Глава. Когда встречаются два одиночества.
Часть. Эльфийский храм в глуши лесной.
Вступление. Это не бизнес, это личное.
-Ожидайте меня в поместье. – эльф презрительно бросил на асфальт свиток телепортации, тяжело поднялся обратно по лестнице и вошел во входную.
Юрнеро, мисс Садрон и двум наёмникам ничего не оставалось, как взять свиток и трансгрессировать в Назарик. М-р Себастьян предоставил новым гостям комнаты, показал основную планировку и напомнил о владельце Назарика, Лина вернулась трансгрессией за лошадью и отправилась, как ни в чём не бывало, осматривать поместье, а Рики и Гондар, места себе не находя, остались на крыльце.
-Что ты собираешься делать дальше? – спросил своего компаньона сатир, скрестив руки на груди. – Я лично на такое не подписывался.-
-Я был обязан пойти за Юрнеро. – бросил в ответ он. – Я сам не знаю, что делать.-
-Я знаю. – усмехнулся наемник и покашлял. – Возьмём коней – да хоть ослов! – и поскачем обратно. Это нас не касается, Гондар.-
-Да что ты знаешь, Рики… – проворчал недовольно головорез. – Это касается по крайней мере меня.-
-Какая тебе с этого выгода?.. – молвил ассассин таким тихим, алчным, зеленым тоном, каким может обладать только слабый на золото наемник.
-Выгода? – хрипящим голосом занегодовал Охотник за золотом. – Никакой.-
-Нам уже заплатили, задание провалено – но ничего не попишешь, увы.-
-Это не бизнес. Это личное.-
|
|
|
-Вот как?-
-Ты не задавался вопросом, кто мог заплатить за нашу работу? Господин Монфор-Амори?-
-А не всё ли…-
-Нам поступил заказ через посредника. Ты видел сам, как он был одет.-
-Чёрт тебя, Гондар! Посредник как посредник, способ примитивный, глупый даже.-
-И всё же, часто посредницы в нашем деле носят вуаль?-
-Всезнающий! Вуаль-то тут каким боком, конспиролог ты чёртов?-
-Такую же вуаль я раз видел на Мортред. Это было давно, но вуаль уж слишком похожая.-
-Прям точь-в-точь? – отстраненно спросил сатир и хмыкнул.
-Не помню, но узоры, вроде, другие. – гоблин нахмурился в раздумье. – А может, и точь-в-точь.-
-Слушай, с сектой Мортред мы не сотрудничаем. Вообще никто не сотрудничает.-
-Это не секта.-
-А что тогда? Церковь? Аббатство дроу?-
-Сектантов так убивать не учат.-
-Да какая разница, секта, не секта? Мы с ними не работаем. И они с нами – тоже.-
-Я помогал Мортред пару раз. Она мне – тоже.-
-Ну… Вы с ней – исключение. А знаешь, талантливая девчонка – эта твоя Морти. Её бы в наше дело…-
-Допустим, – гоблин стал мерить крыльцо шагами. – Что эта секта знала о заказе на Ланаю. Они наняли нас…-
-Не наняли. Ты сам говорил: они посредники в найме.-
-… чтобы предотвратить это. Но для чего это всё?-
|
|
|
-Помнится мне, Мортред и эта Ланая – сёстры. Ну вот и сходится: наша девчонка насолила фрейлине Дайр, та её заказала, сестричка из секты это прознала и наняла нас.-
-Она не могла нанять нас. Заказ шёл через секту, а не от неё.-
-Почему ты так уверен? Сектанты – идиоты, им может хватить тупости раскрыть себя.-
-У одного человека не может быть столько денег на наш заказ.-
-Но Ланая явно кем-то приходится тому эльфу, как его, де Монфор…-
-Навряд ли. Родственница именитого Монфора-Амори состоит в секте. Как ты это себе видишь?-
-Гондар, ты меня запутал! Иди и спроси у своего приятеля, уж он-то больше знает.-
-Я не знаю, стоит ли сейчас беспокоить…-
-А я пока отдохну. – усмехнувшись еще раз через нос, Рики отвернулся к дверям и вошел внутрь поместья, оставив Гондара одного.
Гондар нашел Джаггернаута в самом центре сада, на скамье у беседки. Он сидел на скамейке и… нет, он просто сидел. Казалось, он даже не думал ни о чём – настолько стеклянным был его скорбный взгляд. Гоблин даже не узнал в мужчине того сильного и искусного воина, каким помнил его.
-Юрнеро… – осторожно окликнул он. – Ну, как ты?-
Тот ничего не ответил.
-Знаешь, я всё пытаюсь узнать. – Гондар подошел и, скрестив руки, встал рядом. – Нам заказали предупредить вас, по возможности уберечь.-
|
|
|
Охотник заметил, как дрожь ударила в плечи воина, взволновав его стан.
-Посредничал человек из секты, которая связана с Мортред.-
-Ты о Культе? – нехотя и как-то по-тяжелому принужденно поинтересовался Юрнеро.
-О чём?-
-О культе Вуали, или просто Культе. Фанатики, поклоняются Узору, убивают в своих непонятных целях. Это всё, что тебе нужно о них знать.-
-А ты откуда знаешь?-
-Ланая, она… – Юрнеро не мог сохранять холодный глас при ее имени: голос его тут же содрогнулся, как над похоронами содрогается небо в грозу. – Она рассказывала мне…-
-Ну конечно, снова Ланая. Не удивительно, что она кому-то насолила.-
Юрнеро сдержался, чтобы не встать и не уйти, но заметно, как он напрягся: тело подавши вперед, он крепко стиснул ладони в замок.
-Если в этом замешан Культ, – продолжал Гондар. – То возможно, что Мортред об этом что-то известно?-
-Найди её и спроси сам. – буркнул под нос мужчина.
-Найти? – усмехнулся гоблин. – Где?-
-Здесь где-то. Если она уже вернулась.-
-Как в таком огромном поместье можно кого-то найти?-
-Назарик на самом деле маленький. Найти кого-то здесь очень просто.-
|
|
|
-Неужели?-
-Иди в поместье, Гондар. Отдохни после трансгрессии.-
-Это тебе нужен отдых, Юрнеро. Я подумал…-
-Мне ничего не нужно. Мне нужно только побыть одному.-
-Подумал, может, тебя стоит поддержать.-
-Я тебе за это не заплачу.-
-О чём ты? – удивлённо переспросил Охотник за золотом.
-Я говорю, ты не получишь за этот жест ни монетки. – с неизменной монотонной печалью повторил Джаггернаут.
-На что ты намекаешь?-
-Я? Ни на что.-
-Хочешь сказать, я мелочен? – гоблин задал новый вопрос с уже более разгорячённым тоном.
-Ты сам это сказал.-
-Как любопытно… – враждебно протянул он. – Как быстро ты позабыл, сколько раз я помогал тебе скрыться от закона…-
-А ты помнишь прекрасно. Долги ты всегда помнишь.-
-Я ценю каждую монету. Потому что она достаётся мне тяжёлым трудом.-
-Ты никогда ничего не делаешь бесплатно, Гондар.-
-Да неужели?! – пылко и возмущенно воскликнул головорез. Стоя к воину спиной, он развернулся, нервно дернувшись, и приблизился рывком. – Ничего? Ничего?! Для вас с Ланаей я сделал ничего?! – вторил он с таким лицом, будто юноша, сам того не ведая, задел его за живое.
-Ланаи теперь нет… – туго и будто даже болезненно процедил Юрнеро, отведя взгляд в сторону. Лоб и брови его были скорчены в муках, но его лиц скрыла тень от беседки, и Гондар не заметил этого. – Как ты можешь…-
-Я сделал всё, чтобы уберечь её! И ты называешь меня алчным?!-
-Её нет! Понимаешь?! – тут уже сорвался и сам Джаггернаут. Он дёрнулся к наемнику и ухватил его за шиворот.
Их взгляды столкнулись. Возмущенные глаза Гондара и очи Юрнеро. Карие, пустые, как будто стеклянные, в которых, помимо скорби и обречения что-то пульсировало, вызывая агонию. Будто за гранью его глаз, внутри самой души у Последнего с острова Масок зрела и расширялась опухоль, очень болезненная и злокачественная опухоль, которая съедала его тот недолгий период, как он утратил свой Лучик света, но успела убить в нём всё светлое.
-Её нет с нами!-
-Это ты виноват. – небрежным рывком высвободился Гондар. – Не мы.-
Он не был хорош в эмпатии, дурно разбирался в эмоциях. Но его ответ не сломал Юрнеро. Нельзя сломать ветку два раза в одном и том же месте.
Но менее больно от этого не стало. Наемник суетливо покинул сад и вернулся в поместье. Воин выждал несколько минут неподвижно, и, стоя всё это время, он чувствовал, словно становился гипсовым. Словно в нём умирало всё живое, и даже вместо боли стала какая-то белая и пустая анестезия.
Тяжёлой поступью Последний с острова Масок прошёлся немного вглубь сада, пока не наткнулся на клумбу. Клумбу, где среди всего прочего росла единственная фиолетовая роза.
Юрнеро припал перед ней на колени, рухнул на землю на плечо – и его сухой стеклянный взгляд растворился в собственной агонии. Он застонал – протяжно, глухо, горько, словно волк в пустом туманном поле стонет о своей семье, убитой охотниками. И его никто не слышал.
Гондар провел оставшийся день, гуляя по поместью Назарик и знакомясь с его изящным интерьером. Гоблин испытывал горячее негодование от прошедшего разговора с Юрнеро: воин знал наемника слишком поверхностно, и его упреки о меркантильности порядком задели старого головореза.
Люди – да и эльфы, да и тролли, да и орки, кто угодно – слишком склонны клеймить всё по первому опыту, даже не стараясь не смотреть поверхностно. И Юрнеро не оказался исключением – оттого внутри головы у Гондара жгло холодным яростным пламенем. Охотник за золотом итак сделал уже намного больше, чем ему заплатили – неужели Джаггернаут не видит этого?! Да, потеря оказалась для него болезненной, но он либо самый последний глупец, либо ослеп от своего безумия.
Впрочем, дело здесь не только в этом молодом островитянине, но и в Рики, бывшем ученике Гондара и сейчас его компаньоне, а может быть, даже друге. Они пересеклись лет дюжину назад, то есть когда Королевство ещё не потеряло в войне весь свой север. В их нише довольно быстро приобретают известность те, кто наиболее ловок, искусен и опытен в своём деле. А «своё дело» – это не только убийства на заказ, отнюдь. Стоит прояснить: клиенты берут услуги сентинельских наемников, исходя из двух критериев: работа должна быть выполнена минимум безупречно и работа зачастую идет поперек закону. К примеру, быстрая и надежная курьерская доставка ценится не менее, чем кража. Так или иначе, Рики был ловок и искусен, Гондар – искусен и опытен, и оба этих наемника решили, что некоторую работу им выгоднее выполнять вместе.
Они стали сотрудничать там, где каждый по отдельности получил бы меньше выгоды, а затем год за годом постепенно росло и доверие друг к другу. Это важно, потому что доверие в наемничьих рядах – вещь редкая: не столько велик соблазн обмануть своего компаньона и забрать себе всю награду, пожертвовав еще более ценной репутацией, сколько существенен риск оказаться на противоположном месте и остаться ни с чем. Поэтому, даже если наемники работали вдвоем, втроем или в небольшой группе, каждого из них съедало чувство, что все вокруг пытаются всех обмануть. Всё крутится и крутилось вокруг денег и догадок: а не рискнет ли головорез своей репутацией ради того, чтобы забрать всю награду себе? И рисковали же, иначе все эти паранойя и интриги были бы беспочвенны. Всегда найдется такой выскочка, который решит, что избавиться от своего компаньона и присвоить себе приз сойдет ему с рук в этом культурном обществе. И сходило же, иначе все эти предательства были бы неоправданными.
Гондар, мастер фехтования и неплохой алхимик, был притом крайне нравственным наемником. Когда ты хорошо управляешься с клинками и можешь самостоятельно изготовить порошок, который при воспламенении дает эффект, аналогичный делюминисцентным чарам, этого уже достаточно, чтобы попасть в элиту, а за крепкие принципы и сильную волю гоблин получил особое признание. Этому всему он научил и Рики, который поначалу не очень-то стремился усваивать всю наемничью нравственность.
Вопрос денег всегда был щепетилен для наемника. Обычному человеку или существу такие мотивы конечно покажутся слишком мелочными и меркантильными: зачастую наемник даже лишний раз не обнажает клинок или не достает стрелу из колчана бесплатно, а цены у них далеки от социальных. Гондар и Рики – не исключение, именно поэтому их недавние действия там, на юге, уже можно назвать беспрецедентными. Мало кто понимает, как именно наемник зарабатывает на жизнь, как это бывает трудно и иногда даже невыполнимо и какое по-настоящему значение для наемника имеют деньги. Не идеи ведь, не нравственность и не какие-либо другие побуждения, а именно деньги заставляют выполнять невыполнимую работу, ставить на кон жизнь и выигрывать, когда вскрываются карты.
Но даже в вопросе денег Рики и Гондар отличались от других своих коллег. Недавно, буквально пару лет назад, когда сатир только стал кашлять чаще, чем обычно, он сослал это на простуду и продолжил курить трубку, общаясь с гоблином. Кашель сохранялся пару недель и иногда мешал в работе, и тогда появились первые подозрения на чуму, хоть ни Рики, ни Гондар симптомов южного поветрия не знали. Однако это было не чумой: врачи диагностировали злокачественную опухоль, лечение которой невозможно. Бороться с этим недугом можно, только отсрочивая его распространение с помощью чистого алхимического аспекта Ордо, который нельзя получить просто в домашних условиях. Найти такую эссенцию непросто, купить – сложно, а украсть – ещё сложнее.
И тогда деньги приобрели для сатира и его наставника гоблина совсем другое значение.
И после этого слышать слова Юрнеро для Гондара было высшим оскорблением. То, что воин ничего об этом не знал, наемник не учел в бурном пламени гнева.
Рики проснулся на следующий день поздно, несмотря на то что уснул рано. Он еще плохо знал поместье, и поэтому после того, как взял в пустой столовой скромный завтрак (он не желал оставаться в должниках у хозяина, поэтому обошелся кофе и парой гренок) и принял трапезу в одиночестве, сатир поспешил вернуться на второй этаж, к гостевым комнатам. По дороге, смотря на фрески и орнаменты стен, он подумал, что ни разу не кашлял ни за прошлый день, ни за это утро, а вернее, за этот день, потому что стрелки часов показывали одиннадцать часов. Нашел своих знакомых наемник в комнате Юрнеро, и они отнюдь не беседовали там при дружеском чаепитии. Рики не видел ссоры Гондара и Юрнеро, но, встретив их, он бы и не подумал, что они ссорились.
Они сейчас прибывали не в комнате, где Джаггернаут и Потаенная жили прежде: эта поменьше и на одно спальное место. Воин и головорез стояли около стола, поставленного посередине комнаты. На нем расположились карта материка Сентинель, две перьевые ручки, чернильница, карандаш и деревянная линейка. На карте, покрывающей почти что весь стол, виднелись различные пометки: кресты, стрелки, вопросительные знаки.
-Нет, Гондар, это исключено. – уверенно говорил мужчина, одетый теперь в черные рубашку и брюки. – Если бы она была в Сентинеле, Инвокер бы нашёл её за миг.-
-Не уж-то прям за миг? – скептично усмехнулся гоблин. – Сентинель большой.-
-Я убеждён, что архимаг уже ищет её.-
-Юрнеро, а ты точно уверен, что…-
-Уверен!.. – отрезал самурай так категорично, будто не хотел ни секундой жечь себе сердце мыслью о худшем. Мыслью, которая сможет с легкостью лишить его рассудка.
-Тогда стоит искать в империи. Хаммерфист, Лонгсворд, Даггерэдж.-
-Вряд ли чёртов суккуб потащит её в такое очевидное место. Нужно искать в провинциях: долина Майна, Нери, Ангары…-
-Мы при всём желании не попадём к Нери. Там воюют дроу друг с другом.-
-Чёрт их побери…-
-Ого, какой энтузиазм. – проявил себя наконец Рики. – Я могу чем-то подсказать?-
-Вряд ли. – Джаггернаут уделил ему только секунду своего взгляда, а затем вернулся к карте и размышлениям. – Может, это север? Пики Айзрека? Там сейчас Траксес и Тресдин…-
-А другой континент ты не рассматривал? – уточнил Гондар, хаотично водя пальцем по имперским городам.
-Слом? Нет, вряд ли.-
-А что думаешь насчёт западных границ? Вва Енноре, Фио Цаелоре?-
-Что это вообще такое?-
-Города.-
-Итак понятно, что не озёра. Что за города?-
-Это бывшие аббатства дроу. – ответил ему сатир, всё-таки подошедший к столу. – После колониальных войн они стали городами на западе настоящей империи.-
-Чего дроу? – тут уже переспросили оба: и мужчина, и гоблин.
-Н-да… – насмешливо протянул сатир. – Ну вы и темнота. Аббатства – так называются деревушки дроу. Вернее, храмы.-
-А ты-то откуда знаешь? – задал закономерный вопрос Юрнеро.
-С сатирами, в отличие от людей, фанатики охотнее делятся своей культурой.-
-Чёрт бы тебя побрал, наёмник, как это поможет мне с поисками?!-
-Кто знает? – равнодушно хмыкнул тот, пожав плечом. – Вдруг пригодится.-
-Рики, тебе стоит вернуться в Сентинель и поискать Ланаю с нашими связями. – наставил ему гоблин. – Сентинель большой, искать лучше разными методами.-
-По-моему, твой угрюмый друг явно дал понять, что девочки там нет. – безразлично ответил сатир.
-Наёмник, чтоб тебя! – огрызнулся на него воин. – Иди и ищи её, тебе же сказано! – он нервно указал пальцем куда-то в сторону.
-Только если мне за это заплатят.-
-Тебе заплатят. Если её найдёшь ты, Карл тебя усыпет золотом.-
-С этого и надо было начинать, мой друг. – усмехнулся Рики.
Глава. Маленькая принцесса.
Мортред и Свен вернулись через пару дней. С юга они трансгрессировали прямо в Клугфолк, к Боушу. Трансгрессия с помощью телепортационных, или же трансгрессионных, кристаллов давно не была на материке в ходу, как и подавно не отслеживалась министерством. Однако слой ментальной пыли на подобном применении этих кристаллов не помешал Профессору вспомнить и использовать подобный метод, а к тому же и проинструктировать его. Сестра Вуали была доставлена в госпиталь и сутки пробыла там. Абадон к этому времени уже давно был в Аверно, но, по словам Боуша, Лорд вскоре снова посетит Назарик.
Ранение девушки было вылечено так быстро, благодаря алхимическому Виктусу: эссенция этого аспекта в чистом – это важно – виде без преувеличения чудесным образом способствует регенерации. Несомненно, подобный алхимический аспект – это вещь исключительно редкая и дорогая, но она нашлась в лаборатории при клугфолкском университете, и Боуш щедро и с энтузиазмом ее пожертвовал.
Вопреки возражениям барона, Мортред пожелала наиболее скоро вернуться в поместье – так сильно она соскучилась по Ланае и Каелю. Некому было трансгрессировать ее и Свена, поэтому они воспользовались свитком. Мятежник посетил ближайшее отделение сентинельского Министерства Внутренних Дел зарегистрировать трансгрессию. Очередь там была небольшой, были только двое людей: мужчина и женщина, оба имели светлые волосы, одеты в роскошную одежду гастерского манера и видом походили на сентинельских аристократов. Они были заняты тем, что возились с какими-то формами и документами, и они любезно уступили Свену очередь, ответив на его учтивое уклонение, что им предстоит еще много с чем разобраться. Уплатив налог на свитки и пошлину на пересечение границ трансгрессией, мужчина получил форму для заполнения, где нужно было указать такие данные, как дату, время и место отбытия, место прибытия, серийный номер свитка и прочие сведения, нужные преимущественно для протокола, и покинул отделение, как закончил с ней. (Территория поместья Назарик официально не была в пределах границы враждебной империи, так что министерская служба одобрила трансгрессию.)
Так путники совершенно законно вернулись в Назарик в середине дня. Мортред предвкушала желанную встречу с сестрой: как она обнимет ее, зацелует в обе щеки, как они выпьют по паре бокалов вайтстоунского вина и поболтают о своих странствиях…
О случившемся ей поведал Юрнеро. Он сказал в лицо, сухо, точь-в-точь как было. Сперва на лице Сестры Вуали отразилось удивление, затем непонимание и – чистая, горячая и несдержанная ненависть.
Сначала они просто смотрели друг другу в глаза. Потом она потеряла контроль над собой, и ее гнев вырвался наружу.
Это проходило прямо в комнате Юрнеро. Мортред ухватила его за ворот рубашки и прижала к стене, разразившись самыми яркими и бранными оскорблениями. За миг вытащив кинжал, она замахнулась, – мужчина почему-то оставался неподвижен и даже безмятежен – но замах остановил не менее ошеломленный Свен. Он ухватил Морти за запястье, оттащил ее за плечо. Юрнеро же не выражал абсолютно никакой реакции: он просто стоял у стены, будто скованный каменной апатией, и смотрел на Мортред таким взглядом, каким сознательный в своем преступлении смертник одаривает палача. Таким же взглядом он смотрел тогда, в Сентинеле, на Каеля.
С этой минуты в поместье поселилось что-то очень злое. Воздух стал враждебным и ядовитым, как сердце Мортред, и свинцовым, скованным, как дух Юрнеро. Первое время девушка избегала общения даже со Свеном: находясь одна в пустой комнате, сначала она пыталась разобраться в случившемся, понять его и принять. Потом – плакала, но тихо, сдержанно и даже почти бесчувственно. Как подобает плачу убийцы.
Но Юрнеро не плакал. Единственный раз, когда он был подавлен в действиях, это после разговора с Гондаром. Теперь же он только корпел над картами и атласами и гадал. Они несколько раз говорили со Свеном о случившемся, и при одной из этих бесед Изгой спросил:
-Откуда у тебя такая вера?..-
-Что ты имеешь в виду? – переспросил самурай, увлеченно и с темпом листая книгу по географической литературе.
- … такая вера, что Ланая до сих пор…-
-До сих пор что?-
-До сих пор… Что она есть.-
-А с чего ей не быть?-
-Нет, Юрнеро, я не об этом.-
-А о чём?-
-Я знаю тебя давно. Знаю твоё упорство.-
-А я знаю твою прямоту. Говори прямо.-
-Я говорю, как умею. Понимаешь, Мортред… она раздавлена…-
-Не спорю. Я слышал, её ранили.-
-Не в этом дело – на ней всё заживает как на собаке. Но я не ожидал, что что-то вообще способно так её расстроить. – Свен ненадолго прервался. – Юрнеро, я видел, как она, будучи раненой, убила вигильца кинжалом.-
-И что?-
-Это такое… механическое мастерство. Понимаешь? Без эмоций, ярости – она прикончила его, словно какой-то голем.-
-Она Сестра Вуали. Их учат этому.-
-Да! Но сейчас…-
-Свен, не томи!-
-Юрнеро, чёрт тебя! – Рыцарь воскликнул и раскинул руки. – У нас больше нет сил. Заржавел даже обсидиан.-
-Да? А мне показалось, - воин отвлекся от книги и переместил невозмутимый взгляд на своего друга. – Что ты крепче, вигильский изгой.-
Свен заглянул в его глаза. Что-то в них заставило его содрогнуться: что-то не злое и черное, но очень, очень чуждое обычному человеку, неестественное.
-Из чего ты сделан, Джаггернаут? Откуда у тебя силы?-
-А что я, по-твоему, должен делать?-
-Я просто не понимаю, как, почему ты всё ещё…-
-Слечь в горячке? Хлебать слёзы? Смириться?-
-Нет, ни в коем случае. Но…-
-Думаешь, мне самому не паршиво? Мне чертовски хреново, друг. Но ей ещё хуже.-
-Её, может, и нет уже… – шёпотом выдавил Свен.
-Я убеждён в обратном. – твёрдо отрезал Юрнеро.
-Почему?-
-Чувствую. Если бы её не стало, я бы это понял.-
-Как?-
-Свен, не будь дураком. Что ты сам чувствовал, когда ранили Морти?-
Изгой в раздумьях замолчал, и на этот раз надолго.
-Ну…Чувствовал, что мне больно. Очень больно.-
Глава. Маленькая принцесса.
Так или иначе, жизнь в поместье переменилась до неузнаваемости. Каель вернулся в вечер того же дня, когда трансгрессировали Свен и Морти, он и Юрнеро избегали друг друга, оба стали вести одни и те же поиски, но раздельно.
То, каким Юрнеро стал мрачным и печальным, не могло не привлечь внимания Лины. Она не решалась прерывать его суетливые поиски, но когда он за завтраком пил кофе в одиночестве, то она села рядом. Помимо живущей в поместье прислуги (преимущественно человеческо-эльфийской), немного в стороне Свен и г-н Себастьян вели разговор о том, что на кануне Произошло в Клугфолке – об убийстве госпожи Вивьен Мотьер. Изгой только день как вернулся и ещё не знал о новостях. Впрочем, ни Юрнеро, ни Лину эта беседа не интересовала.
-Вижу, Вы опечалены. – сказала она ему, помешивая при этом чай в чашке на блюдце.
-Вы очень внимательны. – сухо ответил мужчина. – И чутки.-
-Уверена, с ней всё хорошо.-
-Вы – единственная, кто в этом уверен.-
-Да? А Вы?-
-Я не уверен. Я знаю.-
-Вам тяжело? – спросила она ещё более мягко и проницательно.
-В меру.-
-Если Вам понадобится помощь, спрашивайте без стеснения.-
-Пожалуй, Вы могли бы мне помочь.-
-Я и моя семья с радостью…-
-Найдите для меня атлас востока Дайр. С подробными описаниями. – Юрнеро допил свой кофе одним глотком и встал из-за стола. – И поскорее.-
Так, всё шло своим чередом: Юрнеро, чтобы не чувствовать себя в бездействии, был занят поисками на бумаге, порой нерациональными. Мортред впала в апатию и почти не выходила из своей комнаты. Между этим враждебными полюсами маятником мотался Свен, поддерживая обоих. Оттого что его лучший друг заслужил неприязнь его же возлюбленной, Изгой испытывал особую потерянность. Всё было бы хуже, если Джаггернаут и Сестра Вуали упрекали бы его каждый со своей стороны, но, к счастью, эмпатия им не чужда и они тактично избегали при нём этой темы.
Всё немного переменилось с приходом гостей. Сначала это были родители Лины. Господа Оскар и Аста́ния Садроны. Это были люди аристократического типа и вполне представительной внешности: оба они белокуры и носят гастерские наряды. У джентльмена это черные туфли, зауженные белоснежные брюки, черные фрак и жилет, белые рубашка и перчатки. У леди это свободное черно-белое платье с длинными, но не слишком пышными полами.
В то утро Юрнеро выходил из поместья после завтрака, а вернее, чашки кофе вместо завтрака. Для него стало обычным пить горький кофе в гордом одиночестве, в таком же одиночестве существовать. Гондар покинул эту обитель сразу же по возвращении Каеля, сам, не дожидаясь, чтобы его вежливо, по-монфорски выдворили. Юрнеро получил от него пару писем, в котором гоблин радовался, что его друг-сатир чувствует себя в разы лучше в последнее время. Оба наемника помогают в поисках своими каналами и методами, но пока это не даёт утешительного результата. Свен же отдалился от своего товарища и стал уделять больше времени Мортред: девушка в конец раскисла, лишилась своего былого жизненного задора, и сейчас ей особенно нужна поддержка. Изгоя это постепенно выбивало из колеи: для него было потрясением видеть Сестру Вуали в таком жалком виде. Стараясь брать пример с Последнего с острова, он искал источник стойкости для себя.
В это утро дверь для Юрнеро открыл садовник, одетый в костюм с сюртуком. Он учтиво поблагодарил его и вышел на крыльцо. На дороге стоят двое незнакомых ему людей – это и есть были господа Садроны, – их встречают Каель и Лина. Девушка чувственно их обнимает, затем они целуют длань архимагу, он сдержанно кланяется подбородком, приветствуя, и исчезает в трансгрессии. Чуть в стороне были несколько человек и эльфов прислуги, позади – двое садроновских лакеев, которые передавали вещи лакеям из Назарика.
Юрнеро столкнулся с Садронами по дороге в сад, и Лина представила их друг другу:
-Отец, матушка, это господин Юрнеро Ямамото. Именно о нём я рассказывала вам в письме. – она непринужденным жестом руки указала на воина. – Юрнеро, это мои родители, господин Оскар и госпожа Астания Садроны.-
Они обменялись любезностями, и юноша уклончиво отказал гостям в сопровождении и краткой экскурсии, заметив, что их дочь справится с этим ничуть не хуже, а он сам будет испытывать неловкость присутствовать при таком славном воссоединении семьи, и сославшись на то, что у него сейчас несколько важных дел.
Мистер и миссис Садроны показались Юрнеро очень приятными и душевными. Несмотря на свой аристократический статус они помогли лакеям «Телекинезом». И взгляд на прислугу у родителей Лины был особый, не пренебрегающий и надменный, как у их дочери, а словно бы в сторону своих приятелей.
В сад Юрнеро привели, однако, вовсе не дела. Он сам и не ответил, может быть, зачем он здесь. Он просто сел на скамейку у беседки, куда весь день падало солнце, и стал сидеть.
В полдень прибыли еще два гостя из рода Садронов, господа Алеро́н Ли́нкен и Грета Садрон. Да, они относились к двум семьям, которые не меняют свою фамилию согласно родовым обычаям. При этом они были противоположностью Оскару и Астании: оба темноволосые, не носят совсем ничего гастерского (даже косметика госпожи была монфорской) и обладают поистине аристократическими апломбом и пренебрежением. Лина вновь представила их друг другу, объяснив юноше, что госпожа Грета приходится ей тетушкой по отцовской линии, то есть сестрой сэра Оскара. Впрочем, Юрнеро не интересовали все эти родовые связи. Он и новые гости сухо и чопорно поприветствовали друг друга, после он возвратился в сад.
Юрнеро сидел на том самом месте, где некогда ощущал себя самым счастливым. Он и сам не знал, зачем он пришёл сюда сейчас: может, даже такому человеку, как он, жизненно необходима хотя бы толика счастья. Может, именно остатки того сладостного чувства он пытается найти здесь, или же эти бутоны, этот лёгкий бриз смогут навеять воспоминания о ней, о её бархатной коже, нежных руках, волосах мягких, как вайтстоунский шелк…
Забывшись в себе, закрывшись от мира, Юрнеро вдруг услышал нечто, чего ожидать бы не мог. Нет, он услышал не Свена, не Гондара, не Лину или Абадона, не Каеля и даже не презирающую Морти. Это был нежный детский голос, учтивое покашливание. Мужчина повернулся на него и увидел двенадцатилетнюю девочку необычайно милого вида.
Она была одета в белое догастерское платье и изящный синий наплечный плащ. Плащ этот нельзя было отнести ни к гастерской, ни к предшествующей ей монфорской моде. Несмотря на свою неразмашистость, скромность, он был идеально пошит: насыщенный синий цвет напоминал небесную лазурь, ткань выглядела лёгкой, свободной, такой мягкой, словно она была сделана из облака – даже самые лучшие монфорские или вайтстоунские шелка были ей не ровней.
Не отдавшись в апатию Юрнеро так отчаянно, он бы несомненно восхитился этим плащом, однако, осмотрев девочку снизу вверх, от ее ботинок до ее макушки, он вовсе не заметил, насколько этот плащ шикарен. Мужчина остановил взгляд на лице девочки. Она оказалось очень и очень милой, красивой для своих лет. У нее были довольно стройные для аристократки скулы и щеки, челюсть широкая, а лицо совсем не украшено косметикой, оттого ее губы и ровные брови по-скромному блеклы. Длинные светлые волосы аккуратно заплетены в косу. У юной гостьи были напряжены мышцы на щеках и нахмурены брови, немного скривлен лоб: она заметно смущена, подойдя к мужчине.
Всё это было чудесно, но ещё более удивительно то, что девочка сказала потом.
-Это Вы опечалили эту розу, или она – Вас? – девочка кивнула подбородком на цветок, который самурай держал в руках. Джаггернаут даже не помнил, как эта роза оказалась у него.
-Что? – переспросил он тоном, не располагающим намерениями к приятной беседе.
-Ваша роза, господин. Она такая грустная.-
-Чем тебе не угодил этот цветок? – буркнул недружелюбно мужчина и принял прежнюю позу.
-Вам.-
-Что?-
-Вам. – гордо повторила девочка. – Обращайтесь ко мне на «Вы». Меня зовут…-
-Мне нет никакого дела, как Вас зовут. – бросил он уже более жёстко и раздраженно. – Я не в настроении разговаривать о розах.-
-Арцимил Садрон. – назвалась она, не позволив себя перебить. – Наберитесь манер и не перебивайте меня.-
-Почему бы Вам, госпожа Садрон младшая, не вернуться к родителям?-
Ответа Юрнеро не услышал. Арция села на скамейку чуть поодаль от него, неуверенно сложив руки на груди. Некоторое время они оба не говорили ни слова.
-В нашем саду тоже растут розы. – смущённо продолжила она. – Но все они одинаково весёлые. Ваша роза другая.-
-Избавьте меня от Ваших инфантильных реплик, госпожа.-
-Каких?-
-Никаких. Оставьте меня одного.-
-Оставить одного?-
-Да, одного. Я разве неясно выразился?-
-Ладно… А можно последнюю просьбу?-
-Нет.-
-Можно мне Вашу розу?-
-Нельзя. Сорви себе другую.-
-Но мне понравилась Ваша роза. Она особенная.-
-Все цветы одинаковы.-
-Тогда отдайте мне её и сорвите другую. – девочка рассудительно хмыкнула и пожала плечами.
-Что за наглость… – нервно протянул мужчина более тихим голосом. – Я ясно сказал, оставь меня одного.-
-Но Вы же сказали, что все цветы одинаковы. А мне важна эта роза.-
-А я её, что, просто так держу?-
-В смысле?-
-Мне она тоже важна, представь себе!-
-Но Вы же сказали…-
-Чёрт бы тебя! – Юрнеро выругался и нервно вскочил со скамейки. – На! Забирай чёртов цветок и…-
Он дерганно протянул фиолетовую розу маленькой надоедливой Арции. И замер. И лицо его исказилось в переживании. У маленькой надоедливой Арции были большие и выразительные голубые глаза. Фиолетовая роза и голубые глаза… Лазурный цвет, цвет неба, такой глубокий, прямо как у неё…
Что-то заставило Юрнеро унять свои нервы и сесть обратно. Ее маленькие пальцы едва коснулись его грубой кожи, как он передал цветок за стебель, но это вернуло воспоминания о том, как этой же кожи касались мягкие, нежные длани, её длани.
Взгляд Джаггернаута застыл где-то в глубине терний сада. Дыхание его стало более тяжелым.
-Арция? – назвал он ее уже более снисходительно и даже приветливо.
-А?-
-Почему эта роза показалась тебе печальной? Она ещё не завяла.-
-Ну… потому что она фиолетовая. Этот цвет всегда какой-то грустный.-
-Да, ты права. Цвет расставания.-
-Вы скучаете по кому-то?-
-Не спрашивай об этом. – ответил Юрнеро уже не с небрежностью, а более приятно расположено, но так, будто он не хотел проявить, как болезненно кровоточило его раненое сердце.
-Хорошо, а… А можно вопрос?-
-Вопрос?-
-Почему не спрашивать?-
-Это больно.-
-Вам больно, потому что Вы один?-
-Нет, совсем не от этого. Я привык к одиночеству.-
-Знаете, у меня тоже нету друзей. Ну, то есть таких, к которым можно пойти, когда грустно.-
-У меня есть друзья.-
-Почему тогда Вы не идёте к ним?-
-А зачем?-
-Вам же грустно.-
-Нет, дело не в этом. Это гораздо сложнее.-
И снова они замолчали.
По цветочному полю проплывала тень от облака, цветки пригибали бутоны под легкий летний бриз, в небе пролетали стрижи и ласточки, повыше них – орлы. В глубине сада на скамейке сидели два совершенно чужих друг для друга человека.
-Вы так и не представились. – сказала наконец Арция. – Это, между прочим, неприлично.-
-Садиться без разрешения тоже неприлично.-
-Извините. Можно мне сесть?-
-Вы уже сидите, мазель.-
-Тогда можно мне сидеть дальше?-
-Можно. – мужчина непринужденно усмехнулся. – А звать меня Юрнеро.-
-Ну? – вопросила, спустя несколько секунд, юная Садрон, скрестив руки на груди.
-Что «ну»?-
-Вы разве не рады знакомству?-
-Не знаю. Может, и рад.-
-Неважно. Надо всё равно сказать, что Вы рады знакомству.-
-Вот как? Что ж, я рад знакомству.-
-Даже когда родители знакомили меня со всякими важными эльфами, которым я не была рада, я всё равно говорила, что рада знакомству.-
-Таков уж аристократический этикет.-
-Что аристократический?-
-Неважно. – Юрнеро отвлеченно посмеялся.
-Нет уж, скажите.-
Он помолчал ещё пару мгновений.
-Арция, ответь на один вопрос.-
-М?-
-Почему ты подошла ко мне?-
-Чтобы попросить розу.-
-Нет, зачем ты села рядом? Зачем начала разговор? Я, что, так интересен для ребёнка?-
-Ну… – протянула она, отведя задумчивый взгляд и нахмуренный лоб. – А можно не отвечать?-
-Не отвечай, если не хочешь.-
-Хочу. Только не знаю, что ответить. Можно мне ответить потом?-
-Мне не важно.-
-Да? А зачем тогда спрашивали?-
-Что значит, зачем?-
-Ну если Вам не важен ответ, то зачем спрашивали?-
-Ах, вот о чём ты… Я просто не хочу ставить тебя в неудобное положение своим вопросом.-
-Тогда я подумаю, что ответить, и скажу потом.-
-Ладно.-
-А Вы скажите, красивый у меня плащ? – девочка встала и покрутилась, придерживая изящную ткань рукой.
-Плащ как плащ. – ответил с усмешкой самурай, теперь уже не искренне, а с любопытством увидеть ответную реакцию маленькой аристократки.
-Эй! – возмутилась она тут же. – Да Вы плащей-то, наверно, никогда не видели!-
-Видел, чего уж там.-
-Тогда Вы бы сразу поняли, что у меня самый красивый плащ на Сентинеле.-
-Хорошо, признаю. Твой плащ действительно красив.-
-Спасибо. – она улыбнулась с гордостью. – Мне все так говорят.-
-А король-то голый. – усмехнулся мужчина.
-Какой король?-
-Не важно.-
-Так вот, этот плащ мне подарила Рилай. Она говорила, его сшили эльфы на севере, где-то на пиках Айзрека. Для меня.-
-А кто такая Рилай?-
-Моя двоюродная сестра. Она долго жила на севере, но господин де Монфор-Л'Амори говорил, что скоро она тоже сюда придёт.-
Любопытно, что Юрнеро даже не заметил Арцию, когда встречался с её родителями, господами Алероном и Гретой. Хотя при их-то эпатажных и роскошных нарядах…
-Ты разговаривала с Инвокером?-
-Мои родители разговаривали. А я только сказала, что рада знакомству, и сделала преферанс.-
-Может быть, реверанс?-
-И его тоже.-
-И рада ты была знакомству с великим Инвокером?-
-Ни сколечки! Он ещё более надутый тюфяк, чем другие важные эльфы.-
-Он всё-таки старше тебя. И ты у него в гостях.-
-Ну, сад у него красивый. И что с того?-
-Ха, и правда.-
-Поговорим лучше о розах. В нашем саду тоже растут розы.-
-Может, Вам стоит присесть, мазель? Я позволяю.-
-Хорошо. – она снова села на скамейку.
-И много роз растёт в Вашем саду?-
-Немного. Но и не мало. В самый раз.-
-Надо же.-
-А какие розы Вам нравятся больше всего? Фиолетовые?-
-Почему ты так решила?-
-Вы же сидели с фиолетовой розой.-
-Нет, Арция, это… – Юрнеро снова сбился в волнительном дыхании. – Давай объяснимся раз и навсегда. И больше не будем возвращаться к этой теме.-
-Хорошо… – сказала она минорным тоном.
-Я дарил фиолетовые розы одному человеку, который для меня очень дорог. Теперь её не стало в моей жизни.-
-Она умерла?.. – спросила девочка тихо и неуверенно и съёжилась, словно стараясь сделаться меньше.
-Умерла? Нет, нет! – воин несколько раз встряхнул голову, избавляясь от дурных мыслей. – Она жива! Точно жива.-
-А в чём тогда дело?-
-Эти цветы напоминают мне об этом человеке. Но говорить о ней мне больно.-
-Тогда почему Вы…-
-Арция!-
-Хорошо, хорошо. Поняла.-
-Никаких больше разговоров на эту тему. Прошу.-
-Хорошо. Простите…-
-Ничего. Ты не виновата. Это ты прости.-
-А правда, что ласточки едят жуков? – спросила Арция, заметив в небе двух ловких и прекрасных птиц.
-Да. Ласточки насекомоядные.-
-В нашем саду много изумрудных жуков. Их они тоже едят?-
-Ласточки едят всяких жуков.-
-Но они же сделаны из изумрудов.-
-Ласточки?-
-Жуки!-
-Нет, Арция, жуки не сделаны из изумрудов.-
-Как? Но они же твёрдые и блестящие. Почему тогда они называются изумрудными?-
-Но паук-серебрянка же не серебряный.-
-Пауки не могут быть серебряными. А вот жуки изумрудными – могут.-
-Почему же тогда их едят ласточки?-
-Ласточки – как сороки. Хватают всё, что блестит.-
-Может быть. Кто знает?-
-Хорошо, что у нас нету ласточек. А иначе мне пришлось бы переловить всех жуков и засунуть их в банку.-
-Зачем тебе понадобились эти жуки?-
-Они красивые. Да и к тому же если ласточка съест такого жука, то ей станет плохо.-
-Это почему?-
-Потому что жук изумрудовый. Ласточке же не объяснишь, что изумруды несъедобные, она возьмёт и съест его.-
-Выловить всех жуков даже из небольшого сада – задача не из простых.-
-Но у меня есть много прислуги. Я могу им пригрозить, что если они не поймают всех жуков до единого, то моя сестра сотрёт их в комическую пыль.-
-Ха-х. Может быть, в космическую?-
-А Вы не умничайте. Ошиблась, бывает.-
-Думаю, Ваша прислуга просто посчитает Вас глупой.-
-Почему это? – удивленно спросила Арция, приподняв брови.
-Боюсь, им просто нет дела до Ваших изумрудных жуков.-
-Н-да… Взрослым никогда нет дела до важных вещей. Неужели неважно узнать, почему ласточки едят изумрудных жуков и потом у них из-за этого болят животы?-
Глава. Аукцион.
Этот скромный на персонал прием выдался поистине роскошен сам по себе. Что уж и говорить, господин де Монфор-Л’Амори знает лучше любого, что значит роскошь.
Церемониальная комната на четвертом этаже впечатляла своим минимализмом, и из-за небольшого количества деталей они были броскими: узор на каменном полу, дорогое и чистое стекло, металлический каркас, изящно поблескивающий светло-серым. В комнате были Садроны: Оскар и Аскания, Алерон и Грета, – сам Каель, мистер Себастьян Булуфонт, а также незнакомый гостям человек с белыми, зализанными назад волосами, в белой рубашке, строго заправленной в черные зауженные брюки, и в черных полуботинках. Он был совсем не словоохотлив: не выказал ни слова за всю беседу, а лишь слушал, стоя в стороне.
-Это мой слуга. – Инвокер кивнул в сторону Предвестника, перевоплощенного в этот самый образ. – Не беспокойтесь, он Вам не помешает.-
-Тогда зачем он нам? – небрежно фыркнула Грета, стиснув губы в недружеской ухмылке. – Мистер Себастьян хотя бы держит напитки.-
-Он выполняет не менее существенную работу. – снисходительно ответил архимаг, чуть приклоняя шею.
-Какую же?-
-Протоколирует наш разговор.-
-Перейдёт уже к главному. – решительно изъявил Алерон. – Не за чем отвлекаться на мелочи, дорогая. – заметил он своей супруге.
Мистер с белыми волосами оставил это без внимания: он даже не отвёл взгляд от окна.
-Вы правы, господин Линкен. – поддержал его Каель. – Нет резона томить вас всех нудной экспозицией. Я уверен, каждый из вас дорого ценит своё время, и поэтому я буду прямолинеен. Я хочу заключить с вами, с родом Садронов, сделку. С вашей стороны – формула «Морозного поля».-
-Вы прекрасно понимаете, господин де Монфор-Л'Амори, – Оскар взял первую инициативу. – Что это исключено.-
-Подождите, господин Садрон. – умерил его Алерон. – Господин де Монфор-Л'Амори, продолжайте. Остальных прошу не перебивать.-
-Я много признателен Вам, господин Линкен – Садрон. – Каель отослал ему одну из своих наиболее любезных улыбок и кивнул головой. – В обмен на это заклятие я готов заплатить любую сумму в сентинельских золотых, монфорских булуфонтах, клугфолкских марках. Также я с радостью поделюсь с вашим родом любыми тремя формулами, какими я владею и какие запатентованы сентинельской коллегией.-
-Ловко Вы ушли от выражения «Запрещённая магия», господин де Монфор-Л'Амори. – подметила с иронией леди Аскания. – Но наша позиция остаётся неизменной.-
-Мы не можем раскрыть Вам формулу «Ледяного поля», господин архимаг. – поддержал её Оскар. – Увы, но нет. И точка.-
-Вы должны понимать, господин, что есть вещи, которые нельзя купить. – мисс Грета выразила аналогичную позицию. – Эта формула в их числе.-
-Увы, господин архимаг, я не в том числе не могу принять Ваши условия. – высказался и Алерон.
-Может быть, господа, вас заинтересуют связи в монфорском конгрессе? – Каель применил новый аргумент. – Это приумножит власть в распоряжении вашей семьи.-
-Нет, сэр. – ответил за всех господин Оскар, испытывая при этом смущение. – Это того не стоит.-
-Тогда я могу предложить вам обеспечение полного снятия статуса персоны нон-грата в Монфоре. Со всех настоящих и будущих членов родословной Садронов, безусловно.-
Эти слова отразились на Садронах неподдельным смятением. То, что им обещает Инвокер, звучит слишком заманчиво, чтобы это отвергать. Члены рода обменялись неуверенными взглядами.
-Как именно Вы собираетесь обеспечить снятие этого статуса? – осведомился мистер Алерон.
-Я бы тоже хотела это уточнить. – поддержала его леди Аскания. – Не думайте, что мы сомневаемся в Ваших возможностях, однако Вы обещаете нам философский камень.-
-Господин Линкен, госпожа Садрон, я был архимагом Монфора трижды. В моём распоряжении всё ещё остаётся влияние на конгресс не меньшее, чем в распоряжении действующего архимага.-
-Но сами Вы действующим архимагом не являетесь. – заметил сэр Оскар.
-К тому же не упускайте из внимания, что мои предложения далеко не взаимоисключающие.-
-И всё же, если мы пойдём Вам навстречу, каковы гарантии Вашего соблюдения своих обязательств? – как бы невзначай уточнила госпожа Грета. И тем проявила в позиции своей семьи брешь.
-Я исполню их первым.-
-О Горикс! Не держите нас за торговцев, господин де Монфор-Л'Амори. – воскликнув, решительно отрезал Оскар. – Для любого Садрона превыше всего три принципа: честь, традиции и родословная. И сдаётся мне, сэр, Вы пренебрегаете нашими традициями.-
-Господин Оскар прав, – леди Аскания поддержала его. – Согласно традициям нашей семьи, мы не выдадим формулу «Морозного поля». Это завещано почтенным Адальстейном.-
-Приношу свои глубочайшие извинения, господа. – прочуяв слабость, Инвокер иллюзорно сдал позиции. – Я ни в коем случае не имел намерений подвергнуть ваши постулаты сомнениям. Вы правы, этот разговор стоит закончить.-
Гости разошлись с не самым лучшим видом, оставив Каеля, Харбрингера и мистера Себастьяна.
-Слуга, значит? – иронично усмехнулся Предвестник. – И что же мне сделать для Вас, господин?-
-Оставить без комментариев. – сухо ответил Инвокер. – Скажи лучше, что ты думаешь?-
-Думаю, что господин Линкен ещё не до конца проникся духом норм и традиции рода Садронов.-
-Но у него нет формулы.-
-Позвольте, господин. – вмешался Себастьян. – Не подумайте, что я настроен против Вашей воли, но Садроны – древний и благородный род, и подвергать их честь сомнениям таким образом было бы…-
-Было бы что? – вопросил Жнец.
-Было бы бесчестно с нашей стороны.-
-О милый Булуфонт, – Предвестник отклонился от стены и посмотрел на него взглядом, выражающем противоречие. – Думаю, Каель предрасположен доверять Вам свою стратегию, однако, если нет и Вы в неведении, не стоит так грубо показывать свою непросвещённость.-
-О милый милорд, – сдержанно ответил Себастьян. – Господин Каель доверяет мне достаточно, и я знаю значимость садроновского «Морозного поля». Но есть и другой вариант.-
-Этот «другой вариант» обернулся нам ранением для Мортред. – ответил Инвокер. – Девочка была послана за много миль от дома и не принесла почти никакой важной информации.-
-Да, раз уж дело дошло до… – уточнил Харбрингер. – Как успехи?-
-Никак. – архимаг отвёл болезненный взгляд. – Мне не стоило их отправлять.-
-Господин, леди Ланая жива и в здравии. – м-р Булуфонт стал подбадривать его. – Сэр Юрнеро уверен в этом.-
-Это по его милости её нет с нами.-
-Но ведь и случай играет роль. Я не оправдываю, но…-
-Но что? Что, Себастьян? – Каель не выдержал и повысил голос, а лицо его исказилось в горестную гримасу от этих жгучих эмоций. Отвернувшись к стене, к тени, тауматург закрыл лик локтем. – Оставьте меня.-
-Сэр, не всё…-
-Оставь меня, Булуфонт!-
-Пойдёмте, мистер. – Предвестник отвёл дворецкого легким касанием плеча. – Моему другу нужно побыть одному.-
Они вышли из комнаты в безмолвии, только стук каблуков по каменному полу волновал тишину.
-Какие сведения были принесены с юга? – спросил демон по дороге наружу. – Я ещё не говорил с Каелем об этом.-
-«Божественную рапиру» стоит искать не на юге. – ответил ему дворецкий. – Предположительно, это Монфор. Может, западнее.-
-Словно искать иголку на дне моря. Однако скоро Каель поделился с тобой этим.-
-Мне сказал не Каель. Я общался со Свеном.-
-Со Свеном? Кто это, напомни.-
-Мятежный рыцарь с юга.-
-Припоминаю. А что с Ланаей?-
-Леди Ланаей.-
-Избавь.-
-Не избавлю. Выражайте уважение к госпоже Монфор-Л'Амори хотя бы в моём...-
-Будь по твоему, с леди Ланаей. Неужели с ней случилась беда?-
-Похищена фрейлиной Дайр, если память меня не подводит.-
-Это скверно. Девочка подавала некоторые надежды в освоении аркана Внемирья.-
-Не думаю, что всё так безнадёжно. Господин Каель верит в обратное, и мы уже ведём поиски.-
-И как успехи?-
-Господин Каель уже поднял свои связи в Коллегии. Осталось немного подождать.-
-Помнится мне, империя вне влияния Коллегии.-
-Но это не отменяет того, что леди Ланая всё ещё может быть на территории королевства.-
-Не уж-то дайровской фрейлине понадобилось бы держать её в Сентинеле.-
-Акаша – далеко не персона нон-грата в королевстве.-
-Так фрейлину зовут?-
-Да. Она – суккуб.-
-Проклятые озкха.-
-Избавьте от Вашего шовинизма, милорд.-
глава. Когда встречаются два одиночества.
Южная окраина Клугфолка, поместье Садронов Эльц, утро. В комнату леди Арцимил падали из окна первые солнечные лучи, освещая серый интерьер, каменные стены и мебель из темного дерева. На стене тикали часы с маятником, показывая ровно десять утра. Юная хозяйка этого убранства всё еще крепко спала, а нянечка опаздывала разбудить ее. Арция уснула вчера позднее, чем обычно: она увлеклась рассказами Летаргии: книга с фиолетовой обложкой лежала на тумбочке возле кровати раскрытой. «Золотая длань» уже прочитана, и на странице красуется следующий заголовок – «Белое крыло и двенадцать подёнок».
Четырнадцать минут одиннадцатого часа, вот уже проснулась и сама миледи. Она вяло приоткрыла глаза, зевнула, не заслоняя рот рукой – незачем, ведь никто не сделает ей замечание, – и потянулась.
Тут раскрылась дверь в ее комнату. Теперь понятно, почему Арцию так долго не будят: сегодня этим зачем-то решила заняться ее мать и как обычно опоздала. Клугфолкские нянечки и горничные, будучи не смышленцами, а местными людьми, будили всегда вовремя, в девять, по-клугфолкски.
-Доброе утро. – сказала леди Грета сосредоточенным тоном. – Хорошо, что ты уже не спишь. Принимай туалет, у нас мало времени. В дороге позавтракаешь.-
Арция никогда не понимала, зачем принимать туалет: разве мыло, зубные щетки и зеркало – это ее гости? Она просто чистила зубы и умывалась но сама давно оставила попытки выпытать у взрослых, как всё-таки следует принимать туалет: предлагать ему чай или проводить экспансию по дому. (Нет, экзекуцию. Или экспедицию?..) Отец отвечал, что у него мало времени и что пусть дочь подойдет с этой проблемой к матери. Мать советовала не забивать голову ерундой, а приготовить домашнее задание по фундаментальной магии. Арция бы с удовольствием засунула этот нудный учебник в кастрюлю и поставила в печь, но она понимала, что «приготовить задание» в словах матери – это вовсе не значит сделать из книги, записного блокнота и пера чудесное вайтстоунское фондю.
-Хорошо… – девочка протерла глаза и подняла тело. – А раньше чего не разбудила? У меня, между прочим, много дел.-
-Отложи свои дела.-
-Дочитать «Белое крыло и двенадцать подёнок», погулять по опушке леса, поймать в саде пару изумрудовых жуков… – стала перечислять она.
-Мы должны выехать в полдень.-
-Куда это выехать?-
-В Назарик.-
-Ты могла раньше сказать?! – раздраженно воскликнула Арция.
-Прости. Я думала, Алерон тебе уже сказал.-
-Мы с друзьями собирались играть в «чику».-
К слову, «чика» – это дворовая игра с нехитрыми правилами: несколько монет складывались стопкой решками вверх, и по ним нужно так изловчиться ударить битком, чтобы монеты упали перевернутыми, а те, что оказывались королем вверх (это герб на сентинельских золотых, на клугфолкских марках это шестерни, на монфорских булуфонтах – орел в профиль), становились выигрышем. Очевидно, что такая игра популярна среди простолюдинов и аристократического участия недостойна, хотя Арции было на это плевать.
-Ты опять играла в эту мерзкую игру? Она придумана плебсом для своих сынов.-
-Зато я там выигрываю.-
-В общем, приготовь себя в порядок, сегодня с тобой некому нянчиться. И выброси эту дурную затею из головы, чтобы я больше не слышала, что ты делишь общество с грязной деревенщиной.-
Грета вышла из комнаты довольная собой: она находит время и на работу, и на домашние дела, и на воспитание дочери. Ну и кто после этого скажет о её непунктуальности? Арция же была только рада тому, что сегодня с ней никто не возится: нянечки больше мешали, нежели помогали. Она почистила зубы, расчесалась, потом в своей комнате переоделась из пижамы в платьице и надела свой любимый плащ – подарок от сестренки Рилай, когда та последний раз гостила в Клугфолке. Затем девочка расчесалась еще раз, чтоб наверняка, потому что ее длинные светлые локоны были вьющимися и непослушными. (Странное это дело, вот бы и саму Арцию за непослушание не ставили в угол или наказывали розгами, а просто лишний раз расчесывали.)
Когда Арцимил пришла в холл, ее мать первым дело упрекнула ее, что она скверно расчесала волосы, и достала из сумочки гребешок, после чего несколько раз – усердно и неприятно – провела по дочериным светлым волосам.
Грета уже заплела волосы Арции в косу, когда пришел Алерон. В полдень семья села в карету, и экипаж отправился. В дороге никто не был многословен, отец единожды жаловался, что они теряют время в бессмысленной поездке, на что мать напомнила ему, Арции нельзя трансгрессировать. Юная миледи не знала, что такое трансгрессировать и почему ей нельзя этого делать. Наверное, это тоже занятие для плебса, как игра в «чику», ловля бездомных котов или воровство овощей и фруктов на рынке – последнее, кстати, казалось девочке самым веселым и интересным.
Любопытно, а садовники сегодня сами наловят изумрудовых жуков? До этого Арцимил лично напоминала слугам об этом важном долге перед птицами, но она очень надеялась, что господа садовники не забудут о ее поручении.
Арция думала, что изумруды растут на специальных изумрудовых деревьях, которые , в свою очередь, растут в Монфоре. Причем таких изумрудовых деревьев должен быть целый лес, чтобы хватило построить целый город из изумрудов. Но когда девочка увидела жука с блестящим зеленым панцирем, она убедилась, что взрослые, оказывается, были правы: изумруды вовсе не растут на деревьях заместо листьев (какая, всё-таки, глупость) – их делают из изумрудовых жуков, и никак иначе. Арция подумала, что если она каждый день будет ловить по несколько жуков, то через год у нее накопится не много не мало миллион жуков, из которых можно сделать миллион изумрудов! Правда, она думала, что станет волшебницей, а волшебницы и волшебники, в отличие от ювелиров, не умеют делать изумруды из изумрудовых жуков. Недавно она даже подружилась с сыном гномьего ювелира, чтобы он, когда вырастет и станет тоже ювелиром, сделал бы из миллиона жуков столько же драгоценных камней, а она бы поделилась с ним половиной.
Но юный смышленец сказал, что собрать миллион жуков просто-напросто невозможно, потому что их едят ласточки. У него в Клугфолке полно ласточек – они гнездятся на Фиолетовом плато и прилетают в город, – и оттого почти не водится этих жуков. Тогда придется ловить не жуков, а ласточек, и доставать их из ихних животов. Арция, конечно, была очень предприимчивой леди, но она сразу же ответила отказом, сказав, что ласточкам, наверное, не будет от этого приятно – да им вернее всего будет очень даже больно! А потом подумала, нахмурившись, и добавила, что она запачкает свою одежду в крови и за это ее точно накажут нянечки.
Но Арцию озадачил другой вопрос: зачем же есть изумрудовых жуков? Изумруды же несъедобные, у ласточек от них наверняка будут болеть животы. Да и сами жуки, наверно, умрут, если их съесть. Завтракать изумрудовыми жуками, чтобы проверить, съедобны ли они, Арция вовсе не собиралась: ей не хотелось бы потом лежать с больным животом и пить касторку.
Спрашивая у взрослых, зачем же ласточки едят изумрудовых жуков, Арция получала всё те же одинаковые ответы. Идею разбогатеть на жуках она оставила, потому что перед ней теперь стояла совсем другая задача: не допустить, чтобы все ласточки на материке умерли от больных животов. Теперь девочка собирала этих красивых насекомых только для того, чтобы они не угодили в клюв глупым птицам. Правда, в саду, где гуляла Арция, не летали ласточки, но если вдруг они прилетят из Клугфолка, а тут такое изумрудовое раздолье, завтракай – не хочу!
В следующий раз Арция встретилась с Юрнеро вечером, в столовой. Она весь оставшийся день размышляла над его вопросом, гуляя по саду или вокруг поместья. Когда же он пил кофе с сосредоточенным, настроенным на работу видом, юная госпожа Садрон села за стол рядом, сложив руки на груди.
-И снова Вы не спросили разрешения сесть, мазель. – сказал ей он, угрюмо посмеиваясь.
-Можно мне сидеть здесь?-
-Разумеется, можно.-
-Моя благодарность. – улыбнулась она ему.
-А знаешь, – он допил кофе и отставил чашку в сторону. – Я знаю ответ на волнующий тебя вопрос.-
-Про изумрудовых жуков?-
-Да, именно. Почему ласточки едят их и болеют от этого.-
-Мой приятель, он сын ювелира, говорил, что ласточки жадные и им хочется всё блестящее, как сорокам, поэтому они хватают жуков клювом и случайно глотают их.-
-На этот счёт у меня своя гипотеза. Что, если ласточки и изумрудные жуки – заклятые враги, и из своего долга чести они и едят их, принимая больной живот как неизбежную участь?-
-Тогда ласточки очень смелые. Вот я бы не стала каждый день есть конфеты или ягоды, если потом от них у меня заболит живот. Но вот ума у них от этого не прибавится!-
-Почему это?-
-Потому что это глупо. – категорично заключила Арция. – Ласточки могут просто помириться с жуками. Тогда им не обязательно будет выполнять свой долг чести.-
Часы на стене показывали восемь. Тогда тихую возню в столовой нарушило появление господина Аверно. Абадон прихрамывал на левую ногу, но образ и осанка его были элегантны и мажорны, выражали возвышенный настрой. Такой образ появился в поместье впервые с момента пропажи леди де Монфор-Л’Амори и общей подавленности как следствие этому. Свен и м-р Себастьян были в этот момент в столовой, и они тепло поприветствовались с Лордом.
-Где леди Траксес, где сэр Юрнеро, где милая Ланая? – вопрошал Аверно. – Меня переполняет желанием поделиться с друзьями прекрасной новостью!-
-Не хочу разочаровывать тебя, друг, – ответил ему Свен неуверенно, опасаясь расстроить. – Но у нас случилась горькая беда.-
Свен увел Абадона в сад поведать о произошедшем.
-Кто этот господин? – спросила Арция об Абадоне.
-Тот широкоплечий, со светлыми волосами?-
-Да нет же, тот в латах и шлеме.-
-А, это Аверно. Лорд Аверно.-
-Господин Эрнст тоже гостит у Карла?-
-Нет, его зовут Абадон.-
-У Аверно появился новый король?-
-Не король. Аверно правят лорды, Арция.-
-Когда мне было семь, моя семья часто гостила в Аверно. Тогда королём был Эрнст.-
-Лордом, Арция. Абадон – достаточно молодой лорд.-
-А что случилось с Эрнстом?-
-Я не знаю. Скорее всего… – мужчина хотел сказать, что прошлый лорд, видимо, умер, но прервался, не уверенный, стоит ли говорить такое ребенку.
-Скорее всего что? – напомнила ему девочка.
-Скорее всего, он уже стар и отдыхает где-нибудь на югах.-
-А мы с ним ещё увидимся? Он очень добрый и очень хорошо принимал нас.-
-Может быть.-
-А знаете, я тоже придумала ответ на Ваш вопрос.-
-На мой вопрос?-
-Ну тот, на который, Вы говорили, отвечать необязательно.-
-И каков Ваш ответ, мазель?-
-Я сначала и вовсе не поняла, что Вы хотели сказать.-
-Вы могли бы переспросить, уточнить.-
-Но потом поняла. Так вот, я подошла к Вам, потому что мне было Вас жалко.-
-Вот как? – усмехнулся Юрнеро.
-У Вас был такой печальный вид. – продолжила Арция, не обратив внимание на его усмешку. – Ну я подумала, вдруг я смогу помочь Вам?-
-А какой вид у меня сейчас?-
-Хмурый и скучный. Но вовсе не печальный.-
-В таком случае Вы и впрямь помогли мне.-
-Не благодарите. Правда, я ещё пока ничего не сделала.-
-И всё же после беседы с Вами мне стало гораздо лучше. Спасибо.-
-А сначала Вы были даже рассержены.-
-Я сглупил. Приношу извинения.-
-Раз уж Вам лучше, можно, я спрошу ещё кое-что?-
-Что же?-
-О розе. Ну, которую Вы мне отдали.-
-Нет, нельзя. Я сказал это ещё в прошлый раз.-
-Вы сейчас тоже рассержены?-
-Я не сержусь, Арция. Мне понятно твоё любопытство. Она тоже была такой любопытной… – на последних двух словах Юрнеро чуть не всплакнул.
-Кто?-
-Не важно. Нет, никто, я оговорился.-
-Оговориться, это когда вместо «реверанс» сказать «преферанс».-
-В любом случае мне неприятно говорить об этом. Даже больно.-
-Тогда… Тогда простите… – виновато процедила юная леди.
-Прощаю. – отвлеченно ответил воин и вышел из-за стола. – Вам не пора готовиться ко сну, мазель?-
-Нет, господин. – сказала она уверенным тоном и тоже встала, старательно расправив свой великолепный плащ. – Я вовсе не маленькая, чтобы ложиться спать в начале девятого.-
-Вот как?-
-Вот как!-
-Тогда я отправляюсь на вечернюю прогулку по саду. Если хотите, Вы можете составить мне компанию, мазель.-
-Нет, это Вы составите мне компанию.-
-Хорошо. – негромко посмеялся он. – Вы увидели уже весь сад?-
-Я даже треть не обошла? Никогда не видела таких огромных садов. Представляю, сколько тут измурудовых жуков…-
По дороге на улицу Юрнеро и юная Садрон встретили Мортред. У нее был настолько злой и жуткий вид – по нему и не скажешь, что милая Морти страдает от тоски по сестре, – что Арция, увидев ее, ссутулила плечи и подалась к Юрнеро на шаг ближе. Она ни разу не видела вампиров, но теперь уверена, что они выглядят именно так. В своем наплечном плаще сестер Вуали Мортред походила больше на злобного фантома, чем на человека.
-Мортред, как ты? – спросил Юрнеро мягким и тактичным тоном. – Я слышал…-
-Иди к чёрту! – зашипела она на него в ответ и дернулась станом, будто намереваясь броситься с кулаками. – Гори в Обливионе, мразь!-
Воин и убийца тут же отвели взгляды друг от друга и бесцеремонно разошлись в разные стороны.
-Это ещё кто? – Арция с опаской посмотрела вслед Мортред, когда та была уже на достаточном расстоянии, чтобы исходящая от нее аура ненависти не валила с ног.
-Мисс Назарик. – Юрнеро вздохнул с сожалением, и его страдающий взгляд тоже был устремлен в Сестру Вуали, в ее мрачный плащ.
-Почему она так злится на Вас?-
-Злится? Нет уж, Морти ещё снисходительна. – грустно посмеялся мужчина. – Злись она, тогда она бросилась бы на меня с ножом.-
-Вы чем-то её обидели?-
-Не совсем. Но этот ответ был мной более чем заслужен.-
-Чем Вы его заслужили?-
-Не важно. Давай не будем об этом?-
-Это связано с той розой?-
-Арция…-
-Хорошо-хорошо, как скажете.-
-Лучше ответьте, мазель, Вы пробовали груши и апельсины, которые растут в Назарике?-
-Не-а. А тут растут груши?-
-На окраинах сада растут чудесные груши, цитрусы, виноградные деревья и много чего.-
-А как они растут? Тут вовсе не так тепло, как на юге.-
-Думаю, их выращивают с помощью созидательной магии. Уж Вам-то лучше знать об этом.-
-А что я?-
-Вы же Садрон.-
-Зато Вы старше меня.-
-Но я не Садрон.-
-А кто Вы?-
-Я… Я с юга.-
-О, здорово! Я гостила как-то в Садроновой лощине. Когда Лина и Рилай ещё не были такими злющими.-
-Твои двоюродные сёстры?-
-Угу. Когда Рилай тоже сюда приедет, они с Линой наверняка-наверняка поссорятся.-
-С чего бы им ссориться?-
-Да кто ж их знает? – пожав плечами, Арция поникши вздохнула.
-Может, всё не так уж и серьёзно?-
-Ну да, развалить шесть домов – это пустяк!-
-О чём ты?-
-Последний раз они настолько поссорились, что снесли своим волшебством поместье нашей семьи в Валахии.-
-Ого. Вот уж действительно ничего серьёзного.-
-Вы считаете это пустяком?-
-Нет, как раз наоборот. Это был сарказм, Арция.-
-А… Ну, после этого мои дядя и тётя расселили их: Лину – на запад, а Рилай – к предкам в горы на севере. Как их там… – она почесала лоб, вспоминая.
-Айзрекские.-
-Ага, они самые.-
-Не заскучаешь с такой роднёй, а?-
-Как бы не так! Уж очень уж они разные.-
-Ну, мы с Ланаей тоже не такие уж…-
Имя её назвав, Юрнеро уловил в сознании мгновенную, мимолётную мысль, словно на долю секунды уловил взором, как в пасмурном небе сверкнула молния, разрезав своим ярким клинком дождевую тучу, как из сорных терний показался прекрасный фиолетовый крокус, маленький и неприметный, но прекрасный и необычайно сильный и упорный. Мысль о том, что здесь и сейчас его совсем не тревожит несчастье, что, прогуливаясь по саду при свете ленивого закатного солнца вместе с юной Арцией, он счастлив. Он счастлив…
Но лишь уста Последнего с Авалона молвили это доброе имя, её имя, миг – и вновь скорбный образ, обет отрешения, вновь всё вернулось на круги своя, вновь белая ласточка скрылась за кроной дуба.
-С Ланаей? Кто она? – последовал вопрос прыткой Арции. – Та, которой Вы дарили те розы?-
И вот тогда-то Юрнеро рассказал всё своей новой юной приятельнице, рассказал чувственно, ярко – слёз разве что не хватает. (Хотя глаза Джаггернаута не способны лить слёзы.)
Юрнеро поведал, как встретил её в первый раз, после чего на всю жизнь запомнил этот бледный, слабо-слабо фиолетовый оттенок лица, эти глаза – яркие, выразительные, лазурные как мирное ясное небо, живые. Яркие, как полярное сияние, как звёзды в эфире ночи. Когда она замирала на секунду, затаив дыхание, увлечённая чем-либо, будь то порханье лёгких крыльев мотылька, то узор бутона орхидеи, то реяние волос сестры в крепком бризе отголоска северных ветров, её глаза напоминали два самых изящных и роскошных в мире сапфира…
-А кто такие эти сапфиры?
Дата добавления: 2020-11-23; просмотров: 65; Мы поможем в написании вашей работы! |
Мы поможем в написании ваших работ!