О птице, которая не любит летать, и о рыбах, которые строят гнёзда

Герберт Громан

Книга для чтения по зоологии

( для учащихся средней школы)

Восемнадцать животных

 

Северный олень

Бурый медведь

Хомяк

Крот

О еже

О двух совах

О большом пёстром дятле

О виноградной улитке

О муравьях

О пауке-крестовике

Дождевой червь

Дополнение первое: Из книги М.Линдхольма "Дождевые черви и их отношение к творящему разуму природы"

Дополнение второе: Из книги А.Кестнера "Специальная хрестоматия по зоологии"

 

Летучие мыши

О птице, которая не любит летать, и о рыбах, которые строят гнёзда.

О ластоногих. Тюлень

О верблюде

Слоны

Северный олень

Северный олень - вид, встречающийся по обе стороны Полярного круга на крайнем севере Европы, всей Азии и Канады. Это - стадное животное. Стада одомашненных северных оленей могут насчитывать ты­сячи голов. У северного оленя, особенно дикого, великолепные, мощные рога, которые дугой изгибаются вперед и на концах образуют лопастевидные отростки. Даже глазные отростки, которые у наших оленей, как известно, остаются простыми, у северного оленя разветвляются, что в немалой степени определяет внушительный вид животного. У старых оле­ней они образуют лопасти. И у важенки (так называют самку оленя) есть рога, хотя они меньше и не так внушительны, как у самцов. Зимой и сам­цы, и самки сбрасывают свои рога, которые отыскивают в лесу и грызут лисы и волки. Пока новый рог растет, он покрыт шерстью и поэтому ка­жется толстым и пушистым. Встретить роскошного зверя с такими рогами - настоящее событие для путешественника.

Голова северного оленя не так изящна, как у остальных, например, нашего благородного оленя. Ноги более коренастые и несколько короче, но, тем не менее, северный олень, особенно, конечно, дико живущий, - гордое, стройное и ловкое животное. Его копыта гораздо шире, чем у других видов оленей, и пальцы глубже расщеплены, благодаря чему они могут очень широко раздвигаться. Добавочные пальцы заходят далеко вниз, так что они могут прижиматься к земле. Так и должны быть устро­ены ноги животного, которому приходится пробираться через сугробы и болота.

В своем питании северный олень очень скромен и нетребователен. Его кормят горные растения и растения безлесной тундры. Часто он до­вольствуется только лишайниками, которые он прежде должен вырыть ко­пытами из-под снега или соскоблить с камней. Лишайник "олений мох" даже назван по имени оленя, который им питается. Когда весной распускаются почки и появляются первые молодые побеги кустарников, для северного оленя после лишений наступает хорошее время. Истощенные животные сно­ва прибавляют в весе и вскоре сбрасывают толстый зимний мех.

И стада домашних оленей не имеют теплых загонов, в которых они могли бы найти зимой убежище и питание. Лютые морозы они должны тер­пеливо пережидать в безлесных высокогорьях или, в крайнем случае, в ле­сах на берегу моря. Буря заставляет их тесно прижиматься друг к другу; и пастухи, и их верные собаки, терпят те же невзгоды. Но даже такая погода не вредит стадам. Их защищает теплый зимний мех, имеющий длину 5 см; вокруг шеи и затылка есть настоящая длинная грива. И на ногах зимой мех длиннее. Зимний мех гораздо светлее летнего и потому делает стада менее заметными на снегу. Тому, кто так хорошо одет, не страшны холода, а ведь олень живет на крайнем Севере. Прижимайтесь друг к другу, северные олени, вставайте против ветра, опускайте головы и мечтайте о весне! Ни ледяные бури, ни снег не смогут причинить вам вреда!

Народы европейского и азиатского Севера, способные, благодаря неприхотливому оленю, жить в самых неуютных местах, - кочевники. От своих стад, которые они любят и лелеют, люди получают мясо и молоко (из него можно приготавливать и сыр). Кровь оленей пьют, пока она еще теп­лая, содержимое желудка ценится как особый деликатес, потому что оно состоит из растительных веществ. Можно представить себе, насколько необходимы шкуры забитых оленей для изготовления одежды, упряжи, обу­ви, сосудов для воды и даже жилищ и их устройства. Шкуры сшиваются на­резанными и пережеванными сухожилиями оленей; кости и рога идут на изготовление всевозможных полезных вещей и украшений. Таким образом, у животного нет ни одной части тела, которая не оказывала бы человеку ценную услугу в борьбе с суровой природой!

Северный олень используется и как вьючное животное - например, когда семьи предпринимают свои длинные кочевья, понуждаемые к этому временем года. Тогда на животных нагружают чумы и все имущество. Пос­ледними на них сажают маленьких детей. Северные олени издавна приучены к упряжке, и лишь в редких случаях их используют, как в северной части Сибири, для верховой езды. При этом особое седло кладут над передними ногами, потому что спина оленя слишком слаба, чтобы он мог, как лошадь, держать на себе всадника.

Дикий северный олень встречается в Скандинавии; также огромные стада пасутся в тундре северной Азии. Они встречаются в Исландии и на Шпицбергене. В канадской тундре имеется особая красивая разновид­ность - карибу, - которая летом при длительных странствиях забреда­ет по замершему морю даже в Гренландию.

Охотиться на диких северных оленей еще труднее, чем на серн - уже потому, что человеку приходится жить в безлюдных, негостеприим­ных, в большинстве случаев и безлесных районах, где нет никаких пас­тушьих хижин, в которых он мог бы укрыться от холода и дождя или пе­реночевать. К тому же охотник должен рассчитать силы: ведь нужно брать с собой провиант на много дней и подниматься высоко в горы, где растет только совсем низкий, прижатый к земле карликовый кустар­ник. За этим кустарником человек должен лежать плашмя на земле, чтобы его не увидели. Нужно в течение многих часов и даже дней, борясь с резким ветром, подниматься по острым обломкам скал, нагроможденных друг на друга, взбираться на скользкие стены. Если на пути попадает­ся водопад, нужно быть готовым к тому, чтобы промокнуть насквозь. Порой приходится ползти на четвереньках, только чтобы не быть уви­денным. Так подбираются к стаду диких северных оленей.

Может быть, стадо отдыхает, пережевывая жвачку, как раз на краю ледника или на снежном поле, которые и летом на крайнем Севере встречаются повсюду. Холод там, наверху, защищает от назойливых комаров и слепней - страшных мучителей диких животных в летние месяцы. Но вожак бодрствует. Он не ложится вместе с остальными, а смотрит по сторонам, и все его органы чувств, более совершенные, чем у человека, находятся в постоянном действии. Когда он устает и ложится, тут же на стражу вместо него встает другое животное. Теперь охотник дол­жен точно узнать направление ветра. Подобраться к стаду можно лишь против ветра, потому что иначе вожак подает предупреждающий сигнал, и все стадо мгновенно срывается с места. Останавливается оно, только пробежав несколько километров. Многодневные труды и муки охотника оказываются напрасными. А как трудно вообще найти стадо диких оленей в высокогорье! Как часто ошибается человек - ведь окраска животных почти не выделяется на фоне скалистого грунта. И хищни­кам, медведям и волкам, которые с удовольствием разорвали бы молодого оленя, это оказывается не под силу, благодаря бдительности стада и его способности защищаться.

Северный олень выбрал себе в качестве зоны обитания безлюдные глухие места на Севере, где он может чувствовать себя спокойно. Во время осенних и весенних кочевий он избегает даже светлых березня­ков на глубоко вдающемся в сушу морском берегу, потому что там он не ощущает себя в безопасности. Так пуглив и осторожен дикий север­ный олень!

Но даже прирученные стада еще долгое время оказываются привя­занными к человеку не так сильно, как домашние животные. Очень трудно приучить их переносить тяжести или тянуть за собой сани. Эта ра­бота требует очень много времени. И все-таки время от времени про­являются дикость и необузданное стремление к свободе. Для доения упрямую самку северного оленя приходится связывать веревками, чтобы она подпустила к себе человека. Если требуется животное для работы, сначала его нужно поймать с помощью лассо. Конечно, оленьи рога - очень удачная мишень для аркана.

Самые опытные пастухи северных оленей - лапландцы, живущие в северной Скандинавии. Как истинные кочевники, они умеют приспосаб­ливать свою жизнь к жизни стад. Эти стада - их гордость, но и их мука: ведь людям приходится жить в горах в полном одиночестве, спа­саясь от ветра и непогоды в легких чумах. Случается, что маленькие дети, просыпаясь рано утром, оказываются засыпанными снегом, пото­му что ночью их чум унесло бурей. Чем больше стадо, которое лаплан­дец называет своим, тем более счастливым чувствует он себя и тем больше его уважают. Поэтому для лапландца бывает гораздо хуже потерять свои стада из-за эпидемии или какого-нибудь другого несча­стья, чем для крестьянина потерять его скот. Целые семьи, которые были до того богатыми, оказываются в бедности и горькой нужде.

Трудное для стад северного оленя время наступает весной, когда солнце в горах светит целыми днями так ярко и дает столько тепла, что снег становится мягким. Тогда за ночь образуется ледяная корка, олени, пробивая ее копытами, ранят ноги ее острыми краями. Еще боль­шие беды готовят и стадам, и пастухам голодные хищники, которые с воем бродят вокруг. Самый страшный враг, конечно, медведь, но и росомаха, этот дьявольски кровожадный хищник из куньих, может быть очень опасной. Жертвами росомахи становятся, прежде всего, животные, отбившиеся от стада и бродящие в одиночку.

Для целых стад особенно опасны волки, потому что они охотятся стаями. Уже один их ужасный вой пугает оленей и приводит их в смя­тение. Именно на это и рассчитывают хитрые звери. Часть стаи описывает широкие дуги вокруг стада и подгоняет испуганных животных к другим волкам. Если взрослый олень со своими, рогами и мощными передними ногами может постоять за себя, то детеныши могут стать лег­кой добычей голодной стаи. Стадо может в случае нападения на него образовать линию обороны. Животные тесно прижимаются друг к другу и загоняют молодняк в середину, а крупные самцы закрывают его, накло­нив вперед головы. Против такой защиты и волкам трудно что-нибудь сделать, но все же обычно то один, то другой олень падает на землю. Голодные волки - неистовые убийцы.

Чтобы избежать такого нападения, пастухам приходится быть на­чеку день и ночь. В период особенной опасности они не рискуют спать и проводят все время на ногах, лишь опираясь на посох. И это отно­сится к невзгодам такой жизни пастухов на крайнем Севере.

Однажды в году для лапландцев наступает особенный день, или, лучше сказать, особенная ночь. Это - ночь, когда метят молодых оле­ней. В больших стадах пасутся животные разных владельцев, и надо иметь возможность видеть, кому принадлежит каждый олень. Пока ро­дившиеся весной телята еще бегают со своими матерями, это нетрудно выяснить. Однако осенью телята отделяются от самок. Незадолго до этого лапландцы договариваются о дне, когда стада будут пригнаны с гор в долины. Вожаков ловят с помощью лассо и ведут в долину, а стада послушно следуют за ними. С древних времен стада ведут одни­ми и теми же путями длиной во многие километры. Иногда приходится переходить вброд реки или переплывать озера. Незабываемая картина для каждого, кто может это увидеть: из воды видны только оленьи головы, а над ними - лес роскошных рогов.

Наконец, стада попадают на место их сбора, на полуостров, ко­торый также используется постоянно. Действие происходит ночью, что­бы комары и слепни не беспокоили стада. Но ночи в это время года по обе стороны от Полярного круга еще достаточно светлые, наступают лишь легкие сумерки. С нетерпением ожидают оставшиеся в долине при­бытия оленей. Вдруг вдали появляются стада, и вскоре становятся слышны шаги сбившихся в плотную массу животных и характерный для оленей стук копыт. Со всех сторон надвигаются леса из рогов. Когда, наконец, все собираются вместе, полуостров перекрывают. Животные бегают по кругу и образуют отдельные группы. Посередине этой су­толоки и беготни спокойно стоят лапландцы, держа в руках искусно скрученные лассо. Тот, кто приехал к лапландцам в гости, может попасть вместе с ними на полуостров, чтобы посмотреть на великолепный загон. Иногда несколько оленей под руководством сильного самца бегут прямо на человека, и кажется, что они вот-вот затопчут его, но вдруг все останавливаются, поток делится и проносится слева и справа.

Между тем лапландцы ловко и искусно бросают лассо на телят. Петля ложится, в зависимости от обстоятельств, вокруг шеи или ног молодых животных. Лапландец натягивает канат и бросает пойманного малыша на землю. Потом он садится на теленка, вынимает остро отточенный нож и вырезает на его ухе свой знак. Это не больно, и при этом не идет кровь. Однако иногда теленок вырывается из петли и убегает. Когда, наконец, все телята оказываются помеченными, что при больших стадах занимает всю ночь, перекрытие полуострова убира­ют, и стада снова могут бежать в свои горы. В некоторых местностях мечение оленей - большие праздники, на которые собираются и дети, и члены семей, обычно живущие в долинах. Ведь лапландец в этот день узнает, как он богат! Какое ликование начинается, когда рогатые ста­да спускаются с горных высот!

На домашних оленей не охотятся, их забивают. И забои оленей - большие праздники, во время которых много едят. Выбранных животных убивают ударом ножа в грудь; они падают сразу замертво. Мясо, кото­рое должно быть запасено, высушивают на воздухе - это ежегодный урожай лапландцев. Шкура с разных частей тела используется для со­вершенно определенных целей - для одежды, шапок, обуви, - в зависимости от того, для чего она лучше всего подходит. Так, например, самых маленьких детей кладут в колыбели из кусков меха, взятых с живота оленя, потому что там он особенно мягок и пушист. Ребенок, спавший на уютном и мягком оленьем меху, не может не полюбить благородных животных. Его любовь растет вместе с ним, и он всю жизнь остается связанным с оленем.

Бурый медведь

Бурый медведь - самый крупный и сильный хищник, встречающий­ся в Европе и умеренных зонах Азии. Своим могуществом он обязан невероятной силе, а не ловкости или быстроте. О медведе говорят, что у него сила двенадцати человек. Он может унести убитую корову. Взрослый медведь достигает более двух метров в длину и весит от пяти до восьми центнеров. Добрый или злой медведь - непременный пер­сонаж многих сказок и легенд. А в реальной жизни найдется мало же­лающих встретиться с ним в чаще леса. В нем сочетаются два противо­положных качества. С одной стороны, медведь - добродушный увалень (такими часто бывают и физически сильные люди), с другой стороны, он - отвратительный злодей. Каждый видел дрессированных медведей. Молодые звери любопытны и забавны, особенно когда они играют; взрос­лому же медведю, даже если он и приручен, доверять нельзя. Он ни­когда не становится настоящим другом человека и может неожиданно и коварно напасть на своего хозяина и воспитателя.

Ужасны мощь и гнев гиганта, которого потревожат или ранят на охоте, или ярость медведицы, защищающей своих детенышей. Тогда поднимается огромная фигура - медведь встает и идет, ковыляя на двух ногах, чтобы обхватить своего противника и прижать к себе с ужасной силой. Лишь немногие особо храбрые охотники отваживаются выходить на медведя с ножом. Кажущийся медлительным медведь может с большой легкостью догнать бегущего человека. Горе преследуемому, который не сможет быстро придумать какую-нибудь хитрость, чтобы спасти свою жизнь! Некоторые спасаются, падая на землю и притворяясь мертвыми. Однако надо иметь незаурядное мужество, чтобы спокойно дать рас­свирепевшему медведю обнюхать и перевернуть себя, не шевелясь и даже не дыша. Людей, которых медведь считает мертвыми, он не трогает. Также неизвестен ни один случай, когда медведь притронулся бы к человеческому мясу.

Опасны и лапы медведя. На них длинные, прочные, как сталь, но тупые когти, потому что медведь при ходьбе не может втягивать их, как хищники из кошачьих. Поэтому они способны наносить ужасные ра­ны. Только животным с густым мехом они не причиняют вреда. Говорят, что медведь в борьбе чаще использует свои лапы, чем зубы. Когти по­могают медведю, несмотря на его вес, взбираться на деревья и на от­весные скалы. Когда медведи поднимается по стволу, он, конечно, кажется неповоротливым и неуклюжим, - и тем более поражает его ловкость, с какой он преодолевает препятствия в скалах.

Как часто встречались медведи даже в наших местах, видно из многих географических названий: Медвежьегорск, Медвежьи озера, Мед­вежья губа, река Медведица, Медвежий залив, Медвежьи острова. Ко­нечно, такие названия есть и во всех других странах. Когда-то зона обитания медведей простиралась от Атласских гор в Северной Америке до Се­верного моря и от Испании через всю Россию до Северной и Централь­ной Азии. В местах с многочисленным населением медведи, конечно, давно истреблены. Только в высокогорьях или там, где они могут пря­таться в непроходимых лесах или необозримых скалистых областях, встречаются они и сегодня. О медведе следует сказать, что он охот­нее уступает дорогу человеку. Некоторые даже говорят, что он труслив, если его не раздразнить или не захватить врасплох с его малышами. Один старый лапландец рассказал, что он однажды столкнулся в чаще с огромным медведем, который только что убил северного оленя. Из­вестно, что такая ситуация особенно опасна, но медведь заковылял в лес, как будто хотел сказать: "Бедняга, ты сам умираешь с голоду!", и вернулся только тогда, когда человек отрезал себе большой кусок оленины. Лапландцы твердо верят в то, что медведь не делает ничего плохого ни женщинам, ни детям. Они должны только дать узнать себя и сказать ему это. Так, лапландские дети, когда приходит медведь, говорят: "Дорогой дедушка, не трогай меня, я ведь еще маленький!". Лапландцы считают, что медведь наделен человеческим рассудком и способен испытывать добрые чувства.

Вообще про медведя нельзя сказать, что он - чистый хищник, хотя иногда он как страшный и хитрый разбойник держит в страхе целые районы. О том, что он ест, говорят его зубы. У него очень сильно развиты клыки, а не характерные для хищников плотояд­ные зубы. У медведя зубы всеядных животных. Всем хорошо известно, что мишка любит мед. Он не упускает случая вскрыть и ограбить улей. Трудно поверить, что он может наесться досыта растительной пищей. Но для него оказываются желанным блюдом и жуки, и личинки насекомых, которых он выкапывает лапами, и даже улитки. Однако, когда он, истощенный и смертельно голодный после зимней спячки, выходит из сво­ей берлоги, даже крупным животным не стоит попадаться на его пути. Медведь разоряет и муравейники, с удовольствием поедает муравьев вместе с их личинками. При этом он добродушно ворчит от удовольст­вия. Можно ли вообще представить себе, что жестокий хищник поедает молодую траву или ночью, сидя, катается по созревающим хлебным по­лям, объедая колосья, что он ест грибы, лакомится лесными ягодами и выискивает сладкие плоды? Когда осенью в горах созревают ягоды, для медведей наступает пора отъедаться и запасать жир. Тогда мож­но видеть, как он с видом гурмана идет своей дорогой, принюхива­ясь и чавкая, Конечно, этого довольного зверя не стоит бояться, и пастухи не беспокоятся за свои стада.

Если же медведя мучает голод или если он привык к мясной пи­ще, он превращается в злобное чудовище, которое безжалостно пре­следует и убивает людей. Хищный медведь - смертельный враг всех стадных животных. Он гонит отбитую овцу или быка, пока они не па­дают от усталости, или пугает их своим ужасным ревом до тех пор, пока они в отчаянии не бросаются в пропасть, где и погибают. До­стать их медведю не трудно. Однако проворных диких животных - оле­ней, косуль или серн - тяжеловесный зверь догнать не может. Наблю­дали также, что сильные быки стада отважно противостоят нападаю­щему хищнику, наклонив вперед головы, образуя линию обороны, и бьют его, заставляя позорно бежать. В некоторых местностях мед­ведь бывает опасным даже для лошадей. Один охотник описывает, как жертвой выскочившего из чащи медведя стали пасущиеся кони. Мед­ведь мощными прыжками догнал двух бросившихся убегать лошадей, ударил их лапами и разорвал. При этом он громко ревел. Из таких сооб­щений мы можем понять, как в действительности обстоит дело с мни­мой неуклюжестью и добродушием медведя. Особенно дерзким бывает разбойник, когда он ночью вламывается в стойла, чтобы найти себе там добычу. Бывает даже, что он разбирает крыши. Если он попал в стойло, он убивает там корову, отрывает ее от привязи, обхватывает одной передней лапой, хватается второй лапой за балки и протаски­вает добычу в отверстие. После этого он с легкостью уносит жертву. Как часто наблюдали, медведь преодолевает с задушенной лошадью или коровой опасные горные тропы или переходит по двум рядом ле­жащим стволам деревьев через пропасти.

Когда, наконец, наступают холодные дни и выпадает первый снег, медведь и медведица начинают подготовку к зимней спячке. Собствен­но говоря, такая спячка для медведя не является жизненно необходи­мой, ведь в неволе медведи обходятся без нее. Бывает, что зимняя спячка прерывается теплыми днями, прежде, чем наступает весна, но в районах с суровыми зимами и большим количеством снега все мед­веди залегают в берлогу. Для этого зверь сначала ищет подходящее место, где его не так-то легко найти и побеспокоить. Больше все­го ему подходит пещера или полое дупло дерева. Если в чаще он на­ходит только яму в земле, то прежде всего делает ее уютной, выс­тилая листвой и мхом. Иногда медведь бывает вынужден просто изги­бать ветви, создавая своеобразное жилище. Тогда он сворачивается в клубок, и его заносит снегом. Густой мех и накопленный слой сала защищают его от холода.

Медведь, которого побеспокоили во время зимней спячки, стано­вится очень раздражительным и угрюмым. Если охотники обнаруживают зверя, они выгоняют его шестами или громкими криками. Однако иногда медведь спит так крепко, что его может разбудить только выстрел. Мож­но себе представить, каково бывает, когда из дерева с дуплом вдруг вылезает медведь! Медведь, который еще сонно сверкает своими малень­кими глазками, узнает опасность и пытается прорвать цепь охотников. Однако на него натравливают свору храбрых, специально обученных со­бак, которых медведь все же часто изувечивает умелыми ударами лап и укусами.

Медведь - опасный противник и для больших и сильных собак. Ког­ти убитого медведя - трофей, которым особенно гордятся охотники. Мясо медведя, конечно, съедают, окорока можно коптить, а шкура с густым, теплым мехом хороша для постели, а также идет на одежду и шапки.

Поэтому медведь - ценная добыча, полезная во многих отношениях.

Никогда медведь не бывает таким храбрым и не сражается так са­моотверженно, как в тех случаях, когда ему приходится защищать сво­их детенышей. У некоторых народов, которые хорошо знают медведя, он считается символом материнской любви. Требуется шесть лет, чтобы медвежонок вырос. Поэтому в медвежьих семьях всегда есть дети разного возраста. Выросших медвежат мать кусает и прогоняет прочь, потому что они должны становиться самостоятельными. Но говорят, что они возвращаются, когда появляются новые медвежата, и мать оставляет их, чтобы было кому присмотреть за малышами, когда взрослые мед­веди отправляются на поиски пищи. Наблюдали также, что большие медведи переносили маленьких по воде. Медведи хорошие пловцы и летом охотно купаются.

Многое у медведя напоминает человека. Сходство с человеком ста­новится особенно явным, когда медведь выпрямляется. Тогда он движется, хотя и неуклюже, на двух ногах. Он - стопоходящее животное, как и человек, и ходит не только на пальцах, как большинство живот­ных, а на всей ступне, которая, к тому же, у него голая. Нога медве­дя с ободранной кожей так напоминает человеческие руки и ноги, что есть это мясо стоит больших усилий.

В борьбе медведи чаще, чем зубы, использует свои сильные передние лапы и действует ими почти так же ловко, как человек - руками.

Когда мощное животное с тяжеловесными конечностями семенит, опустив голову и слегка раскачиваясь (ведь медведь - иноходец), оно может показаться сказочным заколдованным существом. Поэтому некоторые на­роды северо-восточной Азии, гиляки и айны, убив медведя, испытывают угрызения неспокойной совести и каждый год устраивают торжественный медвежий праздник. Танцами, пением и игрой на музыкальных инструмен­тах вокруг подвешенного в центре убитого и украшенного зверя у него просят прощения и одновременно благодарят за мясо и мех. Так весь медвежий род должен примириться с людьми за все, что ему было причи­нено.

Если в медведе просыпается хищник, он становится жестоким и опасным. Тогда становится ясно, что может произойти, когда большая Физическая сила не направляется и не руководится разумом и добросердечием. Вместо того, чтобы, подобно сильным людям, делать добро, животное только творит беды и нагоняет на всех страх.

К счастью, бурый медведь может быть и совершенно иным - доб­родушным и дружелюбным, и это нам очень нравится в нем, за это мы его любим и восхищаемся им.

 

Хомяк

Когда кого-нибудь называют хомяком, тем самым хотят сказать, что у него наклонности и привычки этого животного. Такой человек заботится только о себе, стараясь все, что попадется, притащить в свой дом. О том, что и другие должны что-нибудь иметь, он думает в последнюю очередь. Настоящий хомяк поступает так же. Поэтому он - необщительный и задиристый зверек. Но не стоит из-за этого на него слишком уж сердиться. Он всего лишь подчиняется естественным привычкам. Зато он необычайно прилежен и в работе проявляет удивительную смекалку. Хомяк должен жадничать, и он не может поступать иначе, даже если бы он и захотел. Образ жизни, который он ведет, и даже строение организма вынуждает его быть таким, чего никак нельзя сказать о "хомяке"-человеке. Посмотрим, как должен вести себя хомяк, какими свойствами должен он обладать и как устраиваться, чтобы быть мастером в хомячьих делах.

Осенью, когда в полях золотятся колосья, его охватывает азарт собирательства, потому что он знает, что наступила пора позаботиться о том времени, когда он должен будет терпеливо отсиживаться в своей норе под землей. Даже весной наверху еще слишком мало пищи для него, все, что есть, - это зеленые побеги и молодая трава. Зато, когда созревает урожай, он идет на хлебное поле, одержимый страстью собирания, наклоняет стебли злаков или перегрызает их, так что они падают. Тогда он ловко и умело хватает колосья своими передними лапками, поворачивает их, забирает в рот, выгрызает зерна и быстро набивает ими свои большие защечные мешки. Только тогда, когда они наполнятся, хомяк отправится домой, а живет он, в большинстве случаев, в середине хлебного поля, как будто бы сам его обрабатывает.

Хомяк - не самый ловкий бегун, способный легко преодолевать большие расстояния. У него слишком короткие ноги, так что он передвигается почти ползком, касаясь брюхом земли. Его можно назвать беспомощным. С такими ногами удобно перемещаться в ходах под землей, наверху же приходится всегда быть настороже, чтобы кто-нибудь не схватил его походя. Если хомяка, идущего домой с набитыми щечками, захватывают врасплох, он немедленно выгребает всю добычу из защечных мешков. Потом он садится на задние лапы и выясняет, как велика опасность.

Всю осень зверек трудится, "не покладая лап", пока не будет убран урожай. А теперь посмотрим, каким образом хомяк роет свою нору. Копает он ее собственными "ногами". На задних лапах у него по пять пальцев, на передних - только по четыре, потому что пятый превратился в небольшой бугорок.

Сначала он выкапывает идущий косо вниз ход - лаз. Быстро работают передние лапки, и голова уходит все глубже. Ход идет не строго по прямой, а неравномерными изгибами. В глубине он расширяется, образуя жилую, или гнездовую, камеру. Выброшенная земля просто остается лежать перед ходом. Потом из жилой камеры вертикально вверх прокладывается лаз, в который хомяк позже может падать снаружи. Часто выкапывается много таких ходов, и так как их роют снизу вверх, перед выходами или, лучше сказать, входами нет выброшенной земли. Подходы к кладовым выкладываются в последнюю очередь в разных направлениях из жилой камеры.

Нетрудно догадаться, что вовсе не любая почва одинаково хорошо подходит хомяку для строительства норы. Совершенно непригодны луга и леса, почва также не должна быть каменистой или скалистой. Если грунт рыхлый или песчанистый, ходы могут осыпаться. Само собой разумеется, что болотистая или даже просто влажная почва тоже не устраивает зверька. Таким образом, урожайное поле - не единственное условие, необходимое хомяку, выбирающему "место жительства". Важно еще, чтобы грунт оказался подходящим для строительства норки. Если же в одном месте оказываются пригодная почва и хорошее питание, тут же появляются и широко распространяются хомяки. Зона их обитания тянется от Вогез до Урала. Они, собственно, - степные животные и устраиваются на хлебных полях только потому, что считают их степью.

Вертикальный ход в жилую камеру может достигать одного-двух метров в длину. В зависимости от возраста и размера обитателя диаметр лаза составляет 5-8 см. Так как хомяк всегда падает или проскальзывает в одном направлении, а именно сверху вниз, стенки этого хода со временем становятся как будто полированными, и если они не блестят, можно быть уверенным, что нора заброшена.

И по мусору, накапливающемуся со временем перед лазом, можно видеть, живет ли еще кто-нибудь в норе. Если выбросы уже покрылись плесенью, значит, хомяка в норе наверняка нет, потому что иначе сверху бы оказались свежие отходы.

Хомяки - самые необщительные животные, которых только можно себе представить. Каждый опасается, как бы другой не оспорил у него его добычу. При этом, где бы ни встретились два хомяка, они тут же ссорятся, и даже дерутся. Они даже поедают друг друга, как это с удовольствием делают и "хомяки" среди людей.

Послушаем, какую характеристику нашему хомячку дают исследователи, которые внимательно за ним наблюдали: он неуживчив, то есть злобен и задирист. Тот, кто так ведет себя, не может, конечно, жить в одной норе с кем-то еще. Зверек по малейшему поводу приходит в ярость: он глухо ворчит, скрежещет и часто-часто стучит зубами. Уж кого-кого, а хомяка не назовешь приветливым. Зато смелости ему не занимать. Перед боем он точит зубы и отважно бросается не только на собак, но и на людей. Конечно, мало радости, если такой зверь вдруг вцепляется в вашу одежду. Он впивается зубами даже в лошадей и не разжимает челюсти, пока его не убьют.

Говоря о злейших врагах хомяка, в первую очередь следует упомянуть Лису Патрикеевну. Само собой разумеется, что и собаки вовсе не относятся к числу его друзей. И даже с воздуха хомяку угрожает опасность: за ним охотятся хищные птицы.

Хомяки - ночные животные, поэтому им угрожают совы. Однако, особенно опасный враг - хорек, потому что он - один из немногих зверей, способных преследовать хомяка даже в его норе. Возможно, что разбойник и сам не прочь уютно устроиться в удобном домике пострадавшего.

Жизнь хомяка полна превратностей и тревог. Слишком много у него врагов. Хорошо еще, что он дает такое большое потомство!

Ошибаются те, кто думает, что хомяк употребляет только растительную пищу. Мышей он ест еще охотней, чем зерно! Майские жуки и их личинки - настоящий деликатес для зверька, и уж совсем не поздоровится птичке, попавшей в его лапы! Мы уже упомянули, что хомяки могут поедать даже друг друга. Поэтому правильнее всего было бы назвать их всеядными.

Дважды в году, в мае и июле, у самки рождаются 6-18 детенышей, и о них она думает в первую очередь, собираясь устроить своё жилище. Ей нужна более просторная нора. Детеныши рождаются слепыми и открывают глаза только через восемь-девять дней. Мать очень любит своих малышей и заботиться о них до поры до времени. Как только она решит, что дети стали достаточно взрослыми, чтобы самим добывать себе пищу, она их прогоняет, и даже кусает, если они снова пытаются вернуться в свою детскую.

У хомяка роскошный мех с трехцветным рисунком. Сверху зверек светлый, серо-желтый; нос, глаза и галстук красно-коричневые. Рот белесый, и на каждой щеке желтое пятно. По лбу проходит черная полоса, ноги же белые. Разве не удивительно, что животное, обитающее в норах и большей частью выходящее на поиски пищи ночью, так ярко окрашено? Лишь изредка, как исключение, встречаются совсем чёрные или совсем белые хомяки. Мех, к несчастью для зверька, люди оценили по достоинству. Если бы хомяков не истребляли из-за причиняемого ими полям вреда, то убивали бы из-за их ценных шкурок. Этот мех - единственное, чем может гордиться хомяк.

У хомяка большие уши, можно сказать, мышиные, потому что он тоже грызун. Хвост очень маленький. Хомяк выглядит ужасно неловким с его короткими ногами и туловищем, достающим до земли. Спортсмен бы из него не вышел. Однако в ходах своей норки хомяк передвигается мастерски. Конечно, он создан для своей подземной жизни, а на земле он почти чужак. Его резцы особенно велики, его темные глаза большие и очень красивые.

Бросим теперь взгляд внутрь жилища хомяка, чтобы увидеть, что там, собственно, происходит. Нора разделена на жилую, или гнездовую, камеру и кладовые. Количество кладовых зависит от возраста грызуна. У молодых она лишь одна, старые самцы в большинстве случаев выкапывают четыре-пять. Там хранится украденное добро: зерна злаков любых видов. Эти запасы слеживаются так плотно, что при раскопке норы их можно раздробить только металлическими инструментами.

В малых камерах, которые закладывают молодые хомяки, можно найти, как правило, один-три фунта запасов; в трех-пяти больших камерах старых самцов - от пяти до шести килограммов. Кроме зерен хомяки собирают горох, вику, бобы и другие плоды, даже морковь - в зависимости от того, что удастся достать. Не мешает хомяку и то, что его запасы с наступлением весны начинают прорастать. Молодые ростки зверек с удовольствием поедает, чтобы разнообразить свое меню. Какого-либо правила в размещении различных плодов полевых растении в растении нет. Если они и лежат раздельно, то только в том случае, когда они были собраны в разное время. Несмотря на это, в норе царят порядок и чистота. Это кажется тем более удивительным, если учесть, что в домике не видно ни зги. Очевидно, хомяку помогает его чувствительный нос.

Для чего вообще нужны хомяку многочисленные запасы? Если бы он мог просто залечь и спать, заделав входы в нору! Кто спит, тот не хочет есть. Но хомяк, укрывшись в октябре в своей темной норке, засыпает не сразу. Сначала он прочно, с верху донизу, закрывает все ходы в нору и оказывается в полностью замкнутом пространстве. Интересно, о чем мечтает хомяк в течение нескольких недель, до того момента, когда он заснет? Этого никто не узнает, но нет сомнений в том, что он бодрствует еще довольно долго. Если его выкопать через несколько недель после того, как он укрылся в домике, окажется, что он пока не спит. И, раз так, ему, конечно же, нужна пища. Но если выкопать хомяка в середине зимы, можно увидеть, что он крепко спит и лишь спустя часы постепенно приходит в себя. Да, его сон очень глубок! Температура тела понижается на четыре-пять градусов. Таким образом, в это время хомяка почти не греет тепло его собственной крови.

Сто пятьдесят лет назад один естествоиспытатель красочно описал, как выглядит хомяк, обнаруженный во время глубочайшей зимней спячки. Гнездо имеет размеры бычьего пузыря и устлано нежнейшим, мягким, как шёлк, сеном, состоящим только из листьев. Это сено окружает несколькими слоями спящего в гнезде хомяка. Он лежит на боку, подогнув под брюхо голову, которую обхватывают передние лапы, тогда как задние сложены под носом. В этом положении проводит он свое оцепенение. Его шерсть и усы - в идеальном порядке, как будто он вымыл их перед сном. Его члены трудно согнуть, а если это все-таки удается, они снова, как у мертвого животного, возвращаются в исходное положение. На ощупь хомяк холоден как лёд, его глаза закрыты. Если их раскрыть, они выглядят светлыми и ясными, как у живого хомяка, но они снова закрываются сами собой. Нет никаких признаков дыхания, биение сердца не ощущается. Зверек кажется лишенным всех чувств и ощущений. Короче, он представляет собой живую картину смерти. Таким увидел исследователь хомяка во время спячки.

 

Крот

Пожалуй, нет ни одного мальчика и ни одной девочки, которые бы не знали крота. Конечно, лучше других с ним знакомы люди, живущие в сельской местности, прежде всего крестьяне и владельцы садов, потому что подчас у них бывает причина сердиться на него. Когда они видят на лугах или грядках новые кротовые кучи, они забывают, что их хозяин в некоторых отношениях очень полезен.

Каждый знает, что крот делает под землей ходы. Легче всего это ему удается, когда земля бывает рыхлой и влажной. Орудием труда ему служат большие, превратившиеся в лопаты передние лапы. Если же почва становится сухой и твердой, кроту не остается ничего другого, как покинуть свою охотничью территорию и занять новую, может быть, в долине или вблизи от воды, где сохранилось больше влаги.

На глубине 30-60 сантиметров, часто под кустом или камнями, в стороне от собственно охотничьей территории, крот устраивает нору, служащую жилищем. С зоной охоты, где много кротовых куч, она связана ходом. Чтобы стенки этого хода не опадали, крот их утрамбовывает. Трижды в день - утром, днем и вечером обегает охотник-крот свой участок в поисках добычи, отыскивая в ходах или непосредственной близости от них дождевых червей, личинок насекомых, например, проволочников, жуков или улиток. Кто бы мог подумать - крот опасен и для лягушек, ящериц и червей!

Этот зверек питается исключительно мясом, о чем свидетельствует его рот, усеянный острыми, как иглы, зубами. Да, крота мучит почти неутолимый голод. Он с волчьим аппетитом набрасывается на все живое, что он только может ухватить, и с жадностью проглатывает жертву. Но, в конце концов, и самая богатая охотничья территория оказывается исчерпанной. Тогда должна быть заложена новая. И уже, конечно, кто-то тут же занимает брошенное жилище крота, и этот кто-то - земляной шмель, который устраивает там свое гнездо.

Трудно выяснить, быстро ли продвигается крот в своих ходах. Как можно узнать это, если подземного путешественника даже нельзя видеть? Но один ученый все же придумал хитроумный способ разгадать загадку: он воткнул в ходы ряды соломинок, на каждую из которых он прикрепил по маленькому бумажному флажку. Эти ходы обычно находятся на глубине 12-15 сантиметров под землей. Потом он просил своего помощника погромче играть на трубе, когда кроты были в пути. Так как звук проникает и под землю, животные с их необычайно тонким слухом пугаются и поспешно бегут в жилую камеру. При этом они переворачивают или, по крайней мере, задевают соломинки, и каждый раз там, где находится крот, падает флажок. Было установлено, что бегущий крот под землей передвигается со скоростью скачущей рысью лошади. Кто бы заподозрил в подземном ползуне такую прыть! Конечно, копая, крот передвигается гораздо медленнее.

Изучая строение тела крота, можно увидеть, как изменился его организм под влиянием особого образа жизни. Каждый орган полностью приспособлен к обитанию под землей. Посмотрим на форму тела! Оно похоже на валик, одинаковый с обоих концов. Благодаря этому, крот может поворачиваться в ходах вокруг собственной оси, не застревая. К тому же его мех, шелковистый на ощупь, образуют очень короткие и очень густые, вертикально стоящие волоски.

У этой шерсти нет ворса, как у шерсти других животных. Поэтому крот не цепляется за стенки ходов при движении задом наперед. Еще одно преимущество такого меха: в нем не застревает земля, и вода всегда полностью стекает с него. Да уж, крот может гордиться своей роскошной шубой, которая не промокает и не пачкается.

Другая удивительная вещь - копательные ноги. И их создала жизнь в земле. Задние ноги похожи на ноги крысы, но передние, превращенные в копательные, конечности резко отличаются от них. Их пальцы соединяются перепонкой и образуют широкую поверхность, которая может быть использована как лопата или заступ, в чем помогают и широкие мощные когти. Ладони, конечно, повернуты наружу, и, поскольку они к тому же голые, эти конечности кажутся похожими на руки. Со стороны большого пальца, внизу, они еще усилены так называемым копательным когтем, который из-за его формы также называют серповидным, так что можно подумать, что у крота есть шестой палец.

Представим себе теперь, как действует крот, копая землю. Какую часть тела выдвигает он вперед? Может быть, заостренную мордочку с удивительно тонким органом обоняния? О, нет! Она слишком нежная, слишком чувствительна и гибка, чтобы служить выступающим вперед клином. Кроме того, чрезвычайно нежные кости черепа крота подтверждают, что голова не может использоваться как орудие. Крот, копая, втягивает ее в плечи - так, как и мы бы это сделали. В этом положении зверек работает своими копательными ногами как ложкой или лопатой. Однако, эти ложки очень коротки, и, имей крот шею, она бы непременно мешала ему! Поэтому никакой шеи у него нет. Заостренная голова непосредственно переходит в туловище-валик. Правильно, господин крот, твое замечательное тело делает тебя мастером земляных работ!

Работая, крот держит копательные конечности так же, как пловец - руки: внутренней стороной наружу. Большой палец с копательным когтем при этом оказывается внизу. Пловец должен отводить свои ладони как можно дальше от тела. Крот, конечно, так поступать не может. Он должен подтягивать лапы близко к туловищу. Попробуйте воспроизвести такую позу, и вы поймете, как мешали бы кроту длинные лапы. Для него чем короче, тем лучше! Вот его передние лапы и сделались такими короткими, что от них и остались одни только суставы, а так как они к тому же спрятаны под мехом, все выглядит так, как будто у крота их вообще нет.

Зато эти суставы чрезвычайно сильны и к тому же настолько гибки, что лапы могут поворачиваться и сгибаться как настоящие ладони. Мастерское произведение природы - эти копательные конечности крота!

Крот - млекопитающее животное, как собака и кошка. У него даже есть совсем короткий хвостик. Благодаря своему образу жизни крот так сильно изменился, что при всей своей ловкости под землей на поверхности он очень беспомощен. Чтобы охотиться снаружи, он выходит только по ночам. Тогда его и можно застать в самых удивительных положениях. Он не способен ни прыгать, ни карабкаться; зато он (кто бы подумал?) неплохо плавает. Но этим своим умением он пользуется редко. Подумайте только, какую тяжелую мышечную работу выполняет крот, копаясь под землей! Поэтому не стоит обижаться на него за то, что он бывает таким голодным и количество пищи, которую он поглощает за день, в полтора раза превышает его собственный вес! Мы ведь тоже съедали бы гораздо больше, если бы нам пришлось работать так тяжело, как кроту. Малыш-крот - настоящий атлет среди животных! Особенно хорошо, конечно, развиты у него те мускулы, которые используются при копании и выбрасывании земли: мышцы груди, спины и затылка. Насколько они сильны, можно судить по утолщениям в тех местах, где они крепятся к грудине и к костям передних конечностей.

Когда под землей накапливается так много земли, что она мешает продвижению вперед, крот выкапывает короткий ход вверх и сильным толчком головой и спиной выталкивает грунт наружу. Так и образуются кротовые кучи. Слово «крот» (по немецки - Maulwurf) происходит от старонемецкого слова Moltewurf, а Molte означает «земля».

Мы уже подробно описали строение крота, и теперь настало время задать вопрос о характере этого удивительного животного, Каков крот: тихий, пугливый и мирный или злобный, задиристый и воинственный? Исследователи, которые хорошо знают его нрав, приписывают ему не самые лучшие качества. Один ученый назвал его в высшей степени неуживчивым, злым, хищным и кровожадным, с удовольствием пожирающим даже себе подобных и в жестокости превосходящим тигра. Да уж, не слишком приятная характеристика! Кроту ещё можно простить то, что он ведет отшельнический образ жизни и не радуется встречам с себе подобным, который может претендовать на его пищу, но все сказанное о нем далеко выходит за рамки обыкновенной нетерпимости. Когда кроты случайно встречаются на пути, как сообщают знающие наблюдатели, они кидаются друг на друга, и борьба заканчивается на раньше того момента, когда один из них погибает. Однако, молодых кротов видели в совместных играх на воле на солнышке.

Таков на самом деле маленький крот. Кто назовет теперь его безвредным? Крот побеждает и животных, которые гораздо крупнее его самого. При этом, конечно, ему помогает его сила. Послушайте только! В свои ходы он затаскивает за ноги лягушек, ящерицы и червяки не чувствуют себя в безопасности, он нападает на молодых птиц! Описана даже борьба крота с гадюкой. Победил при этом крот, потому что после долгой борьбы он перекусил змею и съел ее, разделив со своими детьми.

Многие думают, что у крота нет глаз, и потому он слеп. Действительно, бывает, что у некоторых животных, живущих постоянно в темноте, глаза исчезают. Это относится и к большинству кротов. Но вид, обитающий в Германии, составляет единственное исключение. У немецкого крота два крошечных, как говорят, с маковое зернышко, глаза, которые к тому же так густо прикрыты мехом, что их почти не видно. Однако, если крот выходит на дневной свет, они немного расширяются. Под землей, конечно, гораздо лучше, когда глаза защищены шерстью. Это - еще одно приспособление крота, которое можно понять, только зная его особый образ жизни. Конечно, крот видит очень плохо, он только жмурится, даже на свету.

Ушные отверстия могут замыкаться кожными складками, ушные раковины, естественно, отсутствуют. Прикладывая ухо к земле, чтобы по звуку понять, приближаются ли издалека шаги, мы поступаем так же, как кроты под землей. Звук для кротов означает сотрясение земли. Не копошится ли кто-нибудь поблизости?

Однако чуть ли не тоньше слуха у крота обоняние. Ноздри находятся под концом хоботка. А что было бы, если бы крот при копании постоянно затыкал себе нос? К тому же, кончик носа - очень чувствительный орган осязания. Так что крота нельзя ругать за привычку всюду совать свой нос. У детей дело обстоит иначе. Крот должен принюхиваться даже через землю! Может быть, пахнет жирным проволочником?

Для обладателя такого тонкого чутья запахи легко могут показаться излишне резкими - например, когда человек льет в его ходы керосин или еще более противные вещества. Конечно, садовники не стремятся убить полезного пожирателя насекомых, а лишь хотят, чтобы он нашел себе другое место и выбрасывал свои кучи там, где они никому не мешают!

Наконец, следует сказать еще одно: крот умен и даже кажется мудрым, если он размышляет. Его просторное, самостоятельно выкопанное, выстланное мхом, травой и листьями жилище служит убежищем и местом отдыха одновременно. Там он чувствует себя хорошо защищенным, там он растит своих детенышей, жилая камера лежит в стороне от охотничьей территории и глубже ее, обычно на расстоянии от 30 до 50 метров. Жилая камера окружена многими другими ходами, причем, по крайней мере, один из них кольцевой, а от него ответвляется лаз к охотничьей территории и, конечно, хотя бы один ход для бегства. У какого животного нет врагов! Особенно опасна для крота ласка. Во время своей охоты на полевых мышей она охотно заглядывает в кротовые ходы; тогда и кроту не удается убежать.

Грунтовые воды, поднимаясь, часто прогоняют кротов из жилищ. Тогда над старой норой закладывается новая. Но бывает, что грунтовые воды, наоборот, уходят слишком глубоко. В этом случае зверек должен заботиться о питьевой воде, и тогда он роет колодцы, глубокие шахты, в которых скапливается почвенная жидкость. Кроту, конечно, нужно много пить.

Так как у крота нет зимней спячки, ему приходится заботиться о питании в зимние месяцы. Он устраивает кладовые, выкапывая ямки и укрепляя стенки так же, как он делает это со своими ходами. Потом он таскает туда дождевых червей, которых не пожирает с жадностью тут же, а оставляет себе на зиму. Чтобы черви не расползались, он прокусывает своим пленникам головной конец там, где находятся обеспечивающие движение нервы. Откуда он знает это? Кто подсказал ему, что в результате черви будут лежать неподвижно, но все же не погибнут?

Крот чувствует, будет ли наступающая зима долгой или короткой. Наблюдали, что перед затяжными зимами кроты закладывают бόльшие запасы, чем перед более короткими. Такие пищевые запасы крота могут достигать веса во много килограмм. Этого требует чрезвычайная прожорливость этих животных. Так что крот лучше разбирается в погоде, чем человек, поскольку он всегда должен заранее предвидеть, какая будет зима. Ох, с каким удовольствием принимается наш крот за свои припасы!

Все действия крота подчинены одной цели: выжить. Ради этого он трудится, строит норы и ловит добычу. И он прав, потому что выполняет задачу, поставленную перед ним природой. Его можно сравнить с горняком. Его орудия - конечности, а все тело - его учитель.

Всему этому мы должны удивляться, даже если кротовые кучи не всегда нам нравятся.

 

О еже

Его можно назвать нелюдимом, этого ежа! Кому вообще удавалось рассмотреть его как следует? Если найти его свернувшимся, он предстает перед нами как колючий клубок, который можно поднять лишь с большими предосторожностями, ведь кто знает, что у него на уме! И как он вообще выглядит, есть ли у него хвостик?

Ночью он бродит в садах, полях и в зарослях кустов, пыхтя и неуклюже семеня, и обнюхивает все, что встречает. Иногда он пускается в свой ежиный галоп, и так дело идет быстрее. С такими, как у него ножками, не взберешься на дерево и не очень-то попрыгаешь, но на охоте он удивительно ловко умеет догонять многих беглецов. Однако, бывает и так, что увалень, потеряв равновесие, перевертывается на склоне и катится вниз. Он помогает себе сам, скручиваясь и приземляясь благополучно, как будто его подхватили ангельские крылья. И колючий наряд - его средство передвижения по крутым склонам - всегда при нем. Ни на что он не похож, этот наряд, - жилище или, по крайней мере, спальня, надежная крепость и повозка в одно и то же время. Ах ты, ежик, какой же ты сорвиголова!

Внизу он медленно высовывает наружу голову и, пока его колючая одежда еще не полностью приведена в порядок, выглядит очень странно, свирепо посматривая по сторонам и наморщив мордочку. Но вскоре он приглаживается, и его ясные, веселые, дружелюбные темные глаза поблескивают беззаботно, как и раньше, потому что он - добродушный, честный и верный парень. И верную дорогу он быстро находит, потому что ежи хорошо ориентируются.

Из чувств у ежа самые острые обоняние и слух. Из широкого рта почти всегда капает слюна, да еж и не похож на опрятное животное - он даже немного воняет. Простим ему это, ведь у него много других, хороших свойств!

Еж среди наших животных кажется особым. Как человек и медведь, он наступает на всю подошву, но его короткие и толстые ноги очень неуклюжи.

Снабженный такими длинными, острыми колючками рыцарь труслив, как никто другой. Свое единственное оружие, иглы, он никогда не использует, и враги могут только сами воткнуть их себе в кожу. Но что же это за странное оружие, которым нападающий должен сам себя ранить! Пусть он остановится - и ни один еж не обидит его.

Собаки и лисы смертельно ненавидят доброго ежа: собаки очень сердиты на него и, завидев, начинают бешено лаять. Но у ежа больше терпения, чем у них. В этом случае его оружие - выжидание. А тот, кто, нападая, пару раз уколол себе морду до крови, тоже научится терпению.

Но лисы хитрее. Говорят, что они бросают свернувшегося ежа в воду, где он должен распрямиться - тут-то ему и конец. А иногда лиса просто переворачивает ежа вверх ногами, а затем поливает его своей ужасно пахнущей, едкой мочой - этого очень тонкий, чувствительный нос ежа не может вынести. Еж вынужден развернуться - и снова ему несдобровать.

Жаркое из ежа вовсе неплохо на вкус, и это, кажется, знают цыгане. Они обмазывают зверька толстым слоем влажной глины и кладут в огонь, чтобы он изжарился в собственном соку. Потом глиняный шар разбивают, и иглы остаются торчать в нем. У каждого свои лакомства, и каждый умеет их готовить по-своему.

Кроме собак и лис опасный враг ежа - филин, потому что у него такие длинные когти, что он может схватить свою добычу и через слой игл.

Зимой ежи спят глубоко и крепко. Прежде чем залечь в спячку, они наедаются до отвала всеми мыслимыми вкусными вещами, чтобы набить себе на зиму хорошенькое брюшко. Вкусная еда для ежа - это, прежде всего, всевозможные насекомые, например, сверчки, тараканы, саранча, навозники и все другие жуки и их личинки; весной, конечно, и множество майских жуков. Кроме того, в широкой ежиной пасти исчезают бесчисленные слизни.

Ведь хотя еж и относится к группе насекомоядных и имеет тридцать шесть острых зубов, он отдает должное и другим лакомствам. Он очень умело ловит мышей, вытаскивая их своей мордочкой из укромных уголков. Лягушкам тоже приходит конец, если еж охотится на них, и даже змеям!

Особенно богат стол ежа, конечно, осенью, да и меню при этом бывает чрезвычайно разнообразным. Еж не отказывается и от сладостей, например, фруктов, но все же он предпочитает животную пищу. На здоровье, старина ежик! В садах и на полях он ловит столько вредных насекомых, что мы должны заботиться о нем, как о хорошем друге.

Поздней осенью, когда пища становится уже не такой обильной, еж не находит ничего лучшего, как готовиться к зимней спячке. Он устраивает под густыми ветвями свое добротное, мягко набитое гнездо - ямку в земле, реже более глубокую яму с двумя выходами. Тогда ему все равно, идет ли снаружи снег или дуют ледяные ветры. Ёж спит, и очень глубоко! Температура его тела понижается, а дыхание почти останавливается.

Во время подготовки к спячке его можно застать в воистину удивительном состоянии. Он катается в сухих листьях и накалывает их на колючки. Потом, похожий на толстый шар, покрытый листьями, не торопясь идёт домой. Так что он умеет использовать свои иглы. Сладкие плоды он носит в гнездо тоже таким же образом.

После зимней спячки теплое сердце ежа начинает снова сильно биться, и кровь опять согревается - короче, мирная жизнь ежа начинается снова. Это происходит, когда снег уже давно растаял, и земля стала мягкой. Она его уложила спать, ей он доверился, и теперь она снова должна кормить его.

Еж вынужден бороться, когда ему приходится меряться силой с кусачим противником, который может себя защитить, например, с хомяком. Но и здесь спасается наш герой, который умеет очень хорошо использовать свои иглы. Потому ему не стоит бояться змей. Если он встречается с гадюкой, то нападает на нее со стороны головы. Змея защищается на свой лад и бьет ядовитыми зубами ежа в мордочку, в рот, в нос, куда попало. Она бьет снова и снова, и у ежа начинает течь кровь. Яд изливается в таких количествах, что даже гораздо более сильный и крупный соперник, чем еж, быстро бы погиб. Однако ежу все нипочем - ни его раны, ни змеиный яд. Кажется, он не чувствует ни малейшей боли. Он просто ждет, пока змея не выбьется из сил, и тогда перекусывает ей голову. Пусть она при этом как угодно извивается - еж пожирает свою лакомую добычу.

Еж ходит на свою охоту в одиночку. Только в брачный период соединяются самцы и самки. Тогда можно бывает видеть, как они играют друг с другом и задираются. Гнездо, в котором появляются на свет ежата, заботливо устраивается под густыми кустами, под изгородями или даже в засеянном злаками поле. Трое - шестеро ежат рождаются слепыми. Покров из иголок у них бывает с самого начала, но иглы в первое время такие мягкие, что вряд ли еще заслуживают своего названия. И скручиваться еж должен учиться постепенно. Но это малышу нетрудно, потому что тому, кто родился ежом, такое умение уже дано природой.

 

О двух совах

Из многих тысяч птиц, населяющих Землю, огромное большинство ведет дневной образ жизни. И большинство хищных птиц только днем отправляются на поиски добычи и спят ночью. В этом отношении совы - исключение из общего правила. Хотя некоторые из них могут видеть уже в сумерках, все же настоящее время охоты для этих птиц - ночь, и строение их тела и органы чувств приспособлены к такой жизни. Только когда вообще не видно ни зги, даже и совы вынуждены оставаться дома. На этот случай у них всегда есть запасы пищи.

Самый крупный вид сов, филин, днем дремлет в своем укрытии - в дупле дерева, между камнями в скалах или среди ветвей, где его скрывает густая листва. У сов, как и дятлов, пальцы могут поворачиваться. Совы откидывают назад три наружных пальца и великолепно лазают с их помощью. Филины отыскивают место, где их не так-то легко обнаружить, потому что их перья выглядят как кора дерева или как кусок скалы.

При этом филин держит свои "ушки" из перьев опущенными вниз. Глаза у него полуприкрыты, причем нижнее веко поднимается вверх. В таком виде он производит впечатление очень сильно уставшего, но не спящего. Во сне филин не прячет голову в перьях, как это делают другие птицы. Так он все время немного бодрствует. Мнение о том, что совы не могут видеть днем, ошибочно. Если вспугнуть их в светлое время суток, они летят ловко; не натыкаясь, даже через густые кусты, чтобы найти себе другое укрытие.

Когда наступает ночь, филин оживает. Тогда широко открываются его янтарно-желтые глаза. Они очень выпуклые, почти шаровидные, что позволяет им воспринимать больше света. Зрачки расширяются и сужаются при каждом вдохе. Взгляд совы всегда устремлен вперед. Этим объясняется «человеческое» выражение "лица" этой птицы. У других пернатых, как известно, каждый глаз смотрит в свою сторону. Да, конечно, совы - совершенно особенные птицы!

Чтобы осмотреться, филин взлетает на ближайшее высокое дерево. Беззвучно движутся широкие крылья. Потом он издает свой жуткий крик "Уху-уху!" или "Буху-буху!", который можно слышать издалека. Догадаться, откуда исходят эти крики, очень трудно, потому что филин успевает перелететь на другое дерево. Немногие люди слышали филина, потому что сейчас эта птица встречается у нас очень редко. Он ищет обширные горные леса. Раньше он был распространен по всей Европе и Азии.

Особенно безумствуют филины весной, когда наступает пора свадеб. Тогда в ночных лесах стоит такой крик, как будто там устраивают облаву дикие охотники. Слабонервным в это время в лес лучше не ходить. Облака несутся по небу, время от времени появляется луна, ветер шумит в вершинах деревьев, и ко всему этому постоянно присоединяется уханье филина. Так продолжается всю ночь до рассвета. Нет, это шумели не дикие охотники, это бушевали возбужденные филины. Подожди, пока взойдет солнце, тогда ты отдохнешь, старый филин.

Полёт сов окружает тайна. Если увидеть ночных разбойников ещё иногда удается, то услышать их совершенно невозможно. Насколько же беззвучно умеет летать такая крупная птица. Жертва филина не замечает, когда тот пролетает прямо над ее головой. А когда он внезапно поворачивается, то вонзает свои острые, как иглы, изогнутые когти в тело своей добычи. Тогда никакое избавление невозможно. Вот каков этот удивительный полет совы. Дневные же хищные птицы, а также утки и голуби летают, наоборот, очень шумно.

Крылья сов относительно коротки, широки и закруглены. И при самом быстром полёте они не издают свистящего звука и не шуршат, потому что их края очень тонко распушены. Как тень, скользит сова над ночной землей.

Наряду с острым, пронизывающим ночную темноту зрением, совы имеют и чрезвычайно тонкий слух. Большое ушное отверстие скрыто под нежными перьями лицевого оперения. Поэтому лицевые перья сов, идущие широкими дугами вокруг глаз, можно считать гигантскими ушными раковинами. Иначе нельзя понять "лицо" совы. Часто сов из-за их тонкого слуха сравнивают с кошками. Они тоже могут проснуться, услышав шорох мыши. У сов есть даже еще одна, спрятанная под перьями, открывающаяся назад ушная раковина. С ее помощью сова слышит, когда кто-то пролетает мимо, и поспешно поворачивается, чтобы схватить добычу. "Ушки из перьев", которые называют так только из-за их внешнего вида, не связаны со слухом.

Но как бы выглядел филин, если бы вдруг потерял свое роскошное, мягкое оперение? На этот вопрос ответить легко: он оказался бы жалким и очень тощим. Рядом с ним даже ощипанный петух показался бы настоящим павлином! Вот что значат перья! Пожалуй, именно они и делают птицу птицей. У совы очень крупная голова, что неудивительно для такого умного создания.

Шея полностью скрыта перьями, так что можно подумать, как будто ее вообще нет. Но, конечно, шея есть и даже очень подвижная, потому что сова может поворачивать лицо полностью назад - ну просто вертишейка среди ночных птиц!

Самое плохое, что может случиться с совой днем, это то, что ее обнаружат другие птицы. То-то бывает крика и шума! Первая птица носится кругами и на свой манер делится этим открытием с другими, и все прилетают, чтобы всячески обругать беднягу. Крикуны даже забывают, дружат они или враждуют друг с другом - им не до того. Создается впечатление, что они видят только филина. Присоединяются все новые охотники поругаться. Самые смелые и решительные даже отваживаются напасть на филина, хотя, конечно, они не могут причинить ему серьезного вреда. Певчие птицы, сойки и даже хищные пернатые прилетают, чтобы принять участие в ссоре. Это, конечно, уже слишком для филина. Он снимается с места и просто улетает туда, где мучители не так легко смогут его обнаружить.

Как и все другие совы, филин пожирает бессчетное количество мышей, но нередко позволяет себе напасть и на гораздо более крупных животных. Он может, например, набросится на птицу размером с гуся. В его гнезде обнаруживаются остатки куропаток и даже глухарей. Утки, кролики и зайцы также не могут чувствовать себя в безопасности; филин умеет побеждать даже колючего ежа. Но никогда не видели, чтобы он прикоснулся к падали.

Меню филина можно узнать не только по остаткам в гнездах, но и по извергнутым после переваривания погадкам. Филин изрыгает их с ужасным напряжением. Для этого он широко раскрывает клюв. Пожирание добычи само по себе - отвратительная картина. Если это возможно, добыча заглатывается целиком. От мыши, в конце концов, остается только выглядывающий из клюва хвост. Утолщение на шее тогда показывает, как далеко прошел огромный кусок. При этом сова корчит отвратительные гримасы, от усилия переступая с ноги на ногу. Большие кости, шерсть и перья позже извергаются в погадках.

Если нужно сохранить куски мяса животных (а такие запасы часто бывают значительными), филин засовывает их в шерсть жертвы, чтобы они не высохли.

Сов называют жестокими. Они могут быть дикими и злобными. Очень редко привыкают они к ухаживающему за ними человеку. Особенно это относится к филину. Когда он раздражен, он издает гневные, хрипящие звуки, щелкает клювом и злобно хихикает или пронзительно кричит и фыркает. Он может принять угрожающую позу, наполовину подняв крылья вверх, так что они вместе с головой, сверкающими глазами и торчащими "ушками" из перьев образуют как бы большую, страшную морду. И рисунок на перьях крыльев подходит к огромному пугающему "лицу" филина.

Филин не слишком утруждает себя постройкой гнезда. Он предпочитает найти уже готовый дом, который смастерил уже кто-то раньше, возможно, какая-нибудь хищная птица. Он может довольствоваться и подходящей нишей в скале, ямой в земле или просто зарослями тростника, а иногда решает поселиться и в старом доме. Гнездо кое-как выстилается мхом и перьями, и после этого самка откладывает в него два-три круглых белых яйца с толстой скорлупой.

Пока самка сидит на яйцах, ее, конечно, должен кормить самец. Птенцы появляются на свет слепыми, и взрослые птицы засовывают пищу им в клювы. Так как у филина нет зоба, птенцы с самого начала едят ту же пищу, что и взрослые, без предварительного переваривания. Все молодые совы с их изогнутыми крючковатыми клювами выглядят просто отвратительно. У них едва хватает терпения дождаться того момента, когда они, наконец, оперятся: уже до того они выпрыгивают из гнезда и сидят вокруг на ветвях или камнях, а родители все еще вынуждены их кормить.

Но наступает время, когда им приходится искать себе собственную охотничью территорию. Например, если где-то раньше жил филин, которого уже долгое время никто больше не видел и не слышал, то однажды там обнаруживают свежие погадки, потому что туда прилетела молодая птица. Филины селятся все время в одних и тех же местах. Они прекрасно понимают, что только там имеются все условия для их жизни: обильный корм и укромные уголки для гнезда.

Может быть, следующей весной ты встретишь свою невесту, и вместе с ней ты, старый филин, будешь пугать трусов!

В сравнении с мрачным, угрюмым и злобным филином сипуха - светлая, дружелюбная птица. Она давно уже не пугает, как филин, людей, и охотно гнездится в хлевах, сараях, домах или в старых замках. Часто ее можно встретить и на колокольнях. Да, во многих отношениях она уже наполовину домашняя птица; она прекрасно уживается с кошками, вместе с которыми охотится на мышей.

Её тёмно-коричневые глаза не так велики, как у филина. Она издает отвратительный, хриплый визг, и считается, что у нее самый противный из птичьих голосов. Но это не мешает нам любить сипуху. Знатоки называют ее даже добродушной - конечно, добродушной для совы. Правда, мыши, которыми она питается (содержащиеся в неволе сипухи съедают пятнадцать штук за одну ночь), конечно, придерживаются иного мнения.

О сипухе говорят, что она - светлая птица, имея в виду ее оперение. Однако, ночью вы этого не разглядите, даже если она пролетит совсем близко от вас. Самое большее, что можно увидеть, так это лицевой диск на ее голове. Она летит настолько беззвучно, что внизу, на земле, не слышно ни малейшего шороха.

Кто бы мог полно описать её роскошное оперение! Сзади верхняя часть тела пепельно-серая, затылок красновато-желтоватый, нижняя сторона щедро украшена белыми и черными пятнами. Самое красивое - белесый лицевой диск, имеющий форму большого светлого сердца. От середины головы с обеих сторон поднимается дуга и сходится только над крючковатым клювом. Кроме того, лицевой диск обведен по краю темной каймой. Глаза окружены косо расположенными, темными пятнами. Все это вместе - лицо или маска? Очень забавно бывает, когда сипуха глотает мышей и при этом невероятно гримасничает.

Что касается гнезда, то сипуха ничуть не более умелый строитель, чем филин. Эта птица устраивает свой дом в темном месте, так, чтобы вход в него не бросался в глаза. Однако, бывает, что они устраиваются в голубятнях и выводят птенцов, причем не возникает ни малейших раздоров, когда днем там хозяйничают голуби, а ночью - совы.

Сипуха приносит шесть-девять удлиненных белых яиц. Часто она безо всяких церемоний откладывает их на балки чердака. Вылупившиеся птенцы в этом случае могут прыгать, где хотят, пока, в конце концов, не научатся летать. Их никто не видит, и "дверь" в их "дом" найти нелегко. Иногда даже взрослые птицы с трудом протискиваются через вход.

Сов часто сравнивают с попугаями. Что же, сходство найти не трудно, если понаблюдать, как они карабкаются по веткам, и рассмотреть их изогнутые клювы. Однако, нельзя забывать, что попугаи - дневные птицы, а совы ведут ночной образ жизни. Поэтому они в большинстве случаев не такие пестрые, как попугаи, и кажутся незаметными, словно кора деревьев или камни.

Но и среди сов встречаются настоящие красавицы. Это сипухи! Они выглядят так хорошо, что просто не могут не нравиться.

О большом пёстром дятле

Мастер дятел - удивительное создание. Лес прячет его, и в лесу проводит он свою жизнь. В том, что птицы живут в ветвях деревьев, конечно, нет ничего необыкновенного. Но разве не удивительно, что одна из них берет молоток и долото, чтобы проделывать отверстия в стволах, откладывать туда яйца и там воспитывать птенцов?

У нас встречается шесть разных видов дятлов. Самый крупный - пугливый черный дятел с удивительной красной шапочкой. Затем следуют зеленый и седой дятлы, и, наконец, три брата - три пестрых дятла - большой, о котором здесь мы будем говорить подробнее, средний и малый. Большой пестрый дятел похож по размерам на скворца. Самец украшен великолепной красной полосой на затылке, которой нет у самки. Нижние хвостовые перья и у самца, и у самки ярко-красного цвета. Они чудесно смотрятся на фоне черно-белого оперения. Привычки у всех дятлов одинаковы, правда, зеленый дятел чаще других вылетает на лужайки, чтобы разорять муравейники. Седой дятел особенно любит крупных лесных муравьев, впрочем, от муравьев и их куколок не отказывается ни один из видов. Поэтому часто можно встретить дятлов, шныряющих по земле и набивающих себе зоб муравьями.

Почти весь день дятел долбит стволы. Удары слышны далеко в лесу. При этом птица скачками перебирается вверх по коре на своих коротких ногах, на которых, однако, очень длинные пальцы с сильными, изогнутыми когтями. Оба передних пальца до половины срастаются друг с другом, третий, наружный палец ноги поворотный (это значит, что он повернут назад и лежит там рядом с более коротким задним пальцем). Дятел должен иметь очень крепкую шею, если хочет так энергично колотить клювом.

Этот клюв дятла, крепкий, прямой, конусовидный, можно сравнить с долотом. У него острый край на тыльной стороне, а спереди, кроме того, он заострен, почти заточен. Большая и тяжелая голова, пожалуй, служит молотком. Перед таким инструментом ни одно дерево не устоит, только щепки полетят! Если они скапливаются внизу, они выдают плотника, даже если его еще не было слышно.

Пусть попробует кто-нибудь, как дятел, зависнув на стволе, бить молотком и долотом и не упасть при этом! Если ему и удалось бы пристроиться, то почувствовав отдачу от удара, он все равно бы свалился вниз. А вот дятел держится крепко, вцепившись когтями и упираясь хвостом в кору.

В хвосте у него два ряда коротких перьев, стержни которых особенно крепки и прочны. Таким образом, хвост и ноги создают треножник для работающего дятла. Бей как следует, дятел, пусть летят щепки, ты держишься крепко, и ни один удар не опрокинет тебя!

Но ответь мне все же, сильная и прекрасная птица, кто дает тебе жилье и кормит тебя? Это - лес, лес! В коре и под корой всегда кто-то шевелится или глубоко спит, потому что там живут бесчисленные личинки, куколки, яйца и короеды. Подождите только, сейчас к вам снаружи постучит тот, кому не нужно говорить: "Войдите!" Посмотрите, как летят щепки! Больше всего еды находит дятел, конечно, в коре больных или умирающих деревьев. Кто научил его этому? Лес, лес!

Когда дятел прилетает на дерево, он всегда начинает снизу и прыгает вверх или вокруг ствола. Вниз головой дятел держаться не может. На следующем дереве он опять начинает снизу.

Быстро, шурша крыльями, дятел сначала взлетает не очень высоко, а затем, сложив крылья, опускается вниз. Так, выписывая в воздухе волны, он движется к следующей цели. Он не пуглив, поэтому за его полетом наблюдать нетрудно, а вот забыть потом красивое зрелище вряд ли удастся.

Однако, дятлы не очень выносливые летуны. Добравшись до ближайшего леса, они сразу устраиваются отдохнуть и посмотреть, что там можно поклевать. Перелетев на следующий ствол, дятел сразу же принимается за работу, позволяющую ему находить пропитание. Подпрыгивая, быстрыми шажками передвигается он вверх по стволу. Почувствовав, что за ним наблюдают, он перебегает на другую сторону ствола, и тогда его можно слышать, но нельзя увидеть. Дятел иногда вредит здоровым деревьям, сдирая кольцом кору с небольших стволов, чтобы пить вытекающий сок.

Истинное чудо - язык дятла, длинный, очень тонкий, жесткий, как роговая пластинка, и в то же время крайне эластичный и гибкий. Его обладатель может просовывать его даже в щели, которые, как ходы короедов, идут между корой и древесиной. Все происходит так быстро, что уследить за этим трудно. Более крупные насекомые просто накалываются на язык, на котором есть направленные назад шипы, и потому добычу можно вытянуть из самых укромных уголков. Для яиц, мелких личинок и куколок у дятла есть другое средство - клейкая слюна. Ею увлажняется язык каждый раз, когда он втягивается в рот. Вот уж действительно, полезная вещь - этот длинный, тонкий, гибкий, клейкий язык. И как далеко может он высовываться!

Немногие знают, что дятел живет не только за счет муравьев и вредителей старых стволов. О нет, он знает, что на свете есть и другие вкусные вещи! Зимой он иногда даже взламывает ульи и поедает пчёл вместе с мёдом. Это уже значительно хуже! Но злые мальчишки тоже иногда крадут мёд. Лакомится он и разными лесными плодами, и никто не сердится на него за это. Сосновые шишки, которые дятел особенно любит, он уносит с дерева и засовывает в щель в коре, которую даже в большинстве случаев специально подготавливает для этой цели. Такие приспособления называют кузницами дятла. Там можно видеть, как мастер выколачивает хорошие, маслянистые семена. Он разламывает чешуйки почти так же, как это делают клесты, не обрывая их с шишки. Если он спешит по делам, то оставляет шишку, из которой выклеваны не все семена, торчать в кузнице. Он очень беспокоится и нетерпеливо перелетает с дерева на дерево. Конечно, он хочет скорее вернуться к лежащему в щели лакомству.

Мастер дятел умеет ловко раскалывать орехи. Для этого он опять-таки засовывает их в свою кузницу, и извлекает большие, вкусные ядра. Он знает также очень хорошо, каков вкус вишен, и, когда появляется возможность, принимает участие в уборке урожая. Он раскалывает еще и косточки и поедает их содержимое, не пропуская, разумеется и самих ягод. Приятного аппетита, старый кузнец!

Наш мастер не очень любит общество. Если вблизи от дятла появляется другой, который хотел бы занять ту же охотничью территорию, в большинстве случаев происходит шумная драка. Дятлы предпочитают одиночество, отказываясь от него только в период спаривания. Правда, осенью и зимой часто видно, как они шныряют по садам в компании мелких птиц. Их крики похожи на «чик-чик» или на металлическое «чи-чи-чи-чи-чи». Так перелетает пестрый дятел в сопровождении поползней, пищух, синиц и корольков. Однако, кажется, что добычи при этом он имеет не много.

Уже в конце января можно слышать, как "барабанят" дятлы. Это их брачный призывный звук. Тот, кто так тесно, как дятел, сжился с лесом, конечно, умеет использовать деревья в качестве музыкальных инструментов. Барабанят преимущественно самцы. Дятел летит на сухой сук и колотит по нему быстрыми сильными ударами. Тогда из-под высоких крон раздается дробный звук, который слышал каждый. Одна птица может так долбить своим клювом по сучьям, что ее слышно во всем лесу, и при этом не зарабатывать себе головной боли. Конечно, на это способен только дятел.

Когда наступает время строить гнездо, дятел, как и сова, не слишком утруждает себя заботами об уюте. А ведь дупло дятла служит не только домом для птенцов, но и постоянно используется как спальня. Дятел спит в нем, как известно, стоя, опираясь на хвост.

Чтобы работа не была слишком трудной, строитель выискивает себе трухлявые стволы или деревья с мягкой древесиной, например, тополь. Тогда, конечно, щепки отскакивают легче, но все же, Чтобы довести дело до конца, требуется целая неделя. Поэтому, конечно, гораздо удобней найти уже готовое дупло.

Гнездо должно находиться не ниже десяти метров над землей, чтобы потомство было защищено от бандитов и нахальных захватчиков, бегающих внизу. Если хищник, например, куница, все же сумеет взобраться наверх, это может кончиться очень печально.

Куницы - самые страшные и опасные враги, которые и сами не прочь уютно устроиться в гнезде дятла. Выводковая камера должна иметь около 13 сантиметров в глубину и 15 - в ширину (в ее нижней части). Но как часто дятлы только начинают устраивать дупло и не доводят дело до конца! Становится ли работа непосильной, или мастер дятел просто хочет еще немножко поколотить клювом?

Самка откладывает четыре-пять маленьких, округлых, белых яиц и высиживает их по очереди с самцом. Это продолжается только 14-16 дней. Молодые дятлы первое время выглядят ужасно. Ничто в них не напоминает о великолепной, стройной птице, в которую они превратятся позже. Ну и что же, если дети некрасивы! Родители видят только, что это их малыши, и любят их и нежно заботятся о них. Проходит очень много времени, прежде чем молодые дятлы окончательно покидают гнездо и могут без опаски жить самостоятельно. Будем надеяться, что, куница не слышала, как громко просят есть внутри дупла маленькие птенцы с вытянутыми шеями и широко раскрытыми клювами!

Но как только юные дятлы начинают летать, вся семейная жизнь рушится. Молодежь разлетается, и даже родители ведут себя так, как будто они никогда не были знакомы. Молодых дятлов еще можно узнать по тому, что у них на голове больше красного цвета, чем у взрослых. Вскоре каждый из них станет таким же отшельником, как и его родители. Что ж, так и должно быть, ведь только так всегда деятельный, беспокойный дятел может справиться со своей работой.

 

О виноградной улитке

Улитки относятся к тем животным, на которых часто смотрят с пренебрежением, даже с отвращением, но тем не менее во многих странах (например, во Франции и Испании) они употребляются в пищу как деликатесы. Виноградная улитка - моллюск с раковиной, для построения которой она использует известь. Поэтому улитка особенно часто встречается в богатых известью областях. Хотя сама она может быть очень незаметной, у нее великолепные родственники - большие морские моллюски, имеющие снабженную шипами раковину с роскошным рисунком снаружи и перламутровым блеском на внутренней стороне. Если приложить раковину к уху, можно услышать в ней шум собственной крови. При этом говорят, что это шум моря, таинственным образом доносящийся из раковины. Часто таких улиток неправильно называют ракушками, но ракушки (двустворчатые моллюски) не имеют сплошной раковины, а защищены двумя створками, подвижно соединенными друг с другом. В двустворчатых моллюсках могут образовываться ценные жемчужины, улитки же имеют лишь тончайший перламутровый слой на внутренней поверхности раковины, но не образуют жемчуг.

Тот, кто хочет понять улиток, должен знать, что все они, собственно говоря, - водные животные, даже если они выползают на сушу. Самые роскошные из них обитают в южных морях. По сравнению с ними наша виноградная улитка с ее желто-коричневой раковиной и темными полосками на ней - совершенно незаметное создание. В большинстве случаев никто даже не замечает, что у нее есть рисунок.

И, тем не менее, раковина улиток - самое удивительное природное образование, которое только можно себе представить. Что это - видоизмененная кость? Нет, это настоящий домик. И живет в нем тот, кто сам его себе построил. Обитатель может высовываться из своего жилища и втягиваться в него, но выйти из него не может, потому что прирос к нему и поэтому должен всюду носить его с собой, как рюкзак. В этом домике-раковине находятся внутренние органы улитки. Некоторые из великолепных морских улиток имеют гораздо более толстые, а потому и более тяжелые раковины, но море помогает им носить их дома.

Чем крупнее становится улитка, тем больше, конечно, должна становиться и ее раковина. Она состоит из единственной камеры, закрученной по спирали. Поэтому и улитка должна изогнуться внутри, прежде чем выглянуть снаружи. Ты полон секретов, закрученный домик улитки!

Иногда встречаются пустые раковины, покинутые их обитателями. Что можно увидеть, если взять лобзик и распилить такую раковину сверху донизу? Прежде всего, что раковина в середине имеет "винтовую лестницу" или, как она правильнее называется, столбик. Он полый, из чего следует, что вся раковина улитки не что иное, как закрученная трубка. В верхушке она узкая, книзу же постоянно расширяется. 0днако она завита по спирали. Пока улитка еще растет, она откладывает на раковину спереди все новые полосы. Сначала они очень тонкие и хрупкие, но когда улитка, наконец, становится взрослой, она утолщает край своей раковины и несколько отгибает его наружу, образуя устье. Так улитка строит свою раковину, и требуемую для этого известь она получает с пищей. Иногда можно видеть улиток, ползущих по стене, где они обгладывают известь с камней и строительного раствора. В зависимости от того, что находит улитка и как она питается, ее раковина порой растет неравномерно, складываясь из всё более узких или более широких полос.

Таким образом, раковина - первая и, конечно, не самая маленькая тайна улитки. Вторая и третья касаются способа передвижения. У нее нет конечностей, есть только нога с ползательной поверхностью. Ее можно было бы с тем же успехом назвать языком, на котором улитка ползает и который она может высовывать и снова втягивать. Спереди на голове улитки две пары щупалец. Когда она ползает, создается впечатление, что она бесшумно переливается, не шевеля при этом ни одной частью тела. Если же, однако, пустить ее по стеклянной пластинке, можно будет увидеть великолепные волны, пробегающие по ее подошве. То же удобно наблюдать и на водных улитках в аквариуме. Медленно и спокойно пробегает одна волна за другой, и каждый раз, когда сзади возникает новая волна, нога еле заметно укорачивается, а когда волна подходит к переднему краю, улитка снова вытягивается. Так возникает спокойное скольжение.

Это - вторая тайна, и третья связана с ней. Улитка ведь не стоит прямо на твердой земле. Создается впечатление, что она плавает по маленькому озеру, которое сама же постоянно образует, выделяя свою слизь. Эта слизь прочно соединяется с землей, но не с телом улитки. Даже тогда, когда эта слизь высыхает, она прочно держится на почве, и можно видеть, как она блестит. Поэтому улитке всё равно, ползёт ли она по гладкому или шероховатому основанию, потому что в любом случае она скользит по собственной слизи. Она может подниматься по отвесным стенам или перемещаться по крышам. Она может беспрепятственно ползать даже по опилкам.

Очень удивляется тот, кто узнаёт, что ни одна улитка не прикасается ногой к земле. Вот так чудо! У морских улиток это еще можно было бы понять, но ведь речь идет о наземных! Как же они это делают? Они всюду носят с собой свое крошечное озеро и затем плавают по нему. Их озеро - их улиточья слизь. Дело обстоит так и не иначе.

Теперь нам ясно, почему в засуху и на жаре ни одна улитка не пускается в путь. Они предпочитают влажную погоду и особенно охотно ползают ночью. Иначе их озеро высохло бы и они вместе с ним. Когда морские обитатели выходят на сушу, они должны быть очень осторожны.

Четвёртая тайна касается органов чувств улитки. Конечно, от простых животных, как улитки, нельзя ожидать, что они обладают такими же совершенными органами, что и человек. Но у них есть именно те органы, которые им требуются, чтобы ползать и искать листья. Оба глаза на больших щупальцах очень близоруки. Однако, этого вполне хватает для улитки. Иногда она все же натыкается на какие-нибудь препятствия, несмотря на то, что ползает так чудовищно медленно. Однако, если приблизить к ней палец, она останавливается еще до того, как к ней прикоснутся, и втягивает глазные щупальца внутрь. Ей нетрудно это сделать, потому что щупальца внутри полые. Возможно, она чувствует тепло, идущее от пальца. Ее осязание, органы которого распределяются по всему голому телу, должно быть особенно тонким.

Виноградная улитка имеет свои любимые блюда, например, капустные листья, и умеет их находить. Опыты с улитками показали, что головки ее щупалец одновременно являются и органами обоняния. Органы вкуса, естественно, расположены во рту на нижней стороне головы. Если вообще можно говорить о слухе, то его органом должна быть опять-таки голая кожа, которая может очень тонко чувствовать. Ушей у улиток, конечно, нет. Если ты улитка, тебе вовсе не так уж важно, чтобы все органы чувств отличались друг от друга. Поэтому в "Фаусте" Гете говорится:

Видишь ли ты там улитку? Она ползет;

Своим ощупывающим лицом

Она уже почуяла тебя.

Как бы ни казалось это странным, но влажные, прохладные улитки воспринимают температуру и не только любят тепло, но и очень нуждаются в нем. И, поскольку виноградники всегда растут на самых теплых местах, там всегда встречается и большинство улиток, из-за чего виноградная улитка даже получила свое название. Но там не должно быть слишком сухо. Если летом долгое время нет дождей или становится слишком жарко, улиткам грозит опасность совсем высохнуть, Тогда они просто втягиваются в свою раковину и ждут, пока опять пойдет дождь. Это - их летняя спячка. Они заползают под покров листьев, где царит великолепная тень, и выделяют вокруг отверстия своей раковины слизь, которая тут же затвердевает. Так улитки могут оставаться живыми месяцами, а некоторые виды, обитающие в пустыне, - даже годами.

Пятая тайна - рот улитки. Это прожорливое существо имеет и губы, и даже зубы, которыми может отгрызать маленькие кусочки листьев. Если как следует прислушаться, можно услышать, как она жует. Однако, самое настоящее чудо - язык улитки. Он высовывается только тогда, когда улитка хочет что-нибудь слизнуть. Конечно, это - не настоящий язык, а скорее, ролик или валик. У него нет ведь даже кончика. Это - крошечная терка, усаженная бесчисленными, мельчайшими зубчиками. Когда улитка прижимает свой валик-язык к листу, она не может откусывать, а только соскабливает кусочки, всегда спереди назад.

Через увеличительное стекло хорошо видно, что зубчики терки расположены в удивительном порядке, почти как чешуйки на еловой шишке - правильными рядами, следующими друг за другом. Они так четко устроены, что ученые могут даже различать по ним виды улиток. Не забавно ли, что животных отличают друг от друга по их языкам? В теле улиток нет почти ничего твердого, поэтому их называют моллюсками, что означает "мягкотелые".

Шестая тайна улиток - это их дыхание. Их легкое спрятано под раковиной, но дыхательное отверстие все же видно; у улиток оно только одно. Оно ведет в дыхательную полость, называемую также мантийной. Улитка может закрывать и снова открывать отверстие, но эти движения не имеют ничего общего с вдохом и выдохом. Улитка просто дает воздуху входить внутрь и выходить наружу. Тот, кто движется так медленно, как она, не рискует запыхаться. Ему вполне достаточно такого легкого.

Размножение виноградной улитки - ее седьмая и последняя тайна, о которой мы хотим рассказать. Виноградные улитки откладывают белесые яйца, имеющие тонкую, содержащую известь пергаментную скорлупу. Однако, эти яйца очень велики для моллюска - они размером с горошину. Подумайте только, что улитка откладывает одно за другим до 60 таких яиц - ведь это действительно колоссальная работа! И, так как желающих полакомиться кладкой всегда достаточно, улитка поступает благоразумно, выкапывая в земле специальную ямку. И это тоже не очень просто, ей требуется целых десять - двенадцать часов, потому что у нее нет никаких орудий, кроме ее мягкой ноги. Когда ямка достигает десяти сантиметров в глубину, улитка начинает откладывать яйца. Если понаблюдать улитку во время яйцекладки, то можно увидеть, что она сидит, погрузившись наполовину в свою ямку. Да, это очень тяжелая работа - откладывать такие крупные яйца, и длится она очень долго, потому что яйца следуют одно за другим с интервалом в полчаса. Но у улитки достаточно времени, ей некуда спешить. Наконец, мамаша старательно закапывает свои яйца - и больше не заботится о них. Через 30 дней из яиц выползают крошечные улиточки.

Но какое же счастье, что не каждая молодая улитка вырастает и становится взрослой. Ведь тогда каждая из них отложила бы по 60 яиц. Земля бы кишела маленькими и большими улитками, которые очень скоро съели бы все листья. Но природа-мать распорядилась иначе. Она позаботилась о голодных желудках тех животных, которые не отказались бы закусить улиткой. Черные дрозды, например, сначала разбивают твердую раковину о камень. Поэтому иногда можно встретить булыжник, вокруг которого лежат разбитые раковины. Для своей цели дрозд ищет всегда одинаковые камни. Другие истребители улиток - скворцы, певчие дрозды, землеройки и т.д. В природе все связано друг с другом.

Когда улитке, ползающей голой, становится холодно, она ищет укрытие, где можно перезимовать. Потом улитка втягивается глубоко в раковину и засыпает. Но прежде она выделяет известь перед отверстием раковины и делает из нее прочную крышечку. Бывает, что несколько крышечек могут располагаться одна за другой, если улитка постепенно втягивалась внутрь. Так, крышечкой вверх, она и зимует в ямке в земле. Только крошечное дыхательное отверстие остается открытым. Когда наступает весна и проходит угроза морозов, улитка сбрасывает свою крышечку и снова высовывается из раковины. Крышечки остаются лежать на земле. Тот, кто поднимет их, может убедиться, насколько они хрупки и как совершенны по форме.

Итак, виноградная улитка учит нас семи великим тайнам. Какая из них самая большая? Ни одна - или все! Кто может знать это? Ведь каждая из них в своем роде - самая великая и удивительная тайна, которая удивляет больше всего.

 

О муравьях

Сначала следует поговорить о жизни нашего чёрно-коричневого лесного муравья. Каждый его видел. Его жилище - большой муравейник, который обитатели сами сделали из еловых и сосновых иголок, кусочков дерева и камешков. Когда стоит теплая и солнечная погода, маленькие жильцы быстро выбегают из муравейника и возвращаются обратно. Кажется, что они снуют без определенной цели - бегают, ползают, карабкаются. Однако ночью и в плохую погоду входы в муравейник остаются закрытыми. Интересно, что же происходит там, внутри?

Выступающий над землей муравейник - только часть жилища муравьев. Он продолжается и под грунтом, и можно сказать, что на поверхности он находится только наполовину. Вторая половина оказывается погруженной в землю. Поэтому муравьи регулируют внутри как влажность, так и температуру, перенося свое потомство туда, где для него оказываются наиболее благоприятные условия. Муравьи - очень усердные, заботливые и умелые няньки.

У каждого муравейника есть своя охотничья территория. Если туда забредают члены другой семьи, их тут же узнают по запаху чужого гнезда, на них нападают и съедают. Такими враждебными могут быть прилежные муравьи по отношению к себе подобным! Но ведь встречаются даже и хищные виды, совершающие регулярные налеты на другие семьи!

Чтобы можно было быстро и беспрепятственно бегать туда и сюда, муравьи обычно особенно тщательно устраивают тропинки, ведущие в места охоты и сбора пищи. Они всегда выровнены и очищены от препятствий. Там даже не дают поселиться растениям.

Что за толпа бегает там в хорошие летние дни! Некоторые рабочие возвращаются в муравейник тяжело нагруженными, но никто не отдыхает. Как они трудятся и устают, эти бодрые муравьи! Если для одного ноша оказывается слишком тяжелой, другие ему помогают. Какая жизнь, где каждый воодушевлен только стремлением выполнить работу, и неважно, кто её делает. Таковы нравы муравьиных семей, и только так они могут совершать свои многие чудеса.

Но о чем же они так хлопочут, эти беспокойные насекомые? Они должны достать и принести пищу для себя и своего потомства. И никакой труд не кажется им слишком тяжелым, ничто не может их остановить. Ведь у них на крепких лапках есть острые коготки! Они не слишком разборчивы в пище, если вообще могут заполучить добычу. Особенно любят они сладости, и, чтобы полакомиться, проникают даже в жилище человека. Лесные муравьи дружат с тлями, выделяющими сладкий сок, они поглаживают и постукивают их усиками, чтобы вызвать это выделение. Рыжие садовые муравьи даже приносят таких тлей в свои гнезда и сохраняют их там и зимой. Летом их снова выносят наружу, но только при солнечной теплой погоде. В плохую погоду они должны оставаться дома.

Но и желающих полакомиться муравьями тоже достаточно. Очень опасный пожиратель муравьёв - дятел, который может особенно свирепствовать в муравейниках. Другие усердные любители муравьев - ласточки, горихвостки и многие насекомоядные птицы, затем стрекозы, ящерицы, лягушки и жабы. Но если вспомнить о том, что население одного муравейника насчитывает сотни тысяч, можно не слишком беспокоиться о его дальнейшей судьбе. В противном случае природа не позволила бы любителям муравьев питаться этими насекомыми.

Если муравьи испуганы или возбуждены, они храбро бросаются на врага. У многих видов есть жало, другие же, как, например, лесные муравьи, выбрызгивают из железы, расположенной в брюшке, резко пахнущий, жгучий яд, - муравьиную кислоту, - и одновременно кусают противника челюстями. Брюшко сидит на тонком стебельке, так что оно легко может подгибаться вперед. Благодаря этому, яд поступает в ранку от укуса. Если постучать по куче лесных муравьев, в ладонь ударит струя жидкости с кислым запахом. Люди с особо тонким обонянием даже могут по этому запаху определить места в лесу, где много муравьев. Но, конечно, нельзя требовать от человека, чтобы он, как сами насекомые, мог определять по запаху, к какой семье принадлежит тот или иной муравей.

Муравьи приносят огромную пользу лесу, в котором живут, и не только потому, что их тончайший запах способствует здоровому росту деревьев, кустарников и трав. Да, лес тянется к муравьям, и их запах делает его крепким. Как мог бы он обойтись без этих насекомых?

Муравьи выступают и в роли садовников, конечно, сами того не желая. В свои жилища они приносят семена вероники, марьянника, фиалок, яснотки и даже подснежника, потому что на них есть питательные придатки. Потом то, что они не съели, они снова выносят наружу. Однако семенам при этом не причиняется ни малейшего вреда, и они прорастают там, где упадут. Так иногда на муравьиных тропах находят посаженные муравьями растения и задаются вопросом, кто же их там посеял. Ответить не сумели бы и сами садовники.

Прекрасным летним днем население муравейника охватывает большое возбуждение и беспокойство. Все в гнезде кишит, и на поверхности появляются массы крылатых муравьев, о существовании которых раньше никто не подозревал, потому что они только что вылупились из куколочной оболочки. Это - муравьи-самцы колонии и, кроме того, несколько цариц. И те, и другие не только имеют крылья, но и крупнее рабочих муравьев. Вскоре весь рой поднимается в воздух и облаком кружится над деревьями или еще выше. Это - брачный полет муравьиной колонии. При этом семьи не воюют друг с другом, а иногда даже смешиваются. Так этого желает душа муравьев, потому что другие законы в этот день соблюдаются.

Когда рой устает от единственного в жизни полета, он опускается на землю. Самцы уже закончили свое короткое существование и погибают. Можно видеть массы их мертвых тел, и для некоторых пожирателей муравьев наступает хорошее время. У цариц обламываются крылья, и теперь им долгие годы предстоит откладывать яйца в гнезде под землей. Рабочие муравьи уже ждут, чтобы схватить царицу и унести ее в муравейник. Редко бывает так, что молодая царица попадает в то гнездо, из которого она вылетела. Так семьи могут перемешиваться, и царицы, оказавшиеся бездомными, оказываются вынужденными закладывать новые гнезда с первыми рабочими муравьями, которые вылупятся из их яиц. Но много цариц погибает.

Брачный полет был высшей точкой в развитии колонии муравьев. Теперь снова начинаются повседневные заботы и хлопоты. Царица, конечно, живет в особой камере гнезда, где вообще много лабиринтов, полостей и тоннелей. Так как у неё только одна задача - откладывать яйца для всей семьи (ведь рабочие муравьи - это неплодовитые самки), о ней должны заботиться, ее должны чистить и даже кормить. Когда со временем ее яичники увеличиваются, ее брюшко очень сильно вздувается, и она становится неподвижной. Однако, похоже, что рабочие муравьи понимают, как важна ее деятельность для семьи.

Яйца царицы сразу забирают и уносят туда, где им будет лучше всего. Их не согревают специально, но в самом муравейнике температура на 10-15 градусов выше наружной температуры. Возможно, это вызывается гниющими растительными остатками, ведь сами муравьи - холоднокровные животные. Да, в этом есть какая-то тайна - в том, что весь муравейник имеет температуру, близкую к температуре крови.

Когда, наконец, вылупятся белые, бескровные личинки, о них нужно как следует заботиться. Рабочие кормят их из собственного рта, как голуби своих птенцов, они их старательно чистят и переносят туда, где влажность и температура будут для них самыми благоприятными. Чтобы иметь возможность кормить личинок, рабочие, конечно, сначала должны истребить неимоверное количество гусениц, жуков, мух и мокриц.

Но однажды аппетит у личинок исчезает, и после того, как каждая из них окружается коконом, наступает куколочный покой. Однако, забота рабочих муравьев и в это время не должна ослабевать. Снова приходится переносить куколок в те места, где они могут лучше всего развиваться. Обычно куколок называют муравьиными яйцами, хотя они уже давно перестали ими быть. Вылупляться им опять-таки помогают рабочие муравьи, и это их последняя услуга, которую они оказывают потомству. Они, хотя и не могут откладывать яйца, делают очень много для существования семьи.

К зиме жизнь в муравейнике полностью замирает. Все члены впадают в оцепенение, и разбудить их может только солнечное весеннее тепло. Тогда все оживают и готовятся к новому брачному полету.

Муравьи встречаются во всех частях Земли и почти во всех климатических условиях. Их жизнь и деятельность там часто бывает еще более удивительной, чем у нас. Не все муравьи строят муравейники. Некоторые живут просто в трещинах в земле или под камнями, другие используют дупла деревьев или строят себе бумажные гнёзда. Так велико разнообразие.

Немало удивительного и в другом. У некоторых видов встречаются рабочие с особенно большими и прочными головами. Они берут на себя обязанности привратников и могут так закрывать входы в муравейник, что наружу торчат только их опасные челюсти. У других муравьев бывают специальные "солдаты", которые крупнее, сильнее и обороноспособнее обычных рабочих. При набегах они движутся впереди, нападают на добычу и расчленяют ее так, что рабочие могут ее вносить в муравейник.

У американских медовых муравьев некоторые рабочие должны жертвовать собой ради особых целей. Они используются как медовые бочки. Они висят в специальных камерах на потолке рядом друг с другом, и их обильно кормят медом и сладким соком. Так как самая малая часть полученной пищи может перевариваться, большая ее часть накапливается в брюшке, которое со временем разбухает и превращается в пузырь размером с горошину. В трудные времена вся семья может жить за счет этих запасов. Тогда "медовые бочки" должны снова отдавать накопленное. И у других видов имеются запасы, как, например, у муравьев-жнецов, которые собирают зерно, но чтобы "тарой" служили живые муравьи...

Некоторые хищные муравьи врываются в гнезда чужих семей и захватывают их личинки, но не для того, чтобы съесть их, а чтобы принести домой и там использовать на вспомогательных работах, как только из них вылупится молодняк. Рабы старательно и прилежно трудятся: убирают ходы, чистят потомство и заботятся о нем. Некоторые виды муравьев так зависят от этой чужой помощи, что без нее могут погибнуть от голода, потому что сами уже не способны даже есть. Их пищу им должны дать в рот.

Ученым давно известно, что муравьи в своих домах не только терпят некоторых насекомых, но даже любят их и разрешают им брать принесенный корм изо рта. Однако, эти гости, со своей стороны, выделяют сладкий сок, который очень охотно подлизывают муравьи, считающие его лакомством.

Однако этим чудеса муравьев еще далеко не исчерпаны. Некоторые муравьи (например, южноамериканские листорезы) занимаются, как это можно бы было назвать, своего рода садоводством. Они вырезают челюстями частицы деревьев и измельчают их дома в губчатую кашицу. Из этой кашицы муравьи устраивают грядки, которые сразу же засевают спорами грибов. Эти грибы, как и плесень, образуют маленькие питательные головки, служащие муравьям очень хорошей пищей. Так много мудрости в поведении крошечных насекомых, хотя каждый отдельный муравей и не может это осознавать. Зато каждый точно знает, что он должен делать.

Ещё более замечательное явление - паутинные гнёзда муравьев-ткачей. Эти муравьи используют свои собственные личинки как ткацкие челноки и одновременно как ткацкие станки. Родина этого удивительного вида - остров Цейлон. Гнездо делают из листьев, которые соединяют еще на дереве тонкой, шелковистой паутиной. Чтобы листья сначала приблизить друг к другу, должны сначала действовать сплошные ряды муравьев. Если листья находятся слишком далеко друг от друга, действуют несколько рядов. Верхние муравьи ногами зацепляются за нижних и толчками подтягивают листья.

Чтобы, в конце концов, соединить листья, другие муравьи приносят личинок, которые уже собираются плести себе кокон. Так как у них очень сильно увеличены паутинные железы, они могут быть использованы как ткацкий станок и челноки. Сначала их прикладывают к краю листа, чтобы закрепить там нити, которые затем протягиваются к другому листу и прикрепляются к нему. Так их переносят в одну и другую сторону, пока нить не образует плотное соединение. Готовое гнездо, состоящее из многих соединенных таким образом листьев, имеет размер около трех сантиметров. Ученые, видевшие, как оно создавалось, были очень удивлены изобретательностью муравьев. Ничего подобного больше не встретить во всем огромном царстве животных.

 

О пауке-крестовике

Паук-крестовик плетет свои сети там, где в них может попасть больше всего добычи. Он охотится, прежде всего, на мелких мух и комаров. Поэтому паутину особенно часто можно найти в лесу или около воды, и натянута она примерно на уровне человеческого роста или ниже, так как жертвы пауков в большинстве случаев не летают высоко над землей. В кронах деревьев паутинных сетей уже нет.

Пауки в высшей степени необщительные животные. Они смертельно ненавидят даже себе подобных. Поэтому они действуют совершенно самостоятельно. Насколько же иначе обстоит дело у пчёл, которые живут и работают всей семьей. И подумайте только, что пауки к тому же не могут видеть своих сетей, потому что, в отличие от насекомых, имеют не глаза, а восемь крошечных простых глазков, расположенных сверху на голове, способных, разве что, отличать свет от темноты. Загадка паучьего зрения очень велика. Все свои чудеса паук совершает с помощью удивительного чувства осязания. Обычно он сидит не в самой сети, а где-нибудь в отдалении, в укромном уголке, но он уже успел сплести сигнальную нить, идущую от середины его паутины. Как только что-нибудь коснется паутины, бдительный паук ощущает это своими конечностями и молниеносно бросается туда. Однако, если паутину потревожила всего лишь дождевая капля, упавшая с листа, паук остается в укрытии. Не реагирует он и на порывы ветра. Сигнальная нить, да и вся паутина, служат пауку тонкими орудиями осязания, которые изготовил он сам.

Давайте посмотрим, как работает паук, создавая свою сеть. Сначала он подыскивает подходящее место - ветку или оконную раму, потом вверху между двумя перекладинами натягивает направляющую нить. Он укрепляет её, бегая по ней в одну и другую сторону и каждый раз приклеивая новую нить к предыдущим. Иногда, однако, вместо того, чтобы сновать туда и обратно, он просто падает вниз и вытягивает из себя первую нить весом собственного тела. С помощью задней пары ног он может замедлить падение. Потом он поднимается вверх и прикрепляет вторую нить с помощью ног не давая обеим нитям склеиваться. В итоге образуется большой треугольник из нитей, направленный острием вниз.

Если направляющая (так называют первую, многократно утолщенную нить) натягивается косо, тогда следующие свои нити паук прокладывает так, что они вместе с направляющей образуют неправильный многоугольник. Эти нити должны быть утолщены. С их помощью паук устанавливает точные рамки, в пределах которых будет плести сеть. Он может натягивать паутину и над какими-либо препятствиями - над ямой или водоемом. Тогда первую нить он пускает по ветру, пока она не зацепится за что-нибудь "на другом берегу", и тогда он сможет по ней перебраться. Там, где нить оказывается натянутой слишком слабо, паук укрепляет ее поперечной нитью. В зависимости от места, где будет сплетена паутина, паук каждый раз, конечно, должен начинать свой труд несколько иначе. Наблюдать за работающим пауком - одно из самых поучительных занятий, которые только можно себе представить.

Собственно паутину паук начинает с того, что посередине рамки падает вниз и таким образом делит поле на две равные части. Потом он поднимается снова до середины этой нити, и так определяется центр колесовидной паутины. Теперь он с помощью своих задних ног вытягивает из своих желез целый пучок нитей и прикрепляет его к толстому диску, на котором позже он будет сидеть головой вниз и подкарауливать добычу.

Теперь мастеру предстоит сплести основу "спиц" паутины. Первую он тянет от центра паутины наружу, причем для этого он снова поднимается на центральную нить и затем укладывает новую на правильном расстоянии от первой. Он должен с ее помощью образовать треугольник. Следующие спицы паук также тянет от центра, поэтому он все время возвращается туда. Предыдущую нить он утолщает новой, которую наклеивает на неё. Очередная "спица" снова будет натянута от центра и опять утолщена на обратном пути. Так возникает спица за спицей, до тех пор, пока не закончится круг. Кто хочет это себе представить, легко может сделать рисунок.

В конце работы паук натягивает первую большую спираль между спицами паутины изнутри наружу, причем она идет от одной спицы к другой, и каждый раз паук укрепляет спиральную нить. При этом оказывается, какими замечательными измерительными приборами служат ноги паука, потому что он использует передние ноги как циркуль, чтобы измерять расстояние шага спирали. Так укладывает он виток за витком, пока не доходит до края. Однако первая спираль еще достаточно широка. Теперь паук начинает натягивать собственно ловчую паутину, сужая расстояние между витками спирали. В конце концов, он откусывает первую, неклейкую спиральную нить, завершая тем самым работу.

Законченная спираль - опасная ловушка для жертв. Паук выдавливает эти нити не из тех желез, секрет которых использован для постройки сети. Особенность этих нитей заключается в том, что на воздухе они не затвердевают полностью. На их поверхности в строгом порядке располагаются капельки удивительно правильной формы. Иногда можно бывает видеть, как на них выпадает роса, образуя как бы нити жемчуга, но клейкие капельки несравнимо мельче водяных. Во время тумана заметно, что клейкие нити не натянуты туго, а провисают. Ветер может раскачивать их. Остается только удивляться искусству паука, который сумел так разумно "настроить" свои нити! Дождь не смывает клейкие капельки, но любая зверюшка, едва прикоснувшись к ним, обязательно повисает на них. Ох уж эти дьявольские приспособления паука! Горе комаришке, горе бабочке, они никогда уже не освободятся!

Часто удивляются мудрости паука, проявляющейся в его действиях и поступках, и всегда задают вопрос, кто же научил его всему. Но не было у него учителя, потому что того, кто устроен так, как паук-крестовик, ничему учить не надо. Он все понимает, все делает абсолютно правильно с первого момента своей жизни.

Наконец, натянув сигнальную нить, паук прячется в свое укрытие. Там он устраивает настоящий укромный уголок, сгибая и соединяя паутиной листья. Убежище может находиться далеко от паутины, за несколько метров, но паук сидит неподвижно, держа ногу на сигнальной нити - и ждет. Да, он ждет, ждет. Он может терпеливо выжидать неделю, пока, наконец, в сеть не попадет жертва. Ожидание не тяготит его, он очень терпелив. Как только в сети попадает добыча, он молниеносно бросается туда. По сотрясению паутины он сразу чувствует, сумеет ли он одолеть пойманное животное. Например, большой жук может просто порвать ему паутину, и поэтому он сам освобождает жука, перекусывая те нити, которые его держат. Видел бы бедный жук себя со стороны! После этого сеть сразу же восстанавливается. Если повнимательнее присмотреться к паутине, то всегда можно найти такие восстановленные участки. Эти места имеют не такую правильную форму, как остальная сеть.

Бабочка или муха, которые попали в паутину, пытаются сразу же освободиться резкими движениями. При этом они задевают все больше ловчих нитей, и маленькие крючки, щетинки и другие выросты, находящиеся на многих участках тела насекомых, несут им гибель. Жертва все больше запутывается в нитях ловушки. Стараясь освободиться, она очень сильно сотрясает воздушную сеть. Многие нити обрываются, но тут же обвиваются вокруг тела пойманного насекомого.

Между тем передаваемые натянутой нитью сотрясения сообщают хозяину паутины об успехе его предприятия. Он проворно спешит туда, чтобы помешать добыче повредить паутину. Крупное насекомое поспешно оплетается сетью, при этом паук поступает очень просто - он приклеивает к добыче концы многочисленных паутинных нитей, прижимая свое брюшко к любому месту насекомого. Потом он немного вытягивает нити и начинает так быстро, как только может, поворачивать пойманное животное с помощью третьей и четвертой пар ног. Широкой лентой тянутся нити из всех паутинных бородавок. Не проходит и трех секунд, как относительно сильная добыча оказывается так заплетенной, что она не может двигаться.

Во время этого процесса паук использует свой яд. Укушенное животное погибает через несколько мгновений. Бабочку или крупную муху паук высасывает прямо на месте, там, где они попали в паутину. Мелких насекомых он может унести в место отдыха (в центре паутины) или даже в свое жилище, чтобы заняться ими там.

Ядовитые коготки паука-крестовика, а у него две мощных ядовитых челюсти, могут складываться внутрь, как перочинный нож. Яд образуется в двух больших железах прямо под коготками и вытекает из небольшого отверстия на их верхушке. Он не только убивает жертву, но и одновременно с этим переваривает ее. Ведь паук-крестовик не может есть твёрдую пищу. Он также не высасывает кровь своей жертвы, как это делают многие насекомые. Он разжижает добычу вне своего тела. Яд паука растворяет внутренние части жертвы, превращая их в кашицу, которую паук с жадностью засасывает. Таким образом, он выпивает свою добычу, от которой остается лишь наружный панцирь. В старых паутинных сетях иногда можно видеть пустых мух или комаров, легких, как воздух. Однако, если паук еще активен, он выкусывает из паутины свою высосанную жертву и заделывает испорченную сеть.

Как удается пауку с такой скоростью бегать по своей сети, не падая и ничуть не повреждая ее? Паук - самый умелый танцор на канате, которого только можно себе представить, а орудия, которыми он пользуется, - его собственные ноги. У него нет когтей, зато на концах лапок имеются крошечные гребешки, называемые коготками. Они так малы, что их нельзя видеть невооруженным глазом. Между зубчиками крошечных гребешков может зажиматься паутинная нить. Если паук бежит не по паутине, эти гребешки должны быть повернуты вверх.

Чтобы по достоинству оценить совершенное устройство тела паука, следует знать, как прядутся нити паутины. Каждая отдельная нить состоит, примерно, из 600 отдельных ниточек. Это возможно потому, что каждая нить выдавливается из многих сотен отверстий паутинных бородавок. Паук может прясть клейкие или неклейкие нити в зависимости от того, из каких желез они выдавливаются. Человеческий волос кажется нам самым тонким предметом, но рядом с нитью паутины он выглядит словно корабельный канат рядом со швейной ниткой. Если иногда в лесу попадаешь в паутину, можно, не желая того, проверить, насколько она эластична, растяжима и почти неразрываема.

Таким образом, природа наделила паука приспособлениями, которые человеку приходится изобретать и изготавливать с помощью различных инструментов. Корабельный канат, который, как известно, должен выдерживать огромную нагрузку, состоит из отдельных более тонких веревок. Человек применил свои знания, создавая канат. Паук же всю мудрость несет в себе, и ему не требуется раздумывать.

Когда паук спускается на своей нити, он использует свои задние ноги как шпульки, пропуская нить через коготки. Он может добиться, чтобы вес его тела не ощущался, и таким образом замедлить опускание вниз или даже остановиться в воздухе.

Зададимся, наконец, вопросом, где появляются молодые пауки и как они выглядят. Пауки, которые не относятся к насекомым, не проходят в своем развитии цепочку превращений, как, например, бабочки. У них не шесть, как у насекомых, а восемь ног, и они не умеют летать. Вместо того, чтобы летать, они ткут в воздухе паутину. Если посмотреть на паука, можно решить, что у него нет головы. Конечно, она у него есть, но слилась с грудью, так что их нельзя отделить друг от друга. Паук утратил большие фасеточные глаза, свойственные насекомым. У него остались только крошечные теменные глазки.

Пауки, как и насекомые, откладывают яйца. Время их размножения - поздняя осень. Тогда старый паук покидает свою сеть и прядет кокон. В него он помещает свои многочисленные яйца, и затем просто подвешивает его. Конечно, прежде паук выбирает защищенное место, под старыми липами или в трещинах коры. Удивительно, но молодые пауки вылупляются лишь в мае следующего года. Таким образом, яйца должны зимовать на воздухе. Когда, наконец, появляются малыши, они еще с неделю сидят, сбившись в плотный комок, и если их разделить, быстро снова собираются вместе. В конце концов, они все же разбегаются.

Уже вскоре после этого они начинают прясть паутину. Первая паутина такого молодого крестовика имеет в диаметре всего 2,5 см. Потом молодые паучки, не доросшие еще и до 0,5 см, пережидают зиму. Лишь на следующий год они дорастают до полной величины. Самые большие крестовики - двухлетние самки. Самцы мельче и прядут более мелкие сети. Когда встречаются самец и самка, это оказывается очень опасным для самца, потому что, если он не убежит, самка просто съест его. Паук не может терпеть рядом с собой и себе подобного! На втором, и последнем, году жизни паук-крестовик откладывает свои яйца, и когда приходит новая зима, погибает великий мастер, мастер прядения и ткачества.

 

Дождевой червь

Никто не назовет дождевого червя привлекательным животным, ничто в нем не вызывает нашей симпатии. Многие находят его просто омерзительным, но тот, кто знает, как он полезен, сумеет его защитить и будет рад встретить его в поле или в саду.

Первое, на что мы должны обратить внимание, это строение тела и органы чувств дождевого червя. Совершенно голый и безногий, ползает он на брюхе по земле или под ней. От переднего до заднего конца он разделен на кольца. У него нет ни глаз, ни ушей, нет даже головы. С большим трудом можно найти его рот на втором кольце спереди. Но, имея такой рот, без челюстей и зубов, нельзя не только укусить кого-то, но даже и откусить немного пищи. Значит, дождевой червь должен поступать как-то иначе. Кстати, носа у него тоже нет.

Секрет дождевого червя заключается в том, что его голая кожа обладает очень тонкой чувствительностью. Так, например, он очень хорошо ощущает, холодно или тепло снаружи, и если погода слишком прохладная, он просто остается дома. Может быть, он даже немного и слышит, не имея ушей. Он очень хорошо ощущает вкус почвы, потому что все его тело почти как язык. При сотрясениях земли он всегда пытается уйти вглубь. Он даже знает, светло или темно снаружи, и если его осветить фонариком, он это сразу замечает и вздрагивает от испуга. Удивительно, что такое простое животное, не имеющее ни одного органа чувств, тем не менее, умеет чувствовать! Он ощущает с помощью своей влажной кожи.

Вкус и обоняние у дождевого червя - одно и то же, но это животное всегда может определить, хороша или плоха почва, пригодна она для него или нет, потому что он уползает из неблагоприятных мест, стараясь найти такой уголок, где он мог бы чувствовать себя получше.

У того, кто, как дождевой червь, не имеет головы, конечно, нет и мозга, даже самого маленького. Впрочем, дождевому червю мозг и не нужен, потому что все, что он воспринимает (свет, темноту, запах земли, тепло, холод, сотрясения почвы и т.д.), передается непосредственно ногам ...- ах, нет, ведь у него нет и ног - передается его червеобразному телу. Он, очевидно, умеет различать верх и низ, потому что он всегда поворачивается одной и той же стороной вверх. Это видно по большому спинному кровеносному сосуду, который проходит посередине спины. Того, что мы называем сердцем, у дождевого червя нет.

Если заставить себя взять дождевого червя в руки и медленно провести по нему сзади вперед пальцем, можно отчетливо почувствовать, как царапают кожу маленькие щетинки, которые в четыре ряда расположены на теле животного, по два с каждой стороны. Щетинки одновременно служат и "кошками", с помощью которых дождевой червь удерживается в своих вертикальных ходах. Он даже может ими слегка шевелить, что позволяет нам назвать их жалкой заменой ног. Если пустить червя ползать по бумаге, то можно услышать тихое шуршание. Каждый, кто захочет, легко убедится в этом сам. Так как щетинки направлены спереди назад, они поддерживают червя, поднимающегося вверх по своим ходам, иначе он, наверное, просто упал бы вниз. Однако, щетинки - единственная вещь на всем теле дождевого червя, которая может оказывать чему-то сопротивление.

Зоологи относят дождевого червя к кольчатым червям. Ведь все его тело поделено на кольца, или членики. Самое переднее кольцо заострено и, кроме того, может сужаться, становясь при этом еще длиннее. С помощью этого членика червь зарывается в землю, отыскав место, где уже есть небольшая щелка. И тут ему опять-таки помогают щетинки. Сколько колец, столько и пар щетинок у него на каждой стороне.

Непосредственно под кожей червя от переднего до заднего конца тянется, как его называют, мышечный мешок. Итак, у него все же есть замена мышечной силе отсутствующих рук и ног. Он даже - относительно сильное животное, и это можно почувствовать, взяв его в руки. Когда мышцы действуют, по телу дождевого червя спереди назад проходит волнообразное движение. Сначала червь вытягивается, а затем постепенно подвигает задний конец. Однако, он может ползать и в обратном направлении. Он это делает иначе, чем змеи, которые должны извиваться, потому что внутри у них находится костный позвоночник. Как бы могли они при этом вытянуться или сократиться?

Обычный дождевой червь, самый крупный из встречающихся у нас видов, достигает 35 сантиметров в длину, и тогда тело его состоит приблизительно из 150 сегментов. Конечно, бывает на пару сегментов больше или меньше. Известно, как легко такого червя можно разделить на части. Это может произойти, например, при работах в саду. Ну и что же! Червь при этом не испытывает никакой боли, и то, что утеряно, вскоре снова восстанавливается.

Подумаем, кто мог бы есть дождевых червей. В первую очередь вспомним птиц, которые своими зоркими глазами просматривают почву, взрыхленную после пахоты. Затем ежик обнюхивает землю, выясняя, не может ли он поймать червяка, чтобы, чавкая, закусить им. Под землей, конечно, в огромных количествах дождевых червей поедают кроты. Полевые мыши и многие другие звери усердно охотятся за ними, и даже жабы лакомятся червячками. Так не удивительно ли, что несмотря на такое количество любителей "червячатины", дождевые черви вообще ухищряются ползать по земле? И их довольно много!

Можно точно сказать, сколько этих тихих созданий живет в почве. Было установлено, что на одном гектаре леса, то есть на квадрате с длиной стороны в 100 метров, обитает более трех миллионов дождевых червей. Все вместе они весят около четырех центнеров, то есть столько же, сколько жирная свинья. Значит, дождевые черви размножаются очень интенсивно.

Конечно, каждый видел небольшое, похожее на поясок, утолщение, расположенное примерно в передней трети тела червя. Оно начинается на 27-ом сегменте и тянется в длину на восемь сегментов. Туда дождевой червь откладывает свои яйца и сразу же окружает их слизью, так как поясок, собственно говоря, - это слизистая железа. В конце концов, червь сбрасывает с себя весь кокон (так называется скопление яиц), словно платье, чтобы он смог еще сжаться. Таким образом, дождевой червь готовит свой кокон не из шелковых нитей, как шелкопряд, а создает его из высыхающей на воздухе слизи. Потом потомство червей откладывается в маленькую ямку под землю.

Дождевые черви, собственно, - ночные или, по крайней мере, сумеречные животные. Их влажная кожа ничем не защищена, поэтому им постоянно угрожает опасность высыхания. Через влажную кожу дождевой червь, не имеющий легких, должен еще и дышать. Если же долгое время шел очень сильный дождь, черви и днем выползают наружу, потому что вода затекает в их норки, и животные могут задохнуться. Так объясняется название дождевых червей.

Для них опасно, если сразу после такого дождя появляется солнце. Дождевые черви вообще не выносят солнечного света, потому что он разрушает их кровь. Поэтому после грозовых ливней иногда находят массы мертвых червей. Чтобы выжить, им требуется защита темноты. Понятно, что к холоду и морозу они также очень чувствительны. Они любят влажное тепло и замерзают уже при двух градусах ниже нуля. Зимой они прячутся глубоко под землей, но иногда мороз все-таки проникает туда и убивает их; если же почва укрыта соломой или чем-то еще, это спасает ее от промерзания, а червей - от гибели.

Иногда находят маленькие листочки, торчащие из земли, как будто кто-то, играя, воткнул их туда. Эта сделали ночью дождевые черви. Они собирают листочки или части листьев и тащат их в свои норки. Там растительность должна перегнить, пока дождевой червь не сможет съесть ее своим мягким ртом. Известно, что у дождевых червей есть излюбленные блюда, например, листья капусты. Но червь заглатывает и землю, выбирает из нее все, что может переварить, и остаток, который в его кишечнике сделался очень плодородным, выделяет наружу. Это "кучки" червя, которые можно иногда найти. Так незаметно, но упорно дождевые черви разрыхляют почву и повышают ее плодородие. Иногда они, правда, прихватывают и молодые ростки, но не стоит за это на них обижаться, учитывая огромную пользу, которую они приносят.

В большинстве случаев дождевой червь ухватывает листья около верхушки. Так он может затаскивать их в норки, не сжимая.

И только хвою он затаскивает иначе, потому что хвоинки соединены попарно и застряли бы, если бы червь попытался втянуть их в норку таким же образом. Как же умно ведет себя это примитивное животное! Кто научил его всем этим премудростям?

Вертикальные ходы червей обычно имеют глубину около полуметра. Поэтому легко представить себе, что значит для земли неустанная работа такого количества дождевых червей, постоянно "перекапывающих" и удобряющих почву! Крестьянин, лесник и садовник должны быть очень признательны своим незаметным помощникам. Ведь благодаря им все растительные и животные остатки возвращаются земле, повышая ее плодородие. Дождевой червь готовит почву для новых растений. Но он не только удобряет землю, но и увлажняет ее.

Подумать только, сколько их, этих тихих и беззащитных помощников! На гектар земли не меньше двух-пяти миллионов, и на этом пространстве насчитывается до миллиона отверстий норок. Дождевые черви, живущие в имении среднего размера, весят больше, чем все коровы и телята, вместе взятые. Кто бы подумал, что это возможно? Не будет преувеличением сказать: невидимый подземный "коровник" сохраняет жизнь человечеству.

Но и это еще не все. Прорывая свои ходы, черви одновременно заботятся и о том, чтобы в землю попадало достаточно воздуха. Итак, они рыхлят, удобряют и проветривают. Корни растений могут дышать и получают влагу, стекающую сверху по норкам червей.

За несколько десятилетий дождевые черви, при условии, что их достаточно много и они хорошо себя чувствуют, перепахивают землю и выносят нижние ее слои наверх без плуга, только благодаря своей жизнедеятельности. Не удивительно, что умные крестьяне и садовники всячески заботятся о процветании этих животных. В последнее время дождевых червей даже разводят и продают туда, где их нет.

Так что же такое, собственно говоря, дождевые черви? Они принадлежат земле. Если бы наша планета, подобно живому существу, имела внутренние органы, то можно было бы сказать, что дождевой червь - часть ее кишечника. Задача его заключается в том, чтобы постепенно пропускать через себя почву, оживляя и удобряя ее.

От незнания люди часто недооценивают многие вещи. Но малое может оказаться большим, незначительное - великим. Так же обстоит дело и с дождевым червем. Поэтому, встретив его, не будем морщить нос, а снимем перед ним шляпу. Он того заслуживает.

 

Дополнение первое: Из книги М.Линдхольма "Дождевые черви и их отношение к творящему разуму природы", - Ежегодник Тихо де Брейка, 1991, с.231-235.

Пожирательная способность этих животных прямо-таки поразительна - при оптимальном уровне активности они съедают в среднем в день пищи весом порядка от 10 до 30% от собственной массы, а время переваривания составляет от 18 до 22 часов. (Для сравнения: человек принимает пищи за день в среднем около 3,5% своего веса.) Организм усваивает при этом пригодные к переработке органические частички почвы. Дождевые черви уникальны в своем питании тем, что вбирают в свой кишечник не меньшее количество чисто минеральных, мертвых частичек земли и глины. Надо только правильно представить себе, что это значит: примерно половина всего того, что поглощает дождевой червь, приходится на подвергшиеся эрозии, мелко измельченные каменистые частицы. Эта часть поглощаемого вновь выделятся организмом, поскольку у нее нет никакой питательной ценности.

Здесь можно было бы, конечно предположить, что дождевой червь пожирает мельчайшие минеральные частицы как неизбежное зло, и что это нужно ему лишь для того, чтобы добраться до органических частичек, примешанных к минеральным в столь же измельченном виде. Удивительно, однако, что это предположение не подтвердилось. Целенаправленные эксперименты, проведенные с особями рода Allolobophora, что эти животные продолжали поглощать значительные количества минеральных частиц даже тогда, когда органического гумуса у них было в совершенно достаточном количестве. Таким образом, остается открытым вопрос о том, какую задачу выполняет подобное поведение и какие потребности при этом удовлетворяются. Ясно только одно, что это - как будет показано ниже - имеет решающее значение для всего экологического окружения.

Осуществляемое дождевыми червями перемещение материальной субстанции происходит в трех направлениях. Во-первых, в горизонтальной плоскости - теми видами червей, которые обитают преимущественно в верхнем слое гумуса; во-вторых, теми, которые иногда поднимаются в этот гумусосодержащий слой и перемещают при этом материальные частички вниз. В-третьих, речь идет о том направлении, которое легче всего охватить количественными измерениями, а именно перемещение материальной субстанции снизу вверх, к поверхности земли, где повсеместно можно найти небольшие кучки экскрементов. По понятным причинам масштаб первых двух типов перемещений с трудом поддается измерению. Однако мы уже упоминали, что массы материала, попавшие на поверхность, могут быть замерены относительно легко, и многое говорит в пользу того, что именно это направление перемещений и играет наибольшую роль.

Для верхнего слоя любой почвы на Земле, которая только покрыта растительностью, бесчисленные кучки экскрементов дождевых червей означают постоянное и незримое перекапывание верхних горизонтов почвы, в процессе которого что-то непрестанно попадает из глубины почвы на ее поверхность, а за это в глубине образуются полые пространства, которые потом обрушиваются и заполняются. Как показывают данные, приведенные в таблице 1, ежегодный вынос почвы на поверхность измеряется отнюдь не в граммах или килограммах на гектар земли, а в тоннах или даже десятках и сотнях тонн. Для глинозема средних широт это означает, что весь верхний слой почвы полностью перекапывается примерно каждые 70 лет.

 

Таблица 1

Вычисленный по экскрементам дождевых червей

ежегодный прирост верхнего слоя почвы различной среды обитания

 

Среда обитания	Местонахождение	Тонн/гектар
Почва полей	Германия	91.6
Почва полей (песчано-глинистая почва)	Индия	1.4-5.0
Садовая земля	Швейцария	17.8-81.2
Земля у Белого Нила	Египет	268.3
Луговая земля	Великобритания	18.8-40.4
Луговая земля	Великобритания	27.7
Луговая земля	Швейцария	17.8-81.0
Луговая земля	Германия	19.4
Луговая земля	Индия	3.9-77.8
Пустошь (глина)	Германия -	5.2
Дубрава (песчанистая почва)	Германия	5.8
Буковый лес	Германия	6.8

 

Примечательно здесь то, что все это в столь значительной степени происходит скрытно. Как будет показано еще конкретней, дождевые черви избегают появляться на свету и показываются на поверхности земли лишь в ночное время. Их деятельность приводит к тому, что массы темной почвы постоянно выносятся на поверхность земли и подвергаются там воздействию света и космоса.

Способ пищеварения дождевых червей отражает широкий спектр их питания. Если оставить здесь за скобками различия между конкретными видами, то в целом можно сказать, что все они питаются органическим веществом, находящимся в процессе разложения. В кишечном тракте дождевого червя мы находим широкую палитру ферментов, - например, хитиназу, липазу, амилазу, протеазу и даже целлюлазу, которая производится собственным кишечником червя, а не как обычно его симбионтами! Число этих ферментов столь велико, что они продолжают вызывать разложение субстанции даже после того, как червь выбросит свой помет на поверхность земли (или в верхний слой почвы). Таким образом, дождевые черви генерируют ферментов больше, чем было бы необходимо им самим, и вызывают тем самым продолжение пищеварительных процессов уже в самой почве.

К тому же кишечник обильно населен бесчисленными микроорганизмами - простейшими, актиномицетами и бактериями. В кучках помета постоянно обнаруживают и споры грибов, которые пошли через пищеварительный процесс червя и сохранили способность к размножению несмотря на свои тонкие стенки. В этой связи мог бы всплыть вопрос о том, нет ли здесь, в кишечнике животного, процесса, который стимулирует предварительное прорастание спор, как это бывает с семенами определенных растений в кишечнике ряда птиц. Этот вопрос приобретает еще большую актуальность, если принять во внимание все более отчетливое значение микоризы для плодородности почв. Самый удивительный трюк, который происходит в пищеварении дождевых червей, состоит, однако, в том, что из мельчайших органических и минеральных частичек осуществляется синтез субстанции так называемых глино-гумусных комплексов. Все больше выявляется, что эти комплексы представляют собой существенную предпосылку жизнедеятельности всего высокоразвитого растительного мира. Вокруг каждой глинисто-минеральной частички в кишечнике червя формируются микроскопические "палисаднички", состоящие из органической субстанции. Благодаря тому, что эти "палисаднички" находятся в размягченном желеобразно-коллоидном состоянии, у рыхлой пахотной земли и появляются ее особые свойства. Эти комплексы представляют собой в высшей мере эффективные аккумуляторы питательных веществ для корней растений. По сравнению с катионами они обладают большей удерживающей способностью. Вместе с тем эти питательные вещества не связаны столь уж прочно, чтобы корни не смогли их усвоить. Кроме того, эти комплексы аккумулируют в значительной степени и воду, сохраняя в течение длительного врёмени водную оболочку одновременно удерживая поверхностное натяжение на достаточно низком уровне, позволяющем растениям усваивать эту воду. Нельзя не упомянуть и о роли глино-гумусных комплексов в защите почвы от эрозии. Эти комплексы связывают составляющие почву частички между собой, в результате чего и образуется типичная - достаточно рыхлая (а не плотная) - пахотная земля.

Бросим взгляд на содержание питательных веществ в кучках экскрементов червей. Из таблицы 2 видно, что дождевые черви повышают доступность самых важных минеральных веществ для растений и бесспорно улучшают значение водородного показателя. Причины такого улучшения полностью выяснить пока не удалось. Не исключается, что определенную роль здесь играют известковые железы (Морреновы железы), которые расположены в начале кишечника и постоянно выделяют небольшие количества аморфного кальцита.

 

Таблица 2

Сопоставление содержания доступных растениям питательных веществ

в помете дождевых червей и в верхнем слое пахотной полевой земли

в штате Коннектикут (США)

 

	В помете дождевых червей	В пробах почвы
		глубина изъятия проб почвы
		0-15 см		20-40 см
Потери при сгорании (в %)	13.1	9.8		4.9
Соотношение углерод - азот	14.7	13.8		13.8
Нитраты (ррm)	21.9	4.7		1.7
Кальций:
Общее количество (в %)	1.19	0.88		0.91
Участвующий в обмене (ррm)	2793.0	1993.3		481.0.
Соотношение участвующего в обмене и общего количества (в %)	25.6	24.4		6.1
Магний:
Общее количество (в %)	0.545	0.511	0.548
Участвующий в обмене (ррm)	492.0	162.0	69.0
Соотношение участвующего в обмене и общего количества (в %)	9.19	3.24	1.29
Фосфор, доступный (ррm)	150.0	20.8	8.3
Калий, доступный (ррm)	358.0	32.0	27.0
Водородный показатель (рh)	7.00	6.32	6.05

Улучшение водородного показателя свидетельствует о том, насколько дождевые черви повышают обмен веществ и общее плодородие почвы. Есть данные, которые указывают на целенаправленную адаптацию подобного воздействия к местным условиям. Так, значение водородного показателя помета дождевых червей на кислых почвах не остается низким, а, наоборот, повышается, а на щелочных почвах он сохраняется на более низком уровне, чем водородный показатель окружающей земли (см. таблицу 2).

Удивляют и результаты жизнедеятельности червей в том, что касается генерации азота. Если до сих пор мы имели дело в основном с движением, идущим через кишечник в направлении спереди назад, то сейчас наши представления следует несколько расширить. Питательные вещества, главным образом азотные соединения, переносятся в почву и по бокам, через боковые опоки тела червя. Примерно 50% этих соединений генерированы бесчисленными слизистыми железами кожи червя. Этот богатый азотом белок слизи пропитывает все стенки и ходы обыкновенного дождевого червя (Limbricus terrestris). Кроме того, каждый сегмент тела дождевого червя снабжен также двумя извитыми трубками, т.н. нефридиями, выполняющими функции почек и выводящими из вторичной полости тела наружу богатые азотом отработанные вещества. В результате нескольких экспериментов удалось доказать, что таким образом в среднем за 1 год на 1 гектаре земли в почву вводится до 70 кг азота.

Связав воедино все эти широко известные факты, получаем картину бесчисленного количества дождевых червей, которые в темноте внутреннего слоя почвы беспрестанно производят жизнетворное воздействие и стимулируют жизненные процессы и без деятельности которых нельзя было бы представить себе всю нынешнюю растительность Земли.

 

Дополнение второе: Из книги А.Кестнера "Специальная хрестоматия по зоологии", т.1, часть 1. Штуттгарт, 1965, с.549.

Стимулирующее воздействие жизнедеятельности дождевых червей на рост растений можно продемонстрировать и подвергнуть количественным измерениям на растениях, выращиваемых в горшках. Это воздействие окажется тем более существенным, чем важнее для подопытного растения рыхлость почвы.

 

Усреднённая таблица

по результатам нескольких экспериментов

 

Вид растения		Урожайность		Повышение урожайности с дождевыми червями
		без дождевых червей	с дож­девыми червями
Пшеница	вес колоса	7,1 г	10,5 г	48%
	зерен	60 штук	110 штук	83%
Фасоль лимская	вес боба (плода)	5,8 г	16,9 г	183%
	вес 1 фасолины (семени)	3,9 г	11,5 г	195%

 

О ластоногих. Тюлень.

Есть растения, как и животные, которые для обитателей неко­торых зон Земли значат так много, что можно сказать, что только они вообще делают возможной их жизнь. В прибрежных районах крайнего Севера, где даже нетребовательный северный олень едва ли находит еще себе пищу, из моря выныривают другие животные - ластоногие /моржи и тюлени/, причем последние проникают и в наши моря. Там же они живут, преимущественно питаясь рыбой. Для них не имеет значения, будет ли берег лишен растительности и даже закован в лёд. Им не страшно, если море большую часть года оказывается замерзшим. Тогда они сохраняют открытыми отверстия во льду, через которые они дышат и могут выходить из воды и возвращаться в нее. Ластоногие в большинстве случаев держатся стадами - они общественные животные, И всё же человек, которому в пищу нужно их мясо или жир, должен на них охотиться. При этом он должен выходить на морской лед или даже в открытое море.

Жир тюленей не только употребляют в пищу, он в длинную полярную ночь служит в для того, чтобы заправлять им лампы. Конечно, там где нет ни дров, ни угля, он должен использоваться и как горючий материал. Даже кости тюленей содержат жир. Само собой рззууеется, что из кожи тюленя шьют одежду и обувь. Каждая эскимосская девушка бывает очень горда, когда ей дарят особенно замечательную шкуру тюленя, чтобы она могла сделать себе из нее одежду. Из тщательно очищенных и высушенных кишок тюленя делают канаты, непромокаемую верхнюю одежду, даже прозрачные "оконные стекла" и занавески. Чтобы шкура хорошо просохла, её нужно сначала натянуть не рёбра убитого оленя. Лопатки служат лопатами для снега, копья, рыболовного крючка и много, много других по­лезных инструментов искусно делают из костей. Из сухожилий делают нитки для шитья, и, таким образом, нельзя назвать почти ни одной части тела тюленя, которая не сослужила 5ы хорошую службу в борьбе с суровой, безжалостной природой. Особенно искусны и находчивы в этом отношении жители Гренландии.

Так как тюлень проникает и в наши моря, мы почти забызаем, как много есть еще других ластоногих. Они встречаются во всех морях. Тюлени относятся к самым мелким ластоногим, они бывают до двух метров в длину, а самцы немного меньше.

Самые крупные ластоногие - морские слоны из холодных морей южного полушария. Несмотря на их размеры, достигающие шести метров, это - безвредные и полностью беззащитные животные. У старых самцов нос хоботообразно удлинен, что, конечно, и обусловило наз­вание "морской слон". Лишь из-за их меха этих ластоногих называют иногда морскими волками.

Гораздо менее безвреден, даже опасен и агрессивен морж с его мощными, направленными вниз клыками. Морж живет на севере там же, где и тюлень, и поэтому играет такую же роль в жизни европейцев. Из-за его ценных клыков, кожи и большого количества жира его беспощадно преследует и убивают в огромных количествах, так что сегодня большие стада моржей встречаются почти только в немногих укромных местах.

Морской лев, еще один вид ластоногих, нам известен уже по зоопаркам. Он поддается дрессировке и удивляет своей способностью к обучению к ловкостью. Морские львы могут достигать в длину четырех метров, они живут преимущественно в диких холодных морях. Если бы они не находились под защитой закона, они уже были бы истреблены.

Наконец, нельзя не упомянуть и морского котика. Раньше они огромными стадами жили в северных частях Тихого океана, из-за его ценного, хорошо оплачиваемого меха с удивительно нежной под­шерсткой и этот вид подвергался таким беспощадным преследовани­ям, что была абсолютно реальная угроза полного его истребления. История ластоногих - очень печальная глава человеческой жадности, не имеющей ни жалости, ни сострадания.

Уже из этого краткого к неполного обзора видно, что отряд ластоногих распространен по всем морям. Они образуют крайне своеобразную ставку - часть мира млекопитающих Земли. То, что они откосятся к млекокопитающим, никогда нз подвергалось сомнению, так как оки имеют шерстный покров, мех, и их детеныши сосут мо­локо, как коровы. Поэтому их названия включают в себя названия Собаки, Коня, Моржа, Медведя, Льва, морского котика, морского слона.

У тюленя в его названии "Морская собака", очень точно сыграл роль хриплый лающий голос. Другие дастоногии блеют как овцы или мычат, как корова.

Если млекопитающее лереносит место своего обитания в воду, оно, конечно, должно стать совершено другим. Общий жизненный элемент сделал похожим ластоногих и рыб. Тела у них вытянутые, каплевидные, конечности превратились в плавники. Все ластоногие - в высшей степени умелые и терпеливые пловцы и ныряльщики со ско­ростью хищных рыб. С элегантностью и мастерством они легко могут выполнить любое мыслимое движение, однако какая бывает жалкая картина, когда ластоногие, хромая и неуклюже скользя, тащат свое тело по суше или по льду, где земные животныё передвигаются быстро и ловко. И как трудно должно быть неловким животным подниматься на скалы и утесы! Один наблюдатель описал движение тюленя вне воды следущим образом: чтобы передвигаться, тюлень сначала ноднимается на передних ногах и рывком перекидывает тело вперед, потом подтягивает передние конечности, ложится на грудь, изгибает спину и продвигая таким образом заднюю часть, упирается ею в землю, снова делает бросок .вперед и все повторяет снова. Таким образом, он леремещает тело по постоянной извилистой линии. Из воды он выскакивает одним единственным броском далеко нз сушу, причем свои распростертые задние конечности он быстро и резко складывает.

Таким образом, о тюлене действительно нельзя сказать, что он бегает на своих ногах, потому что движение берет на себя туловище.

Рассмотрим теперь повнимательнее, как ему удается так мас­терски плавать в воде. При этом мы все время должны помнить, что у него, как и у всех ластоногих, исходная форма вовсе не была создана как у водногоживотного, иначе он бы стал настоящей рыбой. Поэтому мы должны попытаться обосновать, как изменилось его тело под влиянием жизни в воде. Так, например, такие ноги, как у собак; для тюленя совершенно неподходящи. Собака опирает своими длинными ногами туловище о землю и использует их как средство передвижения по твердой почве. Тюленя же носит вода, а для движения он использует, почти как весла, плоские конечности. Но и передние, конечности, как и задние, сильно укорочены. Они спрятаны в мехе туловища, и поэто­му их не сразу можно увидеть, а так как они плотно прижаты к те­лу, видны только большие "ладони". Иначе устроены задние конечности тюленя. Они вытянуты назад и располагаются на заднем конце тела, причем, как уже упоминалось, их повернутые друг к другу подошвы сильно ударяют друг о друга. Так тюлень получает толчок в воде, и его тело продвигается вперед. Между пальцаии передних и задних конечностей натянуты плавательные перепонки. Тюлень дей­ствительно может использовать свои лапы как плавники, однако При плавании определенную роль играет и волнообразное движение туловища. Передние лапы регулируют движение их веслообразной деятельности. Для тюленя совершенно безразлично, плывет ли он брюхом вниз, на боку или даже на спине; они могут молниеносно поворачиваться в воде.

Как получается, что у тюленя, вода не попадает в уши, что он при плавании может держать глаза открытыми и что он не тонет? С ушами всё устроено очень практично. У тюленя нет ушных раковин, оба слуховые прохода он может замыкать. Несмотря на это, из­вестно, что тюлени даже под водой очень хорошо слышат. И слабые сотрясения, как, например, удары весел, не ускользают от них. В этом случае вода оказывается проводником звука. Нет, не так-то просто перехитрить тюленя!

Люди наблюдали, что тюлени регулярно приплывали к берегу и прислушивались, когда звонили колокола. Тогда они устремляли взгля­ды туда, откуда доносились звуки, и кто бы подумал, но иногда тюлени всплывают, когда матросы на судах поют песни. Ох, уж эти любопытные! Так нравятся вам песни или вы боитесь упустить что-то, происходящее на корабле? Да уж, тюлени известны своим большим любопытством, но следует вас предупредить о том, что некоторые попадали впросак, следуя за чем-то неизвестным. Ну разве не вызывает ужас высунутая лысая голова из воды? Усы видны совсем.

Темные глаза защищены прозрачной как стекло мечтательной перепонкой, так что они совершенно не соприкасаются с соленой морской водой. У них очень умное выражение, и уже в древности тюленя считали умным животным.

Как все млекопитающие, тюлень дышит легкими. Чтобы набрать в легкие воздух, он должен время от времени всплывать на поверх­ность. Свои косо поставленные, щелевидные ноздри он открывает на суше только при вдохе. Если тюлень не держит их намеренно от­крытыми, они сами снова закрываются, потому тюленю действительно надолго хватает воздуха. Он может оставаться под водой много минут. При этом, как можно догадаться, наш ныряльщик, конечно, должен иметь мощные легкие. Таким образом, ластоногие все же зависят от воздуха.

Но тюлени могут жить и в тех зонах Земли, где море зимой замерзает на многие километры, как же получается, что они не задыхаются? У них во льду есть отверстия для дыхания которые они всегда держат открытыми, постоянно выныривая и слова ныряя в глубину. При этом они разламывают образовавшийся тонкий ледовый покров. Отверстия для дыхания могут быть у каждого отдельного тюле­ня, либо много тюленей вместе поддерживают одно.

Возникают все новые вопросы, когда думаешь о том, что такое перешедшее к жизни в воде млекопитающее должно ведь спать, а во сне оно должно дышать! Как делает это тюлень? Прежде всего следует знать, что он ведет ночной образ жизни, а день чаще всего проводит, отсыпаясь на суше, как почти все ластоногие. Там они лениво лежат стадами, уютно вытянувшись друг рядом с другом и греются на солнце. Если бы ноздри не открывались и. не закрывались регулярно, вряд ли можно было бы догадаться, что эти звери вообще живы. Иногда они потягиваются, зевая при этом, и удобно переваливаются на другой бок, чтобы солнце прогрело и остальную часть тела. Кто так лениво валяется, тот не любит, чтобы его покой нарушали, а ведь тюлени иногда, когда они так лениво лежат на суше или на льду, даже забывают о том, что они хотят есть. Если кто-нибудь потрогает их по носу, они только сердито ворчат. Но как легко мог бы подкрасться незамеченным враг, может быть, я белый медведь! Поэтому есть сторожевые животные, которые не спят и время от времени меняются, как мы знаем это у многих стадных животных. Как только раздается предупредительный сигнал, все стадо спешит к воде, где уже не так легко до­быть тюленя.

Если тюлени даже часами лежали на льду, они не оставля­ют ни малейшего отпечатка. Следовательно, никакое тепло не проходит наружу через слой жира, потому что иначе бы лед растаял. Как великолепно должен держать тепло в ледяной воде такой жировой покров.

Тюлени могут спать и в воде. Тогда они через равномерные промежутки времени всплывают вверх, чтобы сделать вдох. Они ударяют пару раз плавниками, не просыпаясь при этом, с закрытыми глазами, а потом сразу же снова опускаются на дно. Таким образом, мы видим, что тюлень связан с побережьем в тех местах, где море еще не слишком глубоко. Особенно охотно держится он вблизи от берегов одиночных островов, где редко кто-нибудь появляется. В Азии тюлени даже входят в устья рек и поднимаются по ним до внутрен­них озер. Таким образом, им ничего не стоит жить и в пресной воде. Они ведь не настоящие морские животные, не обитатели морских глу­бин.

Но еще более опасный враг - касатка. Она относится к дельфинам, может иметь в длину до девяти метров. Внезапно и неожи­данно может всплыть одна или одновременно несколько охотящихся вместе касаток. Тогда тюленей охватывает дикий ужас, потому что они чувствуют, что никакое бегство не поможет спастись от страш­ных зубов быстрого, как молния, хищника. Ведь касатки нападают даже на китов и вырывают у них из тела большие куски мяса, так они отважны и кровожадны. Великий шведский естествоиспытатель Линней уже 200 лет назад назвал их тиранами и мучителями китов и тюленей. Вскоре вода окрашивается в красный цвет кровью разор­ванных тюленей, а уцелевшие в страхе кидаются к ближайшему берегу, ища там спасения.

Какими бы ужасными ни были эти враги тюленей, самым опасным их преследователем является человек. Он больше всего свирепст­вует среди них. Мы ничего не имеем против того, чтобы, например, гренландцы, жизнь которых зависит от тюленей, охотились на них. Сама природа предназначила им тюленя в качестве почти единственного источника пищи. Однако совсем иначе обстоит дело, когда люди просто из жадности или даже страсти к убийству нападают на отдыхающие стада и избивают их. Для такой бойни даже не тре­буется оружие, достаточно оказывается дубины, чтобы проломить животному состоящий из очень тонких костей череп. Поэтому тех, кто так охотится на тюленей, называют забойщиками тюленей»

Так что мы не должны думать, что жизнь тюленей протекает без боли и страха. Такое беззаботное существование не дано ни одному существу на Земле, добродушные тюлени с их круглыми го­ловами и умными, светящимися любопытством глазами вовсе не пугливы

Детеныши появляются на свет на земле или на льду. И в этом тюлень проявляет свое происхождение от сухопутных животных. Детеныши очень резвые создания, они весело играют. Уже через несколь­ко часов они могут так же ловко плавать, как старые животные. Сначала у них беловатый, пушистый мех, который вскоре посла рождения выпадает. Остается великолепная очень гладкая шерсть, ко­торая не представляет никакого сопротивления воде. Чем старше тюлень, тем темнее его мех. В первое годы у него желтоватый фон с черно-коричневыми пятнами. У некоторых детей бывают ранцы из меха тюленя. Если этот мех натягивают на полозья саней или на лыжи, то они скользят по снегу, словно ветер.

Основное питание тюленей, как каждый знает, - рыба, которую тюлени хватают зубами, когда она плавает. Таким образом, зубы служат одновременно и хватательным органом. Тюлени также очень любят и крабов и моллюсков, чьи панцири и раковины они разгрызают зубами. В первую очередь ими питаются молодые тюлени, потому что они е!де не могут есть рыбу. Так что животные - обитатели моря - являются единственной пищей тюленей, и этот источник неисся­каем.

После всего сказанного может показаться, что тюленям суждено вести спокойное и приятное существование и без помех радоваться жизни. Однако и у них есть ужасные и опасные враги и преследователи. Прежде всего следовало бы при этом вспомнить белого медведя - этого животного с дикостью, хитростью и жестокостью тигра. Неслышно, как кошка, подкрадывается он на своих мягких лапах. К тому же его белый мех делает его почти невидимым на фоне снега. А так как он к тому же может очень хорошо ползать, он оказывается гораздо опаснее всего живущего на Земле.

 

Увы, они даже доверчивы, пока их не начинают преследовать. Но ес­ли они хоть раз узнали, как опасен может быть для них человек, они становятся пугливыми и недоверчивыми. Они даже могут проли­вать настоящие слезы и плакать, что вообще бывает только у очень немногих других животных.

 

О верблюде

Верблюды, которых также называют дромадерами, близкие род­ственники крупного рогатого скота, потому что оба вида животных относятся к жвачным.

Что хуже - обозвать кого-нибудь коровой или обругать его верблюдом? Кто мог бы легко ответить на этот вопрос? Но подождем того, что может сказать об этом естествоиспытатель! Может быть он сможет дать нам верный ответ. Как только человек в любом от­ношении перенимает что-то от животных, он немного перестает быть человеком.

Но кто, с другой стороны, имеет право меньше ценить животного только за то, что оно - животное? Конечно, никто - ведь жи­вотные так совершенны в своем роде и так полезны, они могут быть совершенно особенно и хорошо устроены, гораздо лучше, чем мог бы сделать человек. Разве поэтому они меньше достойны любви?

Корова может очень хорошо переваривать зеленый кори и, в конце концов, делать из него молоко. В своих различных желудках она перерабатывает корм. Каждый должен знать, какой сложный у нее желудок. Он гораздо совершеннее и сложнее нашего. Зато корова потрясающе глупа. Но разве это так уж плохо, если она взамен ума имеет так удивительно устроенный желудок? Она занята почти целый день. Восемь часов она должна есть каждый день. Потом она должна пережевывать жвачку, и это - ее основная работа. Они удиви­тельно прилежны, эти добрые коровы, и не любят, чтобы им мешали, когда они работают.

Уже издали видно, что у верблюда, хотя он тоже жвачное животное, нет такого огромного брюха. У него ведь на один желудок больше, чем у остальных жвачных, потому что у него нет книжки. Зато у него есть преимущество - его кривые и сильные ноги. Он может но­сить грузы, на нем можно даже ездить верхом Он действительно оригинальное животное, этот верблюд, несмотря на многие действи­тельно неважные свойства, которые мы должны за ним признать.

Выражение морды верблюда кажется неодухотворенным, даже просто глупым, чему особенно способствует нависающая верхняя губа. Губа разделена надвое. Зрачок - удлиненная, косая щель. Привязан­ности к человеку, даже к ухаживающему за ним и заботящемуся о нем, верблюд не знает. Он служит человеку, потому что его к этому приучают, и сопротивляется, если только может.

Лучше сначала перечислить плохие качества животного, чтобы потом ярче выступили его преимущества, итак, послушаем, как знаменитый зоолог Брем подводит итоги своего плохого опыта с 258 верблюдами;

"Единственным свойством в котором верблюд велик, очевидно, является его прожорливость; все другие устремления теряются в ней. Ума у него удивительно мало. Он равнодушно не проявляет ни любви, ни ненависти, а просто безразличие ко всему, кроме корма и своих детенышей. Он раздражается, если он должен делать усилие; если его гнев ему не помогает, тогда он впрягается в работу с тем равнодушием, как и во все остальное. В своем гневе он злобен и опасен. Воистину отвратительна его безграничная трусость. Рев льва мгновенно рассеивает караваны; каждый верблюд сразу сбрасывает груз и убегает. Вой гиены беспокоит его чрезвычайно; обезьяна, собака, ящерица для него - очень страшные существа. Я не знаю ни одного животного, с которым бы он жил в дружбе. Кажется, осел довольно хорошо уживается с ним; лошадь, по-видимому, считает его самым отвратительным из всех животных. Верблюд, со своей стороны, как кажется, смотрит на всех остальных животных с тем же неудоволь­ствием, с которым он взирает на человека,

В благородстве верблюд уступает всем остальным домашним животным. У него нет ни одного доброго душевного свойства; он владеет искусством приводить человека в бешенство. И поэтому сло­во "верблюд" имеет глубокий смысл, потому что нельзя лучше выб­рать слово, чтобы назвать человека, соединяющего в себе выдающиеся свойства коровы, осла, овцы и мула.

После этих слов естествоиспытателя Брема становится совер­шенно ясно, что хуже - назвать кого-нибудь коровой или верблюдом.

После того, как мы привели многие плохие свойства верблюда, не остается ничего иного, как по достоинству оценить его преиму­щества; которые делают это животное воистину незаменимым другом и помощником человека. Если можно сказать о животных, что они "кожей и шерстью", их мясом и жиром, а также их молоком делают возможной жизнь огромному числу людей, тогда в первую очередь нужно будет подумать о верблюде. Он - вьючное и верховое живот­ное, он с незапамятных времен дает одежду и пищу, как мы это, например, знаем из библии. Однако, молоко верблюда нельзя пить из-за высокой его жирности. Даже верблюжий навоз тщательно соби­рают и берут с собой, потому что в пустыне, где нет дров, это - большая ценность. Он высыхает днем в жару к пстс:. служит горючим материалом для костров. Ничто не должно остаться неиспользованным! Верблюд делает обитаемыми огромные степные и пустынные пространства благодаря своей разносторонней пользе. Пока еще не было Суэцкого канала, караваны верблюдов пересекали пустыни от Суэце ж: Порт Сайда.

Южнее 12 градуса южной широты верблюд больше не может жить, даже в пустынях или степях. От северо-западной Индии через .......... Азии, в Палестине и по берегам Нила, вплоть до всей северной Африки, его разводят как незаменимого помощника. Его завезли в Австралию и в Америку. Однако, во влажном теплом климате он не Краен жить ни у себя на родине, ни где-нибудь в других местах. Теперь рассмотрим его питание.

Несмотря на уже упомянутую прожорливость, нет более непритязательного животного, чем верблюд, и именно там, где пищи просто эвобдэ нет. Когда наступает вечер и погонщики освобождают животных от всего груза, верблюды сразу отправляются на поиски пищи. От своих погонщиков во время долгих переходов по пустыне они мо­гут получить не больше пригоршни сорго или ячменя. Погонщик дает им этот скудный коры со своего платка. Всё, что верблюд находит, кроме этого, жесткое и сухое, твердое и с колючками. Однако, верблюд не переживает из-за этого. Он пережевывает все своими крепки­ми зубами, а так как губы и рот у него ороговевшие, он ничего не чувствует. Покрытые листьями хижины обитателей пустыни нужно окружать защитными ограждениями, иначе верблюды съедят их до основания. С особым удовольствием верблюды объедают листья деревьев. Зоолог Брем рассказывает о своих путешествиях, что он неоднократно натыкался на крепкие и острые шипы, которые прокалывали подошву, палец и верхнюю часть ботинка, но верблюд поедал такие и с огромным удовольствием. При такой скудной пище верблюд, конечно, не может откладывать жир.

Но верблюд имеет у себя, верное сказать, на себе совершенно удивительное приспособление, которое помогает ему в случае любой нужды - это его горб. В хорошие времена он отъедается, потому что он - не что иное как "жировое брюшко", которое верблюд несёт на спине. Внутри нет костей, поэтому горб может увеличиваться в объеме и снова уменьшаться, в зависимости от того, хорошие или голодные дни у верблюда. Тому, кто носит своё пузо на спине, оно не мешает бегать. Когда горб по-настоящему наполнен, он может весить до пятнадцати килограммов, когда он тощий, он весит только два килограмма и почти не виден. Хорошо тому, кто может питаться своими запасами так долго!

И в питье верблюды тоже очень нетребовательны. Если они находят много свежих листьев, они могут обходиться вообще без воды, если же листьев нет, они обессиливают, если их не поить. Своим особенно острым чутьем они узнают об источниках уже на большом расстоянии. Они узнают такие места, где они пили когда-нибудь раньше, вытягивают шеи, бросаются туда, и их нельзя бывает остановить, пока они не доберутся до цели! Тогда они пьют долго и жадно, и кажется, что все тело насыщается водой. Однако, пред­ставление о том, что у верблюда есть особые водяные мешки, кото­рые он может наполнять, чтобы переживать жажду, неверно, и знающие люди лишь улыбаются, услышав про это.

Все области Земли имеют своих животных, и каждое служит своим собственным образом. На крайнем Севере это полудикий северный олень, тоже жвачное животное, в африканской пустыне - верблюд. Более известный двугорбый верблюд, который в Азии заходит далеко на север и там также разводит­ся как вьючное, мясное и молочное животное, здесь будет только упомянут. Лама, которая так близка верблюду, служит вьючным животным в высокогорьях Южной Америки. Благодаря своему своеобразному строению, она особенно подходит для гор.

Верблюд, наоборот, ограничен равнинными или слабо холмистыми местностями. В этом его односторонность и, одновременно с этим, его сила. Конечно, никто не мог бы приручать его более приспособленным именно к этому местообитанию. Высокие ноги бе­гут иноходью - вперед всегда шндадалется обе ноги с одной стороны. Благодаря этому, у верблюда появляется качающаяся походка, рееввчивенйе корабля пустыни. Однако, если верблюду нужно круто подняться в гору, он становится неуверенным. Ведь уже собствен­ное тело он должен чувствовать на длинных ногах как ногу, которую он постоянно переваливает вбок. Нет, ни от кого, кто устроен как верблюда, нельзя требовать, чтобы он карабкался отвесно в гору.

Само собой разумеется, что у животного, которое уже тысяче­летия живет с человеком /диких верблюдов уже больше не осталось/, должно быть столько же пород, как и у лошадей и крупного рогато­го скота. Например, египетские верблюды - тяжелые, почти неуклю­жие, используются преимущественно для переноски тяжестей. Таких верблюдов разводят и в более плодородных районах северной Афри­ки. Как ездовых животных их не используют. Однако, есть и высокорослые, изящные и длинноногие верблюды, которые быстрым шагом несут всадника по пустыне, так что ни одна лошадь не может успеть за ним. Поэтому пустынные всадники с пренебрежением смотрят на тяжеловесных вьючных верблюдов. Даже у верблюдов говорят о благородных и неблагородных предках. Стала знаменитой поездка на верблюде пророка Мухаммеда, который, быстро летя на двугорбом верблюде /верблюде паломников, который по-арабски называется хед-кин/, за двенадцать часов преодолел расстояние от Каира до Александрии.

Но как все происходит, пока караван не будет снаряжен, верблюды пойманы и навьючены? И снова пусть расскажет об этом опытный путешественник по пустыне Брем:

"Предназначенные для перевозки грузов верблюды прибыли еще вчера и с нетерпеливым выражением поедают стены соломенной хижины, хозяин которой, не защитивший свой дом шипами, отсутст­вует. Некоторые верблюды в ожидании грядущего поддерживают кри­ки погонщиков; что касается тех, которые еще не ревут, то это означает просто: "Наше время ещё не пришло, но оно придет!" Да, оно придет! Солнце показывает время после­полуденной молитвы, время любого начинания по понятнй ерзбо?, Во все стороны кидаются смуглые мужчины, чтобы выловить своих поедающих дома или причинивших иные несчастья верблюдов; вскоре после этого видно, как они возвращаются с ними. Каждого верблюда подводят и ставят между двумя уже подготовленными тюками груза и неописуемыми гортанными звуками его просят или, подтверждая просьбу ударом бича, заставляют лечь. С крайним сопротивлением подчиняется полное недобрых предчувствий животное, которое в яр­ких красках представляет себе ряд тяжёлых дней. Сначала он ревёт, невероятно напрягая свои легкие, и умело и решительно отказывает­ся подставлять свой затылок под груз. Он подчиняется человеку, но не с покорностью и самоотречением, в со всеми признаками высшей степени неудовольствия, с вращением глаз, скрежетанием зубов, толчками, ударами, укусами - короче, с беспримерной зло­бой. Наконец, как кажется, у легких уже больше не хватает силы. Но нет: просто появляются другие голоса, и они в ужасающей по­следовательности затягивают нечто жалобное".

Так выглядит описание Брема. Да, конечно, они могут представить себе, что им предстоит нужда к лишения, эти животные. В некоторых местах караванные пути оказываются отмеченными скелетами погибших верблюдов. Погибших животных просто оставляют лежать на дороге. Тогда из головокружительных высот, где их ед­ва видно как маленькие точки, спускаются большие стервятники. Они высматривают в пустыне добычу и находят мертвого верблюда. Своими ужасными клювами они разрывают тело мертвого животного, всовывают свои головы с голыми шеями в полость с внутренностя­ми и жадно глотают то, что могут там найти. Стаи других птиц - падальщиков присоединяются к ним, дерутся, и, наконец, на почве не остается ничего, только белеющий на солнце скелет.

И ноги верблюдов созданы так, как будто их сотворила пус­тынная почва принадлежащими себе. Они наступают лишь на два паль­ца, также, как другие парнокопытные, крупный рогатый скот, олени и жирафы. Все парнокопытные стоят только на третьем и чет­вертом пальцах ноги. Другие пальцы укорочены. Когтевые пластин­ки на пальцах у верблюдов чрезвычайно малы, гораздо меньше, чем у других парнокопытных, но на ноге верблюда есть толстая роговая мозоль возле подушки. Поэтому она не может утонуть в песке. Такая удивительная подошва дала верблюду название мозоленогих.

На основе богатого опыта о верблюдах говорят, что они очень трусливы. Беспокойство охватывает их и тогда, когда они чувствуют приближение бури в пустыне, песчаной бури, или самума. Они уловили бурю своими тонкими органами чувств давно, задолго до её приближения. Тогда они бегут все быстрее и быстрее, возможно, чтобы еще убежать от нее. В конце концов, однако, они ложатся на землю, отвернувшись от ветра и прижимаются к песку и вытягиваются на ней. Так они пережидают, пока не пройдет проникающая всюду буря.

 

Летучие мыши

Летучие мыши, без сомнения, относятся к самым замечатель­ным млекопитающим и всегда производят несколько жутковатое впе­чатление. Хотя у них есть крылья, они все же покрыты шерстью и вскармливают своих детенышей молоком. Уже только эти обе особен­ности говорят о том, что они должны быть отнесены к млекопитающим. Было бы неверно считать их птицами только потому, что они могут летать или, лучше сказать, порхать. Однако, многое у них видоизменено в соответствии с воздушным образом жизни и поэтому даже стало непохожим на то, что есть у млекопитающих. Прежде всего видоизменены передние конечности, между частями которых оказывается натянутой летательная перепонка. С мышами летучих мышей сближает только название; очевидно, потому, что и те и другие всюду шныряют и ведут ночной образ жизни. День они проводят в укрытиях. Кроме того, они не грызуны, а старательные и очень полезные истребители насекомых. Самая большая из таких летучих мышей, большая ночница, имеет размах крыльев 37 сантиметров, а са­мая маленькая, нетопырь-карлик, - только 17-18. Тело евд меньше, чем у самых маленьких певчих птиц.

Так как летучие мыши появляются только в сумерках, а тогда их нельзя как следует рассмотреть, когда они пролетает мимо, обычно о них знают немного. Тот, кто никогда не видел их в укромных уголках - в дуплистых деревьях, в пещерах и скалах, в полостях и каменных кладках, на чердаках, например, церквей, куда редко кто-нибудь ходит, редко может встретить летучую мышь. Они пролетают мимо, таинственные и похожие на тени.

Гораздо больше летучих мышей, чем у нас, живет в более тёплых странах. Там встречаются и гораздо более крупные виды. Летучие мыши и их родственники называются по-немецки "порхающие животные" и значение этого названия легко объясни­мо. Распространение их доходит только до Полярного круга, пото­му что еще севернее летучие мыши не могут найти для себя доста­точное количество пищи. Большинство из них питается исключитель­но насекомыми, которых они ловят на лету, но в восточной полушарии встречаем также много плодоядных летучих мышей, к кото­ром относятся летучие собаки и летучие лисицы. В теплых частях Центральной и Южной Америки, наоборот, живут даже кровососущие виды, о которых раньше, во времена открытия Америки, были пре­увеличены фантастические сообщения. Утверждали даже, что вампиры сосут кровь людей. Верно лишь то, что они садятся на отдыхающих животных, пасущихся коз или лошадей путешественников, прокусывает кожу очень острыми передними зубами и пьют кровь. Действительной опасности для крупного животного вампир, конечно, не представляет. В случае мелких животных дело может обстоять иначе, но ведь вампир - летучая мышь, имеющая размер всего около семи сантиметров.

Можно узнать очень много о летучих мышах, сравнивая с пти­цами, с которыми они поначалу кажутся родственниками. Однако, покров тела у летучих мышей и птиц очень различен. Птицы имеют свое оперение, которое не только защищает от охлаждения, но и, как известно, играет решающую роль для обеспечения способности к полёту. Перья образуют крылья, несущие птицу в воздухе, и с помощью которых птица спокойно и уверенно управляет полетом. Редшзкная В?(Щё не могла бы о'олыгь летать. Птичьи перья - не что иное, как сухие роговые образования, с помощью которых птицы могут летать, но не могут чувствовать. Летательная перепонка, которая, так сказать, заменяет перья, наоборот - только частица ночного покрова тела. Она обладает в высшей степени тонкой чувствительнос­тью кожи. Благодаря этому летательная перепонка для летучих мышей значит то же, что для птиц их неслыханно острые глаза. Конечно, у летучих мышей тоже есть глаза, но многие эксперимен­ты показали, что они могут видеть лишь плохо. Другое чувство, которое у них невероятно тонко развито и преобладает у них, это осязание.

Летательная перепонка натянута между телом, плечами и кистями, тонкие как у пауков, пальцы которых расставлены широко. Уне Плечевые кости сильно удлинены, так что размах крыльев у летучей, мыши гораздо больше, чем он мог бы быть у нас. Невероят­но длинные пальцы выглядят как спицы зонтика. Только короткие большие пальцы остаются свободными. У них есть коготь, который летучая мышь может использовать, когда она переползает или цеп­ляется за камни. Сзади летательная перепонка доходит до ног и далее - даже до хвоста, так что, таким образом, вся задняя поло­вина тела окружена широкой летательной каймой. Благодаря этому; рабочая поверхность крыльев значительно больше, чем у птиц.

Несмотря на это, летучие мыши не могут соревноваться с птицами в отношении полета. У них, например, нет парящего полета, который экономит птицам так много сил - некоторые птицы могут парить часами, даже днями со спокойно раскинутыми крыльями, не делая ни одного взмаха крыльев. Летучие мыши, однако, должны непрерывно порхать, чтобы держаться в воздухе; как только она прекращают это делать, они надают вниз. Они быстро устают и должны снова и снова отдыхать, потоку что иначе они теряют си­лы.

Несмотря на это, среди них есть быстрые и ловкие и более медлительные и неумелые летуны. Эти различия проявляются уже и в строении крыльев. Быстрые и умелые летуны имеют, как это бывает и у птиц, более длинные, узкие и острые крылья. Они так­же летают выше, чем птицы с более короткими и более широкими крыльями. Знающий человек уже по полету видит, какой это вид летучих мышей. Наш самый быстрый и к тому же самый искусный вид - вечерница. Она иногда и встает уже до захода солнца и охотился тоже часто вместе с ласточками, в высоте, совершая быстрые смелые повороты, поэтому ее легко можно спутать с лас­точками. В других случаях летучих мышей можно узнать по их подрагивающему зигзагообразному полету.

Единственный детеныш рождается на свет весной. Он сразу вцепляется в мать, которая таскает его на себе и в полете, делает это и тогда, когда он сам уже может летать.

Даже пища захватывается в полете. Можно сказать, что там, где не летают насекомые, нет и летучих мышей. У всех насекомоядных летучих мышей широкая морда и рот, полный острых, как иголки, зубов. Потребность к пище у них чрезвычайно велика, что можно объяснить требующим больших усилий полётом. О способных жить в неволе летучих мышах известно, что крупные виды легко мо­гут съесть за день дюжину пауков, и при этом они вовсе не бывают сытыми! Более мелкие виды поедают ежедневно по 30 мух. Летучие мыши могут становиться доверчивыми к еде и есть у людей из рук.

Переваривание не может быть особенно тщательным, потому что у летучих мышей очень короткий кишечник. Такие голодные едоки, конечно, производят значительные опустошения в ночных роях на­секомых, кроме того, они должны пить очень много воды, чтобы не погибнуть от жажды или вообще не высохнуть, например, во время зимней спички.

Каждое животное, как известно, имеет свой облик, тщо бы­ло бы сказать, своё выражение лица, которое нам нравится. Если же посмотреть на головы летучих мышей, чувствуешь, наоборот, отвращение. Если бы художник искал модели для отвратительных существ, ему нужно было бы только открыть книгу с изображением голов таких летучих мышей. Там он мог бы найти для себя источник вдохновения. Если бы летучие мыши были такого размера, как остальные млекопитающие, они должны бы были действовать, вызывая страх и ужас, почти как черти.

Уже одна только широкая мордочка кажется по человеческим понятиям некрасивой, и сами по себе большие, а часто как, например, у нашего ушака, гиперболически большие уши к тому же доходят до уголков рта. Особенно отталкивающими, однако, становятся головы летучих мышей; когда вокруг носа и ноздрей появ­ляются всевозможные кожные валики, бородавки и роговые мозоли. В мире животных нет никого, кто мог бы сравниться с вами! Наши отечественные подковоносы названы так потому, что внизу нос у них огибает подковообразная пластинка. У гладконосых на морде нет таких образований, у них есть только аистовиховые косы. Мы знаем теперь, что эти "носовые щеточки" представляют собой органы удивительно тонкого чутья. Поэтому у летучих мышей это настолько уязвимое место. Если их поранить в этой месте, они начинают на все натыкаться и падают на землю. Некоторых летучих мышей можно даже убить уже легким нажимом на нос. Но в других местах кожа летучих мышей чрезвычайно чувствительна. Дело обстоит так, как если бы тонкая чувствительность, которая у нас есть только на кончиках пальцев, у них распространилась на все тело.

Удивительный орган осязания также и летательная перепонка. Она почти голая, на ней есть только чувствующие волоски, ощу­щающие движения воздуха. Так летучая мышь, воспринимая их, может быстро и уверенно ориентироваться в темноте. Чувствующие волоски есть также и на других местах, особенно на голове над зубами и на внутренней стороне ушей. Свист в воздухе летучая мышь может не только сличать, но и кроме того воспринимать его с помощью чувства, остроту и своеобразие которого человек может представить себе с трудом. Поэтому у летучих мышей говорят об особом "воздушном чувстве" и называют их, в противоположность птицам, слушающими и чувствующими животными. Если бы человек мог действительно понять все различные тонкие чувства летучих мышей, он смог бы объяснить "выражение лица" маленьких чертиков.

Итальянский исследователь Лаззаро Спаланцан-л уже в 1790 то­гу поставил следующие опыты: он пускал летучих мышей, который он заклеивал липким пластырем глаза, уши и ноздри, летать в комнате с переплетением тонких нитей. Таким обрезом, летучие мыши не могли ни видеть, ни слышать, ни чувствовать запах, но тем не менее они быстро и уверенно летали между нитями, не задевая за них. Только их осязание могло помочь им в ориентировании.

Некоторые исследователя считали, что летучие мыши в полете издают тихие, не слышимые нашим ухой звуки. Они воспринимают эхо и так ориентируются. Так думали эти исследователи. Каким же тонким должен быть слух летучей мыши, если у нее такие гигант­ские ушные раковины! Внутренняя часть уха может замыкаться осо­бой кожистой крышкой и благодаря этому может быть хорошо защище­на.

Когда летучие мыши спят, а спят они днем и всю зиму, они складывают крылья вокруг себя, как мантии. Они, так сказать, закутываются в свою летательную перепонку и подвешиваются вниз головой, зацепившись за что-нибудь задними ногами. Даже большие уши складываются. В такой позе они могут оставаться месяцами. Воистину удивительное, необычное зрелище - стаи висящих летучих мышей, потому что некоторые из них висят, прицепившись к дру­гим, и могут так образовывать целые грозди или шары. Такое скопление имеет большое преимущество, так как летучие мыши немного согревают друг друга. Когда они хотят улететь, они просто падают и бистро расправляют летательные перепонки. Труд­нее бывает летучей мыши подняться в воздух из сидячего или пол­зающего положения. Движение по плоской почве, для чего исполь­зуются снабженные когтями большие пальцы и для отталкивания задние конечности, можно назвать лишь беспомощными ковыляниями, которые, однако, могут быть такими же быстрыми, как бег настоя­щей мыши.

Перед полетом сначала вся летательная перепонка смазывается жировой смазкой. Эта смазка выделяется железами, располагаю­щимися на голове между носом и глазами.

Каждый вид летучих мышеи выбирает себе места для екз во-•своему. Многие предпочитают старые кирпичные кладки и дуплистые стволы деревьев, но вполне хорошие места отдыха также - пустые дома, заброшенные хлева, укромные темные уголки на чердаках. Изредка находят спящих летучих мышей в трещинах скал. Места для сна должны быть хорошо защищены от резких ветров - ведь все же летучая мышь - теплокровное животное. Легко понять, что, укладываясь спать, летучие мыши хотят обезопасить себя и от хищ­ных животных, из которых в первую очередь следует назвать сов. Летучие мыши в течение многих лет подряд находят одни и те же места для сна, и там со временем накапливаются толстые слои помета, ко­торые являются хорошим удобрением для садов.

Удивительно, что прожорливые летучие мыши не погибают от голода за время многомесячной зимней спячки. Но они в это время не летают, а самый большой голод вызывают именно полеты. Кроме того, природа здесь применила удивительно мудрые меры. Темпера­тура тела, которая обычно у летучих мышей, почти как у челове­ка, достигает 35 градусов, спускается на 14 градусов или даже еще больше, и сердце сокращается лишь 1 раз в три минуты. При таких условиях потребность в пище очень, очень мала, но летучая мышь имеет зимние запасы, которые постепенно потребляются. Она ведь в конце лета, когда гак много насекомых, тихо и мирно нако­пила хорошенький жирок, а ведь это что-нибудь да значит. И это очень хорошо, потому что ей остается теперь только совсем, совсем медленно переваривать собственный жир.

Несмотря на это, после зимней спячки летучие мыши появляют­ся из своих укрытий зверски голодными, и тогда им бывает не до выбора пищи.

Во время такого голода наша маленькая летучая мышь может даже нападать на птиц, высасывать у них кровь и, если возможно, вообще съедать их.

Да, наша летучая мышка с ее острыми, как иголки, зубками, и при других обстоятельствах бывает кусачим созданием! Воистину, если ближе узнаешь этого редкостного животного, загадочное в ней не уменьшается, а, наоборот, только увеличивается.

Ее ночной образ жизни, ее таинственные полеты могут быть причиной того, что для нас летучие мыши всегда связывается с жутковатым чувством. Издавна черту приписывали крылья летучей мши, а ангелу - птичьи крылья. Легенда гласит, что когда Бог создал птицу, черт попросил разрешения сделать птицу тоже. Он взял мышь, чтобы переделать ее. Но из этого получилась летучая мышь - животное тьмы.

Однако, если мы хотим быть естествоиспытателями, мы не должны позволять себе отвлекаться от того, чтобы удивляться и чтить то своеобразное, что демонстрирует нам именно летучая мышь, хотя она и карикатура на птицу, изленысиГ; прожорливый чер­тик, рукокрылое.

 

О птице, которая не любит летать, и о рыбах, которые строят гнёзда

Если бы этот карлик среди певчих птиц имел корону, она должна была бы быть такой же крошечной, как и он сам. Но у него нет короны, и все же его зовут король заборов и изгородей -- крапивник. Его царство - изгороди и кусты, заборы и кучи хво­роста. Там он передвигается свободно и без помех, как никто другой бы не смог, даже сам король. Особенно он лю5ит держать­ся около воды - ручьев, прудов и болот. Он пробирается через сухой хворост, всегда вблизи от земли, он проскальзывает через густые сплетения ветвей и просматривает все уголки и углубления. Так весело скачет крапивник, ведь речь шла только о нем. Его оперение в высшей степени нецарственного, ржавого цвета с рисунком из темно-коричневых волнистых линий по спинке. От верхней части глаз к острому клюву тянется светлая полоса. Таким образом, он почти не выделяется на фоне кустов, в которые он влез.

Если он исчезает, то тут же появляется в другом месте. Озорство постоянно гонит его на высокое место, откуда сразу раз­дается его песенка, которая значит только: смотри на меня и слушай, я - король изгородей и заборов! Если он найдёт что-нибудь особенное, он показывает это, кроме того, ещё и неоднократными приседаниями.

А как он заливается, как поет этот маленький крепыш! Иног­да его песенка звучит почти как песня канарейки, только веселее, энергичнее, одно удовольствие слушать его! Даже зимой не замол­кает неутомимый певец, и даже в снегу звучит его песенка. Только летом во время линьки, он замолкает. И все же желание петь всё время прорывается, потому что оно у него в крови. Если он не поёт, то выдает себя громким "церр" или "цорц". Его предостерегающий крик "цек, цек" понимают и принимают во внимание и другие птицы.

Семейство крапивников особенно широко распространено в суб­тропической Америке. Среди них много хороших певцов, к ним отно­сится и птица-органист, песня которой считается вообще самой красивой из всех птичьих песен. Один орнитолог сказал об этой птице, что это самый замечательный певец тропических стран Аме­рики; ее песню можно сравнить со звоном маленьких колокольчи­ков, которые согласованно, с правильным соблюдением тональнос­ти и единой группой медленно и тихо звуча из верхушек деревь­ев. Тот, кто слышал эти звуки, утверждает, что таких звучных и вместе с тем мягких, нежных, мелодичных, почти неземных то­ков нельзя не только услышать где-нибудь еще, но и вообще счи­тать их возможными.

Такой оценки, как этой птице из теплых стран, мы нашему крапивнику дать не можем, однако, никто не может оспаривать то, что он относится к лучшим певцам наших мест. Обычно его пред­ставляют как самую маленькую певчую птицу, но это неверно, так как оба наших вида корольков, красноголовый и желтоголовый корольки, с их тоненькими, тихо щебечущими голосками еще меньше его.

Крапивник ни в коем случае не пуглив. Каким храбрецом он кажется, когда он скачет по-своему, постоянно приседая! Лишь десять сантиметров достигает длина всего его тела от клюва до хвостика. Если бы у него был настоящий хвост, может быть, он был бы побольше, но у него самый коротенький хвостишка, и он гордо задирает его вертикально вверх, как будто желая его показать.

А крылья? Даже для такой маленькой птички они очень корот­ки, почти слишком коротки. Поэтому крапивник не может быть хо­рошим выносливым летуном. Надо сказать, что он летает только тог­да, когда в этом возникает абсолютная необходимость, а вообще охотнее проворно и быстро перебегает или прыгает. Присев, он бе­гает так быстро, что его действительно можно принять за мышонка. Если он все же решится летать, то летит с трепещущими, коротки­ми взмахами крыльев низко над землей. Поэтому крапивники избе­гают луговых просторов и других безлесных районов. Если же их тем не менее загоняют туда, они быстро устают, и в конце концов их можно просто ловить руками. Однако без страха шныряют они по садам и в городах и деревнях, они рыщут на дачах по амбарам и хле­вам.

Когда забавный малыш решает строить гнездо, он показывает свои особенности и свои таланты с другой стороны. Он строит мно­го гнезд, а не одно, в котором он будет растить своих птенцов. И самец строит гнезда или помогает в этом самке. Другие гнезда, не использующиеся для высиживания птенцов, называют "игровыми" гнездами. Они выстилаются изнутри не так хорошо и тщательно. Гнездо крапивника по сравнению с его хозяином удивительно велико. Собственно говоря, это ненастоящее гнездо. Оно вароэвд-ноз, с боковым входом, так сказать, пещерка. Так как оно очень похоже на ветки кустов, между которыми его строят, его также трудно обнаружить. Крапивник сплетает веточки и сухие листья; в зависимости от того, что есть в округе, добавляет и мох и лишайники. При этом крапивник должен, конечно, бессчетное число раз улетать и возвращаться со стебельком или листочком в клюве. Но он делает это так охотно и с настоящей страстью, потому что иначе он не стал бы больше строить больше гнезд, чем это требует­ся для того, чтобы вырастить птенцов.

Место для строительства гнезда выбирается очень тщательно. Гнезда крапивников можно найти как в кронах деревьев, так и внизу на земле, но крапивники гнездятся и в углублениях на земле, в дуплах деревьев, в отверстиях в стенах, в трещинах скал, под крышами домов, в кустарнике, в изгородях и кучах хвороста, даже в хижинах угольщиков и в штольнях шахт. Там, где нравится, шаровидное гнездо строится старательно и обдуманно. Составные части его так искусно и прочно соединяются друг с другом, что они выглядят как бы склеенными глиной. А гнезда для высиживания птенцов - какие мягкие подушки из перьев в них! В таком гнездыш­ке, конечно, должно понравиться вылупившимся птенцам! Они посто­янно возвращаются спать в свое гнездо и долгое время после то­го, как они начинают летать. И в очень плохую погоду там очень хорошо быть вместе, потопу что тот, кто прячется в гнездышко-шарик, лежит в тепле и хорошо укрыт, справа братец, а сестрица с другой стороны. Так бывает, потому что вся семерка в этот день остается дома, семь веселых молодых крапивников с их семью маленькими сердечками.

В особенно сырую, ненастную зимнюю погоду и старые птицы летят в свое гнездо, потому что там они находят самую лучшую защиту от влаги и ледяных ветров.

Самец и самке проводят всю свою жизнь вместе после того, как они образовали пару, и только смерть может их разлучить, И птенцы долгое время остаются в связи с семьей, что видно по то­му, что еще и осенью крапивники встречаются небольшими группа­ми.

Шесть-семь яиц белых в красно-белую крапинку - их насиживают попеременно оба родителя 13 дней, а когда птенцы вылупляются, их кормят также оба родителя. Вскоре, однако, они начинают се­ми искать пищу - паучков, насекомых и их личинок, а в подходящее время и плоды и ягоды, как, например, темно-красные ягоды бузины. Это понравится каждому крапивнику. Как вы думаете?

Теперь обратимся к другому - которому, конечно, нельзя до­верять строительство гнезд - к рыбке, нашей колюшке! Раньше рыб называли морскими, или водяными птицами. Как птицы в возду­хе, так они как бы летят в воде, некоторые высоко вверху, дру­гие, наоборот, глубоко у дна. Покров рыбы можно было бы сравнить с оперением, которое может блестеть и переливаться такими ве­ликолепными цветами, часто даже ещё красивее, чем у птиц.

Колюшка встречается почти повсюду в наших водоемах и стро­ит там для своего потомства настоящее гнездо. Колюшка - рыбка размером едва с ладонь. Ямы, болота и мелкие озера ее излюблен­ные места обитания, но она встречается и в соленоватой морской воде. Колюшки вооружены, потому что перед спинным плавником имеются три крепкие и острые иглы. В спокойном состоянии они прижаты к спине, но могут быть в одно мгновение подняты и укреплены в таком положении, и на бргапных плавниках есть по крепкой игле. Поэтому неудивительно, что другим рыбам бывает мало радости от того, чтобы схватить колюшку.

Как только появляется весеннее солнце и в водоемах стано­вится заметно теплее, колюшки начинают окрашиваться. Однако такое роекоакое одеяние получают только самцы. Здесь дело обстоит так же, как у очень многих птиц, где самки ко времени спа­ривания также остаются совсем незаметными. Зато наш самец-колюш­ка сияет во всей великолепии, как раньше нельзя было себе и представить. Вся верхняя сторона до середины брюха сверкает сыа-рагдово-зеленым цветом, как и глаза, вся же нижняя сторона, нао­борот, великолепного пурпурно-красного цвета. Это брачный наряд самца колюшки.

Окраска так великолепна, да и вообще у колюшек еще можно многое наблюдать, и поэтому многие весной приносят колюшек в свои аквариумы. Позже их можно снова выпустить на свободу. Своих колюшек нужно кормить дафниями, личинками комаров или мелкими червями. Так как самца во время нереста крайне неуживчивы и толкают и бьют самок, нельзя брать слишком маленькие аквариумы.

Возбуждение начинается, как только колюшки начинают строить гнезда. Да уж, они хорошо разбираются в этом искусстве и занимаются им со всем возможным рвением. Гнездо строит один самец, и горе самке, которая в это время слишком приблизится к нему! Все снова и снова тащит самец волосинку, волокно или маленький стебелек мха к гнезду. То, что сидит слишком прочно, он отрывает энергичными дергающими движениями всего тела. Все это тоже добавляется в качестве составных частей к гнезду и закреп­ляется. Ведь гнездо колюшки должно удовлетворять разнообразным требованиям. Без снова и снова тащит он соломинки. Наконец, ког­да гнездо достигает размеров примерно лесного ореха, еще раз проверяется, правильно ли все сделано. Колюшка с одной стороны проникает внутрь и потом выходит наружу. Этим путем потом про­плывут и самки.

С колюшкой в брачном наряде действительно нельзя шутить. Необузданно и грубо обходится он со своими самками. Даже если они прячутся, он умеет их найти, выгоняет грубыми толчками и гонит их до тех пор, пека они, наконец; не протиснутся через гнездо и не отложат там немного икринок. Именно это и нужно колюшке! Но он все еще не удовлетворен. Он подгоняет следую­щую самку и заставляет и ее отложить икру в гнездо. Так он де­лает до тех пор, пока икра не будет больше помещаться в гнезде.

Для самки на этом работа, которую она должна сделать для своего потомства, заканчивается, но не для самца, Прежде всего надо заботиться о том, чтобы потомству было достаточно кислорода для дыхания. Ведь когда так много икринок лежит тесно друг к другу, они могут легко задохнуться. Откуда знает это колюшка, кто научил его этому? Во всяком случае, мы видим, как с этого времени он стоит перед своим гнездом и старательно машет грудными плавниками, чтобы в гнезде не прекращался ток свежей воды. Холоднокровные рыбы выводят потомство иначе, чем птицы, кото­рые должны согревать свои яйца, чтобы из них вылупились птенцы.

Горе тому, кто попытается приблизиться к гнезду! Самец тут как тут, конечно, с расправленными иглами, и кидается на предполагаемого противника, потому что в это время он страшный забияка.

Вскоре наступает день, когда вылупляются крошечные молодые колюшки. Они еще так малы, что их очень легко вообще не заметить. Папа-колюшка строго следит за ними и не разрешает им удаляться от гнезда, потому что их легко могут съесть, возможно, и собственная мамаша. Если же кто-нибудь из ник заплывает слиш­ком далеко, самец уже тут как тут, забирает его в рот и выплевывает в гнездо. Много забот и хлопот у колюшки, чтобы держать вместе таких малышей! Но, наконец, приходит время, когда забота ослабевает и вообще становится больше ненужной. Пусть каждый…

После нереста, который продолжается с апреля до июня, самец опять теряет свою брачную окраску и становится таким же незаметным, как и раньше, так что его уже нельзя отличить от самки. Так великолепие колюшки длится лишь очень короткое время

Наряду с трехиглой есть еще и девятииглая колюшка, которая немного меньше трёхиглой. Во время нереста она окрашивается в бархатисто-черный цвет. Своё гнездо она никогда не строит, как ее пестрые братья, внизу, на дне, она подвешивает его вверху между стеблями растений. Поэтому это гнездо еще больше напоминает гнездо крапивника.

Так обстоит дело с воздушными и водяными птицами. Если бы только они ещё и пели песни. Но нет, никто этого от них не требует!

 

Слоны

Каждый согласится с тем, что слон, самый большой из всех живущих на суше видов животных, относится и к самым замечательным животным. Со своим огромным, достигающим 80 центнеров телом, головой почти без шеи, вытянутым в хобот носом ходит этот колосс как чувак или как кто-то, совсем непохожий на остальных земных животных. Мы знаем, что он - одинокий потомок древних животных, которые уже совсем давно вымерли. Многие из них были очень велики и по сравнению с современными животными тоже неуклюжими и неловкими.

Благодаря особым событиям в истории Земли, получилось так, что на севере Сибири, там, где могучие реки текут в Северный Ледовитый океан, сохранились замерзшие предки наших слонов. Однако, они там погибли от природной катастрофы. А так как тогда лед не таял И лет Он, они лежат и сегодня, вмерзшие в лёд и снег, с кожей я шерстью, как будто они погибли только вчера. Их вымывают большие реки, или их могут выкопать. Тогда волки и собаки пожирают их мясо.

Мамонт - это о нём была речь - имеет еще более крупные бивни, чем слоны. Некоторые бивни достигают длины 4 метра и веса 2 центнера, но они сильнее изогнуты внутрь, чем бивни слона. У мамонта была бурая шерсть, которая росла особенна пышно и была особенно длинной вокруг шеи, а слоны лишены шерстного покрова. Из этого ученые сделали вывод, что мамонт жил в более суровом климате.

Лишь немногие потомки таких древних животных дожили до наших дней. Для людей рзиышважныш являются слоны, потому что уже тысячелетия они служат ездовыми рабочими животными. Африканский слон отличается от индийского, который живет, кроме Индии и Индокитая, также на Цейлоне и островах Суматра и Борнео, своими большими оттопыренными ушами. Индийский слон считается лучшим видом. Он добрее и поэтому легче приручается. Но в древности умели использовать и африканских слонов. Знаменитые слоны, с ко­торыми полководец Ганнибал пересек в 218 году до н.э. Альпы, были африканскими слонами.

Слоны ходят иноходью, то есть ступают всегда одновременно обеими ногами одной стороны. Огромное животное не может бегать ни рысью, ни галопом, Конечно, его нельзя назвать обладателем легкой походки, и все же он проходит за ночь удивительные рас­стояния. Его скорость в спокойном состоянии 6 км/час, на бегу во много раз больше. Он также не боится гор, но особенно крутые спуски всегда трудны для слонов. Иногда даже можно видеть, как слоны поднимаются в гору на коленях. Вниз с горы они сползают полусидя, если массивное тело иначе нельзя удержать. Однако при своих передвижениях слон пользуется одними и теми же путя­ми, которые затем со временем утрамбовываются и используется в качестве троп и другими дикими животными, например, бегемотами и носорогами. Для слонов неважно, есть ли у него на пути деревья Они как тяжелые клинья, раздвигающие все на своей пути, а если необходимо, препятствие вырывается хоботом. Препятствий на земле для слонов не существует. Стада, которые, особенно раньше, когда слонов еще не преследовали, как сейчас, насчитывали сотни голов. Обычно ходят они гуськом друг за другом; их ведет обычно самка, чьим указаниям все они добровольно подчиняются. Стада встречаются еще на высоте от 2000 до 3000 метров, где утром уже может становиться заметно холодно. Мы внаем также, что африканский слон раньше проникал на север гораздо дальше, чем сейчас, И жил даже в Атласских горах. И в южной Африке, где стада сло­нов сейчас встречаются в очень небольшом числе мест, а именно там, где их особенно охраняют, раньше они были частыми.

Когда слоны бегут по лесу один за другим, их шаги могут быть почти неслышимыми. Это происходит потому, что ноги ступают на широкую, мягкую, упругую подошву с овальными очертаниями. Ноги похожи на четкие мощные колонны с толстыми костями, стоя на которых слон даже может спать.

Из пальцев видны только совсем короткие лопатовидные когти. Там где действуют слоны, конечно, слышен треск деревьев, когда они своими бивнями расцепляют стволы и обдирают кору или обхватывают целые ветви своим хоботом. Они охотно бивнями роют ввило, чтобы выкопать корни или клубни и тут же их съесть. Слон очень нежное животное, но, тек не уекее, он - чистый вегетариа­нец, да и вообще самые большие животные не бывают хищниками.

Послушаем, как, по сообщению одного путешественника, кото­рый часто это наблюдал, бывает, когда стадо слонов лакомится:

"Тихим и бесшумным такой обед не бывает, скорее он вызывает настоящий великий шум. Звук ломающихся веток, треск сбрасываемых часто объединенными усилиями сучьев, жевание, дыхание, испражне­ние, глухое бульканье воздуха в кишках, чавканье тяжелых ног в болоте, обливание тела хоботом, хлопанье огромных ушей, которые часто расправляются, как зонтики, звуки трения массивных тел о толстые стволы деревьев и громкий, резкий рев животных сливаются в оглушительное целое. Соответствует этому шуму и не поддающееся никакому описанию опустошение, устраиваемое стадом слонов в лесу.

То, что могучая нога не втоптала глубоко в землю, переворачивает­ся, самое большое дерево вырывается с корнями, его ветви обло­маны; подлесок имеет такой вид, как будто его опрокинуло бешенным ураганом; стволы, более столетия сопротивлявшиеся штормам, сломаны как тростинки".

И зоолог Брем добавляет к этому из собственного опыта со сло­нами в джунглях:

"Ветки толщиной больше человеческой руки слоны ломают, не задумываясь. Низкие ветки, находящиеся на уровне рта, они запи­хивают хоботом в рот пучками и грызут, а, вернее сказать, раздавливают их потом зубами".

Да уж, конечно, каждый лесник испугается! Но в безмерных джунглях, где никто, кроме одной природы, не сажает и не следит за лесой, там, конечно, не имеет большого значения, если стада слонов лакомятся по-своему. У слонов есть рче любимые деревья, которые они объедают особенно охотно. Они, однако, не только гурманы, они, как и жвачные, имеет очень тонкое обоняния.

Со пга«й другими животными слон живёт в полном мире, хотя и может, если захочет, всех их стереть в порошок. Но он миро­любив, даже боязлив. Даже мышь может вызвать у него беспокойство. Людей он не боится, если только они не причинили ему зла, что, к сожалению, было почти со всеми дикими слонами. Прирученные слоны также добры, даже привязчивы, если с ними не обращаться плохо. Они охотно выполняют свою работу и учатся делать это все лучше и лучше. Да, о слонах можно сказать, что они копят знания и применяют их со смыслом. Это доказывают многие историй о слонах. Один ученый рассказывает:

 "Однажды вечером я ехал верхом через лес недалеко от Кан-ди, Вдруг моя лошадь насторожилась, услышав раздающийся из доволь­но густого леса шум, состоящий из повторяющихся глухих звуков, вроде "урмф, урмф". Этот шум разъяснился при приближении. Он исходил от ручного слона, который занимался тяжелой работой и был полностью предоставлен самому себе, то есть был без погонщика. Он старался унести тяжелую балку, которую он положил себе на бивни и которую не мог пронести из-за узкой дороги, Малая ширина тропы заставила его, чтобы вообще пройти по ней, постоян­но поворачивать голову то в одну, то в другую сторону, и это направление явилось причиной описанных недовольных звуков. Когда умное животное заметило нас, оно подняло голову, глянуло в нашу сторону, вдруг отбросило балку и отступило в кусты, освобождая нам дорогу. Моя лошадь испугалась, слон заметил это и еще глуб­же ушел в кусты и повторил свое "урмф", но определенно в гораздо более мягком тоне, ясно намереваясь нас приободрить. Моя ло­шадь е дрожала. Я был гораздо более заинтересован поведением обоих уин!лс животных, чем тем, что и я сам участвовал в этом. Слон отступал все дальше и дальше и с нетерпением ждал, когда мы проедем. Наконец, моя лошадь пошла, дрожа от страха. Мы проехали, и тут же слон вышел из чащи, поднял свой груз и продолжал свой утомительный труд".

Среди четвероногих животных птиц слон, благодаря своей силе, не имеет врагов, но шл^оде и сосущие кровь мелкие живот­ные портят ему жизнь. Они поселяются во многих складках голой кожи, потому что она тонкая и нежная, хотя может быть очень толс­той и прочной. Но природа и здесь приготовила противовес. На этот раз это разнообразные птицы, которые считают спину слона чем-то вроде горы, где они старательно ищут себе пропитание. В каждой зоне разные птицы таким образом дружат со слонами, и слоны охотно терпят их.

"Нельзя представить себе более прекрасной картины, чем ог­ромного, генного, спокойно бродящего гиганта, на котором сидит или передвигается целая дюжина грациозных, ослепительно белых птиц - одна отдыхая, другая чистяшервние, третья обыскивая складки кожи и добывая то тут, то там то насекомое, то пиявку, которую это толстокожее принесло на себе после ночного купания". Так пишет зоолог Брем о дружбе слонов с египетскими цаплями.

Слоны могут жить только таи, где они находят достаточно воды, а им нужно очень много воды, отчасти для питья, а отчасти чтобы купаться в ней или, по крайней мере, обливаться хобота. Когда они пьют, они заливают воду хоботом себе в рот. Если слон не находит воду, тогда он с удовольствием принимает песочную ванну или осыпает себя песком и камнями. Конечно, больше всего ему нравится, когда он может принять настоящую ванну. Ему безразлично, будет ли вода чистой или грязной. Слоны после купания иногда бывают совсем покрыты грязью. Но когда грязь высыхает, она отваливается и при этом уносит с собой надоедливых кровосо­сов.

Слоны могут и плавать. Иногда целые стада преодолевает реки или озеро, просто бросаясь в них и доплывая до другого берега. Хобот при этом, конечно должны держать в воздухе. По возможности слоны избегают солнечного света, их можно было бы даже поз­вать ночными животными, но они все же с удовольствием пасутся со своими малышами целыми днями в тени в лесу. Там их можно видеть, если суметь приблизиться к ним против ветра и абсолютно бесшумно. При этом не должна хрустеть ни одна веточка. Иногда люди годами безуспешно пытаются увидеть слоновое стадо на свободе. Они даже не замечают, что слоны давно их услышали и уже беззвучно исчезли. Каждый должен знать, что дикие звери имеют несравненно более тонкие органы чувств, чем мы, люди. Так обстоит дело и у кажущихся неуклюжими слонов. Когда охотник, на­конец, слышит трубный звук, он обычно раздается с большого рас­стояния.

Насколько слон своеобразное животное, можно очень хорошо узнать и по строению его большой головы. Так у него, например, очень маленькие по сравнению с размерами теля, глаза, и о слонах говорят, что они не очень хорошо видят, зато слух у них очень острый, что доказывают огромные уши. То, что делает слона по-настоящему слоном, так это длинный хобот, он так длинен, что слон иногда должен его немного закручивать опереди, чтобы он не касался земли. Хобот - не что иное как удивительный, очень силь­но вытянутый в длину нос слона. На самом переднем его конце у него есть ноздри - кончик носа. Слон может этот кончик исполь­зовать как палец, с его помощью слон может поднимать даже моне­ты и листы Зуивги. Кто ещё может похвалиться таким кончиком носа. Слон может своим носом пить воду, и в этом состоит его вторая особенность. Но прежде всего хобот - это очень сильная рука, потому что кроме носовых ходов в нем есть еще и мышцы. Чем был бы полезен слон человеку, если бы у него не было хобота? С полным правом поэтому говорят о хоботе, что он - одновременно губа, палец, ладонь к рука и, к тому же, конечно, еще и нос!

Так слон оказывается вознагражденным своим удлиненным носом за то, что он не может наклонить голову до земли, не подгибая при этом колени. Другие животные должны довольствоваться четырь­мя ногами, а он вдобавок получил еще и длинную руку, из-за этой руки он уже чем-то напоминает человека, даже если бы он захотел, он бы не смог брать свою пищу ртом. Он использует хобот, как мы наши руки. Нет, он выделяется среди животных не только своей силой!

Если мы посмотрим ему в рот, то увидим много необычного. Оба бивня это видоизмененные верхние резцы, и они не имеют кор­ней, как и резцы у зайцев. Поэтому они могут расти всю жизнь, выдвигаясь все больше и больше вперед. Особенно большие бивни бывают у старых самцов. Ну и что же, что они медленно стачивают­ся при употреблении? Они так велики, что слон уже не может ис­пользовать их для откусывания, но зато он использует их как орудие и как опасное оружие. К сожалению, они достаточно часто являются причиной истребления слонов, потому что слоновая кость, как они называются имеет очень большую ценность. Уже в древнос­ти из нее делали различные украшения и предметы обихода. Многие сотни центнеров бивней возили прежде вниз по Нилу в город сло­новой кости Ассуан. Особенно большие бивни могут весить почти два центнера. В наше время таких слонов вынуждены охранять законом, иначе их давно бы истребили. И на примере слонов мы можем видеть, что во многих отноше­ниях особый образ жизни животных как бы предопределяется строе­нием их тела. Тот, кто выглядит как слон, должен и вести себя как слон.

Кроме обоих своих бивней огромный слон имеет лишь по одному единственному зубу на каждой стороне челюсти, итого четыре зуба. Как ни странно, этого хватает. Эти коренные зубы достаточ­но велики и широки, ведь они должны пережевывать ветви толщиной в руку и большие пучки степной травы. Они это делают с легкостью, потому что они, как и коренные зубы жвачных, снабжены многими вер­тикально стоящими пластинками из эмали, которые при употребле­нии не тупятся, а становятся все острее. Но они при этом снашиваются.

Если такой коренной зуб у слона оказывается использованным, то за ним прорезается следующий, который постепенно сдвигается вперед. Наконец, старый зуб выпадает и другой занимает его место. Это удивительное событие происходит в течение жизни слона шесть раз, так что с полным основанием можно утверждать, что у слона 24 коренных зуба, которые только появляются не одновремен­но. Можно было бы сказать, что у слона всю его жизнь меняются зубы. Так что он всю жизнь свою остается больший ребенком, у которого вечно растут зубы? Не потому ли он так велик, что он не может перестать расти, как ребенок? Да, слон заставляет нас о многом думать. Новорожденный слонёнок имеет высоту 30 сантиметров роста от растёт до 24 лет. Зубы сменяются сначала на втором, шестом и девятом году жизни, позже они меняются реже.

Многие негры и мусульмане считают слона своим прародителем, И поэтому они не едят его мясо. На этой примере мы можем видеть, что даже первобытные народы находят у этого могучего животного особые, почти человеческие черты.

В заключение следует еще рассказать, как сильно выражена у слонов семейная привязанность. Отдельные стада, даже насчитываю­щие сотни голов, всегда представляют собой большие семьи. Они держатся вместе и не терпят, чтобы к ним присоединялись чужаки. Индусы, которые особенно хорошо знают слонов, определяют у них принадлежность к определенной семье даже в дикой природе. Печаль­на судьба одинокого слона. Иногда ведь бывает, что слон убегает из неволи и возвращается в джунгли. Если он при этом не найдет своего старого стада, его не примет ни одно другое, и он бывает вынужден влачить одинокое и горькое существование. Известно, что такие одинокие слоны становятся злобными, агрессивными и потому, опасными, почти как это бывает иногда с отверженными людьми.

Слон - слон,

держит свой нос в руке;

пока нос и рука не разделятся,

его всегда будут

называть едоком!

ПОСЛЕСЛОВИЕ ДЛЯ ВЗРОСЛЫХ

При написании этой книги автор думал об использовании ее как в школе, так и в семье, причем в первую очередь учитывал потребности десяти-двенадцатилетних детей. Надеюсь, что опыт покажет, что рамки возможного применения этой книги окажутся шире.

Предлагаемая книга - книга для чтения, а не учебник. Ни выбор, ни расположение животных, о которых идет речь, ничем не вызваны и не имеют под собой никакой системы. Они выбраны абсолютно свободно, и в числе 18 не кроется ни малейшей тайны.

Следует всё же особенно отметить, что эта книга для чте­ния не может и не хочет заменять первое обучение биологии, при­нятое в вальдорфских школах. Это основополагающее первое введение в сущность человека и животных по возможности должно предшествовать знакомству с этой книгой.

Насколько автору /конечно, на пользу! детям/ удалось избе­жать столь любимого ныне полного очеловечивания отдельных животных, может судить читатель. Настоящая любовь к животным может быть вызвана, в конце концов, лишь правильным их пониманием. Никто не осудит автора за то, что в некоторых местах в текст включены выдержки из классических описаний животных:, как, напри­мер из "Жизни животных" Брема, но, учитывая цели книги, особые ссылки на литературные источники показались вам излишними.

Пусть эта маленькая книжка найдет в "океане мнений" дорогу к тем, кто этого желает!

 

Д-р Герберт Громан

 

---

Дата добавления: 2019-01-14; просмотров: 165; Мы поможем в написании вашей работы!

Поделиться с друзьями:

---

---

Мы поможем в написании ваших работ!