Дана Стерлинг до сих пор была живой только потому, что она стояла в центре всех схем Занда. 3 страница
– А?
– Обещай не рассказывать о том, что я сказала. Дана унаследовала ужасный характер – она же из кожи вон вылезет, если узнает, что её драгоценный 15-й взвод опять оставили в резерве!
– Не волнуйся. Я не скажу.
Нова небрежно пожала плечами, давая понять, что в самом деле не будет ничего страшного, если Дана узнает такое от него, и узнает, что он слышал это от Новы.
– Вообще-то никто не должен знать до завтра, что на Луну ушла подмога. Я в самом деле не должна была говорить тебе об этом.
Неопределенные побуждения Зора внезапно соединились в слова, и он спросил:
– Сколько судов ушло? Как они планируют прикончить врага?
Это всё в любом случае стало бы известно завтра, но язык Новы был ослаблен вином, которым Зор угощал её.
– Ну, я слышала, что…
– Эй!!! Вы, там! – вопила Дана, мчась к столику. Пианист прекратил играть, а столовые приборы опустились на тарелки обедающих.
Анжело Данте в тревоге двигался следом. «Месть загадочных женщин Марса» была катастрофой, выносящим мозг дурдомом для таких же тупых зрителей, вместо искромётной космической романтической комедии, чего от фильма ожидала Дана. Очевидно офицер, которая рассказала Дане о фильме, просто подбадривала её. Над этим абсурдом Анжело смеялся настолько дико и неистово, что она взяла его за руку и вывела из кинотеатра. Потом она отправилась на поиски объекта мести.
Теперь она стояла напротив Зора и пронзала его взглядом.
|
|
|
– Отвечай, какого дьявола ты, лицемерная скотина, посмел меня обмануть, и сейчас сидишь вот с этой вот?
Зор выглядел очень растерянным и смущённым. Нова произнесла:
– Мне не нравится тон второй части.
– Ишь ты, разлучница, «не нравится» ей! Это было оскорбление!
Анжело сумел вклиниться между ними, поскольку Нова явно угрожающе вылезла из-за стола и двинулась навстречу Дане, которая ожидала её приближения, одновременно примериваясь стащить Зора со стула.
– Так-так-так. Дамы, успокойтесь, прошу вас! – Он обернулся к Зору за помощью, поскольку метрдотель уже пробирался к ним.
– Эй, Зор, ты там так и будешь сидеть, как хрен на грядке?
Зор пытался привести свои мысли в порядок. Он не мог вспомнить, почему было так важно заставить Нову рассказать ему о секретах спасательной экспедиции. Теперь же, когда Дана прервала их, он мог только вспомнить импульс, который заставил его проигнорировать назначенное свидание с Даной.
– Мне… очень жаль..., – он, пошатываясь, поднялся на ноги. – Мне нехорошо... – Он покачнулся и нетвёрдо пошёл к двери.
– Проклятое ничтожество! Вернись и умри как мужик! – вскипел Анжело, чувствуя, что его сейчас сделают крайним.
Снаружи Зор остановился, чтобы отдышаться, и опёрся на перила, сходящие с крыльца ресторана в маленький скверик. В его голове снова зазвучал голос Новы: «Подмога для Луны только что взлетела».
|
|
|
Но тут в его голове возник новый голос, говорящий напрямую с его разумом. Голос заполнил его ужасом и ненавистью, и он видел образ клинообразного, недовольного морщинистого лица в воротнике, который напоминал Цветок Жизни Инвидов.
«Сообщение принято и понято» – сказало оно.
С космодрома авиабазы «Фоккер» в предместьях города Монумент взлетели последние корабли подмоги. Большим военным кораблям помогали взлетать дюжины аэротягачей. Тягачи отстыковывались и разворачивались обратно, когда суда поднимались за пределы атмосферы Земли.
Они принимали ордер, выходя на орбиту, храня тишину в эфире. Их взлёт был замаскирован вращением Земли. Поскольку Мастера Роботек не могли одновременно поддерживать геостационарное положение над Монументом и блокировать флотилию на Луне, за спасательной экспедицией оставался элемент внезапности.
Кому-то из прошлого гигантские космические крейсера напомнили бы дизельные подводные лодки, утыканные радиосвязными и приборными надстройками и большими пакетами двигателей, прикреплённых к корме. Их расчётное время соединения с флотилией ЛИХИС, без учёта возможных накладок, составляло менее шести часов.
|
|
|
На Лунной базе Мэри Кристаль начала организовать процесс эвакуации, подбадривая раненых словами, что они будут на Земле уже следующим утром.
«Домой…» – думала она, и думала также о рядовом, бывшим когда-то старшим лейтенантом в 15-м взводе БТКА. «Шон! Я скоро снова буду с тобой!»
Джеддар, лидер триумвирата Клонотворцев, тяжёлым взглядом смотрел на Мьюсику.
– Что означает подобное поведение?
– Ты понимаешь, что ты подвергаешь опасности само существование наших людей? – добавил бородатый Икстал, другой мужчина в их триумврате.
Тинста, высокая, мужеподобная женщина, мягко скомандовала:
– Объяснись, дитя.
Аллегра и Октавия смотрели, не осмеливаясь сказать ни слова. Они уже уверились, что они никогда не смогут понять новое диковинное поведение Мьюсики. Они были испуганы до смерти тем, что могли заразиться, или быть наказанными за поступки своей сестры из триады. Неподалёку наблюдали Карно и другие клоны из Стражи.
Мьюсика выглядела так, словно вот-вот была готова снова заплакать, из-за чего Аллегре и Октавии становилось неловко.
|
|
|
– Мне очень жаль! Мне жаль, но я не могу объяснить! Я не хочу быть непослушной, действительно не хочу!
– Твой партнёр уже выбран, Мьюсика, – сказала Тинста. – Он – лейтенант Карно. Ты подчинишься этому решению.
– Выживание твоего народа требует этого, – надавил Джеддар.
Она, стеная, мотала головой, из-за чего её длинные тёмно-зелёные волосы хлестали по её лицу.
– Нет... нет...
– ДА! – резанул Джеддар в ответ. – Неповиновение недопустимо!
Стенания Мьюсики, похоже, явились признаками некого приступа. Она резко осела на палубу. Её сестры подбежали к ней и упали рядом на колени. Триумвират Клонотворцев остолбенело молчал. Джеддар, наконец, смог вымолвить:
– Это намного хуже, чем я предполагал.
– Её жизнь прекратилась? – потрясённым голосом произнёс лейтенант Карно.
– С ней случилось то, что Люди называют «обморок», – ответил Джеддар, струйки холодного пота пробегали у него по спине. До этого момента он был уверен, что Мастера Роботек в конечном счете победят. Но поскольку Мьюсика теперь познала эмоции, уверенность Джеддара дала крупную трещину.
Всё было готово к эвакуации, и по графику вскоре ожидалось прибытие на Луну, когда пост дальнего наблюдения сообщил пугающие новости.
– Вражеские корабли замечены в секторе 7-9, и быстро приближаются к нам!
Взвыли ревуны тревоги, и по палубам застучали подкованные ботинки – мужчины и женщины помчались на свои места, готовясь к бою. Орудийные стволы и ракетные пилоны выдвигались из капониров и направлялись на ржаво-красные штурмовики Мастеров Роботек, устремляющиеся на суда землян.
Стремительные и обладающие сокрушительной огневой мощью штурмовики уклонились от первых дальних залпов землян и немедленно ответили огнём. Через обшивку проникали горячие энергетические копья, на мостики кораблей потоком пошли данные о повреждениях и разгерметизации в отсеках. Солдаты Южного креста гибли в огне, вихрях осколков, и вакууме.
Третий крейсер ордера, «Аустерлиц», исчез в яростной шаровой молнии взрыва. Другие суда получали тяжёлые повреждения. Землян застали врасплох, и никто не мог ответить на вопрос: «Как это могло случиться?» Как будто они ждали нас, как будто они знали, что мы идём!
Но Люди изо всех сил отвечали зенитным огнём, устраняли повреждения, и одновременно запускали собственные машины. Через несколько секунд РБВ, с лопастями, сложенными для космического боя, уже выскакивали из шлюзов, чтобы принять участие в сражении.
Как только РБВ пошли в контратаку, в штурмовиках откинулись аппарели, и огромные Биороиды верхом на антигравитационных платформах ринулись им навстречу. Биороиды, в боевом строю, отдалённо напоминали облачённых в бронекостюмы гуманоидов. Они сердито роились, превосходя численностью Человеческие машины.
– Я «Воздушная кавалерия-1». Вызываю лейтенанта Кристаль, – пришёл запрос по командирской частоте. – Я нарушаю радиомолчание, чтобы запросить немедленную помощь. Мы ведём тяжёлый бой, нам необходима помощь, немедленно!
Мэри, на мосту эсминца, в сопровождении Мохи Хеат, смотрела на взволнованное лицо лейтенанта Лукаса, командира «Воздушной кавалерии». Она подсоединила свою гарнитуру к панели и произнесла:
– Поняла тебя, «Кавалерист-1». Мы уже в пути.
Суда, оставшиеся от «Победоносного Флота» набирали скорость. Мэри отбросила гарнитуру в сторону и побежала к собственному РБВ и «Чёрным Львам», грязно ругаясь.
Биороиды наслаждались хорошей охотой.
В Экспедиции ощущался сильный недостаток машин, так как большинство было придано «Победоносному флоту», и ещё многие должны были остаться для охраны Земли. И вражеские штурмовики остались позади и дали клонам, управляющим Биороидами, едущими верхом на парящих платформах, вырезать врага.
РБВ «Сил подмоги» и экипажи кораблей отважно сражались, но явная неравность в численности сразу стала очевидной. Биороиды вовсю работали излучателями, установленными в зализах оснований рукояток управления их ПП, и имеющими форму дисков «пистолетами», не менее смертоносными. РБВ один за другим разлетались на куски.
Лейтенант Лукас, на своём полуживом вертолёте, запрашивал разрешения на экстренное возвращение: не было никакого смысла в уничтожении дорогой земной машины. Внезапно, у него на хвосте повис синий Биороид, излучатели на его платформе выбрасывали потоки аннигиляционных дисков. У Лукаса оставались доли секунды, чтобы спросить себя, кто примет командование (его зам к этому моменту уже был мёртв, и понадеяться, что их Экспедиция каким-то чудом уцелеет.
Но тут Биороид превратился в шар раскалённых газов, и мимо проскочил РБВ с рисунком на борту, изображающим прыгающего чёрного льва.
– Кристаль, это Лукас! Кристаль, это ты там?
– Похоже, поселенцы сегодня спасают конницу, – сказала она. И потом обратилась к своим:
– Хорошо, мальчики, давайте отдрючим их.
Но это уже происходило. «Черные Львы» Мэри Кристаль зашли врагу с тыла и, пользуясь внезапностью, бросились в яростный бой. Они уже изменили ситуацию, за несколько секунд нарушив баланс сил. Менее чем за 15 секунд восемь Биороидов были разнесены на куски или получили сильнейшие повреждения.
Но враг, похоже, был настроен не смотря ни на что удерживать позиции и сражаться. «Львы», так сильно потрёпанные в бою с крепостями несколькими днями раньше, горели жаждой мести.
««Собачья свалка»? «Крысиные бега»? О, да!» – думала Мэри. – «Теперь вы заплатите! И если кто-то спросит, кто ваши бухгалтеры, отвечайте: «Чёрные Львы»!»
Обстановка накалялась. Мэри совершила классический «манёвр Фоккера», сбила преследовавшего её Биороида, затем снова вызвала «Воздушного кавалериста-1».
– Лейтенант Лукас! Вот твой шанс! Идите к базе ЛИХИС!
Это было очень разумное предложение, которое нельзя было оставить без внимания: войска на Луне всё ещё нуждались в поддержке, а благодаря пилотам Мэри врагу стало не до них. Лукас рассредоточил свои РБВ, пока корабли пробивались мимо слишком занятых Биороидов, потом снова вернул «Кавалерию» и её птичек на прежний курс. И на максимальной скорости устремился к ЛИХИС.
Часть врагов попыталась пуститься в преследование, и Мэри отрядила несколько своих машин, чтобы остановить их. Она решила изменить схему работы, и переключила РБВ в конфигурацию «Робовоин». Другие РБВ последовали её примеру, резко разворачиваясь Биороидам за спины, полыхая ножными двигателями.
РБВ выпустили облако ракет, и еще три Биороида разлетелось на куски. Остальные прекратили преследование, чтобы отбиться от своих мучителей. «Кавалерист-1» и остальная подмога уже исчезали из поля зрения, уходя к Луне.
«Черные Львы» обстреливали Биороидов из всего своего арсенала, оттягивая их назад, пока Мэри не решила, что эвакуационный отряд уже достаточно удалился от места боя. С вражескими подразделениями по пятам, значительно прореженными в течение боя, РБВ атаковали последний заслон и разнесли на атомы один из штурмовиков захватчиков. Как и раньше, уничтожение «полевого командного пункта» деморализовало Биороидов. РБВ использовали это в своих интересах, прорвались обратно и присоединились к конвою.
Земля бело-синим шаром вырисовывалась за ними.
ГЛАВА ЧЕТВЁРТАЯ
Что ж, я не могу остановить вас. Тогда заберите Протокультуру от меня! Но запечатаете мою судьбу – запечатаете ваши собственные судьбы тоже!
Настоящий Зор повелителям Тироли
Гнев Мастеров Роботек не успокаивался от обоснованных оправданий их воинов, что Зор Первый не упоминал о второй силе, прилетевшей с Луны, чтобы поймать Биороидов в клещи. Если бы Мастера не нуждались бы так в функционирующих рабочих, то сегодня множество клонов из командных звеньев и рядовых воинов были бы дезактивированы и отправлены на переработку.
Клонотворцы закончили доклад и переглянулись, ожидая худшего.
– Итак, – обратился Даг к лидеру триумвирата Клонотворцев Джеддару, – Я считаю, что это все сведения, что мы хотели узнать. Мы знаем, что мы больше не можем зависеть от передач Зора Первого.
Джеддар поклонился:
– Верно, Мастер. Он слишком долго находился под действием эмоциональных инфекций Человечества. Но есть вопрос, требующий более немедленного решения.
– Что это? – потребовал Боуказ, глядя на него сверху вниз.
– Взять Мьюсику как пример, – отвечал Джеддар, – мы видим повышение эмоциональности и как следствие этого, алогическое поведение, подобное тому, что, как мы теперь знаем, произошло с Зентрейди, когда они пытались вернуть Матрицу Протокультуры.
– Я считаю, что пришло время развернуть массовое производство «Истребителей Инвидов» – обратился Шайзан к другим Мастерам.
«Истребители Инвидов» Мастеров отличались от машин того же назначения, когда-то используемых Зентрейди. Но, как и у Зентрейди, «истребители Инвидов» Мастеров, которые называли их «Триумвироиды» – были самыми мощными машинами индивидуального использования в арсенале Мастеров. Боевая система была разработана сравнительно недавно (по их застойным стандартам) – и включала некоторые элементы диких Инвидов, с которым Мастера сражались в долгой и безкомпромиссной войне.
Причиной того, что Триумвироиды почти не встречались в войсках Мастеров, было то, что их производство было слишком ресурсоёмким. Но теперь Мастера столкнулись с выбором: или проиграть войну, или запустить производство «чудо-оружия», «истребителей Инвидов» – даже если это означало разбирать на запчасти их «стандартных» синих Биороидов, и личное участие Мастеров в производстве.
Мастера Роботек также постоянно помнили, что их собственные повелители, Триумвират Старейшин, находящиеся в долгих световых годах позади, ждали положительных результатов. Ради того, чтобы заполучить последнюю Матрицу, почти все резервы Тироли были вложены в эту экспедицию. Старейшины, которые остались на планете на жалких остатках своей империи с жалкой горсткой клонов, ждали результатов – и долготерпением они не отличались.
Мастера недолго думали над решением – они жаждали мощи Матрицы Протокультуры сильнее, чем любой вампир когда-либо испытывал жажду крови. Они желали безсмертия и боялись смерти с ужасом, большим, чем любой недолговечный Человек или клон мог когда-либо вообразить.
Мастера Роботек повернулись к своим рабам и кивнули как один.
Верховный главнокомандующий Леонард позволил Мэри сделать краткий доклад. Леонард был более доволен результатами сражения как пропагандистской победой, позволяющей сохранить его влияние на Совет ОМП, чем собственно как военным успехом. Но он так же был доволен и этим аспектом – его ненависть к пришельцам граничила с одержимостью.
После того, как Мэри освободилась, она вышла в коридор, где увидела ожидающих её Дану, Анжело Данте, и Шона Филлипса.
Мэри, всё еще одетой в бронекостюм, потной, грязной и уставшей, всё это не помешало выкрикнуть его имя и побежать к нему, и он поспешил подхватить её и закружить.
– Шон, Шон, ты пришёл!
Он был всё тот же самый Шон Филипс, каким она представляла его тысячи раз, начиная с отлёта с Земли, плутовато улыбающийся сердцеед 15-го взвода. Шон сравнительно недавно из его командира стал простым рядовым солдатом, и его сменила Дана, неопытный, но ретивый офицер, только-только выпустившаяся с Академии. Но Шон угодил в маленький скандал с полковничьей дочкой и был разжалован в ефрейторы в тот же аэротанковый взвод, которым он раньше командовал.
Роман начался, когда он спас ей жизнь во время боя. Мэри вначале очень опасалась его заходов, отказываясь быть очередной зарубкой на его кровати. Они грызлись, как помойные коты. Но она, в конце концов, поверила его объяснениям в любви, и позволила себе признать, что она никогда не была влюблена так, как сейчас.
– Милочка, я-то чуть не подумал, что мы тебя потеряли, – хохотнул он, плохо скрывая за бравадой безпокойство в голосе. Шон привык быть безбашенным сорвиголовой, когда женщина держала свет в окне для него, не никак не наоборот.
Тут он отстранил её на вытянутые руки, ещё раз оглядел с ног до головы, и увидел, что её глаза заполняются слезами.
– Мэри, что такое?
Она держалась изо всех сил. Но после долгого изнурительного задания, стольких смертей и убийств, взваливания на себя всех трудностей, груза ответственности, морально поддерживая всех вокруг себя, она уронила голову ему на грудь, и со всхлипами водила пальцами в его волосах.
– О, Шон… Я… Я… не была уверена, что ты действительно... действительно волновался…
Он обнимал её и гладил по закованной в броню спине, в то время как остальные смущённо кашляли и смотрели по сторонам. Потом взял её лицо в свои ладони и пристально посмотрел ей в глаза.
– Я и ты, Мэри Кристаль. Вместе. С этого момента. И навсегда.
В конференц-зале Верховный главнокомандующий Леонард держал речь к своим подчинённым.
– У нашей новой Экспедиции будут материалы и технологии, чтобы превратить ЛИХИС в стратегическую военную базу. С ней мы будем способны атаковать врага с двух фронтов.
Но Леонард знал, что он не мог позволить себе вести собственную войну по двум фронтам: против богопротивных захватчиков-инопланетян и против вмешательств проклятого Совета. Однако, он придумал то, что он считал блестящей стратегией для того, чтобы укрепить его место как Верховного главнокомандующего: устранить одного человека, который мог заменить его, и чей военный гений угрожал затмить его.
Он обратился к генерал-майору Эмерсону с неискренней улыбкой:
– И, Рольф, у меня есть для Вас приятная неожиданность.
Эмерсон, уже сделав три шага к Леонарду, осадил себя. На сей раз он играет моим званием и должностью.
Личный состав 15-го взвода лениво убивал время в комнате ожидания, когда туда, как бомба, ворвался Луи Никольс с потрясающей новостью.
Боуи Грант сидел за фортепьяно, наигрывая печальный мотив и размышляя о Мьюсике, как часто делал с момента первой встречи. Он обдумал и отверг сотню планов, как вернуться к ней или как-то быть с нею, найти свою жизнь вместе с Хозяйкой Космической Арфы. Она захватила его – волшебным кольцом сковала его сердце, так, что он не мог думать ни о чём и ни о ком другом. Если он учил её любви, то и она тоже учила его, особенно в их разделении.
Луи Никольс в пене метался вокруг Даны и Анжело, размахивая руками, неся такую безсвязную чушь, что все подумали, что им придётся запаковать его в смирительную рубашку и подержать несколько минут под водой, чтобы он успокоился и рассказал, в чём дело. Выглядело дело так, что он был готов расплакаться, но было трудно сказать наверняка, потому что он, как всегда, был в своих неизменных больших квадратных тонированных технических очках.
Дата добавления: 2020-04-25; просмотров: 160; Мы поможем в написании вашей работы! |
Мы поможем в написании ваших работ!