Черная пустыня. Земли Раздора
ГЛАВА 11. ЖЕМЧУЖИНА
Храм Уильи. Безбрежное море
Ая декада месяца Примирения. 266 год
На мгновение все замерло. Голоса резко оборвались. Впалые глазницы невесомых русалок обратились куда-то вверх. Мариэль подняла голову, чтобы проследить как след от заходящего дневного светила медленно скользит по глади воды где-то наверху. В его сиянии обрамлялось белое существо, которое мягко оседало рядом с ней. Девушка прикоснулась к прозрачным нитям, что оплели ее лицо, позволяя видеть и дышать под водой. Нити были живые, они потянулись к ее руке, ласково погладив ладонь.
«Жемчужная дева с нами…»
Напротив девушки застыла белая тень с отростками на голове наподобие короны, возле которой разметались тонкие, почти неосязаемые волоски. Русалка отличалась от остальных огромными синими глазами, да и больше у них ничего не было на лице. Возможно, своим строением тела они отчасти подражали людям, но, в остальном, были совершенно иные. Нижняя части туловища отсутствовала, была абсолютно прозрачной. Скрывают ли они ее только под водой или Уильи действительно создал их наполовину? На божественном «Ру Салка» означало «Наполовину».
«Прикоснись к жемчужине…»
Существо протянуло худую руку, указывая ей на шарфик. Небольшая жемчужина-брошь заискрилась. Стоило императрице последовать указанию, дотронуться до гладкого украшения, как медальон из осколков печати впился в грудную клетку. Резкая вспышка света поглотила ее.
|
|
|
Белый камень под каблуками сапог. Равномерный стук. Воздух неестественно колеблется впереди, причудливо кривляясь словно в мареве. Она двигалась в отворенные створки дверей огромной залы. Остановилась, будто только сейчас осознала, что куда-то вообще шла.
Дымка подернулась, пропуская к ней хрупкую девочку. Та, звонко смеялась, точно встречая друга после длительного расставания.
- Мариэль! – кричала она. Нежно голубое платье, не по фигуре слишком большое для нее, то и дело спадало с плеч. – Я ждала тебя.
Она встала рядом с императрицей, выпрямившись и закинув длинные русые волосы за спину.
- Я - Ки, Морская владычица. А ты - Жемчужная из верхнего мира.
Девушка нерешительно спросила:
- Где я?
- Для меня ты – еще не родившаяся, а я для тебя – трехсотлетняя русалка.
- Мы в прошлом?- неожиданно для себя осознала Мари.
- В твоем прошлом или моем настоящем – неважно. У ткани мироздания нет времени, - ответила Ки. - И все же… Я так ждала этого момента! Ты пришла.
Мари огляделась. Колонны из алебастрового цельного камня резным винтовым массивом уходили ввысь, под свод дворца. Восьмиугольный купол сжимался и разжимался, словно пузырь, ведомый потоками воды. В конце ряда колонн виднелась широкая лестница с позолоченными перилами, ведущая в анфиладу еще одного зала. Дворец был живым. Он тоже разглядывал ее.
|
|
|
- Тебе ведь нужен осколок? – девочка указала на медальон.
- Да, но… В каком времени я нахожусь? Печать уже разрушена?
- Все случилось вчера. А я ведь предупреждала их… Любовь, зачастую, заставляет делать поистине ужасные вещи.
Свод дворца внезапно дрогнул. Пузырь скорчился, будто смятый изнутри. Раздался оглушительный стон, заставляя Мариэль поежиться от неожиданности.
- Морские создания умирают, чуть приблизившись к поверхности. Стражи погибают каждую минуту от ожогов и черного дождя, - пояснила Ки. – Билетрейн превратился в пустыню. Найтхолден тоже выгорел. Думаю, никто из вампиров не уцелеет.
- Их останется десять. Но, желая восстановить свой клан и создать новых вампиров, они лишь соберут вокруг себя жадных до власти существ, которые изведут их один за другим…
Девочка задумчиво посмотрела на нее.
- Знаешь, Мари, мы не чувствуем боль. Мы лишь тени на воде, не больше. Иногда я думаю, что Бог не наделили нас самым важным – возможностью сопереживать. В этом кроется большая сила, это и есть настоящая любовь – любовь ко всему сущему.
|
|
|
Императрица присела, протянув руку девочке. Ки, не сомневаясь ни секунды, вложила в нее свою маленькую ладошку. Мариэль потянулась к ней и обняла за плечи.
Невесомая, холодная русалка прижалась к девушке.
- Могу я помочь вам? – спросила императрица Земель печали.
- Конечно, – прошептала Ки, мягко поглаживая ее по спине. – Отдай свои слезы.
- Слезы? – опешила она.
- Я сделаю из них жемчуг, который даст нам возможность просуществовать до твоего прихода.
- Что мне нужно сделать?
- Плакать, что же еще? – наконец улыбнулась девочка. – Просто вспомни.
Мариэль зачарованно смотрела на Ки, перебирающую ее короткие темные волосы.
- Вспомнить?
- Ведь ты помнишь…
Деревня Фоленд. Земли Печали
- Присаживайтесь. Вы не ранены? – удивительно сострадательно осведомилась травница, двигая кочергой старые угли.
- Нет… Пара ссадин, уверяю вас, - бросил он, присаживаясь на стул возле небольшого деревянного столика.
Всю дорогу до дома Милетисент, как сама девушка назвалась, Илидан думал об императрице. Как эта идиотка умудрилась наложить на него чары?! Она врала, что не обучалась этому? Но на него! Мага с огромным опытом, в том числе и в зачаровании. Просто невозможно… Исключено!
|
|
|
Тем временем, Мелли развела огонь в очаге, чтобы повесить на закоптившийся железный крючок чайник с травами.
- Сейчас взбодритесь. Соберетесь с духом и расскажете, как там поживает Мари.
Иля перекосило об упоминании этой глупой девки. Да он и сам не знает где она сейчас! На дне Безбрежного моря, пожалуй. Эта дрянь провела его как мальчишку. И сейчас он в незнакомом месте, с незнакомой женщиной и, главное, без знакомого ему нефрита! Вот он держит его в руках, а потом видит ее карие глаза и падает на дорогу перед повозкой. Но, надо отдать должное Милетисент. Она спасла его… От ненужных расспросов и возможной агрессии со стороны людей, окруживших его.
- А вы? Вы ее…
Девушка выпрямилась, посмотрев на него, и вытерла руки об передник.
- Двоюродная сестра.
Вампир кивнул. То, что они состояли в родстве угадывалось. Хотя, конечно, красота травницы бросалась в глаза сразу, а вот чтобы ее разглядеть в императрице необходим был не один день общения с ней. Мари умело оставалась незаметной, когда ей было это выгодно. Мелли же не могла себе этого позволить. Даже в старом плаще и сером шерстяном платье она выглядела прелестной: большие черные, будто ночь, глаза, пухлые маленькие губки и аккуратный носик на светлом личике.
Девушка, заметив, что мужчина ее разглядывает, отвернулась. Достав с верхней полки на стене глиняную чарку, протянула вампиру, а затем, ловко сложив передник втрое, подхватила чайник с огня.
- Азарель, - назвала она его именем, его вторым именем, если точнее, которое он немного изменил, - Как вы познакомились с Мариэль?
В его чарку влился горячий настой.
- Радиола, зверобой, тысячелистник и какая-то пряность, - заключил Иль, втягивая в себя насыщенный разноцветами пар.
Милетисент улыбнулась так, словно он сделал ей дорогой подарок. Тот немногочисленный тип женщин, любящий умных мужчин. Вампир усмехнулся.
- Это толченный бадьян. Совсем щепотка. Как вы смогли так точно описать состав? Вы алхимик?
Илидан не знал что ответить. Рано или поздно, она почувствует ложь и несоответствия в каких-то его словах, поэтому необходимо сказать то, что отчасти соответствует правде. Травница должна доверять ему.
- Я – вампир, Милетисент, – девушка сделал два шага назад, вешая чайник обратно на крючок.
- Мари жива. Мы переправляли ее к замку Уильи. Должно быть, она уже на дне, приветствует морскую королеву.
Травница глубоко вздохнула, расширив глаза.
- Как вы там, люди, говорите… «Лучше горькая правда, чем…»
- Я не верю! Как можно было бы предположить, что Мариэль вообще свяжется с вампирами? Вы хоть знаете, сколько раз к ней подсылали убийц?
Можно и так сказать. Он отчасти был в курсе некоторых замыслов своей сестры.
- Мы ведь подписали мирный договор. Разве, вы его не получали?
Девушка замолкла, вдумываясь в его слова.
- Мне все равно. Вам тут нечего делать. Я хочу, чтобы вы ушли.
Илидан так и сделал бы. Ушел. Но, не сейчас...
Она нужна ему, чтобы вернуться.
- Так любите свою работу или не спорится дело с какой-то формулой зелья? – вампир огляделся, покручивая в руках чарку.
Нахмуренные брови приподнялись в удивлении. Как он узнал? Дверь в кабинет плотно затворена. Мужчина, предугадывая ее вопрос, ответил:
- На полках слишком много огарков от свеч. Похоже, вы каждый раз брали новую, думая, что будете сидеть до утра, и не успевали использовать. К тому же, вы - левша. Большой и указательный палец почернели от ежедневных добавлений ингредиентов, и, скорее всего, уже не очищаются. Что вы крошите?
- Битум. Это…
- Да, скальный известняк. Добавлять горные породы в зелья… Хм. Вы сами до этого додумались?
- Моя тетка. А потом и мать…, - но вампир ее снова перебил.
- Мать Мариэль была травницей? Неудивительно, что у нее нет стратегического мышления, - усмехнулся мужчина, обнажая клыки. – Что отец – посредственный маг, что мать… травница.
Заметив, что девушка не разделяет веселье от его грубой шутки, вампир прокашлялся и примирительно поднял руку.
- Поистине, глупость несусветная! Оскорблять мою семью в моем доме! Как у вас язык повернулся?
Он даже не шелохнулся. Отвел белую прядь волос за свое ухо и откинулся на спинку стула.
- Какой состав зелья? Вы пробовали соединить ингредиенты магией?
- Наша алхимия не имеет ничего общего с магией. Азарель, я прошу вас покинуть мой дом!
Мужчина улыбался, внимательно оглядывая ее комнату.
- Далеко вы не продвинетесь с таким подходом. Будете вечно на месте топтаться. Я могу помочь.
Девушка задумалась. В ней еще пылало недовольство, но желание доработать формулу, получив возможность, наконец, навсегда забыть о болотной лихорадке, перевешивала личную неприязнь. Мелли молчала, вглядываясь в мужчину, что преспокойно, словно уверенный в ее согласии, потягивал травяной настой. Как она может ему доверять, когда недавно попала под чары такого же вампира? Подвергла свою жизнь и жизнь императрицы опасности. И все же, все же... Если он говорит правду. Если Мариэль действительно была на его корабле…
- Раз вы общались с императрицей, должны знать о чем именно она любит разговаривать.
Вампир непонимающе уставился на нее, но через несколько секунд рассмеялся приятным баритоном. Шли мгновения. Его смех уже становился неестественным. Азарель отвернулся от травницы, кривясь в вымученной ухмылке.
- Она предпочитала молчать, пока тема не коснется непосредственных дел, требующих ее решения.
Лицо девушки изменилось, нахмуренные брови расправились. Она непроизвольно разгладила подол, стряхивая невидимые крошки, и проговорила:
- Думаю, вам необходимо почистить одежду, прежде чем я расположу вас в гостевой комнате.
Роуд Плейс. Земли Печали
Постукивание оловянных ложек о тарелки стихало, как и гомон из голосов. Вот-вот все разойдутся с ужина, принимаясь за свою работу. Файри села на освободившийся стул, вытирая мокрые руки о подол. Отнеся не один десяток тарелок, ей необходимо было перевести дух. Приехавшие на видящий совет главы земель так и не разъехались, расположились со своими стражниками в замке, тем самым прибавив заметное количество голодных ртов.
Оборотень не чуралась лишней работы, просто главу северных земель видеть она не желала. Вечно хмурый, он отсаживался в дальнюю часть обеденной. Файри не понимала, что он вообще тут делает. Все остальные члены видящего совета принимали пищу в одном из залов дворца.
Первый раз, завидев его, она спросила у одной из служанок:
- Чего он не уехал-то до сих пор?
- Так известно чего... Поговаривают, императрица без их ведома покинула земли. Совет хочет признать ее пропавшей и назначить приемника.
Файри покачала головой, будто не одобряя поступок Мариэль. А сама накручивала на ус тот факт, что все в замке уже в курсе сложившейся ситуации. Ничего не удержать в секрете, когда ты первое лицо такой обширной территории. Странно, что сама императрица не понимала что последует за ее поступком. А может…, может и понимала, и уже давно все спланировала, найдя хорошую причину, чтобы улизнуть с должности? Но, видящий совет - существо подневольное, не смог бы сам назначить новую императрицу или императора без видимой на то причины.
Хотя, по словам той же Кэт, тетка ее заботливая и пошла на такое, рискуя своей жизнью… Но, оборотень представляла, что это у нее от излишнего самолюбия. Поставить на свое место неопытную, не обученную ничему девчушку, а самой укатить на все четыре стороны! Каково, а?
Файри, задумавшись, поднялась из-за стола как раз в тот момент, когда мимо нее кто-то шел по узкому проходу. Тарелка с объедками полетела на пол, при падении запачкав сапоги мужчины.
- Ты смотри куда прешь, курица!
Грубый рык пронесся по помещению. И она поняла, что Фларил не любит и не признает ее. Почему еще он вечно сталкивает Файри с этим неотёсанным болваном Корэком?
- А ты грабли свои не расставляй, так чтобы весь проход меж столов закрыть! – огрызнулась девушка, но отступила на шаг.
- Как ты разговариваешь с главой северных земель, воровка?! – наступал на нее Брэн с хищным прищуром.
- Я уж дико извиняюсь, красавчик. Забыла до земли поклониться.
- Думаешь если при преемнице ходишь, так и не посмеют тебя тронуть? Ошибаешься! Я первый, кто бросит лучину в твой приговорный костер.
Он резко двинулся вперед, сильно ударив ее плечо своим. Так много разговоров о наказании, а действий никаких… Что ж получается, не сильно-то и хочет или действительно не может?
- Файри! Чего прохлаждаешься? До утра посуду мыть будешь? – раздался громкий женский голос из подсобного помещения, где кашеварили слуги.
Оборотень вздохнула, прекрасно понимая, что и сегодня не выспится. Хоть бы съехали уже эти главы земель. Столько от них работы и нервов.
Роуд Плейс. Земли Печали
- Мы что, к магу идем?
Дневное светило катилось по небосклону. Вот-вот упадет, сорвется вниз в пустоту горизонта. Блекли розовые лучи, плавно расчерчивая промозглую синеву. Если заглянуть чуть дальше, западнее, собиралась гроза. Темные тучи двигались прямиков в замок. И эта беспросветная серость будто бы подражала глубине глаз Сильвуса.
- С этого дня у вас будут с ним занятия, - проговорила советница, открывая внешнюю дверь в башню.
- Так я не умею колдовать. Запрет ведь на магию в Землях Печали, - удивилась девушка, но послушно продвигалась по лестнице.
- Запрет есть, но как скоро вы будете считаться императрицей, необходимо хоть простые заклинания выучить. Для возможности выжить.
Кассандра взглянула на преемницу. Усталые глаза, плотно сжатые губы, девушка была рассержена, и она понимала почему.
Сегодня, рано утром, советница разбудила Кэтрин, забрав ее на собрание. Совет предусмотрительно не разъезжался из замка, предвосхищая необходимость определиться с пустующим до сих пор местом на троне Земель печали.
Главы земель обсуждали как лучше представить ситуацию с преемственностью короны. Мариэль не мертва, но и не издала соответствующий указ о снятии с себя обязанностей императрицы. Что получается? Слухи в народе ширятся, обрастая новыми подробностями. Уже докладывают, что среди слуг появляются группы, готовые к мятежу. Эти сомневающиеся предполагают, что Кэтрин хочет узурпировать власть, становясь марионеткой Равнины страха. Не зря же ей столько внимания уделял Эван Арген, когда прибыл на подписание мирного договора. Да и в личных служанках у нее, странно даже предположить такое, оборотень! А ручной волк? Кто знает, может это и не животное вовсе. В общем, домыслов было так много, что в людях зародилось сомнение, а с ним и недовольство. Каких-то пара дней и все может обернуться трагедией…
Винтовая лестница вывела их в темную комнату мага. В сгущающихся сумерках свет от свечи вырисовывал на стене силуэт сгорбленного чудовища из дурных снов. Маг выводил символы на бумаге, словно не замечая забредших к нему гостей.
- Проходите, не стойте в дверях, - окликнул их Сильвус, не поднимая головы от работы.
Кэтрин покорно направилась к столу, а советница, заложив руки за спину, осталась стоять на месте.
В чернильницу было брошено перо, поставив последнюю закорючку.
- Надеюсь, Сильвус, вы помните, что завтра собрание знатных домов. Жизнь Кэтрин находится под угрозой. Необходимо будет показать им указ о смене власти, который я вам дала просмотреть. Решение по нему должно быть принято без промедления. Глашатай выступит с этим документом после обеда.
- Кэтрин, - перевела свой взгляд Кассандра на девушку, - Сегодня с тобой будут ходить стражники. После занятий они отведут тебя обратно в спальню и останутся снаружи до утра. Завтра ты будешь представлена своим подданным.
Храм Уильи. Безбрежное море
Ей исполнилось десять, когда мать, угнетенная заточением в замке в качестве ничего незначащей матроны-марионетки при будущей императрице, сдала свои полномочия на правление Землями печали в руки совета магов. Всю свою жизнь, до того как к ней посватался сам император, Серена Ларуэль Флорента готовилась работать с сестрой-травницей. Теперь она устроилась в небольшом доме рядом с ней.
«От предназначения не уйти, Мари, - говорила ей мать, - Куда бы ты не отправилась, чем бы не занималась. Ты вернешься туда, где должна быть».
В теплые месяцы, год за годом, Мариэль навещала Серену, оставаясь на несколько дней в ее доме.
Запах лимонной вербены стелился по утренней росе, смешивался с притаившейся чуть поодаль белой акацией, мятой и мелиссой. Небольшой садик матери утопал в разноцветах и полезных травах. Рано утром она пробиралась на цыпочках через спальню родительницы, чтобы подкормить упитанных гусей. Серена держала их больше из-за жира, важного для приготовления лечебных мазей.
Вскоре мать поднималась вслед за неугомонной дочкой, так похожей на нее по характеру, подзывала присесть на ступеньки лестницы рядом с ней. Вместе они наблюдали, как небо окрашивается первыми лучами дневного светила, как они прохаживаются по листьям в саду, нежно прикасаются к цветам и отражаются в лужах вчерашнего дождя.
Кто бы знал, как сильно Мари не любила мамины вылазки в болота. В свои двенадцать с небольшим лет она понимала, как сильно это вредит ее здоровью. Каждый раз, приходя с них, Серена кашляла всю ночь. А этим утром наспех замывала кровавые капли с подушки.
- Ваше высочество, у нас нет возможности излечить ее. Болезни людей не поддаются магии, - категорично отвечал ей Корп, один из членов совета магов.
На следующий день ей запретили выезжать за пределы замка. А еще спустя пару Мариэль увидела ее…
В воротах показалась телега, сопровождаемая стражниками. Девушка занималась фехтованием во дворе и не сразу осознала что происходит. Когда стражники спешились, они опустили головы и дотронулись до лба рукой. Жест прощания.
Ее накрыла тишина. Меч зазвенел, ударяясь о щебень площади.
В ушах продолжался звон, заглушая стук сердца. Девушку остановила чья-то рука в кожаной перчатке.
- Ваше высочество, трогать тело опасно. Велено отвезти в крипту, к вашему отцу.
- Откройте... Откройте ее лицо, - язык не слушался, присох к нёбу.
- Ну же! Живо! – девушка взвизгнула, повышая голос.
Стражники переглядывались. Приказ главнокомандующего был точным. Никому не касаться тела травницы, чтобы зараза не попала на открытую рану.
- Выполняйте приказ императрицы.
Мари обернулась. Полл положил руку на ее плечо. Край полотна соскользнул с серого лица матери. Карие глаза из полуопущенных век затягивались белой пеленой, скрывая застывшие слезы.
Тогда, что катится по ее щеке?
- Не сдерживай себя.
Она ловит капли раскрытой ладонью. Слезы блестят, сливаясь, формируются в небольшую жемчужину, которую тут же подхватывает маленькая ручка.
Мариэль стоит на коленях. Рядом еле различимое очертание девочки в голубом платье. В ее подоле горсть сверкающих белых огоньков – мелких жемчужинок.
- На этом все.
Мариэль, покачиваясь, поднимается, неуверенно опираясь на предплечье. Ее каменный медальон словно из пустоты восстанавливает новую часть, на которой постепенно прорисовывается морской змей – Бог Ульи.
Деревня Фоленд. Земли Печали
Когда Мелли постучала в дверь, ей никто не ответил. Она позволила себе зайти в гостевую комнату. Мужчина спал в расслабленной позе поперек кровати. Развязанные тесемки рубашки, сюртук брошен на столбик кровати.
Спокойный сон, вот что ей сейчас недоставало. Мысль, что они смогли получить зелье и через пару часов опробуют его, заставило девушку пребывать в возбужденном состоянии. Как она могла заснуть?
Мелли уже собрала сумку и с улыбкой на губах прижимала ее к себе. Дело всей жизни. Как должно бы обрадовалась мать. Она верила в нее…
Мужчина шевельнулся, перевернувшись на другой бок. Белые волосы уже не стянутые лентой, разметались по покрывалу. Ее взгляд снова и снова возвращался к перевязанной наспех кисти левой руки. Венозная кровь вампира была необходима для получения лекарства.
Она вспомнила как мужчина удивленно разглядывал ее алхимическую лабораторию.
- Неплохо. Очень неплохо, - проговорил Азарэль, прикасаясь к сплавниковому фильтру, в котором настаивался корень солодки. Неподалеку на крючке висел форматор с малым сливом, наполненный хвойным сбором и спрессованный со спиртовым раствором. Капли готового настоя падали в небольшой сосуд. В ряд стояли реторды с кривыми носиками. Большие и маленькие, все они громоздились на полках возле закопчённого рабочего стола. Сколько бы не терла его травница – гарь въелась в дерево основательно.
В самом центре стояла горелка со свечей, на ней до сих пор пребывала почерневшая колба с коричневой жидкостью.
- Похоже – это то самое зелье? – спросил вампир.
- Да. Вот формула.
Травница подала ему листок и пояснила:
- Я обычно сокращаю слова, чтобы не тратить много времени на записи.
- Вижу. Вы разбили их на четыре основные стихии, - вампир внимательно вглядывался в бумагу. – Вода: вытяжки болотного манника, колужницы и стрелолиста. Воздух: высокогорный букашник, цикламен и горечавка. Земля: известняк. Огонь… кровь вампира?
Девушка тяжело вздохнула:
- Она не подходит. Я уже пробовала.
Мужчина задумался, встряхнул бумажку и потянулся к сосуду с зельем.
- Нет! Ничего не трогайте. Ваша задача - найти верный ингредиент…
Беловолосый вампир словно не слышал ее слова. Он повертел в руках колбу, отмечая как сильно оседает по бокам жидкость.
- Наша кровь сворачивается слишком быстро. Ее невозможно использовать даже через несколько минут.
- И как бы я тогда смогла сделать зелье?
- Никак, - просто ответил мужчина.
Девушка нахмурилась.
- Никак?
- Без магии - никак, - усмехнулся он.
Травница не спешила продолжать разговор. Принципиальность не использовать магию при работе и желание создать лекарство вступили в ее душе в неравный бой.
- Предлагаете применить заклинание на зелье?
- Рад, что вы, наконец, это поняли, Милетисент.
Она вдруг зарделась, то ли от предвкушения работы над зельем, то ли от внезапно возникшей симпатии к вампиру. Травница не могла не замечать как заинтересованно светлые глаза рассматривают ее в течение дня, иногда хмурясь, словно что-то вспоминая.
Девушка потянулась к перчаткам, лежавшим на краю стола. Вчера она чуть не прожгла в них дыру. Усталость, что приходила к ней ближе к утру, заставляла быть небрежной и рассеянной.
- Хорошо. Вы будете руководить, а я - смешивать.
За работой прошел ни один час. В комнате стало темнеть, и Азарель по ее просьбе зажег свечи.
- Теперь ваша кровь.
Вампир взял подготовленный заранее ножик, еще раз протер его о тряпку, что покрывала один из фильтров, согнул руку в локте, чтобы замедлить кровообращение, а затем одним верным движением скользнул лезвием по правой кисти.
- Та ла фрозе. Интара ма, - читал заклинание вампир, пока Мелли собирала его кровь в сосуд с зельем.
Черная пустыня. Земли Раздора
Искаженное время
Холод пронизывал до костей. Она не чувствовала конечностей, которые онемели от сильного ветра.
Мари открыла глаза. Все было странно: начиная от черных песков, на которых девушка лежала, заканчивая абсолютной тишиной. Пустота молчала, словно прислушиваясь к той, которая посмела ступить на Земли Раздора.
На зубах скрипели песчинки, девушка сплюнула их на землю и протерла лицо рукавом, оставляя грязные полосы.
Вокруг не было ничего, кроме земли: обугленной и истощенной. Вдалеке двигались мелкие темные тучи, подгоняемые резкими порывами ветра. Он закручивал их, словно создавая воздушную воронку. Императрица медленно поднялась на непослушных ногах. Обхватив себя за плечи, в попытке удержать тепло, девушка огляделась. Чуть поодаль лежала ее сума. Подобрав ее она направилась южнее, к единственной возвышенности.
Сколько прошло времени с тех пор как она начала свой путь? Час, два или пять?
Девушка уже успела съесть все свои скудные запасы, половина из которых была непригодна к употреблению. Она ждала восхода светила, чтобы сориентироваться на местности, а пока брела наобум, чтобы не замерзнуть. Поднимаясь и спускаясь с одного холма на другой.
Все мысли о поиске храма были вытеснены приземленными инстинктами. Мари не знала, сможет ли вообще найти пищу. А на паре глотков воды, которые у нее остались, она протянет еще день, не больше…
Был ли смысл в ее поступке? Люди нуждались в ней, а она бросила все, стремившись что-то изменить. Останься она в Землях печали, неужели бы, не смогла исправить ситуацию к лучшему? Вампиров осталось немного. Единственное, что они могли сделать - плести мелкие интриги, на большее не рискнули бы. Оборотни тесно связаны с ними торговыми отношениями и договором. Если все тщательно обсудить с Эваном, и предложить поддержку в зачистке черных оборотней? Нужно было бы ей уезжать?
Скука и амбиции гнали ее? Навязанная судьба? Или желание быть свободной от обязанностей? Эгоистическое желание, выданное за благое намерение.
Девушка остановилась. Мерзкое чувство внутри сворачивалось клубком у сердца, заставляя ее до боли сжать медальон. Пусть он будет погребен под чернотой пустыни, так и не завершившись! Камень наконец обретет покой в этой пустой земле…
Мариэль дернула украшение, но кольца цепочки не дрогнули. Попытка снять медальон тоже оказалась провальной. Камень не просто принял, а стал ее частью. И тогда она осознала: было ли благом или злом то, что она сделала, покинув свои земли, обратно ей не отступить. Всего два исхода ждало ее: смерть или собранная печать магии.
- Хорошо, - прошептала девушка, закрыв глаза и прикасаясь к стороне медальона с морским змеем.
И в вечной черноте да увидишь ты свет,
Внутри себя прозвучавший.
Он знает о том, чего еще нет…
Дневное светило было в зените. Оно стояло прямо над ней. Девушка шевельнула пальцами: один раз, второй, но что-то мешало ей. Она повернула голову, замечая устроившуюся рядом с ней темно-зеленую змею. Мари отшатнулась, отдергивая руку и задерживая дыхание. Ползучий гад мгновенно среагировал, распахивая сетчатые желтые глаза и вытаскивая раздвоенный язык.
Императрица бросила взгляд на суму рядом. Завязана. Змея решила разжиться едой? Тогда ее ждет неприятное открытие – девушка уже все съела.
Аспид приподнялся, принюхиваясь подрагивающим языком. Императрица медленно двигалась на спине, помогая себе локтями. Раскрыв пасть, змея обнажила острые передние клыки. Девушка отреагировала сразу, как только гад сделал рывок. Клыки впились в предплечье и обожгли как раскаленные клещи.
«Какая глупость, проделать такой путь, чтобы умереть от укуса аспида», - подумалось ей.
Обморок был внезапным. Где-то на задворках сознания, Мари видела, что к ней тянутся когтистые лапы, раскрывая уста и вливая темную вязкую жидкость. Горькое зелье прошлось по глотке, заставляя ее вновь погрузиться в небытие.
Духота заставляла дышать ртом. Горячий воздух резал легкие.
Мелкими шажками к ней продвигалась маленькая рыжая лисица, волоча за собой ее суму и что-то бормоча под нос.
- Принеси-продай. Потом спаси девку. Сделай то, сделай сё. Еще молчи при этом...
Зверек заметил движение век девушки и замер, уставившись на Мари в испуге. Пекло страшно. Они сидели между двух камней, которые создавали лишь видимость тени.
Императрица прокашлялась, сглатывая собравшуюся во рту слюну.
- Ты оборотень? Как ты разговариваешь во второй ипостаси?
Лисица не шевельнулась, лишь отвела глаза.
- Я слышала твои слова. И они были на всеобщем.
Они вновь уставились друг на друга. Девушка тяжело вздохнула и примирительно улыбнулась.
- Спасибо, что помогла мне.
Зверь повёл большими ушками, словно слова благодарности заставили ее нервничать.
- Ладно. Если не хочешь говорить, хотя бы покажи на карте где мы? Она в той суме, что ты тащила. И как тут найти пищу и воду?
Глаза лисы прикрылись, будто она заранее утомилась от осознания того, что ей придется сделать. Подождав пару минут в надежде, что животное ей ответит, и так этого не дождавшись, Мариэль оставила его в покое, принимаясь за крючки своего корсажа. Если не сбросит с себя лишнюю одежду, ей может грозить тепловой удар. Что-то сильно стукнулось о камень, за которым девушка сидела. В нее полетели мелкие отколотые крошки и песок. Земля затряслась под ней.
- Как не вовремя, тухлый кас! - прокричала лиса. - Бери свое шмотье и беги за мной.
Императрица решила не задумываться. Подхватила суму и поспешила за зверьком. Позади горбились черные волны-пески, вздыбливаясь и переваливаясь, словно море вслед за ними.
- Что это такое? – выкрикнула Мариэль, догоняя животное.
- Песчаный жучок. Как раз нашел пищу и воду... В нас.
Силы девушки были на исходе. Жара давила на нее, затуманивая разум и обжигая кожу. Нестерпимо хотелось пить. Сухие губы трескались от сухого воздуха. Не сбавляя хода, лисица повела носом и добавила:
- Кажется, у меня есть идея. Беги вправо и не оборачивайся!
Звучный голосок заставил императрицу кивнуть и изменить направление. Зверек приостановился, подождал, когда из черноты песков покажутся огромные жвала медного цвета жука. Лиса ловко отпрыгнула в сторону, увернувшись от резкого зажима челюстей насекомого, и поспешила вперед.
Мари обернулась, убедившись, что жук уже потерял к ней всякий интерес, и проследила, как маленькое животное большими прыжками устремляется в низину. Там торчало сухое, видимо погибшее от палящего светила, дерево. Растение изгибалось, точно красуясь своей пепельно-белой корой. Странно, что девушка не заметила его раньше, ведь бежали они именно в ту сторону.
Лисица стремительно подскочила на одну из коротких веток хилого деревца. Земля перестала бугриться, замерев прямо перед ним.
Мариэль скривилась, непонимающе мотая головой. Жук переломит деревяшку как тонкий прутик… Но, лисица сидела уверенно, обмахиваясь пушистым хвостиком. Голова со жвалами снова раскопалась. Существо довольно затрещало, вылезая наполовину из земли.
Всего несколько мгновений. Дерево начало разгибаться. Ствол утолщался, а ветки втягивались куда-то внутрь. Зверек спрыгнул и рванул к девушке в тот момент, как из самого конца ствола высунулся острый шип и впился в челюсть жука. Тот громко взвизгнул, вдавливаемый вглубь песка деревом, которое разламывало жвала насекомому. Существо перебирало по земле длинными шипастыми лапками, ворочалось, все еще борясь за жизнь, помогая себе твердым хитиновым панцирем. Но, истошно заверещав последний раз, окончательно погрузилось в черноту песков.
Зверек подбежал к ней, когда поверхность рядом с деревом стала темно-желтого цвета.
- Это не растение, – произнесла лиса, заметив с каким интересом все еще смотрит в низину Мари. – Серый сверчок.
- Сверчок? – нервно засмеялась императрица.
- Немного побольше вашего, да? А еще он не светится в темноте, а из брюха у него торчит отросток, больше похожий на деревяшку.
- Твоя смелость граничит с безумием, зверек, - с улыбкой проговорила девушка.
Лисица села, обхватив свои лапки хвостом, и горделиво вскинула голову.
- Зови меня Ива.
Дата добавления: 2019-07-15; просмотров: 88; Мы поможем в написании вашей работы! |
Мы поможем в написании ваших работ!