мной происходит. По моим наблюдениям, многие люди всю жизнь страдают от своих чувств. И это так глупо. Они просто тратят свою короткую жизнь на одно и то же. Я сейчас не только о любви, а обо всех человеческих переживаниях и проблемах. Понимаешь о чём я?

– Да.

– Мог не отвечать. То был риторический вопрос. Всё равно пока не понимаешь, хоть и ответил утвердительно. Могу я прочесть записку?

– Читай. И так всё знаешь.

Агызмал поднял с пола клочок бумаги, развернул и быстро пробежал глазами по тексту. Вновь смял записку и выбросил:

– И ты поверил в каждое слово, которое она написала?

– Вообще да. А что там не так?

– Она на самом деле не любит тебя. А писала про любовь, чтобы тебе хоть как-то облегчить муки. Это же очевидно.

– Так причина ухода из-за моей измененной сущности. Она не раз мне говорила, что я стал не таким, каким был раньше.

– Понятное дело, что ты изменился. С той силой, которая есть у тебя, каждый человек изменился бы. Она правильно написала. Ты уже не человек, а полудемон.

– Так и я об этом.

– Но! Если бы она действительно любила тебя, то никуда бы не ушла. Просто принимала бы тебя таким, какой ты есть. А все твои выходки были б прощены ею в короткий срок. Видишь разницу между любовью и влюбленностью?

– Да, ты прав. Я об этом и не думал.

– Потому что ты болен. Болен ею. Ты её любишь искренне, а она тебя нет. Возможно, она и сама верит, что любит тебя. Однажды поймёт всё, поверь. А тебе совсем не стоит убиваться из-за неё.

– Легко говорить.

– Понимаю, трудно, когда бросили, предали. Это ощущение, когда ты больше не нужен, ужасно. Но на этом жизнь не кончается. У тебя есть цель в жизни?

– Была. И эта цель напрямую связана с ней. Я хотел сделать её самой счастливой девушкой на свете.

– Громкое заявление. Я ожидал такого ответа. Придётся тебе перечеркнуть старую цель и придумать новую. Тогда жизнь обретёт новый смысл.

– Я постараюсь. Одного не понимаю, как ты узнал о моём состоянии? Поддерживаешь меня. Зачем всё это?

– Не забывай, кем я являюсь. Мне многое известно и много чувствую. Как это работает долго объяснять. Оно тебе и не надо. Зачем поддерживаю? Нет, не потому что я хороший демон. Это звучит в принципе смешно на человеческом языке. Всё ради выполнения задачи. Иначе ты раскиснешь донельзя. Следовательно, у тебя не будет никаких сил, чтобы справиться с некромантом. А это надо сделать уже сегодня. Вечером желательно.

– Понятно всё. Я – средство для достижения цели демонов.

– А как ты думал? Так и есть. Сам подписался.

– Не сам.

– Ты мог отказаться.

– Тогда бы я умер.

– Но тебе дали право выбора, поэтому не жалуйся.

– Ладно.

– Кстати, дела у нас не очень. Относительно задачи Лилит. Ей не удалось справиться. Он как камень. Она даже на виду у девочки тилвит тег делала всё возможное, но та оказалась сильной духом. Придётся в будущем искать другой путь. Мы даже не станем мешать ему снять с неё проклятие. Посмотрим, как у него получится.

– Примерно понял. Я пока плохо соображаю на фоне этого события.

– Приходи быстрее в себя. Время у нас не много. Ты знаешь, как меня позвать, если что-то понадобится.

– Да, знаю.

– Тогда я исчезаю.

Агызмал ушёл. Каким образом Ратмир не обратил внимания. Он только сел на кровать, уставился в пол и принялся размышлять о том, что рассказал демон. Конечно, он прав, но так трудно совладать с собой. Ратмир даже не представлял чем себя занять в течение дня, поскольку время ещё есть. Немного позднее он решил потратить свободные часы на работу над своим самообладанием.

 

Часть пути

 

Кас проводил Милу домой и пошёл к «Трём феям», чтобы подготовиться к походу, но прежде сделал запись в дневнике: «Что я могу написать? Если меня не станет, то это моя последняя запись. Ведь, как я писал раньше, мне предстоит сразиться с ледяным драконом. И снова мне на дороге встретилась эта Лия. Причём в присутствии Милы. Она точно хотела всё испортить, и у неё, надо сказать, почти получилось, но до конца я в этом не уверен. Вроде не так уж всё плохо. Теперь я точно понял, что Мила стала моей целью. Всеми возможными способами надо сделать так, чтобы мы были вместе. Но ведь она только второстепенная цель. Из-за неё я забыл о главной цели: месть императору. Придётся несколько повременить с этим. Тем более я пока не так силён, чтобы противостоять целым дружинам профессиональных воинов. Не переступив их трупы, к императору добраться точно не получится. Мне пора. Вернусь, сделаю очень интересную запись. Если нет, то пусть так и будет».

Он решил не брать слишком много предметов с собой – лишний вес ни к чему. В котомку положил только немного еды и воды. Не забыл про зелье для увеличения ловкости, которое недавно приобрёл на рынке. Всю тёплую одежду не стал надевать сразу, чтобы не было жарко, а взял с собой. Самое важное – магический меч. Без него в такие походы нельзя никак. Итак, всё готово. Стоит поторопиться, и он немедля покинул постоялый двор.

Любопытные стражники у городских ворот поинтересовались:

– Куда это ты в такое время? Весь в лучшем обмундировании. Не на свидание ли собрался, парень?

Они дружно рассмеялись, а Кас ответил в их же манере:

– Конечно, на свидание. С драконом.

Стражники разразились ещё более громким смехом:

– Что? Ты серьёзно? А с каким драконом? Только не говори, что с чёрным, ладно? Уж точно никто не поверит. Его и не видели ни разу здесь.

– Нет, не с чёрным. Это ледяной дракон. К нему пойду.

Тон одного из стражников сменился на серьёзный:

– Ещё один самоубийца. Как много вас таких было, ты не поверишь. И каждый обещал вернуться. Но нет, все остались там. Ты подумай ещё раз. Жизнь у тебя долгая, молодой ведь.

– Спасибо, что заботитесь. Но я давно решил, что должен идти. Вернуться не буду обещать, но постараюсь. Разрешите пройти?

– Иди. Передумаешь, рады пропустить обратно. А так, удачи тебе, парень.

– Благодарю.

Он прошёл через городские ворота и оглянулся вокруг: красиво, особенно сегодня, когда звёзды усыпали небо, что делало ночь более светлой. Кас специально не брал с собой факелы, чтобы не привлечь внимание каких-нибудь опасных существ. С погодой повезло, однозначно.

У подножия горы он взглянул вверх: высоко, однако. Радовало, что склон не такой крутой как у соседней горы Чёрный Дракон, поэтому Кас выбрал эту. Будет обидно, если на пике не окажется ледяного дракона, но всё равно надежда на лучшее, а потому он начал делать первые шаги, ведь дорога возникает под ногами идущего.

Здесь даже нашлась каменная дорожка, которая, вероятно, протоптана предыдущими смельчаками. Судя по всему, все шли одной дорогой, что местами петляла, а где-то спиралью уходила вверх. Как ни странно очень тихо. Кас слышал только собственные шаги, когда наступал на мелкие камешки. Порой откуда-то из кустарников доносились шорохи, создаваемые, скорее всего, насекомыми или другими небольшими животными. Создавалось впечатление, будто это место уютное и безопасное.

Вскоре Кас добрался до небольшого скалистого выступа, который являлся естественной площадкой, созданной самой природой. Он остановился, чтобы полюбоваться с высоты ночным Вайнратоком. Отсюда столицу прекрасно видно. Красивее всех, конечно, смотрелся Университет «Сияние Магии», подсвечиваемый магическим светом. Остальные здания не выглядели столь ярко и грациозно. В целом же очень приятная картина для глаз, которая воодушевляет и позволяет с головой уйти в мечты. Из всех мечтаний Каса, конечно же, уже одно главное: добиться сердца Милы. Он искренне верил в это. Собственно, она и есть причина его нахождения здесь и огромного риска не вернуться. Всё хорошо, но вдруг он вспомнил, что забыл взять с собой тот самый маленький чёрный камень, который Климент дал на случай, если начнутся серьёзные проблемы. Ему стало интересно, как же работает камень. Наверное, он открывает какой-то портал, а значит, старик мог оказаться в любой момент рядом. Он не мог простить себе тот факт, что забыл полезную вещь...

– Стоять. Не двигайся. Будет только хуже, – послышался из-за спины холодный и равнодушный голос.

– Кто ты? – Кас не двигался, но готовился к атаке.

– А ты разве не понял? Мне уже хватило времени почувствовать, что ты не человек. У тебя энергетика похожа на мою. И это интересно, обычно здесь можно встретить только человека.

– Да, я не человек. Но не знаю кто ты. Наверное, я не столь опытный ещё.

– И это я тоже вижу. Огромный потенциал, но слабая аура. Нужно развиваться, срочно.

– Слушай, я хочу говорить, смотря в глаза, а не когда ты за спиной. Я знаю, что ты мне не враг.

– А вот сейчас удивил. Ты прав, у меня нет плохих намерений в отношении тебя. Как узнал?

– Мой меч молчит. Будь ты враг, он бы уже засветился красным светом. Внимательнее будь, магическое оружие должно быть сразу видно.

– Неплохо. Я смотрю, он у тебя очень хороший. Как из музея оружия альвов в Вайнратоке.

– Почти. Его действительно когда-то делали альвы.

– Ну, что стоишь? Раз мы не враги друг другу, повернись. И узнаешь кто я.

Когда Кас повернулся и увидел этот холодный, словно пронизывающий насквозь взгляд, ему стало не по себе. Неприятная аура, но очень сильная. Настолько, что рядом с ним никто не может чувствовать себя уютно.

 

Глава 13

В прошлом герцог

 

– У тебя такое лицо, будто ты монстра увидел, – обнажил в улыбке небольшие белые клыки вампир в старых стальных доспехах и серой накидке с капюшоном. Лицо его бледное, тощее, с ярко выраженными впалыми щёками и выступающими скулами.

– Нет, всё в порядке. Я просто не ожидал, – проговорил Кас.

– Чего не ожидал? Увидеть меня?

– Да. Дело в том, что я до этого ни разу не видел вампиров. Оказывается, с виду как человек.

– Знаешь, ты тоже на некроманта не похож. Только твоя энергетика тебя выдаёт. Ты вообще какой-то не такой представитель Магии Смерти. Они обычно выглядят как настоящие гниющие трупы. А у тебя ничего подобного нет во внешности. Может, ты не совсем некромант?

– Не знаю. Я в этой новой сущности совсем недавно.

– Не столь важно. Я так и не представился. Меня зовут Велет. Некогда герцог Велет.

– А я Кас. Без титулов, без чинов. Некогда простой смертный.

– Я оценил, как ты ответил в моей манере. Мне одно интересно, что ты здесь делаешь один ночью? Я-то думал, что человек пожаловал. Свежая кровь. Придётся голодать. Да и некроманты мне нравятся. Есть у нас с ними что-то общее. Скорее всего, беда одна.

– Я здесь, чтобы уничтожить ледяного дракона.

Велет помолчал и покачал головой:

– Смело, очень смело.

– Знаю. Мне говорили, что много таких было, но только они никогда не возвращались.

– Знаешь почему?

– Наверное, не могли справиться.

– Нет. Они просто не доходили до дракона, когда встречали меня. А мне, уж извините, тоже чем-то нужно питаться.

– Так вот оно что.

– Я же не виноват, что люди сами истребляли и гнали всех вампиров, не давая никакой жизни. И перебили каждого. Ну, почти. Остались единицы. Они просто магией и количеством подавили. Примерно та же история, что с некромантами.

– А я даже не знаю, что было с некромантами.

– Ничего хорошего, поверь. Так же уничтожали, не жалея никого. Тебе знакомо имя Климент?

– Конечно! Это, можно сказать, мой учитель по некромантии. Он помог мне, очень помог.

– Как тесен мир. Так вот, одно время мы, вампиры, и некроманты стали держаться вместе, чтобы противостоять нападениям со стороны людей, но те оказались сильнее. Мы даже захватили один из городов Левикрана на севере, который называется Ангилтор. Климент тогда удерживал атаки, как только мог, а мне и оставшимся в живых вампирам сказал, чтобы бежали, иначе погибли бы все. Мы скрылись в разных местах. С тех пор прошло несколько лет. А Климента я не забуду никогда. Благодарен ему бесконечно. Очень сильный некромант. Если бы не он, мы бы вряд ли с тобой сейчас разговаривали. Где он сейчас? Я очень хочу с ним встретиться и поговорить.

– Должен быть в лесу Каана. У него там старый деревянный домик. Я жил с ним некоторое время, а потом ушёл в Вайнраток. Наши пути разошлись.

– Жаль, что ты точно не знаешь. Мы бы с Климентом могли многому друг у друга научиться. Тем более он старше и опытнее меня.

– А сколько тебе лет?

– Двести пятнадцать.

– Мне ещё жить и жить до такого возраста. А Клименту?

– Ты не знаешь?

– Нет. Никогда не спрашивал у него.

– Не помню, если честно. Вроде четыреста с лишним. Не так важен возраст, сколько опыт.

– А имя Бакай тебе знакомо?

– Очень. Один из военачальников империи. Фаворит у Ависа. Он всегда был и есть, если жив, главным нашим противником.

– Интересно... Не знаешь, у Бакая и Климента что-то общее было? Или они, может, заклятые враги по какой-либо причине?

– Нет, общего ничего не было. А про врагов ты угадал. У Климента был приёмный сын. Тоже некромант, которого Бакай убил в спину. С тех пор Климент обещал, что обязательно отомстит подобным образом. Я верю, что у него получилось за столько лет.

– Да, так и есть, у него получилось.

– Ты присутствовал при этом? Расскажи-ка подробнее.

– Климент сделал это моими руками во время ритуала у алтаря некроманта. И всё на глазах у Бакая.

– Подожди, не понял. Объясни более ясно.

– Жертвой была Рогнеда. Она дочь Бакая. И я её убил. До сих пор не могу себе этого простить.

– А как он там оказался?

– По приказу императора, потому что я до этого совершил ещё убийство. Правда, случайно. Пустился в бегство в лес, где и встретил Климента, когда забрёл в его дом.

– Так, понятно. А некромантом ты когда стал?

– Там же, в лесу. Я об этом сам не знал, пока Климент не рассказал мне. Меня убил абнауаю. С тех пор я некромант.

– Значит, ты стал таким поневоле. Это хорошо.

– Почему? Климент мне ничего об этом не говорил.

– Потому что такие как ты обычно намного сильнее и способнее, чем те, которые осознанно стали некромантами. Понимаешь?

– Да.

– Ты не торопишься?

– Тороплюсь. Ещё далеко идти.

– Согласен. Тогда удачи тебе, Кас. Если пожелаешь ещё увидеться, то моя пещера здесь рядом. Вот за тем поворотом. Некогда герцог Велет будет рад видеть тебя снова.

– Спасибо. Может, зайду. А почему герцог?

– Я ж говорю «некогда». Значит, в прошлом. Это долгая история. Если ещё увидимся, на досуге расскажу.

– Хорошо.

– И ещё: не смотри, что здесь так тихо и мирно. Опасности более, чем достаточно. Будь осторожен.

– Благодарю.

– Счастливого пути.

Кас поднимался всё выше и выше по горе и думал о том, как много интересного рассказал Велет, особенно про Климента. Теперь стало понятно, почему старик выбрал для ритуала именно Рогнеду. Месть, обычная холодная месть. Разговаривал он тогда с Бакаем, наверное, о прошлых делах. Вроде Кас не относится ко всему прошлому некромантов и вампиров, но отвечать приходится и ему тоже.

Он преодолел ещё немалый путь и почувствовал, что стало холодно. Это означало, что уже ближе к пику горы. Погружение в мысли настолько отвлекло его, что только сейчас он заметил на земле немного снега, а выше и вовсе всё во льду. Кас остановился у огромного валуна, скинул котомку, достал меховую одежду, снял доспехи и утеплился. Затем быстро перекусил, выпил пару глотков воды и продолжил идти. Чем больше под ногами снега, тем чаще дорога уводила спиралью вверх и постепенно сужалась конусом.

Какой-то сильный толчок сбил Каса с ног настолько сильно, что он не сумел удержаться на ногах и полетел вниз. Котомка сорвалась и выпала на дороге, а он тем временем продолжал падать. Кас совершенно не понимал, как так вышло. Все мысли об одном: пришёл тот самый последний день в жизни. Вероятно, остались считанные секунды до удара о землю и всё. Затем тишина и покой навеки. Так обидно умирать молодым. Он вспоминал всю свою недолгую жизнь: детство, друзей, родителей, с которыми вот скоро должен встретиться. Думал и о Миле, которой так и не сможет помочь. Теперь не узнать ему даже каково это – поцеловать такую прекрасную девушку. Не страшно. Просто не до страха, когда думаешь обо всём в жизни, которую не прожил полноценно. Сколько всего сделано зря, особенно смерть Рогнеды. Для чего? Чтобы потом и самому умереть вслед за ней? Нет больше никаких проблем. Есть одна неразрешимая проблема, с которой ничего сделать нельзя – падение вниз. Кас смирился. Он приготовился встретить смерть. Хоть и не хотел, чтобы его жизнь закончилась так...

 

Последний рывок

 

Кас не мог поверить, но, когда упал, остался жив. Или же показалось? Ведь смерть часто приходит неожиданно. Как в тот раз с абнауаю. Он даже не заметил, как это случилось.

Чувство боли в спине подтвердило, что жив. Только бы ничего не было сломано. Кас и понятия не имел с какой высоты упал. Однако, за время падения успел подумать обо всей жизни. Ему просто повезло, что он приземлился на один из каменных плоских выступов. Только что стало причиной? Ответ стал очевиден, когда сверху вниз на него летело какое-то существо, которое разглядеть не удалось.

Увернуться в лежачем положении у Каса получилось. Это значило, что он цел и, скорее всего, кости тоже. По крайней мере, по ощущениям. Он перекатился в сторону, а после быстро поднялся на ноги. Ситуация не позволяла думать о боли. Действовать, только действовать.

Когда Кас увидел создание, что стояло перед ним, то понял, что, мягко говоря, у него проблемы. Даже не создание, а самое настоящее чудовище, кровожадное и ужасное. Мантикора, чей размер с лошадь, имела тело льва багрового цвета, большой хвост как у земляного скорпиона и человеческое лицо с рыжей гривой и голубыми глазами. В пасти на обеих челюстях располагались по три ряда зубов. Как известно, мантикора питалась исключительно свежим человеческим мясом, отчего славилась людоедством. Один удар её жала мгновенно убивал смертельным ядом. Не стоит забывать и о том, что от мантикоры невозможно убежать, поскольку она в мгновение ока преодолевает огромные расстояния. Вероятно, это создание не отличало людей от некромантов, поскольку напало на Каса. Этому он и удивился.

Мантикора зашипела и направилась на него. Её голос напоминал звучание трубы и свирели одновременно. Наверное, каждый, кто хоть раз сталкивался с ней и чудом остался в живых, уже никогда не сможет с удовольствием слушать мелодии сыгранные на этих духовых инструментах.

Кас попятился в готовности нанести первый удар энергетическим шаром. Сосредоточиться в такой ситуации сложно, но у него немного получилось. Накопил достаточно большой сгусток энергии и ждал действий от мантикоры, но та угрожающе и спокойно двигалась к нему. С невероятной скоростью она бросилась на Каса ловким прыжком и сбила с ног. Теперь мантикора нависла прямо над ним. Встать возможности уже нет. Он не успел пустить в неё шар, но всё ещё держал в руке. Немного промедления, и она что-нибудь откусит. Он решил вплотную использовать магию. Ударил ладонью в грудь чудовища – энергия хаотично расползлась по телу множеством нитей и сразу откинула в сторону. Интересный эксперимент для себя провёл Кас и понял, что вплотную такая магия действует ещё сильнее. Тем не менее мантикора сдаваться не собиралась. Тогда Кас вновь поднялся на ноги, достал меч из ножен, который давно светился. Он бы использовал магическую силу клинка, но это не самый крайний случай, поэтому решил справиться сам.

Следующую атаку мантикоры Кас удачно парировал мечом: вовремя поставил клинок в вертикальное положение рукоятью вверх, тем самым защитился от жала с ядом. Он не терял времени, размахнулся и нанёс рубящий прямой удар сверху. Тяжёлый меч не позволял более ловко с ним обращаться, поэтому мантикора успела отскочить в сторону и злобно зашипеть. Кас подумал о том, чтобы применить неведомую силу, но вспомнил, что впереди ледяной дракон, и передумал. Он накопил ещё один магический шар и готовился окончательно расправиться с этим созданием. Решил обмануть мантикору: сделал специально с трудом одной рукой нелепый удар, отчего та вновь увернулась, и быстро запустил в неё всю накопленную энергию в шаре. Вышло довольно эффективно, ведь мантикора не смогла выдержать удар. Её буквально снесло, сбило, перевернуло на спину. Самое время сделать смертельный удар. Он совершил несколько широких шагов, взялся покрепче двумя руками за рукоять и воткнул острие меча в голову мантикоры, что пробило череп насквозь. Потекла густая багровая кровь. Мёртвое создание уже точно не съест ни одного человека. Без магии с мантикорой справиться очень трудно или вообще невозможно.

В поисках котомки он поднимался выше, шёл по своим же следам, которые виднелись на тоненьком слое снега. Вскоре Кас нашёл, что искал, и увидел пещеру рядом. Вероятно, оттуда и выскочила мантикора.

Кас сделал очередную остановку: перекусил, попил воды и решил идти уже до конца.

Под ногами снега становилось больше, а температура воздуха ниже. Тёплая одежда не должна позволить замёрзнуть. Тем более он постоянно упорно двигался и шёл вперёд.

До пика горы оставалось не так много, а силы, к сожалению, убавлялись, но Кас не намерен сдаваться. Дорога начала круто вести вверх и места становилось меньше – можно легко поскользнуться и упасть в пропасть. За очередным поворотом на пути появился большой снежный бугор. Обойти нет места, поэтому пришлось идти прямо через него. Когда Кас наступил на бугор, нога провалилась по пояс, и он почувствовал что-то мягкое. Быстро вытащил ногу, отошёл в сторону и достал меч, но ничего не происходило. Тогда Кас подошёл и попробовал ткнуть мечом в то место, где утонула нога. По ощущениям острие пронзало что-то. Там точно не земля. Клинок не светился, значит, опасности нет. Убрал меч в ножны и решил разгрести снег руками: посмотреть, что под ним. Ему стало не по себе, когда увидел чьё-то человекоподобное тело. Только примерно в два раза больше человека. Кас откопал ещё немного и понял, кто этот несчастный, умерший, видимо, не так давно – нефилим. Об этом сказали его лопатки, на которых видны огромные шрамы. Эти шрамы – отличительная черта всех нефилимов. Они приобрели их с тех пор, как остались на земле и лишились ангельских крыльев. По сей день, по воле Богов, ещё при рождении у детей появлялись эти самые шрамы, чтобы все знали, что они падшие ангелы. Однако, нефилимов это не смущало.

Касу стало интересно, что здесь делал ныне умерший. Неужели он тоже хотел убить ледяного дракона? История его гибели, увы, неизвестна. Если же он погиб в схватке с драконом, то это пугает, поскольку нефилимы очень сильны. Из-за этого к Касу начали подкрадываться сомнения. Сможет ли он осилить?

Холодало всё сильнее. Начинали мёрзнуть пальцы рук и ног. Он не думал, что будет настолько холодно, поэтому старался идти быстрее, чтобы согреться хотя бы немного. Вот ещё чуть-чуть, буквально несколько поворотов и покажется самый пик горы, где живёт ледяной дракон. Странно, что никаких звуков он не издавал, ведь должен же почувствовать приближающегося гостя. Кажется, Кас пришёл к нужному месту. Один крутой уводящий вверх поворот. Он остановился, настроился, достал из котомки зелье для увеличения ловкости, выпил разом, а пустой сосуд бросил вниз. Где-то на одном из выступов сосуд разбился вдребезги. Чтобы вдохновить себя, Кас вслух произнёс замерзшими губами:

– То же самое сейчас будет и с драконом. Держись, я иду.

Он поднялся на вершину и оглянулся, но никого не увидел. Здесь не очень много места – крайне опасно и неудобно для сражения. Где же сам дракон? Неужели его нет?

Кас прошёл немного дальше и в середине обнаружил что-то вроде ямы изо льда. Меч начал светиться не красным, а ослепительно-синим светом. Такого прежде не было, что насторожило Каса. Абсолютно незаметно ледяной дракон вылетел из ямы, словно появился ниоткуда. Сильным ветром Каса сбило с ног, но он успел быстро подняться. Дракон перестал махать крыльями, сел на землю и предстал во всём величии. Он не слишком большой, примерно размером с двухэтажный дом, но его вид и без того внушал могущество. Здесь не достаточно холодно, поэтому он не вырос больше, ведь чем теплее, тем меньше дракон. Крылья напоминали куски льда, хвост похож на гибкую сосульку, вдоль спины острые шипы, а вместо глаз бледно-голубые кристаллы. Он настолько прозрачный и чистый, что сквозь него можно разглядеть созвездия на небе. Дракон издал устрашающий звук, который похож на громкий скрежет металла и вой тысячи волков одновременно, направился в сторону противника, нагнулся, вытянул шею и выпустил сильную струю холода, при которой человек моментально превращается в лед. Благодаря зелью Кас без особого труда отскочил в сторону и думал, как подобраться поближе к дракону. В это время тот изрыгнул ещё одну струю, от которой вновь увернулся ловкий некромант и подходил с каждым разом всё ближе и ближе. Однако, дракон не переживал и продолжал своё дело. В очередной раз Кас смог подобраться настолько близко, что оставалось несколько шагов, чтобы нанести хороший удар. Так и сделал: разогнался как можно быстрее, занёс меч высоко над собой, готовый обрушить всю силу на дракона, но не успел. Ледяное создание тоже не отставало в ловкости и ударило Каса массивным крылом, после чего тот отлетел и заскользил. Встать не получалось. Он испугался, что ещё немного и улетит вниз, если не сумеет остановиться. Ему повезло, что крепко держал меч после удара дракона. Только благодаря клинку Кас смог прекратить скольжение почти у самого края. Его это разозлило, а значит, ещё проще воспользоваться своей силой. Всё тело пробирало от чувства той мощи, которая начинала наполнять его и придавать непоколебимую уверенность в себе. У Каса появилось ощущение, что никогда до этого он не был настолько силён, как в данный момент. Гнев, который он испытывал, казалось, мог разрушить целый город, а тут всего-то ледяной дракон. Абсолютно без страха Кас побежал прямо к нему, но забыл о смертельном дыхании. Это равносильно самопроизвольному бегству в ловушку самой смерти. Дракон вновь пустил струю холода...

 

В объятиях льда

 

Тело Каса моментально покрылось льдом от холодного дыхания дракона. Ему казалось, что смерть наступает в одно мгновение, но он ещё жив, ведь чувствовал, как сильно колет все конечности от заморозки. В очередной раз он смирился со смертью – проиграл. Излишняя самоуверенность всегда губит. Вот только поздно Кас задумался об этом. Не рассчитал силы. Или же был слишком опрометчивым в действиях. Все эти мысли прошли в его голове за доли секунды, а казалось, что прошла вечность. Он с трудом поверил в удачу, когда появился кто-то извне с излучением ослепительного белого света. Пока ещё мог что-то разглядеть, Кас заметил знакомую фигуру в чёрной мантии. Как? Может, это галлюцинации от неизбежности?

По дальнейшему действу он понял, что всё происходит наяву. Климент пришёл на помощь. Только как он мог знать об этом, оставалось загадкой. Старик дотронулся правой рукой до плеча Каса, в результате чего тело обдало жаром, а по контуру создалась аура приятного малахитового цвета. Он смог шевелиться. Видимо, это очень сильная магия восстановления. Кас пришёл в нормальное состояние, а после Климент всё той же одной рукой отбросил его подальше от дракона и выкрикнул:

– Будь там! Не предпринимай никаких действий! Сам разберусь!

У Каса уже и нет желания так бездумно нападать на столь опасного противника. Он поразился силой старика. Вероятно, магия делает его таким, но всё же удивительно.

Тем временем Климент стоял напротив ледяного дракона, словно тот безобидное животное. На самом же деле старик произносил очередное заклинание, которое сработало вовремя, ведь дракон уже выдохнул. Струя холода не убила Климента, поскольку он активировал защитную оболочку, что просто растворяла всё попавшее в её зону. По поведению дракона стало заметно, что его застал врасплох такой неожиданный поворот событий, и он решил действовать хвостом. Дракон с хорошим размахом ударил Климента, но не нанёс никакого урона. Тот продолжал стоять на месте, как ни в чём не бывало, и что-то тихо шептал. Затем опустился на колени и принялся рисовать сложную геометрическую фигуру с множеством знаков внутри. Каждая линия сразу окрашивалась в чёрный и красный цвета, начинала при этом светиться ещё ярче. Всё готово и засияло сильнее. Климент опустил левую руку на землю прямо ладонью вниз, а правую поднял над собой. Именно в этот момент дракон решил покинуть поле боя: понимал, что ему не справиться с сильным некромантом. Не успел...

Вокруг могущественного и почти непобедимого ледяного дракона закружили десятки чёрных полупрозрачных силуэтов, которые постоянно изменяли форму, отчего невозможно понять, кто же это такие. Они не позволяли дракону двинуться с места, продолжали с каждым кругом летать быстрее, чем образовывали чёрную гущу, которая окутывала полностью. Всё происходило очень быстро. Затем неизвестные создания остановились и зависли в одном положении безо всяких движений. Наступила мёртвая тишина. Кас так и не понял, что происходило. Он увидел только то, как ныне беспомощный дракон буквально рассыпался на мелкие звонко застучавшие при ударе о землю кусочки льда. Странные существа исчезли сразу же после выполненной ими задачи. Стало тихо и спокойно. Обессиленный Климент упал при попытке встать с колен. Кас подбежал, поднял его и придерживал так, чтобы тот не упал снова.

– Ну, здравствуй, друг мой, – с хрипом выдавил старик. – У тебя сейчас много вопросов, знаю. Но только мне нужна энергия, иначе долго не протяну.

– Что я должен сделать? Только скажите, – быстро заговорил Кас.

– Поделиться своей энергией. Ты не против?

– Нет, конечно. Если б не вы, я бы, скорее всего, погиб здесь.

– Не скорее всего, а точно. Я спросил, потому что у нас принято спрашивать разрешение, чтобы забрать немного энергии. Даже когда это очень срочно, как сейчас.

– Меньше слов. Делайте, наконец, что необходимо.

Как никогда Кас прав, что признал и сам Климент: утвердительно кивнул головой, после чего сосредоточился и дотронулся рукой до груди парня, потому как таким образом быстрее и проще впитать часть его энергии. В свою же очередь Кас ощутил, как силы переходят старику. Только бы он не перестарался. Хотя исключено. Старый опытный некромант почти никогда не делает ошибок. В одно мгновение Климент вновь набрался сил и мог обойтись без посторонней помощи. Тогда он предложил спуститься ниже, чтобы не мёрзнуть на пике горы. Предварительно Кас подобрал котомку, меч и взял хороший кусок льда от разбитого дракона, ведь это и есть причина, по которой он сюда пришёл.

Самое трудное испытание окончено, и они спокойно спускались по тропе ниже, чтобы найти место удобнее, где Климент предложил развести костёр, чтобы растопить лёд, а воду перелить в заранее приготовленный Касом сосуд. Когда они дошли туда, где снега нет, появились мелкие кустарники, то решено было сделать всё на этом месте. Вместе они заготовили мелкие палки, разожгли костёр. Точнее, это сделал Климент с применением магии. Старик расположился удобно и, как часто бывало, завёл разговор первым:

– Неужели ты действительно думал, что сможешь убить ледяного дракона в одиночку? Я понимаю, что ты некромант, что есть способности. Но рано, слишком рано тебе тягаться с такими соперниками в бою.

Кас молчал: понимал, как он был глуп. Не без стыда и с сожалением он все жё ответил:

– Да, я так думал. Знаю, что сильно ошибся. Спасибо большое за помощь. Я бесконечно обязан вам за спасение. Но как вы меня нашли? И откуда появились? Как узнали обо мне? Я ничего не понял.

– Мне это далось с трудом и отняло много силы, потому что я переместился в это место без помощи портала. А если бы ты не забыл чёрный камешек, что я давал тебе, всё могло быть проще для меня. Таких камня два. Один у тебя, другой у меня. Они созданы для открытия портала и моментального перемещения в пространстве без использования собственной энергии некроманта. Твоя плохая память усложнила мне эту задачу. Но, как видишь, я смог.

– Я сожалею об этом. О камне вспомнил, когда уже было поздно возвращаться. Так откуда вы узнали, что я здесь?

– Я же ещё раньше говорил, что много знаю и чувствую. Я живу больше четырёх ста лет. Как думаешь, многому может некромант научиться за это время?

– Думаю, что да.

– Верно. Поэтому не задавай подобные вопросы. Ты жив, это главное. Если б я немного задержался, то моя магия восстановления вряд ли бы помогла. Тебе крупно повезло, что окончательно в лёд не превратился.

– Это точно. А что представляет собой заклинание, с помощью которого вы убили дракона?

– Одно из самых сильных, что я умею. Но и отнимает почти всю энергию. Это тот случай, когда при заклинании можно лишиться жизни. Об этом я как-то тебе рассказывал. А что оно представляет собой, я не буду сейчас рассказывать. Пока рано тебе знать.

– Не удивлён, как обычно. Кстати, по пути сюда я встретил вампира, который представился как Велет. Сказал, что когда-то был герцогом. Вы, должно быть, с ним хорошо знакомы. Он мне рассказывал немного о прошлом. Очень хотел вас видеть.

– Я понял о ком ты. И так уже знаю, что он где-то недалеко. Я обязательно его навещу. Нам с ним есть о чём поговорить.

– Я знаю.

– И это мне известно, что ты знаешь. По крайней мере, ты теперь нашёл объяснение моих поступков. Ты ведь тоже жаждешь мести, не так ли?

– Именно так. Я не могу простить императору Авису гибель моих родителей. Рано или поздно он ответит за это. Стоит только мне набраться больше сил.

– Не спеши, только не спеши. Не забывай и о том, что я всегда рядом. А моя помощь может очень пригодиться в любой момент.

– В этом я уже убедился. Пока у меня цель доставить воду, чтобы исцелить Милу.

– Это та девочка с острова Тилван?

– Да. Ничего от вас не скроешь.

– Хорошее дело. Но будь аккуратнее, тилвит тег не очень любят людей. Особенно некромантов.

– Но она не знает кто я.

– Это пока не знает. Всё изменится со временем. Ваша симпатия друг к другу – не лучшая игра для вас.

– Мы не играем. По крайней мере, я не играю точно. Насчет неё не знаю, не могу быть уверенным.

– Она тоже не играет, поверь мне. Сложно вам будет, если не остановитесь, поэтому хорошо подумай.

– Подумаю. Но она мне очень нравится. Может, даже больше.

– Чувства, конечно, это прекрасно. Только помни, что некромант в первую очередь всегда опирается на свой разум. Всё остальное у него второстепенно. В твоём случае я тебя не осуждаю. Это нормально, это молодость.

– Спасибо за понимание.

– Мне кажется тебе пора, а я пока останусь здесь. После навещу Велета.

– Да, вы правы, мне нужно идти.

– Счастливого пути, друг мой.

– Взаимно.

Перед уходом Кас достал кусок льда и поднёс к костру, а сосуд другой рукой подставил так, чтобы вода стекала в него. Это заняло немного времени. Когда сосуд наполнился, Кас плотно закрыл его пробкой, аккуратно положил в котомку, встал, ещё раз попрощался с Климентом и отправился в Вайнраток.

Большие перемены

 

Кас благополучно добрался до ворот столицы, где его восторженно встретили стражники, которые крайне удивлены возвращению. Они спрашивали, как он смог одолеть ледяного дракона, на что тот ничего по существу не ответил. Из-за этого многие решили, что Кас соврал. Хотя так и получилось – не он ведь уничтожил дракона, а Климент.

Ночь совсем незаметно сменилась утром, которое делали особенно приятным солнце и пение птиц. Уже не торопясь Кас шёл по улице, наблюдал, как люди медленно направлялись по делам: на работу, рынок или службу. Одному ему спокойно и хорошо на душе после столь опасной ночи. Он не мог решить: стоит ли сейчас идти к постоялому двору Милы. Вдруг она ещё спит? Или завтракает? Решил немного подождать, заодно можно перекусить, переодеться и привести себя в порядок.

Прошло достаточно времени, чтобы навестить Милу и порадовать новостью. К тому времени, когда Кас пришёл, уже проснулась не только она, но и мама с дядей. Его радушно встретили и пригласили к себе.

– Я верила, что у вас всё получится, – произнесла Ладога с искренней улыбкой.

– А я вот сомневался, если честно, за что приношу свои извинения, – поддержал разговор Далибор.

– Вот и зря. Кас молодец, – поддержала Мила и нежно посмотрела на него.

– Спасибо за приятные слова вам всем. Вы вгоняете меня в краску. Я сделал просто то, что должен был сделать. И не более, – объяснил Кас.

– Так как же вам это удалось? – с интересом вопросила Ладога.

– Меч и магия. Ну, и ловкость, конечно. Без этого пропасть там очень просто.

– Я так понимаю, подробностей не будет. Может, так лучше. У всех есть свои секреты.

– Есть правда в ваших словах. Главное ведь, что всё закончилось хорошо.

– Да, только хотела это сказать.

– Давайте я передам сосуд. Зачем ждать, правильно?

– Не могу не согласиться.

Кас достал сосуд из кармана и удивлённо посмотрел на него, когда заметил, что вода приобрела голубой цвет. Может, ночью просто не смог разглядеть? Он передал сосуд Ладоге. Она внимательно осмотрела его, словно что-то понимала, после чего вручила Миле. Та посмотрела на воду, затем на маму, которая кивнула головой: нужно выпить немедля. Мила осушила сосуд в несколько хороших глотков и отметила:

– Вкусно. Как обычная вода, но с каким-то интересным ароматом.

– Вот и замечательно, – добавила мама.

– Разрешите немного прогуляться с Милой? – осторожно обратился Кас.

– Конечно. Я теперь спокойна за дочь. У вас есть время до вечера, потом же возвращайтесь.

– Спасибо большое.

В ответ на слова благодарности Каса Ладога только улыбнулась.

Солнце стояло высоко и ласкало лучами жителей Вайнратока. Отличная погода для прогулки.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался Кас.

– Хорошо. А что со мной должно быть? – немного насторожилась Мила.

– Не знаю. Ты же воду выпила. Может, после этого какие-то ощущения испытываешь.

– Пока ничего не чувствую. Главное ведь, чтобы это помогло.

– Полностью согласен с тобой. Когда ты уезжаешь?

– Пока не могу сказать. Не от меня зависит, сам понимаешь.

– К сожалению.

– Возможно. Я должна тебе кое-что рассказать. Дело в том, что...

Мила хотела рассказать Касу о том, что мама будет против какой-либо связи с ним, но её прервал голос со стороны:

– Дело в том, что сейчас у кого-то начнутся проблемы. К тому же нужно вернуть мою цепочку. Она не твоя, парень.

Неожиданно на пути встал Ратмир, настроенный весьма враждебно. Однако, Кас пока не понял, что происходит:

– А в чём проблема?

– У тебя на шее цепочка, которая принадлежит на самом деле мне. А ещё в том, что ты некромант, от которого нужно избавить мирных жителей столицы.

Когда Мила услышала про некроманта, растерянно посмотрела на Каса. Как же так? Она и не могла даже подумать.

– Мила, я думаю, тебе лучше уйти. Прямо сейчас, – проговорил он и закрыл её собой.

– Верно говоришь, девочка не должна пострадать. А цепь нужно вернуть, – Ратмир ловко дёрнул за цепочку, которая порвалась на шее у Каса.

– Мила, повторяю, уходи. Сейчас здесь небезопасно. Разве не видишь, что происходит?

Она всё-таки поняла его и побежала домой, а в мыслях появилась идея позвать на помощь дядю, чтобы он помог урегулировать конфликт. Вот только Мила не понимала, что это далеко не самая хорошая затея.

– Что ты хочешь? И кто ты? – Кас не двинулся с места и пристально глядел в глаза Ратмира.

– Я хочу изолировать тебя от общества. А кто я такой тебе знать совсем ни к чему, – полудемон схватил некроманта за шею и обжёг кожу, как когда-то сделал с одним из продавцов.

В отличие от пугливого торговца Кас не растерялся и сразу ударил в правую челюсть Ратмира. Его рука ослабла, но пока ещё держала, а на лице холодная улыбка, которая вызвала ярость некроманта – вовремя сработало. Кас ударил противника коленом в живот. Тот попятился, споткнулся и упал. Затем Ратмир довольно быстро поднялся на ноги и устремился вперёд, чтобы хорошо ударить цель в грудь. Это получилось, ведь некромант не успел увернуться, поскольку полудемон на удивление весьма ловкий. Кас упал на землю и попытался встать, но его придавила чья-то тяжёлая нога в доспехах.

– Полежи пока, ты-то мне и нужен. И что здесь происходит, молодые люди? – поинтересовался Бакай, за спиной которого стояла дружина элитных столичных воинов.

– Понятия не имею, – с отдышкой вырвалось у Каса.

– Тогда вы мне объясните, – обратился военачальник к Ратмиру.

– У меня есть цель. Мне нечего объяснять. Агызмал, мне нужна твоя помощь, – произнёс полудемон.

Тот прибыл ниоткуда мгновенно.

– В чём проблема, ребята? – обнажил мечи демон.

– Похоже, мы имеем дело не с людьми. Готовьтесь, – скомандовал Бакай и вынул клинок из ножен.

– Бери некроманта на себя, а я разберусь с этими, – полушёпотом произнёс Агызмал, а Ратмир лишь кивнул в ответ.

Несмотря на боевую магию бойцов и мастерство в фехтовании им не удавалось справиться с Агызмалом. Он ловко парировал двумя мечами и атаковал в нужный момент, а магию блокировал прирождённой защитой. Его движения напоминали опасные танцы с оружием. Почти после каждого движения падал замертво один дружинник. Демон не успокоился, пока не легли все, за исключением Бакая, которого закрывали бойцы, хотя именно он должен быть впереди них. Скоро дойдёт очередь и до него, если не прибудет помощь.

Кас поднялся на ноги, чтобы противостоять нападениям со стороны Ратмира. Жаль, что меч остался дома, но кто знал, что это случится. Остаётся рассчитывать только на свою силу и магию. Призывать никого нет смысла, ибо до кладбища далеко и ситуация не позволяет. Он собрал всю мощь в кулак, удачно увернулся от удара Ратмира и в ответ врезал ему кулаком в голову наотмашь. Очень удачный удар, поскольку тот не смог остановиться и улетел прямо в маленький деревянный забор, который сломался с хрустом. Полудемон встал, прошептал что-то и направил руку на некроманта, из которой вырвался длинный язык пламени. Благо Кас не растерялся и ответил ему тоже магией: отправил навстречу плотный сгусток энергии. Магия Смерти и Магия Демонов схлестнулись между источниками. Кто же окажется сильнее? Можно было узнать, если б Кас не увидел, что Бакай может погибнуть, а ведь обещал духу Рогнеды сохранить его жизнь. Кас отменил действие магии, получил изрядную дозу сильного жара, после которого тело словно горело.

Кас разбежался и ударил Агызмала в спину. Тот выронил мечи и упал. Затем некромант поднял его правой рукой за шиворот и швырнул как камень об угол дома. Бакай ошарашено наблюдал за происходящим. Неужели некромант его защищает?

– Бегите отсюда! Это не люди, они очень опасны! – прокричал Кас военачальнику и получил сзади ещё порцию огня от Ратмира. Так и сгореть заживо можно. Однако, Бакай не мог покинуть поле боя. Он никогда не убегал.

Тем временем Агызмал, злой на такое развитие событий, готовился уничтожить Каса на месте, чего делать, к его сожалению, нельзя.

Прибыла помощь. Порядка двадцати бойцов. Когда демон увидел их, не пожалел энергии и использовал заклинание, которое образовало большой огненный круг, что заключил воинов в объятия. Температура настолько высокая, что они сгорели дотла. От них остался лишь чёрный пепел.

Бакай уже не знал, кого стоит атаковать в первую очередь и стоит ли вообще. Сейчас он только видел, как двое умело управляющих огнём пытались справиться с одним некромантом, а про военачальника словно забыли.

– Всегда мечтал убить демона своими руками! – будто появился ниоткуда Велет и с невероятной скоростью вонзил огромный двуручный меч в Агызмала. Некогда герцог поднял демона над собой и ударил о землю для лучшего эффекта. Хотя его оружие само по себе уже должно уничтожить демона, ведь как раз создано для подобных противников.

Кас не мог понять, что произошло. Как здесь оказался этот вампир, которого он встретил в горах? Потом вспомнил, что Климент собирался его навестить. Значит, и сам старик где-то рядом. Однако, на размышления времени нет. Просто повезло, что Ратмир на одно мгновение тоже растерялся, когда увидел, что убили его помощника. Теперь он совершенно один.

Так полудемон думал до того, как увидел большой огненный портал, из которого вышел демон в его настоящем обличии: краснокожий, с большими рогами, хвостом и кроваво-красными глазами. Сам Бадаргун, чей рост достигал высоты башен Вайнратока. У этого демона пятьдесят шесть сердец и пятьдесят интонаций голоса. Он умеет также превращаться в кошек и крыс. Бадаргун может погибнуть и от одного удачного удара, но если нанести второй, противник его умирает, либо сам, либо от руки этого коварного и сильного демона.

Все застыли и обратили внимание на гиганта.

Кас услышал женские крики и тут же вспомнил о Миле. Он увидел её поодаль в стороне, где она стояла с мамой и дядей, которые вовремя поняли, что не стоит вмешиваться в битву, где участвуют демоны, некроманты, вампир и люди.

– Страшно? Это Бадаргун, – спокойно проговорил знакомый голос.

– Климент? Я знал, что вы будете здесь, когда увидел Велета, – не без радости в голосе вымолвил Кас.

– Нет времени на разговоры. Вам нужно бежать. Демоны слишком серьёзно настроены. Послушай меня, хоть раз, без спора. Я использую все свои силы, чтобы открыть портал на остров Тилван. Это там, где живёт Мила. На острове ты будешь в безопасности. Отправитесь туда с ней и родственниками, а также с Велетом и этим полудемоном. Его разум я сейчас приведу в порядок. Так будет лучше для всех. Мне пора, иначе Бадаргун лишит сейчас магии нас всех.

– А зачем...

Хотел было возразить Кас, но старик его не слушал. Вместо этого он парализовал Ратмира и забрал из его разума все плохие помыслы, настроил парня на прежний образ мышления, лишил власти демонов, отчего тот растерялся поначалу не в состоянии понять, что здесь происходило.

Климент побежал подальше от Бадаргуна, принялся что-то чертить на земле. Кас понял, что это будет порталом. Довольно быстро старик закончил и позвал:

– Кас, собери всех и сюда! Быстро! Мои силы на исходе!

Без объяснений некромант собрал всех в круг, где уже рисовались характерные черты портала.

– Ещё есть время немного. После вашего перемещения я, скорее всего, умру. Слишком много энергии это займёт. Я не выдержу. А если и смогу, то не сумею противостоять Бадаргуну. И поэтому, друг мой, Кастиэль, послушай. Не жалей ни о чём. Я всё делаю так, как будет лучше для тебя. Тем более этого хочет и сам Жабдар, имя которого нельзя произносить никому. И даже тебе. Запомни это. Вам пора, не думай обо мне.

Портал выполнил функцию. Все, кто находился в нём, исчезли из Вайнратока. Исчез и Бадаргун, ведь его нахождение не имело больше смысла.

Климент упал на землю без признаков жизни. Бакай подошёл к старику и ногой пошевелил его, но тот не двигался.

 

Эпилог

 

Как бы ни гневался император Авис, как бы ни угрожал Бакаю увольнением и казнью, схватить Каса так и не удалось. Теперь оставалось только догадываться, куда пропал некромант. Военачальник точно уверен, что все, кто переместился неизвестно куда, знакомы с Касом, так или иначе. Может быть, даже союзники. Хотя не все. Тот парень, что ловко стрелял огненными шарами и прочими подобными магическими штуками, явно его противник. Почему тогда они вместе исчезли? Что-то здесь не так. С тех пор всё стало ещё более запутано. Единственное разумное решение, как посчитал Авис, обратиться за помощью к другим народам, о чём говорилось ранее. Император доверил управление на время отсутствия сыну и отправился в королевство нефилимов, чтобы лично побеседовать с их предводителем.

Что же касается Каса, то он со всеми остальными удачно переместился на остров Тилван и оказался среди жителей тилвит тег, которые не очень любили гостей, тем более таких как он, Ратмир и Велет. Им ещё повезло, что портал открылся неподалеку от Лаконидана, где жила Мила. Они благополучно добрались до дома. Девушке пришлось сильно постараться, чтобы некроманту позволили первое время жить у них. Ратмира и Велета поселили отдельно в одном из постоялых дворов.

Когда наступил вечер, Кас стал вспоминать слова Климента. Его интересовало, кто же такой Жабдар? Тем более нельзя произносить это имя вслух. Скорее всего, это имя как-то связано с некромантией. Даже не скорее, а точно. Почему старик не уточнил?.. Вероятно, это снова из разряда «тебе пока рано об этом знать». Климент часто так говорил. Что будет теперь, если старый некромант умер? Как узнать об этой неизвестной личности по имени Жабдар? Ответов, как и прежде, нет, а вопросов стало больше. Как жаль, что Кас не взял с собой меч, который остался в постоялом дворе в Вайнратоке. Ведь он так ни разу и не попробовал магию клинка. Там вообще много чего осталось. Всё же главное, что Кас жив, а значит, лучшее впереди. Возможно, теперь шансы сблизиться с Милой во много раз увеличатся, поскольку она совсем рядом. В одном доме. Правда, в её доме, но всё-таки эти мысли грели душу. Ему даже казалось, что он стал более счастливым, чем раньше. В запасе есть немало времени, чтобы погулять с ней по их живописным местам, которые Кас оценил по прибытии на остров, о котором только слышал чудесные рассказы в далёком детстве. Может, он ошибался, может, и нет, но ему казалось, что он уже полюбил её, потому что рядом с ней всегда комфортно, уютно и тепло, а жизнь становится прекраснее и радостнее. Череду приятных мыслей сменили другие, менее позитивные, ведь Кас понимал, что за ним охотятся не только люди, но и демоны. Некогда бывшие братьями люди стали врагами, и у них искать спасения не имеет смысла. Демоны... Те ещё хуже. Трудно жить, когда приходится рассчитывать только на себя и силу извне, которая не всегда приходит вовремя. Пока он не знал, что делать дальше, а помощь стал искать в сознании. Ему пришлось завести новый дневник, ведь тот уже вряд ли удастся вернуть. Кас вспомнил все свои записи и заволновался. Если дневник попадёт в руки Бакая или императора, то они многое узнают, чего знать не должны. Какой же промах! Нельзя было оставлять дневник без присмотра. Правда, откуда он мог знать, что обычный день приведёт к столь большим переменам? Если кто-то и знал об этом, то Климент, но не предупредил. Наверное, так и должно было случиться. Всё очень сложно. Каждый день опасен. Кас уже много раз пожалел, что стал некромантом, хотя у него и не было выбора. Что же это? Проклятие или дар?..

[1] Абнауаю – в абхазской мифологии гигантское свирепое существо, отличающееся необычайной физической силой и свирепостью.

[2] Зимцерла – в славянской мифологии Богиня Весны.

[3] Ванапаганы – в эстонской мифологии злобные великаны, обитающие в пещерах, на дне озера и под землей.

[4] Единорог в произведении имеет образ согласно эзотерическим верованиям.

[5] Альвы – в ранней германо-скандинавской мифологии — нестареющая, обладающая магией, прекрасная раса. Альвы – слово «эльфы» в произношении некоторых германо-скандинавских языков.

[6] Оаннес – это вавилонсикй Бог, который долго менял форму, пока не стал существом с головой и торсом мужчины и рыбьим хвостом вместо ног.

[7] Лобасты – по славянским поверьям это злые русалки. В отличие от обычных русалок лобасты предстают часто в виде нежити – ужасных полумертвых старух.

[8] Тилвит тег – в валлийском фольклоре златовласые фейри.

[9] Теттал – редкий благородный металл, используемый и широко известный во вселенной Каттаин.

[10] Арира – согласно иудейской традиции, нечистый дух, обитающий в четвертом зале ада.

[11] Астирия – согласно иудейской традиции, один из князей уровня ада, называемого Беэр Шохат – «Могильная яма».

[12] Темпера – краска, приготовляемая на основе сухих порошковых натуральных пигментов.

[13] Атем – нож колдуна. Атемы применяют во время религиозных или магических ритуалов, где их используют для направления энергии.

[14] Сияние Бесконечности – в данном произведении под этим выражением понимается Рай.

[15] Спригган — в корнском фольклоре вид феи. Спригганы тесно связаны с менгирами и дольменами. Они стерегут зарытые сокровища, могут вырастать до гигантских размеров и подчинять своей воле ветры.

 

[16] Хобии – в английском фольклоре жестокие гоблины, людоеды и похитители детей.

[17] Мелиады – самые древние нимфы, рожденные из капель крови Урана.

[18] Роаны – в шотландском фольклоре фейри, которые живут в воде и лишь время от времени выходят на сушу.

[19] Навии – покойники, загробные духи в славянской мифологии.

[20] Рабикан – это конь, которого кобылица, созданная из огня и искр, зачала от ветра.

[21] Нефилимы – в иудаистической мифологии «сыны Божии», они же Наблюдатели.

[22] Нибелунги – в древнегерманских мифах племя полубожественных существ, обладающих подземными сокровищами.

[23] Мисы – в мифологии обских угров лесные антропоморфные великаны.

[24] Рефаимы – в иудаистической мифологии страшные чудовища, великаны с длинной шеей и шестнадцатью рядами зубов.

[25] Рахманы – в русских апокрифических сказаниях чудесный народ, обитатели баснословной страны, рахманского острова.

[26] Тельхины – в греческой мифологии демонические существа, локализация которых связана с островом Тельхинида.

[27] Феаки – в греческой мифологии обитатели сказочного острова Схерия.

[28] Испы – в нартском эпосе адыгов карликовое племя.

[29] Маахисы – в финской и эстонской мифологиях подземные жители, уродливые существа, способные к оборотничеству.

[30] Псиглавцы – в русском фольклоре чудесный народ с собачьими головами.

---

Дата добавления: 2018-02-28; просмотров: 317; Мы поможем в написании вашей работы!

Поделиться с друзьями:

---

---

Мы поможем в написании ваших работ!