Глава 3. Что спит на самом дне
– Ох, оу... — простонала я, когда пришла в себя.
— Доброе утро, солнышко, — услышала я голос Гаурри, но его силуэт был еле различим в темноте.
— Мммм... Запомни, пригодится, — все еще нетвердо стоя на ногах, я соединила руки перед грудью и выкрикнула: «Свет!»
Тускло светящаяся сфера сформировалась между моими ладонями. Я направила её во тьму. Из того малого, что я могла увидеть, мы находились на вершине одной из колонн, возвышавшихся в гигантском, заполненном водой помещении. Оно было примерно того же размера и формы, что и комната, из которой мы свалились, и колонны были расположены так, что каждая соответствовала одной из вершин пентаграммы в комнате наверху. Однако было слишком темно, чтобы сказать, насколько глубок был водоем.
— Руна Нарушения, — пробормотала я, нахмурившись.
— А? Что это? — спросил Гаурри.
— Проще говоря, мои силы ослаблены внутри этого поля. Вот почему заклинание левитации не сработало.
Изначально Руны Нарушения были созданы, чтобы уменьшать урон от атакующих заклинаний, ослаблять проклятия и тому подобное. Обычно они не затрагивают такие безобидные штучки, как заклинание левитации. Лучшее найденное мной объяснение состояло в том, что эти два зала наверху и внизу были скомбинированы так, чтобы многократно увеличить эффект до такой степени, чтобы руна могла поглотить любую магию. Даже излучение заклинания света, которое я только что сотворила, было слабее обычного.
|
|
|
Я думаю, Демия занимал свой пост замглавы не просто так.
— Эх. Похоже, мы попали в переплет, — заметил Гаурри.
Действительно, в переплет.
— Так, я полагаю, нам нужно разрушить это поле, верно? — сказал Гаурри так, будто это было легче легкого.
Я глубоко вздохнула. Конечно, было бы хорошо разбить пентаграмму, тем самым разрушив Руну Нарушения... Также было бы неплохо, если бы кто-нибудь спустил нам веревку, но мы не могли мечтать ни о том, ни о другом.
— Ну да. Но чтобы сделать это, нам придется разбить эти пять колонн, смекаешь?
— Ты можешь сделать это своей магией.
Недалек тот день, Гаурри...
— Ты меня вообще слушаешь?
— Что?..
— Я же сказала, моя магия здесь ослаблена! Я не могу этого сделать. Вот чем проблема!
— Ох, а я все думал, к чему ты ведешь.
Гааааааааах! Я всерьез думала, что у меня сосуд лопнет, прямо здесь и прямо сейчас.
— В чем дело? У тебя болит голова?
— Нет, — вздохнула я. Пока мы стояли, с моей одежды стекло приличное количество воды . Мы оба были довольно мокрыми, но мои одеяния не промокли насквозь, и это означало, что я, должно быть, недолго пробыла под водой.
— Нам нужно что-то сделать с одеждой, — сказал Гаурри, дрожа.
— Верно замечено. Будем сидеть так дальше — простудимся.
|
|
|
— Ага. Так... — начал Гаурри, улыбаясь. — Думаю, нам следует раздеться и обняться, чтобы согреться теплом наших тел?
О, мечтай больше.
Я сложила руки и начала колдовать. Лицо Гаурри приобрело забавный цвет — цвет страха.
— Э-эй там, Лина, погоди! Я шутил! Это была шутка, клянусь! Слушай, беру свои слова обратно, х-хорошо, — Гаурри бросило в дрожь.
— Огненный шар! — выкрикнула я, запуская прямо в грудь Гаурри яркую сферу пламени, способного плавить сталь! Или так он думал, по крайней мере.
— Ааааааахххх! — закричал он, когда его тело окутал жар. Затем, осознав, что он все еще жив, Гаурри замолчал и уставился на свой торс, будто сомневаясь, что тот еще на месте.
Конечно, обычно мой огненный шар плавит сталь, но внутри Руны Нарушения он смог лишь нагреть воздух.
— Твоя одежда теперь сухая, не так ли? — рассмеялась я.
Боже, иногда я сама с себя ухохатываюсь.
— Окей, а теперь займемся... — сказала я, обращая свой взор вверх. Нам нужен был план.
— Какие-нибудь блестящие идеи? — спросил Гаурри тревожно.
Блестящие идеи. Ха-ха, понимаю. Не искушай сделать меня это снова, Гаурри.
— Хммм, еще нет. Дело сложное, — сказала я, размышляя вслух. Кажется, та дыра, через которую мы провалились, закрылась. Заклинание света было не настолько ярким, чтобы я могла разглядеть детали, но было ясно, что все, что было над нами — лишь кромешная тьма.
|
|
|
— Ясно, значит мы не можем уничтожить охранное заклятье, — пробормотал Гаурри. Его взгляд переключился на водоем вокруг нас. — Хотелось бы мне знать, насколько он глубокий. Кстати, а зачем он здесь?
— Демия, возможно, водный маг, — сказала я, осознав в тот же момент, что Гаурри не поймет сказанное мной.
— А?
Видите, я знала, что он не поймет.
Ммм, как же объяснить... хммм...
— Ну, ты знаешь, есть кошатники, а есть и собачники? — спросила я.
— Ага, — кивнул Гаурри, пока что поспевая за моей мыслью.
— Ну, некоторым волшебникам ближе огонь, другим — вода, понимаешь? Это во многом похоже на ситуацию с кошками и собаками.
Хотя я ограничилась рассказом о четырех элементах: земли, воды, огня и воздуха — лишь применительно к Шаманской Магии, тот же принцип можно применить и к Черной Магии, проклятьям, Астральному Плану Шаманской Магии и даже к Белой Магии. Но объяснение всего этого лишь сбило бы Гаурри с толку, так что я не стала усложнять.
— Итак, когда чародей, склонный больше к воде, применяет связанные с водой заклинания, их эффект будет более мощным — как будто они выходят на новый уровень.
|
|
|
— Так, значит, когда ты говоришь: «Демия — водный маг», ты имеешь в виду: «он имеет склонность к воде», — уточнил Гаурри.
— Да. Если заклинание связано с родственным элементом, сила заклинания возрастает. Или маг может попробовать включить элемент в заклятие, например, покрыть водой защитный знак, чтобы усилить его.
— Ух... — Гаурри скрестил руки. — Так ты говоришь, что, когда Демия создал свою защиту, ослабляющую магию, он использовал эту воду, чтобы усилить эффект?
Я медленно кивнула.
— Да. Но это лишь мои предположения. Важнее решить, что делать с этой водой.
Я сотворила еще одно заклинание света, бросив сферу в воду.
— Что за?.. — ахнул Гаурри, когда шар ушел под воду. Свет продолжал мерцать, и Гаурри поглядел на меня, требуя объяснений.
— Тебе интересно, почему вода не потушила его, да?
— Ну... да, очень, — кивнул он.
— Внутри лампы пылает пламя, поэтому она излучает и свет, и тепло. Однако заклинания света сотворены магией. В них нет огня, так что вода не может их затушить.
— Ого, это очень круто, — восхитился он, скрестив руки и глядя в водоем. — Оу, вот дьявол!
Прямо озвучил мои мысли.
Водоем был глубок — я хочу сказать, он был действительно, действительно глубоким. В нем не было пираний или чего-то подобного, но они бы и не понадобились.
На самом дне водоема мы сумели разглядеть очертания охранного символа. И в самом центре...
— Эй, что это там? — спросил Гаурри, указывая на что-то типа драгоценного камня в центре охранного знака. Это был изумруд, и внутри него что-то виднелось, но из-за воды, искажавшей картину, мы смогли различить лишь расплывчатую тень.
— Не могу точно сказать, — ответила я, и мы вдвоем продолжили пристально смотреть в тишине.
Наконец, Гаурри заговорил:
— Я сошел с ума, или там внутри действительно человек?
— Возможно... — я не заметила ничего такого, но теперь, после слов Гаурри, поняла, что та тень и правда была похожа на человека.
— Ага, по мне, так это определенно выглядит как человеческий силуэт, — принял окончательное решение Гаурри.
Надо отдать ему должное, у него острый глаз. Я уверена в своем зрении, но до его подсказки не смогла различить ничего, кроме темной тени.
— Нам нужно убедиться. Если это человек, у меня есть кое-какие мысли насчет того, почему он в центре этого охранного знака, — сказала я.
— Как же мы это выясним? — спросил Гаурри.
— Вот так... — сказала я и пнула его сзади.
— Вааа! Аахх! — закричал он, падая.
Плюх! С приятным для слуха всплеском он шлепнулся в воду.
— Эй! Ты зачем это сделала?! — закричал он, вынырнув на поверхность и прочистив нос.
Хех-хех.
Я присела на краю колонны и, хихикая и глядя вниз на него, сказала:
— Я надеялась, что ты нырнешь и выяснишь все для меня, Гаурри. Спасибо! Я просто ненавижу промокать.
— Хо-хо-хо, — я рассмеялась, чуть не надорвав живот, пока...
— Ух, вааах!..
Гаурри приподнялся и дернул меня за ногу.
Плюх!
Я погрузилась глубоко в воду, рефлекторно заглатывая жидкость, а затем... свет погас.
***
— Ух... ух... ух... — я конвульсивно вздрогнула пару раз, придя в себя.
— Доброе утро, солнышко, — сказал Гаурри во второй раз.
— Какого черта ты это сделал?! — потребовала я объяснений.
— Эй, у тебя нет никакого права читать мне нотации — это ты начала! Но... — обернувшись и взглянув на меня, он продолжил, — ты меня напугала. Я подумал, что ты утонула, и сделал тебе искусственное дыхание, чтобы ты снова начала дышать.
— Ты сделал мне Ч-Ч-ЧТО?! — задохнулась я, подавившись словами. Искусственное дыхание?! Гаурри... рот в рот?! Кровь прилила к лицу. Я украдкой бросила взгляд на Гаурри и решилась спросить:
— Ох... что именно ты имеешь в виду?
— Я положил тебя на живот и стукнул тебя по спине.
Шмяк! Я врезала ему по лбу, что начало входить в привычку.
Ты сделал что?! Это так следует обращаться с леди?!
— Что? Ты же не думала, что под искусственным дыханием я подразумевал рот в рот, не так ли? — спросил Гаурри, поддразнивая.
— Нет! Я абсолютно точно так не думала! — ответила я.
— Нет, думала! Ты даже покраснела — посмотри на себя!
— Все, забудь Может, наконец, сосредоточимся на этом охранном знаке?!
Его взгляд переместился на воду, и он запел про себя:
— Покраснела, покраснела...
Ничтожество.
— Ладно, к делу, — сжалился Гаурри. — Человек ни за что не сможет задержать дыхание настолько, чтобы добраться до дна.
— Верно, — согласилась я. Все еще мокрая, я скрестила руки и погрузилась в раздумья.
— У тебя нет заклинания для дыхания под водой? — спросил Гаурри.
— Что?
— Заклинание, чтобы дышать водой.
— Ни одного подходящего в этой ситуации, — сказала я, почесав затылок.
— Правда? — Гаурри выглядел одновременно искренне удивленным и удрученным.
— Нет, но сейчас я подумала, что может быть и другой способ... — я снова скинула его в воду, просто так, от нечего делать. — Давай посмотрим, сработает ли.
Не успев высохнуть, я начала подготовку к подводному приключению.
Ну да, «начала подготовку» звучит несколько более увлекательно, чем «глубоко вдохнула и сотворила простое заклинание». На самом деле, лишь в этом она и заключалась.
Как я поняла, существовало два варианта добиться результата: первый состоял в том, чтобы сотворить водное заклинание, которое позволит, при условии, что оно сработает, дышать под водой несмотря на защиту. Вторым вариантом было воздушное заклинание. Я подумала, что смогу вокруг себя создать воздушный кокон, в котором я смогу передвигаться под водой, как внутри большого мыльного пузыря. Я выбрала второй вариант, ибо у первого имелся существенный недостаток. А именно: мне пришлось бы промокнуть. Снова.
— Рэй Винг! — воздух закружился вокруг меня, объяв мое тело и мягко подняв меня над землей. Секунду спустя на большой скорости я влетела в воду.
Заклинание Рэй Винг изначально создавалось для высокоскоростного полета, его основным недостатком была трудность маневрирования. Я достаточно быстро выяснила, что под водой будет не так-то просто двигаться. И, конечно же, влияния Руны Нарушения избежать не удалось. Воздушный барьер был слабее, чем я надеялась, и, даже учитывая разницу в вязкости воздуха и воды, я перемещалась гораздо медленнее, чем ожидала. Однако моя одежда все еще была сухой, и это не могло не радовать. Если бы я задохнулась, то, по крайней мере, умерла бы сухой и улыбающейся. (Не то чтобы меня веселила перспектива того, что воздух в барьере может иссякнуть до того, как я доберусь до дна... но, эй, в некоторых ситуациях можно только смеяться или рыдать). Я решила, что если замечу, что воздух кончается, тотчас же направлюсь к поверхности.
К счастью, мне не пришлось к этому прибегать. Лишь эти мысли промелькнули в моей голове, как я достигла своей цели — гигантского драгоценного камня! С моей позиции было трудно определить его размер, но он несомненно был достаточно велик, чтобы вместить человека.
— Хммм, — задумалась я. Заклинанием света, которое я запустила ранее, было слишком слабо и не доставало досюда. Я сотворила еще одно и оставила его висеть поблизости.
То, что я увидела, заставило меня громко ахнуть: без сомнения, там, внутри гигантского изумруда, спал человек... или так это выглядело.
— Благочестивые спящие чародеи... — пробормотала я, зависнув возле него, окутанная барьером Рэй Винга. Однако я не могла позволить себе расслабляться; мы были в самом центре Руны Нарушения, месте, где её воздействие было максимальным.
Длинноволосый мужчина внутри изумрудного камня был одет в робу и мантию, говорящие о том, что это маг высокого ранга. Он не был ни высок, ни низок, ни стар, ни молод. Его лицо с закрытыми глазами казалось почти красивым. Через изумрудный фильтр я не смогла определить цвет его одежд, но в голову мне пришла безумная мысль...
Не может быть...
Я попыталась прогнать эту идею.
Но вдруг это он...
Я переместилась ближе, пока мой воздушный барьер не коснулся изумруда. И...
— Кто здесь? — В моей голове раздался чужой голос.
— Телепатия! — произнесла я вслух.
— Девушка? Вы... не питаете ненависти ко мне, я чувствую... что значит, вы не союзник Тариму и Демии.
— Э-эй, тпру, притормози! — сказала я громко, пытаясь разобраться, кто со мной говорит и что он, черт побери, имеет в виду.
— Нет нужды кричать. Я могу слышать ваши мысли.
Я покраснела от самой этой идеи.
Телепатия — техника, с помощью которой один человек передает мысли другому. Устная речь волшебникам-телепатам не нужна. Талантливыми телепатами рождаются, а не становятся — излишне говорить, что я не была одной из них. Таким образом, парень внутри камня использовал телепатию, чтобы посылать мне свои мысли и слышать мои в ответ. Конечно, скорее всего, его способность не была магической природы. Иначе, я сомневаюсь, что он смог бы использовать её в данных условиях — в самом центре Руны Нарушения.
— Так что произошло между вами и этими двумя — Демией и Тариму?
На мгновение мне показалось, что он улыбнулся.
— Прошу прощения. Я должен был сразу же представиться. Я глава Гильдии Магов Атласа, Хальсиформ.
— Х-Хальсиформ?! — выкрикнула я. Я думала, что этого быть не может, но... Я постаралась успокоить свои мысли и выслушать его.
— Если вам угодно, сударыня, я хотел бы напомнить, что нет нужды кричать.
— Да, конечно, простите. Н-но, ну, вы удивили меня. Вы же исчезли полгода назад!
— Я не исчез. Меня похитили.
— Кто?..
— Тариму и Демия, конечно же.
Что?! Я догадывалась, что Тариму скрывал что-то насчет этого происшествия, но...
— Они оба жаждали занято мое место. В тот день Тариму...
Он остановился.
— Тариму сделал что?
— Прошу прощения, но я даже не знаю вашего имени. Как и не знаю, как вы оказались здесь, в этом месте.
— Я Лина. Лина Инверс.
— Ах, значит, это вы, — сказал он (или подумал) так, будто все сразу встало на свои места.
Я как можно лаконичнее описала ему ситуацию, прервавшись пару раз, чтобы обновить свой воздушный барьер.
— ... и вот так мы оказались здесь и встретились с вами, — закончила я.
— Понятно... вы дали довольно эмоциональное описание, но и ключевые моменты осветили в достаточной мере. Кажется, мы с вами — жертвы обмана Тариму. Он так же заманил меня, заключив в этом странном месте. Тариму оказался более коварным, чем я мог себе представить.
Да… И правда, он определенно не красавчик[1], подумала я про себя.
— ...красавчик, говорите?
Ах, проклятье! Я передавала свои мысли.
— Ух, на самом деле, не важно. В любом случае, раз уж я теперь увязла в этом деле, то буду признательна, если вы введете меня в курс дела.
— Это случилось около шести месяцев назад. Тариму вызвал меня под предлогом, что должен обсудить со мной нечто очень важное. Я, конечно же, согласился с ним встретиться. В качестве места встречи он предложил резиденцию Демии — то есть, Тариму попросил меня дождаться его в центре той комнаты, что над нами. Мгновением спустя после того, как я прибыл, меня охватило что-то похожее на слизь. Я не смог защититься. И когда слизь затвердела, я оказался заключен в... этом.
— Так эта похожая на изумруд штука — затвердевшая слизь?
— Верно. Видимо, Тариму и Демия сговорились устранить меня. Каждый из них полагал, что именно он займет мое место главы гильдии. Разумеется, эти двое вскоре погрязли в раздорах. Это действительно забавно.
Это не было забавно! Говорит так бесстрастно, черт побери.
Что действительно злило меня, однако, так это тот ублюдок, Тариму! Я поняла, что он скрывает что-то, когда после вопроса о Хальсиформе его поведение изменилось. Я просто не могла представить, что причиной тому было нечто подобное!
Непростительно! За то, что он сделал с Хальсиформом, и за то, что лгал мне, Лине Инверс, я заставлю его умирать тысячу раз!
— И снова я должен просить вас слегка снизить тон ваших мыслей. Это доставляет неудобства.
Упс. Я сделала это снова.
— Ух... эх, извините за это. С моей стороны очень грубо... эм, как бы то ни было... Не бойтесь. Я клянусь отомстить за вас!
— Ну, хотя это очень любезно с вашей стороны, я все же не мертв и надеялся, что вы могли бы освободить меня из этой тюрьмы. Я был бы очень благодарен.
— Ох. Ух, освободить, да? Хммм, полагаю, это означает, что нужно разбить оболочку, правильно?
— Думаю, так... — Ответил Хальсиформ слегка чокнуто.
Мои извинения за «чокнуто».
Телепатия может быть настоящей занозой в заднице.
— Гаурри! — крикнула я, как только моя голова показалась из воды. — Давай сюда свой меч! Быстро!
— А?.. Что это выскочило из воды? Ты что это вдруг выскакиваешь из воды и раздаёшь тут приказы!
Когда я оказалась на поверхности и начала кричать, он очнулся от дремы на вершине колонны, удивленный.
Да как же этот маленький... Пока кое-кто рискует жизнью под водой, он... дремлет!
— Там внутри этой штуки действительно кто-то заперт! Мне надо его вытащить, но, чтобы сделать это, мне нужен твой меч, иначе я не смогу сломать оболочку.
— О, верно! Лови! — Гаурри левой рукой схватил меч на бедре и вытащил иглу из бокового кармана справа. Он ткнул иглой в точку на рукояти, и меленькая металлическая защелка со звоном упала на пол. Эта защелка скрепляла клинок меча и рукоять. Оставив клинок в ножнах, он протянул рукоятку мне.
Это не было никакой шуткой.
Я взяла рукоять, держа её перед собой двумя руками.
Да будет свет! — выкрикнула я, и возник клинок — мерцающий, сияющий клинок из света. Это был легендарный Меч Света, что уничтожил Демонического Зверя Сайраага.
На самом деле, этот меч был едва ли не главной причиной, по которой я путешествовала с Гаурри. Клинок являлся физическим проявлением психической силы владельца. Думаю, однажды, он станет изумительным предметом для исследования.
Я ожидала, что в защитном поле мощной Руны Нарушения магия, содержащаяся внутри меча, ослабеет, но длина и яркость клинка абсолютно не изменились. Я действительно думала, что мне придется орудовать клинком примерно в половину нормальной длины.
Хммм, возможно этот меч создан особого рода магией?
Как бы то ни было, я не буду знать наверняка, пока не потрачу достаточно времени на его изучение.
— Эй, Гаурри, надумал уже, наконец, отдать мне этот меч на хранение? — спросила я. Он ответил мне скучной тирадой:
— Нет, не надумал — и не надумаю. Давай уже, делай, что задумала.
— Жадина, — пробормотала я, делая глубокий вдох и вновь (я уже со счета сбилась, который же это раз) творя все то же самое заклинание.
— Рэй Винг! — я погрузилась в воду, также потеряв счет тому, который раз я это делаю. Я надеялась, что это путешествие вниз будет последним, если это вообще возможно.
***
— Вал Флэйр! — произнесла я.
— Дам Брасс!
Буууум! Две вспышки света (моя и главы Хальсиформа) устремились вверх, сокрушив потолок высоко над нами. Свет из зала наверху отражался от пыли и бесчисленных падающих обломков. Мы втроем прикрыли глаза и смотрели вверх сквозь пальцы.
Мне удалось не только освободить главу, но и разрушить колонны, поддерживавшие охранный символ.
Чтобы Гаурри по ошибке не зарубил парня, что пагубно бы отразилось на моей репутации, пришлось потратить немного времени, чтобы ввести его в курс дела, после чего мы использовали заклинание левитации, чтобы вернуться на этаж выше — то есть пролететь сквозь потолок, который мы только что разрушили.
Наверху раздавался безумный смех.
— Господин Хальсиформ, я должна предупредить вас, Демия сговорился с парой довольно могущественных Мазоку, так что, пожалуйста, будьте осторожны.
— Спасибо. Да, конечно я буду, — ответил господин Хальсиформ весело. Весело? Надеюсь с ним на самом деле все в порядке.
Мы пробрались через пробоину и приземлились на неповрежденный участок пола.
— Извини, что заставили тебя ждать, — сказала я Демии, пытаясь ответить на его маниакальные ужимки своим собственным оскалом и смехом. Гаурри присел, не обращая особого внимания на происходящее.
— Ч-что?! — выкрикнул Демия, падая на зад. — Г-г-глава Хальсиформ!
— Ну, здравствуй. Полгода прошло, не так ли, замглавы Демия? — Хальсиформ криво улыбнулся, его голос звучал почти... буднично.
Он начинал меня по-настоящему пугать. Лицо Демии тоже побелело.
— П-погодите! Н-нет... это был не я, это был вовсе не я, — проговорил он, запинаясь.
Это было довольно забавно — говорить «это был не я» парню, запертому в охранном символе под полом твоего собственного дома.
— О, мне очень жаль. Тогда кто это был? — улыбаясь, поинтересовался Хальсиформ.
Говорю вам, он выглядел пугающе.
— Т-Тариму! О-о-он втянул меня в это! Я никогда намеревался делать что-либо подобное с вами! Я никогда не желал вам зла! Пожалуйста... пожалуйста, простите меня!
Вот просто...
— Правда? Понятно. Тогда я отправлюсь поговорить с Тариму, — внезапно сказал Хальсиформ. Это меня застало врасплох.
— Ах... — лицо Демии озарила надежда. — Д-да, несомненно! Ах, да... несомненно, вот почему вы великий глава гильдии Атласа! Да, несомненно, это так!
— Уважаемые Лина и Гаурри, позвольте откланяться, — с этими словами Хальсиформ повернулся, не обращая никакого внимания на Демию, и направился к тому, что должно было быть выходом. Мы с Гаурри последовали за ним, слегка шокированные.
— Все в порядке? В смысле, мы что, так и оставим его? — спросила я, подойдя к главе. Я невольно оглянулась и увидела, что Демия зашелся в очередном приступе маниакального смеха.
— Почему бы и нет? — мягко промурлыкал глава. — Хотя он и не способен к осмысленному разговору уже некоторое время, он прав, заявляя, что Тариму в большей степени ответственен за мое подводное заключение, чем он. В любом случае, я проинформирую герцога Ритана и решу это дело с Советом в течение одного-двух дней. О, — добавил он. — если встретите его первыми, пожалуйста, не сообщайте ему о моем возвращении.
— Разумеется, но должна сказать вам, что мы не намерены возвращаться в резиденцию Тариму. Так как он обманул нас, мы в одностороннем порядке разрываем наш контракт. У нас нет желания дальше сотрудничать с этим человеком.
— О, думаю, это мудрое решение, — сказал он с серьезностью, которая показалась мне притворной.
По некоторым причинам вся ситуация в целом казалась мне странной.
Все вместе мы покинули резиденцию Демии. Солнце уже взошло, так что мы могли различить силуэты движущихся прохожих.
— Ну, в таком случае, я должен сначала вернуться в свою резиденцию, — сказал Хальсиформ вместо прощания.
— Я уверена, Рубия будет рада вас видеть.
Когда я произнесла это, он вздрогнул, а затем улыбнулся:
— Вы знаете Рубию, значит?
— Вашу ассистентку? Нет, мы только слышали о ней от Тариму, — солгала я. Не зналю, почему я это сделала. Гаурри поддержал меня своим обычным бесстрастным выражением лица. Конечно, он мог просто забыть, что мы встречались с Рубией, но давайте не откажем ему в презумпции невиновности, ладно?
— Понятно. Вы также будьте осторожны, конечно же. У Тариму может все еще быть несколько козырей в рукаве. Быть может мне даже придется обратиться к вам за помощью еще раз, — предположил он дружелюбным тоном.
— Конечно. Мы будем на постоялом дворе «Серебряный Дракон», в центре города. Вы себя берегите.
— Я буду. Ну, тогда... — он помахал рукой, разворачиваясь, белая мантия развивалась за его спиной. Без какой-либо определенной причины я наблюдала за главой, пока тот не исчез из поля зрения.
***
Мы вернулись на постоялый двор, где ранее оставили свои пожитки, и я завалилась спать сразу после завтрака и проснулась уже поздним вечером.
Когда мне удалось наконец открыть глаза, и обед, и ужин стояли передо мной. Таков Гаурри. Ему не нужно было говорить ни слова.
— Я полагаю, это благодарность от главы Хальсиформа? — рискнула предположить я.
— Ага, — ответил он.
Гаурри скривился и издал звук недовольства, когда я запихнула в рот немного салата.
— Что?
— Извини, я просто... меня все беспокоит одна мелочь. Если Демия держал при себе двух Мазоку, почему он не вызвал их, когда мы вломились ему в дом?
Я откусила кусочек свиного бифштекса.
— Я, по правде говоря, над этим не думала, но лучшее, что пришло мне в голову, что это из-за Руны Нарушения. Охранный символ ослабляет все магические силы внутри себя. Так как демоны черпают силы в магии, они, вероятно, не были способны помочь.
— Но как насчет того, что мы разрушили знак и выбрались? Он и не подумал вызвать их, чтобы выровнять силы? Ты не думаешь, что это странно?
— Кто знает? Может быть, нормальный человек так бы и поступил, но этот вряд ли думал, как нормальный.
— Вот почему я тебя и спрашиваю.
— Эй! Ты на что намекаешь?
Гаурри выглядел удивленным моей обидой.
— Что?! Что в этом такого-то. Просто, ну, ты не мыслишь, как нормальный человек, так что я подумал...
Палку перегибаешь, парень!
— Я не знаю. Просто странно, что они вот так легко позволили нам выбраться. Может, у них еще что-то на уме? И, ну, раз уж мы затронули эту тему, если Тариму и Демия столь сильно ненавидят Хальсиформа, почему они просто не убили его?
— Ну... ух... у них, возможно, были другие планы на него. Я полагаю. Возможно.
— Понятно... — кивнул он, но по его лицу я могла сказать, что он не согласен. Гаурри издал не очень элегантный звук, выпив немного разбавленного водой травяного саке.
Я глотнула теплого молока.
— Настоящая проблема — следующий ход Демии, — сказала я чуть позже. — Мы не можем предсказать, что такой как он будет делать дальше.
— Согласен, — Гаурри мрачно кивнул.
Я могла придумать дюжину различных сценариев, но у меня не было никаких идей насчет того, какой же он выберет. Более того, он мог предпринять что-то, о чем я вообще не подумала! С высокой вероятностью он мог попытаться уничтожить Главу Хальсиформа и нас. Хоть я и была уверена, что он действует в интересах своего выживания, информации, чтобы вычислить его приоритеты, было недостаточно. Он, вполне вероятно, мог напасть на Тариму, чтобы добиться пощады от Хальсиформа. Конечно, так он встанет на скользкий путь, признавая себя виновным — но способен ли он это осознать? Был еще один вариант: он мог просто засесть в своем особняке, трясясь от страха. Или, что вполне вероятно, сбежать из города. Хальсиформ не воспользовался шансом расправиться с ним. Я не уверена, что это был правильный выбор.
— Я подумала и о Тариму, — сказала я. — он может попробовать что-нибудь затеять , когда поймет, что мы не вернемся. Он даже может пойти на контакт с Демией.
— Думаешь, они могут снова объединиться?
— Могут. И если это произойдет, то нам просто придется...
— Пригнуть головы и надеяться на помощь Хальсиформа, я полагаю.
— Да. Мы ведь его немного выручили все же. В любом случае, нам лучше поторопиться и закончить нашу трапезу, чтобы мы могли двинуться дальше, — сказала я, меняя тему. — Эй, милочка, давай сюда дежурное блюда — быстро!
Глава 4. Кукловод
Улицы были пусты, а небо потемнело. Единственными признаками жизни оказались маленькие лучики света, пробивавшиеся время от времени сквозь окна домов вдоль дороги. Мы с Гаурри шагали плечом к плечу в тишине.
Становилось холодно. Моя мантия осталась в резиденции Тариму, и запасная, которую мне удалось найти, от холода не спасала. Кожаные наплечники, что я купила на обратном пути на постоялый двор вечер... мм... этим утром, помогали, но не сильно. Мои бронированные наплечники были гораздо лучше, и, так как они делали меня чуть-чуть выше, я была твердо намерена вернуть их. Но у меня был хотя бы меч, чтобы согреться. (Логика воина. Не спрашивайте, просто продолжайте читать).
Мы следовали по пути в гору и прошли мимо одинокого волшебника, одетого в черную мантию, колдовавшего заклинания света для уличных фонарей.
— И куда это, по-вашему, вы направляетесь? — спросил знакомый голос. Гаурри и я остановились.
Это тот парень с нами говорил?
Мы обернулись и взглянули на того «волшебника». Капюшон был откинут, и серебристые волосы развевались на ветру. Необычайно длинную руку «волшебник» протянул к фонарю.
— Выполняете общественные работы, господин Гио Гайа? — я не смогла удержаться от смеха, подумав о такой возможности.
— В некотором смысле можно и так сказать, я полагаю, — сказал он, его изумрудный глаз светился. — Я чищу улицы от всякого сброда.
Спокойно и неторопливо он вышел на середину дороги. Его изорванная мантия колыхалась на ветру.
— Не активируй его, пока не скажу, — прошептала я. Гаурри кивнул.
Мне не нужно было объяснять, что я говорила о Мече Света. Чистокровные Мазоку, такие как Гио и Сейграм, невосприимчивы к физическим атакам. Заклинания по большей части также были бы бесполезны. Меч Света, однако, обладал способностью разрывать душу противника на части. Это меч, способный уничтожить жизнь саму по себе. По этой причине он чертовски эффективен против демонов. Настолько, что использовать его против этой мелочи, наверное, чрезмерность. Но как бы то ни было...
— Я не думаю, что ты справишься с нами, — предупредила я его. — Если бы с тобой был господин Белая Маска, у вас, может быть, был бы шанс, но...
— Господин Белая Маска? Ты имеешь в виду Сейграма Бесформенного? — спросил он.
Сейграм Бесформенный? Это значит, что под его маской на самом деле ничего нет?
— Боюсь, Сейграм Бесформенный сейчас занят другими делами. Я, однако, буду благодарен за возможность доказать вам ошибочность ваших суждений, — Гио беззвучно приблизился.
— Серьезно, ради своего же блага, остановись, сейчас же, — сказала я, выставив вперед правую руку в интернациональном знаке «Тпру, парень, приблизишься на шаг ближе — и я тебя завалю».
Гио, тем не менее, подошел еще ближе и молча наблюдал, как я творю заклинание.
— Даг Вэйв! — крикнула я, и под его ногами прогремел большой взрыв. Конечно, такой финт не нанес бы какого-то существенного урона Гио. Однако, должен был временно его ослепить.
Достав Меч Света, Гаурри прыгнул прямо в центр густого пылевого облака как раз в тот момент, когда полумаска выскочил из него. В неразберихе Гио не заметил перемещения Гаурри.
— Копье Эльмекии! — я высвободила свое следующее заклинание. Предвидя, что мое копье магической энергии нацелено на уязвимость его астрального тела и направлено на точку приземления, Гио замер в воздухе, в результате копье прошло мимо цели. Чуть-чуть.
— Ничтожество, — мерзко прошипел он, и резко сверху вниз махнул правой рукой. Почувствовав, что приближается что-то ужасное, я отпрыгнула в сторону.
Вжик! Раздался низкий звук, подобный жужжанию крыльев насекомого. Что-то срезало с моей головы несколько волосков и отсекло кончик мантии. Основная сила удара прошла, но странное ощущение дискомфорта осталось.
Волна шоковых миазм! Должно быть, это была она.
Это был опасный трюк. Если бы ему удалось коснуться меня рукой или ногой, миазмы распространились бы по моему телу и парализовали нервную систему, вызвав смерть. Даже гигант не смог бы выдержать такой удар.
Ладно, может быть, он и не был высококлассным противником, но он показал, что с ним нельзя не считаться. Мы могли оказаться в настоящей опасности, если бы я позволила этой битве затянуться.
— Дам Брасс! — я выпалила следующее заклинание. Волны маленьких красных сфер, взрывающихся при столкновении, разворотили землю в тех местах, куда они ударили. Получилась превосходная дымовая завеса!
Плохая новость была в том, что я не могла увидеть Гио. Хорошая — он также не мог меня видеть. Мазоку способны чувствовать злобу и враждебность и используют эти чувства, чтобы отслеживать людей, так что мы с Гаурри прилагали усилия, чтобы подавить свои эмоции.
Как раз в тот момент, когда я анализировала вероятность того, что он может начать расшвыривать волны шоковых миазм наугад...
— Вот! — Гио заметил меня. Как только он выкрикнул, я бросила заклинание себе под ноги и нырнула в сторону. Шоковая волна прорезала облако пыли. Если бы я не прыгнула, меня бы разорвало на кусочки.
— Ааах! — завизжала я, вскричав так, будто его атака застала меня врасплох. Я знала, что мне следует сгущать краски, чтобы обмануть Мазоку. Это было впечатляющее представление, если хотите знать мое мнение.
Иногда мне просто необходимо уделить мгновение восхищению своими талантами.
... Хорошо, мгновение прошло. Как бы то ни было...
— Ха-ха! Дура! — Полностью одураченный, Гио Гайа решил, что он может беспрепятственно покинуть облако, и сделал это. Столь уверенный в своем превосходстве, он продолжил двигаться вперед, не обращая ни малейшего внимания на Гаурри.
Очевидно, этот демон либо не знал, либо забыл о Мече Света.
Как раз на это я и надеялась.
Визг в конце моего сольного выступления был не только направлен на то, чтобы сбить Гио с толку. Также это был сигнал Гаурри.
— Ну, куда она убежала? — Полумаска огляделся вокруг; Гаурри достал свой меч.
— Аррргх! — прорычал Гио. Одним ударом Гаурри отсек длинную правую руку демона. Гио инстинктивно отшатнулся и лишь благодаря этому сумел спасти свою жизнь. — Будь ты проклят! — вскрикнул он и выбросил оставшуюся руку вперед.
Шоковая волна рванулась к Гаурри. Даже он не мог уклониться от неё на таком расстоянии.
— Нух!!! — Гаурри проворчал и сманеврировал. Меч Света поглотил волну миазм, ослабив её до безвредного бриза. И Гио, и я уставились в изумлении.
— Невозможно! Меч Света?! Никто не сказал мне, что у него Меч Света! — в ярости провизжал Гио.
Ну, конечно же, нет. Единственными людьми в Атласе, кто знал о нем, были Гаурри, глава Хальсиформ и я. И мы вовсе не намеревались предавать это гласности.
Было еще кое-что, чего Гио не знал о нас. А именно: у меня была далеко не рыцарская натура. Я не собиралась позволять ему ошеломленно стоять до тех пор, пока он не оправится от шока.
— Копье Эльмекии! — прокричала я — и на этот раз не промазала.
— Уаааах! — вскричал он еще раз.
Когда это заклинание используется против человека, самое большее, что оно может сделать — вызвать помутнение рассудка. Однако, поскольку демоны почти чисто астральные существа, прямое попадание должно быть смертельным.
Вот только... оно не было.
— Гаурри! — крикнула я.
— Верно! — ответил он, бросившись к демону в полумаске. Меч Света сверкнул в темноте, промахнувшись лишь на волосок.
— В следующий раз я убью вас! — пригрозил Гио, исчезнув в темноте раньше, чем мы могли хотя бы подумать о том, чтобы погнаться за ним. Гаурри убрал Меч Света в ножны и подошел ко мне.
— Вау. Даже его клишированные заключительные слова были жалкими... — удивилась я.
Когда осела пыль от заварушки, мы заметили, что, хотя жители домов вокруг места нашей битвы определенно должны были заметить происходившее, ни один не решился выйти и рискнуть вмешаться. Мы все еще были одни на улице. Ох, ладно. На самом деле, не могу винить их. Я бы поступила также.
Эм... поправка. Мы были одни, но как только я об этом подумала, заметила одинокую фигуру, стоявшую выше на холме. В свете окружающих уличных ламп я могла разобрать, что у неё рыжие волосы.
— Ланц? — позвал Гаурри.
Лицо Ланца было бледным.
— Г-где вы двое были? — спросил он, его голос дрожал.
— Что не так? Что-то случилось? Ты в порядке? Ты выглядишь довольно плохо.
Я не могла прийти в себя от вида его щек, от которых отлила кровь. Когда я приблизилась к нему, он отступил назад.
— Вы... вы ходили к Демии? — спросил он.
— Мы что? — я не была уверена, к чему он клонил. Гаурри и я обменялись взглядами. Я вспомнила, что я чувствовала что-то странное насчет Главы Хальсиформа, когда стояла рядом с ним. — Что случилось?
— Вы там были, скажите мне! — выкрикнул Ланц. Он повысил голос не от гнева, но, скорее, в попытке скрыть свой страх.
— Ага, мы были там. Но...
— Значит, это были вы! — крикнул он. — Значит, это вы сделали это!
— Что? — я думала, он имеет в виду, что мы были теми, кто освободил Хальсиформа — и мы ими были. Но я не могла понять, почему на его лице не было ни кровинки.
— Что ты имеешь в виду под «этим»? Что случилось в резиденции Демии?! Мы были там, да, но когда мы оттуда уходили все было в порядке.
Я опустила некоторые важные детали, конечно, но моей главной задачей было успокоить его. Выкладывание всех фактов сразу лишь еще больше бы его расстроило.
— Вы этого не делали? — его голос звучал потрясенно, но спокойно.
— Это так. Мы не сделали ничего. Клянусь. Посмотри мне в глаза, если не веришь.
Я посмотрела прямо на него, зафиксировав свой взгляд на его зрачках. Мой природный инстинкт требовал, чтобы я отвернулась и не возилась с ним, но сейчас было абсолютно не время для шуток. Я не поддалась.
— А теперь, пожалуйста, скажи мне. Какого черта произошло в резиденции Демии? — спросила я, когда он понял, что я не издеваюсь над ним.
— Я не знаю, как это объяснить, — сказал Ланц со вздохом. — Я даже не понимаю, что это такое. Может быть... может быть, вам следует пойти со мной.
Гаурри и я переглянулись и кивнули.
— Хорошо. Пошли.
***
Резиденция Демии возвышалась в зловещей тишине, её силуэт закрывал свет луны. На первый взгляд, ничего не изменилось с прошлой ночи. Но... в воздухе что-то было, какое-то напряжение, которое предсказывало новый ужас, уже ожидающий нас. Напряжение пронзило мое тело подобно клинку.
Что за чертовщина здесь произошла?
— Зловеще, — нетипично пробормотал Гаурри про себя. Маленькая капля появилась на его лбу.
— Да уж, верно, жутковато. Ну, значит, мы должны войти? — предположила я и услышала, как Ланц заскулил рядом.
Мы втроем прошли через открытые ворота. Воздух, окутывавший мое тело, влажный и холодный, походил на мокрое одеяло. Миновав ворота, я почувствовала враждебность, печаль... отчаяние. Другими словами, миазмы. Мне потребовалась минута, чтобы распознать этот коктейль болезненных эмоций, но он определенно был остаточным эффектом миазм.
Парадная дверь не была закрыта.
— Ух, — проворчала я, используя бедро, чтобы силой открыть её.
Как только дверь распахнулась, в нос ударил запах свежей бойни.
— Что за запах? Похоже на кровь, знаю, но... — пробормотал, скривившись, Гаурри, ни к кому особо не обращаясь.
— Там — Ланц повел нас в особняк. Как только мы двинулись, усилилась и вонь.
— Вы, ребята, внезапно исчезли прошлой ночью, — ни с того ни с сего начал размышлять он вслух. Возможно, Ланц пытался отвлечь себя от страха. — После того, как мы положили оставшихся тварей, я огляделся и бац! А вы пропали. Я думал, что вы могли погибнуть, но мы не нашли ваших тел.
— Выискивать вас ночью не было хорошей идеей, поэтому я дождался рассвета, — объяснял он. — затем мы с Родом разделились и отправились вас искать. Я не преуспел, так что вернулся обратно в резиденцию Тариму около полудня. Мы договорились встретиться там, но Род так и не показался.
— Не показался? — я была искренне удивлена. Конечно, у нас были причины не возвращаться, но у Рода?
— Я не знаю, что за дьявольщина происходит. Я подождал некоторое время, а затем решил искать вас троих. Я решил, что возможно... возможно, вы пришли сюда по каким-то причинам и попали в какую-то переделку — были захвачены или убиты, или что-нибудь еще. Я подумал, что Род, быть может, пытался помочь и также был пойман? Я не знаю, о чем именно я думал. Я пришел сюда и никого не увидел, но... у меня появилось это болезненное ощущение. Как будто что-то было ужасно, ужасно неправильно. Я был просто... болен. И я — я был напуган... — его голос замолк, и он уставился в пол — слегка смущенный, я полагаю.
Мы направились по тому же коридору, каким проходили прошлой ночью. Все двери вдоль нашего пути все еще были открыты. Я мельком заглянула в одну из комнат, не ожидая увидеть ничего особенного.
— Ааааах! Что за...?!
Пол был покрыт мерзкой вязкой жидкостью и несметным количеством разбитых хрустальных сосудов. В центре комнаты собралось около дюжины корчащихся сфер из плоти. Одна была размером примерно с кота, без глаз и волос. Она лежала на боку, стеная и скребя по воздуху короткими бессуставными конечностями. Мы могли видеть её внутренние органы через тонкую, как шелковая ткань, кожу, и могли слышать, как пульсировали кровеносные сосуды в её прозрачных крыльях (да, у неё были крылья). Рядом извивался щенок со змеиной чешуей и птица с щупальцами, росшими из живота.
Любой ребенок, увидев такое, получил бы психологическую травму на всю жизнь.
— О, мой Бог! Что это? — пролаял кто-то мне в ухо — наполовину крик, наполовину рвотный позыв. Моя голова резко повернулась, чтобы найти источник голоса. Это был Гаурри.
— Химеры Демии, — ответила я.
Я отвела глаза и заметила ворох странно выглядевших инструментов, собранных вместе на столе в углу комнаты. Я уже видела похожие инструменты когда-то давно, в лабораториях в Гильдии Магов на своей родине. Там они использовались для создания безделушек и талисманов, но здесь... здесь их использовали для манипуляций с живыми существами.
— Давайте пойдем дальше, — поторопил нас Ланц. — мы не сюда шли.
Мы, конечно же, не стали возражать. Нам не больше него хотелось смотреть на бойню. Я боялась, что вспомню все это в деталях за следующей трапезой.
Такие же сцены встречали нас за каждой открытой дверью. Не важно, как тщательно я вглядывалась, я просто не могла осознать то, что я видела. В одной комнате кучей были свалены оружие и доспехи, покрытые мерзкой слизью. В другой — мумии — трупы наемников, я думаю — содрогаясь. И затем...
— А? Что это было? — я остановилась.
— Что это было? — спросил Гаурри.
— Этот голос... — я едва слышала его.
— Это смех? — спросил Ланц. Его голос звучал потрясенно.
— Да! Ты тоже это слышал? — я слышала смех где-то в отдалении, но не могла определить, откуда он исходил.
Он покачал головой:
— Нет. Когда я увидел... Когда я увидел это... — он остановился, и по его телу пробежала мелкая дрожь. — Я услышал смех.
— Что это?
Ланц не ответил на мой вопрос.
Наконец, мы пришли к той же огромной двери, что и прошлой ночью — к двери в зал с Руной Нарушения. К тому залу, где мы были этим самым утром.
Смех стал громче. Его источник был за этой дверью. Это определенно был Демия, в этом сомневаться не приходилось. Когда мы встретились с ним раньше, у него был странный смех, но совсем не такой, как этот.
— Здесь? — спросила я. Ланц кивнул.
— Я вхожу, — заявил Гаурри, не ожидая от нас ответа. Как только он открыл дверь, смех стал громче и маниакальнее. Гаурри шагнул внутрь, повернулся, осматривая комнату, затем внезапно замер. Со своего места я не могла видеть, на что он смотрел.
— Что за чертовщина... это? — его губы скривились в рыке.
Я глянула на Ланца. Он дрожал.
— Я уже это видел, — сказал он. — И я не хочу видеть ничего подобного этому еще раз, когда-либо...
Я проделала путь до Гаурри, остановилась позади него и посмотрела в том же направлении. Оно медленно поворачивалось.
Я замерла. Я не могла говорить.
Я смотрела на огромную массу плоти. Она корчилась — среди месива ясно виднелись её внутренние органы и пульсирующие вены.
Пока мы наблюдали, из вершины массы выросла змея. Змея, порожденная этой ужасной тефтелью, изогнулась дугой размером в половину туши. Она проглотила кусок плоти, по сути, пожирая саму себя, а затем погрузилась обратно в месиво.
Смех Демии был особенно диким, когда змея поглощала плоть.
— Раугнут Рушавна... — пробормотала я про себя. Капли пота прокатились по моей щеке.
Однажды, во время одной из остановок в своих странствиях, я услышала историю о короле. Около двадцати лет до этого, выдающийся правитель Королевства Галия, Дирус Второй (также известный как Дирус Рон Галия), направил пять тысяч солдат, чтобы уничтожить Владыку Демонов с севера, который, как говорилось, был источником всякого беспорядка в нашем мире. Ни он, ни один из его солдат не вернулись. Легенда говорит, что Владыка Демонов уничтожил их. По крайней мере, большинство людей в это верят.
Но на самом деле король Дирус возвратился. Один. Когда наступила ночь, солдаты во дворце увидели существо, возникшее пред ними. Липкая, бескостная масса проделала путь к королевскому трону. После того, как змея, порожденная её плотью, поглотила саму себя, она заговорила с солдатами.
— Убейте меня, — приказала она голосом короля Дируса. Темный ритуал за гранью человеческого понимания превратил их правителя в эту чудовищную форму.
Один из его воинов милосердно поднял свой меч. Но раны и удары лишь принесли королю больше страдания. Неспособные спасти своего повелителя, вассалы запечатали его — или то, чем он стал — где-то. Они никогда никому не говорили, где именно. Говорят, что даже сегодня голос короля Дируса разносится в Замке Галии ночным ветром.
— Убейте меня, — молит он.
Тот, кто пал жертвой этого ритуала умирает снова и снова, пока демон, ответственный за его пытки не будет уничтожен. Демия разделил судьбу короля Дируса. Этот ритуал слишком мощен, чтобы его мог совершить человек из плоти и крови, что означало, что тот, кто извратил тело и разум Демии, есть не кто иной, как Сейграм Бесформенный — демон в белой маске.
***
Мы быстро выбрались из дворца, а теперь могилы, Демии так быстро, как только могли, глотая ночной воздух. Он был приятным, очищающим.
— Ты знаешь, что это за тварь, не так ли? — спросил Ланц после короткой паузы. — Ты узнала её, да?
— Вроде бы... — я слабо кивнула.
Лица Гаурри и Ланца имели синеватый оттенок, и это не была игра лунного света.
— Это существо... Демия Синий, — объяснила я. — Это заклинание, такое, которое могут использовать лишь Мазоку.
— Это человек? — в голосе Ланца явно ощущался ужас. — Т-ты хочешь сказать мне, что наши враги — Мазоку, способные превратить человеческое существо в... это?! Т-тпру, стой, погоди одну чертову минуту! Т-ты же не хочешь сказать, что собираешься сражаться с этой тварью?! — с его лица сошла краска, когда он понял, кому мы противостоим.
Я кивнула.
— Да. Мы согласились впутаться в этот бедлам, потому что знали, что за всем этим стоят два Мазоку.
— ДВА?! — Ланца чуть удар не хватил. — Кого ты пытаешься разыграть?! Нам ни за что не хватит сил, чтобы разобраться хотя бы с одним таким парнем! Не говоря уже о двух! Ты не можешь говорить всерьез.
— Мы можем, — сказала я.
— ... И мы это сделаем, — Гаурри закончил мою мысль твердым голосом, наклонив голову.
Ланц тревожно глядел.
— Кто... кто вы, черт вас побери, ребята? Ни один обычный наемник никогда не подпишется на что-либо подобное.
Ну, по крайней мере, он был проницательным. Гаурри и я могли быть кем угодно, но только не «обычными».
— Нет, не говорите мне! — Ланц взорвался еще до того, как я открыла рот. — Забудьте! Мне не важно, кто вы. Я сваливаю! — сказал он, направляясь к двери. — И если это делает меня трусом, то так тому и быть. Если вы разумны, то оставите это дело и выберетесь из города, пока еще можете. Никто не должен умирать так! НИКТО!
Он ускорил шаг, затем перешел на бег, остановившись только раз, чтобы повернуться и прокричать, предупреждая нас: «Остановитесь сейчас! Бросьте это дело!» Затем он растворился во тьме. Гаурри и я смотрели в тишине. Мы не осуждали его, и мы не думали, что он трус. С другой стороны, он поступил именно так, как мы надеялись. Если бы он захотел остаться и сражаться вместе с нами, мы, скорее всего, постарались бы его отговорить. Он был бы по большей части помехой — это не значило, что он слаб, просто Гаурри и я привыкли работать в команде, и, к тому же, противником были Мазоку.
Ланц не владел магией, и у него не было Меча Света, чтобы компенсировать это. Так что не имеет значения, насколько умелым он был, он не мог помочь.
— Эй, Лина, — пробормотал Гаурри, все еще вглядываясь в темноту, в которой исчез Ланц. — Как, по-твоему, эти демоны связаны со всей этой историей?
— Как? — мне пришлось задуматься на минуту. — Ааах! Поняла. Я все это время была так уверена, что демоны работают на Демию, что забыла о Тариму Фиолетовом!
Я взглянула в ту сторону, где исчез Ланц — он направлялся в резиденцию Тариму.
— Нам нужно за ним!
— Нам... что? — Гаурри был удивлен.
— Он в опасности! — сказала я и бросилась бежать.
— Эй! О чем ты говоришь? Почему в опасности!? — спрашивал Гаурри, следуя за мной.
— Тариму Фиолетовый, возможно, стоит за всем этим!
— Чтооо?! — Гаурри на мгновение остановился, а затем продолжил погоню. — Как это так, черт побери?!
— Тариму использовал Демию, чтобы заключить Хальсиформа, полагая, что сможет разобраться с ним позже. Но Демия оказался умнее, чем он думал. Пока Руна Нарушения была на месте, Тариму не мог быть уверен, что послав этих Мазоку за Демией, он сможет решить проблему. Так что он решил, что ему нужно нанять людей-наемников, чтобы сделать это, — объяснила я на ходу. Выкладывать все было достаточно утомительно, но это был единственный способ убедиться, что мы не скрестим мечи с противником, пока Гаурри не будет ясно понимать, что происходит. Работа в неведении могла затупить его клинок, так сказать. Он бежал чуть позади меня, внимательно слушая... я надеялась.
— Так что Тариму отправил Рода, чтобы нанять убийц, и Род нашел нас, — объяснила я. — Он мог догадаться, что у нас нет никакого намерения соглашаться всерьез, поэтому послал этих двух демонов, чтобы испытать нас. Любой, кто отступит перед парой демонов, в любом случае не справился бы с работой.
— То есть нас обвели вокруг пальца, — Гаурри умел переходить к сути дела.
— Именно! — я стиснула зубы. — Возможно, он послал этих монстров, просто чтобы проверить нашу силу. Затем при помощи демона в белой маске — Сейграма, которого Гио назвал Бесформенным — заманил нас в резиденцию Демии. Должно быть, его план заключался в том, чтобы заставить нас поверить, что это Демия в ответе за все происходящее — чтобы мы захотели его убить.
— А потом мы попали прямо в яму, — добавил Гаурри. — Ага, он не рассчитывал, что мы встретим главу и освободим его. Каким-то образом Тариму прознал об этом, однако теперь он боится ответить за злодеяния перед законом и пытается уничтожить всех свидетелей одним ударом: Демию (который был беззащитен без Руны Нарушения) и нас.
— Хальсиформ тоже в опасности, не так ли? — спросил Гаурри.
— Нет, должна быть какая-то причина, почему он был заточен, а не убит. Какая бы это ни была причина, пока обстоятельства не изменились, я сомневаюсь, что его жизнь под угрозой. Ланц, однако... — я умолкла. Мы его еще не нагнали. Он должно быть, где-то срезал дорогу, поскольку знал план города гораздо лучше нас.
— Ланц не знает, что за всем стоит Тариму. Если он вернется и скажет что-нибудь не то, Тариму может решить, что он больше не нужен или знает слишком много. Он может его тут же убить — или что похуже!
Мне действительно не очень хотелось об этом думать.
— Знаешь... — начал Гаурри, — ты определенно сильно изменила свою теорию.
Аргх! Я была так поражена, что потеряла равновесие и споткнулась, отправившись в полет. Хрясь!
— Ой, ой, ой!
Не наступай на людей, когда они на земле, Гаурри! Я подняла голову, и он взглянул на меня, когда прошел мимо.
— Извини. Думаю, это было несколько грубо, — сказал он.
— Ты думаешь? — я поднялась на ноги и снова начала бежать. — Когда обстоятельства меняются, тогда также изменяется и цепочка умозаключений, которую ты строишь! Это не теоретизирование, а дедукция!
— Ладно, как бы то ни было. Твоя мысль в том, что все ниточки ведут к Тариму, верно? — спросил Гаурри, наклонившись ко мне, чтобы внести ясность.
— Да! И нам надо спешить!
Мы продолжили идти по темной дороге, и в груди возникло зловещее чувство. Наша ночь только начиналась.
***
Я замерла на месте. Так же поступил и Гаурри.
Резиденция Тариму уже превратилась в место бойни. Лишь зайдя внутрь, мы ощутили запах смерти. Кровь погибших наемников разлилась морем, покрывшим весь пол первого этажа. Я ощутила рвотный позыв. За свою короткую жизнь я успела побывать на многих, многих полях сражений, но так и не смогла привыкнуть к этому запаху.
Если вам когда-нибудь кто-то скажет, что этот запах его не беспокоит, будьте с ним крайне осторожны.
Один вид того, что осталось от наемников Тариму, был способен вывернуть желудок. Похоже, их схватка с легионом боевых гомункулов закончилась скверно! Конечно, я не ожидала, что наемники выиграют эту битву, но и представить себе не могла такую... резню.
— Где Ланц? — голос Гаурри вернул меня к реальности.
— Внутрь! — скомандовала я, входя. Мои сапоги хлюпали по месиву кишок, будто я шла по грязи.
Мы прошли по коридору, который выходил в фойе. Я остановилась.
Ланц... ну, он лежал на полу под грудой ошметков тел и сломанной мебели. Он был еще цел и дышал, а значит, находился в куда лучшем положение, чем его товарищи.
И там, прямо над ним, с обнаженным окровавленным мечом стоял Род.
Он повернул к нам взгляд своих черных глаз.
— Я надеялся, что ты придешь. Теперь мы выясним, кто из нас лучший, — сказал он Гаурри.
— Я не понимаю, — пробормотала я.
— Я не мог вызвать тебя на бой, пока мы были товарищами, — объяснил он, направляя свой окровавленный меч в нашу сторону, капли крови падали на пол, подчеркивая его слова. В слабом свете клинок казался бледно-пурпурным.
— Так вот в чем дело, а? — ответил Гаурри. Он был удивлен, но не обескуражен. В его словах чувствовался гнев. Я еще не совсем понимала, что происходит.
— Да. Я оставил Тариму, перейдя на службу к Хальсиформу, чтобы сделать эту встречу возможной.
Он что?! Я думала, что у меня глаза из орбит вылезут. Значит, он сотворил это? Погодите, это же означает... Ох, ну и ну!
— Сожалею, но я вынужден отклонить твое предложение, сколь бы важным оно ни было для тебя, — сказал Гаурри, вставая передо мной. Он еще не вынул свой меч.
— Отклонить? Что я должен сделать, чтобы заставить тебя принять вызов? Убить девчонку? — спросил Род.
— Даже если бы это было так легко, в этом не было бы нужды. Я не намерен отказывать тебе в битве, я лишь отказываю в праве на победу, — ответил Гаурри.
Я отступила назад. Напряжение в комнате стало почти невыносимым.
— Лина, посмотри, что ты можешь сделать с Ланцем. Позаботься о нем.
— Хорошо, — кивнула я. Он просил меня не вмешиваться в их схватку, что бы ни случилось, и я просто согласилась. Я не была полностью уверена, что он может победить Рода — и, конечно же, я волновалась — но взгляд Гаурри говорил о том, что он хочет сражаться один на один. Я сосредоточила свои усилия на Ланце.
Беднягу ранило, но я была уверена, что смогу поставить его на ноги. Я поместила руки на рану на животе и сколдовала лечащее заклинание.
— Здесь будем? — спросил Гаурри Рода.
— Все равно, — отрывисто сказал Род,
Гаурри потянулся к мечу — и в одно мгновение запах крови, побоище вокруг них — все, кроме схватки, было забыто, отметенное в сторону столкновением их воли.
Гаурри вытащил меч, и Род атаковал. Мечи с лязгом соударялись, разбрасывая искры. Гаурри отклонил удар и сумел направить меч в бок своего оппонента. Род отступил в сторону, плавно повернув клинок. Его радиус удара был больше. Отведя меч к себе, он полностью остановил удар Гаурри.
Род резко изменил направление удара. Гаурри опустил свой меч ниже, чтобы защититься от рубящей атаки. Его клинок нырнул под меч Рода, отбивая его вверх.
Он был недостаточно быстр. Род легко отпрыгнул назад, избегая контратаки. Они разорвали дистанцию.
Они были так стремительны, что мои глаза едва успевали за их движениями.
Противники бросились друг на друга еще раз. Гаурри парировал верхний удар Рода. Род отошел назад и, отражая удар, открылся слева. Гаурри крутанул меч, снова парируя удар. Раз за разом Род атаковал, а Гаурри уклонялся. Род начал терять терпение.
Хотя Гаурри был сосредоточен на обороне, он, кажется, лишь становился решительнее, собраннее. Я надеялась, что у него есть какой-то план.
Слишком умный, чтобы недооценивать своего противника, Род и не думал снижать темп ни на мгновение.
И затем...
— Хах!!! — выкрикнул Гаурри, открываясь. Род был слишком хорош, чтобы спустить ему эту ошибку. Его клинок скользнул под клинком Гаурри. Уклониться не было никакой возможности.
Они ударили одновременно!
ЛЯЗГ! Металлический звук эхом отразился от стен.
Гаурри на середине взмаха изменил направление удара, поведя его влево, на клинок Рода. Меч разрубил оружие Рода, отколов более половины клинка, которая упала на пол. Хитрый Гаурри целился в меч. Если бы он направил клинок на самого Рода, то подставился бы под обоюдный удар, как он предвидел.
Мгновенно осознав, что меч сломан, Род изменил свою атаку, делая выпад. Острие его стали достигло противника, и пятно крови медленно расползлось по рукаву правой, рабочей руки Гаурри.
— Кажется, я одержал верх, — усмехнулся Гаурри.
— Действительно, ты достойный противник... — улыбнулся Род. Я впервые видела его улыбку, и она была устрашающе дружелюбна.
— Давай заканчивать, — Гаурри обеими руками схватил свое оружие, поднимая его на уровень глаз.
Род молча опустил клинок на правое плечо.
Гаурри атаковал. Род всем телом бросился вперед.
Меч к мечу, воля к воле — они решительно сошлись, и через мгновение разлетелись в стороны.
Гаурри потерял равновесие. Возможно, ранение рабочей руки сбило его, или, быть может, нога поскользнулась в крови. Как бы то ни было, на мгновение он дрогнул.
Род сделал выпад. Поза Гаурри не позволяла ему уклониться или отразить удар. Он качнулся вперед, падая на колено. Род поднял клинок, наклоняя его, чтобы ударить вниз. Он метил в левое плечо Гаурри...
И попал бы, если бы меч был нормальной длины. Обращаясь с клинком, как привык, он оставил лишь маленькую вмятину в наплечнике Гаурри.
В ответ Гаурри вонзил свой клинок в бок Рода.
— Ты... очень хорош, — Род улыбнулся. Казалось, он искренне делал комплимент человеку, который его убил. Остатки жажды битвы все еще поблескивали в его глазах. Кровь хлестала из раны. Меч выскользнул из его руки. — Я хотел бы как-нибудь повторить, — сказал он, его лицо было по-детски простым, лишенным злобы.
— Не думаю, что это случится, — честно ответил Гаурри. Его лоб был влажным от пота.
— Понимаю, да. Это печально, — Род вздохнул, жизнь покидала его. Он опустился на колени, но по ужасной иронии он не упал.
Черный Мечник насадил себя на сломанное лезвие собственного меча.
Дата добавления: 2018-11-24; просмотров: 100; Мы поможем в написании вашей работы! |
Мы поможем в написании ваших работ!