Глава 1: Одарённый рыцарь и Рыцарь-неудачник.
Часть 1
Блейзеры.
Они были необычными людьми, одними из тысяч обыкновенных людей, кто могли материализовать свою душу в оружие, называемое Девайсом.
Раньше их называли колдунами и ведьмами. Сильнейшие из них могли изменять течение времени, что не может объяснить наука, и даже слабейшие были экстраординарными. Хоть они и люди, им подвластны сверхъестественные силы, которые обычному человеку не получить ни тренировками, ни технологиями.
Ныне, национальные вооружённые силы и даже местная полиция имеют в своих рядах Блейзеров. Тем не менее огромная сила принесла и соответствующую ответственность. Одним из её проявлений стала система рыцарей-магов, положение, при котором Блейзеры обязаны выучиться в одном из специализированных заведений и получить лицензию рыцаря-мага. Проще говоря, они должны доказать, что имеют право носить звание рыцаря-мага.
Академия Хоган была одним из 7-ми таких учебных заведений в Японии. Эта школа занимала территорию в 10 раз большую, чем стадион Токио Доум[1]. Здесь юные Блейзеры проводят всё время, оттачивая свои навыки в роли студентов-рыцарей.
И сейчас, в Академии Хоган, в кабинет директора был доставлен Икки Курогане, обвиняемый в домогательстве. Директор сидела в кресле у курила сигарету. Красивая женщина, новая директриса, выслушала юношу и ответила уставшим голосом:
-Как я могу понимать, ты пытался исправить инцидент с разглядыванием её полуобнажённого тела, раздевшись? Ты больной?
|
|
|
-Я думал, что это будет вполне по-джентельменски.
-Это действительно было в каком-то роде по-джентельменски.
-Нет, я не пытался быть пошляком… Хотя теперь я понимаю, что мои действия были слишком резкими…
-Хах, другими словами, после того, как ты увидел её полуобнажённое тело, ты не смог удержаться и сбросил с себя одежду?
-…Это, может быть, и так, но не могли бы вы выражаться по-другому? Из ваших слов – я действительно плохой парень.
-Даже если ты так говоришь… Попробуй представить себя на её месте. Весенние каникулы, в общежитии никого нет. Ты собираешься переодеться, как вдруг в комнату врывается парень и раздевается. Что бы ты о нем подумал?
-Что он извращенец…
После того, как Курогане представил всё со стороны Стеллы, он вздрогнул.
-… Теперь я понимаю, что поступил со Стеллой-сан в её первый день учёбы за границей непростительно, надеюсь, что она не станет ненавидеть Японию из-за этого.
-Что ты знаешь о Вермилионах?
-Я был слишком удивлён при встрече, поэтому сразу её не узнал. Только сейчас я вспомнил.
Девушку звали Стелла Вермилион, она была принцессой небольшой европейской страны, Империи Вермилион. Когда в СМИ узнали, что она будет учиться в Японии, произошёл настоящий фурор.『 Вундеркинд, который рождается раз в десять лет! Госпожа Стелла Вермиллион (15 лет), вторая принцесса Империи Вермиллион, поступает в Академию Хоган с наивысшими оценками! 』 Икки хорошо запомнил этот заголовок в газете.
|
|
|
- Настоящая принцесса, а поступила в академию в качестве обычной студентки. Она невероятна, не так ли?
- Она стала первой среди всех поступивших, да еще с ужасающим отрывом. Плюс ко всему, ее диаграмма возможностей, наиболее важная черта блейзеров, раз в тридцать мощнее, чем у любого новичка. Она блейзер А-ранга… В сравнении с кое-кем ранга F, что оставался на второй год из-за низких способностей, разница очевидна. Верно ведь, “Худший”?
- Да ну вас.
Он отмахнулся от сарказма Куроно, но не мог отрицать правильности её слов. Его диаграмма возможностей была раз в 10 меньше средней.
- Я пригласила эту девушку сюда, несмотря на все формальности, связанные с поступлением, и тут на тебе в первый же день. Если не замнем проблему, она может перерасти в международный инцидент. Так что хоть ты и не виноват, взять на себя ответственность я тебя заставлю. Может это и не благоразумно, но прими это как мужчина.
|
|
|
-…Не понимаю почему фразу «прими это как мужчина» употребляют только в таких ситуациях
Икки вздохнул и в тот же момент-
-Простите
Дверь в кабинет директора отварилась и внутрь вошла та, о ком они говорили, Стелла Вермилион.
В отличии от прошлого раза, она была должным образом одета в темный жилет и юбку. Униформа Академии Хоган отлично ей шла, выделяя огненного цвета волосы. Но взгляд Икки приковала грудь девушки. Большущая зона, украшенная лентой, сильно выделалась, напоминая юноше о ее полуобнаженной фигуре… Хотя он буквально перестал дышать, заметив выражение лица Стеллы. Похоже, она вот-вот расплачется. От негодования её глаза начали опухать.
-Извини
Именно поэтому извинения рефлекторно вырвались изо рта юноши. Мужчина не должен доводить девушку до слез. Даже если это и не по его вине, но ужас, что она чувствовала в тот момент, был настоящим.
- …Как решительно. Это вы называете духом самурая?
- Больше похоже на дух плохого оратора.
Икки печально улыбнулся Стелле, которая, похоже, поняла его раскаяния. Ее выражение тоже смягчилось, а на лице вернулась тонкая улыбка.
- Ха-ха… Если честно, встретив извращенца сразу по прибытию в Японию, я уже думала, что хуже места в мире не найти. Собиралась обратить все в дипломатический шум, но, благодаря тебе, немного успокоилась. Ты показал мне такой сильный дух, что как член имперской семьи я просто обязана быть сдержанной.
|
|
|
Враждебность сто стороны девушки исчезла. Увидев ее благоприятное выражение, Икки тоже расслабился. Сперва он думал, что дочь благородной семьи будет капризной и требовательной, но она оказалась человеком, с которым можно было спокойно вести разговор.
- Икки, в знак уважения к твоей доблести, я приму твои извинения, если сделаешь харакири.
…Но на деле так было лишь у него в голове.
- Стоп, погоди! Харакири слишком жестокое наказание даже для серьезного преступления!
- Ну, а разве смертная казнь не достаточная кара за нападения на принцессу? Если серьезно, то тебя должны были бы привязать к столбу и до смерти закидать камнями все жители страны. Так что стоит гордиться тем, что я дозволяю закончить жить совсем другим образом.
- Забивание камнями больше подходит для приготовления стейка тартар, чем для наказания!
- Просто позволить тебе умереть с честью будет большим снисхождением, чем сделать окровавленной жертвой.
- Но в итоге я все равно истеку кровью?!
- Ха-ха-ха. Курогане, а ты умен.
- Нет, хватит смеяться. Директор кроме всего прочего и педагог еще, так что, пожалуйста, прекратите в школе наказания!
- Курогане, мы можем заключить мир между Японией и Империей Вермиллион, всего лишь пожертвовав тобой. Разве не прекрасное предложение?
- Откуда оно может быть прекрасным, когда речь идет о человеческой жизни?!
С точки зрения Икки, кого-то сделали козлом отпущения.
- Эй, Стелла-сан, может быть придумаешь другой способ урегулирования ситуации?
- Да чего ты так недоволен? Разве харакири не самая почетная смерть у японских мужчин?
- Нет, я родился в период Хейсэй[2]! И не имею никаких связей с самураями! И вообще я уже давно увлекаюсь хип-хопом, йо!
- Ха, как наигранно…
- Если не собираетесь помогать, так хотя бы молчите!
Икки закричал на перебившую его Куроно, но лицо Стеллы от его слов вновь потемнело
- Что с тобой?! Разве только что не говорил, что я могу сделать с тобой все, что душе угодно, пусть даже изжарить на гриле?! Если мужчина, то держи слово!
- Нет, это была просто причуда японского языка. У меня и мысли не было, что ты действительно решишь меня испечь!
- Курогане, да ты полон уловок и оправданий. Напомнить, что ты говорил о том, что как мужчина, возьмешь на себя ответственность?
Надоедливая директриса! Его жизнь сейчас важнее!
- …В любом случае, ты не можешь заставить меня заплатить жизнью за то, что я видел тебя в нижнем белье!
- Ч-что ты сказал?! Я… я поверить не могу, ты извращенец! И смеешь говорить подобное после того, как опорочил тело незамужней принцессы?! Даже отец не видел меня в таком виде!
Пламя ярости разожглось в глазах Стеллы в ответ на слова Икки. Нет… Не только её глаза горели, но и в воздухе вокруг неё начали пылать языки пламени.
Если подумать, то в газете писали о её способностях.
- Непростительно! Я лично сожгу этого извращённого простолюдина дотла! Служи мне, Леватейн [3]!
Аура продолжала пылать, создавая область повышенной температуры в кабинете директрисы, а в руке Стеллы появился длинный меч, объятый пламенем. Это был Девайс, выкованный из души блейзера.
Святой меч…
Демонический лук…
Проклятый инструмент…
Благословленный инструмент…
Описываемые в легендах в разных формах, Девайсы являются магическими приспособлениями. Используя этот инструмент как проводник, блейзер может оперировать своими возможностями, Благородными Искусствами.
И способность Багровой Принцессы заключается в том, что она способна создавать огонь, полностью испепеляющий врагов!
- Готовься, мерзавец! Я сотру тебя с лица земли, чтобы даже пятнышка не осталось!
- Т-ты серьезно?!
- Оправдываться бесполезно!
Меч нырнул вниз. Икки тут же принял оборонительную позицию.
-Приди, Интетсу [4]!"
Это была обычная катана из чёрного вороного металла. Девайс рыцаря ранга F, Икки Курогане, Интетсу, призванный чтоб заблокировать атаку Стеллы.
Но:
- Слишком слабая защита!
- Горячо!
- Естественно горячо! Леватейн объят пламенем моего Благородного Искусства “Дыхание дракона”, что разгорается до трех тысяч градусов! Даже если меч заблокируют, я могу сжечь своих врагов лишь за счет мощи императрицы драконов!
- Просто нелепая способность!..
Чувствуя боль от близости к мечу, Икки использовал все силы, чтобы разорвать дистанцию. Однако…
- Ха, ха-ха-ха… глупец. Как будто я позволю тебе уйти в таком маленьком помещении! Очень скоро я тебя спалю и сотру злодея, опорочившего мою чистоту до брака!
- Стой, стой! Успокойся хоть чуть-чуть! Говоришь “опорочившего”, хотя я же не сделал ничего настолько скандального!
- Лжец! Ты изнасиловал мое обнаженное тело своими похотливыми глазами!
- Я и правда смотрел, но… хм… не потому что думал о всяком разврате! Как бы сказать… Я просто был заворожен твоей красотой!
- Что?!
В одно мгновение кипящее от ярости лицо Стеллы загорелось еще сильнее. Икки уже решил, что разозлил девушку еще больше и покрылся испариной, но…
- Что ты такое говоришь, дурак?! Называть незамужнюю леди красивой… У простолюдинов нет ни капли деликатности!..
Леватейн внезапно потерял свое бушующее пламя, затухшее до небольших искорок. Девушка, секунду назад полная вражды, заерзала на месте с неловким, но при этом и немного довольным взглядом. Взглянув в ее лицо, юноша заметил, что складки лба, до этого поднятые вверх, сейчас были бессильно опущены, а глаза были буквально на мокром месте. Похоже, что она смущалась.
Вот так сюрприз. Я думал, что такая красивая девушка как Стелла-сан привыкла к комплиментам.
Во всяком случае, пыл девушки остыл, предоставив отличную возможность. Захватив инициативу, Икки попытался успокоить Стеллу.
- Раз на то пошло, все это случилось только потому, что ты ошиблась комнатой и начала переодеваться в моей. Так что прошу, избавь меня от необходимости делать харакири.
Но от этого аргумента лик девушки вновь помрачнел.
- Что за глупое оправдание?! Это как раз ты ворвался в мою комнату! Между прочим, я дверь открыла ключом, выданным лично госпожой директором!
- …Что?
Погодите-ка. Если призадуматься, Икки запер дверь, когда уходил. И даже если бы Стелла ошиблась, просто так она бы не вошла. Но она же была внутри. Почему?
Стелла назвала причину – ключ ей дала директриса.
- Директор, что это значит?
- Хе-хе-хе…
- …Госпожа директор?
Когда девушка и парень в унисон посмотрели в ее сторону, Куроно не смогла удержать смеха.
- Хех, вы уж извините. Ситуация так интересно обернулась, что во мне озорство сыграло. Что ж, Курогане уже должен знать, что комнаты общежитий академии рассчитаны на двух человек. Так что никто из вас не ошибся… Короче говоря… вы соседи по комнате.
И тут она заявляет нечто просто невообразимое!
- ЧТО?!
Часть 2
-…Директор, что вы имеете в виду? Я соседка этого извращенца??
-Это именно то, что я хотела сказать, Стелла Вермилион. Ты против?
-Худший!
Икки нахмурился.
-Я согласен. Комнаты общежития Академии Хоган как раз рассчитаны на двух человек, но ведь никогда не заселяли парня и девушку в одну комнату.
-Так и было до прошлого года, пока я не заняла пост директора. Курогане, я же говорила тебе о своей политике, разве нет?
- …Введение доктрины заслуг, основанных на боевой эффективности… так вроде.
- Правильно. В прошлом году наша академия от других шести ничем не отличалась. Мы даже проигрывали в турнире Семи Звезд, спонсирующемся семью школами для выявления сильнейшего студента. Меня выбрали, чтобы изменить это место, и первым шагом стало постановление об общих комнатах. И дело не в количестве людей или их половой принадлежности. Я подселяю в одну комнату рыцарей с одинаковой силой. В конце концов, когда сталкиваются равные бойцы, между ними обязательно вспыхивает конкуренция. Собственно, ради этого и вводится новая схема.
Куроно громко заявила о своих планах, как бы говоря: «Здорово, правда?» Только Икки эти слова не показались достаточно убедительными.
-Но так ещё более странно. Стелла-сан лучшая среди поступивших в этом году, а я худший, да и второгодка к тому же
- Второгодка? Т.е. ты второй раз на первом курсе
- Стыдно признавать, но я ранга F
-F…. Я и ранг F, рыцари равные по силе! Что вы хотите этим сказать?!
- Ха-ха… как бы объяснить. В общем, вы, ребята, особый случай. Откровенно говоря, в академии нет никого настолько выдающегося как Вермиллион, как нет и столь отстающего как Курогане. Другими словами, для вас обоих просто нет подходящих партнеров, так что мне пришлось свести вас вместе. Теперь понятно?
- Да как это вообще можно понять?!
*Бам!* Стелла хлопнула по столу директрисы одной ладонью и продолжила протестовать.
- В-во-первых: абсурдно селить юношу и леди вместе, когда мы одного возраста! Что вы будите делать, когда произойдет какая-нибудь ошибка?!
- Оу, Вермиллион считает, что если ровесники живут вместе, обязательно что-то произойдет? Интересно было бы услышать подробности…
- Э-это… ну… эм…
Симпатизируя Стелле, у которой от стыда уже начали наворачиваться слезы, Икки тоже начал оспаривать заявление Куроно.
- Чего вы балуетесь как пьяный дед?
Куроно как бы в шутку улыбнулась, но мнения своего не изменила.
- В любом случае, решение уже принято. Кроме вас сформированы и другие пары мальчик-девочка. Вермиллион, только потому, что ты принцесса, не рассчитывай на особое отношение. Если ты не согласна с чем-то, можешь в любой момент отчислиться.
Отчислиться. Стеллу явно поразила эта фраза. Она специально пересекла континенты и прилетела в Японию ради учебы. И хоть Икки не знал ее целей и намерений, девушка точно не готова просто бросить школу.
В итоге Стелле все же пришлось сдаться.
- …Я поняла.
- И ты согласна?
- В-выбора нет, раз это политика школы!
Стелла ответила парню обескураженным тоном, показав при этом три пальца.
- Но если мы будем жить вместе, у меня есть три условия!
Икки тоже сомневался на счет новых школьных правил и не был обязан выслушивать ее требования, но… как парень, да еще и на год старше, решил пойти на встречу.
- Согласен, если только это не что-то абсурдное типа высоких отметок, дохода или стать еще выше.
- Ничего такого. Даже если ты все перечисленное можешь осуществить.
Всего три.
- Не разговаривай со мной, не открывай глаза и не дыши.
- Если он это сделает, Икки-кун наверняка умрет, в курсе?
- Если сможешь все это выполнить, я согласна чтобы ты жил на коридоре.
- Так меня еще и выгоняют ко всему прочему?!
- Что, ты и этого не можешь?
- Конечно, нет! Позволь хотя бы дышать, что ли!
- Ни за что! Ты наверняка обнюхаешь меня, извращенец!
- Я ртом буду дышать! Так я не смогу…
- Ни в коем случае! Ты воспользуешься языком, чтобы попробовать мое дыхание!
- Не стану я! Нет у меня столько фантазии как у тебя!
- Тогда брось школу! Тогда я смогу спокойно жить!
- А это нечестно по отношению ко мне!
Куроно, наблюдавшая за всем происходящим, глубоко задумалась.
- Вот же загвоздка. У вас в таком темпе доводы никогда не закончатся… Давайте вот как сделаем. Вы сойдетесь в тренировочном бое, и победитель будет устанавливать правила. Как рыцари, пролагающие свою судьбу собственным мечом, вы должны согласиться.
Другими словами, кто победит в битве, тот и правит балом. Вполне простое решение. Обычная практика среди рыцарей для урегулирования споров.
- Да, так вполне честно! Стелла-сан, давай так и поступим.
Икки, как и Стелла, быстро согласился, но…
- Что?!
Но Стелла уставилась на юношу и изменилась в голосе.
- Хм? Все еще не довольна?
- Н-нет, дело не в этом… Т-ты… Ты вообще понимаешь, что говоришь?
- …А что, я сказал что-то странное?
- Ты ранга F! “Рыцарь-неудачник”, который даже в следующий класс перевестись не смог! У тебя попросту нет шансов против рыцаря ранга А!
Икки понял, что она пыталась сказать. Действительно, с его стороны предлагать поединок вундеркинду, рождающемуся раз в десять лет, было как минимум неосторожно.
Но… Икки улыбнулся.
- Ну, пока не сразимся, не узнаем.
Ни Стелла, ни Икки не собирались уступать. У парня тоже были причины стать рыцарем-магом. И поскольку их разногласие обычным способом не решить, другого выхода не было.
Поэтому Икки и предложил Стелле сразиться. После его фразы… Стелла уступила.
- Аааааа! Все, больше не могу это терпеть! Мало того, что он подглядывал и раздевался перед принцессой, так еще и заявил, что победит меня! Меня… Меня еще ни разу в жизни так не оскорбляли! Что за жалкая страна!
Стелла посмотрела на Икки взглядом убийцы и заявила.
- Ладно, я согласна. Я сражусь с тобой. Но после всех твоих оскорблений ты так легко не отделаешься! Проигравший станет до конца своих дней слугой победителя, и будет исполнять все его приказы, словно пес, не важно, насколько они будут унизительны! Как тебе такое?!
- Ха?! Это уже как-то чересчур…
- Поздно отнекиваться! Вини свое легкомыслие, что меня так разозлило! Больше это не тренировочный бой, а дуэль!
- Звучит мощно. Ладно, можете использовать третью арену. Я даю разрешение.
- Д-директор! Остановите это!
Но протесты Икки опоздали. Стелла успела выскочить из кабинета, бросив напоследок: «Готовься!». Скорее всего, она уже направилась к означенной третьей арене.
- …Эх. Что-то все обернулось не очень хорошо. Сплошные проблемы, директор…
- Ха-ха-ха, ты правда не хочешь стать рабом?
- Ну естественно. Мне ни победа, ни проигрыш не нужны.
- Ни победа, ни проигрыш, значит, да?… Ты же видел силу девчонки? Красный палящий огонь только и ждет приближения противника, чтобы покончить с ним. Не так уж много людей в мире, чьи способности так сосредоточены на насилии, и все ее характеристики в СМИ тоже не подделки. Но даже после всего этого ты заявляешь, что можешь победить?.. Интересный ты парень.
- В конце концов я все равно сражусь с кем-то похожим на нее. И вы знаете это лучше всех. Разве не сами говорили: “Если выиграешь Боевой Фестиваль Семи Звезд, я позволю тебе выпуститься даже с плохими оценками”. Стелла-сан обязательно выступит на турнире. Рано или поздно нам все равно пришлось бы столкнуться.
- Если ты все это понимаешь, то не надо сомневаться. Если выиграешь, сможешь устанавливать правила, да и вопрос о рабстве отпадет. Сконцентрируйся на этой мысли.
Похлопав парня по плечу, Куроно тоже вышла из кабинета. Оставшись в одиночестве, Икки вздохнул уже черт знает какой раз.
Что ж… мне надо всего лишь победить.
Конечно же он знал, что это будет нелегко. Его противник была сильнейшей среди сильных и опаснейшей среди опасных. Икки понимал это после недавней демонстрации. Талант Стеллы подавлял. Ее сила тесно связана с эмоциями, а аура подавления просачивалась совершенно незаметно. Магия Икки по сравнению с ней была словно муравей перед слоном. Не надо было даже думать ставить их в один ряд. И все же…
Как бы ни была безнадежна ситуация, я не проиграю и не сбегу.
Он решил так давным-давно. В тот день, когда он увидел улыбку этого человека, Икки избрал свой путь.
- Что ж, придется это сделать.
Пробормотав это, Икки направился прочь из кабинета директрисы. Прямиком на дуэль, творить свою судьбу клинком, выкованным из души.
Часть 3.
Рыцари-маги поддерживали военные силы своей страны, потому, конечно же, старались совершенствовать свои боевые навыки. Они были необходимы не только для ведения военных действий, но и для противостояния террористическим группам и криминальным синдикатам, пользующимся силами блейзеров, таких как, к примеру, “Мятеж”. Для тренировок рыцарей весь кампус Академии Хоган был буквально застроен куполообразными аренами. Каждая из них представляла собой пространство для боя, диаметром примерно сто метров, и установленные вокруг в форме чаши зрительские места.
На третьей тренировочной арене друг напротив друга метрах в двадцати стояли Икки Курогане и Стелла Вермиллион. Между ними, ожидая, в качестве судьи выступала Куроно Шингуджи. На них сверху были устремлены взгляды примерно двадцати тренировавшихся здесь студентов, и еще кучи обычных зрителей. Все они смотрели на новую звезду, с фанфарами поступившую совсем недавно – Стеллу Вермиллион.
Зрители:
- Так значит это “Алая Принцесса” Вермиллионов?
- А она красавица, скажи?
- Какие красивые волосы… Такие прекрасные, словно действительно пылают…
- А кто ее соперник?
- …Стоп. А это часом не второгодник Курогане?
- Второгодник? Почему она сражается с таким как он? Разве она не гений ранга А?
- Без понятия… Эй, тут есть какой-нибудь второкурсник, который учился с ним? Хочу узнать, каким он был рыцарем.
- Я был с ним в одном классе, но он даже минимальным требованиям для боевой практики не подходил, так что черт его знает каков он в действии.
- Плевать на то, что повторно в классе оставался… но чтобы даже до практики не допускали? Это ж совсем ущерб!
- Ну, блин, скукота. Принцесса его убьет моментально.
Стелла неприятно рассмеялась от сплетен, разносившихся из зрительских трибун.
- Чем больше я узнаю, тем более жалким ты предстаешь. Тебе лучше просто прекратить попытки стать рыцарем-магом и жить как обычный гражданин.
- Ну, может и стоит. Но я не буду уверен, пока не попробую сразиться за это.
- Ты что, не понял? Ты станешь моим рабом, если проиграешь.
- Конечно, понимаю. Но это только если проиграю. Все будет нормально, если выиграю.
- …То есть все еще надеешься одолеть меня?
- Для этого я приложу все усилия.
Икки вернул Стелле обеспокоенную, но теплую улыбку, при этом, не отступив со своей стартовой позиции. Он уже был полностью готов, и это по какой-то причине сильнее раздражало девушку.
Много усилий, значит?..
“Если я буду много тренироваться, то я одолею одарённого.”
Стелла ненавидела простых людей, рассуждающих в этом ключе. Всякий раз как они проигрывают кому-то похожему на нее, они говорят: “Я приложил столько усилий, но все еще никак не могу победить талант”.
Как будто только они упорно трудятся.
Как будто я побеждала только за счет своего таланта…
Это разозлило ее. Стелла поначалу тоже не была сильной. Даже совсем наоборот. В детстве у нее не было способностей, необходимых даже для стремления к рыцарству. Она не могла контролировать свою всесокрушающую силу, и порой даже обжигала саму себя. Отец, мать и все вокруг считали, что девушке никогда не стать рыцарем.
Но даже после всего этого… Стелла не сдавалась. Она знала о своем потенциале. Сильный блейзер был критически важен для такого небольшого государства как Империя Вермиллион. Прямо как самурай Рема, приведший эту дальневосточную страну к победе в войне. Достаточно сильный рыцарь-маг позволял своей стране вести на равных переговоры с другими крупными державами. Если бы она научилась так же управлять своей силой, это стало бы отличным подспорьем для защиты ее подданных, так что Стелла не сдавалась. Она продолжала тренироваться, несмотря на возражения со стороны окружающих. И, наконец, после трех долгих лет девушка сумела овладеть Дыханием Дракона. В процессе она пару раз получала критические ранения, но, тем не менее, именно упорный труд сделал ее той, кто она есть.
Потому она не выносила дешевых слов вроде “талант” и “дар”!
- Итак, начинаем тренировочный поединок. Соперники, материализуйте свои Девайсы в иллюзорной форме.
- Явись, Интетсу!
- Приди, Леватейнн!
Стелла вызвала Леватейнн, выкованный из ее души меч, в форме, не наносящей физического урона людям, но испаряющей их выносливость и силы. И поклялась сокрушить юношу, стоящего напротив.
Талант не победить. Гении особенные.
Чтобы стереть этот самообман, она полностью его сокрушит.
- Отлично. Тогда… НАЧАТЬ БОЙ!
Вот так началась схватка между одаренным рыцарем и рыцарем-неудачником.
Часть 4
- Хааа!!!
Как только бой начался, Стелла мигом ринулась к Икки, взмахнув своим пылающим мечом. Возможно, со стороны прием казался слишком грубым, однако на самом деле удар был довольно мощным и точным.
Но все же, широкий взмах это широкий взмах. Икки без проблем разглядел его и поднял Интетсу для защиты, но вдруг остановился и живо сделал шаг назад. Мгновение спустя Леватейн жестко врезался в пол арены, сотрясая все вокруг словно землетрясение.
- Молодец. Если бы не увернулся, парой царапин не отделался бы.
- Кошмарный удар, должен сказать. Значит, в кабинете директрисы ты не слишком серьезна была?
- Естественно. Иначе от здания камня на камне не осталось бы.
Широко улыбаясь, Стелла бросилась вперед, а Икки продолжил отступление, чтобы нарастить дистанцию между ними. Если он примет в лоб атаку девушки, его рука определенно переломается надвое.
Оружием Стеллы был длинный и тяжелый меч, а значит, в скорости она должна уступать.
И все же, здравый смысл ничто перед таким чудовищным противником.
- Медленно. Слишком медленно!
- Что за…
*Вжик!* Рядом просвистел ветер, и Стелла уже догнала юношу.
- Думал, сможешь одолеть меня в скорости? Жаль, но магия не ограничивается одной лишь силой. Сконцентрировав ее в ногах и резко выпустив, я могу ускориться в семь раз. И моя аура в тридцать раз больше, чем у обычных блейзеров, так что такие как ты со мной и рядом не стоят. Короче, тебе меня ни в силе, ни в скорости не победить!
Если бы Икки пришлось ее с чем-то сравнивать, он бы поставил на «сверхподвижный танк с бесконечным запасом топлива». Икки горько улыбнулся владелице такой жульнической способности, с которой он сейчас сражается.
Вот, значит, каков ранг А?
Даже в прошлых боевых турнирах Короли Мечей Семи Звезд были рыцари рангов B и С. Они были для Икки идеалом, а ранг А уже выходит за рамки мечтаний обычного студента. Все без исключения рыцари А-ранга были великими героями, вписавшими свои имена в историю.
Выдающийся талант, рождающийся лишь раз в десятилетие. На этот счет представления общества были как никогда точны. Прямо перед Икки, только что убедившимся в этом факте, размахивала мечом Алая Принцесса, направившая свое оружие на него в ударе, от которого не убежать, и который способен расколоть саму землю.
Больше Икки уже не мог уворачиваться, так что ему тоже пришлось отвечать оружием на оружие. Бой мечников начался и чистый звук от ударов металла музыкой разошелся по ушам зрителей.
- Ох!..
Восторженные крики поднимались из толпы при виде фигуры, испускающей Леватейном пылающие дуги.
Это был рыцарь, полностью отточивший свои боевые техники. Немногие рыцари-маги преуспевали в боевых искусствах или фехтовании, и все потому, что они могли стать намного сильнее, тренируя свои способности блейзеров. Эта доктрина прочно укоренилась среди наставников и общества, потому на общую оценку физические навыки никак не влияли. И именно из-за того, что все посредственные рыцари придерживались именно этих взглядов, большая часть блейзеров никуда не годилась.
Остальная часть, по-настоящему сильные рыцари, развивали оба направления. Они жадно поглощали любую тактику, способную помочь развить их силу и достичь наивысших результатов.
Стелла Вермиллион относилась именно к этому меньшинству. Она, будучи победительницей турнира мечников Империи Вермиллион, словно танцуя использовала свои Имперские Искусства, но с достаточной силой, чтобы все больше и больше теснить Икки. Парень все еще пытался увеличить дистанцию между ними, но все что он мог, это защищаться от выпадов. Вновь и вновь он отступал назад.
- Сразу было понятно, что тем и закончится. Второгодку в угол загнали.
- Да, постоянно отступает.
- Всего лишь вопрос времени, правда?
Итог сражения был вполне очевиден, и прохладное настроение начало понемногу распространяться среди зрителей. Однако…
Что это?..
Стелла Вермиллион почувствовала в сложившейся ситуации что-то не то. Удары ее меча вызывали небольшие землетрясения и были способны размазать врага с одного удара. Противник просто не может уцелеть, потому, что ее выпады слишком тяжело заблокировать. Но что же происходит? По идее, эта дуэль должна была быть натуральным избиением младенца, но почему-то на лице девушки проступал пот.
Было понятно чем все закончится? Постоянно отступает? Лишь вопрос времени? Все совсем не так. Стелла уже поняла это.
Надо собраться!
- Хааа!
Стелла подняла Леватейн и обрушила его на врага. Икки принял удар своим Интетсу и… не останавливаясь использовал силу удара девушки чтобы отпрыгнуть и вновь увеличить дистанцию.
…Снова!
Глядя со стороны, конечно, казалось, что атаки Стеллы постоянно вынуждали юношу отходить, однако в реальности все было совсем не так. Все ее удары были сведены на нет тактикой Икки. Мягкая блокировка, отводящая мощь противника - на словах может звучать слишком просто, но на деле такую вещь весьма сложно осуществить. Приложишь чуть больше силы, и руку рассеет, чуть меньше – оторвет. Важен расчет силы, угла и времени. Ошибка в одном из этих параметров сразу же приведет к катастрофе, однако оппонент Стеллы даже не вспотел. И это крайне беспокоило девушку. Шестое чувство словно тревожный звонок предупреждало, что соперник на самом деле весьма опасен!
- Только убегать умеешь?!
Словно пытаясь развеять это чувство, Стелла продолжала наседать на Икки.
Но он не отвечал. Беспокойная, но теплая улыбка исчезла с его лица, а взамен появилось серьезное пугающее выражение. Парень спокойно наблюдал за каждым движением Стеллы.
Этот взгляд жутко раздражает!
Как будто ее одежда, кожа и даже мускулы - абсолютно все, часть за частью, изучались. И тогда девушка поняла, что Икки разобрался в Имперских Искусствах, опираясь лишь на ее движения.
- Моя техника владения мечом не настолько проста, как ты думаешь!
- …Нет, я ее уже понял.
В этот же миг ход боя резко изменился. Прошло пять минут с начала поединка, когда Курогане Икки впервые пошел в наступление.
На первый взгляд его действия были самоубийственны. Что он может со своей только отточенной техникой против соперника, на голову превышающего его в силе? Разве что пасть ниц перед такой опаляющей мощью. Это было неизбежно, но все же…
- Тц!
Но все же отступила именно Стелла. Икки отбросил девушку своим собственным мечом. Как? Ответ лежал на подобном солнцу пути Интетсу. По факту, парень использовал технику Стеллы.
- Невозможно!.. Как ты смог воспользоваться ими?
Внезапная мысль промелькнула у нее в голове.
- Неужели ты смог скопировать мой стиль после обмена ударами?!
- Вроде того. Меня с детства презирали и потому никто ничему не учил. Так что все, что я мог, это наблюдать и имитировать чужие техники. Так что в этом я очень хорош. Могу понять большинство стилей всего через минуту боя.
Фехтование описывает знания, стиль – историю, а по дыханию можно прочесть принципы. Если последовать за всем этим как по ветке с листьями до самого корня, не трудно понять техники и комбинации стиля или его подход к различным ситуациям. Это и пытался сказать Икки.
- И я могу не только очень хорошо изучить стиль моего оппонента, но и способен создать более совершенный.
Каким способом проще всего одолеть технику соперника? Естественно, исправить недостатки этой техники и создать превосходящую новую, компенсирующие все старые изъяны. Она-то и затмит противника.
- Я использую технику создания нового стиля прямо во время боя – Похититель Мечей. Владение мечом Стеллы-сан весьма филигранно, потому мне потребовалось две минуты на похищение и еще тридцать секунд, чтобы понять, как превзойти тебя. И теперь у меня есть четкое понимание техники, так что я тоже начну нападать.
- Эй… Вам не кажется, что принцессу только что оттеснили?!
Стелла явно отступала. Толпа зрителей завелась от столь неожиданных событий, однако сильнее всех удивилась именно Стелла. И даже не потому, что проигрывала в уровне владения мечом. Девушка не могла поверить, что Икки сумел не только скопировать ее технику фехтования, но и улучил ее. Просто наблюдая за взмахами меча, парень прочел историю стиля и обнаружил его секреты. Его дьявольскую проницательность можно без сомнений назвать волшебный отражающим зеркалом. И в довершении, он проделал все совершенно не используя магию.
Выдержать все атаки Стеллы и превзойти ее Имперские Искусства для юноши были настоящим подвигом. Сколько же надо тренироваться, чтобы приобрести такой опыт?
Силен!..
Больше она не могла этого отрицать. Если сравнивать только мастерство владения мечом, парень наголову выше Стеллы. Дуэль была бы даже не справедливой, если бы велась одним лишь оружием.
Стелла поняла, и это принятие факта было одной из ее сильных сторон. Но девушка все еще оставалась рыцарем А-ранга, Алой Принцессой, Стеллой Вермиллион, постоянно стремящейся к сильным противникам.
Если ее технику видно насквозь, этим надо воспользоваться. Стелла рубанула Леватейном вниз, Икки же ответил, взмахнув своим Интетсу вверх. Последовал дугообразный выпад, чтобы разбить защиту парня, однако когда девушка вернулась в начальную позицию, Икки уже подобрал необходимую скорость и силу для контратаки. Но все это было ловушкой!
Сработало!
Стелла не стала скрещивать мечи, а просто с ухмылкой отпрыгнула назад. Если Икки и правда изучил ее стиль, то сейчас наверняка должен быть сбит с толку, потому что девушка впервые не нападала, а отступила.
Икки взял инициативу, будучи уверенным в полном понимании техники девушки, и мгновенно провел прием. Его рубящий удар прошел довольно сильно мимо, и ожидающая этого Стелла выпустила Леватейн прямо в юношу. Для Стеллы это было весьма внезапное изменение тактики, ведь до этого она лишь нападала прямо в лоб.
Разрезавший пустоту Интетсу просто не успеет вовремя. Лезвие Леватейна же плавно направлялось в сторону Икки.
Это должно было сработать, но…
- Твой меч какой-то сонный.
Леватейн так и не достиг цели. Его остановили.
Н-не может быть?!
Он не только сбил ее ритм и остановил выпад, но даже проник в слепую зону. Интетсу был слишком далеко, но, тем не менее, удар принцессы не прошел!
Как?! Ответ прост – рукоятка. Икки сумел остановить маневр Стеллы рукоятью Интетсу, принявшей удар ровно между сжимавшими ее руками юноши.
Да что с его реакцией?!
- Беспечно стремишься к победе после того, как тебя начали теснить? Знаешь, резкий выпад после отступления совсем не твое. Даже такой слабак как я может остановить. Этим ты себе подписала поражение.
После этих слов, Икки оттолкнул Леватейн прочь, создав огромную прореху в обороне девушки.
- Хааа!
Лезвие Интетсу полоснуло вниз по беззащитной фигуре Стеллы.
Часть 5
- Это что, все?!
- Похоже на то, выпад был идеальный.
- Быть того не может, чтобы Стелла-сан проиграла…
- Может она просто не была готова? Иначе просто невозможно…
- …Нет, стоп! Гляньте туда!
Озадаченные зрители все как один уставились на Стеллу. Интетсу действительно опустился прямо на правое плечо девушки, но там он и остановился. Удар во всю силу не смог причинить абсолютно никакого вреда.
- …И все-таки дошло до этого.
Уняв досаду, Икки снова сделала большой шаг назад, увеличивая дистанцию и спасаясь от жара. Его соперница преобразовала магию в щит, который можно пробить лишь равной ему мощью. К сожалению, магия Икки была слишком ограниченной и слабой. Как бы ни была отточена его техника, недостаток в самом важном свойстве не позволит юноше даже поцарапать магическую силу, подсознательно испускаемую Стеллой.
Аура возможностей – это общий объем духовной энергии, которую блейзеры тратят для использования своих способностей. Тренировками этот атрибут не повысить. Значение самой судьбой определяется при рождении… По сути, номинал человека.
Великим людям вручается грандиозная сила для достижения выдающихся успехов. С самого момента рождения каждый из нас занимает свое место в непреложной иерархии. Другими словами, врожденный талант Стеллы встал стеной перед Икки и остановил его меч.
- Такая победа оставит плохое послевкусие…
- Как и думал, Стелла-сан все понимает. Мой Интетсу не может тебе навредить.
- Естественно. Потому я и поставила условие, что дуэль будет не только в магии, но и в искусстве владения мечом. Только чтобы показать, что моя сила исходит не от одного таланта. Но все пошло не так как задумано… признаю. Эту победу я одержу только с помощью таланта.
Икки силен. Слова о приложенных усилиях из его уст весили гораздо больше, чем у предыдущих оппонентов принцессы. Будь у него запас сил как у нормального блейзера… нет, даже чуть меньше, он бы без сомнений одолел Стеллу. Но к досаде, у него не было даже этого. Если для оправдания своему поражению он сказал бы: «Я проиграл ее таланту», девушка не стала бы отрицать. Он имел на то полное право.
Он был… очень сильный. И поэтому…
- Я завершу наш поединок со всем своим искренним уважением.
Внезапно Стелла сделала огромный прыжок назад к кольцевидной границе арены - стене, отделяющей зрительские места.
С искренним уважением. Икки почувствовал неудобство от слов и такого дальнего отступления Стеллы, однако очень скоро его беспокойство сменилось более тяжелым чувством.
- Пронзи небеса, пламя чистилища!
Стелла подняла Леватейн острием вверх, после чего его охватило гораздо более яркое и жаркое пламя. Очень скоро меч потерял свою форму, обратившись столбом света, проплавившим крышу арены.
- Это еще чего?!
- С ума сойти! Она вообще человек?!
Клинок, без труда удлинившийся до нескольких сотен метров сиял словно солнце. Настоящий непреодолимый багряный пожар. Это было сильнейшее Благородное Искусство рыцаря А-ранга, Багряной Принцессы. Стелла больше не станет драться мечом. Теперь она не будет столько самонадеянной. Как мечник Икки был на голову выше ее, потому девушка признала, что битву можно закончить лишь уничтожив всю арену своим жульническим даром.
- Все кончено, прими поражение. Так тебе будет проще.
Начиная атаку Стелла говорила с настоящим спокойствием дракона. Она верила, что любой достаточно сильный блейзер способен победить ее независимо от места и трудностей, но она никак не могла даже предположить, что им может оказаться юноша, которого отсутствие таланта приведет на путь рыцаря-неудачника. Потому и решила для его же блага победить Икки абсолютной мощью своего дара!
- Katharterio Salamandra!!!
Опускающийся клинок света знал лишь уничтожение, сжигая всю арену.
- Ааааа!!!
- Бежим! Иначе пламя и нас поглотит!..
- Эй-эй… Это уже не прием для поединка один на один.
Толпа студентов хлынула из разрушающейся арены, за чем с горькой усмешкой наблюдала Куроно.
Несмотря ни на что, стоя прямо перед надвигающейся катастрофой, Курогане Икки улыбался.
- Моя младшая сестренка часто говорит мне: «Братик может стать не только рыцарем-магом, так что не обязательно к этому стремиться». Возможно, она и права, я ведь не обладаю талантом.
Если Курогане Икки хочет стать рыцарем-магом, ему придется выиграть боевой турнир Семи Звезд. Однако эта идея слишком безрассудна, как попытка подняться по водопаду на бамбуковой лодке. Икки знал это, наверное, лучше всех.
- Но я все равно не отступлю, потому что это моя мечта. Если сдамся, буду себя ненавидеть за нарушенное обещание, связывающее нас.
Потому…
- Потому я задумался, как слабый может одолеть сильного? Как мне преодолеть свою слабость? Сейчас я продемонстрирую свой ответ.
Икки направил кончик лезвия своего меча на Стеллу.
- Своей величайшей слабостью я одолею твою величайшую силу!
В этот же миг тело юноши и Интетсу засияли.
Яркий огонек, мерцающий немного словно пламя. Неужели такая же как у нее сила элемента? Очень скоро Стелла отбросила эту мысль. Нет, это был свет растущей магической силы, что можно было увидеть невооруженным взглядом.
Его сила… увеличивается?!..
Невозможно. Запас магии человека с момента рождения не может не увеличиться, не снизиться. Но что же тогда происходит? Стелла не могла понять. Она никогда не слышала о способности повышать магическую силу. Но одна вещь была очевидна – Интетсу, наполненный силой светящегося синего огонька, был способен настичь девушку.
Но что с того?! Не важно, какой силой он сейчас обладал, перед солнцем все на земле и в небесах обратится в пепел.
Размажу его! Для победы этого достаточно!
Между ними было примерно шестьдесят метров, так что как бы противник не старался, клинок из света достигнет его первым.
Но этот парень… Он сказал, что прорвется сквозь подобное мышление!
- Что?!
В момент, когда клинок обрушился на Икки, он вдруг исчез. Нет, на самом деле он просто отпрыгнул от света, однако с такой скоростью, словно действительно испарился.
Стелла была потрясена до глубины души тем, что упустила свою цель.
Что это только что было?!
Впрочем, несмотря на удивление, девушка сразу же сделала новый выпад в сторону Икки. Катартерио Саламандра создал чрезвычайно жаркий меч, не имеющий физического тела и способный достать свою цель на расстоянии в сотню метров. Человек из плоти и крови просто не может уклониться.
Но Икки сделал это.
Второй удар, затем третий. Тут и там, Икки передвигался словно буря между вспыхивающими атаками Стеллы, полностью уворачиваясь от каждой. Следовать его движениям было просто не реально. Не то что меч, даже взгляд не поспевал за его скоростью. В конце концов, Стелла уже даже грубо не могла определить его местоположение.
- Тц, что это за сила такая?! Как ты смог так резко ускориться?!
- Благодаря своей способности. Как и Стелла-сан умеет управлять огнем, я тоже владею кое-какой силой блейзера.
Силой Икки была… возможность удвоения физических способностей.
Среди всех способностей блейзеров эта считается самой худшей, ибо рыцарь может получить гораздо больше силы или скорости, используя магию. Стелла в поединке тоже использовала подобную магию, и ее возможности выросли в пять-шесть раз, а не в жалкие два раза. Другими словами, Икки обладал низшей версией того, что другие могут сделать магией.
Можно сказать, вполне уместно для ранга F.
- Лжешь! Твои движения намного превышают простое удвоение! И я никогда не слышала, чтобы вместе с физической силой повышалась и магия!
Запротестовала Стелла, продолжая размахивать мечом. Высвобождение магической энергии было видно невооруженным взглядом, плюс движения, каких просто не может быть. Нет, такого не достичь просто удвоив свои возможности. Даже если рассматривать только физическую силу, у Икки она подскочила минимум в десять раз.
Парень продолжал словно ураган уклоняться от выпадов принцессы, слегка хвастливо улыбаясь на ее замечания.
- Это верно, только я использую свою способность не обычным способом. Я использую свою силу на полную.
- Ха?! На одном энтузиазме ничего не улучшишь!
- Нет… Я говорю в буквальном смысле.
- Что?
- Я думал об этом очень долгое время. Представим, что ты участвуешь в забеге на сто метров, заявляя, что используешь все свои силы. Но после финиша все равно остается какая-то энергия. Мне казалось это странным. Если и правда бежать изо всех сил, раз в конце ты не должен свалиться без чувств? Почему так? Дело в том, что люди как и все живые существа хотят жить, потому их инстинкты выделяют выживание в главные приоритеты. Как бы человек не стремился воспользоваться всеми силами, его подсознание просто не позволит этого сделать. Даже выбившись из сил, он сохранит некую энергию, чтобы тело продолжило функционировать. Это ограничение зашито в каждом организме.
Именно из-за этого ограничения люди обычно не использую и половины выносливости, силы или магии. Это абсолютное правило.
Но что если кто-то сумеет уничтожить его? Что если кому-то удастся снять стопор, удерживающий от использования всех сил?
- Ты… неужели ты!..
- Именно. Моя магическая сила не возросла. Я просто стер ограничитель и теперь могу пользоваться всем своим запасом.
Икки не хватало таланта как никому другому, и он понимал это лучше всех. Он не мог просто преодолеть пропасть между собой и одаренным одним лишь трудом, и все потому, что талантливые рыцари тоже прикладывают немало усилий. Слишком оскорбительно говорить, что они выезжают на одном только таланте. Отсутствие усердия в тренировках может расширить эту пропасть, но и чрезмерно тяжелая работа над собой сильно погоды не сделает. Обычно разница в талантах является жизненно важным фактором.
Если он хочет покрыть эту разницу, придется перестать быть обычным человеком. Нет другого выбора, кроме как стать демоном и Икки не отворачивался от этой истины. Сфокусировавшись на этой цели, он нашел свой путь. Чтобы одолеть талант, он использует всю силу без остатка.
Одной минуты достаточно. Плевать что будет потом, главное что на минуту он тсанет достаточно сильным, чтобы победить любого.
Вот тот ответ, что нашел Курогане Икки в поисках способа, которым слабый может одолеть сильного. Разбить границу сил и выносливости, повысив свои скудные возможности на одну минуту в десятки раз. Это было его Благородное Искусство.
- Итто Шура.
Внезапно Икки, двигавшийся с неуловимой для глаза астрономической скоростью, появился в слепой зоне Стеллы, закончив их поединок.
Ударом.
Стелла получила удар Интетсу на такой скорости, что у нее не было даже возможности вскрикнуть, не то что увернуться или парировать.
- Ах…
Она почувствовала, как пропадает опора под ногами, а затем все ее мысли поглотила тьма. Это было особое состояние потери сознания, наложенное иллюзией смертельной раны. Соответствуя своему названию, Итто Шура вырубил Алую Принцессу всего одним ударом, отчего она и упала в обморок.
- Достаточно! Победитель – Курогане Икки!
Несмотря на объявление Куроно и потрясающий исход, представший прямо у них на глазах, зрители все никак не понимали, что только что произошло. Все они просто смотрели на фигуру рыцаря-неудачника, молча стоявшего на арене.
Часть 5
- …Ммм…
Продираясь сквозь яркую пелену, Стелла постепенно просыпалась. Первым, что она увидела открыв глаза, был низкий потолок… и сидевшая рядом на кровати с сигаретой во рту Куроно.
- Очнулась, Вермиллион?
- Госпожа директор… где я?
- В своей комнате. Ты вырубилась без сил, отхватив Девайсом в иллюзорной форме. В твоем случае ни вмешательство доктора, ни использование iPS-капсулы не нужны, так что мы просто дали тебе немного отдохнуть.
Куроно выпустила облачко дыма сквозь накрашенные губы.
…Разве в студенческом общежитии не запрещено курить?
Конечно же, Стелла была не в том настроении, чтобы озвучить свою мысль.
- То есть… это был не сон?
Осознав это, девушка помрачнела. Казалось, ее мечте пришел конец. Ее одолели, да еще и так разгромно, что никакие оправдания не пройдут.
- …Хаа. Я думала, что уже давным-давно позабыло это чувство. Да… проигрыш именно таков.
- Ну, не зацикливайся сильно. Если уж откровенно, Курогане даже меня победил однажды. В своем нынешнем состоянии тебе его никак не одолеть.
- Победил “Мировые часы”, бывшего третьего по силе блейзера в мире… вы шутите?
Даже у монстров есть предел.
…Нет, не ей это говорить. То, что ее одолели всего за минуту, было настоящим венцом силы воли, чем-то реально немыслимым. Насколько же надо быть уверенным и твердым в своих убеждениях, чтобы так стараться? Его поведение в бою было действительно как у Шуры. Просто нечеловеческое.
Ах.
Кстати говоря, а что стало с парнем после того, как он использовал все свои силы?
- Госпожа директор, он в порядке?
Куроно слегка кивнула на ее вопрос.
- Все с ним нормально. Его состояние было серьезнее твоего, но не настолько, чтобы жизни что-то угрожало.
Директриса глянула на верхнюю койку двухъярусной кровати.
Стелла вылезла с нижнего яруса и посмотрела вверх, где лежал в спортивном костюме совершенно бледный Икки. Его жизненная сила была настолько мала, что если бы Стелла не слышала слабого дыхания, то приняла бы юношу за труп.
- У него осталось немного энергии, чтобы добраться до комнаты и переодеться. Если бы не оставил себе немного резерва, последствия от его техники были бы весьма жесткими. Хорошо, что Курогане еще способен трезво думать о будущем.
- Не думаю, что дело только в резервных силах.
Итто Шура это такое Благородное Искусство, что дает владельцу огромную мощь, игнорируя его инстинкт самосохранения. Уже через минуту мечник не сможет дышать, так что Икки не может использовать его в долгой схватке. Если не справится за эту самую минуту, ему конец. Натуральная саморазрушительная тактика. И то, что Икки сумел овладеть этой переменчивой техникой, показывает, что он может одолеть даже самого себя.
- Госпожа директор, кто он такой на самом деле?
- В смысле?
- Не надо только святую невинность изображать! Двигаться так быстро, что я его даже заметить не могла, совершенно ненормально! Неужели он один из этих ваших японских ниндзя?!
- Не, тут ты промахнулась изрядно…
- Да и пусть! Но это странно, что он F-ранга, да еще и второгодник! Прошу, объясните что происходит!
- Ну, как бы ты не негодовала, ранг F был присвоен ему вполне законно, потому что система ранжирования оценивает только способности блейзеров. Такие обыденные навыки как владение мечом и боевые искусства в расчет не принимаются, ибо они довольно не эффективны против Благородных Искусств.
В самом деле, эти навыки по сути ничто перед сверхъестественными возможностями. Допустим, к примеру, что существует мечник, способный мечом разрезать сталь. Как ему бороться против огненного меча Стеллы? Мастерство будет бесполезно, он просто сгорит дотла. Обычные навыки годятся блейзерам лишь когда они сходятся с обладателем схожей магии.
- Сейчас это общепринятая точка зрения. Если по-простому, то нет такой системы в наше время, которая могла бы адекватно оценить Курогане. Ну и раз единственной его сильной чертой является физическая сила, то… только худшим его и можно назвать. Довольно редко кому-то так везет. Если ты гений, появляющийся раз в десять лет, то он такой же редкий неудачник. И ничего тут не поделаешь. Ты это должна была прекрасно понять во время боя, когда его удар в полную силу не смог нанести хоть какого-то вреда, даже когда ты была полностью беззащитна.
- …Тут вы правы… но это не объясняет второй год в одном классе.
- Разве?
- Я из королевской семьи и потому знаю как сильно страны ценят своих сильный блейзеров. У академии, обучающей рыцарей-магов должны быть те же принципы. Плохие оценки ну никак не могут стать поводом для того, чтобы ученика оставляли в том же классе.
В последнее время появилось слишком много повстанческих организаций, потому страны всегда содействовали развитию сильных рыцарей. Из приоритетов это направление ничто не может убрать.
На аргументы Стеллы Куроно горько улыбнулась и выдохнула как бы в знак согласия.
- Ха-ха… ну и ну. Добралась до самого больного места.
- Так и знала, тут что-то другое замешано, так?
- Да. Низкие оценки просто отговорка верхушки академии.
- Отговорка?..
- Угу. Вермиллион, тебе фамилия Курогане ничего не говорит?
- Да что бы я о чем-то подобном…
Не должна знать. Это она хотела сказать, как вдруг перед глазами девушки предстал человек с такой же фамилией.
- Погодите… Самурай Рема?!
- Именно. Герой, что привел Японию к победе в войне, самурай Рема. Его настоящее имя Курогане Рема, и приходится он Курогане Икки прадедом. Но даже без него семейство Курогане весьма известный клан, ведущий свою историю от эпохи Мейдзи. В их семье уже несколько поколений рождаются весьма сильные блейзеры, потому они очень влиятельны. Клан надавил на академию, дав прямой приказ «Не позволять сбежавшему из семьи Курогане Икки получить диплом».
- Зачем они это сделали?
- Чтобы сохранить престиж. Если их потомком будет рыцарь ранга F, это кинет тень на род. Так они видимо думали, как-никак сейчас ранг для рыцаря важнее всего. Предыдущий директор поддался угрозам и ввел это смешное правило о минимальных требованиях для допуска к практическим занятиям. Так он огородил Курогане, в результате чего тот остался на второй год.
Услышав эту ужасную историю, Стелла почувствовала глубоко в груди невообразимую обиду.
- Разве родители и учителя должны так поступать?!
- Как не прискорбно, но в мире есть и такие взрослые. Конечно же, сама я никоим образом не собираюсь потворствовать их действиям. Заняв должность директрисы я избавилась от всего этого мусора, но… потерянный год Курогане уже не вернуть. И все же парень не отчаялся. Под прицелом собственной семьи, несправедливо лишенный каких-либо возможностей и даже высмеиваемый, он не прекратил верить в то, что чего-то да стоит. Не смотрел на гениев как на непреодолимое препятствие и не убегал от своих недостатков. Сразившись со всей несправедливостью, он достиг высот и стал таким, какой есть. С верой в себя и свои ценности, он наконец-то приобрел “непобедимую минуту”, способную одолеть даже Багровую Принцессу, которую все зовут гением. Если откровенно, он по-настоящему особенный.
Верил в себя и свои ценности, несмотря на безнадежность ситуации. Его магическая сила ничтожно скудна, а Благородное Искусство, козырная карта блейзеров, всего лишь удвоение физической силы. Это итак само по себе довольно мучительно, а тут еще и родня всеми силами пытается задавить. Как же он смог не потерять веру в себя?
- Что же… что же толкает его вперед?!..
- Кто знает. Не поймешь, пока сама его не спросишь. Я же просто кое-что от него ожидаю. К примеру, сможет ли он и правда победить на Турнире Семи Звезд.
Куроно затушила сигарету в карманную пепельницу и вновь спросила Стеллу.
- Вермиллион. Помнишь, что ты утром в моем кабинете ответила на вопрос “Зачем тебе учиться за границей”?
- Да. Потому что если бы я осталась дома… то забыла бы как развивать дальше.
Стелла помнила, почему покинула империю. Граждане ее страны по собственному желанию заключили девушку в клетку “гениальности”. Будто она могла делать что угодно, ничего не теряя. Если бы Стелла осталась там, то наверняка бы и сама в это поверила. Стала бы думать о себе лишнее, а сердце прогнило бы насквозь. Появилось бы безосновательное высокомерие, а стремление стать лучше наоборот улетучилось. Это так сильно ее пугало, что девушка уже просто не могла больше там оставаться. Она должна была стать настолько сильным рыцарем, чтобы суметь защитить свою любимую Империю Вермиллион.
Это и стало причиной приезда в Японию – поиск людей, сильнее ее. Сразиться с ними, победить, и стать Королевой Семи Звезд.
- Потому, Стелла Вермиллион, постарайся последовать за Курогане один год. Уверена, время это будет потрачено не зря.
Стелла не могла дать однозначный ответ, глядя в серьезное лицо Куроно.
- Я… все еще не поняла. Из ваших слов я совершенно ничего о нем не узнала…
- И то верно, в принципе.
Неизвестно, удовлетворил ли ответ Стеллы Куроно, но кивнув, она направилась прямо к выходу.
Повернув ручку, директриса открыла дверь.
- Тогда ты сама должна узнать его. Как я уже говорила, Итто Шура великая техника, которую можно использовать лишь раз в день, не сдерживая магию, силу и волю. И ее на полпути не остановить словно лошадь. Какое-то время он будет без сознания… ну, надеюсь, он не умер на самом деле, а лишь так выглядит. Рано или поздно очнется, и если ты все еще будешь против жить с ним, скажи мне. Я подготовлю тебе специальную отдельную комнату.
После этих слов Куроно вышла.
Часть 6
Оставшись в комнате с парнем, Стелла принялась изучать своего победителя.
На самом деле… я ведь не слабая.
Она не была столь дерзкой, чтобы считать себя сильнейшей в мире, но и человеку с посредственными способностями проиграть никак не могла. Икки был силен и Стеллу интересовал источник этой силы. Она хотела знать, как он сумел и дальше верить в себя, несмотря на все преграды.
- …Курогане… Икки…
Загадочная сладость заставила биться сердце слегка быстрее когда она произнесла вслух его имя. Впервые Стелле так сильно хотелось узнать о ком-то. Она не могла сдержать своего желания изучить спящего юношу, и ожидание его пробуждения было просто невыносимо. Именно поэтому, изнывая от кипящего любопытства, она поднялась по лестнице кровати.
Икки еще спал. Похоже, во сне он переворачивался, и сейчас лежал на животе, скрыв лицо от девушки. Он слышала его спокойное дыхание и видела легкие движения спины К тому же пропало ощущение, будто он уже никогда не проснется, так что, видимо, парню стало лучше. От этого Стелла почувствовала небольшое облегчение.
- …Икки.
Она позвала по имени, но он, будто бросив девушке вызов, не очнулся от своего глубокого сна. Делать нечего. Он так крепко спал, что будить силой было бы слишком грубо. Тревога еще не до конца утихла, потому Стелла решила прогуляться по улице и вернуться чуть позже.
Да, так она думала… когда случайно взглянула на зазор между рубашкой и затылком. Спина юноши была довольно широкой и производила глубокое впечатление, чего девушка никак не ожидала из-за глуповатой улыбки Икки.
Нет, его тело не было мускулистым. Скорее сказать стройное, но при этом стальная сила заставляла его спину выглядеть гораздо существеннее, чем она была на самом деле.
…Т-только чуть-чуть ведь нормально, да? Тем более что он не смотрит.
Посовещавшись с кем-то невидимым в сердце, Стелла протянула руки к спине Икки и начала ее трогать.
О-ого…
*Тиск-тиск*
Ощущение кровотока Икки начало вливаться в Стеллу, когда она прикоснулась к нему ладонями. Он был сильным и достаточно горячим, чтобы сжечь, но при этом тело было не похоже на сталь. Она словно чувствовала жар его стойкости.
Так вот, значит, какая мужская… спина.
В первый раз она касалась юноши и от того Стелла чувствовала себя будто во сне.
- Н… мн…
- Ай!..
Внезапно Икки перевернулся лицом вверх, из-за чего рука девушки скатилась и оказалась зажата под спящим парнем.
Ох нет!
Если он сейчас проснется, Стелле не будет никаких оправданий. Тело Икки оказалось неожиданно тяжелым, потому она никак не могла освободиться. Стелла могла бы быстро выдернуть руку, но тогда бы она наверняка разбудила юношу, не говоря уже о падении с верхней койки из-за слишком резкого рывка.
…Что же делать?
Затаив дыхание, Стелла поднялась чуть выше по лестнице. Стоя на коленях чтобы не потревожить юношу, она левой рукой попыталась медленно приподнять тело Икки… Медленно… очень медленно.
- Унн… н… Кх…
Б-было опасно!
Холодный пот пробежал по спине девушки. Каким-то образом ей удалось приподнять Икки со стороны и вызволить захваченную руку. Отлично! Но… Стелла все равно продолжила смотреть на спящего перед ней парня.
- Он вообще не просыпается.
Ну, в принципе он полностью исчерпал силы, так что Стелла вполне понимала такой крепкий сон. Девушка сглотнула, глядя на лежащего без движений Икки. Теперь, когда он перевернулся, ее глазам открылся слегка оголенный пресс.
Мужской живот…
Раньше она уже видела их пару раз, но никогда еще не касалась. Каков же он будет на ощупь?
- О-о чем ты только думаешь, Стелла?! Это не правильно! Чтобы я, незамужняя принцесса, интересовалась телом парня, который даже не мой в-возлюбленный… какой позор!
Стоп, ведь это не так уж и неправильно, да? Она ведь не думает ни о чем пошлом. Курогане Икки первый сумевший ее победить, потому девушке просто хочется больше узнать о рыцаре, с которым ей придется столкнуться в будущем.
Вот и все. Может быть. Как-то так.
- Т-тем более что он первый увидел меня голой, так что и я имею право, так же?..
Этим софизмом Стелла, казалось, оправдывала себя. Поглощенная любопытством она потянула руки к торсу юноши, просунула одну под майку к солнечному сплетению, и… мягко задрала ее.
- Это… мужское… тело…
Когда Икки сбросил с себя одежду, из-за замешательства она его не разглядела. Сейчас же, вблизи, девушка увидела, что тело юноши необычно затемненное. Небольшие тени от мышц выглядели совсем не так как у нее, у девушки. Ощущения, естественно, тоже отличались.
- Ха… Ха…
Мозг Стеллы уже буквально закипал от сильного желания прикоснуться. Перед глазами все лихорадочно кружилось, а дыхание стало тяжелым и прерывистым. Она уже не могла остановиться.
- …Ну ладно.
Дрожащей рукой девушка коснулась пресса Икки, и ее словно током ударило от самой текстуры кожи и мышц. Это была сильная, но при этом и довольно нежная упругость, чего Стелла еще никогда не чувствовала. Она легко поняла ту огромную сдерживаемую энергию.
- Удивительно…
Дата добавления: 2016-01-04; просмотров: 28; Мы поможем в написании вашей работы! |
Мы поможем в написании ваших работ!