Глава 66 НЕОЖИДАННЫЙ ПРОТИВНИК

 

 

Долина Сефиры, Адливун

 

— Унико…

— Да, Нишида.

— Нам надо поторопиться. Езод только что сказал мне, что лазутчик Офидиэля идет по их следам. Скорее всего, кто-то из его приспешников будет преследовать и нас. Мы не можем больше идти пешком… Нам надо как можно скорее достигнуть Фари.

— Если ты хочешь полететь, я смогу.

— Так будет лучше. Можно открыть глаза и смотреть вокруг.

— Хорошо, идем! — решительно ответил Унико.

Они вышли из огромного дерева, приютившего их, и взлетели. Нишида почувствовал облегчение — ему удалось скрыть от Унико, что по следам Уники идет Зак. Теперь он задался вопросом, кто именно будет преследовать его самого и Унико. Нишида верил: то место, куда они направляются, будет отличным убежищем. Это была пещера в потухшем кратере вулкана, ставшем озером. Вход в нее находился под кромкой жерла, чуть выше уровня воды, в потайном месте.

Нишида узнал об этой пещере от Мизара, который обычно жил в Фари. Однажды тот привел его к кратеру. Пока они сидели на краю жерла и беседовали, Мизар указал ему на впадину. Нишиде пришлось потрудиться, чтобы разглядеть ее между скал.

«Если тебе когда-нибудь понадобиться скрыться от всех, прячься там, — посоветовал ему Мизар, — и тебя никто не найдет». Эти слова прозвучали в памяти Нишиды, и он успокоился.

Он и представить себе не мог, как сильно ошибается.

Нишида летел все быстрее, Унико старался не отставать, и вскоре они приземлились на подступах к Фари. Они прибыли с севера и должны были миновать три действующих вулкана. Унико замер при виде этого величественного зрелища: яркое свечение, жар, исходящий от лавы, и зловонные испарения обострили его чувства. Вдали за вулканами открывалось зеркало голубой воды, которая угрожающе бурлила: озеро пребывало в постоянном движении из-за сотрясений, вызываемых активностью магмы в недрах земли.

— Нам нужно попасть туда, — сказал Нишида, когда они остановились около вулканического озера, указывая рукой направление.

Юноша выступил вперед и заметил в тени скалы углубление.

— Но как мы туда спустимся?

— Подлетим. Будь осторожен, вода в озере горячая, как кипяток.

Нишида поднялся в воздух и опустился у входа в пещеру, давая знак Унико сделать то же самое. Юноша неуверенно двинулся к нему.

В пещере было жарко и очень сыро. В воздухе стоял такой резкий запах, что дышать было почти невозможно, и нужно было время, чтобы к этому привыкнуть. Под ногами у них струился поток, где-то в глубине пещеры рокотала лава.

Унико сел на землю в нескольких шагах от входа и высунул голову, чтобы видеть, что происходит снаружи. Его лицо пылало, он был потрясен.

Нишида выждал несколько минут, чтобы убедиться, что юноша чувствует себя хорошо, и сказал:

— Я выйду, надо осмотреться.

— Хочешь, я пойду с тобой?

— Нет, Унико. Тебе лучше остаться здесь. Я просто хочу посмотреть, всё ли спокойно.

Нишида выскользнул из грота, добрался до кромки кратера и осторожно выглянул. Он осмотрелся, напрягая зрение, и не заметил ничего странного. Можно было на время успокоиться и дать волю мыслям.

В этот миг он понял, что впервые чувствует себя жертвой. Всю жизнь он наблюдал за человеческими существами, всегда шел по следам кого-то другого, держа ситуацию под контролем. А теперь вынужден все время действовать с оглядкой, опасаясь… Но кого? Езод сказал, что за ним и Уникой по пятам идет Зак, и вполне вероятно, что другой шпион Офидиэля преследует Нишиду и Унико. Но кто мог бы осуществить такую деликатную и сложную миссию? Пока Нишида размышлял об этом, вдали показалась знакомая фигура, уверенно поднимающаяся по северному склону вулкана. Это был Мизар.

Нишиду переполнили противоречивые чувства: при виде Ангела-Наставника он обрадовался, но в то же время в его душе родилось беспокойство, возраставшее с каждой секундой. Почему Мизар покинул поле битвы? Он был главнокомандующим армии Метатрона. Что могло заставить его пренебречь своими обязанностями? Это выходило за рамки стратегии, обрисованной Мудрецом в Обители Знаний.

Тем временем мастер боевых искусств продолжал быстро взбираться по склону, направляясь прямо к убежищу Нишиды и Унико. Было ясно, что он идет к ним. Еще немного, и он будет здесь.

Нужно поговорить с Метатроном. Нишида сосредоточился в поисках разума Мудреца. Тщетно. Он отбросил закравшиеся в душу тревожные мысли и попробовал еще раз. Безуспешно. Тогда он позвал своего друга, дракона.

«Езод…»

«Да, Нишида…»

«Творится что-то странное. Я только что видел Мизара, он там, внизу, поднимается к кратеру и идет к нам».

«Это невозможно. Мизар должен руководить нашими войсками в сражении».

«Знаю, поэтому я и забеспокоился. Что-то тут не так…»

— Эй, Нишида! — услышал он вдруг голос Мизара.

Тот легко нашел их укрытие, ведь когда-то сам показал его эльфу. Мизар был уже недалеко и быстро приближался.

Нишида почувствовал возрастающее волнение, спрятался и продолжил разговор с Езодом:

«Он видел меня и идет сюда».

Езод умолк на долю секунды и потом крикнул:

«Беги!»

«Что!?»

«Беги, Нишида. Бери Унико, и уходите, быстро! Меняйте убежище».

«Но, Езод…»

«Мизар и есть ваш преследователь. Не знаю, как это вышло, но это так. Беги немедленно, телепортируйся как можно скорее!»

Он еще не закончил фразу, когда Нишида уже вошел в грот и взял за руку Унико.

Сердце у него сжалось, но разум требовал действовать.

 

Глава 67 ЛЮБОВЬ АКВЫ

 

 

Долина Сефиры, Адливун

 

Все, что я записывал в этот дневник, очень важно для меня. Но собрание, в котором я принимал участие несколько часов назад, произвело самое сильное впечатление.

Это был необычный совет, на котором Метатрон изложил Ангелам-Наставникам стратегию битвы. Я был поражен ясной логикой его рассуждений. Участники ушли с совета, имея четкое представление о ходе сражения, каждый точно знал, что должен делать.

Джо отослали в секретное место вместе с Нишидой, Унику — в другое убежище, с Езодом. Их разделили для пущей безопасности. Мы с Евой находимся у Озера Вечного Льда, маленького водоема среди скал и зелени. Нам составила компанию русалка Аква. Думаю, мы в надежном укрытии.

Пока мы пребываем в ожидании, идет битва между ангелами и полчищами Офидиэля.

Тяжело пребывать в бездействии, когда недалеко от тебя сражаются…

 

— Что же с нами будет? — Печальный вопрос Евы выстрелом прозвучал в разреженном горном воздухе над озером.

Крейг Вальден отложил дневник.

Он понимал, в каком она сейчас состоянии: в Сефире идет сражение, от исхода которого зависит дальнейшая судьба всего мира, а она вынуждена пребывать в бездействии, сидя на берегу озера, в компании профессора и русалки.

— Ты помнишь слова Метатрона? — спросил Крейг Вальден, пряча дневник в задний карман джинсов. — Если для ангелов все будет складываться плохо, Аква телепортирует нас домой.

— Если все будет складываться плохо, скорее всего, мы узнаем об этом последними, — возразила Ева, и Крейг вынужден был признать логику ее рассуждений. — Причем от Офидиэля. Ведь так, Аква?

— Все будет хорошо, — ответила русалка. Она лежала на боку, наполовину погрузившись в воду; длинная черная коса, как всегда, лежала у нее на плече. — Метатрон и Ангелы-Наставники обязательно победят.

— Почему ты так в этом уверена? — удивился Крейг Вальден.

— Я знаю их мужество и решимость. Они разгромят Офидиэля.

— Аква?

— Да, Ева?

— Офидиэль… ты знакома с ним?

Русалка долгим взглядом посмотрела на девушку, но не ответила. Ева попыталась развить тему:

— Я спрашиваю тебя потому, что… Я видела его лишь мельком, но мне показалось, что он обладает невероятной силой.

— Это так.

— Но почему он стал злодеем? Что такого страшного сделал, чтобы заслужить изгнание?

— Это остается тайной для всех нас. — Аква слегка нахмурилась, но говорила спокойно. — Дело в том, что в какой-то момент он перестал подчиняться Метатрону. Захотел распоряжаться всеми нами сам. Пренебрег правилами и выбрал свой путь.

От профессора не укрылась глубокая печаль, сквозившая в голосе русалки. Она расплела косу и погрузилась в воду, будто желая снять напряжение. Мокрые блестящие волосы окутали ее плечи и спину, оттеняя необычайную красоту бледного лица.

— Он хотел распоряжаться и тобой тоже, верно? — со свойственной ему прямотой спросил Крейг Вальден.

Аква была неприятно удивлена. Но, поймав взгляд Крейга, почувствовала его искреннюю доброжелательность и ответила честно:

— Да.

— И как все это произошло? — с любопытством продолжила расспросы Ева.

Возможно, потому, что устала от одиночества, а может, потому, что этот седоватый мужчина явно был к ней расположен, или просто потому, что не видела в этом ничего страшного, Аква решила немного рассказать о себе. Она расположилась поудобнее и заговорила:

— Офидиэль был одержим идеей обладать мной. Со временем это желание только росло. С каждым днем он становился все назойливее, пока не дошел до насилия надо мной и над всяким, кто был рядом со мной.

— Он был влюблен в тебя?

— Жажды обладания недостаточно, чтобы назвать это любовью. Нужно еще уважение, забота, желание сделать другого счастливым. Нет, он не был влюблен в меня. Он меня домогался, это совсем другое.

— А ты?

— Я… — Русалка помолчала с отрешенным видом, уносясь мыслями в прошлое. — Я любила. Очень сильно. Ангела по имени Базатиэль.

Ева и Крейг Вальден деликатно молчали, ожидая продолжения рассказа.

— Офидиэль вызвал его на бой. И победил. Вот и конец нашей красивой истории.

Ева была потрясена. Прерывающимся голосом она спросила:

— Он убил Базатиэля?

— Нет. — Аква помолчала несколько мгновений и продолжила тем же спокойным тоном: — Хуже. Он изувечил его в бою, а потом превратил в камень. И наложил на него заклятие: каждый день, на рассвете и на закате, Базатиэль обретал способность видеть и дышать.

— Но, по крайней мере, ты можешь найти его и быть рядом? — спросила Ева с надеждой.

— Если в эти моменты я выйду из воды и приближусь к нему, он погибнет.

Эти слова ошеломили Еву и профессора. Девушка едва сдерживала слезы, Крейг Вальден потрясенно молчал. Какие же страдания должна испытывать Аква!.. Он посмотрел на нее с сочувствием и уважением.

— Аква… — осторожно окликнула ее Ева.

— Да?

— Где сейчас Базатиэль?

Русалка опустила голову и закрыла глаза. Через несколько секунд она подняла лицо и бросила печальный и страстный взгляд на мраморную скульптуру, стоящую на каменистом берегу. Ту самую, которую заметила Ева, подходя к Озеру Вечного Льда. Это был прекрасный ангел, будто приготовившийся нырнуть в воду.

Девушка и профессор больше не задавали вопросов, взволнованные историей этого удивительного существа с девичьим телом и рыбьим хвостом.

 

Глава 68 АЛТАРЬ ЧУВСТВ

 

 

Долина Сефиры, Адливун

 

Мизар прижался спиной к каменистой стене у входа в грот и замер, пытаясь уловить хоть какие-то признаки жизни. Он хотел взять Нишиду в плен без боя и поэтому дружески окликнул его, но тут же понял, что эльф вовремя почувствовал опасность. Подобравшись к пещере, Мизар не обнаружил там ни Унико, ни Нишиды. Тогда он решил узнать, как идет охота в горах Таилли.

«Зак?»

«Да…»

«Ты нашел их?»

«Они спрятались в очень глубоком ущелье. Я только что слышал голос Уники, они прямо подо мной».

Мизар так обрадовался успеху Зака, что не заметил Нишиду, который находился прямо у него над головой и подслушивал разговор. Унико и Нашида выбрались из пещеры и спрятались за большим наростом застывшей лавы на склоне вулкана. Разговор с Заком стал окончательным подтверждением предательства Мизара, и это причинило Нишиде невыносимую боль. Ему хотелось закричать, заплакать, выскочить из укрытия, ударить Мизара, заставить его одуматься. Но ставки в игре были слишком высоки, и он не мог рисковать.

Нишида убедился, что хорошо скрыл свою телепатическую связь, и мысленно соединился с Езодом:

«Ты был прав, Мизар предал нас».

«Поверить не могу. Я надеялся, что ошибаюсь».

«Я не хочу об этом думать! — перебил его Нишида. — Лучше скажи, что нам теперь делать?»

«В первую очередь постараться выполнить поручение Метатрона, а потом наметить дальнейшие действия».

«Мизар только что разговаривал с Заком. Тот нашел вас и вот-вот сообщит о вашем местонахождении Офидиэлю. Они возьмут вас силой. Спасайтесь, пока не поздно, и мы сделаем то же самое».

Езоду хватило нескольких секунд, чтобы выработать новый план:

«Нишида?»

«Да, Езод…»

«Нам придется действовать иначе».

«То есть?»

«Ясно, что на поле битвы что-то пошло не так: Метатрон не отвечает, Мизар совершает предательство и охотится на нас… Возможно, наши войска остались без командования».

«Более чем возможно. Вероятнее всего».

«Я должен отправиться туда, Нишида. И взять на себя командование. Ты меня понимаешь?»

«Понимаю».

«Нам надо договориться, где мы встретимся. Ты будешь охранять обоих молодых ангелов, а я отправлюсь руководить нашей армией».

«Именно это Мудрец запрещал нам — соединять обе Сущности…»

«Я знаю, мой друг. Но бывают ситуации, когда приходится рисковать. Думаю, сейчас наступил именно такой момент. Мы лишены двух очень важных вещей: возможности связаться с Метатроном и командования Мизара. А значит, выработанной стратегии больше не существует».

Эти слова со всей беспощадностью обнажили для Нишиды истинное положение вещей. Они остались без указаний и без руководства, как корабль без капитана. Но он оценил мужество, решительность и благородство Езода, который был готов взять всё в свои руки, и ясность его разума, позволившую мгновенно выработать новую схему действий. Нишида восхитился другом и решил сделать для него все, что будет в его силах.

«Говори, что я должен делать».

«Сначала договоримся, где встретимся».

«Есть идея».

«Я слушаю тебя, Нишида».

«Алтарь Чувств».

Езод не ответил, и Нишида пояснил:

«Знаю, это фактически священное место. Там было жилище Уники, и нам запрещено было даже приближаться к нему. С того момента, как Уника покинула свое жилище, неприкосновенность Алтаря Чувств стала абсолютной. Только Метатрон иногда посещает это место. Но именно поэтому оно и может стать для нас отличным укрытием».

Дракон задумался: рискованное предложение друга показалось ему стоящим. И он принял решение.

«Отлично, Нишида, отправляемся туда. Прямо сейчас».

«Хорошо. И еще…».

«Да?»

«Мы справимся?»

Езод взял Унику за руку и, мысленно скомандовав ей сосредоточиться на телепортации, ответил Нишиде:

«Конечно, справимся!»

Летучая мышь, влетевшая в этот момент в темную расщелину, еще успела увидеть исчезающих дракона и девушку. На ее маленькой морде не была заметна досада, но она проявилась в словах, с которыми она обратилась к Мизару:

«Черт возьми, они исчезли!»

«Я ожидал этого, потому что здесь тоже никого нет».

«И что теперь?»

«Оставайся там, Зак. Я свяжусь с Офидиэлем и соединю его с тобой. — Мизар был тверд и решителен: — Офидиэль…»

«Вы нашли их?»

«Да, но они сбежали. И мы пока не знаем, куда».

Офидиэль поморщился. Что ж, по крайней мере, Метатрон теперь в его власти.

«Это плохо, но думаю, я все улажу. Оставайтесь там и ждите моих указаний».

Пока враги совещались, дракон и девушка уже телепортировались к Алтарю Чувств. Когда Уника открыла глаза, у нее перехватило дыхание от восторга: она находилась в самом великолепном лесу, какой только могла себе представить. Воспоминание о Тинкинблу меркло на фоне этого прекрасного творения природы.

Тысячи огромных деревьев тянулись к небу, где разворачивали свои пышные кроны. Пробивающиеся сквозь ветви лучи солнца мягко падали на уютный подлесок. Приятно пахло травой и мхом.

Чуть подальше Уника заметила гладь водяного зеркала: она подошла ближе и замерла при виде его изумрудной воды, светящейся, будто живая. В этот миг ей показалось, что она почувствовала душу леса, и она ощутила полную гармонию с этим магическим местом. Здесь она была как дома.

Выйдя на берег озера, она подняла глаза и увидела вдалеке странное деревянное строение, похожее на большой, но очень красивый, даже изящный дом на сваях. Он казался нежилым, но не заброшенным, а каким-то сказочным. Уника закрыла глаза и прислушалась к себе: она испытывала то же чувство, что и тогда, когда впервые встретила Унико. Это очень взволновало ее, она повернулась к Езоду, чтобы расспросить его, и застыла от удивления, увидев, в каком он состоянии: дракон смотрел на дом, едва сдерживая слезы.

— Езод… ты в порядке?

Дракон кивнул.

— Где мы?

— Это священное место для всех нас, и когда-нибудь ты узнаешь, почему.

— Я хочу знать сейчас, — заявила Уника.

Езод с любовью посмотрел на нее и ответил:

— Нет, Уника. Только Метатрон решает, когда и кому раскрыть эту тайну. Я могу сказать тебе только две вещи. Первая — оно называется Алтарь Чувств.

Езод выдержал паузу, и Уника неожиданно почувствовала, как мурашки пробежали у нее по спине.

— А вторая?

— Здесь мы встретимся с Унико и Нишидой.

Уника пришла в восторг и бросилась обнимать дракона. Увы, она не знала, что падший ангел проник в ее сознание и слушал на расстоянии все, о чем она думала.

Как не знала и того, что в этот самый миг Офидиэль удовлетворенно потер руки и приказал своим подчиненным:

— Отправляйтесь в Алтарь Чувств. На этот раз там буду и я.

 

Глава 69 РЫК ЕЗОДА

 

 

Долина Сефиры, Адливун

 

— Уника!

Голос Унико нарушил покой Алтаря Чувств. Молодой ангел вместе с Нишидой стоял в десяти шагах от девушки, которая все еще обнимала Езода.

Она увидела Унико, бросилась ему навстречу и прижала к себе так крепко, как только могла. Езод подмигнул Нишиде: это был особый момент. Оба Ангела-Наставника сознавали его значение.

Езод выждал несколько секунд и обратился к ним:

— Я должен вернуться к Метатрону, ему нужна помощь. Вы двое остаетесь с Нишидой. Слушайтесь его беспрекословно, и вы будете в безопасности.

Девушка и юноша согласно кивнули.

— Ты же вернешься, Езод? — обеспокоенно спросила Уника.

— Конечно, дорогая. Будь уверена, — ответил ей дракон, взволнованный переполняющими его чувствами. — А сейчас мне пора.

Он кивнул на прощание своему другу эльфу и взлетел.

Езод удалялся, не оборачиваясь, чтобы телепортироваться на поле боя, но никак не мог сосредоточиться: в мгновение, когда ум очищается и позволяет отрешиться от внешнего мира, тревога сжала его сердце. Такое уже случалось пятнадцать лет назад и теперь предвещало ту же боль. Это действительно мог быть последний раз, когда он видит Унику, последний раз, когда есть возможность позаботиться о ней.

Он осторожно обернулся. Она говорила со своей обретенной половиной, и Езод почувствовал в ней уверенность, силу и готовность к любым испытаниям. Он глубоко вздохнул, чтобы успокоиться и отринуть тревогу, и телепортировался к Равнине Мелийского Солнца. Один взмах крыльев — и он оказался в самом центре бушующего Адливуна.

Появление Езода заставило содрогнуться всю долину, где уже близилась победа демонов над ангелами. Дракон опустился на небольшой холм, возвышавшийся над театром военных действий, поднял голову в небо и испустил ужасающий рык, заставивший всех остолбенеть. Доминаты замешкались. Ангелы замерли, не веря своим глазам. Они закричали от радости, и надежда вернулась в их сердца.

Из ноздрей Езода вырвались два огромных огненных потока, наполнив воздух жаром и ослепительным светом. Вступление в бой главы Ангелов-Наставников было таким зрелищным, что одного этого хватило, чтобы умножить силы ангелов и внушить ужас воинам Зла.

Дракон взлетел и направился к Каньону Забвения. Перед тем, как ринуться в бой, он сконцентрировался и облачился в боевые доспехи. Они были мастерски выкованы из серебра в виде тончайших, но необычайно прочных пластин, и украшены узорами. На голове у него был шлем с отверстиями для тонких узловатых рогов, с пластинами между глаз, опускающимися до половины носа, и боковыми, прикрывающими челюсти. Такой шлем надежно защищал, не мешая дракону видеть и дышать. От шлема спускались пластины, прикрывающие мощную длинную шею и сливающиеся с блестящим панцирем на грудной клетке. Для шипов на спине в панцире были сделаны прорези, суставы у оснований крыльев тоже защищала броня. Ради полной свободы в движениях Езод не использовал латы для ног, считая достаточным закрыть лишь жизненно важные органы.

Ему быстро удалось полностью взять ситуацию под контроль: он перелетал от одного отряда ангелов к другому и уверенно вел их в бой, отдавая четкие и разумные приказы. А сам метал раскаленные стрелы в доминатов, уничтожая их с хирургической точностью. Монстры не боялись огня, но вспышки пламени и дым дезориентировали их, и это помогало ангелам добиваться все новых и новых успехов. В итоге армия Сефиры вскоре вернула утраченные позиции.

Организовав боевые действия, Езод поднялся высоко вверх, чтобы увидеть общую картину сражения. Он отдавал себе отчет в том, что битва застыла в мертвой точке: ангелы сдерживали натиск вражеской армии, но не могли закрепить свой успех. Они яростно нападали на орков, застывали в нескольких метрах от земли и уничтожали тех одного за другим. Но отвратительные создания продолжали наводнять Равнину Мелийского Солнца. Умелая тактика ангелов нивелировалась численным превосходством демонов, и было непонятно, как выйти из сложившейся ситуации.

Езод понимал, что время играет не в его пользу. Нужно было срочно что-то предпринять, чтобы нарушить равновесие сил и выиграть битву: через какое-то время ангелы устанут летать, им придется опуститься на землю и вести бой врукопашную, и тогда они станут для демонов легкой добычей. Нельзя было терять ни минуты, он должен был найти выход. Езод вспомнил слова Метатрона, когда тот объяснял им свою стратегию, и одна фраза вновь прозвучала в его голове: «Это существа, которых мы никогда не видели и о которых еще ничего не знаем, поэтому, чтобы взять над ними верх, самое главное — найти их уязвимое место».

«Найти их уязвимое место, — повторил про себя Езод. — Но как?»

Острый взгляд дракона скользил по полю битвы, но ничего не находил. Монстры противостояли атаке и поднимались вновь почти после каждого удара. На земле лежали бездыханными только те, кого разорвало на куски, но таким образом перебить всех не удастся — их слишком много. Нужно понять, на чем сосредоточить удар, чтобы уничтожить сразу всех.

Езод заметил, что некоторые монстры теряли ориентацию, ослепленные яркими лучами от стрел ангелов, а других оглушали особо мощные взрывы. Но им всегда удавалось прийти в себя и продолжить биться. Дракон понял, что бесполезно наблюдать за происходящим. Настоящее не способно помочь ему, а значит, он должен обратить свой взгляд в прошлое или будущее. Новая мысль пронзила его: Аллибис. Она способна приоткрыть завесу будущего. Езод без колебаний позвал Оракула.

«Аллибис… Аллибис… ты меня слышишь?»

«Да, мой друг».

«Аллибис, ты нужна мне. У меня масса вопросов, на которые нет ответов. Мне нужен совет из будущего».

Оракул возникла прямо перед ним. Гибкое тело застыло в воздухе в позе лотоса, лицо напряжено, энергетический шар между двумя небольшими рогами вибрировал, испуская яркий свет. Она смотрела на панораму сражения, не пытаясь скрыть тревогу.

— Спасибо, что пришла, Аллибис. Только ты способна мне помочь.

Оракул встревожено сдвинула брови, и две глубокие морщины пересекли ее лоб.

— Где Метатрон? — спросила она.

— Не знаю… но сейчас я должен думать о битве. — Езод заметил, что руки Аллибис дрожат. — Мне нужно понять, в чем уязвимы монстры. Мы не можем превзойти их грубую силу, но если не найдем способ быстро уничтожить их, они нас разгромят.

Дрожь все сильнее пробирала Оракула, но Езод не мог ждать.

— Загляни в будущее, Аллибис. Найди слабую сторону демонов и помоги мне спасти Сефиру.

Лицо Оракула исказила гримаса боли. Она всеми силами старалась сосредоточиться и проникнуть в будущее, но у нее ничего не получалось. Она закрыла глаза, плотно сомкнув веки, и не сумела сдержать слезы.

— Я не могу, Езод, не могу!

— Почему?

— Я не могу выйти за пределы настоящего… исход Адливуна нельзя предвидеть.

Езод внешне хранил спокойствие, но дух его был потрясен.

— Попытайся, Аллибис, о мудрое, просвещенное создание. Прошу тебя, попробуй еще ради всех нас.

Аллибис открыла полные слез глаза и остановила взгляд на поле битвы. Она смотрела на беспорядочно мечущихся доминатов, кричащих и потрясающих своим страшным оружием. Внезапно в ее сознании возникло видение, но Оракул с удивлением обнаружила, что оно не относится к будущему, а всплыло из воспоминаний о прошлом.

— Я уже видела их, — взволнованно прошептала она.

— Когда? — Езод старался поддержать видение Оракула.

— Я видела, как они наступали, сражались, страдали и умирали.

Дракон не хотел давить на Аллибис, но весь затрепетал от нетерпения и надежды.

— Ты видела их гибель… Что их убивало?

— Это был сон Евы, девушки, что пришла с Унико, — пояснила Аллибис, пока слабая иллюзия, казалось, на мгновение оставила ее. — Несколько часов назад, в Пристанище Снов, ей привиделось полчище монстров… — Оракул замолчала на несколько секунд и вдруг, быстро вытянув руку и указывая на поле боя, закричала искаженным злобой голосом: — Это были они, они!

Езод понял, что должен дать ей время, чтобы позволить ее мысли течь плавно, и не промолвил ни слова в ожидании продолжения.

— Я снова вижу их. Они падают друг на друга и взрываются.

Езод терпеливо ждал, не перебивая.

— Умирают, они умирают, пронзенные насквозь…

— Чем? — Езод понял, что должен, по крайней мере, помочь ей сконцентрироваться на главном: уязвимой точке демонов. — Что их пронзает?

— Они падают на землю и взрываются облаком пепла… — Аллибис была в трансе и потеряла контроль над словами. Она описывала то, что видела, всё подряд.

— Что заставляет их падать, Аллибис?

— Что-то, что проникает внутрь…

— Куда, Аллибис? Куда их ранят? Куда мы должны направлять удары, чтобы уничтожить их?

Аллибис пребывала в страшном напряжении. Ее веки дрожали, тело сотрясали сильные судороги. Она выгнулась дугой и прижала ладони к вискам. Жест, означающий последнее усилие, решающее, и, если оно не помогает, большего уже не добиться. Образы возникали один за другим, но теперь начали выстраиваться последовательно.

— Ева, ее пальцы, очень громкая музыка, страшный шум, доминаты трясут головами, кричат, мечутся как безумные, падают, взрываются. Умирают.

Секунды беспощадно убывали. Мускулы Езода одеревенели от нервного напряжения. Оракул снова заговорила:

— Ничто не пронзает их тела. Нет ничего, что могло бы пробить или проткнуть их.

Аллибис снова выпрямилась. Теперь она была расслаблена, и шар над ее головой сиял тихо и ровно. Она широко открыла глаза и впервые посмотрела на Езода тепло и уверенно. Она продолжила говорить, и теперь тон ее голоса был спокойным и доверительным.

— Они не выносят внешних раздражителей. Это примитивные существа. Они думают лишь о том, чтобы разрушать все, что попадется им на пути, но не умеют управлять своими чувствами и воспринимать внешние сигналы: свет, цвета, запахи, звуки… Если эти сигналы достаточно сильны, то выводят их из равновесия. А очень мощные даже убивают.

— Я должен знать, что убьет их быстрее всего.

Оракул наконец-то ответила на мучивший Езода вопрос:

— Звук. Очень мощный звук. Езод, ты должен найти способ произвести самый сильный звук, какой только возможен. Он ворвется в их уши и уничтожит их.

Аллибис исчезла так же неожиданно, как появилась, и дракон даже не успел поблагодарить ее. Так уж она была устроена: создание, в одиночестве обретающее покой и утешение после тяжелого изматывающего труда. Способность видеть будущее забирала всю ее энергию, и теперь она должна была удалиться и погрузиться в созерцание и размышления, чтобы восстановить силы.

Ее последние слова вызвали в душе Езода потрясающее озарение. Теперь дракон знал способ решения проблемы: сложный, почти фантастический, но возможный.

Самый сильный звук, какой только возможен … Мне нужен Нишида!

 

Глава 70 МИМОЛЕТНАЯ ПОБЕДА

 

 

Долина Сефиры, Адливун

 

«Нишида?»

«Езод, там все в порядке?»

«Да, но мне нужна твоя помощь».

Когда Аллибис рассказала Езоду о смертельном оружии, которое помогло бы разгромить доминатов, дракон сразу же решил посоветоваться со своим другом эльфом. Нишида был надежным источником сведений о любом явлении: благодаря своей роли защитника природы ему было известно все необычайное, экстремальное, непреодолимое, что мог предложить мир.

«Говори, друг мой. Чем я могу помочь тебе?»

«Нишида, вероятно, мы сможем уничтожить войска Офидиэля одним ударом».

«Я ждал именно такой новости!»

«Но мы должны сделать нечто небывалое».

«Не тяни!»

«Мы уничтожим их, если сумеем произвести самый мощный звук, какой только возможен. Кажется, их примитивный организм не способен противостоять сильным раздражителям: какой-нибудь страшный шум мог бы убить их всех разом».

«Ты уверен?»

«Нет, Нишида. Но такой вывод сделала из своего видения Аллибис. Стоит попробовать».

«Ты прав».

«Нишида…»

«Да?»

«Я не знаю, как создать такой мощный звук…»

«Нет ничего проще».

«Как?!»

«Достаточно преодолеть звуковой барьер. Если ты дашь мне пару секунд, я попробую объяснить».

«Конечно! Давай».

«Молекулы воздуха вовсе не стоят на месте: они движутся с огромной скоростью. Когда мы летаем, они успевают перемещаться перед нами именно потому, что очень быстры. Но если какой-то объект будет двигаться с такой же скоростью, что и они, или даже быстрее, они не успеют разлететься и соберутся вместе в передней части этого объекта. Например, если ты полетишь с такой скоростью, все молекулы воздуха будут на твоей морде. Понимаешь?»

«Думаю, да. Но как это поможет…»

«Погоди. Воздух, который скапливается перед объектом, создает очень мощную звуковую волну, вызывающую страшный шум, способный распространяться во всех направлениях. Люди называют этот феномен сверхзвуковым ударом: речь идет о преодолении звукового барьера».

Езод в очередной раз поразился познаниям Нишиды.

«Технический прогресс привел человечество к созданию сверхзвуковых самолетов. Эти самолеты достигают невероятной скорости — выше скорости молекул воздуха. Когда они преодолевают звуковой барьер, то вызывают гул, похожий на гул взрыва. Этот грохот возникает вблизи самолета, но распространяется до поверхности земли».

«И это не приносит вреда человеческому слуху?»

«Нет, потому что самолеты летают очень высоко, и звуковые волны рассеиваются, так что до земли доходит лишь их слабый отзвук. Но если такой самолет полетит очень низко…»

Езод понял. Надо найти способ заставить какой-нибудь объект полететь с высочайшей скоростью на малой высоте, то есть над полем боя. Шум, который он вызовет, уничтожит доминатов. Это был выход, и Езод должен им воспользоваться.

«Я умею быстро летать…»

«Нет, мой друг. Скорость, необходимая для сверхзвукового удара, намного выше той, какой способен достигнуть кто-либо из нас».

«Тогда как это сделать?»

«Можно взять пример с людей: они смогли изобрести аппараты, достигающие сверхзвуковой скорости, мы должны сделать то же самое».

«Что ты имеешь в виду?»

«Думаю, мы можем попробовать сконцентрировать силу Телекинеза всех ангелов. Если мы сосредоточим всю нашу энергию на объекте, чтобы переместить его в пространстве, сумма сил, переданных каждым из нас, смогла бы придать ему невероятную скорость… Думаешь, это безумие?»

«Вовсе нет! — Езод был в восторге. — Это гениальная идея — из тех, которые рождаются только в таких умных головах, как твоя. Думаю, теперь у нас есть план, и мы можем воплотить его в жизнь. Благодаря тебе, Нишида. Спасибо».

«Я телепортируюсь к тебе, чтобы помочь».

«Нет, ты должен оставаться с ребятами. Позаботься о них. Разгромом доминатов займусь я».

В словах дракона Нишида почувствовал ободрение и доверие. Он улыбнулся, уверенный, что Езод все сделает, как надо.

«Ты прав. Обнимаю тебя, буду мысленно рядом».

«Еще раз спасибо тебе за бесценную помощь».

Езод закончил связь и начал внимательно изучать Каньон Забвения в поисках не очень тяжелого, но видимого всем предмета. Его взгляд медленно скользил по Равнине Мелийского Солнца, а сердце вновь наполнялось тревогой: признаки усталости становились все заметнее на лицах ангелов, и летать им становилось все труднее. Езод продолжил поиски, стараясь сохранять хладнокровие. Сначала ему пришло в голову использовать дерево, но небольшие размеры и не совсем аэродинамичное строение заставили его отмести этот вариант.

Вдруг его внимание привлекла Река Тайных Знаков, видневшаяся вдали. Вода. Вода… Огромная волна!

Эта мысль возникла неожиданно. Поначалу слабая, она все укреплялась и наконец оформилась во всей своей гениальности: Мы можем поднять волну воды, придать ей наиболее подходящую форму и направить над головами монстров, заставив пробить звуковой барьер. Это возможно… да, это возможно.

Дракон немедленно телепатически связался со всеми Ангелами-Наставниками, принимающими участие в сражении.

«Вы слышите меня?»

Хор утвердительных голосов побудил его продолжать.

«Слушайте внимательно! Времени очень мало, поэтому прошу вас довериться мне. У нас есть козырь, и пришло время им воспользоваться. Мы можем уничтожить монстров Офидиэля, создав мощный сверхзвуковой сигнал, который поразит их слух и убьет всех одним ударом. Как бы фантастично это ни звучало, это наш единственный шанс. Чтобы создать такой звук, мы должны сосредоточить свои телекинетические силы на одном объекте и метнуть его как можно сильнее над головами демонов. Когда он достигнет звукового барьера и преодолеет его, раздастся невыносимый шум. Это нам и нужно. Пока все понятно?»

«Да», — одновременно ответили все Ангелы-Наставники.

«Отлично. Теперь самое важное, будьте внимательны: я подниму всю воду из реки Тайных Знаков. Волна будет настолько огромной, что вы все ее увидите. По моей команде вы и ваши отряды ангелов должны использовать Телекинез, направив всю вашу энергию на этот водяной столб, чтобы послать его с максимальной скоростью над Каньоном Забвения. Очень важно максимальное усилие каждого из нас и одновременность импульса. Для ускорения потребуется несколько секунд, таким образом, это должно быть продолжительное усилие. Подготовьте ваших ангелов. Это очень трудная задача, но мы обязаны ее выполнить».

План Езода казался безумным. Никто из Ангелов-Наставников никогда бы не подчинился такому приказу, исходи он от кого-то другого. Тем не менее, не последовало ни одного возражения. Уверенный и авторитетный тон дракона не оставлял места сомнениям или замешательству.

«Теперь идите и передайте мои слова своим воинам. Как только будете готовы, дайте мне знать. Я подниму в воздух массу воды, и мы начнем действовать. Смелее, ангелы Сефиры, мы должны победить!»

Езод быстро достиг излучины реки и опустился на западный берег. Он осмотрелся и нашел место, где русло расширялось и было больше всего воды. Дракон отдавал себе отчет в том, что намеревался сделать: создать водяной столб и не дать ему рассыпаться в момент телекинетического толчка. Несомненно, это самый сложный этап, который потребует сверхвысокой концентрации и невероятного усердия. Но ничто не могло поколебать его уверенность в правильности своих действий.

Сигналы о готовности стали поступать от Ангелов-Наставников почти сразу, один за другим. Все были исполнены воодушевления и желания совершить, наконец, решающий удар. Как только Езод получил последний сигнал, он приготовился действовать.

Первым делом он направил взгляд в определенную точку и сосредоточился: по водной глади пошла кругами небольшая рябь. Волны сходились к центру, образовывая растущее водяное облако. Оно приняло форму огромного винта, поднимающегося из реки и закручивающегося в небо. Текучий торнадо в один миг достиг высоты пятиэтажного дома. Теперь он был виден с любого места на равнине, но тупые доминаты не обращали на него внимания.

«Сейчас!» — мысленно скомандовал Езод всем Ангелам-Наставникам.

Воины Сефиры одновременно устремили взгляды в одну точку. Это было воспринято орками как отступление, и монстры бросились в погоню за противником. Лишь немногие из них догадались взглянуть туда, куда смотрели все ангелы, и тут же истошно завопили при виде огромного водяного торнадо, появившегося вдали.

Все произошло за какие-то секунды: столб воды наклонился почти горизонтально и начал стремительно двигаться к полю битвы. Езод оперся на правую ногу и направил все свои усилия на то, чтобы удержать воду в нужной форме. Зрачки ангелов казались бурлящими вулканами энергии, пока они заставляли водяную ракету лететь все быстрее, чтобы в конце концов пробить звуковой барьер. Снаряд со свистом несся в небе над войсками.

Страшный, невыносимый гул потряс долину. Орды доминатов в панике попадали на землю, страдая от невыносимой боли. Послышались леденящие душу крики.

В момент, когда ракета взорвалась мириадами мельчайших капелек, Езод отвел взгляд и без сил повалился на землю. Волна стала облаком серебристого пара, застыла в воздухе и обрушилась на доминатов дождем.

Монстры в ужасе смотрели друг на друга, а их уродливые тела тем временем превращались в пыль и пепел. Дождь прибивал их к земле в виде темной грязи, медленно оседавшей на блестящей траве Равнины Мелийского Солнца.

Ангелы застыли, затаив дыхание. Капли дождя стекали по их взволнованным лицам. Никто не произносил ни слова. Время остановилось в трепетном ожидании того, чего больше всего на свете желали их души: победы и конца Адливуна.

Характерный звук нарушил тишину: это хлопали крылья Езода. Могучие очертания его огромного тела проступили сквозь дымку. Воины увидели его приближение — и он испустил страшный рык. Мощное пламя изверглось из его ноздрей и осветило все вокруг.

Битва завершилась. Доминаты были разгромлены.

Победный рык Езода прогремел под сводом небес, заставив землю содрогнуться. Лица ангелов осветились радостными улыбками, тысячи рук взлетели вверх, приветствуя доблестного вождя, который привел их к победе. Езод с гордостью и благодарностью смотрел на свою армию. Ангелы Сефиры поверили в свои силы и обрели драгоценную энергию благодаря решимости и надежде. Они храбро сражались и уничтожили врага. Эта победа войдет в историю Сефиры. Еще раз подтвердился завет Метатрона: самое главное — верить в себя и своих товарищей. Тогда возможно всё.

Вспомнив слова Мудреца, Езод вдруг с ужасом осознал, что не знает, где Метатрон. Перед этим последним, решающим боем он пытался связаться с ним, но у него ничего не получилось. В Каньоне Забвения Метатрона не было. Страшное предчувствие охватило Езода, и он решил попробовать еще раз телепатически связаться с Мудрецом.

Его опасения подтвердились: Метатрон был вне игры, и тому могли быть самые разные объяснения. Езод мысленно сложил разрозненные кусочки мозаики: Мудрец исчез, так же как и Офидиэль. Так же как отступник Мизар и злодей Зак. Нишида остался один с двумя Главными Сущностями в Алтаре Чувств…

Картинка сложилась, и все воодушевление Езода испарилось: победа на Равнине Мелийского Солнца была призрачной. Настоящая битва разворачивалась в другом месте, и ее исход был куда важнее: речь шла о спасении Пламени Жизни и Ключа к Счастью. Вне всякого сомнения, Офидиэль оставил поле боя вместе с двумя союзниками, чтобы найти Главные Сущности, а Метатрон — их единственный защитник. Дракон разозлился на самого себя: как он мог недооценить отсутствие самых сильных противников? Почему сразу не догадался, что важнее всего — защитить двух молодых ангелов, которые оказались в опасности?

Ему удалось пересилить гнев: нужно было действовать немедленно.

Ради Метатрона. Ради Уники. Ради Сефиры.

 

Глава 71 АЭТЕРНА

 

 

Долина Сефиры, Адливун

 

Уника провожала взглядом Езода. Он взлетел и устремился на север. Несколько сильных взмахов крыльями — и он исчез, телепортировавшись на поле битвы, чтобы спасти Сефиру. Чтобы спасти их всех.

Она смотрела, как он удалялся, как вдруг дракон обернулся, чтобы взглянуть на нее. И в его глазах увидела твердую веру в будущее: в это мгновение время остановилось, превратившись в вечность. Уника чувствовала это сердцем, но уже не могла сказать Езоду. Слезы потекли у нее по щекам. Она приготовилась достойно встретить то, что ей суждено.

Езод знал свое предназначение и ушел сражаться, чтобы защитить самое главное. Она хотела быть такой же. И поклялась себе, что если останется в живых, то отныне будет ценить каждое отпущенное ей мгновение жизни, исполненной смысла и посвященной поискам счастья.

— Нам надо спрятаться в доме, — услышала она тихий голос Нишиды.

Но ей не хотелось двигаться. Она пребывала в состоянии оцепенения, из которого трудно было выйти, не увидев хотя бы лучик надежды.

— В этом? — Унико приставил ладонь ко лбу, защищаясь от солнца, и посмотрел на дом на сваях, возвышавшийся над зеленью леса.

— Да, — ответил эльф. — Там вам будет лучше.

Уника медленно повернулась и пошла к дому.

Сложная конструкция прочных свай, закрепленных в фундаменте, просторная деревянная терраса. Строение выглядело, как мастерски построенный «домик на дереве».

— А как мы заберемся наверх? — спросил Унико.

— Полетим, — улыбнулся Нишида. — Не забывай, мы в мире ангелов.

Они поднялись в воздух и направились к жилищу. Снизу казалось, что до него рукой подать, но путь к нему оказался долгим. Мало-помалу они набирали высоту, и воздух становился все более сухим.

Уника протянула руку, и Унико нежно сжал ее. В этот момент оба испытали странное чувство, словно уже бывали в этом месте.

Нишида летел впереди, указывая дорогу.

Они приземлились на большой балкон. Уника подбежала к парапету и ухватилась за балюстраду, подавшись вперед. Открывшийся перед ней вид поразил ее до глубины души. Оказывается, она находилась гораздо выше, чем думала. Далеко внизу шумел лес всех оттенков зеленого. Тысячи деревьев стояли рядами. Ветер пробегал но ветвям, шевеля листву и рождая шум, который казался голосом самой Природы. Этот зеленый океан внушал почтение и робость.

Уника сжимала шероховатое дерево перил, устремив взгляд вдаль — туда, где тонкая полоска тумана заволакивала горизонт. Она применила силу Взгляда Орла и последовала за телепортацией Езода. И почувствовала, как он появился на Равнине Мелийского Солнца.

Вернись ко мне… — прошептала она мысленно. — Вернись ко мне.

Вдруг спиной она почувствовала тепло. Это Унико приблизился к ней и обнял сзади за плечи.

— Он вернется, — тихо сказал он, уткнувшись подбородком ей в плечо.

Уника доверчиво откликнулась на этот жест эмоциональной близости, и напряжение оставило ее.

— Быстрее идите внутрь. — Несмотря на то, что это место было тайным, Нишида почему-то ощущал смутное беспокойство.

Молодые ангелы с трудом оторвались от роскошного вида, который действовал на них гипнотически, и подчинились зову эльфа. Они сделали несколько шагов ко входу, но тут их внимание привлекли прочные канаты, тянувшиеся от балкона прямо в небо и казавшиеся бесконечно длинными.

— Что это? — спросил Унико, опередив Унику. — Для чего нужны эти канаты?

— Вы когда-нибудь слышали о тибетских мостах? Они связывают этот дом с другими местами в лесу.

Уника заметила, что канаты крепятся к обеим сторонам балкона. Она попыталась проследить, куда они ведут, но конца им не было видно. Канаты были натянуты в двух уровнях: один, центральный — ниже, и два боковых — чуть выше, параллельно.

— И как же по ним ходить?

— Нижний канат служит опорой для ног, а два боковых используются как перила.

— Но… в мире ангелов вроде бы летают? — с иронией заметил Унико.

— Да, но эти мосты не призваны заменять полет. Они являются воздушными переправами, на них можно остановиться, зависнув в воздухе, чтобы понаблюдать за миром внизу: это как качели посреди неба.

Не успел Нишида договорить, как Уника уже поставила ноги на нижний канат и ухватилась руками за боковые, которые располагались на уровне ее плеч. Мост закачался, Уника начала терять равновесие, ее сильно мотало то вправо, то влево.

— Аннулируй вес своего тела! — крикнул ей Нишида. — Не висни на канатах, они не должны быть для тебя опорой! Просто шагай вперед, медленно и легко, и сразу же поймаешь равновесие.

Уника прислушалась к подсказке эльфа. Стараясь держаться прямо, она осторожно поставила ноги на веревку, одну за другой. Широко расставив руки, отпустила канаты и начала потихоньку двигаться, ступая по нижнему канату.

Теперь она поняла, что если бы просто летела над лесом, не почувствовала бы того, что испытывала сейчас. С помощью канатов можно было гулять по воздуху, наслаждаясь всем, что ее окружало. Отсюда видно было каждую веточку, и появлялась возможность погрузиться в чарующую атмосферу леса.

Обретя устойчивость, Уника села на корточки, повернулась вбок и взялась руками за нижний канат. Затем осторожно спустила одну за другой ноги, пока канат не оказался у нее под бедрами. Посмотрела вниз, подняла глаза на Унико и Нишиду, которые потрясенно смотрели на нее, и вытянула руки вверх. Канат зафиксировался под ее коленями, она свободно откинулась назад и повисла вниз головой, испустив радостный крик.

— Уника, пойдем в дом, — обеспокоенно позвал ее Нишида. Ему хотелось поскорее спрятать ангелов.

Уника вытянула ноги и, как гимнастка, гибко бросилась вниз. В падении она выгнула спину, легко взмыла вверх и поднялась на террасу. Унико протянул ей руку, и они молча направились ко входу в дом. Не было слышно ни звука, кроме поскрипывания досок под ногами.

Внутри дом был очень просторный, но уютный. Судя по всему, его строил человек, любящий природу. Почти вся мебель была деревянная, и из любой точки большой комнаты открывался вид на лес. Наверху находился чердак, но туда не вело никакой лестницы.

Сваи, на которых стоял дом, проходили через внутреннее помещение и дальше, сквозь потолок. Уника заметила, что на каждой из них вырезаны какие-то непонятные символы. У подножия этих своеобразных колонн стояли маленькие пиалы, в которых горели яркие огоньки. Уника была уверена, что эти огоньки горели здесь всегда.

Слышалась тихая ритмичная музыка. Ангелы огляделись. Посреди комнаты, прямо в полу, располагался круглый бассейн с чистейшей прозрачной водой. Над ним непрерывно поднималось вверх облачко мельчайших капель и снова падало обратно. Уника опустилась на колени и сунула в воду палец, чтобы удостовериться, что это не иллюзия.

— Здесь кто-нибудь живет? — с любопытством спросил Унико.

Нишида ждал этого вопроса.

— Здесь обитает просвещенный дух ангела, который пожертвовал своей жизнью ради Сефиры.

— И он сейчас здесь, с нами? — Девушка окинула взглядом комнату.

Нишида глубоко вздохнул, вспоминая ту ночь, когда Уника исчезла, чтобы дать жизнь двум ангелам, которые теперь стояли перед ним. Он пристально посмотрел на них и сказал:

— Да, я чувствую его жизненную силу.

Ангелы почтительно замолчали, тоже пытаясь ощутить таинственное присутствие хозяина. Затем Уника едва слышно спросила:

— Это он назвал свое жилище Алтарем Чувств?

Нишида кивнул.

— Это его Алтарь Чувств. Такой есть у каждого из нас. Алтарь Чувств — это место, где мы храним самое дорогое. И где мы чувствуем себя дома, в гармонии с самим собой и с теми, кого любим. Это обитель наших чувств, наших грез и наших самых сокровенных желаний. Здесь имеет значение лишь то, что есть внутри нас; и нет места ничему внешнему.

Ангелы внимательно слушали, пытаясь вникнуть в суть его слов.

Уника, которая все еще ласкала рукой воду, вдруг заметила отражение какого-то сверкающего предмета. Она подняла глаза и увидела наверху сложное переплетение деревянных брусьев, подпирающих крышу. Между ними виднелась светящаяся рукоятка. Обуреваемая любопытством, Уника взлетела к потолку, чтобы рассмотреть увиденное вблизи.

Там оказалась рукоятка меча, лезвие которого было спрятано в щели между балками крыши. Девушка инстинктивно протянула к нему руку, но мощная волна энергии оттолкнула ее, не давая приблизиться. Чем больше усилий прикладывала Уника, чтобы приблизиться, тем сильнее ее отталкивало.

Она сосредоточилась, чтобы понять, что происходит, и вдруг почувствовала, что рядом появился Унико. Она обернулась и увидела его — он смотрел ей в глаза. Как только он накрыл ее руку своей, защитная сила меча исчезла, и они вместе сжали рукоятку. Тепло разлилось по их запястьям и по венам проникло в каждую клеточку тела.

Нишида в волнении наблюдал за ними. Каждый раз, когда они прикасались друг к другу, казалось, будто первоначальная Уника проявляется в каждом из них. Ему очень хотелось разделить это чувство с Езодом и Метатроном.

Ангелы попытались извлечь меч. Зависнув в воздухе, они подались вниз, стараясь сохранить равновесие. Но меч был слишком большой и, выдернув его, они по инерции упали.

Лезвие было длинное, остро заточенное, а весь меч — тонкий и изящный, украшенный глубокими разветвленными прорезями, напоминающими молнии. Рукоятка была сделана в виде двух золотистых крыльев, которые, казалось, принадлежат летящему ангелу. Они были величаво распростерты, а между ними находился прозрачный шар, отражающий и преломляющий лучи падающего на него света.

— Что это? — спросил Унико.

Нишида помедлил с ответом, не уверенный, стоит ли объяснять. И принял решение:

— Это Аэтерна. Очень древний меч, выкованный для того, чтобы уничтожить Зло. Он представляет собой Свет Правосудия, который излучает силу, достаточную, чтобы освободить мир от Тьмы и дать свободу доблестным духам.

— Он принадлежит ангелу, который живет в этом доме? — поинтересовалась Уника.

Нишида утвердительно кивнул.

Девушка провела рукой по лезвию, задержалась на прорези, пересекавшей его, и медленно прошлась пальцами по вырезанным буквам, из которых складывалось слово АЭТЕРНА.

— А почему он так называется?

Эльф задумался, с какого момента начать историю и что именно рассказать.

— Это был меч Метатрона, выкованный специально для него, чтобы сражаться. В те времена Зло было повсюду. — Он вздохнул, вспоминая битвы далеких эпох, когда ангелы Сефиры сражались каждый день, чтобы освободить мир от мрака. — Метатрон решил создать оружие, не имеющее себе равных. Он отправился в Фари, чтобы выковать его из магмы, находящейся в самом центре земли. Только на восемьдесят четвертый день ему удалось сконцентрировать всю силу вулкана на лезвии. Кратер потух, как только меч был готов. — Нишида повернулся к Унико: — Теперь это то самое вулканическое озеро, где мы прятались сначала.

Нишида говорил спокойно, чтобы восхищенно слушающие его рассказ ангелы хорошо усвоили эту историю.

— Но Метатрон хотел большего. Ему нужен был меч, который приносит только победу. И он пришел к выводу, что единственная возможность — наделить оружие способностью улавливать чужие намерения и обретать дополнительную силу во время боя. И тогда он поместил несколько капель своей крови в хрустальный шар на рукоятке.

Уника попыталась рассмотреть прозрачный кристалл, но не увидела внутри ни одного темного пятнышка. Он лишь переливался, отражая свет.

— И последнее: у основания лезвия вырезана буква А, символ события, которому вы сейчас, к сожалению, стали свидетелями. — Нишида на мгновение умолк, ему трудно было выговорить: — Адливуна.

Ангелы содрогнулись, услышав это слово.

— Священные Письмена предрекали последнюю битву Добра и Зла, и Метатрон был готов сражаться. Меч должен был помочь привести к победе Света над Тьмой. А значит, никакое имя не могло быть более подходящим для оружия, созданного, чтобы встретить конец, знаменующий новое начало. Адливун… — Нишида закрыл глаза, чтобы дать слушателям прочувствовать значение своих слов.

Уника тут же задала вопрос:

— Тогда почему этот меч сейчас не у Метатрона, а спрятан здесь?

— Много лет назад произошло очень тяжелое сражение. Битва была долгая и кровавая. Меч все время был у Метатрона, и с его помощью он разгромил врага. Но эта победа стоила многих жизней. Доблестные ангелы и ни в чем не повинные люди пали в бою. Крики умирающих запечатлелись неизгладимо в душе Мудреца, и он с тех пор был не в силах обнажить меч. После долгих размышлений он решил сделать его непригодным к бою. Единственным способом осуществить это было наложить на меч заклятие. Мудрец дал мечу жизнь, он же и отобрал ее. Он пришел на Неприступную Гору, вам это место тоже знакомо, где так холодно, что могут выжить только Ангелы-Наставники. Там, в гроте изо льда, он наложил на этот меч заклятие: с тех пор никто, кроме него, не смог бы взять это оружие в руки.

— А как меч оказался здесь, на потолке? — Уника хотела знать все подробности.

— Ангел, чья душа обитает в этом доме, был учеником Метатрона. С малых лет он отличался бесстрашием. Он был еще моложе вас, когда захотел показать Мудрецу свои способности и направился к Неприступной Горе, не убоявшись холода. Несмотря на то, что он еще не был Ангелом-Наставником, ему удалось достичь Горы. Все были поражены… кроме Метатрона, но даже он не ведал, что произойдет потом.

Уника и Унико обменялись настороженным взглядом.

— Молодой ангел пробыл там несколько дней, и когда вернулся в Башню… догадываетесь? — Нишида хитро посмотрел на них, уверенный, что они уже поняли, чем закончилась эта история. — Он держал в руках меч! — радостно закончил он. — Метатрон часто рассказывает, что не в силах забыть чувство, охватившее его, когда он увидел молодого ангела, идущего ему навстречу с его мечом в руках. Присутствовавшие при этом событии говорят, что это был один из немногих моментов, когда Метатрона видели потрясенным. Он бросился навстречу ученику и прижал его к себе. В этом объятии были и счастье снова видеть его дома и гордость его необычайными способностями. Но больше всего Мудрец был рад мечу, который он сам создал и на который впоследствии вынужден был наложить заклятие. В этот момент меч как будто попросил у него прощения. А юное создание с чистой душой вернуло мечу его силу и дало надежду на будущее. Метатрон радостно смеялся. Перед ним разворачивалась история, которую он не мог и представить и которую стоило записать: история об избранном ангеле, сжимавшем в руке его кровь и дающем этой крови новую жизнь.

Сердца трех друзей, сидевших на полу, наполнились трепетом. На какое-то время они даже забыли о сражении, разворачивавшемся не так далеко от них.

— Получается, с того момента Метатрон тоже мог взять в руки меч? — спросила Уника, в глубине души уже зная ответ.

— Нет. Ни Метатрон, ни кто-либо другой. Заклятие продолжает действовать. Меч подвластен только тому ангелу.

Уника и Унико не осмеливались смотреть друг на друга. Каждый почувствовал, как огонь разливается у него в груди и вспыхивает на щеках.

А Нишида продолжал свой рассказ:

— В тот вечер Метатрон начал рассказывать своему ученику историю этого оружия. Почти неделю он описывал все превратности судьбы меча, призванного нести спасение и справедливость. Когда он закончил, ангел попросил учителя показать ему самое первозданное место в Сефире.

И они пришли сюда. К удивлению Мудреца, ангел заплакал. Это были слезы счастья и веры. Они капали на рукоятку меча и одна за другой текли по прорезям, как по венам, к распахнутым крыльям рукоятки, в кристалл. Затем с искренней улыбкой ангел сказал: «Наши души будут сражаться вместе за Вечность!» И силой, исходившей из его синих глаз, запечатлел на лезвии буквы «ЭТЕРНА», что значит «ВЕЧНОСТЬ». Но там уже стояла буква А, и оружие обрело окончательное имя — «АЭТЕРНА».

Нишида был взволнован воспоминаниями, а юноша и девушка молча смотрели на него. Они начали понимать, что в их руках сейчас находится весь мир.

— Как зовут этого ангела? — прошептала Уника, но вдруг легкий шорох заставил всех насторожиться.

Вокруг было по-прежнему спокойно и тихо, но три ангела больше не чувствовали себя в безопасности.

Юноша и девушка не думали о себе. Самое главное было спрятать меч — хранитель крови Метатрона и слез синеглазого ангела. Они взмыли к потолку и вернули меч на место, воткнув его между брусьями. Мгновение спустя они услышали знакомый голос.

 

Глава 72 ПЛЕН

 

 

Долина Сефиры, Адливун

 

— Я здесь не для того, чтобы причинить вам зло, и надеюсь, вы не заставите меня изменить свои намерения, — раздался грубый голос.

В проеме двери возникли две темные фигуры, контрастно выделяющиеся на фоне яркого солнца. Одна была повыше, другая — более коренастая, обе крепкие, мускулистые. Эльф и ангелы мгновенно узнали этих двоих.

— Почему, Мизар? — Нишида первым нарушил мрачную тишину, воцарившуюся в комнате при появлении бывшего Ангела-Наставника и Зака — человека, присягнувшего Злу.

— Каждый из нас рождается с уже написанной историей, — ответил Мизар, медленно входя внутрь. — Моя история — это история воина. Офидиэль руководил мной на пути взросления, я буду благодарен ему за это до самой смерти.

— Офидиэль ослеплен жаждой власти. Он идет к гибели сам и ведет к ней каждого, кто последует за ним. Мы не можем допустить, чтобы Сефира превратилась в безбрежный океан боли. Мизар, прошу тебя, вспомни, каким ты был раньше.

— Я убежден, что Офидиэль будет править Сефирой мудро и справедливо — так, как в свое время обучал меня, и верю в то, что он способен вести ее в будущее. Он наведет порядок в мире людей и среди нашего народа. Нет, Нишида, это вы должны понять, что до сегодняшнего дня к Офидиэлю относились несправедливо. Он должен стать новым вождем Сефиры.

— Он хочет убить нас, Мизар. Ты знаешь об этом? — звенящим от волнения голосом обратилась к нему Уника.

— Это не так. Хранить Главные Сущности в ваших сердцах было идеей Метатрона, поэтому Офидиэль вынужден взять вас в заложники. Он не убьет вас и не сделает вам ничего плохого, если вы не будете ему сопротивляться. Он просто хочет держать вас при себе.

— Мизар, друг мой… Что же этот демон должен был сделать с тобой, чтобы ты утратил способность рассуждать здраво? Твои глаза больше не видят реального положения вещей, твой разум не осознает сути того, что происходит…

— Хватит, Нишида, я здесь не для того, чтобы выслушивать твои нравоучения. Подумай лучше о том, как не навредить себе и молодым ангелам, — хладнокровно ответил Мизар. Он был уверен в себе и считал, что у него — право сильного. — С помощью заклятия я ограничил возможности Унико и Уники. Это было нетрудно, ведь они еще молоды и неопытны. Теперь они не смогут ни летать, ни телепортироваться. Так что успокойся, Нишида, и наберись терпения.

— А ты? — Унико посмотрел на Зака и получил в ответ тяжелый, мрачный взгляд. Белокурый ангел не мог смириться с тем, что потерял в Заке друга, и даже сейчас в его глазах сверкнула надежда. — Кем ты стал? Посмотри на себя, это больше не ты. Осталось ли в тебе хоть что-то от прежнего Зака?

Черноволосый юноша не ответил, не двинулся с места и не опустил глаз, только смотрел на Унико с непроницаемым выражением лица. Бывших друзей разделяли всего несколько метров — но складывалось впечатление, что между ними выросла стена непонимания.

— Это падаль. Останки человека, прах! — жестоко воскликнула Уника. — Он больше не твой друг, а такой же монстр, как те, которых мы видели сегодня утром. И погибнет так же, как они. Метатрон и Езод уже уничтожили их и, когда придут сюда, займутся им. — Запальчивость Уники выдавала, что она не простила обиду, которую нанес ей Зак на Турнире. Она сделала к нему несколько шагов и процедила сквозь зубы: — Молись, чтобы мне не дали расправиться с тобой.

— Хватит! — прогремел Мизар. Он схватил Унику за плечо и грубо оттолкнул от Зака.

Впервые вражеская рука прикоснулась к Унике, хранительнице Ключа к Счастью. Нишида инстинктивно бросился на Мизара — ведь он находился здесь для того, чтобы защитить Унику, пусть даже ценой собственной жизни, и никто не мог безнаказанно приблизиться к ней.

Мастер боевых искусств был опытным воином, особенно в рукопашном бою. Кроме Офидиэля, только прежняя Уника могла устоять против него. У Нишиды не было шансов, и он осознавал это, но у него не было выбора. Он чуть присел, как атлет перед прыжком, поднял левое колено, мощно оттолкнувшись от земли правой ногой, раскинул руки, крутанулся через себя и вытянул ногу, чтобы обрушить сильный удар прямо в шею Мизару.

Тот покачнулся, ошеломленный, и потерял равновесие, но мгновенно согнулся и оперся левой рукой о землю, чтобы прийти в себя и выдержать удар. Через секунду он уже вскочил на ноги и принял боевую стойку.

— Зря ты это сделал, — проскрежетал Мизар в ярости.

— Не подходи к ней, Мизар. Не подходи!

Все присутствующие были уверены, что Мизар сейчас убьет Нишиду. Воин смотрел на эльфа так, словно прикидывал, куда нанести смертельный удар. Сердце Уники стучало у самого горла от страха за друга. Она заметила, как Мизар напружинил ноги, чтобы броситься в решающую атаку, и содрогнулась.

Мизар поднял правую руку на уровень груди и вытянул левую параллельно земле, прижав пальцы друг к другу. Это была типичная стойка каратиста. Он прищурил глаза, медленно скрестил руки, развернул ладони и плотно прижал их друг к другу. Из его пальцев вылетела мощная искра и окружила Нишиду светящимся облаком. Ко всеобщему изумлению, произошло невероятное: фигура эльфа будто свернулась в клубок и потеряла прежние очертания, а затем он превратился в маленькое нелепое создание, высотой меньше метра и тоненькое, как соломинка. Непропорционально огромная голова, странные, слишком широко расставленные желтые глаза. Крошечный нос потерялся на огромном круглом лице, рот казался маленькой красной ранкой. Волнистые волосы цвета платины всклокочены на макушке. Два вытянутых изогнутых уха качались на голове, как антенны.

Существо, еще недавно бывшее стройным Нишидой, вытаращило глаза и посмотрело на свои крошечные тоненькие ручки, узкую грудку и рахитичные ноги. Затем подняло взгляд на Мизара и спросило пронзительным фальцетом:

— За что?!

Ангелы были в ужасе. Зак осклабился в мерзкой ухмылке. А Мизар лишь повторил:

— Зря ты это сделал.

Маленькое существо село на пол и сжало голову руками в позе полного отчаяния. Затем оно повернулось к Унике, увидело ее потрясение, распахнуло ярко-желтые глаза и сказало:

— Это я, Уника. Это все тот же я.

— Нишида…

— Да, друг мой. Я, Нишида, — эльф, и был таким до того, как Метатрон решил сделать меня ангелом. — Его голос дрожал. — Я был таким, когда пытался нести добро в мир людей. В отличие от других эльфов, мне нравилось находиться среди людей и помогать им в трудные моменты. Благодаря моей способности быстро перемещаться мне всегда удавалось спрятаться и остаться невидимым. Это привлекло внимание Мудреца, он долго изучал и испытывал меня, после чего сделал ангелом, каким ты меня знала.

— Почему ты не убил его? — обратился Зак к Мизару.

Мастер боевых искусств подошел к нему вплотную, пристально посмотрел в глаза и ответил ледяным тоном:

— В этом не было необходимости, теперь он безвреден.

— Он чуть не снес тебе голову…

— Он не смог бы мне ничего сделать.

— Надеюсь, мы не пожалеем об этом…

— Ты мне не нравишься, — сухо перебил его Мизар. — Ни то, что ты думаешь, ни то, что говоришь.

— А мне не нравится то, как ты поступил, — возразил ему Зак с наглой уверенностью. — Я считаю, что опасно оставлять его в живых.

— Сейчас я…

— Прекратите! — послышался из самого темного угла комнаты голос, мрачный, как ночь, и глубокий, как океан.

Все повернулись на его звук и увидели, как из темноты показалась могучая обнаженная фигура. И содрогнулись, узнав Ангела Зла. Но еще ужаснее было то, что он держал в правой руке.

Это была голова.

Голова Метатрона.

 

Глава 73 АТАКА ОФИДИЭЛЯ

 

 

Долина Сефиры, Адливун

 

Офидиэль медленной поступью выступил из темноты, и комната сразу показалась всем маленькой и тесной. Он выглядел так, будто только что покинул поле боя. Грозно глядя на всех, он поднял правую руку и потряс жутким трофеем, свидетельством своей победы.

— Нет! Нет! — вскричала Уника.

Офидиэль зловеще улыбнулся. Он держал голову за волосы. Глаза Метатрона были открыты, и казалось, что он жив.

При виде этого жуткого зрелища все окаменели. Даже Мизар побледнел.

— Судный день настал, — снова заговорил Офидиэль. — Тот, кто не сумел управлять, должен был уступить дорогу тому, кто был вправе властвовать. Но не сделал этого, не уважая общие правила и преследуя лишь свои интересы. И заплатил за это.

Офидиэль подошел к большому книжному шкафу пирамидальной формы из светлого дерева, стоявшему между двумя несущими балками дома, одним движением смахнул все книги с самой верхней полки и положил туда голову Метатрона лицом к молодым ангелам.

— У тебя еще есть время одуматься, Офидиэль, — раздался голос Мудреца.

Все в ужасе повернулись к полке — говорила лежащая там голова.

— Метатрон! — тут же воспрянула духом Уника.

— Можешь радоваться, — с сарказмом оборвал ее Офидиэль, — твой наставник жив. Пока еще жив. Я решил не убивать его окончательно, чтобы в его присутствии уничтожить все, что ему дорого. Поэтому и оставил ему ту часть тела, которая для этого понадобится, — голову. Глаза, чтобы видеть, уши, чтобы слышать, мозг, чтобы понимать, и рот, чтобы кричать от невыносимой боли.

— Убийство ангелов тебе не поможет, — возразил Метатрон. — Я могу проникнуть в Главные Сущности и сделать их недоступными тебе.

— Заткнись! — злобно перебил Офидиэль. — Тебе не уйти от расправы. Это была твоя идея — спрятать Сущности в сердцах этих девчонки и парня, и ты будешь повинен в их смерти!

— Офидиэль… — вмешался в их спор Мизар.

— Да, мой храбрый Мизар. Скажи мне, что ты тоже сейчас торжествуешь.

— Я доказал тебе свою преданность. И хочу, чтобы то, чему ты учил меня, воплотилось в будущем, поэтому я здесь, рядом с тобой.

— Так и будет. Сегодня первый день этого будущего.

— Я рад. Но мне кажется, новая эра должна начаться с великодушия. Мы победили, Офидиэль, и теперь можем проявить милость к побежденным. Зачем строить будущее на неоправданном и никому не ненужном насилии?

— Великодушие?! — Офидиэль изменился в лице. — Кто проявил его ко мне, когда я был унижен и изгнан? Разве это не было неоправданным насилием надо мной, главой Ангелов-Наставников? Я не разделял его идеи, и был наказан только за это.

— Нужно нести в мир добро и действовать в общих интересах. А ты доказал, что можешь думать только о себе, — перебил его Метатрон.

— Ах, вот как?! — злобно возразил Офидиэль. — Надо же, даже став говорящим обрубком, ты продолжаешь меня поучать. Да какое значение могут иметь слова того, кто допустил такие страшные ошибки, того, кто привел свой народ к кровавой войне и в результате сам остался без тела! — Офидиэль разразился гомерическим хохотом. — Максимум, на что ты теперь способен, чтобы защитить Главные Сущности, — это наблюдать за ними и надеяться, что это жалкое существо сможет что-нибудь предпринять.

Он приблизился к эльфу, сидящему рядом с ангелами, склонился к нему и прошипел:

— Ты — ошибка природы, не ангел и не человек, не мужчина и не женщина, ни рыба ни мясо. Твое время прошло, Нишида. Молись, чтобы я не придушил тебя собственными руками и оставил в живых в качестве шута.

Затем Офидиэль повернулся к Унико, внимательно рассматривая его, и произнес язвительно-слащавым тоном:

— Вот, значит, какое ты, самое вожделенное создание Вселенной…

Он обошел вокруг Унико, разглядывая его с головы до пят, а оказавшись у него за спиной, приблизил лицо к его правой щеке и прошептал:

— Ты хоть понимаешь, что они с тобой сделали? На какую участь обрекли? Тебе пришлось постоянно спасаться бегством, ты всегда чувствовал себя жертвой. Тебе навязали твою судьбу. Ты — как написанная книга, которая неизбежно заканчивается смертью. — Офидиэль замолчал и встал прямо перед юношей: — Сегодня эта последняя страница будет перевернута, и рассказ об Унико подойдет к концу. Можешь поблагодарить за все этого поборника великодушия и мудрости! — он злобно мотнул головой в сторону книжного шкафа. — А ты? — процедил он сквозь зубы, обращаясь Унике. — Ты, которая носит имя самого грандиозного обмана в мире, той, кого все почему-то считают образцом смелости, хотя она на самом деле уклонилась от решающей схватки, ты… — Офидиэль приблизился к девушке, глядя на нее с нескрываемой ненавистью: — Ты, кого вырастили, как котенка, прелестное и глупое домашнее животное, которое не должно знать ничего о своем рождении и о будущем, скажи мне, что ты испытываешь сейчас? Что ты почувствовала, когда поняла, что являешься всего лишь шкатулкой, в которой хранят бесценное сокровище? Ты хоть понимаешь, что сама по себе ничего не стоишь, что ты просто сейф, который вскроют, опустошат и выкинут прочь?!

Раздался звук смачной пощечины. Уника сделала то, после чего уже ничего нельзя было изменить. Кольцо, которое она носила на безымянном пальце правой руки, рассекло тонкую кожу Ангела Зла, и из маленькой, но глубокой ранки потекла темно-красная струйка крови.

Офидиэль стоял неподвижно, с безумной улыбкой ожидая, когда кровь потечет по щеке. Почувствовав ее на верхней губе, он медленно слизнул ее языком, словно пробуя на вкус.

— Ты это знаешь, верно? — спросил он довольным тоном. — Знаешь, как я люблю вкус крови. Ты же видела, как я пил твою кровь, помнишь? Конечно помнишь. Я хорошо помню твой взгляд тогда, в лесу Тинкинблу. — Офидиэль накручивал себя, приходя в ярость. — Тогда у меня были другие цели, я должен был замкнуть круг, чтобы начать новый. Жаль, что я не мог тогда поступить с тобой так, как ты того заслуживала. Но теперь этот момент настал.

Он медленно развел руки в стороны, вены у него на шее набухли, а покрасневшее лицо, казалось, вот-вот лопнет.

— Помнишь меня, Уника?! — прогремел он, вывернув запястья и выдвинув вперед плечи, чтобы соединить ладони за спиной. — Помнишь?!

И вдруг его тело покрылось темной чешуей. Оно становилось все огромнее: спина выгнулась вверх и соединилась с черепом, на месте которого возникла огромная голова. Глаза налились кровью и загорелись, как угли, а зрачки стали узкими черными полосками. Рот превратился в огромную пасть с двумя жуткими клыками. Все мышцы тела слились воедино, ноги соединились в длинный и сильный хвост. Офидиэль превратился в гигантскую черную кобру.

Молодые ангелы увидели страшную змею, напавшую на них в лесу Тинкинблу. Как и тогда, оба пришли в ужас, но теперь бежать было некуда, от чудовища было не спрятаться. И Нишида, и Метатрон были бессильны им помочь. Зак возбужденно наблюдал за Офидиэлем. Мизар замер, потрясенный.

Кобра угрожающе раскачивалась из стороны в сторону, надувая капюшон, и ритмично била по полу хвостом. Каждое движение ее головы казалось прелюдией к атаке, которая не начиналась лишь потому, что Офидиэль хотел продлить свое наслаждение ужасом окружающих. В нем бурлили долгие годы питавшие его воспоминания об обиде, гнев, ненависть и жажда мести. Он торжествовал.

Ангел Зла бесконечно растягивал момент предвкушения, пока не почувствовал, что готов к самому сладкому мгновению: вырвать сердца у двух созданий, хранивших Главные Сущности. Так он обрел бы абсолютную власть и причинил бы самую страшную боль своему ненавистному врагу. Он замер, глядя на Унику.

Девушка поняла, что это значит. Но вместо того чтобы поддаться панике, она храбро крикнула ему в лицо:

— Ну, давай, нападай, гнусная тварь, я жду тебя! Ты можешь завладеть моим телом, но моя душа тебе никогда не достанется!

Реакция Уники вызвала у Офидиэля дрожь удовлетворения. Все шло отлично, теперь он мог действовать. Он нацелился на ее грудь, раскрыл пасть, закатил глаза в ожидании сладкого момента…

И впился в жертву.

Теплая жидкость, хлынувшая в его пасть, имела вожделенный железистый вкус крови. Это произошло: он забирал Ключ к Счастью, спрятанный в груди Уники.

Офидиэль медленно открыл глаза, чтобы насладиться победой, — но не увидел того, что ожидал.

Уника убегала к двери, влекомая Унико. Офидиэль, не выпуская из лап своей жертвы, в грудь которой только что впился, метнулся назад и успел преградить путь беглецам. Они отскочили к противоположной стене. Кобра быстро сориентировалась, злобно отбросила жертву и в ужасе увидела, что это было, — окровавленное тело Мизара корчилось в предсмертных конвульсиях на полу. Мастер боевых искусств мужественно пожертвовал жизнью ради спасения Уники: когда Офидиэль закрыл глаза, чтобы вырвать у нее сердце, он кинулся к ней и подставил свою грудь под клыки кобры.

Ярость охватила Ангела Зла, и он заметался по комнате, испуская леденящие душу вопли. Он вышиб стеклянную дверь, выходившую на север.

Затем бросился в другую сторону и стал крушить несущую балку дома. То, что когда-то было жилищем Уники, теперь сотрясалось под ударами гигантской змеи. От деревянного потолка отлетали обломки, и два ангела забились в более или менее безопасный угол. Нишида схватил голову Метатрона и старался закрыть ее своим тщедушным тельцем. Зак исчез.

Унико потрясенно наблюдал за происходящим. Он ничего не мог сделать, и только обнимал Унику, стараясь не поддаваться ощущению собственного бессилия. Он видел, как монстр нанес последний удар, замер, чтобы отдышаться, и повернулся в их сторону. Вокруг падали обломки бревен, а Офидиэль неумолимо приближался к ним. Унико судорожно искал хоть какой-нибудь выход из ситуации. В отчаянии он поднял голову и заметил слабое свечение, исходившее из остатков крыши. Он присмотрелся, не обращая внимания на кобру, которая уже была в нескольких метрах от них, и увидел, что наверху, из сломанной крыши, торчит рукоятка Аэтерны.

Унико указал Унике наверх.

— Что? — спросила она.

— Посмотри туда!

— Куда?

— Вверх, смотри… меч!

— Что ты хочешь сделать?

— Давай возьмем его!

Он сжал ее пальцы и потянул за собой вверх, к мечу. Кобра раздосадованно смотрела на них, ничего не понимая. Унико хотел схватить рукоятку свободной рукой, но у него не получилось. Он еще крепче сжал руку Уники, сосредоточился и попытался выдернуть меч.

Он нам не поможет… — подумала Уника. — Меч слишком тяжел для нас. Но восхищение смелостью друга взяло верх над сомнениями. Она накрыла своей рукой руку Унико, и они резким рывком вытащили меч из щели в крыше. Как и в прошлый раз, от тяжести оружия они по инерции упали вниз. Они держали меч обеими руками, но понимали, что не смогут поднять его и сражаться. Офидиэль был уже совсем близко.

Все кончено, больше ничего нельзя сделать.

Ангелы покорно ждали атаки кобры, чья жуткая окровавленная морда нависала над ними, готовясь к смертельному броску. Она уже оскалила пасть и напрягла мускулы, когда Уника вдруг почувствовала в себе огонь жизни, воспламенивший ей душу.

«Посмотри на меня», — мысленно приказала она Унико.

Он повернулся к ней и увидел, что ее глаза горят ярко, как никогда. Их взгляды растворились друг в друге, слившись воедино.

Не говоря ни слова, Унико быстро приблизился к Унике и накрыл ее губы своими.

Ослепительное сияние заполнило то, что было Алтарем Чувств, наводнило всю комнату и выбило уцелевшие окна. Офидиэль зажмурился. Когда он смог приоткрыть глаза, то почувствовал, как кровь стынет у него в жилах. Нишида и Метатрон тоже медленно подняли веки, думая, что монстр уничтожил ангелов. То, что они увидели, заставило их остолбенеть.

Кобра застыла на месте и смотрела туда, где только что находились два белокурых ангела.

Они исчезли.

На их месте стоял Ангел-Воин с волосами цвета солнца и в одежде цвета ночи. В одной руке он держал световой щит, другой сжимал Аэтерну. Глаза необычайно яркого синего цвета вызывающе смотрели на кобру.

— С возвращением, Уника, — еле слышно прошептал Метатрон.

 

Глава 74 ВОЗВРАЩЕНИЕ УНИКИ

 

 

Долина Сефиры, Адливун

 

Уника стояла перед Офидиэлем, воинственная и прекрасная.

Она казалась неподвижной, но на самом деле очень-очень медленно двигалась, сосредоточившись и неотрывно следя за коброй.

На ней было воинское одеяние из темно-синей материи, облегающее стройное тело. Грудь и плечи прикрыты панцирем, на руках латы, на ногах — наколенники. В правой руке она держала Аэтерну, в левой сжимала световой щит, за спиной у нее торчал самурайский меч. Золотые волосы были распущены, ярко-синие глаза сияли.

Уника была ослепительно красива.

Выйдя из ступора, Офидиэль решил перевоплотиться из змеи в воина. Приготовившись к бою, с безумной улыбкой на губах, он встал напротив Уники, держа в правой руке огромный меч с широким лезвием.

— Вот это интересно, — пробормотал Офидиэль с показным спокойствием. — Это настоящий сюрприз. Великая Уника вернулась, чтобы оказать мне честь сразиться с ней.

В ответ он не услышал ни слова.

— Отлично выглядишь… Ты, наверное, хорошо отдохнула, пока твои друзья сражались. — Офидиэль окинул Унику с головы до ног взглядом, в котором были одновременно восхищение и ненависть. — Ты обворожительна. Видимо, ты стала такой красивой специально для меня…

Лицо Уники было по-прежнему бесстрастно.

— А это что? — спросил Офидиэль, указывая острием меча на ее живот, где между панцирем и поясом сверкал таинственный символ: круглая эмблема, на которой были изображены головы тигра и волка, повернутые друг к другу. Их лбы соприкасались, символизируя некий союз.

Молниеносным движением Аэтерны снизу вверх Уника ударила по мечу Офидиэля. Зазвенел металл, предвещая бурю.

— Не надо так злиться, — с сарказмом продолжил Офидиэль. — Я всего лишь хотел поговорить с тобой. — Внезапно его циничная ухмылка сменилась беспокойной гримасой, и он сделал шаг в сторону. — Что ж, приступим. Меня больше не интересует, где ты была и откуда явилась. Твоя смерть сделает этот день еще более славным!

Офидиэль поднял меч до уровня глаз и продолжил перемещаться по кругу быстрыми, плавными, почти гипнотическими движениями.

Быстро присев, Уника взмыла вверх. Очутившись над противником, она сгруппировалась, сделала кувырок и, выпрямившись параллельно земле, с кошачьей ловкостью приземлилась возле Метатрона и Нишиды. Пристально посмотрела на Мудреца, погладила его по щеке и прошептала:

— Ждите меня здесь.

Затем она вложила Аэтерну в ножны за спиной, рядом с самурайским мечом, и вышла на балкон, предоставляя Офидиэлю следовать за ней.

Там она вскочила на балюстраду и спрыгнула в пустоту. Красиво спланировав к земле, приземлилась на небольшую поляну. Мгновенно пересекла озеро, затем снова оттолкнулась от земли и взлетела к верхушкам деревьев. Хотя за спиной у нее были два тяжелых меча, двигалась она с поразительной легкостью, даже изяществом.

Время от времени Уника резко сворачивала в сторону, меняя направление, чтобы запутать Офидиэля, который неотступно следовал за ней.

Достигнув места, где растительность была не такая густая, Уника опустилась к кронам более низких деревьев. Она схватилась за лиану и пролетела вперед, затем отпустила ее и, сделав сальто назад, опустилась на тонкую ветку прямо напротив Офидиэля и стала раскачиваться на ней, как акробат на канате, в ожидании атаки. Ей удалось осуществить первое из задуманного: увести Ангела Зла подальше от Алтаря Чувств. Теперь можно было сразиться с ним.

Офидиэль с ходу налетел на нее и вскричал, как одержимый, готовясь пронзить ей грудь. Уника резко отскочила в сторону, уходя от удара, потеряла равновесие и соскользнула вниз. Там она схватилась обеими руками за горизонтальную ветку и, использовав ее как турник, крутанулась вокруг нее три раза, чтобы набрать скорость. На третьем обороте она отпустила руки и по инерции мощно взлетела вверх, к вершинам деревьев. Там она крепко схватилась за самую высокую ветку и повисла на ней. Оттуда был виден крутой, поросший лесом берег реки. Уника без колебаний направилась туда. Выпрямившись, она скользила по кронам деревьев, как на невидимой серферной доске. Офидиэль бежал за ней, пробираясь сквозь кусты и разрубая все, что становилось для него препятствием. Уника посмотрела вниз в тот момент, когда Офидиэль поднял глаза: их взгляды скрестились без всякой надежды на примирение. Тысячелетия истории пробежали в их сознании. Пути у этих двоих были слишком разные, и только один из них мог написать будущее, победив другого.

Уника увидела посредине реки скалистый остров и направилась туда. Вскоре Офидиэль показался на берегу. Его челюсти были плотно сжаты, мускулистое бронзовое тело блестело от пота. Увидев, что Уника приземляется, он бросился ей навстречу по гребням волн, угрожающе размахивая мечом. Уника приготовилась встретить его. Она вытащила из-за спины самурайский меч и сжала рукоятку обеими руками. Чуть согнула ноги, подняла правый локоть выше плеча и поднесла рукоятку меча к левому уху, нацелившись на врага. Уника и Офидиэль застыли на месте, молча глядя друг другу в глаза. У их ног текла река, над головами гнал облака ветер: природа словно создала декорации для предстоящего спектакля.

Уника подняла меч и с силой обрушила его на Офидиэля. Он отразил ее выпад. Звон столкнувшихся лезвий возвестил начало жестокой дуэли. Последовала серия страшных ударов, сильных и ловких. Пока что они сражались на равных.

Длинным прыжком Уника отскочила от Офидиэля и снова побежала по волнам, едва касаясь гребешков. Она двигалась стремительно, как молния, следуя течению реки. Ноги легко опирались на поверхность, оставляя на прозрачной воде едва заметные полосы. Только увидев впереди бурлящую пену, предвестницу большого водопада, она остановилась. Через несколько метров вода с грохотом падала вниз. Гибкое тело Уники, казалось, застыло на облаке пены. Она повернулась в ожидании, пока Офидиэль догонит ее. Затем подпрыгнула и нанесла ему страшный удар ногой по шее. Могучий ангел пошатнулся, а Уника ринулась на него сверху с мечом наперевес. Офидиэль едва успел поднять правую руку, чтобы отразить ее рубящий удар, но тот был такой силы, что опрокинул его в воду, и он исчез в облаке брызг.

Уника вглядывалась в воду, нацелив лезвие меча вниз, потом посмотрела на водопад, думая, что противника утянуло вниз, и тут почувствовала болезненный удар под колени. Ноги у нее подкосились, и она упала в воду. Офидиэль высоко выпрыгнул ей навстречу, рассыпая брызги, с мечом в вытянутых над головой руках. Он сделал небольшой круг и вновь ринулся к Унике, целясь ей в сердце смертельным ударом.

Уника инстинктивно подставила световой щит. Он отразил атаку: Офидиэль отскочил и упал на спину. Оба противника поднялись и продолжили изучать друг друга. Волосы Уники намокли и спутались, пряди прилипли к раскрасневшимся щекам. Офидиэль тяжело дышал, раздувая ноздри. Через мгновение он снова атаковал Унику серией быстрых и точных ударов. Она отражала их, отступая назад и размахивая самурайским мечом, а потом, выждав момент, неожиданно ударила Офидиэля ногой в бок, сменила опорную ногу и повторила удар в другой бок, не останавливаясь, взлетела и спикировала вниз в новой атаке. Офидиэль поднял меч, встретив удар, и целый фонтан искр рассыпался вокруг них. Уника покачнулась, потеряв равновесие, и падший ангел воспользовался моментом, чтобы нанести ей удар между лопаток. У Уники перехватило дыхание, когда она почувствовала, что вражеский меч приближается к ее позвоночнику. Она собралась с силами, выставила свой меч за спину и, не поворачиваясь, отразила удар. Офидиэль зарычал от разочарования.

Дуэлянты продолжали биться на вершине водопада: под ними простиралась стена воды высотой в сотню метров, над ними простиралось величественное небо Сефиры.

Силы их были равны, и Уника поняла, что ей надо изменить тактику. Неожиданно она остановилась, вложила меч в ножны и бросилась вниз.

Офидиэль озадаченно наблюдал, как ее тело летит, словно снаряд, параллельно водяной стене, падающей со скалы.

Уника пролетела мимо вихрящихся потоков воды, издающих спокойный глухой шум, легко приземлилась на песочное ложе и растянулась на нем, чтобы обрести равновесие. И тут Офидиэль обрушился на нее, нанеся страшный удар кулаком. Уника не успела опомниться, как ее отбросило в сторону и ударило о скалу. Офидиэль крепко схватил ее за горло и принялся бить головой о камни. Уника почувствовала ужасную боль в затылке и вкус крови во рту; ее сознание стало угасать, в глазах потемнело, силы покидали, жизнь ускользала. Она попыталась сконцентрироваться и почувствовала, что оказалась во власти водяного потока. Подводные завихрения опрокинули ее, Сильные пальцы Офидиэля разжались, и их обоих понесло бурным течением. Только тогда Ангел Зла понял, что Уника воздействовала на природные силы. Офидиэль пришел в ярость, осознав, что победа от него опять ускользнула.

Тем временем Уника пришла в себя и огляделась: Офидиэль исчез. Она решила осторожно всплыть. Течением ее унесло в долину, водопад остался далеко позади. Уника подплыла к поверхности воды и внимательно осмотрелась, дабы убедиться, что враг не устроил ей засаду. Только тогда она рискнула осторожно высунуть из воды голову и на мгновение восхитилась красотой и ароматом пышной природы Сефиры. Уника вынырнула, встала на ноги и сделала несколько шагов к берегу, оставаясь по пояс в воде. Офидиэля по-прежнему нигде не было видно.

Где же он?

Вдруг она ощутила едва уловимое дуновение ветра и посмотрела на берег. Она чувствовала присутствие Офидиэля, но никого не видела. И не могла видеть. Потому что он возник у нее за спиной. Уника не успела даже среагировать, как он уже с наслаждением впился зубами ей в шею. Боль пронзила ее, она закричала, инстинктивно метнулась вперед, чтобы высвободиться, и с силой ударила нападавшего локтем в лицо, сломав ему нос. Она обернулась — Офидиэль шатался, злобно смеясь; у него сильно шла кровь.

Уника пощупала рукой под правым ухом, где, как ей показалось, вонзились его зубы, и с ужасом ощутила на пальцах кровь: Офидиэль укусил ее и проник в нее.

Потрясенная, Уника выскочила из воды и обратилась в бегство. У нее больше не было ни цели, ни стратегии. Она просто бежала, бежала и бежала. Стараясь избавиться от страшного чувства, что теперь всё будет не так, как раньше.

Она обернулась и увидела Офидиэля: он тоже уже пришел в себя и шел за ней все быстрее и быстрее, а потом перешел на бег.

Схватка еще не закончилась.

 

Глава 75 ФИНАЛЬНАЯ СХВАТКА

 

 

Долина Сефиры, Адливун

 

Уника чувствовала, что сердце вот-вот выскочит у нее из груди.

Кровь стучала в висках, она задыхалась, но продолжала бежать из последних сил, помогая себе ритмичными движениями рук. Почва уходила у нее из-под ног. Она была напугана. Жгучая боль от укуса Офидиэля занимала ее мысли. Больнее всего было душе, не телу. Страх охватил ее, мир вокруг потускнел. Она смутно различала ряды деревьев, проносящиеся у нее под ногами. Поляны, которые она пересекала, казались зелеными пятнами. Уника уже сама не понимала, бежит она по земле или летит. Она чувствовала сильное головокружение, тело ее постепенно немело.

Нельзя поддаваться панике. Нельзя впадать в уныние. Безнадежность в сердце — верная смерть.

Уника делала все возможное, чтобы не закрывать глаза. Она боролась с онемением, чтобы четко видеть, и периодически трясла головой в попытках избавиться от наваждения.

Я должна обрести ясность мысли. Я должна верить. Нельзя падать духом.

Она чувствовала, что шатается и теряет ориентиры, отравленная ядом, распространяющимся по всему телу.

Я не могу об этом думать. Не сейчас. Сейчас я должна сосредоточиться, чтобы сражаться. Чтобы победить его.

Ее охватили противоречивые чувства: страх, что этот укус может навсегда изменить ее личность, и злость на себя за то, что она не смогла ни предотвратить, ни отразить вероломное нападение.

И тут в ее мыслях возник Метатрон. Она увидела его, заточенного в собственной голове. Он говорил с ней, как всегда, и уверенность вернулась в ее душу, рассеяв страх перед будущим. Если ей удастся уничтожить Офидиэля, она будет спасена, и Мудрец позаботится о ней. Вместе они найдут способ освободить ее от дьявольских чар, проникших посредством укуса. Нужно сосредоточиться. И будущее придет.

Ее взгляд прояснился. Мысли стали более осознанными. Она почувствовала, что Метатрон рядом, когда пересекала зеленую равнину; трава шуршала у нее под ногами, и ветер осушал ее слезы.

Сейчас!

Она оглянулась назад. Офидиэль продолжал преследование, не давая ей ни секунды передышки. Уника подняла правый локоть, протянула руку за спину и схватила рукоятку самурайского меча. Одним идеально плавным движением она обнажила меч, молниеносно повернулась, вытянула руку и разжала пальцы. Оружие полетело, вращаясь, прямо в грудь Офидиэля.

Ангел Зла этого не ожидал. Вытаращив глаза и скривив недовольную гримасу, он уставился на летящее в него острое лезвие. Он еще успел увидеть Унику, которая, слегка наклонившись вперед, вытянулась в броске. Сосредоточенную. Решительную. Бесстрашную. Ее синие глаза следовали за мечом и смотрели туда, куда он должен был попасть: точно в сердце. Офидиэль закрыл глаза. Больше он ничего не успел бы сделать. Он мог только приготовиться к ледяному прикосновению лезвия, которое вот-вот вонзится в его грудь.

Но этого не случилось.

Металлический звон неожиданно пронзил воздух. Прилетевший откуда-то кинжал сбил меч Уники с пути, и тот вонзился в ствол стоящего неподалеку дерева.

Уника и Офидиэль уставились друг на друга. Потом повернулись туда, откуда прилетел кинжал. Человек с густыми черными волосами и квадратной челюстью смотрел на них с насмешливой улыбкой. Он был обнажен по пояс, в темных штанах с потертыми швами и дырами на коленях.

— Ты пришел вовремя, Зак, — Офидиэлю не удалось скрыть облегчение от того, что ему удалось избежать смерти.

Уника должна была быстро решить, что делать дальше. Стремительным прыжком она бросилась в противоположную сторону, к лугам, снова оставляя за спиной Алтарь Чувств. Перед ней расстилалась равнина, убегающая к линии горизонта. Ее ноги задевали золотистые колосья и пестрые полевые цветы.

Уника чувствовала приближение преследователей — они обходили ее слева. Она могла слышать их мысли. Могла представить себе их напряженные лица. Она то бежала, то летела, то телепортировалась, чтобы дезориентировать их в пространстве. Резкий шум донесся до ее слуха, она ощутила порыв ветра. Над ней нависла тень. Уника подняла голову и увидела Зака, превратившегося в страшного крылатого монстра. Он казался какой-то доисторической птицей, его узловатые крылья были похожи на крылья летучей мыши, голова была как у рептилии. Квадратная пасть с рядом острых зубов, крошечные глазки, спрятанные под массивным лбом, грудная клетка узкая и костлявая, покрытая серой чешуей. Вместо передних лап у него были крылья, а задние были очень мощные, с длинными когтями.

Офидиэль сидел на нем верхом, потрясая мечом и испуская леденящий душу крик, а у Зака из пасти извергался огонь, превращая растительность в пепел.

Уника бежала зигзагами, уклоняясь от огненных струй. Она сделала кувырок по земле, затем прыгнула вверх и завертелась в воздухе, выжидая, пока два монстра пролетят под ней вперед, а потом нанесла точный удар мечом, целясь в жуткое крылатое существо, которое завыло, как только лезвие Аэтерны вонзилось в его правое крыло.

Офидиэль метнул в Унику световой луч. Она проворно отскочила, чтобы затем снова атаковать его серией ударов.

Она была одна против двух беспощадных и опытных монстров.

Коснувшись ногами земли, она снова побежала, пересекая вересковую поляну. Она то исчезала, то появлялась, отрываясь от преследователей, чтобы иметь возможность оборачиваться, нападать и снова убегать.

Она посмотрела в небо. Горящий шар солнца опускался на линию горизонта, окрашивая грозовые темные облака в янтарные оттенки. Внезапно взгляд Уники поймал темное пятнышко. Оно постепенно приближалось, и вскоре уже можно было разглядеть два мощных крыла на фоне заката.

— Езод, — прошептала Уника, ее лицо расцвело счастливой улыбкой, а глаза наполнились слезами.

Езод увидел ее. Это была она. Она вернулась. На мгновение его сердце замерло, и дракон почувствовал силу жизни, мощно наполнившую все его существо. Он снова видел эти синие глаза, которые когда-то оставили в его сердце невосполнимую пустоту. Он ощутил радость и надежду. Теперь для него не было ничего важнее, чем желание обнять Унику и вместе с ней строить будущее. Усталость, которую он ощущал после сражения на Долине Мелийского Солнца, испарилась при виде белокурого ангела, бежавшего ему навстречу. Езод поднял вверх большую морду и изверг мощный столб пламени в знак ликования. Его хищный рык наполнил долину.

Теперь Уника была не одна, и ее силы удвоились.

Природа тут же откликнулась на охватившую ее радость — небо прояснилось, сильный порыв ветра разогнал облака, и солнце окрасило все вокруг в ясные теплые тона.

Уника сконцентрировалась и телепортировалась на мощную спину дракона. Она обвила руками его шею, прижалась щекой и обняла его так крепко, как только могла. Езод на мгновение остановился, чтобы насладиться теплом этого объятия. Ни один жест не смог бы значить больше, чем это. Ни одно слово не могло бы выразить то, что они испытывали. Оба чувствовали, что теперь они непобедимы.

Езод поднялся высоко вверх.

— Держись крепче, — сказал он, разгоняясь для атаки.

Через мгновение он уже оказался над летучим монстром и его жестоким всадником и спикировал на них вниз головой. Те даже не успели отреагировать, ошеломленные его появлением. Удар был страшной силы. Оглушительный звон разбившихся доспехов, громкий вопль Зака. Дракон обрушился на него всем своим весом и рогами пробил ему шею. Зак не успел увернуться, от страшной боли он потерял сознание и рухнул на землю. Офидиэля отбросило далеко назад. Езод, продолжая атаку, налетел на крылатое существо и впился когтями в его грудь. Зак забился в конвульсиях, издавая гортанный хрип.

Офидиэль вскочил на ноги и метнул в Езода мощную струю воздуха. Дракону пришлось выпустить жертву — ударная волна отбросила его и закрутила. Уника вцепилась руками и коленями в доспехи Езода, стараясь не упасть, но ей было трудно противостоять силе вращения. Ее ноги лишились опоры и болтались в воздухе. Езода завертело в вихре, который все усиливал Офидиэль, а Уника удерживалась на одних руках. Она упорно боролась, но ее пальцы постепенно соскальзывали с доспехов.

— Дракон — мой! — прорычал Зак, истекая кровью. В его глазах горела ненависть. — Я оторву ему голову. А ты займись ею.

— Пора уничтожить их раз и навсегда! — крикнул Офидиэль, снова взобравшись монстру на спину, и повел его в атаку.

Езод сконцентрировался и попытался освободиться от мощного вихря.

— С тобой все в порядке? — спросил он Унику.

— Да, я справилась, — она ласково похлопала его ладонью по шее и посмотрела вниз. Они летели над обитаемой областью Сефиры. — Нам надо улететь подальше отсюда. Они бросятся за нами, и мы приведем их в Фари. — Уника прикрыла глаза, задумавшись. — У меня есть идея.

— Ты не представляешь, как мне тебя не хватало, — ответил Езод и, наполнив легкие воздухом, развернулся и уверенно направился на юг.

— За ними! — приказал Заку Офидиэль.

— Пусть думают, что мы убегаем, — сказала Уника. — Мы явно быстрее их. Лети и телепортируйся, чтобы увеличить дистанцию, но так, чтобы они все время видели нас.

— Что ты задумала?

— Мы должны вывести их из игры раз и навсегда, но это невозможно, если мы не разделим их: Зак слаб, но Офидиэль защищает его. Надо придумать, как это сделать… — Она замолчала на мгновение. — Зак ранен и не так подвижен. И, что еще важнее, он не дракон и не привык летать. Нам надо утомить его и сбить с толку. Я попросила тебя не слишком увеличивать отрыв, чтобы Офидиэль не заметил, что его скакун ослаб. Зак будет упорно следовать за нами и ни за что не признается Офидиэлю в том, что теряет последние силы. Он для этого слишком самолюбив. А мы будем поддерживать в нем заблуждение в том, что он не отстает.

Столб белого пара из гейзера показался вдали. За ним стала видна лава, которая бурно извергалась из трех кратеров. Это было впечатляющее зрелище.

— Замедляйся. Дай им приблизиться, — скомандовала Уника. — Как только мы создадим у них иллюзию, что они нас догнали, бросайся вниз, а затем снова набери высоту и кружи вокруг них, пока Зак не обессилит.

Езод развернулся и спикировал вниз. Ветер свистел у Уники в ушах. Земля приближалась с угрожающей быстротой. Демоны не успели осознать, что дракон оказался позади них. Летучий монстр сделал кувырок, но Езод уже исчез у него из поля зрения. Зак гонялся за ним, пытаясь не упустить из виду, но у него это не получалось. Его огромные крылья вздымались тяжело, а Езод двигался легко и стремительно. Зак засуетился, пытаясь догнать противника.

Уника не сводила глаз с Офидиэля, он отвечал ей тем же. Они внимательно изучали друг друга.

Офидиэль пригнулся к спине Зака и, ухватив за шею, словно наездник, принялся направлять его руками и коленями. Поначалу Зак недовольно тряхнул головой, сопротивляясь, но затем подчинился Офидиэлю. Он распахнул пасть и выпустил огненную струю. На мгновение его морда, искаженная злобой, обрела черты лица юноши с густыми черными волосами.

Офидиэль предупредил движение Езода и направил Зака в нужную сторону. Зак подсек дракона и сумел ударить его в бок. Оба страшно зарычали.

Офидиэль подпрыгнул со спины Зака и приготовился обрушиться на Унику.

Она прочитала его мысли и тоже взмыла вверх, уходя от нападения.

Они замерли в небе друг напротив друга. Беспощадные. Готовые на все. Казалось, время остановилось. Затем зазвенели удары мечей. Враги бились без передышки, не сводя друг с друга глаз. В какой-то момент Уника схватила Аэтерну двумя руками и, подавшись вперед всем телом, нанесла решительный удар. Офидиэль отразил его, подставив свой меч. Их руки дрожали от напряжения. Силы были равны. Противники стояли так близко друг от друга, что в лезвиях мечей отражались их сосредоточенные лица. Офидиэль приблизил свое потное обезображенное лицо к Унике.

— Твоя кровь оросит эту землю, как дождь. Я не остановлюсь, пока не выжму из твоего тела последнюю каплю. А твой холодный труп вывешу на Башне, как символ моей победы. — Он смотрел ей прямо в глаза, словно желая прожечь злобным взглядом насквозь. — Но тебе не будет одиноко. Рядом с тобой я повешу Мизара, оставшегося без сердца, — он провел языком по губам, будто снова наслаждаясь вкусом крови. — Чтобы все знали, что случается с теми, кто не повинуется моим приказам.

Уника почувствовала, как в голове у нее застучало. Ее охватило отвращение. В горле пересохло. Она сгорала от желания немедленно уничтожить это мерзкое существо.

Их мечи все еще были скрещены.

— Клянусь тебе самым дорогим, что есть в моем сердце: последняя кровь, которая прольется на мою землю, будет твоей. И она возвестит свободу!

И Уника неожиданно стукнула кулаком в сломанный нос Офидиэля. Он заскрежетал зубами от боли, и она ударила его в бок правой ногой, потом левой. Потом прижала колени к груди и начала быстро вращаться, держа меч на уровне шеи Офидиэля. Падший ангел ушел от удара и сделал резкий выпад. Уника увернулась и бросилась в пустоту, в направлении Езода, сражавшегося с Заком.

Она приземлилась ему на спину и крикнула:

— Лети! Лети куда-нибудь подальше!

Езод рванулся в бурное небо, отражавшее состояние души Уники.

— Это наша вина, Езод. Мы не должны были это допустить. Его следовало убить давно. Понимаешь? Наше великодушие привело к страданиям и гибели многих…

Езод чувствовал, как она зашлась в безудержных рыданиях.

— Мы поступили правильно, — мягко возразил он. — Мы рождены не для ненависти, и тем более не для убийства, а для того, чтобы нести мир и спасение. Так мы и делаем. Мы бы не смогли убить его тогда. Мы из тех, кто применяет насилие, только чтобы отстоять надежду и будущее. Любой ценой.

Пошел дождь. Слезы Уники перемешивались с его каплями.

— Сегодня мы можем уничтожить зло, положить конец этой ужасной истории и дать начало будущему. Сосредоточься на этом, Уника. Только на этом.

Уника прижалась к спине дракона. Затем повернула голову и увидела Офидиэля и Зака. Она села на корточки, держа руки на затылке Езода.

— Не торопись, Езод. Замедлись.

— Что ты делаешь? — спросил дракон, но ответом ему было действие.

Уника вскочила на ноги. Она стояла на спине вождя Ангелов-Наставников выпрямившись, своей позой демонстрируя храбрость и решимость, раскинув руки в стороны, как крылья. А потом легко и изящно прыгнула вверх, прижала колени к груди и, сделав сальто назад, приземлилась на хвост Зака прямо за спиной Офидиэля.

Офидиэль ошеломленно обернулся, зарычал и бросился на нее. Они снова начали биться.

Езод внимательно следил за ними, но не упускал из виду и Зака, который замедлил полет, не понимая, что происходит и что ему делать. Когда Уника прыгнула ему на спину, это сбило его с толку.

Дождь усиливался. Волосы Уники намокли. По щекам стекали крупные капли.

— Ты плачешь, потому что хочешь убить меня, Уника? Или ты такая же, как я? Ты убиваешь ради убийства. Из ненависти. Ты стремишься властвовать. Поэтому ты плачешь? Потому что всю жизнь скрывала свою истинную натуру? Ты не ангел. Ты — демон. Такой же, как я. — Офидиэль сверлил ее взглядом. В его тоне не было ни капли сарказма.

— Ошибаешься. Я — ангел, который препроводит тебя в ад. — Из глаз Уники вышел пучок синих лучей и с силой врезался в глаза Офидиэля.

Ангел Зла не закрыл глаз и позволил лучам пронзить его. Затем открыл рот и выпустил бурую струю прямо в лицо Унике.

Небо окрасилось в пурпурно-красный цвет. Огромные набухшие облака сгустились вокруг сражающихся. Наступила оглушительная тишина. Езод никогда еще не видел ничего подобного. Зак так и не понял, что происходит, и продолжал лететь медленно и ровно.

На двух противниках сосредоточилась вся энергия Вселенной. Два параллельных ослепительных потока протянулись между их лицами, а затем окутали их тела световым клубком.

Обоих сотрясала крупная дрожь. Оба кричали.

Внезапно все погасло. В одно мгновение.

Офидиэль упал на колени.

Уника зашаталась и потеряла равновесие.

Она неуверенно оперлась руками в спину Зака. Голос у нее пропал, ей стало трудно дышать. Она чувствовала, что жизнь покидает ее тело.

Офидиэль был не в лучшем состоянии. Его глаза закатились. Кожа обуглилась и кровоточила. Вокруг глаз залегли темные круги. Сломанный нос распух. Он задыхался и был почти без сознания.

Уника кашлянула. И почувствовала на губах теплую жидкость. Она тронула губы рукой — это была кровь, темная и густая. Она почувствовала, что теряет сознание, но неимоверным усилием воли заставила себя очнуться. Не сейчас. Сначала она уничтожит врага. Она поднялась на ноги. Суставы у нее болели, тело было охвачено жаром. Офидиэль тоже поднялся. Они снова стояли друг напротив друга. Измученные, израненные, полу мертвые.

Уника пыталась сфокусировать взгляд, чтобы продолжить бой, но ей никак не удавалось четко увидеть цель. Офидиэль маячил перед ней туманным размытым пятном. Вдруг она почувствовала сильный порыв ветра. И увидела под собой землю. Темноту. Пустоту.

Это Езод бросился к ним и схватил ее задними лапами. Теперь он, осторожно держа в когтях, уносил ее прочь.

— Я должна убить его, — голос Уники был больше похож на тихий вздох. — Я должна убить его!

— Ты убьешь его, — ответил Езод. — А сейчас дыши глубже.

Уника потеряла сознание.

Очнувшись, она не смогла бы сказать, сколько времени прошло. Силы еще не совсем вернулись к ней, но сознание снова было ясным.

— Езод…

— Я здесь.

— Отнеси меня к Офидиэлю.

Езоду страшно хотелось унести ее куда-нибудь подальше от этого ада. Но ей было предназначено другое. Она была последней надеждой Сефиры. Именно она должна была уничтожить Зло и положить конец Адливуну.

— Ты сможешь телепортировать меня к себе на спину? — Она не успела закончить фразу, как уже оказалась там, где хотела. Езод чувствовал ее. И мог мысленно видеть — измученную, но прекрасную. Мужественную. Королеву и воительницу. Он гордился ею, и его душа была полна энергии. В этот момент он чувствовал, что как никогда полон жизни.

— Ты готова?

— Еще нет, — Уника вздрогнула. — Езод, пообещай мне…

— Никаких обещаний. Ты убьешь его.

Уника глубоко вздохнула. Ей хотелось плакать, но слез не было. И на них не было времени. Она отбросила сожаления, сглотнув комок горечи, вставший в горле.

— Помнишь игру, в которую мы играли, когда тренировались, много лет назад? — В ее голосе снова появилась уверенность.

Езод изрыгнул мощную струю огня и полетел прямо на Зака, который быстро приближался к ним, ведомый раненым и усталым Офидиэлем. Расстояние между противниками быстро сокращалось. Два крылатых гиганта со своими всадниками шли на таран.

Это была решающая схватка. Сведение счетов.

Небо потемнело. Света больше не было, темные облака сгустились.

— Сейчас! — прогремел Езод.

— Да! — крикнула Уника.

За секунду до столкновения Езод рванулся вверх и вошел в мертвую петлю. Уника крепко вцепилась за его спину ногами и руками, ее тело точно следовало движениям дракона. В момент, когда Езод принял вертикальное положение, она выхватила Аэтерну. Езод закончил вращение в нескольких метрах от остолбеневшего Зака, и как только дракон вернулся в нормальное положение, Уника метнула Аэтерну в Офидиэля со всей силой, на какую была способна.

Лети, Аэтерна. Выполни свою миссию. Пронзи его сердце своей силой, кровью Метатрона и моими слезами надежды.

Аэтерна стремительно рассекла воздух и вошла прямо в грудь Офидиэля, пронзив его насквозь. Окровавленное острие вышло у него между лопатками. Лицо демона исказилось. Он опустил голову и посмотрел на свою пробитую грудь. Затем в ужасе поднял глаза на Унику. Она сидела верхом на Езоде, и ее глаза сверкали ярко, как никогда. Боль обжигала Офидиэля, у него перехватило дыхание. Он попытался схватить рукоятку, чтобы вытащить лезвие, но меч оттолкнул его пальцы. Офидиэль умирал. Он закричал, но из его горла не вырвалось ни звука, а губы лишь скривились в гримасе страдания.

Уника протянула руку и призвала Аэтерну к себе. Меч вышел из туловища Офидиэля и вернулся к своей хозяйке. Уника ощутила его пульсацию. Она подумала о пути, который они прошли вместе с того момента, как она забрала его с Неприступной Горы, вплоть до этого мгновения, когда он поразил демона, породившего Адливун.

Вся жизнь пронеслась перед ней за одно мгновение. Мгновение длиною в вечность. Вечность, завершившуюся сегодня.

Безжизненный труп Офидиэля лежал на спине Зака.

— Все кончено, — прошептала Уника. Тело демона сползло на бок Зака и скатилось в пустоту.

Уника и Езод посмотрели туда, куда он должен был упасть: это были воды Портала, дверь между Сефирой и миром людей.

Унике вдруг показалось, что Офидиэль одними губами произнес:

— Еще увидимся.

И тихие воды Портала сомкнулись над его телом.

Уника закрыла глаза. Возможно, это еще не конец.

— Он убегает! — крикнул Езод, глядя вслед Заку.

Но у Уники больше не было сил. Она проследила взглядом за маленьким серым ястребом, который, суетливо хлопая крыльями, превратился в жука и исчез, и замерла, глядя в пустоту. Езод тоже был неподвижен. Две души. Одно чувство. Они сражались и выжили. Они победили. Но ощущение незавершенности осталось в их душах.

Наступил день. Затем ночь. Затем снова взошло солнце. И зажглись звезды. Сменяли одно другое времена года. Все в одно мгновение. Пока мысли Уники не прояснились, и небо не окрасилось в золотистые тона.

— Смотри…

Уника перевела взгляд туда, куда указывал дракон. Утренняя Комета оставила в небе длинный хвост зеленого сияния и медленно гасла.

— Адливун завершился, — произнес Езод, отправляясь в медленный и плавный полет.

Он плыл по воздуху, его крылья двигались легко и расслабленно.

Уника раскинула руки, как в тот последний вечер перед заклятием. Она улыбнулась, почувствовав то же, что и тогда. Легкий бриз ласкал ее кожу и трепал длинные светлые волосы. Сила жизни вливалась в нее, наполняя все ее существо.

Уника и Езод свободно парили над Сефирой. Над своей долиной.

Долина Мелийского Солнца была опустошена, но блестящие воды Реки Тайных Знаков рассказывали свою историю.

— Езод, сердце стало больше!

Дракон улыбнулся. Волна, которую он поднял с Ангелами-Наставниками, чтобы преодолеть звуковой барьер и уничтожить доминатов, изменила реку, и она стала более широкой и полноводной.

— Точно. Сердце Сефиры стало сильнее.

Уника посмотрела на север. Лес Тинкинблу больше не выглядел угрожающе.

Они медленно летели. Уника снова видела свою землю и любовалась каждым ее уголком.

— А сейчас отнеси меня в Алтарь, — ее голос дрогнул от волнения. — Мне нужно побыть одной.

Езод повернул к Алтарю Чувств. Он старался продлить этот момент, завершивший настоящее и открывавший будущее.

 

Глава 76 СЕКРЕТ ПЯТЕРЫХ

 

 

---

Дата добавления: 2019-02-12; просмотров: 110; Мы поможем в написании вашей работы!

Поделиться с друзьями:

---

---

Мы поможем в написании ваших работ!